Сказка - ложь или Я хочу короля

4 глава

- Ну найди её… - жалостливо просила нимфа, быстро-быстро махая крылышками напротив моего балкона и обижено скривив губки.

- Да ищу, - ворчала я, обшаривая руками все углы и щели. – Изольда, скажи где эта хрень! – шипела я.

«Ни за что!» - отвечала эта вредина.

Я возмущённо зарычала и продолжила поиски.

А началось всё с того, что я проснулась в прекрасном настроении, позавтракала в одиночестве, так как король куда-то отъехал по делам, но обещал к ужину вернуться, и сходила за своей собакой. По пути назад я встретила свою новую знакомую – нимфу, которая по секрету рассказала мне, что король вчера любовался на мой сон и даже улыбался. Это было очень мило, поэтому предложила продолжить у меня в комнате и выведать у неё побольше подробностей, но вот напасть, нимфа не смогла преодолеть ни порог моей комнаты, ни балкон. Изольда-то оказалась не простой штучкой! Эта дамочка, едва прибыла во дворец, попрятала во все углы своей комнаты какую-то заговоренную траву, не позволяющую магическим существам заходить. Причём во дворец нимфа залететь смогла, очевидно, что король ничего против них не имеет, а вот фаворитка его оказалась трусливой донельзя.

Я нашла уже пять пучков, нимфа утверждала, что остался ещё один, и он где-то на балконе. Вот только где?! Уже всё обшарила!

Подняла голову к потолку.

«Нет!» - закричала моя шизофрения.

- Так-так… - улыбнулась я и, игнорируя вопли, взяла кресло, встала на него и просунула руку в декоративную нишу. – Есть! – воскликнула, доставая последний пучок сушёной травы, кинула его в чашу, где догорали другие.

- Добро пожаловать, – протянула я руку, приглашая нимфу.

- Ох, спасибо! Уже крылья устали, - обижено пробурчала она, залетела и села на столик, свесив ножки.

- Как тебя зовут, всё забываю спросить, - поинтересовалась я, садясь в кресло.

- Нимфа, - пожала она плечами. – У нас нет имён, как у людей.

- А можно я буду называть тебя Динь? – моей улыбке мог позавидовать чеширский кот.

- Называй, - снова пожала она плечами. – Расскажи, как ты попала сюда, и почему все считают тебя Изольдой?

«Не смей!» - взвизгнула та, и я решила ничего не скрывать. Мне необходимо было заручиться поддержкой этой явно ведающей делами и имеющей информацию девочки с зелёными волосами. Она не особо удивлялась, только иногда говорила что-то типа «надо же, не знала, что так можно» или «странно». А она в свою очередь рассказала, что нимфы, это духи, их много, они живут везде, но ей, как и многим, нравится рядом с королём. Почему, не сказала, но тот явно даёт им какие-то плюшки. Динь - дух деревьев, в пределах дворцовой территории таких, как она ещё около дюжины, в пруду живут духи воды, правда они постоянно ругаются с русалками, поэтому Динь туда не летает, в парке – духи птиц и цветов, а во дворце домовые. Сколько не знает, но много. Ещё есть духи земли, но их никогда не видно, как и духов камней. На окраине живёт болотник, сварливый ужасно, а в чаще феи, но о них Дин говорить отказалась, назвав их развратницами и врединами.

- А что вчера? – спросила я.

- А что вчера? Ты же уснула у пруда, - удивилась нимфа.

- Ну да, а король меня отнёс на руках в комнату? – улыбалась я.

- Знаешь, а ведь ты его обманываешь, - вдруг сказала Динь.

- Сама же видишь, какая ситуация, - пробубнила я. – Да и не понятно, как быть. Вдруг этот хахаль Изольды что-то наколдует и всё, изгонит меня в никуда… Я же ничего в этом не понимаю, не знаю чего опасаться. Пока договорённость такая, я должна продержаться рядом с королём и дождаться вольной.

- Я люблю танцы. Когда танцуют, очень весело, - неожиданно заявила нимфа.

- Ну да… У вас сегодня танцы? – поинтересовалась я.

- Нет же, глупая. У вас! – звонко захохотала она. – Я слышала, домовые обсуждали… гости будут и танцами!

