Скиталец

Глава 15

Глава местного филиала палаты охотников развернулся и махнул рукой. Из толпы вышел худощавый жилистый парень с собранными в хвост на макушке длинными волосами. Из-за правого плеча торчала рукоять меча. Чжень поклонился и начал разглядывать большого светловолосого бородача.

— Вот он. Господин Повелитель огня, покажите этому дерзкому гордецу, что клинок нужен не для красоты, — произнёс Да-Го.

Жора указал на заляпанную кровью площадку и сказал:

— Пачкать сапоги я не хочу, но мы можем не подниматься на возвышение. Меч острый, или ты его не точил?

— Волос на лету перерубает, — ответил Чжень.

— Могу взглянуть?

Парень потянул за рукоять и достал огромный клинок из-за спины. Жора округлил глаза от удивления, так как знал, что размаха рук не хватает на то, чтобы вытягивать что-то длиннее короткой сабли. Сам Жора носил меч за спиной, но чтобы обнажить клинок, ему приходилось скидывать перевязь и, лишь затем доставать оружие. Ему стало интересно, как же этому парнишке удалось совершить то, что никто не может сделать? Может ножны неполные или с прорезью на торце? Надо непременно выяснить, пока Жора не лопнул от любопытства. Он сделал шаг в сторону и заглянул за спину парня. Оказалось всё просто, Чжень не использовал ножны, а клинок укладывал на две направляющие: одна за правым плечом, другая слева на поясе. Перекрестие позволяло цепляться за эти крюки и не выпускало меч наружу.

Покачивая головой, Жора перенёс взгляд на оружие, которое Чжень держал на вытянутых руках. Надо сказать, что клинок имел листовидную форму, то есть у гарды широкий, в центре сужался, а ближе к острию так же плавно расширялся. Вдоль клинка шла канавка-дол, играющая роль ребра жёсткости. Лезвие выковали из темной бронзы, но сама режущая кромка имела иную структуру, и в металле Жора опознал адамантий. Как древним мастерам удавалось вставить твёрдый сплав в более мягкий, никто не знал, так как секрет утерян. Плюс адамантия заключался в том, что он мог пробивать энергетическую защитную оболочку. Разумеется, алмазные сияющие доспехи, в которые облачались мастера шестого ранга, разрубить не удастся, но обычный доспех духа вскрывался легко.

Судя по всему, парню сложно держать меч и его мышцы надулись от напряжения, но он продолжал изображать стойкого оловянного солдатика. Жора вновь применил истинное зрение и осознал, что в клинке использовали руну именного оружия. Это значило, что меч тянул к земле руку любого, человека, кто не являлся владельцем клинка.

— Видите, он даже поднять его не может, — заметил Да-Го. — А я говорил, чтобы он от него избавился.

Жора достал собственный меч в ножнах из-за спины и передал его старому охотнику. Он легко поднял два килограмма и с удивлением посмотрел на Жору.

— Что по весу? Тяжёлый? — Жора с любопытством следил за Да-Го, а когда тот оценил лёгкость клинка, предложил: — А теперь за рукоять вынь из ножен.

Старик выполнил команду, и его рука опустилась вниз.

— О, Небо! Что произошло? Он тяжелее меча Чженя.

Жора забрал клинок из звёздной стали и вставил его в ножны. После подхватил меч парня одной рукой посередине и подкинул его вверх. Затем указал на собственное оружие и предложил:

— Теперь ты повтори то, что делал почтенный Да-Го, — ситуация с падением меча вниз повторилась, и Жора пояснил: — Эта закорючка на клинке означает руну именного оружия. Ты не сможешь пользоваться мечом пока не станешь его владельцем.

— И что я должен сделать? — В глазах парня сверкнула искра надежды.

— Подумай, как следует, это большой клинок. Он почти такого же размера, как ты сам. К тому же бронза не самый лёгкий материал, а учитывая ширину меча в одну ладонь, даже без магии гравитации он тяжёлый. Владение подобным оружием предполагает большую силу и выносливость. А ты слаб.

— Я сильный! Я победил тигра! Вы можете меня испытать!

— Испытывать буду не я, а сам клинок, — усмехнулся Жора. — Порежь ладонь об лезвие и возьмись за рукоять. Если меч станет лёгким, значит, он признал тебя хозяином, и я буду учить, а коль останется тяжёлым, повесишь его на стену и возьмешь себе что-нибудь по размеру.

— А вы не хотите его купить? — Да-Го с усмешкой смотрел на то, как Чжень усиленно мажет рукоять кровью из пальца.

— Почему ты думаешь, что у него не получится? Если сила духа велика, можно добиться чего угодно, — заявил Жора, но старый охотник объяснил:

— Когда Чжень его точил, все руки себе изрезал, а меч до сих пор тяжёлый.

Жора покачал головой, так как парень, пытаясь поднять клинок, пыхтел от усердия, но ничего не получалось.

— Чжень, не расстраивайся, ты можешь учиться владению обычным мечом. Он бывает гораздо легче и им проще управляться, — предложил Жора.

— А кто меня научит? Недавно я приходил в клан Парящего меча, думал они хорошие мечники, но у них всё то же самое, простые рубящие удары и ничего другого нет, — воскликнул Чжень. — А в столице я видел, как один мастер из царства Хонь-Ви-Дао отбивался от пятерых «сильнейших» четвёртого ранга двумя мечами и если бы не их доспех духа, он бы их победил. Его клинки сверкали словно молнии, и воители ничего не могли ему противопоставить.

— Победил?

