Сказания пыльных миров. Том 2. Гладиатор

Глава 8

— Я не понимаю, как ты это делаешь.

Уже в который раз я лежал на песке, хрипло дыша и чувствуя, как внутри что-то нехорошо клокочет. Уже в который раз Авиндаль задумчиво стоял надо мной и ждал, пока я приду в себя после полосы препятствий. Шел пятый день тренировок и я хотел бы сказать, что все вошло в привычную струю… но нет. Привыкнуть к этой демоновой полосе оказалось сложнее, чем казалось изначально. Точнее — сложно было привыкнуть именно к той версии, в которой я ее проходил только что.

Первой, базовой версией полосы являлся режим «как есть». Встаешь на площадку в начале и просто бежишь, прыгаешь, перелезаешь через стены, уворачиваешься от магических манекенов, пытающихся отлупить тебя палками или закидать тебя слабенькими версиями разнообразных заклинаний — большей частью неопасных даже при прямом и неоднократном попадании. Но весьма болезненных.

В такой версии я наловчился проходить полосу уже на второй день. В этом не было ничего принципиально сложного, все, что требовалось — относительно высокие базовые параметры, которые у меня имелись. Тем не менее, добрая половина моих собратьев по несчастью, которых я видел в первый день, до сих пор не могла пройти полосу достаточно чисто, и Авиндаль нещадно их пинал за это, заставляя перепроходить полосу заново после первого же пропущенного удара или заклинания.

Второй режим от первого отличался в основном мощью и скоростью манекенов и стационарных заклинаний вроде того же магического тумана. В целом, режим был довольно вариативен и Авиндаль затачивал полосу индивидуально под каждого из нас. А чтобы остальные ученики не прохлаждались, пока один неудачник страдает, ланиста вывесил на нижнем этаже расписание занятий для каждого. Если не занят полосой — идешь в тренажерный зал, в комнатки для магических тренировок, в боевой зал на спарринги с все теми же манекенами… И, увы, несмотря на отсутствие ланисты, в большинстве внутренних помещений всегда мелькали его помощники и несколько слуг. Их набирался едва десяток на весь комплекс, но они каким-то образом прекрасно успевали отслеживать лентяев, решивших передохнуть в отсутствие Авиндаля на горизонте. И, после первых же наказанных, все резко отлынивать от тренировок перестали. Хотя в магических комнатках такая возможность осталась, там каждый гладиатор находился в полном одиночестве. Но к магии в целом отношение было проще. Хочешь — развивайся. Хочешь — бей баклуши. Только не жалуйся потом. Но обычной сталью — будь добр овладеть.

Собственно, наказывали всех, кроме меня, как раз третьим режимом полосы. Тем самым, с «утяжелителем». Когда спина и колени хрустят от напряжения, когда перед глазами стоит кровавая пелена, когда еле проползаешь первую четверть полосы, чтобы в итоге рухнуть без сил — и хорошо, если ничего не сломаешь себе при падении. А потом, если не умеешь лечиться сам, то бредешь в лечебное крыло, по пути держишься за поясницу, как древний старик, и плюешься кровью. Персонал лечебного крыла состоял из единственной симпатичной, но хмурой девушки лет так двадцати пяти, которая служила лично императору и выполняла здесь обязательную для магов-лекарей повинность. Ее сюда прислали из имперской канцелярии исключительно на эти два месяца перед турниром. Имени девушки никто не знал, на контакт она идти не хотела, разговаривала рублеными фразами, лечила молча. И надменно фыркала на попытки некоторых ловеласов познакомиться. А когда один чересчур глупый гладиатор решил проявить настойчивость — собственными руками избила его до состояния котлеты и выкинула во двор. С третьего этажа. Лечить его она, разумеется, больше не собиралась, так что глупец теперь вместо тренировок большую часть времени валялся у себя в комнате и передвигался по зданию на костылях. Думаю, даже если он более-менее оклемается за оставшееся время — ему придется просто сдаться в первом же бою, чтобы не рисковать жизнью попусту.

