Сказка о Белом Волке, но не о нём

Глава 5

Про белого волка я даже думать забыла.

До настоящего момента.

Он уже не прятался за деревом, а стоял возле скамейки, слегка подсвечиваясь в темноте.

Тут я поняла, что он был ненастоящий.

Точнее так: не плод моего воображения, но и потрогать его я не смогу.

Бесплотный дух.

В прошлый раз я на это даже внимание не обратила. Ибо некогда было. Я тогда пыталась не скончаться от страха.

И тут произошло вообще нечто странное: волк зевнул.

Большой, прямо-так огромный белый зверь зевнул.

И ещё так потешно.

— Э-э, здравствуйте, вы, наверно, спать хотите? — обратилась я к волку.

О причинах, которые сподвигли меня задать этот вопрос бестелесному животному, я старалась не думать.

Волк в ответ лишь нечитаемо уставился в меня.

Ночь на дворе. Вероятно, хотел.

Интересно, а духи спят?

Зверь тихо зарычал.

Внутри всё похолодело, а мысль подойти поближе к зверю я отмела сразу же.

Но нападать волк не собирался.

Нет, надо было бежать отсюда. Тем более, у меня много дел.

Не поворачиваясь к волку спиной, бочком-бочком я двинулась в сторону теплиц. К месту встречи с Ангустом Теором.

Тот уже нетрепливо пританцовывал у входа.

— Рина, шевелись, — пропыхтел Теор. — Холодно жуть как.

— Светлой ночи. Идём.

Мы направились к болотам.

Сущеница обыкновенная, тролль её за ногу. Надеюсь, эта идея выгорит.

— О чём думаешь? — усмехнулся Ангуст.

— Сушеницу нужно собирать во время цветения, — выдала я свои самые сокровенные мысли. — А мы идём её рвать по время плодоношения. Сделаем мы ту настойку, а вдруг…

— Бунден светлым вечером зайдёт в гости к Круалле, а у него ничего не получится? — хохоча, закончил Теор.

— Да, — смутившись, подтвердила я.

— Хуже не будет, — успокоил меня профессор. — Есть нам тушёную капусту до скончания веков.

— Нет уж, спасибо, — пропыхтела я.

— Да и я в тебя верю, — даже похвалил Ангуст. — Всё сделаешь, как надо.

Я улыбнулась. Мне было приятно.

Нас уже окружала кромешная тьма. Проговорив себе что-то под нос, Теор вскинул руку, и с его кисти слетел светящийся шар.

— Это же не поисковой импульс? — на всякий случай уточнила я.

Даже в полумраке было заметно, как Ангуст закатил глаза:

— Я преподаватель по магическим травам. За кого вы меня принимаете, адептка Гролье?

Быстро пожала плечами. Сушеница не любят, когда её с помощью магии ищут. Всё же стоило уточнить. Та-то у нас не так много шансов сделать эту настойку.

— Что думаешь про Прорыв? — вдруг вырвалось у меня.

С адептками я это обсуждать не хотела. Только панику разводить. Вот с Ангустом самое то. Пусть он и вёл себя аки вечный адепт, но, когда дело требовало серьёзности, лучшего напарника не сыскать. И про Прорыв он шутить не будет, мол, сказки старика Бо.

Судя по нахмурившемуся лицу Теора, он об этом думал и не раз:

— Дело — дрянь, Рина. Пусть ректор и профессор Мулуа и говорят, что всё это домыслы, но я склонен верить профессору Дарху.

Сердце сразу разволновалась, когда я услышала его имя.

— А что говорит профессор Мулуа? — заставила я себя спросить.

Между прочим, он преподавала магическое предсказание! А, не хило? Вот кому надо верить! А не всяким там Дархам.

Только логика тут не работала. Интуитивно я верила именно ему.

— А что, у вас не было занятия на этой седмице с этим пустозвоном? — хмыкнул Теор.

— Нет, у нас и других травниц отменили, — улыбнулась я. — В теплице грибы с ума посходили.

Ангуст только хохотнул, видимо, представляя сие действие. Но затем снова стал серьёзным:

— В общем, Мулуа только фыркает. Мол, да, предвестники. И история не помнит таких частых Прорывов.

— А профессор Дарх? — спросила я и напряглась.

— Чувствую, он сейчас начнёт срывать занятия по магпредсказаниям. Вечно такой злой с Мулуа на собраниях у ректора раз в седмицу.

Я даже хмыкнула.

С преподавателем по магпредсказаниям я даже могу посоперничать. Нечасто вообще можно видеть, чтобы вечно безэмоциональный профессор Дарх на кого-то злился.

Ан нет.

Я старалась, как могла.

Под ногами сильнее захлюпало. Пришлось мысленно переключиться.

— Смотри в оба, — предупредила я Теора.

Тот кивнул, сам всё прекрасно понимая.

Довольно долго мы шли в тишине. Световой шар неотрывно следовал за нами.