- Гости с танцами? – недоверчиво улыбнулась я. Что за неожиданная смена темы?

- А платье уже выбрала? – посмотрела на меня Динь.

Я покачала головой.

- О, я тебе помогу! – радостно закричала она и пулей полетела в комнату. Когда я зашла в гардеробную, все наряды, висевшие стройными рядами, ходили ходуном.

- Красное! Крис, к твоим тёмным волосам непременно нужно красное! – слышался из глубины звонкий голосок.

- Нынче я блондинка, - сказала я, хмурясь всё больше.

- А… - среди юбок высунулась голова Динь. – Точно… тогда синий. Или голубой.

Как оказалось, нимфа очень, очень вовремя начала разговор о наряде! Мы выбирали его невероятно долго, и после ещё разбирались с кринолином. А так как Изольда отказывалась со мной разговаривать, помощи ждать было не откуда. Но Динь оказалась в теме! Она знала всё о премудростях местных правил и, как это не ужасно, количестве слоёв косметики. И да, Динь заверила меня, что не раскрасив своё лицо до неузнаваемости, равносильно выйти голой. Мне, правда, удалось оставить лицо при себе, но всё равно, получилось очень уж ярко. А Изольде понравилось! Высунулась только за тем, чтобы сказать «ну ничего так, мило», и продолжить обижаться дальше, обзывая меня предательницей.

Но не это главное…

- Динь, у меня проблема, - сказала я неуверенно, и, порхающая передо мной в вальсе нимфа, замерла и посмотрела на меня своим изумительными глазами.

- По-моему, ты выглядишь чудесно…

- Нет, я не о том, ты мне очень помогла и всё такое, но у меня действительно проблема – я не умею танцевать. Ты ведь не шутила, когда говорила про танцы?

Изольда в моей голове подленько захихикала.

- Как это? – нимфа тоже хохотнула.

- Вот так, у нас учат литературе, математике, физике и химии, истории, географии, но не танцам, - покачала я головой. – В этом я полный профан.

- Это… это же катастрофа, - ещё раз хихикнула Динь. – Крис, один танец с королём обязательно, иначе ты его опозоришь.

- Изольда, а ты можешь…

«Вот ещё! И даже если бы могла, то не стала бы!» - не дав договорить мне, ответила она.

- Динь, я не хочу позорить Сальтара, - посмотрела я на погрустневшую нимфу. – У меня есть дурацкая идея…

***

Король шёл по коридору и, буквально заставлял себя делать шаг за шагом, продвигаться в сторону зала, где собрались представитель самых богатых семей королевства. Зачем они здесь? Кому нужны эти встречи?... Видеть искусственные лица, отвечать на противные улыбки, терпеть лицемерие.

Но эти люди – двигатель царства, они его кровь и деньги. Этим надменным лицам нужно видеть своего короля, его уверенность и силу, видеть его власть, чтобы пребывать в спокойствии и нести его в массы. Не наместники, не его представители в разных частях царства, а толстые кошельки, которые подчиняются его жёсткой власти, но если только будут уверены в ней. А судя по слухам, с уверенностью последнее время проблемы. Ходят слухи о болезни короля, не физической, нет, своего монарха считают потерявшим душу. И прав его ближайший советник, в очередной раз менять фаворитку было нельзя, народ желал видеть стабильность и хотя бы намёк на имеющийся интерес у его величества.

Но… какой может быть интерес к безликой кукле? Разве может вызвать желание маска? Книга приносит больше удовольствия, чем лицезрение женщин, в которых не осталось от человека ничего, всё скрыто за пышной юбкой, спрятано за макияжем, а сердце подчинено правилам.

Порой, желание сорвать с них искусственные маски становится непреодолимым. Оголить душу, взглянуть на неё, не испачканную лицемерием.

- Все пришли? – спросил Сальтар, когда к нему присоединился Федрих.

- Да. Изольда тоже готова и ждёт вас. Она прекрасно выглядит, - улыбнулся тот.

