Сказка - ложь или Я хочу короля

8 глава

Голова была тяжёлой, а веки словно налиты свинцом. Руки ватные, ноги почему-то окоченели, да и самочувствие в целом оставляло желать лучшего. Но я таки смогла приоткрыть глаза, и первое, что увидела это мордочку своего пёсика. Он положил голову прямо напротив моей подушки и смотрел своими большими грустными глазами, но только увидел, что я проснулась, весело тявкнул.

- Ты что здесь делаешь? Кровать для людей, кыш, - подняла я руку, весившую не меньше тонны, и убрала голову собаки со своей подушки. Перевернулась на спину и закрыла лицо руками. Меня мутило ужасно. Почувствовала, как меня лизнули влажным языком.

- Эй! Не наглей! – оттолкнула я псину, которая успела залезть передними лапами на постель. – Ты слишком шерстяной для кровати и… иди, лапы помой сперва. Поросёнок ты, дуг мой, а не охотничий пёс, невоспитанный к тому же!

Я вздрогнула от тихого и зловещего смеха. Подскочила, села, прижав к груди одеяло, осмотрелась.

А где это я нахожусь?! – посетила меня ошалелая мысль. Я лежала уж точно не в своей кровати, у меня она раза в два меньше, вокруг какая-то запредельная роскошь, стены отделаны деревянными панелями с резным орнаментом, золочёные подсвечники. Впереди большой и очень красивый камин, где-то я его уже видела… Рядом кресло, на нём красное платье, очевидно, что моё, слева большие двустворчатые двери, ведущие на залитый солнцем балкон, далее стол. За столом король. Сидит, читает книгу. Я в его покоях?!

Сжала у груди комок одеяла и нервно сглотнула… попыталась верней, в горле пересохло.

- Воды? – задумчиво предложил мне его величество.

- Да, пожалуйста, - просипела я, пропавшим от страха голосом.

Король невозмутимо отвлёкся от книги, налил из кувшина воды и поставил на край стола. Отлично, значит нужно встать и взять самой. Кое-как сползла к краю большущей кровати, крепко удерживая единственный кусок ткани, что меня прикрывал, опустила ноги на ковёр и, пожелав себе удачи, встала. Мне это удалось, мутило сильно, но падать я не собиралась. Медленно, словно приближаясь к дикому зверю, подошла к столу, перехватила одеяло одной рукой и взяла стакан. Прохладная, свежая вода была самым прекрасным, что только могло случиться со мной в это странное утро.

В два больших глотка осушила бокал, поставила на стол, гадая как бы потактичней спросить, а что собственно происходит?!

Король делал вид, что увлечён книгой, но я прекрасно видела, что его губы едва улыбаются. Издевается, подлец. Наслаждается моим смятением.

- Э… спасибо… - сказала я, не зная, что делать дальше.

- Пожалуйста, - глухо ответил Сальтар. – Завтрак ты проспала, ступай к себе, подготовься к обеду.

- Простите, ваше величество, я не совсем помню, как оказалась в ваших покоях, - всё-таки решилась сказать я.

- Это не мудрено после выпитого вина, - поднял он на меня смеющиеся глаза.

- Вино? Вы серьёзно? – спросила я, вспоминая, что вино-то я вчера не пила. У нас произошёл конфликт с Зараной, после ко мне наведался мой тайный похититель фавориток, после… уже не очень ясно, но помню, как позвали на ужин, где меня снова встретила эта вредная женщина. Нас услышал король. Помню его объятия, он приглашает к себе. Всё, дальше провал.

- Ступай, милая, к обеду я тебя жду.

- Я могу одеться? – пробубнила я, поглядывая в кресло, где лежало платье.

- Обязательно, - задумчиво ответил его королевское величество, словно ему вообще нет дела до какой-то там смертной.

Я кивнула, действительно, глупый вопрос. Подошла к креслу, стоявшему у камина, посмотрела на ковёр. Я помню собак на нём, гревшихся у огня, но сейчас здесь был только мой наглый пёсик, сидевший у кровати и радостно вилявший хвостом.

Покосившись на монарха, зашла за высокую спинку и начала спешно одеваться, гадая, как так получилось, что вино свалило меня на столько, что я ничего не помнила, а похмелье такое, что умереть и не встать. Трясущимися руками я таки победила пуговицы и шнуровку, собрала волосы, скрепив шпильками с красными цветами, и, надеясь, что выгляжу сносно, пошла к двери.

Обернулась:

- Собаку забрать, ваше величество?

- Делай, что хочешь, он принадлежит тебе, - не поднимая головы, ответил тот.

Я бы, конечно, оставила его тут, но Сальтар этого не поймёт.

- Идём, дружок, - протянула я ему руку и, обняв за шею пса, вышла в коридор. Меня тут же окружили стражники.

- Мы тебя проводим, - очень тихо сказал один из них, очевидно замечая мой испуг.

- Зачем? – опасливо поинтересовалась я.

- Не спорь, идём, - едва слышно сказал другой и указал на коридор.

Я отчаянно ничего не понимала, голова шла кругом, в животе революция, а во рту пустыня. Одного стакана воды было явно мало, но я послушно шла вперёд, смотря в спину мужчины, чувствуя за собой второго. Они как будто защищали меня… Довели до моих покоев, встали у дверей.

- Сделай ванную, - попросила я служанку, заходя в комнату. – И воды принеси.

- Как пожелаете, - почтительно ответила та, присела в поклоне и убежала, оставив меня в недоумении.

- Здорово, да? – услышала я звонкий голосок нимфы с балкона.

- Динь, ты-то хоть объясни, что происходит! – взмолилась я своей подруге.

- А что? Всё просто чудесно, как я посмотрю! – заявила та, влетая в комнату и приземляясь на спинку кресла. – Это было так забавно, ты бы видела!

- Что видела?

- Король на рассвете приходил. Не к тебе! – подняла нимфа свой маленький пальчик. – А к служанкам твоим. Переполох поднял страшный, но мы смеялись… весь лес это сейчас обсуждает!

- Да скажи, что случилось!

- Да говорю же, король твоих служанок ругал, да так, что листья во все стороны летели.

- Какие листья? – я ничего не понимала.

- Да это выражение такое, - отмахнулась Динь. – Отчитывал твою обслугу, якобы забыли они кому служат, и если им нет дела до своей головы, то ему и подавно, на плаху отправит вмиг, если у него ещё раз появится необходимость опускаться до разговора с ними. Бедняжки… - притворно вздохнула Динь, но улыбка у неё было до ушей. – А ты где была?

- В покоях короля, только не помню ничего, как пришла, что было… - сказала и посмотрела на вошедшую служанку. Она поставила на столик кувшин с водой, поклонилась, сказала, что ванная готова и порекомендовала поторопиться, так как обед через час. Всё это с низко опущенной головой, а после быстро удалилась. Динь ещё раз хихикнула, но вдруг подлетела ко мне и посмотрела в глаза.

- Дурман на тебе, Крис, - сказала мне нимфа, нахмурила свои маленькие бровки, скривила губки. – Голова болит, да?

Я кивнула, ожидая продолжения.

- У короля, говоришь, была?

Я кивнула ещё раз.

- Тогда ничем помочь не смогу, извини, подруга, - упорхнула она обратно к креслу. – Если король пожелал задурманить твою память, это его дело.

- Задурманить память, значит… - пробубнила я. – Ладно… пойду в ванную.

Спустя час, когда я была уже не такого болезненного вида, как раньше, помылась, принарядилась и даже накрасилась, вышла из комнаты и под конвоем и в компании с собакой, который уже приуныл, пошла в столовую.

- Можете отвести его в псарню? – попросила я стражников, когда мы дошли до дверей.

Они переглянулись, один из них кивнул.

