Сказка - ложь или Я хочу короля

9 глава

- Какая ты красивая, - голосок Динь казался невероятно восторженным. И нет бы восхититься работой своих сестёр – нимф, которые уже час мне мастерили причёску, вплетая в замысловатые косы цветы и ленты, но мою подругу волновало лишь то, что я буду самой-самой.

Я сидела в плетёном кресле в розовом саду наместника Парады, читала книгу и наслаждалась тёплым солнцем, пробивающимся сквозь решётчатый навес.

- Крис, извини, что беспокою… - рядом появился Локан. Старший сын Урвара держал в руках папку, очевидно с документами, и с интересом смотрел на мои волосы. Он нимф почти не видел и, наверно, забавно было наблюдать за тем, как мои косы как будто сами собой плелись.

- Конечно, давай, - протянула я руку.

- Я свёл отчёты землевладельцев, но с моим он не сходится. Не найду ошибку, - неуверенно сказал мужчина. Денежными вопросами края я не занимаюсь уже полгода, или даже больше, Локан прекрасно с этим справлялся, но за консультацией обращался регулярно, и всегда смущаясь ужасно.

- Не двигайся, Крис! – пискнула нимфа за моей спиной, когда я наклонила голову.

- Извини, я быстро, - пообещала я, раскрывая папку и изучая расчёты. Сразу видно – мой ученик, всё расписано подробно и с комментариями.

- Ты же эту дамбу в прошлом месяце считал, - указала я пальцем на нужную строчку. – Вот и не бьётся у тебя, потому что повтор, - отдала документы.

- Точно, - выдохнул Локан. – Что бы я без тебя делал…

- Обманул бы короля, - мило улыбнулась я, но мужчина моей шутки не разделял. Пододвинул второе кресло и сел напротив меня. Его взгляд не предвещал ничего хорошего.

- Что ты решила?

- Почему я должна что-то решать? – посмотрела я на него с вызовом. Вот интересно, а им самим не надоело смотреть на меня, как на слабовольную жертву?

- Так нельзя, сама знаешь. Король узнает, нам всем не поздоровится.

- Локан, уже полгода весь Гардорон обсуждает, что невеста у наместника Парады беременна, но жениться он на ней не собирается. И если Сальтар по каким-то причинам не знает, значит – ему это не надо, - ответила я резко. – Да и зачем? Я слышала, что он признал наследника, рождённого от Зараны.

- Признал он его, потому что выхода не было, - резко ответил он. – Королеву казнили за предательство, а повторный брак невозможен. Да и не известно ещё ничего, мальчик родился всего неделю назад и слабым. Король, говорят, изменился сильно, осунулся, поседел. А ведь ему нет и тридцати…

- Что ты от меня хочешь? Чтобы я заявилась во дворец и кинулась в объятия Сальтара, с криком «любимый, у нас будет ребёнок»? А как я докажу, что малыш его? Да и нужно ли ему это?

- Ты не слышишь меня! Он тебя не забыл.

- Сам говорил, что не может король переступить через традиции своего королевства! – рыкнула я в ответ. – Ты на пару с отцом уже восемь месяцев отваживаете от мысли о любимом мужчине, потому что он принёс и меня, и себя в жертву. Я согласилась приняла, что ещё нужно?!

- Тогда выйди замуж уже за отца и позволь ему признать его своим! – выкрикнул Локан. – Протянешь ещё месяц, и сын твой родится без рода и имени!

- Выйду, - отвернулась я. – Обещала, значит выйду, но ребёнок не его.

- Крис, - наклонился он ко мне и взял руку в свою. – Ты же любишь его до сих пор. Семь восемь прошло, девятый уже, но ты всё горюешь. Думаешь, не видим мы твоих красных глаз?

- Это не имеет значения, Сальтар пожелал, чтобы я его оставила. Я выполню его волю, и вам советую уважать слово короля! И хватит это обсуждать, - ответила я громко.

- Крис, я удивляюсь, ты такая сильная, упрямая, но сдалась, - покачал головой Локан. – Ещё не поздно, вернись к нему, скажи, как есть, король примет тебя. Не сможет не принять.

- Во-первых, я не стану шантажировать его ребёнком, - сказала я грубо. – Во-вторых, Сальтар считает меня лгуньей, и молить его поверить мне, что я ношу именно его сына, а не Урвара и не твоего я не буду. И в-третьих, ты бы сам определился со своими мыслями и больше ко мне с этим не подходи, если не хочешь испортить нашу дружбу!