Для меня же «утяжелитель» стал основным режимом тренировок. Базовые параметры росли как на дрожжах, особенно при самых жестоких нагрузках. Ну а то, что после этого приходится добрые полчаса валяться на песке, ожидая отката восстановлений… у всего есть минусы. Жаль, что кроме силы, ловкости и выносливости на этой полосе ничего толком не прокачивалось. Разве что еще скорость и каменная кожа. Первая все же была тесно связана с ловкостью, а вторая… ну, в таком режиме было весьма сложно уворачиваться от ударов манекенов — что физических, что магических. На последнее, кстати, у меня была потаенная надежда — вдруг получится открыть еще несколько сопротивлений? Пока не получалось, но и времени прошло не то чтобы много…

Наконец-то таймер откатился и я тут же использовал восстановление. Прохладная волна пробежала по телу, вымывая боль и я едва сдержался, чтобы не застонать от удовольствия. Вместо этого перевернулся и, наконец, поднялся, сфокусировав взгляд на ланисте.

— Повтори, пожалуйста? У меня, кажется, было что-то с ушами, из-за гула ничего не разобрал.

— Я не понимаю, как и зачем ты это делаешь. — Спокойно повторил Авиндаль. — Даже если предположить, что ты выглядишь сильно младше своих лет — тебе явно не больше восемнадцати. Ты подросток. Но ты уже пятый день упорно пытаешься пройти магический туман Гиалы с десятикратной добавочной нагрузкой. У тебя глаза красные от лопнувших сосудов, а из носа кровь хлестала струей, пока ты первый раз не отлечился. Но это ладно, я уже видел таких фанатиков. В какой-то мере я и сам таким же был, пока не постарел. Меня удивляет скорее тот факт, что сегодня у тебя это почти получилось. А также то, что на восьмерке у тебя это получилось уже на третий день. У меня были гладиаторы, у которых получалось пройти не только туман, но и всю полосу на десятке. Была парочка Бешеных Псов, которые даже на двенадцатикратной нагрузке проходили. Но им всем было под тридцать лет, у них за плечами были годы тренировок, сражений, дорогих эликсиров, они были на пике своей формы и силы. Они были лучшими из лучших. И мне очень странно видеть пусть даже восемнадцатилетнего пацана, который пытается быть с ними наравне. А главное — у которого это постепенно получается.

Я открыл было рот, чтобы что-то соврать, но ланиста покачал головой:

— Не надо ничего говорить. Это был риторический вопрос. Просто мысли вслух, я вовсе не хочу знать твои грязные тайны и секреты. Будь ты даже сбежавшим из дома отпрыском фельдмаршала Шиасса, которого с детства натаскивали на то, чтобы быть идеальным воином и купали в эликсирах — мне все равно. Тебе это в любом случае никак не поможет отсюда выбраться, а я буду крепче спать и, в случае чего, тому же фельдмаршалу честно скажу в лицо, что ничего такого не знал.

Комнатки для магических тренировок находились в подвалах зданий и представляли из себя интересное зрелище. Вытянутые и узкие, они выглядели как дорожка меж каменных стен, покрытая вездесущим песком. В конце дорожек находились исцарапанные, обожжённые, все в пятнах непонятного происхождения, гранитные столбы, которые можно было использовать как цели для заклинаний. Стены были выложены изнутри дорогущей плиткой из зачарованного вулканического камня, служившего для поглощения излишних магических эманаций. Ведь всем известно, что часть маны при любых заклинаниях — что системных, что рунных — расходуется впустую. Собственно, в рамках системных заклинаний процесс повышения ранга чаще всего означал как раз уменьшение этого процента «неэффективной» маны — а значит, и увеличение мощности, и уменьшение затрат на заклинания. Обычно эта мана, уходящая в пустоту, просто помаленьку рассеивается, где-то быстрее, где-то медленнее. Но в местах, где колдуют часто и помногу, вроде больших городов, естественный фон и так повышен, а значит, и остатки маны рассеиваются куда медленнее. И если в каком-то месте концентрация маны превысит определенную планку, то она может случайно… самоорганизоваться. Так появляются существа вроде элементалей или духов — как те же огненные, которых я уже встречал. Они рождаются буквально из ничего, из притянутых заблудших душ, которые вселяются в сгустки маны. Поэтому маги широко используют специальные материалы, впитывающие ману в огромных объемах, во всяческих тренировочных комнатах и просто в качестве декора в любых магических заведениях. Особенно там, где учатся начинающие маги с большим процентом «манопотерь». Во избежание трагедий.

