Скиталец

Глава 2

Лекарь поманил всадников за собой и отвёл в небольшой каньон, сообщив, что там им никто не помешает. Рыцарь осмотрел убежище и, поняв, что их не видно с дороги, начал повествование. Более часа светловолосый бородач рассказывал о причинах путешествия на восток. Всё оказалось просто — он непоседа. В королевстве Суролтар он действительно являлся рыцарем по имени Нихолор ли Косхельт. Три года назад он вместе с неким Георгом и Ариной ле Золтодрак раскрыли заговор против королевы Лирталины и её сына. За спасение царствующих особ рыцарь получил земли и повоевал с орденом Единственного бога. Победив всех врагов, он отразил нашествие диких ваннов, а потом ему стало скучно сидеть на одном месте. Как оказалось, Нихолор не мог считать себя рачительным землевладельцем, поэтому предыдущая хозяйка его территорий постоянно исправляла его огрехи. Осознав, что не сможет привести народ в светлое будущее благоденствия и достатка, он решил покинуть ленные владения и, оставив замок на молодого мужа родственницы, отправился в степь. Изначально он хотел навестить леса амазонок, чтобы найти мать родного сына, но судьба распорядилась иначе, и рыцарь оказался в столице степей в компании купца из империи Калстахия. Там он познакомился с кайтайцем Ши-Вун-Цзеном и теперь едет в княжество Ли-Тянь-Фэн.

Лекарь слушал историю рыцаря и задавал вопросы об Арине и Георге. После поинтересовался, здоров ли сын королевы Лирталины. Талия заметила, что брюнет тепло улыбался, слушая о выходках воительницы Арины, и ей показалось, что лекарь знает эту девушку, называя её «ребёнком». Затем Я-Кто несколько раз взмахнул рукой и сказал, что теперь они могут ехать дальше и горцы их не заметят. На прощание он достал свиток и нарисовал там несколько знаков, которые помогут рыцарю в будущем. Светловолосый бородач взглянул на закорючки и поинтересовался:

— Скажи Я-Кто, это что за печати? Что-то из лечебных заклинаний?

— Отвлечение внимания, очистка тела и одежды, малое и большое исцеление. В общем, много чего полезного для комфортного путешествия, — ответил лекарь.

— А есть что-нибудь боевое?

— Я отринул насилие и стараюсь не нести людям вред, поэтому в свитке только мирные чары. А как убивать ты и сам знаешь. Судя по твоей ауре и размеру источника, ты как минимум архимаг. Думаю, если тебе дать пару ёмких накопителей, ты сможешь устроить филиал Бездны, — с усмешкой сказал брюнет и добавил: — И напоследок скажу, если ты идёшь на восток, то за озером и горами есть княжество, где тебе понадобятся чары ложной ауры. Если ты их не знаешь, рекомендую изучить в ближайшем будущем.

— Я, как-никак дипломированный маг огненной стихии, — с пафосом ответил рыцарь.

— Даже так? И где на этой планете ты нашёл академию магии?

Светловолосый бородач усмехнулся и ответил:

— А кто сказал, что я отсюда?

— Портал в Суролтаре?

— Нет, в землях ваннов, — покачал головой рыцарь. — Меня в этот мир выкинула одна ведьма. Пришлось учиться фехтованию.

— Полезные навыки. Длинным мечом не каждый владеет. Клинок у тебя хороший. Из звёздной стали, — задумчиво сказал лекарь и неожиданно улыбнувшись, произнёс тоном нетерпящим отлагательств: — Покажешь, что умеешь, я посохом, ты мечом.

— Ты же говорил, что горцы рядом, — с усмешкой сказал рыцарь.

— А полог тишины на что? Сейчас всё организуем и развлечёмся, — воскликнул лекарь и накрыл путников прозрачным куполом радиусом в двадцать метров. — Говоришь, проиграл Георгу и Арине? У ребёнка моя школа. Давай посмотрим, что ты можешь. Давненько я не махал длинным клинком, наверное, забыл, как это делается.

— Ты уверен, что нас не услышат? Не хотелось бы всполошить горцев, — засомневался рыцарь. После этого он осмотрел прозрачную стену и, убедившись, что заклинание не имеет изъянов, снял с себя латы, обнажив мускулистый торс. — До первой крови?