Отдала своего друга, зашла в столовую и… мало мне странностей в это утро. Мало того, что с королевой поругалась, с королём у меня непонятные шуры-муры и какой-то дурман! Да я боялась даже предположить, что произошло в спальне Сальтара, что я ему наговорила, но это… это уже слишком.

Где моё кресло?!

Стол на месте, кресло королевы и сама дама тоже, королевское кресло также стоит ждёт своего седока, а мне есть стоя? Зарана сидела, как красивая, идеальная фарфоровая кукла в пышном бордовом платье и не двигалась.

И когда я уже десятый раз перебирала все возможные варианты исповеди моего болтливого языка под королевским дурманом, раз мне удостоена честь есть стоя, как дверь напротив распахнулась, и в зал влетел Сальтар. Быстрым шагом прошёл к своему месту, подоспели слуги, помогли сесть ему и удалились за едой, наверно…

- Изольда, проходи, дорогая, - проворковал, иного слова не подберу, его величество и махнул рукой вправо.

Не без опасения я зашла в столовую и опешила, увидев своё кресло рядом с ним. Не до конца веря в происходящее, подошла, села, покосилась на королеву. Она так и сидела, как статуя.

- Тебе уже лучше? – спросил и жестом приказал пошедшему слуге налить мне вино.

- Да, если не учитывать провалы в памяти, - ответила я тихо. – И даже не знаю, можно ли мне пить вино после… вчерашнего.

- Можно, - заверил меня король и с довольной ухмылкой на губах пригубил свой бокал.

Принесли суп и закуски, мой желудок кричал о том, что его нужно срочно накормить и унять скопившуюся в нём желчь, а разум отказывался принимать пищу от этого отравителя.

Нет, не отравителя, конечно, но…

- Ваше величество, успокойте меня, скажите, что я не натворила глупостей вчера, - прошептала я тихо, хотя очень хотела спросить почему он это сделал и чем всё закончилось. Уж больно довольный король сидит передо мной! Но я так старалась соответствовать правилам, которые так и узнала, не понимала…

- Глупостей? Хм… - задумался он. Действительно задумался, отставил от себя тарелку супа и откинулся в до жути неудобном кресле, окинув меня изучающим взглядом. – За свой ужасный язык ты воистину заслуживаешь наказания, но… руки твои прекрасны, - протянул он ко мне руку и погладил мои пальчики, державшие бокал. – Как и губы…

Мне стало дурно.

- Поешь, милая. Или тебе нужна помощь? – предложил король, а моё тело вмиг обдало жаром.

- Сама справлюсь, - прошептала я, прекрасно осознавая, что мои слова грубы. И будь тут Изольда, точно грохнулась бы в обморок в предвкушении наказания. Но король и не думал метать гром и молнии в гневе, ухмыльнулся и, взяв бокал в руки, принял расслабленную позу.

Я всё-таки вернулась к обеду, боясь смотреть в сторону королевы. Я заимела себе врага, это очевидно, но… к чему кривить душой, приобрела благосклонность Сальтара. И уж не знаю чего я ему вчера наговорила в бреду, но его холодная маска безразличия пропала окончательно. Он буквально сжигал меня взглядом, нисколько не смущаясь того, что в приёме пищи нет ничего сексуального. Хотя… он с таким маниакальным рвением желал меня кормить, когда я была в маске, что может что-то это для него значит.

- Я отъеду в Ракаг, посмотрю, что за зернохранилища построили за такой короткий срок. Не перестарался ли новый наместник. Вернусь к ночи, - задумчиво произнёс Сальтар. – Придёшь ко мне.

Я поперхнулась воздухом.

- В ночь?

- И надень то красное платье, только прошу тебя, обойдись без нижней юбки, снимать её сущее наказание.

- К-к-конечно, - прошептала я.

- И стражники будут тебя сопровождать везде, - уже без улыбки добавил король.

«Ты перестанешь даже смотреть на моего мужа! Один лишь взгляд, ты подлая тварь! Один похабный взгляд и ты очутишься в канаве за дворцом!» - голос королевы звенел в голове словно набат. Я коснулась пальцами царапины на лице, она заживёт ещё не скоро.

- Не думай о ней, - король оказался совсем рядом со мной, твёрдой рукой обхватил мой подбородок и поднял голову. Наклонился, подарил короткий поцелуй. – Не думай.

Выпрямился и быстрым шагом направился к двери, сказав слугам, что я обед ещё не закончила. Те тут же кинулись убирать тарелки короля и королевы. Но Зарана уходить и не думала, просто сидела в метрах пяти от меня и давила своим авторитетом. Благо, что едва король покинул столовую, пришли мои стражники и встали за спиной, внушая спокойствие и защищённость.

Так что я недолго страдала муками совести, и пусть так и не удосужилась узнать традиции королевской семьи, но поведение слуг только что было весьма показательно. Король встал, обед окончен, и будь у тебя трижды статус королевы, правила одни для всех. Зарана – жена, я любовница, мы в равном положении. Наверно у неё побольше свободы и прав, но что касается короля, то бонусов нет. Главное – освоить правила и, действительно, не опозорить Сальтара.

- А служанка в сопровождение мне больше не нужна? – поинтересовалась я стражника, вставая из-за стола, когда схомячила всё, что только было и даже удивилась, как это в меня столько поместилось.

- Нет, - улыбнулся один из них.

- О, отлично! Тогда в библиотеку, выберу книгу и идём к озеру, или…, - посмотрела на мужчин. Вроде нормальные парни. Допила своё вино и быстро выбежала из зала, воодушевлённая посетившей меня идеей. Стражники хотя и испугались, но виду не подали.

- Где можно раздобыть холст? – спросила я, едва за нами закрылась дверь. – И краски.

Стражники заулыбались, что меня, признаться смутило.

- Какого размера? Я видел в хранилище чистые холсты. Краски у Рины можно взять, - посмотрел один на другого, тот кивнул.

- Ну такой, где-то, - расставила я руки максимально широко. – И кисти мне ещё нужно, и тряпки. Растворитель для краски какой-нибудь.

- Знаю, у меня дед писал, - кивнул смышлёный стражник. – Сейчас всё будет!

И, уж не знаю как ему удалось, но мы успели со вторым лишь дойти до озера, как первый нас догнал со всем нужным добром. Я была в шоке!

- Ну у тебя и скорость! – воскликнула я, осматривая чудной мольберт. – Как зовут, кстати вас? Вы теперь мои постоянные спутники?

- Нет, к тебе приставлено шесть стражников, мы только днём. Я Марон, - улыбался самый резвый. – Это Дарн.

Я покивала, смотря на статных молодых мужчин. Красавчики, ничего не скажешь, особенно форма, в виде красных плащей и чёрного костюма под ним к лицу.

Разложила мольберт на своём любимом месте рядом с лавочкой, поставила на него холст, начала открывать банки с красками.

- Это из-за Зараны, да?

- Ей запрещено приближаться к тебе ближе чем не десять локтей, - ответил Дарн. – Ты её боишься?

- Она сказала, что мне стоит бояться её, а не короля, потому что за один взгляд в его сторону я окажусь в канаве за дворцом! – огрызнулась я. – Как думаешь, я боюсь её?

- Королева не могла так сказать, - недоверчиво произнёс Марон.

Я пожала плечами.

- Просто будь добр, делай свою работу. Я не хочу умирать… не сейчас, - прошептала я, беря в руки уголь и выводя очертания озера и леса за ним. – И потом часто вам наказывают охранять фавориток?

- Впервые такое, - пробурчал Марон.

- Значит есть повод, как думаешь?

- Значит… - тихо ответил Дарн.

- А что это ты тут делаешь? – рядом со мной вдруг появилась весёлая Динь. Приземлилась на мольберт и посмотрела вниз.

- Твой портрет хочу на фоне озера написать, - ответила я.

- Что? – отозвался стражник из-за спины.

- А они меня не видят, - махнула ручкой нимфа.