- Действительно, - ухмыльнулся, король, когда в конце коридора, у дверей в зал, он увидел девушку в нежно-голубом платье. Робко стояла у стены, тёрла пальцы, явно волнуясь. Её волосы были собраны высоко, как того требовали правила, на лице нарисованная маска, но она нисколько не портила её, а платье, наконец, приобрело кринолин. Странно, но Сальтар только сейчас обратил внимание, что до этого Изольда ходила без нижней юбки, просто ранее её наряды казались более женственны, более лёгкими, подчёркивающими фигуру, а не скрывающими её, на грани приличия. Сейчас девушку опять не видно за этим нарядом, и это… удручало.

- Ты подготовилась. Хорошо, - сказал король, подходя к фаворитке. Она расплылась в улыбке и чуть присела, приветствуя его, хотя следовало поклониться.

- Я очень старалась, ваше величество, вас порадовать. Хотя и ловила себя на мысли, что традиции наши слегка устарели.

- Нам с тобой придётся потерпеть, - тихо ответил король, подставил свой локоть, на который Изольда положила свою ручку. Ещё раз вздохнула.

Она действительно волнуется?

- Что с тобой? – Сальтар постарался спрятать свой интерес.

- Если бы можно было, ваше величество, я бы поужинала с вами, без всех этих людей… - прошептала она.

Король не ответил, перед ними открыли двери, и они вошли в зал, заполненный приятными мелодичными звуками. Музыканты, как обычно, были выше всех похвал, стояли на балконе и прекрасно знали, что следует играть и как громко. Впрочем, как и собравшиеся за большим столом гости. Всего шесть семей, двадцать три человека с идеальными улыбками и манерами. Можно быть уверенным, что ужин пройдёт безупречно, как это было в прошлом месяце, как это было всегда.

Всё встали со своих мест, склонили головы, приветствуя монарха. Он прошёл вперёд, отпустил руку Изольды, отмечая, что она крайне неуверенна и, как будто не знает, что следует делать, но пусть и с задержкой, подошла к своему креслу, стоявшему по левую руку от трона короля, и так же опустила голову. Его законная жена, стоявшая справа, так же выглядела безупречно, но как будто недовольна. Возможно потому что он выбрал в своё сопровождение фаворитку, а не её?

- Я рад видеть вас в своём доме, - величественной рукой взмахнул король, приветствуя гостей. Все, как один, поклонились, а после по одному начали подходить чтобы высказать своё почтение лично.

- Счастлива видеть нашего короля в здравии, - заучено улыбалась одна, присела в поклоне, и, получив кивок в ответ, вернулась на своё место.

- Спасибо, что вы с нами, - говорил её муж.

После была чета Паро-Донов, имеющий во владении посевные поля, кормящие половину царства, за ними супруги Лиморы. Ещё молодые, но сварливости у них было выше, чем у кого бы то ни было.

- Наш любимый король, какая радость видеть ваши мудрые поступки, - довольно странные и неоднозначные слова.

- Ваша новая фаворитка просто прелесть, - сказала их дочь, и это также было на грани приличия.

- Да, - заставил себя улыбнуться король.

Девушка повернулась, чтобы уйти, но сделала это настолько резко, что её пышной юбки закружились и задели ножку лампы, стоявшей чуть в стороне от трона. Сальтар даже толком не понял как так получилось и почему та не устояла, но вдруг начала накреняться… упала.

Изольда громко вскрикнула, и вдруг начала падать!

Кто-то в зале закричал, заохал.

- Изольда! – воскликнул король, кидаясь к своей фаворитке, сидевшей на полу и дрожащими руками прикрывающую глаза.

- Больно… Сальтар… - плакала она.

- Тихо, тихо… - сказал тот, даже не думая о том, что она назвала его по имени при гостях. Посмотрел вниз, приподнял край юбки и выругнулся про себя. Вся нога в области лодыжки Изольды была в крови.

- Врача! Быстро! – закричал он. Осторожно взял девушку на руки и посадил на свой трон. Она уже не кричала, а закусив губу, терпела и морщилась, что не могло не вызывать гордость. А то, что это не просто ушиб, очевидно.

- Ой… кровь… - послышалось от кого-то из гостей и чувствительная дама сделал попытку упасть в обморок. Но Сальтар смотрел только на свою фаворитку, её нахмуренные брови и сжатые кулачки.

