Скиталец

Глава 9

Жора тяжело вздохнул и, изобразив вселенскую скорбь, спросил:

— За что на этот раз?

— Ты меня связал, поэтому я стала лёгкой добычей для грифона.

— Что мы с тобой ругаемся как муж с женой? Ты на меня напала, я мог тебя убить, но предпочёл сохранить жизнь, а ты чем-то недовольна, — проворчал Жора. — Хочешь извинений? Легко! Прости меня за то, что я тебя спас! Стоило позволить птенцу переростку тебя добить. Кстати, а почему он хотел тебя унести? Зачем ты ему нужна? Тюкнул бы клювом по темечку и вся любовь. Шико он не похищал, а тебя старался нести аккуратно. Слушай, а может он хотел тебя соблазнить?

— Что-о⁈

— Нет, серьёзно, ты девушка привлекательная, у меня самого слюнки текут. Как думаешь, может он влюбился, а я разбил надежду на большое и светлое чувство? — Жора состроил потешную рожицу, но неожиданно стал серьёзным.

— О чём ты подумал?

— Объявление в палате охотников правдиво?

— Конечно, — подтвердила она.

— Грифон действительно задрал девочку? — спросил он.

— Похитил. Только она считалась гением клана и к девятнадцати годам достигла пятого ранга и сороковой ступени, — сообщила Айминь.

— То есть она действительно считалась мастером, и он мог забрать её силу.

— Вполне возможно, — согласилась воительница.

— Обалдеть, крылатый урод занимался людоедством! — Жора почесал бороду и, подойдя к торчащему в глазе грифона мечу, взялся за рукоять и с размаха отсек орлиную голову. — Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Надо найти его логово. Вполне возможно там есть самка.

— Я с тобой, — решительно заявила Айминь.

— Сиди здесь, горе-воительница, — рыкнул Жора. — Сперва научись сражаться и только после этого лезь в пасть зверю.

— Но я умею…

— Красиво падать в обморок, — закончил фразу Жора. — Стереги Шико.

— Здесь так много крови, что скоро сюда сбегутся все хищники, и тогда не сможет отбиться даже обладатель седьмого ранга, — предрекла Айминь.

— Ладно, мы пойдём другим путем, счастья точно не найдём, ведь на монстров нападём, — проворчал по-русски Жора и, вырезав сердце грифона, растолкал Шико и сказал: — Ешь! Будем надеяться, там осталось хоть немного силы. Нам надо срочно отсюда убираться, а ты еле ползёшь.

— Наставник, я готов идти, — заявил парень, но стоило ему попытаться встать, как его повело в сторону.

— Грызи! Даю пять минут на восстановление, а после буду гнать пинками, — пригрозил Жора и, оглянувшись на воительницу, сказал: — Я не смог найти твой меч, так что придётся тебе надеяться на техники.

— Я не хочу оставлять подарок, — заявила она. — Надо его найти.

— Он у тебя именной или обычный?

— На нём чары вечной заточки и прочности!

— Тогда используем истинное зрение и поищем концентрированный источник энергии, — предложил он и, указав место, куда в первый раз она падала, спросил: — Как ты уронила меч? Ты находилась в небе?

— Я подлетела, а грифон взмахнул крыльями, и я кувыркнулась в воздухе. Чтобы не сбить концентрацию, откинула клинок…– Айминь закрыла глаза и повторила все действия, а затем указала рукой. — Туда! Я быстро.

— Если кого встретишь, не геройствуй, а просто беги. Понятно?

— Я достигла седьмого ранга и не намерена выслушивать советы…

Жора включил ускорение и, приблизившись к девушке, снова продавил доспех духа и поднял её за шею.

— Ты добыча! Делай, что велено и молчи себе в тряпочку, — рыкнул он и слегка успокоившись, добавил: — Это в Храме садов ты большая шишка, а горах любой зверь тебя выпотрошит и полакомится сердечком. И вообще, стой здесь, а то опять вляпаешься в неприятности.

— Пу-сти.

Жора поставил её на ноги и убрал руку с шеи. Раньше он считался относительно сдержанным, но оказавшись в княжестве, где по всей территории растекались потоки энергии, он стал слишком агрессивным, и это его пугало. С чего вдруг он постоянно хотел кого-нибудь убить? Это неправильно. Так быть не должно. Не мог наполненный магией внутренний источник настолько сильно влиять на сознание. Складывалось впечатление, что кто-то пробудил дремавшего в глубине души зверя. А кто из хищников испытывает желание убивать? Жора задумался, так как кандидатов на эту роль много, а гадать на кофейной гуще он не любил. Сделав глубокий вдох и, медленно выдохнув, он постепенно успокоился. Затем, глядя в напуганные глаза Айминь, спросил:

— Мы договорились? Ты будешь послушной?