- Хорошо, - буквально заставил себя сказать Локан. Поднялся, поблагодарил за помощь, и ушёл.

- Крис… - ко мне подлетела Динь.

- Ты-то хоть не мучай! – воскликнула я сквозь слёзы. – Идите, займитесь чем-нибудь!

Динь осторожно погладила меня по плечу.

- Мы будем рядом.

- Спасибо, - прошептала я, сжала губы, закрыла глаза, но не выдержала, разрыдалась. Получила ощутимый толчок в живот. Динь говорит, что у меня очень милый и крепкий мальчик, и он не любит когда я плачу.

- Всё хорошо, всё хорошо, - погладила я своего не родившегося малыша. – Мы справимся. Всё пройдёт, и слёзы, и боль…

Но боль не уходила. А иногда казалось, что я умру от тоски. Только мой мальчик держал меня в адекватном состоянии, я не хотела, чтобы он страдал вместе со мной, старалась занимать себя делами, помогала Урвару и Локану, вместе с лешим гуляла по лесу, нимфы развлекали сплетнями, а русалки любили танцевать при свете луны, всё, что угодно, лишь бы отвлечься от боли, которая с приходом ночи становилась невыносимой.

Я сдержала слово, ни одного шпиона во дворце у меня не было, никто ничего мне не доносил о жизни короля. Даже официальными новостями я не интересовалась, да и сам Урвар старался ограждать меня от этого, зная, что любое упоминание о короле делает мне больно. Они все, и Урвар, и Норм, и Ражарлан повадившийся навещать меня и расспрашивать, что ещё я знаю, помимо теплиц, они все осуждали меня, мою слабость, не подозревая каких сил мне стоило сдержать слово, данное королю. И судя по словам Локана, Сальтару было не легче…

***

- Что это? – Сальтар взял в руки бумагу, принесённую его советником. Посмотрел на список имён наместников и их жён.

- Традиционный годовой бал, ваше величество. Список приглашённых, - ответил тот. – Бал уже через два месяца, нужно разослать приглашения. Нужно ваше утверждение.

- Кому нужен этот бал… - прошептал король, просматривая имена. Остановился на Парады. Урвар числился со старшим сыном.

Сердце больно сжалось. Крис… его любимая фаворитка, в муках по которой не проходит ни дня. Язык прилип к нёбу, а во рту пересохло.

- Почему Урвар без жены? – всё-таки смог спросить король, сверля глазами имя того, кому отдал свою крошку.

- Так нет у него жены, ваше величество. Невеста есть, но он не берёт её на официальные мероприятия, - ответил советник.

- Невеста до сих пор?

- Говорят, проблемы у них в семье, - пожал плечами мужчина. – Точно мне неведомо, знаю только то, что она на сносях, и ребёнок не Урвара. Не слышали? Всё королевство обсуждает эту… Кристина, кажется, зовут девушку. Якобы у неё… простите, связь с вам была.

- Нет… не слышал, - ответил тихо Сальтар. Да и не мог слышать, потому что огородился от всех слухов и сплетен. Этим занимался Гаран, некогда советник по военному делу, сейчас заведовал безопасностью короля. Он собирал всю информацию о королевской семье, ходившей по Гардерону, контролировал сплетни, управлял слухами. Им была проделана большая работа после попытки свержения его собственной женой, Гаран создал правильную легенду, донёс её до умов горожан. Вот только он даже не заикался о Кристине, за которой следил ранее, все его люди были отозваны, а говорить о ней королю было запрещено.

- Беременна, значит… - повторил Сальтар, стуча пальцами по столу. – Какой срок?

- Говорят, что родит уже скоро.

Король запустил пятерню в волосы. Скоро родит. Он был с Крис восемь месяцев тому назад, могла ли она забеременеть от него? Или она отдалась Урвару сразу же, как только он вернулся во дворец? Если да, тогда почему тот говорит, что ребёнок не его? Так уверен?

- Простите, ваше величество, я расстроил вас этими слухами? – осторожно спросил советник.

- Гарана ко мне. Быстро, - отослал от себя Сальтар того.

Мужчина поклонился и убежал, выполнить поручение.

Гаран пришёл очень быстро.

- Это правда? Кристина беременна? – без приветствия спросил Сальтар его.

