Сказка о Белом Волке, но не о нём

Глава 9

Мыла руки и сама себе всё же улыбалась, пусть у меня и были сомнения. Приятно нравиться парню, однако, с чего это тот вдруг ни с того, ни с сего обратил на меня внимание. Может, правда спор был какой? Надо у Глоры спросить, с кем вообще встречался и близко общался Ян Хродгейр. А Диора пусть хоть сто раз глаза закатывает, что нельзя сплетничать.

Немножко можно.

Когда я вышла в натопленный зал паба, я сначала не поверила своим глазам. Стол, за котором мы сидели с боевиками, был пуст. Ни Диоры, ни Лии, ни Аниты, ни хоть бы, тролль его побери, Леоса. Не было никого. Подавальщица подтвердила, что они ушли. Ещё на что-то надеясь, я выскочила на улицу, в шоке вглядываясь в темноту.

Никого.

Как так-то? Неужели подумали, что с Яном отправилась в сторону академии? Я вспомнила, как активно махала рукой Лие, мол, всё со мной хорошо, после чего пропала ровнёхонько тогда, когда и Хродгейр. Видимо, соседка подумала, что я так решила отбиться от нашей компании.

Ни на что особо не надеясь, я запустила поисковый импульс. Тот быстро отправился в темноту, погаснув раньше, чем закончился свет от огней паба. Будто наяву увидела закатывающиеся глаза профессора Дарха. Поисковые импульсы мы прошли прошлой зимой, и я даже каким-то чудом его на экзамене вытворила. Может, потому что всю седмицу тренировалась.

Выбор у меня был небольшой. Точнее, его вообще не было. Разве что остаться в пабе и дожидаться помощи, но это значило, что кому-то придётся по темноте и холоду сновать туда-сюда по второму разу.

Натянув варежки, я отправилась в сторону академии. Не видно было ничего, хоть глаз выколи. На третий раз у меня всё-таки получился на ладошке невысокий огонёк, потому что было мало того, что темно, так ещё и ухабисто. Не только чёрт ногу сломит, но и сам профессор Дарх.

Вскоре я встала, как вкопанная.

Развилка!

Какая к чёрту развилка?

Сколько раз здесь ходили, всегда была одна дорога! Я в злой растерянности огляделась. Жмыха, что ли, звать? Признаться, я надеялась, что зим так через двадцать во время Прорыва мне будет угрожать опасность, и тогда я обращусь к Хранителю Леса.

Вот уже нет. Сколько раз мы с девочками в "Весёлого горнийца" бегали, сколько раз нами были эти дороги истоптаны. Да меня Жмых засмеёт, если я его попрошу до академии меня довести.

Свернула налево.

Шла я, как мне казалось, довольно долго. И очень скоро начала волноваться. Так-то уже должны были показаться огни академии, да и лес стал каким-то чересчур густым, а тропа — ещё более ухабистой.

Верно, не туда я пошла.

Я резко развернулась и почти побежала к той развилке. Огонёк на ладошке почти потух, но глаза уже привыкли к темноте. До развилки я так и дошла, потому что дорога попросту закончилась. Впереди были непроходимые кустарники.

Да тролль эту дорогу за ногу! Как так-то?

Паника, нигде не задерживаясь, подступала.

Я закрыла глаза и вздохнула.

Почувствовала.

"Услышала" каждую дремлющую травиночку, кустарник и деревце. "Услышала", как медленно умирал старый тополь на отшибе, как он "прощался" с молодыми деревьями, отдавая свои последние силы. "Услышала", как сопят все растения и как сильно не хотят просыпаться на мой зов.

Милые, помогите дурной заплутавшей адептке.

Внезапно я увидела.

Свет.

Очень далёкий, тихий, спокойный, приятный.

Я открыла глаза и повернулась в ту сторону. Темно.

Снова закрыла закрыла и задумчиво нахмурилась.

Что же там так светилось? Может, источник нескончаемой силы? Или громадный магический резерв? Откуда-то я точно знала, что это что-то не причинит мне вреда.