— Да.

— Хорошо. Жди когда очухается Шико, и мы пойдём за твоим мечом.

— Я поняла, Повелитель огня. Можно мне отлучиться?

Жора применил истинное зрение и, не обнаружив крупных аур, молча кивнул. Девушка засеменила в кустики, а Шико спросил:

— Наставник, а тётя Айминь не убежит?

— Не должна, — покачал головой Жора. — Хотя кто знает, что творится в голове женщины, возомнившей себя непобедимой? Если сбежит, значит, сама виновата. Я устал её спасать. Меня другое волнует, почему я стал звереть?

— Вы воин, — пожал плечами парень и пояснил: — Все сильные воины испытывают ярость. Я тоже часто срываюсь, но мама говорит, что во мне кипит кровь предка дракона.

— Дракон, дракон. Дракон! — Жора радостно воскликнул и продолжил цепь ассоциаций. — Наставник Арины — дракон! Когда он сломал мне хребет, дал выпить какую-то солоноватую жидкость и мои раны сразу исцелились…

— И что это значит?

— Не знаю, но во мне бурлит кровь дракона! Именно поэтому я постоянно зверею. Так вот оно что, — задумчиво произнёс Жора. — Ясно. Я стал опасен для окружающих. Особенно в этом княжестве, где каждый третий мнит себя пупом земли и хочет самоутвердиться за счёт более слабых. Айминь, а ну иди сюда!

— Да, Повелитель огня, — ответила девушка и вышла из зарослей.

— Если я правильно понял, ты у нас сейчас на седьмом ранге и пятьдесят шестой ступени? — Айминь кивнула. — Раздевайся!

Девушка передернула плечами, густо покраснела и, расстегнув пояс, тихо произнесла:

— Как прикажет господин.

Жора осознал, что сказал и, хлопнув себя ладонью по лбу, спросил:

— На тебе есть какие-нибудь активные артефакты?

— В поясе печать концентрации, на шее амулет, отпугивающий духов, а за спиной перевязь ремней содержащих технику крыльев, — ответила она.

— Тогда их снимай, а вещи можешь оставить, — распорядился он. После этого Жора применил истинное зрение и начал создавать иллюзию её сине-фиолетовой ауры с тонкими прожилками энергетических каналов. Записав изображение в накопитель, вынутый из потайного кармашка на поясе, он положил новый артефакт в кожаный мешочек и повесил его на шею. — А теперь посмотри на мою ауру. Что можешь сказать?

— Да, седьмой ранг и пятьдесят седьмая ступень, — сообщила Айминь.

— Где-то я ошибся, — проворчал Жора. — Хотя какая разница. Главное теперь я выгляжу, как «целостный» и никто в здравом уме не станет меня задевать. Кстати, Айминь, а как обычные люди определяют, что перед ними обладатель шестого или седьмого ранга? Ведь не каждый таскает с собой артефакт «око мудреца».

— Это техника подавления, — ответила девушка. — Надо просто выпустить силу наружу и чем мощнее аура, тем на большее расстояние расходится волна.

— Покажи.

Айминь глубоко вдохнула, задержала дыхание и вместе с выдохом выпустила наружу энергию, которая сильно напоминала лёгкий толчок. Жора приблизительно понял, что нужно делать, но когда провел эксперимент, девушку сдуло с места, словно порывом ураганного ветра.

— Ай, что это?

— Я сделал так же, как ты, почему ничего не получилось? — Жора не мог понять, что он не так. — Айминь, ты что молчишь? Поясни.

— У главы Храма сада небесного дворца шестидесятая ступень, но даже от него не расходятся такие мощные потоки, — сказала она. — Ваша сила не соответствует ауре. Надо научиться контролировать всплеск.

После нескольких неудачных попыток, Жоре удалось рассчитать количество энергии, которое надо выпустить наружу, чтобы его приняли за обладателя пятьдесят седьмой ступени, и он радостно крикнул:

— Ну всё, бойтесь меня, «грязный дикарь» идёт на столицу!

— Наставник, а можно мне сделать такой же амулет? — Шико с завистью поглядывал на рыцаря. — Надоело, что все обзывают меня отбросом!

