Скиталец

Глава 13

Жора считал, что имеет чувство юмора, но то, как пошутил Цара-Юнн можно назвать вершиной сатиры. Так Жору ни разу в жизни не облапошивали. И кто? Человек, которого голым привязали к кровати! Повелитель огня, словно выброшенная на берег рыба открывал и закрывал рот, пытаясь правильней сформулировать всё, что думает о главе клана. Откуда-то из глубины души рвался рык зверя, затем словно издалека послышался мужской хохот и женский смешок, а после пришла мысль:

«А разве не ты хотел стать отцом нескольких дочерей?»

— М-да, снимаю шляпу, — слегка поклонившись привязанному мужчине, сказал Жора. — Надеюсь, все три ваши внучки идут в комплекте с «чистой жемчужиной»? Будет некрасиво оставлять девочек без мамы.

— Э-э, нет, о внучках мы не договаривались, — воскликнул Цара-Юнн. — Я хочу избавиться от скандальной дочки, а девочек я не отдам!

— Добавишь сорок камней, и я оставлю их всех дома, — предложил Жора. — Я не большой любитель детских соплей, так что готов их вам уступить.

— Но Минчжу…

— Или с детьми, или сорок камней сверху, — четко обозначил позицию Жора. — И учти, будешь меня злить, я здесь всё сожгу.

В подтверждении слов Жора зажёг на ладони огненную сферу, и глава клана нахмурился, а после быстро произвёл в уме подсчёты и сказал:

— По десять на каждую внучку.

— По двадцать, или ты так низко ценишь любимых девочек?

— По двенадцать.

— По двадцать пять, — повысил ставку Жора.

— Ладно, забирай дочку и внучек, — проворчал Цара-Юнн.

— Добавь десять сверх тех тридцати двух за упрямство, — подытожил Жора.

— Это грабёж! У меня столько нет! — Глава клана изобразил отчаяние, на что Жора ехидно заметил:

— Девочек надо кормить, одевать, обучать, в конце концов. Ты же не хочешь, чтобы они выглядели голодранками?

Цара-Юнн посмотрел на Фуджини и проворчал:

— Как хорошо, что за Минчжу мы торговались с вами. У Повелителя огня весьма специфический подход к переговорам.

— Ха-ха-ха, насмешил, — засмеялась Фуджини. — Давно я так не веселилась.

— Ничего смешного, — мрачно произнёс Жора. — Всю жизнь мечтал стать отцом большого семейства.

— Наставник, вы правду говорите? — Шико недоверчиво смотрел на Жору и пытался понять, уж не шутит ли он. — Три девочки, это головная боль.

— Знаю.

— А в городе говорят, что Минчжу настоящая змея, — добавил парень.

— Догадываюсь.

— И вы всё равно хотите их забрать?

— Если я их не заберу, придётся выжечь всё поместье, — пояснил Жора.

— Зачем?

— Клан Парящего меча потерял двух старейшин шестого ранга. Думаешь, они не захотят отомстить? Я не люблю оставлять врагов за спиной, — сказал Жора. — А здесь куча детей, которые погибнут в огне. Проще забрать с собой мамашу и её дочерей, чтобы у главы клана не возникло идеи мне вредить. Он же понимает, что если на меня нападут, его внучки могут пострадать.

— Разумный подход, — согласилась Фуджини. — Но десять камней за трёх девочек, это как-то мало. Их же действительно надо содержать.

— Доберёмся до столицы и там что-нибудь придумаем, — отмахнулся Жора.

Вскоре они отвязали главу клана, и Цара-Юнн, одевшись, распахнул двустворчатые двери. В коридоре он увидел двадцать вооруженных воинов не ниже четвёртого и несколько обладателей пятого ранга. Среди них те стражницы-болтушки и две старшие дочери — Минчжу и Юнхуа.

— Отец, ты жив? — Юнхуа с облегчением смотрела на главу, а во взгляде Минчжу мелькнуло недовольство.

— Да, я жив и здоров, — ответил Цара-Юнн. — Минчжу, собирай дочерей. Ты отправляешься в столицу вместе с почтенным Повелителем огня.

— Отец! Ты не можешь так поступить! Только мы вернулись, как ты сразу нас прогоняешь! Или я в чём-то провинилась?

— Тебя изгнали из клана Северного ветра. Ты навлекла позор на мой дом! Где это видано, чтобы невестку гнали вместе с детьми? Ты мне больше не дочь. Благодари почтенного Повелителя огня за то, что он согласился взять тебя в наложницы, иначе бы я выгнал тебя из поместья!

