Сказка о трёх волшебниках

Глава LV Поединок магов

— Ты маг, — сказал старик. Это был не вопрос, а утверждение: старик сразу понял, кто перед ним. — Значит, ты и есть Шамаш Хьюго? Я помню твоего отца.

Парень не знал, что ответить на это неожиданное заявление. Он как-то не ожидал разговоров о своём отце.

— Зеро приняли в члены Гильдии незадолго до моего ухода с острова, — продолжил старик. — И я искренне радовался за него. Твой отец Зеро всегда был умным, прилежным, ответственным и таким… правильным мальчиком. В отличие от его старшего брата.

И вновь Хьюго не знал, что ответить. Он совсем не помнил дядю Виго, тот погиб на дуэли, когда Хьюго был ещё карапузом. И в семействе Шамаш редко упоминали имя старшего брата его отца.

— Два брата, и такие непохожие, — старик улыбнулся своим воспоминаниям. — Ещё в школе Виго считался самым отъявленным хулиганом, а когда вырос, не интересовался ничем, кроме карт, женщин и дурь-травы. Знаешь, мне он нравился: мне редко втречались такие смелые и безбашенные люди. А ведь он мог бы многого добиться, если бы стремился хоть к чему-то.

Ладно, прости мне мою старческую болтовню. Я ведь ни разу не получал никаких вестей с острова Полной луны, с тех пор как ушёл оттуда много лет назад. Как кстати поживают братья Шамаш?

— Дядя Виго давным-давно погиб на дуэли, а папа стал уважемым членом Гильдии. Эээ… а вы, наверно, Кор Созидатель? — неуверенно спросил Хьюго.

— Да, именно так меня называют. Ты, я думаю, уже всё разузнал обо мне и моих товарищах? — хитро подмигнул старик.

— И о том, что вы собираетесь незаконно создать источник Жизни, отобрав силу у невинной девушки, — с упрёком сказал Хьюго. Но Кора, похоже, совсем не смутило обвинение.

— Даже более того, источник Жизни почти создан. Осталось совсем немного!

— Что значит "почти создан"? — напрягся Хьюго.

— Это значит, что Сосуд уже создан, необходимые заклинания и чары вложены в него, и осталось всего лишь два компонента: кровь целительницы и самый важный компонент — её сила. Но об этом должна позаботиться Мора, а моя задача — задержать тебя здесь, чтобы ты не мог помешать ей.

— Вы хотите сказать… что Ай в замке? — Хьюго похолодел. Неужели Крез не справился?

— Думаю да. Мора отправила за девочкой свою любимую змею Химе уже давно.

— И вам не стыдно?! Неужели вы, такой уважаемый учёный, готовы ради власти, что даёт источник, пожертвовать здоровьем, а то и жизнью девушки? — напрямую спросил Хьюго.

— Причём здесь власть? — удивился Кор. — Ты же сам сказал, что я учёный. С ранней молодости я мечтал проникнуть в тайну Жизни. И мне наконец-то удалось это сделать! Источник Жизни станет моим величайшим открытием, достойным завершением моей карьеры!

— Но Гильдия запретила создание источника, — возразил Хьюго. — Вы же сами были членом Гильдии! Неужели вы нарушите основной закон магов?

— Пф, этот закон уже устарел, — старик пренебрежительно дёрнул плечом. — Наши Магистры жуткие консерваторы! Если бы все слушались их законов, дети Луны оставались бы на той же ступени развития, что и в Изначальную эру!

— Подождите. Какие ещё дети Луны? — не понял Хьюго. Кор посмотрел на него, как на умственно отсталого.

— Что у тебя было по истории, мальчик? Ах да, в нынешнее время в школе преподают усечённый курс. В моё время любой ребёнок знал, что дети Луны — это древнее название волшебников. Ты вообще знаешь, что такое волшебство?

— Волшебство — это эмоции и вера, — без запинки ответил Хьюго.