- Это я не вам, - улыбнулась я мужчинам через плечо. – Ну что, можно тебя изобразить в масле?

- О… мне никогда такого не предлагал, - Динь едва не прослезилась. – Куда мне сесть? Здесь, или здесь?

Нимфа начала метаться от одного куста к другому, выбирая место.

- А можно? Вы не против, чтобы вас рисовали? Если я, к примеру, на заднем плане русалок изображу, они не обидятся?

- Эти? Нет! Это же так здорово! Ну так куда сесть мне, говори скорей?!

- Сюда, - указала я куст прямо передо мной. – Только это дело долгое, до вечера придётся тут со мной торчать. У тебя нет дел?

- Ох, Крис, ты самый лучший человек, с кем я была знакома, - счастливо пискнула нимфа, села на указанный лист, согнув одну ногу в колене и расправив свои крылья.

- Ты просто красавица, Динь, - сказала я. – Эти мужчины за моей спиной, сейчас обзавидуются, что такая милая нимфа, но вживую увидеть не могут.

Динь довольно хихикнула, но послушно сидела, пока я прорисовывала её изящное тело, странное платьице, длинные волосы зелёного цвета, большие глаза изумительного голубого цвета, волшебные крылья. Решив к озеру вернуться потом, поспешила закрепить образ нимфы краской.

Как давно я не брала кисть в руки… уже года два наверно. У меня был знакомый, короткий и довольно скучный роман особо не запомнился, но парень был художником. Он научил меня чувствовать холст, ощущать краски, передавать настроение, описывать свои чувства. Художник… когда он увидел мою первую законченную работу, расстроился ужасно, обвинил, что я ему лапшу на уши навешала. Якобы он, наивный, старался, объяснял, а я оказалась профессионалом. Дурак. Просто мне это по душе, вот и всё.

Я старательно прорисовывала полупрозрачные крылья магического существа, её глубокие задумчивые глаза, восхищалась её образом. Динь действительно была чудесной, и наивной, и доброй, и мудрой. Она стала моим другом.

- Если хочешь, можешь лететь, - сказала я, спустя два часа работы над единственной фигурой на моём холсте. Я хотела за сегодня всё закончить, а солнце неуклонно шествовало по небосклону, да и повылазившие русалки меня заинтересовали. Очень хотелось, их нарисовать.

Динь вмиг оказалась у меня за спиной, зависла, разинув рот.

- Это ещё не законченная работа, - на всякий случай сказала я. – Постараюсь сегодня её завершить, хочу королю подарить.

- Я… я правда такая, Крис? – посмотрела она на меня влажными глазами.

- Тебе не нравится? – испугалась я.

- Я не знала… что правда такая красивая? – всхлипнула Динь. – Я смотрю на сестёр, и они всё одинаковые, как я, как и все… но то, что я вижу здесь, не похоже на сестру с соседнего дерева.

- Ты не такая, как все, ты самая чудесная нимфа какую я только видела, - протянула я ей руку, на которую она тут же села. – Русалок нарисую, ты не против?

- О, нет, конечно! – взлетела Динь и села на мольберт сверху. – Можно ещё лешего позвать, он недавно вернулся.

- Давай без лешего обойдёмся, - поспешила сказать я. – Я его никогда не видела и, признаться, боюсь немного!

- Он хороший, но если не хочешь, то пусть в лесу и сидит, разбирается с этой врединой!

Я вернулась к своей картине, вырисовывая образы русалок сперва углём, а после вдыхая в них жизнь цветом. Они были такими лёгкими, я буквально чувствовала их веселье, старалась показать его, изобразить весёлую игру в погоню за нимфами воды. На берегу в луговых цветах нимфы цветов, плетущие косы друг другу, вдалеке лес, но не простой, а как будто живой, дышащий, и, кажется, я увидела там лешего. На самой окраине старичок вышел и с укором смотрел на носящихся по озеру русалок.

- Изольда, пора уходить, - голос стражника развеял атмосферу сказки, в которую я погрузилась с головой.

- Что? – спросила я, выводя кистью небо, залитое алым цветом заходящего солнца.

- После захода нельзя у озера находиться. Нужно уходить. Сейчас.

- Ещё минутку… нельзя королю отдавать незаконченную работу…

- Нет, - взял он меня за плечо.

Я с грустью посмотрела на чудесную картину передо мной, живую, а не то, что пыталась изобразить на холсте. Мир жил, дышал.

- Ладно… помоги тогда, - пробубнила я, помня, что Сальтар действительно говорил о том, что к озеру можно подходить только днём.

Стражники быстро закрыли банки с краской, кисти, тряпки. Один осторожно взял мою картину, второй мольберт и чуть ли не бегом поспешили покинуть чудесное озеро.

- Почему нельзя вечером тут быть?

- Феи приходят, - коротко ответил Марон, и только когда мы вышли в парк, они успокоились и перешли на спокойный шаг.

- Это прекрасно, - сказал Дарн, смотря на работу, что нёс его друг. – Ты действительно видишь магический народ так ясно?

- Нимфа просто прелесть, да? – улыбнулась я, решив не отвечать про ясность. – Жаль, что не все любят их.

- Их боятся, а не не любят, - ответил Марон. – А нимфа действительно очень красивая, признаться, я думал, что они страшные…, а то, что ты ней дружишь – удивительно.

- Жаль, что есть люди, которые не ценят того дара, что дан… - вздохнула я, идя по тёмным коридорам и отмечая про себя, что действительно солнце село и пора бы готовиться к свиданию с королём.

- А король вернулся? – спросила я у служанки, заходя в свою комнату.

- Да, и уже посылал за вами, но мы вас не нашли, - присела в поклоне та.

- Не нашли они меня, слышали? – обернулась я к стражникам. – Оставляйте всё и кыш, мне нужно собираться.

Быстро, очень быстро надела платье, прямо поверх старой причёски воткнула шпильки с цветами, посмотрела на руки. Краску просто водой не смыть, но времени оттирать растворителем нет.

- Изольда! - Крикнул мужской голос. – К королю быстро!

- Иду, - застонала от досады.

***

- Стража! – оглушительно крикнул Сальтар. – Изольду ко мне!

- Она уже бежит, ваше величество, - поклонился стражник. – Я видел её юбки промелькнули внизу на открытой террасе.

Король кивнул и кивком отослал его. Сжал кулак, сдерживая свою ярость.

Эта девчонка завладела всеми его мыслями. Ночью она так охотно отзывалась на его ласки, называла по имени, вперемешку с господином. Она бредила, зелье дурмана достигло своего пика, а оно подействовало на неё очень сильно, это стало понятно, когда Крис проснулась ужасно бледная и с красными глазами. Но это не помешало ей продолжать быть милой. Обед в компании фаворитки был прекрасным, а поездка в Ракаг утомительной, также наполненной мыслями о Кристине.

Быстро осмотрев зернохранилища, король не удостоил внимания нового наместника, который отчаянно желал угодить королю, и следовало с ним поужинать, но Сальтар ограничился словами одобрения и, взяв повозку стражника сам, без сопровождения, полетел во дворец. Желание увидеть фаворитку, её покорный, но в тоже время дерзкий взгляд было слишком сильным, чтобы ждать. Такая открытая, естественная, живая, она была настоящей, а не куклой под маской правил.

Но… он думал, что Крис ждала встречи с ним, готовилась, и король рассчитывал насладиться её стараниями. Однако она даже не появлялась в своих покоях после обеда, и служанки не знали где их хозяйка. Пропала вместе со своими стражниками.

- Где она? – прошипел Сальтар, смотря на дверь, а та вдруг раскрылась и в комнату влетела Крис.

- Молчать! – приказал он, когда она открыла рот, чтобы нарушить правила в очередной раз и начать разговор первой. Грубо взял за руку и дёрнул вперёд. Осмотрел девушку с ног до головы, обошёл её по кругу, изучая неопрятный вид. Растрёпанная, шнуровка на платье затянута кое-как, пуговицы и вовсе застёгнуты неправильно и явно в спешке, а руки… грязные?!