Жора изогнул бровь и, метнув заклинание огненного копья в камень, который моментально оплавился, задал вопрос:

— Ты сможешь сделать так? Нет. И зачем тебе такой же? Мы скопируем с ауры Тай, когда она выйдет на четвёртый ранг…

— Не получится, — предрекла Айминь.

— Почему?

— Фуджини рассказывала, что в руках сына развеивается любая техника Ки. Поэтому амулет не станет действовать, — пояснила она.

— А если в накопителе?

— Не знаю, — пожала плечами девушка.

— Давай проверим, — предложил Жора и повесил мешочек с камнем на шею Шико. Как и говорила Айминь, иллюзия не смогла развернуться, а заклинание почти развеялось. Рыцарь вовремя сдёрнул амулет с шеи парня и воскликнул: — Вот свинство! Чуть не угробил плоды трудов. Ладно, придётся тебе заслужить славу непобедимого бойца.

— Жаль, а так хотелось выглядеть «сильнейшим», — опечалился Шико.

— Мы для тебя придумаем новый титул — «опаснейший», — подбодрил его Жора. — Будешь крушить всех подряд, начиная с пятого ранга и выше.

— А я смогу?

— Если не будешь лениться, запросто сможешь, — уверил Жора. — Ведь в тебе кипит кровь дракона!

— Демона, — шепнула Айминь.

— Пора собираться, — решил рыцарь и, взяв девушку под локоток, тихо произнёс: — А ну-ка давай отойдём в сторонку и пошепчемся. О каком демоне ты говорила?

— Мне Фуджини кое-что рассказала, — шепнула Айминь. Судя по её виду, девушку распирало от желания поделиться секретом.

— И? Я слушаю.

— Когда она вышла замуж и отправилась в княжество, молодожены каждый вечер останавливались в дорогих гостинцах и снимали покои для новобрачных. В одном городе она заметила юношу с невероятно привлекательным ароматом. В спальне её посетил муж с точно таким же запахом. Произошла самая незабываемая ночь любви. Но когда днём она ехала с ним в повозке, от него пахло, как обычно. В очередном городе она заметила того же самого молодого человека и снова ночь прошла изумительно. Несколько дней подряд она наслаждалась пламенной страстью и всегда видела того юношу. Но вскоре праздник закончился, и очаровательный аромат пропал, а муж стал слишком заурядно исполнять супружеские обязанности. Мало того, он извинился за то, что в дороге не навещал спальню молодой жены. Оказывается, во время ужина он напивался и засыпал прямо за столом.

— Может муж просто пересытился страстью?

— Фуджини рассказывала, что в моменты наивысшего наслаждения лицо мужа слегка менялось и проглядывали черты того юноши. На изменение внешности способны только демоны и боги, — заявила Айминь.

Жора хитро сощурил глаз и с ехидцей спросил:

— Тогда почему ты решила, что отец Шико — демон? Вдруг это бог?

— Фуджини поделилась кое-какими подробностями тех ночей, и я думаю, что богам вытворять подобное неприлично, — покусывая губы, шепнула она.

— Ну, не знаю, — протянул Жора. — Я с богами не дружу, так что не могу судить об их пристрастиях. А с демонами встречался. Они действительно умеют менять внешность…

— А я о чем! Фуджини говорила о потрясающем аромате.

— Вероятнее всего она повстречала инкуба, — предположил Жора. — Но они слабые демоны и не обладают способностью разрушать чары и заклятия.

— Несколько лет назад Фуджини пожаловалась на кошмар, который видела во сне. Как потом оказалось, её сыну приснилось то же самое.

— И? Не тяни, что им приснилось? — Жору действительно заинтересовала эта история, и он с удовольствием слушал теории и гипотезы.

— Они видели почти один и тот же сон, с одной разницей: она наблюдала за тем, как из входа в недра пирамиды вырывается пламя дракона и испепеляет несколько человек, а Ши-Хо рассказал, что огонь сжёг его, — с придыханием поведала Айминь. — Фуджини уверена, что на площадке сгорел тот юноша. А после у Ши-Хо проявились способности разрушать любые техники Ки.

— Как-то всё притянуто за уши, — поморщился Жора. — Хотя зерно истины есть. Вполне возможно, что тот вонючий юноша оказался не инкубом, а сильным демоном или полукровкой. Этого мы не узнаем, так что гадать не будем.