Задавив в себе остатки сомнения, я направилась за этим странным свечением.

Уже становилось ощутимо холодно. Я помнила не только "согревающее" заклинание, но и на какой странице оно в моей тетради было записано. Да только если смысл его сейчас применять, теряя последние силы?

Проблема появилась, откуда я её не ждала.

Свет "убегал". В прямом смысле этого слова.

Будто он был живой.

А, может, он и правда живой? Вот будет умора. Я скончаюсь не от холода, а от неизведанной силы.

Интересно, сколько времени я уже тут бродила.

Мою пропажу уже, вестимо, заметили, и, может, какой-нибудь профессор запустит свои великолепные поисковые заклинания, и меня найдут. Живую, если, конечно, успеют. Так-то, судя по колючим заснеженным зарослям, забрела я очень и очень далеко.

Из последних сил я мысленно обратилась к лесу. Растения "недовольно" проснулись, но просьбу мою выполнили. Кустарники и деревья наклонились в разные стороны, и от меня до этого странного света образовалась новая тропа.

Я увидела, как неожиданно "свечение" замерло. После чего очень быстро направилось ко мне.

Бояться сил не было.

Когда через некоторое время на меня налетела тёмная фигура, я едва ли успела пискнуть.

— Катрина? — сказал кто-то голосом профессора Дарха.

— Профессор Дарх? — удивилась я.

— Вы к дуанийцам собрались? — отчего-то без всякого раздражения уточнил преподаватель.

Я захлопала глазами, всё ещё до конца не поверив в происходящее. Он меня искал? И он меня нашёл?

— Едва ли, мне пришлось бы идти всю ночь, — отстукивая зубами мелодию, под которую гномы свадьбы справляют, уточнила я.

В ту же секунду мне стало тепло, а над головой повис большой желтоватый пульсар, мгновенно осветивший всё вокруг. Не надо было даже смотреть на профессора Дарха, чтобы понять, как он злится.

— Пойдёмте, — процедил преподаватель, ухватив меня за локоть.

— Сообщите об этом профессору Локшесу, — не удержалась я, в очередной раз рассмотрев и расслышав раздражение Дарха в мой адрес.

— Ваша правда. Я доложу, — совершенно серьёзно сказал профессор Дарх.

Я аж брови приподняла. Мне действительно придётся пересдавать экзамен по бытовой магии? Да он, верно, шутит!

— Я… — заблеяла я, прокашлялась и собралась с силами: — Спасибо, что нашли меня.

— Я поставлю в известность ректора, чтобы вам запретили покидать академию, — вдруг сказал преподаватель.

— Что-о?! — я резко остановилась и развернулась к профессору. — Вы не имеете права!

— Если ваша жизнь вам не дорога, то…

Он не закончил, но договорили всё его глаза, пускающие молнии. Я вырвала руку из его цепких пальцев и смерила его ответным гневным взглядом.

— И не смотрите на меня так, адептка Гролье! — прошипел преподаватель. — Вы не в состоянии сами о себе позаботиться! Безуспешные попытки пустить поисковый импульс возле паба, а пульсар на вашей ладони, — он снова схватил меня за руку, — размером с кулак пятилетнего ребёнка годится лишь на потеху!

Я в шоке сделала шаг назад. Какой же, демон его разбери, силой он обладала, что чувствует всю, действительно всю, магию, которая нас окружала?

— И почему вы же не пустили поисковый импульс? — всё же сообразила спросить я.

— Конечно, пускал, — практически прорычал профессор. — И едва нашёл. Теперь вы понимаете, в какой опасности вы находились?!

Сердце застучало куда быстрее.

И отчего ж я такая ненаходимая? Сомневаться в профессоре Дархе, при всём моём спорном к нему отношении, я не собиралась.

Глаза начали жечь поступающие слёзы. Мало того, что я могла тут где-нибудь умереть, так ещё и была бесполезной, какая наша домашняя кошка Лирка, которая мышей не душила, а играла с ними в салочки.