- Ты где была? – спросил король холодно, хотя всё нутро кипело.

Девушка сжалась в страхе.

- На озере, - прошептала она.

- Тебя не было на озере! – рыкнул Сальтар. Разумеется, когда ему сказали, что Изольды нет, то он послал за ней на озеро, помня, что оно ей полюбилось, но служанки никого там не увидели.

- Я была на озере, ваше величество, клянусь! – воскликнула она, поднимая свои карие глаза.

- Предположим. Я слушаю тебя.

- Я… я хотела приготовить вам сюрприз…

- Да уж, действительно сюрприз, никогда я не видел подобного неуважения, да ещё и от своей фаворитки! Крестьянка выглядит опрятней!

Крис закусила свою губу и зажмурилась, а по щекам потекли слёзы.

- Простите, - выдавила она из себя, стараясь не всхлипывать и говорить ровно. – Мне действительно стоило подготовиться, но я увлеклась… я так хотела успеть закончить к вашему приезду.

- Что закончить?

- Картину.

- Что?! Ты рисовала, вместо того, чтобы готовиться ко встрече?! – закричал в гневе король, сжал кулаки, удерживая себя от импульсивного желания придушить эту непутёвую девчонку. – Пошла вон с глаз моих!

- Я… я хотела показать…

- Вон!

Крис гордо вскинула голову, её карие глаза были в слезах, но при этом горели огнём, отражая все её мысли, чувства, обиду. Она сжала свои дрожащие губки, неумело, но изящно поклонилась, резко развернулась и с силой толкнула дверь. Как ветер вылетела из комнаты и, кажется, даже отсюда было слышно, как шуршат её юбки, проносясь по коридору.

- Я убью её! – рыкнул король. А ведь эта девчонка умудрилась оставить последнее слово за собой! Подошёл к стойке с оружием, взял два меча, направился к двери следом за фавориткой, но в другую сторону. - За мной, - приказал стражникам. Дошёл до конца коридора, спустился по тёмной лестнице в парк. Кинул один из клинков солдату. Тем не нужно было объяснять, что делать, король пусть и редко, но всё же организовывал спарринг и с солдатами, и между ними. Правда, мало кто мог сравниться с королём, его мастерство было выше всех похвал, и тому причина не сколько лучшие тренера королевства, а талант, данный ему от природы.

Темно, ни света, ни огня, ни даже луны, но это не помеха, король дерётся яростно, наседая на своего стражника, заставляя его отступать, а после и вовсе упасть на влажную от росы траву.

- Ты, - указал он клинком на второго. Перехватил свой меч, смотря на ни в чём не повинных и понимая, что может убить их, потому что ярость не уходит, она прибавляется. Звон мечей, но в ушах стоит звук его ладони о плоть Крис, перед глазами её красные ягодицы, аромат её возбуждения.

Ведьма… он хотел её. Такую дерзкую, самовольную, но… покорную. Он сходил с ума от желания связать её и взять всеми возможными способами, выбивая из наглого рта крики наслаждения, сжимать её бёдра и ласкать её груди, чувствуя дрожь от удовольствия, смешенного с болью и страхом.

- Нет. Позови стражников, кто сегодня был с Изольдой днём, - приказал король, отдавая свой клинок.

Поручение было выполнено в кротчайшее время, все видели, что король был не просто в гневе, он в ярости, и промедление опасно для жизни. В прямом смысле этого слова.

Двое прибежали со стороны казарм. Их смена закончилась с заходом солнца.

- Где была Изольда весь день? – не смотря на стражников, спросил король.

- У озера, ваше величество. Мы покинули его до захода солнца, - ответил один из них.

- Служанка Изольды ходила к озеру, вас там не было. Кто врёт, ты или она? – обернулся Сальтар.

- Не думаю, что кто-то врёт, - поклонился тот. – Я сам не видел, но судя по всему на озере было много магических существ, они дружны с вашей фавориткой и могли скрыть её от лишних глаз, чтобы не мешать ей писать картину для вас.

Сальтар покачал головой.

- Кто её надоумил на этот бред?

- Получилось очень красиво, - сказал второй, очевидно защищая свою подопечную перед королём. Он видел, что тот разгневан из-за поведения любовницы, но решился на довольно опасный шаг. – Изольда нарисовала озеро с русалками, прекрасную нимфу. Она очень старалась закончить работу, чтобы отдать её вам.

- Ты видел в каком состоянии она пришла ко мне? – посмотрел на стражника король. – Словно дворовая девка.

Тот виновато потупил взор.

- Идите, - махнул он рукой. – И вы тоже, - отослал своих.

Прошёлся ещё немного по ночному парку, вдыхая прохладный влажный воздух, замечая то в цветочных кустах, то у фонтана неясные образы магических существ – душу его королевства. Почти бессмертные, беззаботные, но до крайности верный народ. Они кажутся беспечными и эта беспечность на фоне их могущества многих пугает, да к тому же о них знают, но мало кто видит. Не знают есть ли рядом с тобой кто-то из них, или нет.

Крис видит.

Сам не заметил, как оказался возле тайного входа, ведущего в покои фаворитки. О нём не знал никто, даже случайно на него наткнуться было нельзя, потому что его спрятал домовой лично. Отвернулся и пошёл в свои покои, достал из стола чёрную повязку и уже бегом вернулся к тайному ходу. Зашёл, поднялся по тёмной лестнице, пыльный узкий коридор, и сбавил шаг, услышав тихий плач.

Этот ход выходил через зеркало, что висело возле ванной, и в прошлый раз, когда Крис принимала ванную, он тоже услышал её плачь до того, как подошёл к выходу, но тогда тому причиной была Зарана, сегодня – он.

Приблизился к краю медной рамы зеркала, посмотрел на скудно освещённую комнату. Всё было видно ясно, словно не было преграды в виде зеркала, и… слышно.

Крис прямо в платье лежала на кровати и горько плакала, а рядом с ней мутный образ магического существа.

- Ну не плачь, - до ушей короля донёсся далёкий звонкий голосок. – Крис, успокойся уже…

- Динь, ну как так а? – всхлипывала та. – Неужели наряд важнее чистого человеческого желания сделать приятно? Я же не для себя старалась!

- Тихо, не шуми. Сама знаешь, что нельзя ходить как ободранный куст, - прозвенела нимфа.

- Ты-то хоть не упрекай меня! – закричала Крис. – Он сказал придёшь к ночи, а не после заката, Динь! Да до ночи я бы десять раз успела, и отмыться, и одеться, я же так стараюсь! Но нет же, видно надо было мне сразу после обеда собраться и сидеть у двери, ждать. Я человек, Динь, а не собака!

- Ты обвиняешь короля? – хохотнула нимфа.

- Да никого я не обвиняю! Я хочу спать!

- А… поэтому тут и воешь волком? Иди, умойся хотя бы.

Крис резко поднялась и полетела в ванную, крикнув на ходу:

- Динь, я тебя, конечно, люблю, но ты вредина!

- Я тебя тоже, Крис! – хихикнула та в след.

Динь, надо же, у нимфы есть имя, как у человека.

Сальтар дождался, когда дверь в ванную захлопнулась, и вышел из своего укрытия.

- Динь, - позвал он нимфу, и та вмиг оказалась у его лица неясным образом.

- Ваше величество? А мы тут спать собираемся, - пискнула она, вызвав улыбку на мужском лице.

- А ты тут спишь? – спросил он.

- Я?! Нет, конечно! А можно?

- Нет, нимфа, - покачал головой король и протянул ей чёрную повязку. – Отдай Крис, а после лети к себе.

