Сказка о трёх волшебниках

Глава XXII Лунный камень и водная стихия

Человеку свойственно привыкать ко всему новому, так и Хьюго постепенно привык к школе. Годы шли, и школа стала казаться ему вторым домом во многом благодаря тому, что у мальчика там было много друзей. Большинство из них выросло на острове Полной Луны и было знакомы Хьюго с младенчества, но появились и новые, как всё та же Эллион.

Хьюго постепенно привык и к сложным предметам, и они даже стали казаться ему интересными. Самый скучный урок, теория магии, закончился на третьем году обучения, а на смену ему пришли новые предметы.

Один из них, изучение артефактов, вёл наставник Эль Хайр, невысокий сухонький волшебник с проплешиной ровно на темени. В школе о нём ходили легенды, поговаривали, будто этот маг может сладить с любым артефактом, будь то посох, жезл, кольцо или веер. И потому ученики ожидали его занятий с особым нетерпением.

— Здравствуйте, мои будущие соратники, — радушно приветствовал ребят наставник Эль, войдя первый раз в их класс. — Учебники и бумагу можете сразу убирать, они вам не понадобятся.

Ученики возбуждённо загалдели в предвкушении чего-то потрясающего. Эллион, сидящая рядом с Хьюго, смотрела на наставника восторженно-затуманенным взором.

— Итак, артефакты, — продолжил Эль Хайр, когда класс затих. — Я попрошу вас отнестись крайне серьёзно к моим занятиям, потому что они одни из самых важных из того, что вы изучаете в этой школе. Артефакт — верный спутник мага, своего хозяина, его постоянный помощник. Вам, наверно, рассказывали на теории магии, что каждый артефакт, как и каждый волшебник уникален. Более того, каждому магу подвластен лишь определённый тип артефактов, скажем, дерево или камень. Очень часто это зависит от стихии, которой управляет маг. Например, почти все маги ветра используют в качестве артефакта веер, деревянный, перьевой или бумажный. Чем дольше маг пользуется своим артефактом, тем сильнее связь между ними. И вы вряд ли добьётесь больших успехов, если будете пользоваться чужими артефактами.

Лучший друг Хьюго Кун поднял руку.

— Наставник Эль, — начал он, дождавшись разрешения, — говорят, что вы можете управлять любыми артефактами, а не только определённым типом. Это правда?

— У каждого из нас есть свой дар, — подумав, ответил наставник. — Мой проявляется так. Но это не значит, что я пользуюсь разными артефактами. Мой артефакт — это посох из дуба, как и у Магистра образования. Но довольно разговоров обо мне. Приступим к уроку.

Наставник подошёл к столу, стоящему у него за спиной, на который до этого Хьюго не обращал внимания. На столе лежали несколько наборов, в каждом из которых были тонкий серебряный прут, берёзовое полено и стеклянный шарик.

— Разбиваемся на группы по три человека и разбираем наборы. Ваша задача — заставить предметы нагреться без применения заклинаний и без сложных жестов, — велел наставник. Хьюго, его лучший друг Кун и Эллион как обычно оказались в одной группе. Девочка быстро справилась с заданием: прут и шарик слегка нагрелись, когда она подняла к ним руки, а полено раскалилось так, что обожгло Куна, неосторожно коснувшегося его.

А вот у парней всё прошло не так гладко. Хьюго умудрился кое-как нагреть полено, но, как он не бился над серебряным прутом, ничего не вышло. Стеклянный шарик же вместо того, чтобы нагреться, засиял в его руках всеми цветами радуги. У Куна всё получилось ещё хуже, точнее, ничего не получилось. Мальчик попытался сжульничать: шёпотом произнёс заклинание. В результате деревянное полено загорелось. Наставник не стал разбираться и объявил выговор всей троице.

Через месяц занятий по изучению артефактов Хьюго понял, что теория магии была ещё не самым сложным предметом в школе. Эль Хайр на каждый урок приносил новые штуковины и требовал, чтобы ученики нагревали их, заставляли светиться, высекали из них искры или творили с их помощью простейшие магические действия. Школьники стонали и шёпотом жаловались на деспотизм.