- Да, восемь месяцев. Мальчик, - кивнут он.

- От кого известно?

- Официально – нет, но в доме наместника все говорят о вас. Да и в королевстве активно обсуждают эту вероятность. То, как во время того происшествия Кристина кидалась вам в след, выкрикивая ваше имя и требуя от наместников не отпускать вас без охраны, помнят все.

- Что-то ещё известно? У тебя есть люди в Парады? – убитым голосом спросил король. Смотреть на Гарана он не мог, иначе бы выдал желание убить своего советника, выполнявшего его приказ слишком хорошо. Молчать о Кристине и умолчать то, что она носит его ребёнка – абсолютно разные вещи! Но многое изменилось с тех пор, когда он видел в каждом предателя, смерть близкого друга, названного врагом, жертвенность простых солдат, научила его видеть больше, чем чёрное и белое. Научила не рубить за малейший намёк на предательство.

- Есть. Я не следил за ней, но некоторые слухи до меня доходили.

- Говори.

- Её регулярно навещает Норм, справляется о здоровье. В невестах до сих пор ходит у Уравара, но о свадьбе речи не идёт, однако тот от неё не отказывается, даже желает признать ребёнка, раз на помощь отца она не претендует. Периодически слышны разговоры, схожие с руганью, последний раз Кристина кричала, что не будет шантажировать короля ребёнком, она выполнила его волю, и требует того же от остальных, - сказал Гаран спокойно и добавил: - она молодец, держится, хотя явно тоскует по вам, ваше величество. Я вас не тревожил, как вы просили, но будьте спокойны, я слежу за жизнью Кристины, она в порядке.

- Можешь идти, - махнул рукой король, отсылая своего советника.

Гаран поклонился, вышел. То, что он расстроил Сальтара было не трудно увидеть, восемь месяцев он старательно выполнял приказ, ограждал его от сплетен и слухов о любимой фаворитке, и вот, какой-то олух проговорился и растревожил старую рану.

- Дарн! – громко крикнул Сальтар. Его верный воин, стоявший у дверей кабинета короля, тут же зашёл к нему. Поклонился.

- Приготовь повозку.

Ещё через час он подлетал к Парады. Без предупреждения, без сопровождения. Вышел у ворот и направился вглубь поместья.

- Что-то случилось, ваше величество? – осмелился спросить Дарн.

- Нет. Хочу взглянуть на Кристину, - хмуро ответил тот.

- С ней всё хорошо, я навещал её пару дней назад, - сказал солдат и резко остановился, едва не врезавшись в спину короля. Тот смотрел в его глаза.

- Навещал? Почему я об этом не знаю? – спокойно спросил Сальтар.

- Простите, мой король, но вы запретили даже имя упоминать вашей фаворитки, - нерешительно ответил Дарн. – Я навещаю Крис пару раз в месяц, когда Марон сменяет меня на посту. Прошу, не гневайтесь на нас, приказа, что нельзя приближаться к ней не было…

- Нас? Так вы с Мароном знали, что Кристина носит моего ребёнка?

Солдат пожал плечами.

- Так кто ж знает, чей он, ваше величество? Мы просто навещали её и всё. Крис много сделала для нас, для королевства, она наш друг.

- И где может быть ваш друг? – спокойно спросил Сальтар, хотя был близок к тому, чтобы убить солдата.

- В саду возможно, если с Урваром не уехала на поля.

- Веди.

Дарн провёл короля через имение, обошёл замок под настороженные взглядами стражников, указал рукой на беседку из белого дерева, стоявшую среди цветущих кустов. В беседке было две фигуры. Урвар, наместник Парады, сидел в плетёном кресле и любовался Кристиной. Она же была поглощена книгой. Почему-то не сидит, а стоит, облокотившись на перила держит в руках немалых размеров книгу. Длинные волосы цвета шоколада собраны в низкую причёску за спиной, голубое платье было простым, без пышных юбок, и прекрасно подчёркивало большой живот девушки. Она ни на кого не смотрела, словно не было и вовсе горячего взгляда жениха, читала и сама себе улыбалась.