В наши магические комнаты я заходил трижды в день — утром, после обеда и перед сном. Заклинаний у меня было достаточно, но у многих из них, вроде той же вьюги, таймеры были весьма большими, поэтому их я мог использовать раз, максимум два за тренировку. Их я использовал в самом начале каждой тренировки, а остальные перетасовал и выстроил в оптимальную для наиболее быстрого роста последовательность. Для этого пришлось хорошенько поскрипеть мозгами. Выпросив карандаш с листком желтоватой бумаги, я корпел над этой задачкой добрый час, изрисовав весь лист с обеих сторон вариантами, прикидывая, какие из них более эффективны — чем-то это походило на старые добрые математические задачки дядьки Илиана. В итоге у меня получилось что-то достаточно неплохое, пусть и не идеальное — цепочка из заклинаний была выстроена так, чтобы массивные по манозатратам и откатам перемежались между собой более легкими и «быстрыми». При этом упор делался именно на боевые заклинания — то же восстановление я и так использовал на постоянной основе в течение дня, так что его я вовсе вычеркнул из списка для тренировок, чтобы не тратить лишнюю ману в эти часы. Из этого же списка я вычеркнул все заклинания, не имеющие особых внешних эффектов — «Слияние с Тенью», «Ложную слепоту» и «Благословление воды». Их можно использовать и вне комнат, не боясь, что кто-то заметит. Правда, «Слепоту» приходилось использовать на самом себе — но так даже лучше. Вдруг да откроется сопротивление тьме? А манопотери… да черт с ними, эти заклинания уже давно не нулевого ранга, так что потери там давно не такие гигантские, чтобы беспокоиться об этом.

Правда, реальность внесла свои коррективы. Оказалось, я плохо просчитал свою скорость исполнения заклинаний, взяв ее с большим запасом. У меня была большая надежда на то, что часть маны будет успевать восстанавливаться в промежутках между кастами… но нет. На первой тренировке я отстрелялся всем, что было, за считанные минуты — и, задолго до предполагаемого конца, я оказался абсолютно пустым. Пришлось включать в цепочку перерывы и садиться в них медитировать — это единственное, что смог посоветовать Авиндаль насчет магических тренировок. Оказывается, существовал целый навык медитации, ускоряющий восстановление маны, и, как и большая часть других навыков, он работал даже без отображения в интерфейсе, пусть и крайне малоэффективно. Вот я и тратил теперь кучу времени, отсиживая зад на каменном полу, восстанавливая лишние крохи магической энергии и пытаясь этот навык открыть. Цепочку заклинаний пришлось перестроить на менее манозатратный вариант — верну изначальный позже, когда немного расширится манохранилище, а с ним и скорость восстановления энергии. Или когда открою навык медитации. Смотря что произойдет раньше. К тому же ранги некоторых заклинаний скоро повысятся и те станут менее затратными… Демоны. Когда до меня дошло, что цепочку придется пересматривать после каждого взятого ранга каждого более-менее массивного заклинания — я выругался сквозь зубы и пошел просить еще бумагу. Лучше побеспокоиться об этом заранее.

Определенных сложностей добавили и новые заклинания, переданные Авиндалем. Да, в итоге я согласился на его предложение, обменяв два своих заклинания Жизни на четыре его, закрыв некоторые пробелы в собственной магической «амуниции». Поскольку менялись мы, можно сказать, «вслепую» — ланиста тоже не особо жаждал вскрывать весь свой арсенал — то я мог уточнить лишь желаемую стихию и назначение заклинания, а дальше он уже говорил — имеется ли у него в запасах что-то похожее. В итоге на часть хотелок пришлось закатать губу — требуемого не обнаружилось. Но все четыре итоговых заклинания оказались такими полезными, что прокачать их хотелось как можно быстрее.