- Что ты такая растяпа! – тем временем начали ругаться гости на ту девушку, что сшибла лампу. – Посмотри, что натворила!

- Да я причём! – пищала та.

- А кто?! Сама она упала? Ты только глянь! Фаворитку короля чуть не убила! Может она без ноги останется! Да тебя следует….

- Хватит! – громко приказал король, пресекая ругань. – Садитесь. Сейчас придёт врач и окажет помощь Изольде.

- Я… я наверно пойду, - робко пискнула та.

- Куда? – посмотрел на неё король.

- Я… вам ужин испортила, - прошептала она.

- Дорогая, ты жертва, а не зачинщица, - рассмеялся король.

Вскоре пришёл придворный врач и принялся осматривать ногу Изольды, которая стоически терпела, и только изредка вздрагивала и шипела, когда рану обрабатывали.

- Ничего страшного, ваше величество, просто порез об край лампы. Не очень глубокий, но неудачный, потому и было много крови, - сказал врач, когда закончил.

- Благодарю, Жилик, - кивнул тот и посмотрел на девушку.

- Простите, - тихо прошептала та. – Я ваше место заняла…

Сальтар улыбнулся.

- Изольда, то, что ты сидишь на моём месте, меня волнует в последнюю очередь, - сказал он, вызвав одобрительные комментарии со стороны гостей. – Но, если тебе будет спокойней, можешь перебраться на своё кресло.

Наклонился к девушке и осторожно взял её под пышные юбки, поднял на руки. Задержался всего мгновение, наслаждаясь её раскрасневшимися щёками, что не могла скрыть пудра и… совершенно точно и ясно карими глазами.

- Спасибо, ваше величество, - сказала она смущённо, когда король посадил её на кресло рядом с собой.

- Что ж, жизни моей дорогой Изольде больше ничто не угрожает, можно приступить к ужину, - протянул руку гостям король.

***

Меня трясло.

Я пыталась совладать с собой и уговорить, что быть раненой лучше, чем опозоренной, но… почему так больно?!

Когда я попросила Динь что-нибудь уронить мне на ногу, я то как-то не подразумевала, что моя новая подруга так серьёзно подойдёт к этому делу!

Но… у всего были свои плюсы, и самый жирный – король. Точнее его улыбка. Она грела меня. А то, что он не посчитал зазорным взять меня на руки при этих разукрашенных, словно куклы, гостях, было… так мило. И да, он вёл себя так, словно королевы не существовало, впрочем, она и сама сидела на своём месте с отрешённым видом лица даже тогда, когда все кудахтали рядом со мной. Может она больна?

Вот только слуги принесли уже второе блюдо, обновляя вино у гостей десятый раз, а у меня кусок в горло не лез. Я смотрела перед собой, но сама тайком рассматривала Сальтара, его величественную осанку, гордо поднятый подбородок. Сегодня на нём был нарядный камзол, вышитый золотом, на манжетах крупные драгоценные камни красного цвета, как и те, что украшали его корону, небольшую и не массивную, как обычно показывают в фильмах, но она ему невероятно шла. Конечно, и раньше было видно, что Сальтар не просто богатый мужчина, по поведению, по тому, как он себя держит и голосу - ясно, что он никто иной, как король, но сейчас это знание обрело новый смысл. Даже его холодный взгляд стал будто сильнее и… страшнее.

- Кажется, ты сегодня останешься без танца с королём, - наклонившись ко мне, прошептала соседка, явно издеваясь надо мной. Выпрямилась и мило улыбнулась его величеству, заметившему её. Но ей было всё равно, здесь всё шушукались и, очевидно, обсуждали меня, а слова её я и сама едва расслышала, не говоря о монархе.

Я подняла глаза на Сальтара. А действительно, не сделала ли я ещё хуже? Может стоило утро потратить на изучение танца, а не трындеть с нимфой? Перевела взгляд на его супругу, а та едва заметно улыбалась, явно метя на моё место и оспаривая моё предположение – нет, определённо не больна, а искусно играет роль куклы.