Но когда каждый ученик нашел, наконец, субстанцию, которая ему подходила, обучение стало проще. И вскоре одноклассники Хьюго уже создавали свои первые личные артефакты, в основном из ветвей окрестных деревьев. Эллион долго не могла найти нужную породу дерева, и пришлось выписывать для девочки ветвь оливы, растущей у неё на родине. Пришлось ждать месяц, но в итоге Эллион получила чудесную, хоть и немного кривоватую, волшебную палочку.

У Хьюго же лучше всего получалось управляться с камнями. Это обстоятельство весьма умиляло Эль Хайра.

— Ты любопытный юноша, Шамаш, — сказал он однажды.

— Что вы имеете в виду, наставник Эль? — насторожился Хьюго.

— Твой артефакт — камень. Ты же хорошо знаешь историю? С древних времён до самой эры Становления камни были очень популярны… — наставник мечтательно закатил глаза. — В самом центре Цитадели глубоко в земле покоится алмаз, бывший артефактом самого Основателя Гильдии. Говорят, в те времена волшебники обладали воистину удивительными способностями. Теперь в моде больше дерево… Маги старой закалки, вроде меня или нашего Магистра, предпочитают посохи, а молодёжь — палочки. Сейчас в Цитадели одна Лиу Мина пользуется камнем. Эх, казалось бы, совсем недавно она училась у меня, а теперь сама преподаёт! Такая, знаешь, была талантливая девочка!

— Ясно, — сказал Хьюго, не зная радоваться ли ему или огорчаться тому, что он такой особенный.

Время шло, и вот уже одноклассники Хьюго стали учиться творить сложную магию с помощью своих артефактов, а мальчик всё ещё находился в процессе выбора. Проблема была в том, что Хьюго с одинаковой лёгкостью мог использовать любые камни и в любой оправе. И потому не мог понять, которому из них отдаёт предпочтение.

— Изумительно, — повторял Эль Хайр, глядя на мальчика. — Ты действительно довольно любопытный юноша, но, кажется, я знаю, что тебе подойдёт. Ты когда-нибудь слышал о лунном камне?

Лунный камень… У всех детей, выросших в семьях магов, особенно детей с острова Полной Луны, это название было на слуху, но Хьюго не знал точно, что оно обозначает.

— Лунный камень (его ещё называют камнем магов) — легендарный минерал, из которого создаются артефакты, — пояснил наставник. — Его добывают только на острове Полной Луны, в недрах Срединой горы. Первыми его нашли и стали широко использовать маги из ордена Серых всадников, существовавшего ещё до Гильдии, в Изначальную эру. Думаю, этот камень — тот, что тебе нужен.

У Хьюго загорелись глаза. Артефакт легендарных Серых всадников! Да о таком мечтает каждый мальчишка с острова.

— Я согласен с вами, наставник! — поспешно выпалил он. — Вы поможете мне получить такой артефакт?

— Нет, — ответил Эль Хайр. — Лунный камень — уникальная реликвия, находящаяся под особой охраной Гильдии, и, чтобы получить её, нужно ходатайство Магистра образования. Думаю, тебе стоит обратиться к твоему руководителю.

Хьюго согласно кивнул. Рив Крез по-прежнему вызывал в нём дрожь, но желание получить камень пересилило робость. После занятий мальчик подошёл к комнате руководителя и несмело постучал. Из-за двери послышалось приглушённое бурчание, которое Хьюго расценил как приглашение войти.

— Здравствуйте, наставник Рив. Простите за беспокойство, но мне нужно с вами поговорить, — с порога заявил Хьюго и шагнул в комнату. Это была самая аскетичная комната, которую он когда-либо видел. Рив Крез сидел за грубым деревянным столом, за его спиной стоял громоздкий железный сундук, а в углу находилась дверь в личные покои. Больше в комнате ничего не было.

— А, это ты, Шамаш. Что тебя беспокоит, мой мальчик? — благожелательно улыбнулся руководитель. Чуткий нос Хьюго уловил витавший по комнате слабый запах лимонной водки.