— Давай до десяти побед, — предложил лекарь и сам снял балахон.

Торс брюнета оказался крупнее, чем у рыцаря. Литые мускулы перекатывались под смуглой кожей и произвели на зрителей неизгладимое впечатление.

— Знаешь, у Георга почти такое же могучее тело, — как бы невзначай произнёс рыцарь.

— Знаю, но я чуть шире, — ответил лекарь и посохом начертил на земле круг.

Нихолор удовлетворительно кивнул и с усмешкой сказал:

— Давай посмотрим, чего стоит учитель этой хулиганки.

Раньше Талия видела, как сражается светловолосый бородач и сейчас думала, что он прибьёт слепого брюнета за пару ударов. Однако рыцарь атаковал, а результат оставался неизменным — он никак не мог поразить противника. И самое удивительное — слепой стоял на одном месте и за пределы окружности не выходил. Сколько бы ни старался Нихолор, Я-Кто легко отбивал все удары и периодически отмечал попадания по телу противника. В какой-то момент рыцарь ускорился, и метиска совсем перестала замечать движения меча и посоха. Наконец что-то хрустнуло, и светловолосый бородач упал на землю. Рыцарь попытался встать, но ноги не слушались. Громко выругавшись по-русски, он произнёс:

— … доигрался. Хотелось посмотреть, чего стоит Враг людской и в результате сломал позвоночник.

— Какой ты, однако, интересный персонаж. Изначально меня только меч привлёк, но теперь я вижу, что ты заслуживаешь пристального внимания. Ты не только гость из другого мира, но и знаешь ненормативную лексику, — так же по-русски сказал лекарь.

— Я вселенец из техно-мира в попаданца с планеты, где есть магия, — ответил рыцарь.

— Понятно, а звать-то тебя как?

— Жора, — буркнул рыцарь. — Хотя сейчас неважно. Калеке не место в этом жестоком мире. Не хочу подыхать на паперти. Слушай, сделай доброе дело, добей.

— Не паникуй, Жора, сейчас всё исправим, — будничным тоном ответил Я-Кто и, достав из сумки фляжку, приложил горлышко к губам рыцаря. — Пей! Я, как ты там сказал, как-никак лекарь, так что скоро будешь, как новенький. А над ускорением придётся поработать. Ты теряешь контроль и почти рвёшь связки. Во время рывков применяй левитацию. И вот ещё что, набор приёмов у тебя богатый, но какой-то однобокий. Давай-ка я тебе его добавлю.

Лекарь снял повязку, и оказалось что он вполне зрячий. Я-Кто зафиксировал голову Жоры ладонями и заглянул в глаза рыцаря. Вскоре светловолосый бородач тряхнул головой и спросил:

— Это что такое было?

— Я передал тебе архив данных по всем школам фехтования. Тренируйся и превзойдёшь Арину, ну, или как минимум сравнишься с ней, — ответил лекарь.

— А зачем тебе повязка?

— Слепой выглядит безобидным, — пояснил лекарь и снова завязал глаза.

— Безобидным? Ну-ну, — усмехнулся рыцарь и медленно поднялся на ноги. — Ты глянь, а спина не болит. Да ты настоящий волшебник.

— С некоторых пор я стараюсь лечить, а не калечить, — ответил Я-Кто. — Хотя убивать я умею гораздо лучше.

— Я, почему-то нисколько в этом не сомневался, — произнёс рыцарь. — Георг говорил, что ты кровожадный и по тебе расстрельная статья плачет.

— Я стараюсь избавляться от этой дурацкой привычки. Темнеет. Вам пора ехать. Ну что, в добрый путь, — произнёс напоследок лекарь.

— Может, поедешь с нами? Коней много. Расскажешь о жизни, — предложил рыцарь, но Я-Кто отрицательно покачал головой и ответил:

— Всё, что меня интересовало, я узнал. Тебя ведёт Мать богов, но вот зачем, пока неясно. Развивай навыки фехтовальщика и не скучай, а то это самый страшный бич всех долгоживущих. Я пойду пешком вслед за вами. Говорят, на южном берегу озера есть город контрабандистов, которых, даже если я слегка сорвусь, совсем не жалко. Поживу там, может, обрету душевный покой. Как говорится, время покажет…

Рыцарь и его спутники вернулись на дорогу и устремились вперёд. Как и предсказывал Я-Кто, благодаря чарам отвлечения внимания горцы их не заметили. Они слышали стук копыт, но определить источник звука так и не смогли. Вскоре три всадника проехали место засады и устремились дальше к озеру. На рассвете они подъехали к берегу и при свете зарождающегося дня молчавший всю дорогу купец, спросил:

— Скажи, Анамалаг-кхабатыр, кто этот лекарь?