Жора удивлялся, глядя на этого мужчину. Это же надо так повернуть факты, что виноватой оказалась Минчжу. Если предположить, что он официально отказывался от родной дочки, получалось, что Жора оказал ему услугу, избавив его от балласта. Значит, ни о каких заложницах речь не шла и Цара-Юнн обязательно попытается отомстить чужаку. В памяти всколыхнулось воспоминание о магических минах замедленного действия. Проблема в том, что подготовка подобного заряда довольно кропотливый процесс и за пару секунд его не установишь. Так же на ум пришло заклинание, аналогичное камерам видеонаблюдения — там, в хрустальную сферу ставились чары, позволяющие следить за объектом на небольшом расстоянии. Но у Жоры вместо сферы имелась только жемчужина, а она мутная, то есть слушать можно, а изображение будет нечетким. Лучше всего поставить его на какую-нибудь брошь, но кому её отдать? И за какие заслуги? Ведь любой подарок проверят и увидят плетение чар. К тому же нет никакой гарантии, что Цара-Юнн сразу же прикажет убить уезжающих гостей, а пока он созреет для решения, Жора успеет отъехать и пользы от прослушивающей сферы не будет.

Размышления прервала Айминь. Она прикоснулась к руке Жоры и сказала:

— Повелитель огня, вы задумали что-то плохое?

— С чего ты взяла?

— Оскал у вас жуткий, — пояснила она.

Жора поделился сомнениями на счёт отказа от дочки, и Айминь пояснила, что Цара-Юнн оставляет пространство для манёвра. Глава клана не хочет опозориться, поэтому в глазах общественности он будет выглядеть не жертвой сильного Повелителя огня, а его младшим союзником. Конечно, это не означает, что если Жора даст слабину, Цара-Юнн не ударит в спину. Ударит и ещё как, но пока обладатель седьмого ранга в силе, клан Парящих мечей будет изображать верность.

— Какие у вас странные традиции, — проворчал Жора.

Вскоре в зал советов привели купца и принесли все вещи, сообщив, что осёдланные кони ждут во дворе. Осталось дождаться Минчжу и трёх её дочерей. А вот с этим возникли сложности, так как мать и две дочки: девятилетняя Джиао, то есть «прекрасная» и семилетняя Сяомин, что переводилось как «рассвет», пришли, а третья, самая младшая Фэндуй, что означало «изобилие и радость», куда-то пропала. Цара-Юнн ярился, требуя отыскать хулиганку, но её нигде не могли найти. Как ни странно, но Минчжу проявляла беспокойство и рвалась отправиться на поиски. Сначала Жора подумал, что эта женщина натуральная змея, так как ненавидела отца, но то, что она искренне заботилась о дочери, добавило плюсов в её копилку.

Чуть позже выяснилось, что один из её сверстников видел пятилетнюю девочку возле входа в пещеру, расположенную чуть дальше по склону. Когда Жора и Шико шли сюда, они не осматривали окрестности, так как в кромешной тьме ничего особо не разглядишь. Но учитывая то, что переговоры в спальне главы проходили почти до рассвета, а потом потратили время на сборы в дорогу, утро плавно перетекло в день, и солнце успело высоко забраться на небосвод. Как позже выяснилось, у поместья имелась калитка, ведущая к подножью скального основания, и именно с той стороны находился вход в сеть тоннелей. Когда-то давно там разрабатывали шахту, где добывали железную руду. Пару столетий назад случился обвал, похоронивший более ста человек, и с тех пор официально туда никто не ходил.

Перемешивая ругательства разных языков, Жора поручил Айминь сопроводить всех путников в городок и остановиться в здании торговой палаты, а сам вместе с Минчжу решил поискать хулиганку. Шико рвался помочь, но ему дали ответственное поручение охранять женщин и двух опьяненных девушек. Две девочки также не хотели ехать с незнакомыми тётями, но Фуджини убедила их, что покажет им много интересного, и они, кое-как согласились тихо посидеть и подождать маму.

Как только кавалькада покинула поместье, Минчжу потребовала у главы клана в сопровождение среднюю сестру, однако Цара-Юнн отказал, отправив Юнхуа в поместье, а старшей дочке дал в помощь двух стражниц-болтушек. Жора не стал заморачиваться, запоминая их имена, сократив их до Сю и Ля, а саму Минчжу обозвал Мин. Женщина морщилась, но молча терпела капризы «нового господина». Стоило всем четверым зайти в пещеру, как она дождалась момента, когда Жора дойдёт до поворота, и спросила девушек:

— За что отец отправил вас на медленную смерть?

Воительницы переглянулись и Сю ответила:

— Мы чётко исполняли приказ не тревожить покой главы, а он посчитал, что мы халатно отнеслись к обязанностям и допустили врагов в момент наивысшего наслаждения, и он не успел излить семя в лоно любовниц.