- Да?... – пискнула та, повязку взяла, но улетать не спешила. – Не ругайтесь на неё, ваше величество, она такая хорошая, добрая. Мне жалко её…

- Не буду. Выполни мою просьбу, - кивнул Сальтар.

Нимфа полетела к ванной, а король вернулся за зеркало. Услышал громкий гневный крик и звук чего-то бьющегося. После из ванной выпорхнула нимфа и не спеша полетела к балкону. Передумала, развернулась и подлетела к входной двери, у которой стояла картина, но в темноте что на ней изображено не было видно.

- И всё-таки я красавица, - промурлыкала нимфа. – Ох, мне же пора! Столько дел, столько дел! – И вмиг улетела.

***

Я не могла заставить себя надеть эту проклятую маску! Я не хотела ни видеть, ни слышать этого надменного короля! Но это просто эмоции, я это осознавала. Осознавала и то, что завтра буду жалеть о своей вспыльчивости, о словах, что наверняка вылетят из моего рта.

Вдох, выдох. Вдох, выдох. Сжала края каменной столешницы и посмотрела в треснувшее зеркало. Нужно успокоиться. Успокоиться и выйти к моему похитителю, будь он неладен!

Схватила расческу и запустила её на этот раз в ростовое зеркало, что я стояло справа. Осколки со звоном полетели на пол.

Плевать, я не откажусь от своих планов из-за единственной размолвки! Мне нужен король, как мужчина, как гарант, как любовник. Я в этом мире засела крепко, и я хочу нормальной жизни, я её заслужила! Подошла к осколкам, осторожно подобрала расческу, принялась приводить себя в порядок. Переодела платье, которое действительно было надето как попало, благо, что зад с передом не перепутала! Попыталась оттереть краску с рук, но водой тут не обойтись. Растворитель остался в комнате. Ну ладно… надела повязку на глаза, на ощупь нашла ручку двери, повернула. Осторожно прошла вперёд, пока под ногами не ощутила ковёр. Опустилась на колени. Сложила руки перед собой.

Почувствовала я его не сразу. Причём не услышала, а именно почувствовала движение или дуновение воздуха. Кажется, он зажёг свечи, потому что стало теплее, несколько раз прошёлся мимо меня, остановился у входной двери, закрыл ту на засов.

- Очень красиво. Моя крошка, ты действительно талантлива, - сказал он вдруг.

Я сжала кулаки, останавливая себя от язвительного замечания.

- Можете эту картину забрать, - ответила я, но с тоном справиться не смогла, получилось грубо.

- Ты её нарисовала для меня? – кажется, он не в обиде. Хотя, кто знает.

- Нет, - соврала я. – Эта работа для короля, но она ему не нужна. Ему куда важнее, чтобы я была одета должным образом.

- Хорошо, что он не слышит твоих наглых слов, - вздохнул этот паразит с раздвоением личности.

- Я очень расстроена, мой господин, - прошептала я, сжимая в руках юбку. – Я так желала показать своему королю изумительный дух, что царит на его озере, прекрасных русалок, нимф… Он много работает, ему нет дела до таких глупостей, как наслаждаться жизнью магического народа, любоваться их странным бытом. Я хотела остановить тот прекрасный миг и принести ему… - я уже задыхалась от слёз, с которыми, казалось, справилась. – Почти десять часов я провела на ногах, я вложила свою душу, но он даже не взглянул. Обвинил в том, что подготовиться не успела… хотя до ночи ещё оставалось время и я могла выполнить его волю.

- Это та нимфа, с которой ты дружишь?

- Да, Динь.

Я повернула голову, услышав странное движение рядом, сместившееся в сторону кресла. Сальтар поднял картину с пола и положил на подлокотники.

- Идиот… на это стоило взглянуть, - сам себе сказал он. Подошёл ко мне и нежно коснулся щеки. – Ты не ужинала.

Я покачала головой: - не хочу.

- Что ж, ладно. Тогда пропустим эту часть, - его голос вдруг стал строгим, жёстким. – Вставай.

Я поднимаюсь на ноги, не совсем понимая смены его настроения.

- Знаешь, Крис, меня удручает то, что я не могу быть в тебе. Сейчас мы исправим эту проблему.

- Что? Какую проблему? – я подняла голову.

- Твою. Твою проблему с девственностью, - спокойно отвечает Сальтар.

Я замираю, пытаюсь сглотнуть, но не выходит. Я в шоке! Он пришёл для этого?

- Стой, стой… но не здесь же! Не во дворце! – кладу я ему руки на грудь и чувствую под пальцами вышивку его богатого камзола и пуговицы в виде камней.

- Но ты же не будешь кричать? - шепчет он у самого моего уха и целует в шею, посылая сноп искр по всему телу.

- Не знаю, может и буду… вообще-то это больно, в первый раз, - продолжаю противиться, пока он ловко расшнуровывает моё платье.

- Я буду очень осторожен, - смеётся Сальтар. – И потом ты сама хотела, а Изольды нет…

- Стой. Она навещала меня недавно! – воскликнула я, вспоминая обрывки утерянного под дурманом.

- Когда? – руки короля тоже замерли.

- Не помню, король опоил меня чем-то, допрашивал, наверно… - сказала я недовольно, откровенно обвиняя его, - и эта отрава стёрла не только ночь, но то, что было раньше. Но… была Изольда, я спросила про траву.

Я закрыла лицо руками, усиленно пытаясь вспомнить хоть что-то.

- Она ответила. Не помню, что…

- Крис, не страшно, - убрал он мои руки и поцеловал в губы. – Не думай сейчас об этом. Я хочу чтобы ты была моей, с того самого момента, когда увидел твои карие глаза. Эту ночь мы проведём вместе.

Он обнимает меня, прижимаясь всем телом, зарывается пальцами в мои волосы и обхватывает затылок. Я вся пылаю, открываю губы, жду поцелуя, но он довольствуется лишь моей нижней губой, что я ранее так яростно искусала. Ласкает её языком.

Желание густое и горячее разливается по моему телу, голова кружится, но Сальтар всё держит под контролем. Он быстро расстёгивает моё платье, стягивает его вниз и подхватывает меня на руки так, что я обнимаю его ногами.

- Как я хочу тебя, Кристина, - шепчет он у моего рта, сжимая рукой мою обнажённую попу. Я чувствую его эрекцию, он мягко толкается в меня и рычит, слыша мой стон. Кладёт на кровать.

- Нет, нет, Крис, ножки в стороны, - говорит он.

Я выполняю пожелание, слыша, как он раздевается. Медленно, не спеша. Это сводит с ума. От нетерпения я плавлюсь.

- Не двигайся, - приказывает Сальтар своим глубоким красивым голосом, но это лишь подливает огонь в топку моей похоти.

- Нет, так не пойдёт, - говорит он, беря мои руки и резко поднимая вверх. Ловко связывает их чем-то, поднимает вверх.

Моё дыхание участилось ещё больше, я более чем готова для него, хотела, но страшно. Не знаю почему, из-за повязки на глазах, погружающую меня в темноту, или от осознания неминуемости.

Он гладит меня по связанным рукам, сжимает грудь, смеясь, что мои бёдра толкнулись ему навстречу. Спустился вниз, лаская живот, наклонился, поцеловал.

- Быстрей, - застонала я.

- Ты мокрая, - шепчет он, пропуская руку между моих бёдер и лаская клитор, проскальзывая пальцем внутрь. – Как я хочу тебя…

В следующий миг он меняет положение тела, садясь между моих ног, сгибает мои ноги в коленях, раскрывая меня для себя, и, могу поспорить, что он видит мою дрожь возбуждения. Я чувствую его взгляд прямо там, в самом центре, и странно, но это заводит ещё сильнее. Его член утыкается мне в промежность и, не медля, входит в меня.

- А! – вскрикиваю я от короткой резкой боли и дёрнулась в своих путах. Я и забыла как это! Жгучая боль где-то глубоко. Сжала прутья изголовья и прижала ногами к себе его бёдра, дыша быстро и поверхностно.