— Кающийся грешник, — с усмешкой сказал рыцарь. — Судя по рассказам его родичей, он самый беспощадный убийца. Но побывав на краю гибели, он решил творить только добрые дела. Думаю, надолго этого порыва не хватит, так что если вдруг где-нибудь его встретишь, постарайся не злить, а то утомишься считать трупы.

— Он что, действительно так силён? И что это за странный купол? Я не мог из него выйти. В княжестве Ли-Тянь-Фэн мастера духа показывали что-то подобное, — сообщил купец

— Он тоже чародей, только гораздо сильнее, — усмехнулся Нихолор. — Обратил внимание на то, что мы легко согласились сойти с дороги? А как он уговорил меня провести поединок? И самое странное, что я разделся по пояс! А ведь в степи я ни разу не снимал доспехи. И уж тем более перед боем. Но в тот момент повёл себя как неразумный юнец…

— Будем надеяться, чистое небо избавит меня от встречи с подобным человеком. Я считал тебя хорошим воином, но ты ему проиграл, — констатировал Ши-Вун-Цзен.

— Я не претендую на звание лучшего мечника, так как знаю, что по земле шастают подобные монстры, — усмехнулся рыцарь. — Я ему на один удар. В этом мире немного людей, кто смог бы ему что-то противопоставить. И одного из них я знаю лично.

К Жоре подошла Талия и тихо спросила:

— Скажи, Анамалаг-кхабатыр, а ты научишь меня сражаться мечами?

— Такой же великой фехтовальщицей, как Арина ты не станешь, но кое-что я тебе покажу. Тренируйся и всё у тебя получится, — заверил её рыцарь. — Ну что, Ши-Вун, где наш корабль, который отвезёт нас в княжество?

— Не знаю, я впервые на тропе контрабандистов. Раньше я попадал в княжество со стороны моря, — тяжело вздохнул купец. — Для начала надо переправиться в город, и только потом искать судно. Если не найдём, придётся идти в обход через царство Хонь-Ви-Дао.

Они прошли вдоль берега и заметили деревянную пристань, возле которой покачивался на воде небольшой парусник. Купец начал договариваться с лодочником о цене перевозки, и Жора обратил внимание на то, что прекрасно понимает, о чём они говорят. Задумавшись на минуту, он понял, что лекарь передал ему не только информацию о школах меча, но и знание кайтайского языка. Он слышал о менталистах, но не думал, что встретит подобного чародея на практике. А ведь раньше он считал, что не подвержен различным видам внушения. Как оказалось, против подобных монстров он действительно щенок. С одной стороны ему стало горько от осознания подобного факта, но после он решил, что нет смысла переживать. Он и раньше не считал себя самой хищной рыбой в пруду, а пообщавшись с лекарем, убедился в этом на практике. Главное не забывать, что вежливость и взаимоуважение залог успеха и долголетия. А вот если бы Я-Кто начал хамить и требовать подчинения, Жора бы бросился в бой, так как в его понимании честь дороже жизни.

Так размышляя о произошедших событиях, рыцарь взошёл на палубу и прибыл в город-крепость. Местные жители не обратили особого внимания на купца, а вот внешний вид светловолосого бородача произвёл на них впечатление. Никому даже в голову не пришло задевать такого крупного обладателя длинного меча, поэтому и на переодетую в мужскую одежду Талию никто не смотрел. В порту Ши-Вун-Цзен договорился с другим капитаном, и тот дал согласие на поездку к княжеству. Как оказалось, в скальном массиве имелась узкая трещина, и как раз напротив неё располагалась пристань, которую контролировали люди из клана Высокогорного лотоса. Купец получил разрешение провести ночь на борту джонки, и утром они отправились в сторону виднеющихся на востоке гор. Озеро изобиловало небольшими островками, но лоцман уверенно вёл судно и на рассвете следующего дня парусник пришвартовался к пристани.