Внезапно перед моими глазами выскочило нечто.

Будучи травницей и целительницей, а не смелой адепткой с факультета боевой магии, я громко завизжала на весь лес.

— Рина! — зашипел на меня Теор, закрывая мой рот рукой.

Продолжая орать Ангусту в ладонь, я поспешно начала тыкать в это на случай, если преподаватель по магтравам не заметил.

— Рина, чёрт тебя за ногу, это Жмых!

Пищать я сразу перестала.

— Кто? — хриплым от крика голосом уточнила я.

Теор убрал руку.

— Жмых, — ещё раз ответил профессор.

— Кто? — снова переспросила я.

Потому что понятия не имела, что это за Жмых и как это чудище уничтожить. Я как отвернулась, так и смотреть в ту сторону боялась, пусть и очевидно было, что Ангуст не боится.

— Да Жмых я, — проскрипело это нечто.

Я опасливо оглянулась.

Мохнатое, мелкое, это висело вниз головой, цепляясь ногами, или что у него там, за ветку дерева. Осторожно взмахнула рукой, призывая световой импульс немного осветить чудище.

Оно мгновенно запищало.

— Рина! — прикрикнул Ангуст, отмахивая от Жмыха шар со светом.

— Она что, блаженная? — обиженным голосом спросило нечто.

— Я не блаженная, — также обиженно ответила я.

— Ты что ли сказки старика Бо не читала?! — с наездом спросил преподаватель.

Я шмыгнула носом.

Честно сказать, не читала.

Да, я не читала сказки старика Бо!

Мне было стыдно признаться, что читать я научилась только тогда, когда мне было уже двенадцать зим. Не до сказок было. Что до, что после. Матушка, когда мне было шесть, родила двух близняшек, Хольгу и Малушу, и помощь по хозяйству была куда нужнее, нежели обучать меня наукам.

Дар проявился поздно. Вот тогда и пришло моё время. Папенька вдруг проявил несвойственную для него решимость, продал коня и заплатил жившему на отшибе нашей деревне магу, чтобы тот меня подучил. К счастью, я оказалась смышлёной.

Имени мага никто не знал, да и он сам не говорил. Леший Греший, так его звали в деревне. Будучи с ним наедине, я обращалась к нему профессор Маг, изначально рассудив так: раз преподаёт, значит, профессор. Профессор Маг слова против не высказал. Так и повелось.

Маг сетовал на мой маленький магический резерв, но сказал, что сильная моя сторона в травничестве. Для него резерв не столько важен. И я "чувствовала" растения. Этому уже профессор Маг научить меня не мог, как и я не могла объяснить, что я "слышу" растения.

Но ни у кого не возникло сомнений, на какой факультет мне поступать.

Не каждый адепт в академии знал историю королевства и даже основы магического права. Я знала. Это профессор Маг посчитал важным для меня знать.

Чего не сказать про сказки старика Бо.

— Она точно блаженная! — снова запричитал Жмых.

— Я сказки старика Бо не читала, — с вызовом заявила я, опасливо вглядываясь в висящего вниз головой чудище. — Ангуст, кто это?

Профессор Теор вдруг рассмеялся.

— Теперь это многое объясняет. Бывали моменты, когда вижу, что не соображаешь. Но вроде ж не глупая, — ударился в воспоминания Ангуст. Вздохнул и глубокомысленно изрёк: — Это Жмых. Хранитель леса. Нам с тобой посчастливилось увидеть его. Так не каждому везёт.

— Так не каждому везёт, — скрипуче подтвердил "Хранитель леса".

— Посчастливилось? — опасливо уточнила я.

Но всё равно ощутимо расслабилась.

Ну вот какой из него Хранитель. Ещё и Жмыхом зовут. И вообще, где это видано, что в сказках правду пишут?

— Посчастливилось, — терпеливо повторил преподаватель.

— Посчастливилось, — эхом отозвался Жмых.

— Светлой ночи, Хранитель леса, — вдруг поприветствовал Ангуст чудище.

— Светлой, Ангуст. Принёс что-нибудь? — хихикнул Хранитель и, перебирая ногами, придвинулся ближе к Теору.

— Вы знакомы?! — ахнула я.

— Да. Жмых сладенькое любит, — с какой отеческой улыбкой ответил Ангуст, выуживая из кармана две сегодняшние булочки.

— И часто тебе "счастливиться" видеть Жмыха? — с сомнением спросила я, наблюдая, как "Хранитель" вгрызается в выпечку.

— Часто, конечно. Отчего ты думаешь, я такой счастливый? — хмыкнул абсолютно уверенный в себе Теор.

О да, являться тому, кто булочки в лес из академической столовой таскает.

Какое совпадение!

— Всё, вы закончили? — окончательно успокоившись, спросила я.

Жмых с соответствующим звуком проглотил пищу, радостно похлопывая себя по животу.

— Так, теперь слушаю.

Я нахмурила брови.