Его Крис, её задумчивое лицо, нежные, чувственные черты, не прикрытые маской косметики. Он хорошо помнил, как её щёки покрывались румянцем, как глаза горели от страсти и возбуждения, помнил вкус этих губ. Но вдруг в беседке появился третий гость, молодой мужчина в богатом чёрном костюме и тёмно-синем плаще. Сальтар присмотрелся, тот ему был знаком. Младший сын Ражарлана, наместника Рилидана, прошёл и, не дожидаясь разрешения Норма, сел рядом, а следом явился и его отец – давний друг и верный человек. Когда-то Крис защищала его бедный край, и даже разработала уникальное сооружение, теплицы, благодаря которым Ражарлан не только кормит свой народ, но и занялся экспортов овощей, сейчас же он здесь, в Парады… Дружески похлопал по плечу Урвара, подошёл к Кристине, обнял её, настойчиво забрал у неё книгу из рук и отвёл к креслу рядом с хозяином дома. Они о чём-то разговаривали. Простое дружеское общение хороших знакомых. Крис улыбалась.

- Идём, - отвернулся Сальтар и быстрым шагом направился обратно к повозке. Видеть её было пыткой… А осознание того, что он сам, своими руками отдал её, сжигало изнутри. Урвар говорил, а потом и Дарн с Мароном, когда оправились после пыток и поняли, что были приближены к монарху и получили его доверие, что глупо было отпускать Крис. Говорили, но никто не смог предложить выхода. Потому что выход был один – отказаться от трона.

- Могу я сказать, ваше величество? – спросил Дарн, открывая дверцу перед королём.

- Что ты мне можешь сказать? Что Крис прекрасно выглядит? Это я вижу и без тебя. Что она нужна мне? Или ты желаешь сказать, что нельзя оставлять её и ребёнка? Это так же мне известно, мой друг. Ты мне лучше скажи, как я могу быть с женщиной, которую люблю больше жизни…

- Так дело не в её обмане?

- Дарн, я давно простил её за те слова, что были сказаны сгоряча, вот только это ничего не меняет. Так у тебя есть совет, как я могу не предать традиции Гардорона, не обмануть доверие своего народа и взять в жёны невесту своего наместника? – спросил Сальтар.

Остаток дня прошёл беспокойно. Сальтар желал забыться делами, но образ Кристины не выходил из головы. Даже когда Рандарин отчитывался о расходах на постройку академии, перед глазами стояла она, её карие глаза… её глаза, полные слёз и горя. Такими он видел их последний раз, когда уходил с места боя в Парады. Эти глаза ему снятся по сей день, её отчаянный голос отзывается в кошмарах.

- Вы согласны? – голос казначея отвлёк короля. Тот поднял глаза, понимая, что прослушал всё, что ему говорил казначей.

- Не сейчас, ступай, - отослал Сальтар Рандарина.

Дверь закрылась, король остался один… он один уже вечность. Поднялся из-за стола, подошёл к окну, но ничего интересного там не увидел. Ни прекрасный парк, ни фонтан, ни охотничьи собаки, что были подарены ему наместниками земель, чей лай был слышен из кабинета, не радовали.

Взял со стола тяжёлый подсвечник и с яростным криком кинул его в окно, осколки со звоном осыпались к ногам.

- Ваше величество, всё… - в комнату заглянул Дарн, но тут же скрылся, услышав гневное:

- Вон! – а вслед за этим что-то тяжёлое ударилось о дверь.

Сальтар упёрся руками в подоконник, стекло до крови врезалось в ладони, но что эта боль, по сравнению с его израненным сердцем. Король большого, богатого королевства, в его власти тысячи и тысячи жизней, его слово - закон, но своей жизнью управлять он не может. Не имеет права ставить свои интересы превыше Гардорона.

- Ваше величество? – послышался далёкий голос домового.

- Пошёл вон, - прорычал в ответ король.

- Меня попросили передать вам документ. – Голос сместился к столу и стал громче.

- Не сейчас. Уйди, - очередной рык. Сальтар сжал в кулаках осколки, в попытке совладать с гневом, отвлечься на боль.

- Я положу на стол, ваше величество, - сказал домовой. – И вы пачкаете кровью ковёр, если не заметили.

Сальтар обернулся, но в кабинете уже никого не было. Бросил раздражённый взгляд на стол. С каких это пор домовой ему носит документы?!

Подошёл, посмотрел на свиток, скреплённый печатью. Протянул руку, но остановил себя, увидев, что действительно за своей яростью не заметил какие раны себе нанёс. Вся правая рука была в крови. Как и левая.

- Дарн! – крикнул король громко.

Солдат появился в кабинете в тот же миг.