На деревянном настиле их встретили восемь молодых кайтайцев без доспехов, но в одинаковой одежде со знаком в виде лотоса. Местный предводитель поинтересовался о цели визита. Ши-Вун-Цзен сообщил:

— Ах, доблестный страж, я направляюсь в столицу Ли-Тянь-Фэн по поручению главы торговой палаты достопочтенного Тай-И-Шэн. Раньше я приезжал со стороны моря, но сейчас обстоятельства изменились. Позвольте нам пройти в великое княжество…

— Вы впервые прибыли на территорию нашего клана. Ранее мы не вели с вами дел, и я не уполномочен решать подобные вопросы, поэтому вам придётся побеседовать со старейшиной. Он скажет, достойны ли вы доверия. Следуйте за нами.

Купец повернулся к рыцарю и тихо произнёс:

— Анамалаг-кхабатыр, люди в княжестве слегка надменные, а ты человек горячий, поэтому прошу тебя, не провоцируй их. Сейчас мы поговорим с местным главой, и я заключу договор на поставку чего-нибудь ценного. Я пока не ездил в эту часть княжества, так что придётся проявлять осторожность. Помни, здесь все воины, и они сразу хватаются за оружие. Если убьёшь одного, придётся воевать с целым кланом, а их человек сто, если не больше.

— Понял, я буду тихим, как мышка, — ответил рыцарь и, хлопнув Талию по плечу, на языке амазонок громко сказал: — Ну что, верный оруженосец, пошли, посмотрим на местные достопримечательности. Если я правильно понял, скучно не будет.

— Это ты такой «тихий»? а что же в твоём понимании громкий, — с усмешкой произнесла метиска. — Я думала, мы будем молчать.

— Так мы же разговариваем между собой и никому не мешаем. Идём себе прямо и никого не трогаем, — пожал плечами светловолосый бородач. Он вошёл в проход между скалами и, ощутив бурление магической энергии, активировал заклинание сокрытия ауры.

Талия улыбнулась, так как заметила взгляды охранников, которые оценивающе осматривали могучую фигуру рыцаря. Самый высокий из местных кайтайцев оказался на голову ниже великана, а большая часть мужчин дышала ему в пупок. Даже сама метиска выглядела выше жителей княжества. Она не выдержала и спросила:

— Анамалаг-кхабатыр, тебе не кажется, что они какие-то слишком тщедушные? Даже охранники каравана не такие маленькие.

— Это дети, — пояснил рыцарь. — Им лет по пятнадцать, так что ничего удивительного. К тому же я выше большинства жителей Суролтара. Вот у ваннов я считался среднего роста, а здесь настоящий великан. Ты тоже полукровка. Амазонки достаточно крупные девицы, поэтому ты высокая. Со временем юнцы окрепнут и станут вровень с тобой.

— Тогда понятно, а то я подумала, что они все недомерки, — проворчала Талия.

— Видишь их предводителя? Он взрослый сформировавшийся мужчина. На первый взгляд не ниже тебя, так что не надо равнять себя с пацанами. К тому же девочки в твоём возрасте растут быстрее. Вон кстати тоже идёт девушка, — рыцарь указал на красивую кайтаянку, которая оказалась почти одного роста с метиской. — Как видишь, она выше парней. Через пару лет они подрастут, а она останется такой же.

— Я другого не понимаю, почему на охране такого важного объекта, как пристань стоят дети? Куда делись взрослые?

— Какая разница, — пожал плечами рыцарь. — Нам главное попасть в столицу княжества, а что происходит в провинции, мне неважно.

Они проследовали вглубь трещины, которая постепенно расширялась, и теперь между скалами насчитывалось не два метра, а около десяти. На этой площадке имелся вход в пещеру, из которой вышел седой старик с вислыми усами. Рядом с ним стояли двое мужчин с глефами и мечами на поясе. Старейшина поднёс к глазу какой-то полупрозрачный камень и, осмотрев гостей с ног до головы, презрительно скривил губы. Судя по надменному выражению лица, он ни во что не ставил пришельцев и скрипучим голосом обратился к их сопровождающему:

— Никто из них не культивирует духовную силу Ки. Зачем ты привёл эти отбросы?