— Теперь Хранитель леса исполнит по одному нашему желанию, — довольно оповестил меня профессор Теор.

А-а-а, так вот где леший зарыт!

Да я б Жмыху в таком случае сама бы ватрушки пекла.

Кинув на меня быстрый взгляд, Теор повернулся к Хранителю и как-то горестно вздохнул.

— Ладно, так и быть. Рина, будешь должна, — печально произнёс Ангуст. И уже другим голосом обратился к Жмыху: — Великий Хранитель леса. Благодарствую, что хранишь, помнишь и чествуешь. Знаешь, ищешь и находишь. Видишь, слушаешь и слышишь. Принеси, — снова горестный вздох, — пучок сушеницы обыкновенной.

Я неверяще уставилась на так называемые руки Жмыха… в которых действительно появилась сушеница!

В шоке раскрыла рот.

Перевела ошалелые глаза на Теора. Тот уже перестал горевать и смотрел на меня с улыбкой.

— Теперь ты, блаженная, — всучив траву преподавателю, обратился ко мне Хранитель.

Перебирая ногами по ветке, придвинулся ко мне.

Я задумалась.

Это что ли, любое желание? Чудо, не иначе.

Надо сказки старика Бо почитать на досуге!

Видать, много интересного можно подчерпнуть. Может, попросить магический резерв себе побольше? Тогда отбоя бы от магов Жмыху не было.

Видимо, не так всё просто.

— А что Хранитель леса не может? — решила уточнить я.

— На самом деле, много чего, — понятливо кивнул преподаватель по магтравам, не обращая внимание на резко насупившегося Хранителя. — Кому-то навредить, что-то украсть, сделать самым могущественным магом, само собой, не сможет. Всё же это магическое существо.

Я благодарно закивала. Раз не нечисть, а мыслящее магсущество, значит, законы для него и для магов едины.

— Не проси золота или драгоценностей. Проси то, что правда нужно, — посоветовал Ангуст. — Это сказка. Вот и отнесись к этому, как к сказке.

Как к сказке.

— Хорошо. Великий Хранитель леса, — вдохновлённо начала я. — Благодарствую, что хранишь, помнишь и чествуешь. Знаешь, ищешь и находишь. Видишь, слушаешь и слышишь.

Теор довольно хмыкнул, а Жмых заинтересованно уставился на меня. Да, Всевышний памятью меня не обделил.

Хмыкнув, я продолжила:

— Не сейчас, а однажды явись ко мне в нужный момент и принеси мне то, что… спасёт мою жизнь.

Жмых нечитаемо уставился на меня. Особенно сложно это определить, потому что находился он вниз головой. Теор нахмурил брови.

— Нет, слишком сложно. "Однажды" не получится. Нужно сейчас, — покачал головой Ангуст.

Я внимательно всмотрелась в Жмыха:

— Пусть Хранитель скажет, сложно ему это или нет.

Хранитель вздохнул.

— А ты, оказывается, не блаженная, — расстроенно протянул Жмых. — Кто научил?

— Кто научил, того уже нет, — просто ответила я.

— Хорошо. Будет тебе, учёная. Светлой ночи! — бросил Хранитель леса и исчез так же внезапно, как и появился.

Я ещё некоторое время смотрела в темноту.

Перевела взгляд на Ангуста.

— В сказках старика Бо такого не просят. Ловко, — кивнул мне профессор Теор, внимательно в меня всматриваясь.

Такая вот я ловкая травница. Профессор Маг иногда очень интересные легенды рассказывал.

— В следующий раз я подобное попрошу, — продолжил Ангуст.

Мы развернулись и направились в сторону академии. Я тактично промолчала, предлагая Теору понять всё самому.

— Тролль тебя за ногу, Рина! — вдруг воскликнул преподаватель. — Только не говори, что он мне больше не явится!

— Думаю, что именно тебе не явится, — виновато покачала я головой.

Профессор Теор лишь взвыл, изредка чертыхаясь по пути в академию.

Долго злиться и расстраиваться Ангуст не умел:

— Тебя до комнаты проводить? — спросил профессор, когда мы уже прошли мимо бесконечных теплиц.

Если комендант меня словит, то объясняться мне в кабинете у ректора, почему я ночью нарушаю прописанный распорядок дня для адептов.

— Нет, сама разберусь, — улыбнулась я.

— Светлой ночи, Рина. Не проспи.

— Светлой, Ангуст.

До комнаты я добралась без приключений.

Ворочаясь, долго не могла уснуть, пока не получала нагоняй от разбуженной Лии.

А когда, наконец, уснула, мне всю ночь снились убегающие от меня листочки сушеницы обыкновенной, хохочущий профессор Маг, расстроенно качающий головой Хранитель леса, хмыкающий Ян Хродгейр и…

Белый волк.

И всё.

Никаких профессоров мне не снилось.

Мало ли кто высокий и широкоплечий в чёрной маске по академии может расхаживать.