— Пойдёмте, — снова процедил преподаватель и на этот раз не коснулся меня.

Я сделала несколько шагов вперёд. Профессор Дарх последовал за мной по пятам, видимо, опасаясь, что я где-нибудь приземлюсь на пятую точку.

Как могла, я сдерживала слёзы, но всё равно одинокая слезинка побежала по щеке, и я быстро её смахнула. Вот ещё. Плакать из-за слов какого-то чокнутого боевой магией и демонами профессора.

— Профессор Куртуа изучала состав земли под Академическим лесом, — вдруг послышался безэмоциональный голос сзади. — Соли тут достаточно.

— Ой, помолчите уже, профессор Дарх, — обречённо выдохнула я.

— Адептка Гролье, — с нажимом и, как мне показалось, устало произнёс преподаватель.

— Извините, — слегка пристыдившись, всё же сказала я.

Всегда и со всеми преподавателями я вела себя уважительно и, не дай Всевышний, ни на кого не орала. Однако другие преподавателями не пугали меня отчислением из академии. Да, подтрунили над маленьким магическим резервом, но неизменно давали мне шанс.

Одно хорошо, после слов профессора рыдать мне перехотелось. Казалось, мы бесконечно шли по лесу, и я только диву давалась, насколько далеко я забралась и даже не запыхалась. Если Дарх весь такой из себя честный, то пусть скажет профессору Бонгону, чтобы мне зачли по физической культуре этот забег. Тут не каждый боевик такое расстояние преодолеет, косу даю на отсечение.

Однако через час я уже так не думала. Мы, наконец, покинули тропу, которую я "выпросила" у леса и свернули на протоптанную заснеженную дорогу.

— Устали? — вдруг поинтересовался профессор Дарх, когда я уже куда тяжелее задышала.

Сам бы хоть капельку запыхался.

— Да, — рявкнула я, переступая через очередную кочку.

— Большую часть мы уже прошли, — "успокоил" меня преподаватель.

— Как вернёмся, до кучи ещё сообщите профессору Бонгону о моей ужасной физической подготовке.

— Напротив, я приятно поражён.

Я аж остановилась и обернулась. Приятно поражён? Он что, меня сейчас похвалил? Может, у него мозги чуток подмёрзли?

Профессор Дарх лишь брови поднял в ответ на мой изучающий взгляд.

— Может тогда ещё и поразитесь так называемой связи с растениями? — ткнула я пальцем в сторону дороги.

— Вы о чём? — удивился преподаватель.

— Дорога, которую… — я задумалась.

Как вообще это объяснить человеку, который считает, что травницы тупые, аки пробки?

— Я пускал поисковые импульсы. И не находил вас. А потом в один момент… — профессор Дарх прищурился. — Вы что-то сделали?

О да, я сделала. Сотворила тропу до света. Как я там его описывала? Тёплого, приятного? Да чёрт его разбери! Это профессор Дарх для меня свет-то? Какого лешего вообще?!

— Адептка Гролье, — с нажимом произнёс преподаватель, видимо, ожидая пояснений.

Ни за какие коврижки Круаллы я не планировала рассказывать ему, что в своей необъяснимой связи с растениями профессор Дарх… светился для меня.

— Ничего я не сделала, — фыркнула я.

Откуда-то появились силы, и я поспешила в сторону, куда указал преподаватель.

— Вы врёте, — в вдогонку мне сказал профессор.

— Знаете, эти целительницы такие выдумщицы, — язвительно сказала я, не планируя ничего ему не объяснять.

Видимо, профессор Дарх тоже это понял, потому что допроса не последовало.

Через несколько минут я увидел огни родной академии и уже планировала возрадоваться, как вдруг меня ожидал ещё один сюрприз. На дороге внезапно появился белый волк и с самым настоящим человеческим укором уставился на меня. Мол, пропащая ты душа, Катрина.

Я в очередной раз застыла, как вкопанная.