- Подойди. Раскрой, - кивнул Сальтар на свиток.

Дарн, не медля ни секунды и стараясь не смотреть на кровавые руки монарха, быстро надломил печать, раскрыл документ и показал его королю. Разумеется, он заметил в каком состоянии был тот, потому не давал ни малейшего повода для недовольства.

Сальтар быстро ознакомился с содержимым. Нахмурился, перечитал ещё раз и ещё.

- Что… это? – прорычал он страшным голосом. – Мои наместники меня предали?! Это мятеж?!

Дарн осмелился взглянуть на документ. Если опустить витиеватые обороты речи и красивые слова, какими изобилуют письма от наместников, то по всему выходило, что все без исключения требовали признать брак с Зараной недействительным. Предательница, пусть и покойная, недостойна статуса королевы, а её отпрыск недостоин занять трон. Хозяева земли отказываются считать его наследником, а короля вдовцом. Далее шли подписи и печати наместников.

Дарн не смог скрыть улыбку.

- Поздравляю, ваше величество, вы никогда не были женаты.

***

- А побыстрей можно? – обречённо вздыхала я, поднимая руки и позволяя измерить меня вдоль и поперёк. – И потом, к чему это? Недавно же шили мне новое платье и все размеры есть.

Я досадой смотрела на балкон своих покоев, откуда меня вытащили, не позволив закончить пейзаж, и жалела, что отозвалась на стук в дверь. Нужно было прикинуться, что меня нет.

- Свадебное платье требует более тщательных измерений. Потерпи, милая, - тепло улыбнулся мне Урвар.Я же не могла на него смотреть. Тянуть дальше с замужеством нельзя, и так ждала до неприличного долго, нужно выйти замуж за него и позволить дать моему сыну имя. Знаю, что надо, но… так больно.

- Уже всё, госпожа, - сказала одна из портних, и я не без облегчения опустила руки и села в кресло.

- О, нет, нет, дорогая моя, отдохнёшь позже, идём вниз, нужно подписать согласие на брак, - протянул свою ладонь Урвар.

- Бюрократы, - пробурчала я. Встала и, не беря предложенную руку, пошла вниз. В главном зале за большим столом сидел знакомый мне мужчина.

- Гаран? Что ты здесь делаешь? – спросила, подходя к советнику короля.

- Кристина, - улыбнулся он мне. – Я представляю вашего жениха.

- Кого?! – громко воскликнула я.

- Меня, - раздался за спиной до боли знакомый голос. Холодный, властный, сильный.

Обернулась.

- Сальтар… - выдохнула я.

- Так и не научилась правилам приличия, - нарочито небрежно произнёс… король? Я действительно видела перед собой короля? Всё те же серые глаза с величественным взглядом, широкие плечи и гордая осанка. Вот только шрамы на лице ещё остались, а на висках появилась седина. Много седины.

Сальтар показательно проигнорировал меня, прошёл вперёд к своему советнику, хотя… эта маска бесчувственного монарха была для других. Я видела его любовь и радость, он также тосковал по мне, как и я по нему, и сейчас был счастлив встрече.

Я желала спросить, что происходит, почему Урвара представляет советник монарха и с какой целью прибыл сам король, но, как и положено женщине, молчала. Молчала, из-за всех своих невеликих сил пытаясь успокоиться, и не впадать в истерику.

- Кристина, подойди, - приказал мне Сальтар, смотря на бумаги, разложенные перед Гараном.

Я сделала шаг вперёд, он мне удался, хотя колени дрожали. Ещё два и замерла, чувствуя, как по ногам тёчёт что-то горячее.

О нет…

Подняла голову, посмотрела на Урвара. Он улыбался, не подозревая… что… что я… а что я? Живот как камень, подо мной лужа… околоплодных вод.

- Иди, милая, - сказал мне он.

Я вцепилась в край стола, дыша быстро, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Урвар… кажется я рожаю, - прошептала я, дрожащим голосом.

- Что?! – воскликнул громко Сальтар, подбежал ко мне, обнял руками моё лицо, посмотрел в глаза. – Ты не рожаешь, Крис, ещё же целый месяц!

- Это ты своему сыну скажи! – закричала я и задохнулась от скрутившей меня боли.

- Мой король, действительно, воды отошли, - рядом появился Урвар. – Нужно торопиться.

- Динь! Ты здесь?! – закричал на весь дворец Сальтар.