— Наставник Рив, тут такое дело… — мальчик принялся сбивчиво объяснять цель визита. — На изучении артефактов у меня возникло одно затруднение… Понимаете, я могу использовать любой камень и в любой форме и оправе, поэтому не знаю, какой мне выбрать. Наставник Эль сказал, что мне подойдёт лунный камень, и велел обратиться к вам. Вот.

Рив Крез сразу посерьёзнел и принял свой обычный суровый вид.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе достать этот камень? — переспросил он. — Боюсь, это не в моих силах, мальчик. Понимаешь, лунный камень — одна из самых больших драгоценностей Гильдии и всего магического общества. Владеть им позволяют лишь членам Гильдии, именитым магам и магам, имеющим особые заслуги. Тем более, копи Срединой горы постепенно истощаются, и камней становится всё меньше. Ты ещё слишком молод, чтобы владеть ими. Возможно, когда ты станешь старше, ты получишь лунный камень, а пока советую создать артефакт из малахита. Зная твои способности, думаю, этот камень тебе подойдёт.

Хьюго понял, что упрашивать бесполезно, и, поблагодарив за совет, вышел из комнаты.

Ещё одним новым предметом было искусство управления стихиями. Этого предмета ученики с нетерпением ждали ещё с первого года обучения. Преподававший его наставник Вэл Марий, высокий, худой, с орлиным носом и тёмными пронзительными глазами, выглядевший, как злодей из сказки, оказался добрейшим человеком. Он никогда никого не ругал и не строил и позволял ученикам заниматься на его уроках, чем угодно. Но предмет оказался настолько интересным, что ни один из одноклассников Хьюго не стал бы отвлекаться на нём на посторонние дела.

— Каждый маг с рождения обладает способностью управлять какой-либо стихией, а таких стихий великое множество, — так начал наставник Вэл первый урок. — Огонь, земля, гранит, ветер, воздух, лёд и многие другие — всё в ваших руках. Единственное ограничение: маги не могут управлять живой природой — растениями, животными и грибами.

На моих уроках вы откроете для себя, какой стихией вам предназначено владеть с рождения, и постигните сложное искусство управления ею. Итак, вперёд!

Это был единственный предмет, где ученикам не нужны были книги и бумага. Уроки проходили не в здании, а на открытом воздухе, где меньше был риск случайного разрушения. А какие только невероятные способности не открыли в себе ученики! Никто из них раньше и подумать не мог, что вот так запросто сможет бросаться огненными шарами и вызывать снегопад в тёплую погоду. Лучшие друзья Хьюго, Кун и Эллион, открыли в себе склонность к грозовой стихии, и мальчик с завистью наблюдал, как они соревнуются, чья молния улетит дальше.

Сам Хьюго долго не мог отыскать в себе никаких способностей, пока однажды совершенно случайно он не повернул течение ручья рядом с тренировочной площадкой совершенно в другую сторону. Это открытие привело мальчика в восторг. Он понял, что при малейшем движение пальцев, вода выполнит любое его желание. В этот день Вэл Марий попросил мальчика задержаться после урока.

— Что случилось, наставник Вэл? — с любопытством спросил Хьюго. Он был примерным учеником, так что его никогда ещё не оставляли после уроков.

— Сегодня ты, наконец, нашёл свою стихию, поздравляю, — ответил наставник и на миг замолк, словно размышляя, как лучше перейти к волновавшему его вопросу. — Шамаш, ты когда-нибудь слышал о том, что вода — не совсем обычная стихия?

— Не совсем обычная? — переспросил Хьюго. Наставник говорил непривычно мягким тоном, будто разговаривал с тяжелобольным, и это насторожила мальчика.

— Маги водной стихии могут дышать в воде, позволять воде соединяться со своим телом, могут даже недолгое время обитать под водой. Но главное не в этом. Маги водной стихии — единственные среди волшебников, кто способен сотворить питьевую воду, несущую жизнь! — торжественно заявил наставник, с удовольствием наблюдая, как у его юного слушателя отпадает челюсть. — Но слишком большая сила несёт в себе опасность. Если маг слишком часто позволяет воде сливаться с его телом, то однажды она сольётся с ним насовсем, и тело мага обратиться в воду. А если же маг будет слишком часто творить воду из ниоткуда, то однажды его тело иссохнет, и жизнь покинет его.