— Вы же понимаете, что пути назад не будет? — Минчжу внимательно вгляделась в лица подруг по несчастью. — Стоит нам войти вглубь, как вход обвалится, похоронив нас заживо.

— Мы заслужили наказание, — обречённо сказали воительницы.

Жора поманил их за собой и приказал самим искать девочку, однако, дойдя до самого отдаленного коридора и крича во всё горло, женщины не смогли отыскать ребёнка.

Пока Минчжу бродила по тоннелям, Жора встал за ближайший угол и ждал развития событий. Спустя некоторое время в штольню вошёл воин пятого ранга и, послушав женские крики, доносящиеся из глубины шахт, тихо проскользнул наружу. Вскоре прозвучал приказ главы, чтобы все отходили. Жора ощутил всплеск энергии Ки и с верхушки горы сорвался огромный валун, стянувший за собой тонны камней. Жуткий грохот пронесся эхом по тоннелям и свет, проникающий со стороны входа, быстро угас. В наступившей тьме разгоняемой пламенем факелов никто из женщин, блуждающих по коридорам, не проронил ни звука, потому что они ожидали подобного развития событий.

Жора тоже предполагал такой исход, и пока все занимались поиском девочки на территории поместья, заранее записал в накопителе сложное заклинание магической мины и, после того, как Цара-Юнн запретил средней дочке идти на поиск, подложил заряженный алмаз за пояс главы клана.

Стоило валунам закупорить выход из шахты, как Жора вернулся к входу и дистанционно активировал чары. Затем подозвал Минчжу, которая выбежала в главный тоннель, и попросил послушать, узнает ли чей-нибудь крик?

— Там кто-то орёт, будто его горячим маслом облили, — ответила Минчжу.

— Как думаешь, это плохо, что ты стала сиротой?

— Это отец кричал?

— Если не случилось чудо, думаю, да, — подтвердил Жора и начал устанавливать очередную мину с эффектом вакуумного взрыва. Раньше он слышал о подобных заклинаниях, а однажды в магическом мире Аэрилис сумел его воспроизвести, когда опрокинул корабль на бок. Теперь знания пригодились, и он, заведя спутниц за угол, произвёл подрыв. Тучи щебня и пыли рвались вглубь коридора, но Жора накрыл всех защитным куполом, поэтому никто не пострадал. Затем осмотрев небольшое отверстие, он повторил заклинание вакуумного взрыва, тем самым расширив проход. — Дочку нашла?

— Её здесь нет, — мрачно ответила Минчжу. — Отец всё подстроил. Но как он понял, что ты пойдёшь вместе с нами?

— Несмотря на то, что твой отец оказался мерзавцем, он оставался умным человеком, — сказал Жора. — Он слышал о том, что я не бросаю тех, кого считаю близкими, поэтому подстроил ловушку. Ты же понимала, что идёшь на смерть? Так зачем полезла?

— Надеялась, что моя жертва спасет дочерей от такого чудовища, — сказала Минчжу. — Отец бы воспитал их достойными представителями клана.

— Не понял, под чудовищем ты подразумевала меня?

— Да, — честно ответила Минчжу.

— Вот это да! — Жора присвистнул от неожиданности. — Я её спасаю, а она меня монстром называет! И где справедливость? Сю, Ля, вы с ней согласны?

— Никак нет, Повелитель огня, не гневайтесь на неё, она слегка расстроена потерей отца, — вступилась за дочку главы Сю. — Госпожа Минчжу всегда непочтительно относилась к старшим, за что её часто порицали.

— Мы благодарны вам за избавление от мучительной смерти от удушья или голода, — добавила Ля. — Если бы не вы, моя дочка никогда бы не увидела маму.

— Вот это я понимаю. Благодарность от души. Ладно, пошли, решим, что делать с твоими сёстрами, — приказал Жора. — Постарайся им объяснить, что если я не получу твою дочку, как там её звали?

— Фэндуй.

— Вот именно, «изобилие и радость», я посчитаю, что новый глава клана не чтит прежних договоренностей, и вынужден буду пересмотреть договор.

— На роль нового главы выберут сильнейшего, а это третий старейшина Цзинсун, у него пятый ранг и сорок седьмая ступень, — сказала Ля.

— Всего шаг до шестого, — подтвердила Сю, и пояснила: — А дочь покойного главы Юнхуа всего на сорок пятой ступени.

— А кого бы предпочли вы? Только честно, — поинтересовался Жора.

— Юнхуа меня не любит, потому что в детстве я постоянно её била, но она моя сестра, а Цзинсун меня всю жизнь ненавидел, — сообщила Минчжу.