- Всё хорошо, всё хорошо, - говорю, уговаривая толи себя, толи его, но Сальтар не двигается, ждёт, пока я привыкну к его размеру, нежно гладит мои неги, бёдра.

- Ты такая узкая… - прошептал он, целуя меня в губы. Медленно вышел и с силой толкнулся вперёд. Я снова вскрикнула, но уже от наслаждения.

- Моя крошка хочет ещё? – шепчет он у самого моего рта, осторожно покусывая губы.

- Да!

Больше Сальтар не церемонится, он двигается всё быстрее и быстрее в жёстком ритме, одной рукой прикрывая мой рот, заглушая, вырывающиеся из него крики, второй придерживая поясницу, помогая мне подстраиваться под его движения. Так глубоко, я чувствую его внутри, его силу… меня бросает в жар, кусаю пальцы короля, а тело дрожит. Кричу в его ладонь, сжимаю его член внутри в оргазме, а он стонет у меня в плече, двигается мягко, нежно, позволяя мне наладиться своим экстазом, и только когда я обмякла в его руках, вышел, кончив мне на живот.

- Изольда! – Я не сразу расслышала голос за дверью и сильный грохот. – Изольда!!

- Твои стражники, - поцеловал меня в губы он. – Вставай, успокой их, иначе дверь сломают.

- О нет… я не могу встать, сам их успокаивай, - попыталась воспротивиться я, но Сальтар всё-таки отвязал мои руки и поднял мой кисельное тело, еще не отошедшее от оргазма, обмотал вокруг одеяло и потащил к сотрясающейся двери.

- Повязку сними, но не оборачивайся, - приказал его величество, отпуская меня.

- Конечно, - пробурчала я, стянула повязку на шею, сморщившись от непривычного света, и открыла засов. – Что за шум? – спросила у взволнованных стражников.

- Вы кричали. Всё в порядке? – спросил незнакомый мне мужчина, смотря поверх моей головы, очевидно на короля, показывающего жестами, что тому следует молчать.

- Конечно. А что? – ответила я, делая вид, что ничего не заметила.

- Ничего, отдыхаете, - поклонился мне стражник и сам закрыл передо мной дверь. Я натянула обратно повязку и откинула голову назад, почувствовав горячие объятия. Сальтар крепко сжал меня, словно и правда что-то случилось и нашёлся желающий похитить фаворитку… у похитителя. Смешно. Но я не смеялась, положила руки поверх его, погладила, наслаждаясь его нежностью. Он действительно умеет быть нежным, просто так, без причин.

- Всё-таки я была слишком громкой.

- Ты прекрасна, Крис, - поцеловал он меня в губы. – Как ты себя чувствуешь?

- Хочу ещё, - заявила я.

Сальтар рассмеялся, обнимая меня крепче.

- Ты радуешь меня, моя крошка, - поцеловал он меня в шею и вдруг резко развернул, толкнул обратно к кровати. – Руки вперёд!

Улыбка сама собой расползлась на моём лице, но в другую секунду я подпрыгнула на месте, получив звонкий шлепок по попе.

- Чему радуешься, Крис? – строгий голос.

- Ничему, мой господин, - ответила я и протянула руки, которые тут же были связаны. Интересно чем. По ощущениям что-то жёсткое, что непременно оставит след на запястьях.

- Шаг вперёд, - ещё один шлепок, больше похожий на ласку. Я повинуюсь и чувствую под руками стойку своей кровати. – Возьмись за неё, прижмись локтями.

- Вообще-то вы, мой господин, обещали помочь с вашими дурацкими правилами… - сказала я и вскрикнула от обжигающей боли на ягодицах.

- Держись крепче, крошка, попку назад! – приказал и сам обхватил мои бёдра и притянул к себе, положил руку мне на поясницу, наклоняя меня ниже. – Ноги шире, - просунув свою ногу между моими и расставил их достаточно широко. Отошёл, любуясь безобразно развратным видом.

- Правила… правила… - прошептал Сальтар и положил свою руку мне на промежность, сперва лаская мягко, а после жёстко сжав мой клитор.

Я громко застонала, намертво вцепившись в деревянную опору и опустив голову между своих рук.

- Как здесь влажно, ты восхитительна моя крошка, - шепчет он. Я слышу как изменилось его дыхание, мой господин снова возбуждён, его руки поднимаются вверх, ласкают мой живот, обхватывает грудь и осторожно тянет за соски. Это что-то нереальное, всё тело дрожит, отзываясь на ласку, изнывает в предвкушении.

- Знаешь, Крис, мне всегда казалось, что правила эти очевидны, и речь не о том, что с каждым годом женщины всё больше и больше накладывают на свои лица косметики, а юбки их становятся такими, что скоро придётся расширять двери… - холодно сказал он, возвращая руки к моей изнывающей промежности, проскальзывая в меня большим пальцем и продолжая ласкать клитор. – Но… ходить босиком… подобного я не видел даже у простолюдин.

Его руки – моя погибель. Он двигается мучительно медленно, входя и выходя, входя и выходя, кружа вокруг моего возбуждённого узелка.

- Я тебе говорил об основных принципах, которые тебе следует уяснить, - продолжил говорить Сальтар, неожиданно убирая руку и… ох, сменяя её своим членом. Я чувствую его у своего входа, большой и жаждущий. Да, я определённо чувствовала его желание, хотя голос мужчины был ровным и холодным, в отличие от его горячего дыхания. – Но ты же умная девочка, сама поймёшь остальное.

Я дышу тяжело, пытаюсь уяснить, что мне говорят, но сильное возбуждение и предчувствие его вторжения сводит с ума. Шлепок по попе и разливающийся в пах огонь немного отрезвил меня.

- Да, мой господин, - простонала я и привстала на носочках, прося войти в меня скорее.

- Самое главное правило, которое ты постоянно нарушаешь, и что дискредитирует короля в глазах его подданных, - начинать говорить без позволения, - сказал Сальтар и толкнулся вперёд. Медленно, очень медленно, смакуя то, как моя плоть смыкается вокруг его, как я вздрагиваю и стону.

- Повтори! – приказывает, когда вошёл в меня на всю длину.

- Не открывать рот первой, - стону я, качнулась назад и получила ещё один шлепок по попе.

- Не двигаться!

- Я тебя ненавижу! – прорычала я, желая свести ноги вместе и получить хоть малую часть разрядки. Но я терплю и заставляю себя не двигаться. Сильнее вцепилась в колонну.

- Маленькая врушка, - смеётся мой похититель. – Я тебе нравлюсь. Особенно сейчас.

Он медленно выходит и также мучительно возвращается назад.

- Второе, - спокойно говорит, кладя руку мне на спину и проводя по ней пальцами, вызывая на ней мурашки. – Одежда. Она должна быть закрытой. При личной встрече ты можешь радовать короля своей фантазией, но если вы выходите в люди и тем более на официальной встрече, длинный рукав и высокий ворот обязателен. Повтори.

- Моё тело – достояние короля, чужим не показывать, - задыхаясь, ответила я.

- Можно и так сказать, - рассмеялся он, продолжая свою пытку, поддерживая слишком медленный ритм. – И последнее, - толкается вдруг сильно и глубоко, сотрясая моё тело и едва не роняя на кровать.

Я кричу, находясь в шаге от кульминации, и с силой стискиваю столб своей кровати.

Сальтар собирает мои волосы и наматывает их на свой кулак, оттягивает мою голову.

- Волосы должны быть собраны, - шепчет он мне на ухо. – Повтори.

- В-в-волосы… собрать…

- Хорошая девочка, - отвечает Сальтар страстно и начинает двигаться в более жёстким и быстром темпе, разнося густое, насыщенное удовольствие по телу. Ноги подкашиваются, но я стою, принимая всё, что он мне даёт, подмахиваю ему, забыв о приказе не двигаться.