— В древности люди считали, что волшебство — это сила, полученная избранными в дар от Луны. Надеюсь, ты понимаешь, что под Луной имелось в виду не небесное светило, а некое мифическое божество, чаще всего женщина. Изначально сила, данная ею, была единой, но затем богиня разделила её на три части: колдовство, чародейство и магию. И вместе с силой Луна наложила на своих детей ряд запретов, один из которых звучал так: жизнь творить нельзя. Теперь ты понимешь? С течением времени наука доказала, что не было никакой богини, и сила волшебства в первую очередь зависит от самого человека. Но Гильдия всё равно продолжает свято чтить законы Луны, хотя это просто глупо!

Кор на миг замолк, чтобы перевести дыхание, а потом заговорил снова:

— Я продвину человечество ещё на один шаг вперёд! Мои исследования низвергнут этот дурацкий закон, и источник Жизни станет доступным каждому! Ты хоть понимаешь это? Мы стоим на пороге величайшего открытия всех времён! Ради этого позволено пойти на любые жертвы!

— Всё равно так нельзя. А если Ай умрёт? — не согласился Хьюго.

— Если не будет сопротивляться, не умрёт. Я понимаю, что у тебя может быть своя точка зрения по этому вопросу, но ты уже ничего не сможешь изменить. Я задержу тебя здесь любой ценой, и не дам тебе сорвать наши планы.

— Кроме меня есть ещё люди, которые беспокоятся за судьбу Ай!

— Я знаю, — Кор усмехнулся в седую бороду. — Но колдун сейчас занят спасением своего Учителя, а чародей, должно быть, давно мёртв.

Хьюго засмеялся в ответ на это нелепое заявление.

— Вы не представляете, какой Сеш сильный! Он обязательно спасёт Ай!

— Да, этот проклятый мальчишка действительно силён, но мы подготовили для него ловушку, из которой ему не выбратся.

— Почему вы называете Сеша проклятым? — нахмурился Хьюго.

— А он тебе не рассказывал? Хотя он, наверно, и сам не знает. На клан Тори ещё на заре времён наложено проклятие, передающееся по мужской линии из поколения в поколение вместе с белыми волосами. Но не забивай себе этим голову: это — совсем другая история. Я знаю про неё только потому, что дружил с дедом Сеша Иноем.

— Ну, ладно. Раз вы говорите, что Сеш попал в ловушку, тогда мне придётся убить вас и самому спасти Ай, — заявил Хьюго. На этот раз пришёл черёд Кора смеяться.

— Ты неправильно оцениваешь ситуацию, мальчик. Это мне придётся убить тебя, чтобы ты не лез, куда не просят. Хоть мне и очень не хочется этого делать. Знаешь, почему я встретил тебя на лестничной площадке? Выше находится мой кабинет, и мне не хотелось бы, чтобы мы там что-нибудь перевернули, если ты вздумаешь драться.

Слова Кора не оставили Хьюго выбора. Парень выкрикнул заклинание Оглушения, целясь в старика, но старый маг небрежно повёл ладонью, и заклинание растаяло в воздухе. Обескураженный Хьюго выхватил из кармана лунный камень и вызвал Удушающую длань, но ладонь Кора развеяла призрачную руку в мгновение ока. И в этот миг Хьюго заметил, как на пальце мага сверкнуло кольцо с прозрачно-голубым камнем.

— Ваш артефакт — лунный камень? — ахнул парень.

— А чего ты так удивляешься? Я ведь всё-таки потомок Серых всадников: связь с лунным камнем у меня в крови, — ответил на это Кор. — Но я смотрю, у тебя такой же артефакт. Должен признать, для юнца ты неплохо с ним справляешься. Но тебе всё равно не одолеть меня.

Кор вскинул руки, и между его ладонями возник непроницаемо-чёрный шар. А затем шар лопнул, и тьма хлынула во все стороны, заполняя собой всю лестничную площадку. Уже через мгновение Хьюго не мог разглядеть даже кончика своего носа. Ощущение было довольно жутким.

— Что это за заклинание? — дрожащим голосом спросил он.