- Тутушки я, - прилетела Нимфа, обрадовалась, увидев короля, а потом посмотрела меня. – Ой-ой! Крис! Что?! Уже!!

- Динь мне нужно ещё четыре наместника! Быстро, лети, скажи, что я приказал срочно прибыть в Парады! – приказал Сальтар.

- Будет сделано! – ответила нимфа и исчезла.

- Гаран, готовь документы, мы поженимся как только прибудут свидетели, - обернулся он к своему советнику.

- Мне нужно вернуться во дворец… - опешил тот.

- Быстро. У нас есть несколько часов, да? – посмотрел Сальтар на Урвара.

- Думаю, часов шесть точно, может больше, - кивнул наместник.

- Что… вы с ума сошли? – закричала я. – Что происходит?!

- Всё хорошо, любимая, - погладил Сальтар меня по щеке, наклонился, поцеловал в губы. – Скоро прибудут свидетели, и мы поженимся. Ты станешь моей королевой.

- Мне врач нужен, а не свидетели! – крикнула я пуще прежнего. – И… и что значит я стану королевой?!

- Я же король, а значит моя жена – королева, иначе никак, - улыбнулся он и посмотрел себе за спину. Урвар притащил софу из кабинета и постелил на неё чистую простынь.

- Стой, стой… - взяла я за руку Сальтара, - когда он потянул меня лечь. – Я что-то плохо соображаю, скажи ещё раз, ты берёшь меня в жёны?

- Да, милая, - поцеловал он мои руки. – Эти подлецы, я так подразумеваю Урвар, Норм и Ражарлан, подговорили всех моих наместников, и те заявили, что Зарана не имеет права называться моей женой, а её ребёнок недостоин трона. Собрали печати всех, требуя аннулировать наш брак. Так что мне позарез требуется жена и наследник.

- Ты смеёшься надо мной? – Сказать, что я была в шоке, ни сказать ничего.

- Нет, - серьёзно ответил Сальтар, смотря на меня своими глазами стального цвета. – Я рассчитывал сделать всё, как полагается, через пару недель, но раз ты решила родить раньше, то придётся поторопиться. Мой сын должен родиться в браке, иначе нельзя.

- Королева… - пробормотала я, вспоминая безликую, бесчувственную куклу, сидевшую за столом. Просто статус, просто оболочка. Не интересная королю. Её задача родить наследника. Для утех есть фаворитки.

- Что такое, Крис, ты не хочешь быть моей женой? – положил он руку мне на щёку.

- Нет, нет… хочу, конечно, - попыталась улыбнуться я. – Просто это так неожиданно… Что это? – увидела я едва зажившие порезы на его ладони. Взяла в другую руку и на ней было тоже самое.

- Ничего страшного, моя любимая крошка. Меня интересует, что тебя взволновало? Говори, у нас есть время. Если только Урвар не ошибся с шестью часами, - сказал Сальтар тихо.

- Не ошибся, мой король, - отозвался тот, совершенно не стесняясь того, что послушал нас. – Роды – сложный и длительный процесс. Врача я уже позвал, он подтвердит мои слова, но четверых я принял у Линиды, и никогда это не было быстро. Первый раз бедняжка почти сутки маялась в схватках.

- Идём. – Сальтар довёл меня до софы и помог лечь, подвинул кресло и сел рядом. Сжал мою руку в своей. И всё бы ничего, вот только меня беспокоило то, что врача до сих пор не было!

- Урвар, где твой… А-а-а! – скривилась я от боли, скрутившей живот.

Врач явился скоро, сказал, что всё хорошо и сел в сторонке, чтобы не мешать. Так прошёл час… а потом ещё и ещё… боль росла, как снежный ком, я уже не чувствовала своей спины, она онемела, а частота схваток всё увеличивалась, каждый раз скручивая меня так, что, казалось, я умираю, а не рожаю.

Сальтар был рядом, Держал за руку, и весь мой мир был сосредоточен только на нём. Не сразу я увидела, что Гаран вернулся и сидел за столом, сосредоточенно, что-то записывая под диктовку Норма… Этот здесь откуда? Сальтар что-то говорил, что ему нужны свидетели, Динь за ними полетела… А ещё через какое-то время увидела Ражарлана и ещё одного незнакомого мужчину. Они приветствовали короля, поздравляли его и улыбались моим крикам.

Психи.