– Давай, крошка, кончай! – его приказ срывает все преграды. Моё тело содрогается в оргазме, ноги подкашиваются, но сильные руки держат крепко, пока твёрдый член продолжает таранить меня, растягивая мою кульминацию. А после резко выходит и пускает горячую струю мне на спину.

Я не жива, ни мертва. Сальтар даёт мне немного времени отдышаться, прийти в себя, а после подхватывает меня на руки и несёт в ванную, сажает на пуфик. Слышу звук воды, он поставил набираться ванную.

- Что разгром ты тут утроила? – спросил он, судя по звукам положил на осколки полотенце.

- Я хочу увидеть тебя, - вяло пробормотала я.

- Нет, Крис, нельзя, - ответил он, и голос его кажется мягким, удовлетворённым. Я качаю головой, этот фарс мне надоел. Я не хочу обманывать короля, делая вид, что не знаю о его тайне. Хотя… какая тут тайна? Ну закрыл он мне глаза, что с того? Голос ведь остался тем же. Да, он… иной, более глубокий и требовательный, а король по большей части глухой и безразличный ко всему, уверенный, но это глупость какая-то надеяться, что я не узнаю. Видимо потому фаворитки долго и не задерживаются, потому что начинают догадываться, а может это его высочество неудовлетворяется холодными и напыщенными дамочками.

Вода тем временем набралась, Сальтар взял меня на руки зашёл в ванную, посадил себе между ног. Я откинула голову назад.

- Я сейчас усну.

- Засыпай, милая, - поцеловал он меня в макушку, не спеша поливая меня водой и смывая своё семя и кровь с бёдер. Сквозь сон почувствовала, как он отнёс меня в кровать, накрыл одеялом, а после долго сидел рядом.

- Изольда! – я распахнула глаза от резкого стука в дверь. Утро. Только что же легла.

Стук повторился.

- Изольда, через час король приглашает на завтрак! – голос служанки.

Я со стоном закрыла лицо руками, потёрла глаза. Он вообще не спит что ли?

- Хорошо! – крикнула я в ответ. Посмотрела на дверь, отмечая странный факт – она была закрыта на засов. А как, интересно, Сальтар ушёл, если комната заперта изнутри?

Тайный ход. Разумеется, во дворце есть тайные ходы для короля. Кто бы сомневался.

Кряхтя, я выползла из-под одеяла, дочапала до ванной и застыла в изумлении. Все осколки были аккуратно собраны в углу, а разбитое зеркало, что не разлетелось на части, снято вовсе. Как это мило – позаботиться о своей непутёвой фаворитке… король и убирал за мной.

Уже повеселевшая, я умылась и пошла выбирать платье для завтрака, хорошо помня три важных правила. В животе зародились бабочки от воспоминания, как он двигался во мне, проговаривая их. Я же теперь буду краснеть, каждый раз вспоминая их, то есть всегда.

Выбрала голубое закрытое платье, юбку для него. Ещё полчаса ушло на раскрашивание лица, чтобы и соответствовало местным правилам, и не очень ярко, а остаток времени на причёску. Признаться, я устала от всего этого… Сказка с королём – здорово, конечно, но то, что каждый выход из комнаты сопряжён с такими утомительными приготовлениями – удручало.

- Приберите кровать и ванную, - приказала я служанкам, выходя из комнаты и, невозмутимо, словно та кровь на простынях была не моей, как и разбитое зеркало так же не моих рук дело, пошла дальше по коридору. Не хватало ещё беспокоиться, что подумают слуги… у меня тут встреча с королём, а это испытание посерьёзней.

- Привет, - помахала я знакомым лицам Дарну и Марону.

- С тобой всё в порядке? – осторожно спросил Дарн.

- Конечно. А что такое? – поинтересовалась я, неосознанно натягивая рукава до пальцев, пряча яркие красные отметины от пут на запястьях. С таким маниакальным желанием связывать меня, синяки станут постоянными моими спутниками.

- Слышали, как служанки шушукались, обсуждали странные крики из твоей комнаты ночью.

- Служанкам стоит держать рот закрытым! – резко ответила я. – А вам следовало их одёрнуть, а не слушать сплетни.

- Конечно, - виновато кивнули бравые мужчины. Окружив меня, довели до столовой, открыли передо мной двери. Короля ещё не было, хорошо. Я, высоко подняв голову, прошла мимо королевы, сидевшей на своём месте, к креслу, что стояло рядом с креслом Сальтара.

- О, Изольда, ты решила сегодня одеться. Несколько запоздало, не находишь? – проворковала королева.

Я отвечать не стала, села на своё место, а дверь с королевской половины вдруг распахнулась, и в зал быстрым шагом вошёл король. Красив и суров. Богато вышитый золотом костюм ему очень шёл, а чёрный сюртук подчёркивал широкие плечи и цвет волос.

- Доброе утро, - хмуро сказал он.

- Доброе утро, мой король, - отозвалась Зарана. Я, как и Сальтар, удивлённо на неё взглянули. Чего это она? И ведь правда, сидит довольная, и даже не скрывает этого. О, так комментарий про одежду был напоминанием, что вчера я явилась к королю в неподобающем виде. Тому и радуется, что выгнал он меня.

- Доброе утро, ваше величество, - ответила я тихо. Но король садиться не собирался, присел на подлокотник кресла и уставился на меня. Я же буквально ощущала поток злорадства со стороны Зараны. И как она ещё спокойно усидела на своём месте, интересно. Должно быть уже похоронила меня.

- Поднимись, - приказал Сальтар мне, величественно махнув рукой.

Я встала, сложила руки перед собой, изображая робкую, провинившуюся девочку, а самое главное – молчала!

- Подойди, - ещё один приказ и тихий хихик со стороны королевы.

Я закусила губу и сделала малюсенький шажочек вперёд, но Сальтар вдруг взял меня за руку и притянул к себе, поставив между своих ног.

- Не бойся, милая.

Я подняла глаза и увидела улыбку на красивом лице короля.

- Вчера я обидел тебя незаслуженно, - тихо сказал он, обнимая за талию. – Ты расстроена?

- Вчера была расстроена, ваше величество, ванную свою разбила в пылу, - виновато опустила я глаза. – Но сейчас я понимаю, что действительно оскорбила вас своим видом.

- Я хочу посмотреть подарок, что ты приготовила для меня. Ты же с ним ничего не сделала?

Я покачала головой.

- Хорошо. – Король погладил меня по щеке. – У меня для тебя тоже есть подарок, чтобы загладить свою вину. Выпустил меня из своих рук и достал из внутреннего кармана… ого! Нитка жемчуга и подвеска в виде капли с крупной чёрной жемчужиной в обрамлении бриллиантов.

- Это мне? – Я глазам не верила.

- Тебе, моей фаворитке, - серьёзно сказал Сальтар, намекая на то, что подарок не для Изольды. Обнял мою шею, застегнул замочек, но руки убирать не спешил. Запустил пальцы в мою причёску, обняв затылок, смотря в глаза и улыбаясь. Притянул к себе и накрыл мои губы своими.

- М… - застонала я от наслаждения и сама не заметила, как обняла короля в ответ.

Какие у него мягкие волосы, мои пальчики вмиг сжали его голову, в то время как его спустились на мою талию и, если бы не мешали юбки, прижал за попу к себе. Но это не страшно, плевать на платье, я с упоением отвечала на поцелуй и была счастлива, чувствуя его страсть и желание.

- Моя милая, ты, конечно, очень сладкая, но давай всё-таки позавтракаем, - с улыбкой сказал Сальтар, отпуская меня.

- Простите, - ответила я, замечая, что чуть ли не повисла на монархе, забыв о приличии.