Рядом остановился профессор Дарх, но я не могла двинуться с места.

Белый волк выглядел, как никогда, настоящим. Я осторожно перевела взгляд на преподавателя: вдруг волк мне не мерещился, и мне не стоило ругать свою больную голову.

Профессор Дарх посмотрел на меня и кивнул в сторону академии.

— Пойдёмте, — снова без эмоций сказал он и уже сам сделал шаг вперёд.

Выходит, волка видела я одна.

Я выдохнула.

В лазарет мне дорога.

Я осторожно прошла мимо белого волка, и одновременно с этим животное закатило глаза и покачало головой. С сожалением развела руки, мол, что мне сделать и как мне тебе помочь. Волк с сомнением, но кивнул в сторону профессора Дарха, и я с глупым лицом покосилась на широкую спину преподавателя.

Дарху рассказать?

Серьёзно?!

— Адептка Гролье? — вдруг резко обернулся он.

Я подхватила юбки и слегка подбежала к нему.

Нет, дорогой белый волк, кем ты не был, я сначала узнаю, какого лешего ты решил мне явиться, и после чего расскажу разве, что Диоре. Профессор Дарх не узнает об этом никогда, либо узнает последним.

Всю дорогу до ворот академии я чувствовала на себе испытующий взгляд преподавателя. Он явно что-то подозревал, но Всевышний ему в помощь. Я не хуже королевских артистов делала вид, что блаженная, как нарёк меня Жмых, пусть не была и не собиралась таковой быть.

— Светлой ночи, профессор Дарх. И ещё раз спасибо за помощь, — натянула я на губы улыбку, едва мы зашли в ворота академии.

Я направилась в сторону корпусов, где проживали адепты и преподаватели, однако меня остановил спокойный голос преподавателя.

— Про запрет на выход из академии я не шутил.

Я сцепила зубы.

— И на каком это основании? — не повышая голос, удалось спросить мне.

— Чистое самоуправство, — пожал плечами профессор Дарх. — Можете пожаловаться профессору Сутье. Или профессору Теору, как вам угодно.

— Мне угодно. Пожалуюсь, — выдохнув, сказала я.

— Лично мне повторно сдадите практические экзамены, — не обращая внимания на мои качественные угрозы, припечатал преподаватель. — Поисковый импульс третьего порядка, пульсар, как минимум, четвёртого.

— И когда же, прошу прощения, мне тренироваться? — я не удержалась: в голосе явственно послышалась злость.

— Меньше будете по пабам и болотам за сушеницей кузнечной ночью бегать.

Я широко раскрыла глаза. Что-о?!

Это шутка, что ли? Преподаватель по боевой магии каждый мой шаг знал и каждое моё слово слышал?

Глубоко вздохнула.

— Обыкновенной, — процедила я.

— Что? — быстро переспросил профессор.

— Сушеницей обыкновенной. Кузнечная на болоте не растёт.

Насмешливо поднятые брови профессора Дарха ясно говорили о том, насколько сильно и высоко ему плевать на тот факт, где сушеницы обитают.

— Профессор Куртуа не зря вами довольна.

Я мысленно отмела в сторону эту похвалу, которую за таковую преподаватель не считал. Очевидно, у меня не было выбора. Сдала когда-то, значит, сдам снова. Слава Всевышнему, что успели сушеницу с болот собрать: всё остальное можно в академии найти.

Есть только небольшая проблема с сурепкой…

Или большая?

После об этом подумаю.

— Пересдача в пятый день седмицы? — уточнила я, вернувшись в свою негодную реальность.

— Про магический щит тоже не забудьте.

— При всём уважении, — со всей язвительностью сказала я, — не забуду.

Профессор Дарх устало вздохнул:

— Светлой ночи, адептка Гролье. Идите.

Я, справедливо решив, что уже попрощалась, молча отвернулась и быстром шагом направилась в свой корпус. Взгляд профессора я чувствовала на своём затылке аж до самой двери.