— Это не заклинание, — ответил из темноты Кор. — Разве ты не слышал, что моя стихия — стихия тьмы? Прости, но теперь я должен убить тебя.

Повинуясь интуиции, Хьюго дёрнулся вправо и тотчас почувствовал, как его левый бок пронзила боль. Невидимый в темноте клинок метил в его сердце, но из-за движения Хьюго лишь скользнул по рёбрам. "Чёрт! Я ничего не вижу", — в отчаянии подумал парень. — "Но я не должен дать себя убить!" Почему-то в памяти всплыли зелёные глазища Лианы. Хьюго подумал, что хочет остаться в живых, чтобы ещё раз увидеть улыбку ведьмочки.

Он вскинул руки так же, как ранее Кор, и откуда-то из-под потолка хлынули потоки воды. Вода собралась вокруг парня плотным коконом, и он расслабился, позволив своему телу слиться с водой. Невидимый клинок ударил снова, но, разрубив кокон, не причинил телу парня никакого вреда. Сейчас Хьюго сам был водой, а резать воду бесполезно.

— Стихия воды? — парень услышал в голосе Кора весёлое изумление. — Надо же какое редкое явление! Кстати, твой дядя Виго тоже был магом-водником, хоть и не самым блестящим. Я с самого начала подметил, что ты похож на него чертами лица.

— Может быть, но в отличие от дяди Виго я был самым примерным учеником в школе!

— Не сомневаюсь, — засмеялся Кор. — Кстати ты знаешь, что вода — самая опасная из стихий и использовать её крайне рискованно?

— Кто не рискует, тот не пьёт, так говорил мой наставник по боевой магии, — ответил Хьюго и вместе с потоком воды ринулся на голос. Он врезался в Кора, и маг отлетел, не устояв на ногах. По глухому стуку Хьюго понял, что старик ударился об стену.

— Ты намочил мою любимую мантию, негодяй! — возмутился Кор. Ярко-зелёная вспышка на миг прорезала тьму и ударила в водяной кокон. Хьюго в последний момент успел выскочить из кокона. Он был на волосок от гибели: заклинание Смерти действовало наверняка, даже если тело было слито с водой. Ещё одна ярко-зелёная вспышка мелькнула перед самым лицом парня. Кажется, Кор хотел поскорее закончить их поединок. И Хьюго тоже решил не затягивать.

Он выбросил вперёд правую руку, преобразовывая кокон в Водяного дракона. Чудище, послушное его воли, яростно заревело и набросилось на Кора. Хьюго услышал сдавленный крик мага, а затем его голос, поспешно бормочущий заклинание защиты. Не теряя времени, парень сотворил новый поток воды и преобразовал его во второго Водяного дракона. И Кор не справился с двумя чудищами: Хьюго услышал ещё один крик, и тьма начала отступать. На миг парень зажмурился, ослеплённый светом, от которого успел отвыкнуть, а когда окрыл глаза, то увидел Кора. Старый маг лежал на спине и смотрел в потолок мёртвыми глазами. Вода, заливавшая лестничную площадку, широким потоком стекала по ступенькам вниз.

Хьюго протянул руку, чтобы убрать воду, и волосы у него на голове встали дыбом от ужаса. Рука стала иссохшей и сморщившейся, словно принадлежала мумии. Хьюго посмотрел на вторую руку, а затем дрожащими ладонями коснулся лица — то же самое. Парень сразу понял, в чём дело. Прежде он никогда не творил воду: он просто призывал её из ближайшей реки или подземного источника. А на этот раз он сотворил так много воды буквально из воздуха и вдобавок создал целых двух Водяных драконов, вот его тело не выдержало и стало иссыхать. Ещё в школе наставник Вэл предупреждал, что с магами-водниками иногда случается такое, но Хьюго совсем забыл про это предупреждение.

И что теперь делать? Хьюго не знал. Перед глазами всё поплыло, а ноги ослабли настолько, что он упал на пол. Кажется, это и есть смерть.