— Ужасно! Вы думаете, мне стоит поменять стихию? — спросил Хьюго, представив себе картину, нарисованную наставником.

— Это невозможно, Шамаш, — возразил Вэл Марий. — На первых наших занятиях я рассказывал, что способность к управлению стихиями предопределена с рождения. Если ты родился водным магом, то ты останешься им до самой смерти. Но тебе решать, пользоваться ли своими способностями в умеренных количествах, соблюдая крайнюю осторожность, либо забыть о том, что они у тебя есть.

— Я понял, наставник, — тихо пробормотал Хьюго.

Следующий урок искусства управления стихиями Хьюго прогулял. Не было его и на следующем, и ещё на одном, и ещё. Кун и Эллион приставали к нему с расспросами, пытаясь выяснить, что случилось с их другом, но Хьюго молчал. Прежде всего он не мог понять, что ему решить. Забыть о своей способности? Мальчик представил, как будет сидеть в стороне на уроках, смотреть, как Кун, Эллион и другие совершенствуются в обращении со своими стихиями, и чувствовать себя при этом полным идиотом. Или плюнуть на опасность и продолжить тренироваться? Но мальчику совсем не хотелось иссохнуть или стать водой.

Сомнения и непрерывные поиски правильного ответа тянулись до тех пор, пока однажды в спальню Хьюго и Куна не зашла Эллион и не объявила, что мальчика вызывает к себе Рив Крез. Хьюго удивился, но послушно отправился в комнату руководителя. Постучав, он зашёл, и сердце его в ту же секунду опустилось в пятки: обычно Рив Крез хорошо относился Хьюго (многие даже считали мальчика любимцем сурового наставника), но сейчас на его лице не было ни тени улыбки, а глаза полыхали гневом.

— И как это понимать, Шамаш?! — рявкнул он так, что задрожали стены.

— Что… в чём я провинился, наставник Рив? — испуганно пролепетал Хьюго.

— В чём провинился?!!! — пророкотал наставник. — Когда ты в последний раз посещал занятия по искусству управления стихиями?!

Ах, вот оно что! Хьюго второпях принялся перебирать в уме все возможные оправдания. Он никак не ожидал, что руководитель так отреагирует на его прогулы.

— Это же позорище! Примерный ученик, сын уважаемого члена Гильдии и женщины, сочинившей первые в мире заклинания по домашнему хозяйству, пропускает уроки, как последний лоботряс! — продолжал греметь наставник. — Что ты молчишь, Шамаш?! Изволь объясниться!

— Я очень сожалею, наставник Рив, — пробормотал Хьюго и пересказал руководителю весь свой разговор с Вэлом Марием. Рив Крез несколько мгновений удивлённо смотрел на мальчика, а затем громко выругался и пробормотал что-то нелицеприятное про бестолковых учителей и трусов.

— Слушай сюда, Шамаш, — сказал он чуть менее суровым тоном. — Я тоже маг стихии воды и вот уже сорок лет пользуюсь её услугами и в битвах, и в мирное время, нисколько себя не ограничивая. Скажи, моё тело кажется тебе иссушенным? Или оно похоже на воду?

— Нет, наставник, — ответил Хьюго, заметно повеселев. Ему даже стало немного стыдно за свои страхи.

— Так что, чтобы больше я не слышал о твоих прогулах! — пригрозил Рив Крез. — А в наказание ты будешь дополнительно заниматься боевой магией. Раз уж так вышло, что мы маги одной стихии, я научу тебя некоторым приёмам, которыми водники пользуются в битве. Завтра после занятий, во время тихого часа, я жду тебя на тренировочной площадке за зданием столовой. И не опаздывать!

— Слушаюсь, наставник! — бодро отчеканил Хьюго. С этого дня он стал учиться ещё прилежней и больше не пропускал занятий. Раз уж с рождения ему предопределенно владеть водной стихией, значит, так тому и быть.