Или садисты.

Я же пыталась вспомнить хоть что-то про дыхание во время родов, местный врач в этом не разбирался совсем, просто контролировал процесс, приговаривая, что всё хорошо. Не знаю что он там видел и почему был уверен, что с малышом всё в порядке, но я ему не верила! Я вообще мало, что понимала, вокруг меня была какая-то тусня, незнакомые люди ходили, что-то обсуждали, совали мне бумаги.

- Здесь, Крис, распишись, - вложил Сальтар мне в руку перо. Я поставила закорючку в нужном месте, мне дали другой документ. Ткнули пальцем в правый нижний угол.

- Что это? – застонала я, сжимая покрепче пишущий инструмент дрожащей рукой.

- Куча ненужных, но обязательных документов, милая, - ответил Сальтар. Он старался держаться достойно королю, но я видела его муку от моих оглушающих криков. – Брачное соглашение, наследственные бумаги, отпись твоего имения, потому что у королевы не может быть собственности, и прочее. Давай, любимая, все уже прибыли, последние детали и приступим.

Я едва дышала, давно потеряв счёт времени, схватки практически не останавливались и, казалось, эта боль разрывала меня на части. Я так взмокла, что на платье не осталось ни единого сухого места, волосы тоже взлохмачены, а лицо в мелких каплях пота, но я, стиснув зубы, расписалась в нужных местах.

- Теперь встать, любимая, - жалостливо прошептал Сальтар.

- С ума сошёл? – пискнула я.

- Мы всё сделаем быстро, - сказал он, осторожно просунул руку мне под спину и, морщась от моего крика, поднял и поставил на ноги. Ну как поставил, подо мной был пол, но о том, чтобы выпрямиться речи не шло. Сальтар держал меня крепко, перед нами стояло пятеро наместников, а за их спинами ещё куча народу. Все пялились только на меня. И будь я в адекватном состоянии, непременно бы упала в обморок от стыда.

Но адекватной я не была, прислонившись к руке моего короля, а может быть повиснув на нём, видела, что мужчины впереди что-то говорили, Сальтар им отвечал. Он, в отличие от меня был при параде, красив и даже в короне, мне же накинули на плечи какой-то красный плащ.

- Повторяй за мной, - прошептал он мне на ухо. – Отныне и до конца моих дней Сальтар Хмурый, сын Лараша Великодушного, внук Дорина Дальнего – мой супруг и мой король.

Кряхтя и задыхаясь, я повторила его слова. Далее шёл какой-то нереальный список того, в чём я клянусь, в верности королю, королевству, традициям, потомкам короля, я клялась в том, что буду нести словно мужа, а не своё, стану его гласом, рукой и ногой, буду… буду… клянусь и снова клянусь… когда это всё закончится? Я повторяла всё, что говорил мне Сальтар, а потом в какой-то момент замолчал, взял мою ладошку и протянул её Норму.

- Будет немного больно, - сказал он, занося над моей ладонью кинжал.

Я посмотрела на него обезумевшими от безумной боли глазами.

- Прости, - прошептал он, поняв, что сморозил глупость. Полоснул остриём по руке немногим выше запястья, моя рука вмиг окрасилась в красный. Прижала ладонь к бумаге, прямо поверх каких-то витиеватых букв. Следом тоже самое сделал Сальтар. После я мало что помнила.

Мой король кричит, выгоняя всех из зала, я тоже ору не своим голосом. Врач рядом, он, оказывается, не один, я лежу на столе, а мне говорят, что делать. Я слушалась беспрекословно, потому что совершенно не отдавала отчёт себе.

Это было адом… и раем.

Серые глаза моего любимого мужчины держат меня в сознании, он словно забирает часть моей боли, гладя по лицу, по волосам, повторяя, что любит меня, что я справлюсь. А потом раздался крик нашего сына, и это было самое прекрасное, что я когда-либо слышала на земле.

- Всё закончилось, моя крошка, всё закончилось, - говорил Сальтар, смотря на едва живую меня и маленький свёрточек на моей груди. – Больше мы не расстанемся. Ты моя половина, моя жена.

Жена. Королева. Я родила королю наследника. Что теперь? Да и будет ли хоть что-то? Зарана обезумила от тоски. А я? Смогу ли я жить рядом с мужчиной, которого люблю и день ото дня видеть его холод и безразличие?

Смогу. Главное он рядом.