Снова посмотрела на короля. Тот изогнул губы в коварной улыбке, замечая моё смятение, и неожиданно протянул мне руку. У меня сердце остановилось. Гости так же притихли, а музыка пропала вовсе.

Всё, я попала!

Подняла свою дрожащую ручку и, надеясь, что она не очень мокрая от страха, вложила её в руку короля. Хотя, плевала я на её сухость! Динь приложила меня лампой так, что я стоять не могу на левой ноге!

Улыбка Сальтара стала шире, кажется он забавлялся моим испугом. Он поднялся быстрее, чем я успела среагировать. Коря себя за недальновидность, тоже поспешила встать, сильно прихрамывая и стараясь не шипеть от боли. А в следующий миг, король вдруг наклонился, подхватил меня под попу и поднял.

- Обними меня за шею, - приказал он тихо, и мои руки сами легли ему на плечи, обвили его. Заиграла музыка, но на этот раз громче и с чётким ритмом для танцев.

- Как страшно-то… - прошептала я, когда король вышел в центр зала и начал двигаться в вальсе, кружа меня, но держа крепко. И скоро страх ушёл, я сама не заметила, как мои пальцы оказались в волосах Сальтара, а улыбка моя была до неприличного широкая. Я смотрела в стального цвета глаза, видела в них тепло, я тонула в них, растворялась в его нежности. И меня не волновало то, что лицо его по-прежнему строго и хмуро, глаз его было достаточно. Звуки вальса кружили голову, заставляя забыть обо всём, о гостях, о правилах, о Динь, об Изольде… Только руки, держащие меня, имели значение, только мой король.

- Браво, ваше величество! – громкий голос вывел меня из оцепенения. Я обернулась и увидела, что мы уже не единственные танцующие, нас окружают гости, которые активно выражали своё восхищение своим монархом. Что он смог соблюсти традицию даже с раненой фавориткой. И ни у кого не возникло вопроса, почему это я, а не королева. И почему со мной он вошёл в зал, а супруга ждала с гостями. Наверно, это было нормой в этом странном мире, а может и нет.

Сальтар невозмутимо вернул меня на место и жестом руки приказал продолжить танцы. Снова заиграла музыка, а присутствующие закружились уже без нас.

Я взяла бокал вина и почти залпом его осушила, лишь потом поняв, что оно то самое приторно сладкое, что было вчера. Прикрыла рукой рот, закашлявшись от неожиданности.

- Какая гадость, - вырвалось у меня быстрее, чем подумала.

- Возьми моё, - сказал король таким тоном, словно приказал меня казнить, и, совершенно точно успел заметить мой испуг. Протянул бокал… коснувшись моих пальцев, когда я взяла его в руки.

Я нервно сглотнула, почувствовав, что горло вмиг пересохло. Случайный контакт? Нет, не думаю…

- Спасибо, - прошептала я. Поднесла бокал к губам и, не знаю откуда подобное чувство, не было такого раньше, но осознание, что из него пил король, его губы касались хрусталя… подействовало на меня очень ярко. В груди стало жарко, низ живота скрутило желанием.

Проклятье, из-за этой ноги встреча с «похитителем» может не состояться. Эта мысль… ошеломила. Всего один раз я была на месте жертвы, но желание вернуться было слишком сильным, нездоровым. Я хотела снять повязку, увидеть его. Убедиться.

А если не король? Если это просто моё желание? Ведь он такой… просто мечта. Красивый, сильный, богатый и влиятельный. Да и любовь никакая не нужна, у любой нормальной женщины вызовет желание лишь то, что этот мужчина – король, и он может быть её!

- Поешь, - приказал Сальтар, откинулся в своём кресле и наблюдал за праздником в расслабленной позе. На нас уже никто не обращал внимания, скучный ужин быстро превратился в междусобойчик, а я под надзором его величества съела блюда, унесённые слугами ранее.

- Какого цвета у тебя глаза? – вдруг спросил он, отпивая из своего бокала.

- Кар… - начала я говорить я и прикусила губу. Дурочка! Я же Изольда! – Голубые, - откашлявшись поправилась я.

Но, кажется, король не заметил моей оговорки, задумчиво улыбался, смотря на какую-то пожилую пару, танцующую в центре зала. Но, позвольте, почему он спрашивает? Сам не видит что ли?