Первое, «Касание Смерти», относилось к соответствующей стихии, которой у меня раньше не было, и закрывало мне брешь в части боев на крайне близкой дистанции. Все-таки если вы с противником сходитесь в клинче — не стоит бить его молнией. Это чревато. А часть других заклинаний, которые можно было бы использовать в такой ситуации, слишком легко парировались простым наличием доспехов, которые стихия Смерти пробивала куда легче, чем тот же Лёд или Огонь.

Второе, «Импульс», относящееся, как ни странно, к школе Металла, посоветовал взять сам Авиндаль. Очень тяжелое в прокачке заклинание, с кучей ограничений, но для любого бойца, хоть ближнего, хоть дальнего боя — просто бесценное. По сути, это возможность вкладывать дополнительную силу в свои удары и выстрелы, ускоряя оружие во время движения. Главное — чтобы в нем были металлические элементы. В ближнем бою использовать его чуть проще, в дальнем — сложнее, из-за крайне малой дальности заклинания, так что нужно успеть его скастовать синхронно с тем, как ты отпускаешь тетиву. Объяснять мне полезность такой штуки не требовалось, так что я взял его с радостью, тем более что стихии Металла у меня, опять же, не было.

Третье, «Полет», относилось к школе Воздуха, у меня уже имевшейся. Но… это, блин, полет! Пусть даже он жрет ману, как бешеный, прокачивается долго, а ранга так до десятого это даже не полет, а просто облегчение тела, позволяющее совершать высокие прыжки… да и ладно! Главное — когда-нибудь я смогу полетать!

Последним заклинанием я, подумав, закрыл еще одну брешь в моем наборе — атаку на дальних дистанциях. Конечно, у меня была та же ледяная стрела, способная пролететь не меньше, чем обычная… но издалека ей было очень неудобно целиться, а увернуться более-менее серьезному противнику, когда стрела слегка теряла скорость — наоборот, было легче легкого. Услышав озвученное пожелание, Авиндаль усмехнулся и сказал, что я не найду ничего лучше «бессмертной классики» — «Каменных Шипов». Стихия Земли, дальность впечатляет даже на первых рангах, целиться в разы проще, да и действие площадное. Пусть даже на тех же первых рангах оно в лучшем случае пощекочет противнику пятки. Но если его хорошенько развить — очень и очень полезное заклинание. Его и взял.

Все эти новые возможности добавили проблем. Их требовалось развить в первую очередь (ну, может быть, кроме полета), чтобы они стали хоть немного полезными. А те же «Импульс» с «Шипами», помимо развития, требовалось еще и научиться корректно применять в бою. И это при том, что металлическим клинком я не мог драться ни с Авиндалем, ни с магическими болванами: слишком опасно. В первом случае — для жизни тренера, во втором — для дорогих артефактов, скрытых внутри манекенов. Вот и приходилось махать мечом в одиночку, как дурак. Единственным плюсом было то, что «Импульс» и «Полет» не имели внешних эффектов (если сдерживать желание подпрыгивать под «Полетом», как кузнечик, и спокойно идти по делам), так что их можно было, опять же, использовать вне индивидуальных комнат. А вот другие два заклинания пришлось включать в цепочку для тренировок — и, из-за своих гигантских манозатрат на нулевом ранге, они к демонам ломали весь процесс тренировок остальных заклинаний.

Пришлось снова, отчаянно ругаясь, переделывать схему, выкидывая часть менее важных заклинаний в пользу более важных. И ждать. Сейчас, с такими тратами, меня не спасет даже расширение хранилища маны и постепенное повышение эффективности заклинаний. Нет, теперь мне кровь из носу нужен навык медитации. Без него никак.

И, направив все оставшиеся силы на его получение, жертвуя ради медитаций ночным отдыхом и вновь используя компенсацию сна на грани галлюцинирования, я таки это сделал. Открыл его.

Всего-то неделя потребовалась.