- За это извиняться не нужно, - ухмыльнулся он, наклонился и ещё раз поцеловал. Коротко и очень нежно. – Садись.

Я вернулась на место, король тоже сел в своё кресло, довольный, как слон. Вмиг прибежали слуги и поставили перед нами омлет и чай. В сторону королевы я старалась не смотреть, она наверняка метала гром и молнии от гнева, но к чему портить прекрасный завтрак?

Король ел мало, ограничился чаем, но дождался, когда закончу я. Протянул мне руку.

- Идём, посмотрим на твой подарок. Он в твоей комнате?

- Да, - улыбнулась я и дала свою ручку Сальтару. Мы вышли из зала и неспешно пошли по коридору, а следом мои стражники. – Надеюсь, вам понравится.

- Я тоже, - ухмыльнулся этот подлец. А ведь вчера прекрасно рассмотрел его!

В покоях царил хаос. Помимо моих служанок здесь было ещё с десяток других. Сама комната была заставлена сундуками, в которые упаковывали мой гардероб, бельё сняли с подушек и одеяла, с кровати и кинуто поверх простыни с кровавым пятном, но самым ужасным было то, что картины, которая стояла на кресле, не было.

Едва зашёл король, все замерли в почтительном трепете, а я кинулась искать мою работу. Но в этом кошмаре ничего нельзя было найти. Всюду вещи, сундуки, коры какие-то, подушки…

- Здесь была картина, где она? – дрожащим голосом спросила я свою служанку. Та пожала плечами.

- А кто знает? – закричала я. – Кто первым сюда зашёл?!

Все молчали, потупив взор.

- Крис! – ко мне подлетела Динь и присела на плечо. – Крис, там у стены, - прошептала она, тихо всхлипнув. – За кроватью.

Я подошла к указанному месту, уставилась на стёганное одеяло, на полу.

- Я больше не красивая, Крис, - всхлипнула Динь ещё раз. – Всё плохо… плохо.

Я присела и протянула руку, но Сальтар меня опередил. Осторожно поймал ладошку и убрал, сам снял одело, которое неохотно отлеплялось от ещё невысохшей краски.

У меня сердце защемило, когда я увидела то, что осталось от моего прекрасного озера, населённого удивительным народом и волшебного образа моей подруги. Одеяло буквально втоптали в полотно.

- Не плачь, Динь, я… я нарисую другую, - прошептала я, хотя у самой губы откровенно дрожали. – Не плачь, дорогая.

Протянула руку нимфе, и она в неё перелетела.

- И я буду красивой? – пискнула она.

- Ты красивая и без картины. Самая красивая нимфа в лесу. Я тебя обязательно нарисую, чтобы все это видели и знали. Только не расстраивайся.

- Спасибо, Крис, - пискнула та, подлетела ко мне и обняла своими маленькими ручками. – Тогда я полечу, успокою русалок. Они так огорчены… ужас… - сказала Динь и упорхнула.

Сальтар молчал не долго, кинул на пол испачканное масляной краской одеяло и обернулся.

- Милая, выйди из комнаты, - сказал он, смотря на служанок.

- Сальтар, я напишу другую картину сегодня же… - попыталась я спасти ситуацию. И пусть я была в шоке от случившегося, мне очень жаль свою работу, но не на столько, чтобы устраивать расправу за её порчу. А недобрый взгляд короля ничего хорошего не предвещал.

- Быстро, - посмотрел он на меня стального цвета глазами. – Ступай ко мне.

Продолжать спорить, когда король так рассержен?

Я осмелилась взять его за руку, чувствуя, как та напряжена, спрятала между своих ладоней на несколько секунд. Кивнула, отпустила и, присев в поклоне, вышла из комнаты. Закрыла дверь, прислонившись к ней спиной.

- Что случилось? – тихо спросил Дарн, но ответить я не могла, все силы уходили на то, чтобы не разреветься. Зажмурилась и сжала губы, вздрогнула, услышав короткий женский крик за спиной, не выдержала и позорно расплакалась.

Стражники тоже смотрели на дверь, явно прикидывая, что там происходит.

- Уйдём, - прошептала я, веля себе успокоиться. Я только и делаю, что реву, пора заканчивать с этим. – Король приказал ждать его в покоях.

***

Король не торопясь мыл руки в ванной комнате фаворитки, смывая с них кровь, но всё его нутро кипело.

День не заладился с самого начала.

Мало того, что уснул в кровати Крис, провёл всю ночь, держа её в объятиях и рисковал быть обнаруженным утром, так едва он вернулся к себе, явился Гаран. Советник по военному делу не стал ждать позволения встретиться, он принёс отчёт о работе с проклятым лесом, откуда сбежали магические существа, где говорилось о том, что территория та выросла в несколько раз. И не было никаких следов какой-либо активности лесу. Следом явился Федрих, сказал, что по дворцу ходят слухи, что Изольда ночью кричала, а когда та ушла из покоев, служанки обнаружили кровь на её простынях и разбитые зеркала в ванной. Сплетницы! Осмелились обсуждать фаворитку, хотя прекрасно знают, что им грозит наказание за подобное!

А завтрак… Сальтар надеялся скрасить утро своей фавориткой, но… первое, что он увидел, войдя в столовую, злорадство Зараны. Её ядовитый взгляд отравил было его радость от врученного подарка Крис, но хороший поцелуй всё исправил. Не на долго…

Сдёрнул с полки полотенце, вытер руки, смотря на пол, где так и лежали осколки, собранные им ночью, чтобы Крис не наступила на них случайно. Гневно откинул в сторону скомканную ткань. Король, значит, может снизойти до того, чтобы убраться, а прислуга нет?

Вернулся в комнату, служанки, опустив головы к полу, спешно собирали вещи его фаворитки для путешествия к верфям. Тела двух убитых его рукой, уже убрали. Трусливые курицы, испортить работу они осмелились, испугавшись образа нимфы, но зачинщиц выдали быстро. Вот только картину действительно жалко, Крис создала удивительную вещь, наполненную прекрасным духом, простой кистью она передала всё то, что он чувствовал, общаясь с магическим народом. Чувствовал, но не видел в полной мере. А вчера… когда он взглянул в глаза это чудесной нимфе, сидевшей в задумчивости на листе, когда увидел светящиеся души нимф цветов, ощутил веселье русалок и даже почувствовал сварливый характер лешего, что стоял у кромки леса… тогда, уже ночью, он понял, что руки Крис также прекрасны, как и её глаза. А как она утешала свою подругу, прося её не расстраиваться, хотя сама едва держалась, смотря на вандализм широка распахнув глаза и не веря…

Сальтар восхищался ей, сильной, упрямой и доброй. Она догадалась, что он опоил её, даже предположила, что допрашивал, но ничем не показала своего недовольства. Защищала Зарану, пытаясь взять её вину на себя, защищала служанок…

Подошёл к кровати и взял в руки холст. На нём всё ещё угадывалась фигурка Динь, как и озеро, но было видно что целью было стереть лица магических существ.

- Кто служит у Изольды? – спросил король.

Пятеро служанок вмиг встали перед ним и поклонились.

- Почему в ванной не прибрано?

- Так вы уезжаете, Ваше величество, приказано вещи собрать, - заикаясь, сказала одна из них.

- Вас здесь столько, что вы не поместитесь в гардеробной! Уберитесь в покоях! – приказал он. – И довольно обсуждать мою фаворитку, услышу хоть один слух, смерть это лучшее, что с вами случится. Ясно?

- Да, ваше величество, - хором прошептали служанки и поклонились.

Сальтар быстрым шагом вышел из комнаты и пошёл к себе, думая, как бы утаить от Кристины то, что он забрал картину. Оставлять где-либо он её не хотел, а в комнате его ждёт девушка. Но всё оказалось удачно, он подошёл к своей двери и, приоткрыв её, увидел, что Крис на балконе. Успеет зайти и спрятать в своём гардеробе.