А потом вдруг поднялся со своего места. Музыка вдруг замолкла. Протянул мне руку.

- Ох, ваше величество, ваши вечера всегда прекрасны, но так коротки, - услышала я голос какой-то дамы.

- Если желаете, можете продолжить, - посмотрел король на говорившую даму. – Вы же знаете, я рад видеть вас в своём доме.

Опустил голову ко мне.

- Изольда.

- Да, конечно, - ответила я. Приподнялась и снова оказалась на руках короля.

Уже без лишней нежности и с крайне сосредоточенным выражением лица, он отнёс меня в свою комнату, развернулся и ушёл.

Я облегчённо выдохнула. Ужин закончился, и прошёл он удачно или нет, понять мне не удалось, Изольда молчала, да и присутствовала ли она неизвестно, в последнее время, она всё реже и реже говорит со мной. Даже не знаю, радует меня или всё же нет.

***

- Ещё раз, - приказал король, скептически смотря на собравшихся – его ближайший советник, служанка, одетая в платье Изольды и стоявшая на месте фаворитки, и домовой – полупрозрачный, постоянно исчезающий образ маленького бородатого существа в бесформенной одежде.

Федрих снова толкнул лампу с большей силой, чем раньше, но та, как ей и положено было, упала на пышную юбку, соскользнув по ней, скатилась на пол.

Сальтар решительно подошёл к ней, взял за кованную ножку и уже намеренно ударил по ногам служанку. Та взвизгнула от страха, прикрыла лицо руками, но испуг – единственное, что она почувствовала, платье не позволило даже коснуться её. Жёсткая юбка, казалось, могла спасти даже от столкновения с повозкой.

Отбросил лампу, махнул рукой служанке, отсылая её. Посмотрел на домового.

- Ты видел, что произошло за ужином?

- Нет, ваше величество. На кухне я был, - послышался далёкий голос.

- Я хочу знать, как эта проклятая лампа оказалась под юбкой Изольды и порезала ей ногу так, что она была вся в крови! – сурово сказал король.

- Изольда? А где она? – неожиданно спросил домой, подняв голову.

- Что? В комнате своей, спит, наверно, - не понял Сальтар подобной смены темы. Вечно у магического народа мысли витают где угодно только не там где нужно, могут вмиг передумать обсуждать ту или иную проблему, или вовсе исчезнуть, но домовые, казалось, отучились от этой дурной привычки.

Домовой замер, его образ стал ещё более нестабильным.

- Нет её там, ваше величество. Давно я её уже не видел. В комнате вашей фаворитке другая девушка и нимфа деревьев.

- Другая? – спросил Федрих и закрыл рот, увидев, как король поднял руку.

- С ней произошла трагедия и… нимфа к ней причастна. Я не видел сам, никого из наших не было в зале, вы же знаете, что не любят…

- Дальше, - резко сказал король.

- Да… в течение всего вечера мы были далеко от зала, чтобы не быть увиденными, но нимфа сейчас говорит: «сама же просила помочь, а я, между прочим, рисковала. И всё потому что нравишься ты мне, хорошая ты. Больно да?». Девушка отвечает: «конечно, больно, ты мне чуть ногу не оттяпала! Динь, я тебе, конечно благодарна, но ты перестаралась!»

- Динь? – прошептал Федрих тихо. Домовой продолжил:

- Она причастна, ваше величество. Сам я не видел, но нимфа же призналась, а сейчас пытается залечить рану девушки. Выходит плохо, не её это стихия, но старается.

- Ты сказал, что это не Изольда, - сказал король.

- Крис. Нимфа называет её Крис… - задумчиво ответил домовой и поднял голову. – Конечно не Изольда! Ваше величество, она даже не похожа на неё! Не видите разве? Совсем другой человек!

- Опиши мне её.

- Тёмные длинные волосы цвета шоколада, ростом небольшим, глаза карие, а душа её горячая и страстная, открытая. У неё красивая улыбка. Очень милая девушка, добрая, весёлая, и она ясно видит нимфу.

- Крис, - повторил король и посмотрел на своего советника. – Кого ты мне привёз, Федрих?