Обе воительницы так же подтвердили, что третий старейшина не самый положительный персонаж. Однако Жора решил, что выживет не сильнейший, а тот, кто не знал о готовящейся ловушке на Минчжу и двух болтушек. Жору не сердило, что они собирались завалить его камнями, так как понимал, что на войне все средства хороши, но то, что они пожертвовали тремя женщинами из родного клана, его сильно раздражало. Нельзя подставлять тех, кто тебе доверял. Тех, с кем делил хлеб и соль. Это неправильно и за подобное отношение надо наказывать. А учитывая местные традиции поклонения сильным, никто не посмеет ему перечить. Жоре начинало это нравиться, так как в степи, если бы просто приехал в улус и убил хана, он бы утомился отбиваться от кочевников племени. Для них вождь неприкосновенный и за то, что они сами выжили, но не отомстили за господина, их бы не ждало ничего, кроме позора и жизни в изгнании. А в княжестве, пожалуйста, убивает более ранговый воин главу клана, а все стоят и смотрят, так как непринято вмешиваться в поединок. Подумаешь, умрёт благодетель, они себе нового выберут из тех, кто остался.

Рассуждения Жоры прервала Минчжу, которая первой выбралась из тоннеля и позвала всех наружу. Чуть ниже на склоне стояла толпа воинов, которые взирали на истлевшие останки главы клана Цара-Юнн. Их возглавлял моложавый мужчина с пиком пятого ранга и, судя по описаниям, Жора понял, что это и есть Цзинсун. Именно он заходил в тоннель.

Кинув взгляд на дорогу, ведущую в поместье, он увидел бегущую Юнхуа. Она что-то кричала и называла имя Фэндуй. Из её речей стало ясно, что малышка нашлась в поместье. Она сидела под кроватью, а старейшина Цзинсун её нашел и предложил поиграть в прятки.

Подойдя к старшей сестре, она сообщила, что с её дочкой всё в порядке и искренне радовалась тому, что никто не успел войти в пещеру до обвала. Затем Юнхуа взглянула на останки и узнала, что это Цара-Юнн. Воительница пришла в ярость. Она не творила техник-заклинаний, а пыталась убить Жору мечом. Предсказуемые удары отражались быстро и точно, а стоявший в сторонке Цзинсун, тайно радовался сложившимся обстоятельствам.

В конце концов, Жоре надоели эти «танцы», и он, стремительным ударом обезоружил девушку, а после, приложив клинок к шее, слегка поцарапал ей кожу и спросил:

— Ты знала, что твой отец отправил старшую дочь на верную смерть?

— Он не мог так поступить, — заявила Юнхуа.

— Его убедил вон тот старейшина. Цара-Юнн послал тебя в поместье, а сам попросил Цзинсуна, чтобы он убедился в том, что Минчжу и те две воительницы бродят по тоннелям. Как только глава клана получил подтверждение, он обрушил на вход камни, тем самым нарушив наш договор. Попытавшись причинить мне вред, Цара-Юнн активировав заклинание, которое сожгло его дотла, — пояснил Жора, складывая всю вину на покойника.

— Какое заклинание? Что это такое? — Юнхуа недоверчиво смотрела на Жору и пыталась понять, уж не лжёт ли ей чужак?

— Мы заключили магический договор, который предусматривал взаимопомощь и не причинение вреда друг другу, — сообщил Жора. — Видимо твой отец решил, что мои слова о клятве это пустой звук и попытался меня убить. В результате произошла активация и он сгорел. А подтолкнул его на предательство третий старейшина Цзинсун, который мог знать или догадываться о том, что глава клана погибнет от собственных необдуманных действий. Причина его поступков на поверхности. Он хотел занять место главы.

Цзинсун всё отрицал, а Жора рассказал, что стоял за углом, когда третий старейшина входил в тоннель. Мужчина бросился бежать, так как понимал, что выстоять против обладателя седьмого ранга не сможет. Жора метнул ему в спину огненное копьё, которое пробило духовный доспех и пламя перекинулось на одежду. Сжигаемый заживо человек громко кричал, но представители клана даже не пошевелились, чтобы облегчить его страдания. Жора взглянул на сестёр и увидел в их глазах странную отрешенность и ни капли злорадства. Даже «скандальная змея» Минчжу испытала каплю сочувствия и толику презрения. Жора добил Цзинсуна очередным огненным копьём, и заявил, что теперь они под его защитой. Если вдруг к ним пожалуют гости из клана Высокогорного лотоса, им надо сказать, что отныне Парящие мечи стали родичами «целостного» седьмого ранга. Трогая их, они навлекут на себя огненный вал, который сожжёт их поместье вместе со всеми обитателями.

А после Жора забрал маму с хулиганистой малышкой и уехал в город…