Он внимательно посмотрел на собеседницу, и у него сложилось впечатление, что как только Айминь поделилась чужим секретом, ей сразу стало легче. Пропал страх перед Повелителем огня, и теперь она взирала на Жору, как на представителя тайного клуба, членом которого он только что стал. Оказывается, ей, как и многим людям, сложно хранить пикантные подробности, но говорить с жителями княжества не хотелось, так как можно прослыть сплетницей. А вот «грязный дикарь» никого здесь не знает и не станет распространять слухи.

На Земле в детстве Жора читал китайскую сказку: заблудился однажды император и случайно вышел к хижине, где жила женщина. Она накормила его хлебом с отрубями. Когда он узнал, что это крестьянская еда и ему такое есть не по статусу, император предупредил, что если она проболтается, он её обезглавит. А женщина не могла утерпеть, ведь это же какая тайна! Но она опасалась говорить подругам, потому что голова штука нужная. Наконец крестьянка не выдержала, пошла в лес, выговорилась в дупло и успокоилась. Спустя год из ствола дерева с дуплом сделали барабан, который при стуке сообщал: «Император ел хлеб с отрубями».

Сейчас Жора почувствовал себя аналогичным дуплом. Главное, чтобы его никто не пустил на барабан, а то он точно всё разболтает…

— Повелитель огня, что вас так насмешило? — Айминь смотрела на него с недоумением, слегка нахмурилась и у неё между бровями появилась морщинка.

— Да так, подумал о барабанах, — усмехнулся Жора. Айминь широко распахнула глаза и он отмахнулся. — Забудь! Так, где там наша карта? Далеко идти до логова грифона?

Айминь указала направление, и они продолжили путь к скалистому кряжу. В дороге они слегка задержались, пытаясь отыскать меч воительницы, но не нашли. Расстроенная девушка, понуро опустив голову, согласилась, что подарок утерян и ей придётся защищаться техниками.

На закате они добрались до нужной горы. Скалы оказались не совсем отвесными, поэтому Жора без особого труда забрался наверх. Хотя, как и в прошлый раз поднялся после Шико. Девушка ждала внизу, так как Повелитель огня запретил ей взлетать до тех пор, пока наставник и ученик не окажутся на площадке с входом в логово.

Дождавшись Айминь, Жора проник в недра горы и, прислушиваясь к каждому шороху, проследовал вглубь пещеры. Чем глубже они заходили, тем сильнее ощущался неприятный запах. Вскоре под сводами он обнаружил подобие насеста из побегов молодого бамбука. Однако, вопреки опасениям ни самки, ни детёныша он не заметил. Зато применив истинное зрение, обнаружил почти погасшую человеческую ауру. Разворошив веточки гнезда, Жора увидел полуголую девицу с множеством ран от когтей. Айминь прикрыла её плащом и спросила:

— Ты кто?

— Сюли, — прошептала девушка.

— Я не понял, это что, та самая девица, которую похитил грифон? — Жора с удивление взирал на девушку и пытался понять, почему она до сих пор жива.

— Видимо да, — подтвердила Айминь и неожиданно вскрикнула: — Ой, мой меч! А мы его внизу искали! Зачем крылатому зверю нужен меч? Он же не мог им воспользоваться.

Жора пожал плечами и, активировав исцеляющий амулет, вылечил Сюли. Она поведала, что грифон отрабатывал на ней навыки ближнего боя. Из рассказа стало ясно, что поселившись в княжестве, полулев полуорел частично обрёл сознание и чтобы скрасить досуг, сражался с девушкой. Она несколько раз пыталась сбежать, но грифон сломал ей ногу, так что с тех пор Сюли потеряла надежду на спасение, и, окунувшись в бездну отчаяния, почти перестала сопротивляться. Видимо ему надоела её апатия и, увидев Айминь, крылатый зверь решил обзавестись новой «игрушкой», поэтому так страстно хотел её забрать.

— Романтик, блин, — проворчал Жора. — Я слышал истории о драконах, похищающих принцесс, но грифона вижу впервые.

— Наставник, а почему он не таскал сюда воинов? Ведь если ему нужен противник, мужчины в этом плане более крепкие, — спросил Шико.

— Кто сказал, что мужчины крепче? — Айминь уперла руки в бока. — Девы воительницы ни в чем им не уступают! Мы гораздо легче переносим боль!

— Старейшина Храма, простите моё невежество, — сказал Шико и с ехидцей добавил: — Я видел, как «сильная» дева дрожала в руках «слабого» мужчины…