— Кто? Мастер из другого царства? Нет! Пришли «сосредоточенные» пятого ранга и закидали его дальнобойными техниками, — мрачно сказал Чжень и воскликнул: — Но он постоянно попадал по их телам, и они не могли ничего поделать. Я подумал, что если у меня будет меч, способный пробивать доспех духа, я смогу побеждать противников без использования техник энергии Ки.

— Вопрос такой, а почему ты не повышаешь ранг? Ты на каком? На пятом?

— Да, у меня сороковая ступень, и я стою на ней целый год. Думал, пойду в охотники и смогу поднять культивацию при помощи духовных зверей. Но убитый мною тигр не исправил ситуацию, я остался на прежней ступени, — воскликнул Чжень.

— Скажи, Да-Го, ты подошёл ко мне только для того, чтобы предложить мне купить его меч? — Жора с усмешкой смотрел на охотника, а тот отвел глаза в сторону и хитро улыбнулся. — Ладно, сколько ты хочешь за эту железку? Учти, никому из местных воинов такая оглобля не нужна. Я могу дать за него десять золотых и возьму Чженя в качестве ученика фехтовальному искусству. Буду обучать владению двумя мечами. Или ты можешь отнести клинок в торговую палату, и его могут купить за пару монет как сувенир, чтобы повесить на стену. Решать тебе.

— Но он может пробивать доспех духа, — заявил парень.

— Ты же духовный мастер? Выставь защиту, — попросил Жора. После того как Чжень активировал доспех духа, клинок из звёздной стали моментально её убрал. — Как сам видишь, мой клинок делает то же самое.

— Но если я его вам продам то, как вы будете меня учить владению двумя мечами, если используете всего один? — Парень задал провокационный вопрос, и Жора чуть не рассмеялся. Затем он подозвал Шико и спросил: — А где наши трофеи?

— Вы о мечах из хижины? Они в поклаже на лошадях, — сообщил Шико.

— Тащи, — приказа Жора. — Кстати, а почему у тебя на поясе пусто?

— Мама сказала, что меч нужно заслужить, — мрачно ответил Шико.

— Мудрая у тебя мама, — усмехнулся Жора. — Возьми большой клинок из рук этого молодого человека и порежь ладонь, а после хватайся за рукоять.

Шико быстро выполнил команду и начал размахивать бронзовым мечом, выписывая в воздухе различные восьмерки.

— Ух ты, как будто под мою руку, — радовался он и хотел вернуть оружие Чженю, но Жора сказал:

— Теперь носи. Заслужил. Чжень, тебя не затруднит передать ему ту перевязь с крючками, чтобы он так же носил его за спиной?

— Но ведь вы его пока не купили, — Чжень обиженно смотрел на Шико, который легко пользовался оружием.

— Десять золотых и обучение двуручному стилю? Сейчас Шико принесёт мечи, и я покажу, что можно вскрывать доспех духа обычным клинком.

Вскоре Жора подобрал себе относительно одинаковые мечи и, оценив их баланс, попросил главу охотников и самого Чженя провести несколько атак. Худощавый юноша показал, что у него нет оружия, и Жора указал ему на трофейные. Он взял из кучи какой-то меч и приготовился показать мастерство. Сначала Жора отбивался от двух «сосредоточенных» пятого ранга только правой рукой, затем одной левой. После он применил оба меча и, пропустив через клинки собственную энергию из магического источника, вскрыл их доспех духа и пустил кровь.

— Но я смотрел, это мечи из обычной стали, — воскликнул Да-Го.

— Любой духовный мастер сможет использовать мой метод, просто нужно уметь контролировать силу и направлять её в нужное русло, — ответил Жора.

Да-Го взял меч из рук Чженя и осторожно произнёс:

— Это оружие сильно напоминает клинок одного известного охотника.

— Да, его звали Вэйдун. Он выследил моих девочек и вместе со старейшиной из клана Парящего меча попытался меня убить, — ответил Жора и, посмотрев на Чженя, сказал: — Ты отдал большой меч, но мужчина не может ходить без оружия, поэтому прими этот. Как он тебе? Удобный?

— Да, как пёрышко, — радостно воскликнул Чжень.

— Когда найдём нормального оружейника, он выкует тебе пару под твои руки, — решил Жора. — Все эти клинки рассчитаны на одну руку, а для двуручного боя нужны более тонкие, короче этих и с односторонней заточкой.

— Но тогда это будет не меч!

— Какая разница? Главное, ими можно убивать, а как они называются, не имеет никакого значения, — усмехнулся Жора. — Сталь здесь хорошая, так что перекуем из трофейных. В клане Парящего меча умеют работать со сталью. Может даже им и скинем заказ.

Стоявшая неподалеку Минчжу мрачно сказала:

— Не стоит. Они сегодня потеряли главу клана, а если вы их попросите перековать оружие, принадлежавшее кому-то из членов клана, они в лучшем случае всё испортят. Доберёмся до столицы и обратимся к оружейникам. И я заметила, что юноша, правша, поэтому два меча, это расточительство.

— Я смогу научиться двумя руками, — заверил Чжень.

— Посмотрим, — кивнул Жора. — Я есть хочу. И неплохо бы где-нибудь переночевать, а то скоро стемнеет.

Они вновь пришли в закусочную, и Жора снова съёл двойную порцию. Они сидели в отдельном кабинете и, учитывая то, что компания сильно разрослась, им стало тесно. Девочки, поклевав словно птички, начали носиться вокруг стола, постоянно задевая Жору. Несколько раз подряд его палочки, которыми он владел, как младенец, впервые присевший за стол взрослых, проносились мимо рта. Он тяжело вздыхал, но стойко терпел выходки детей. В конечном итоге он начихал на приличия и, подняв со стола огромный мосол, начал рвать мясо острыми клыками. Сейчас ему ничего не мешало, и он почти полностью опустошил съестные запасы.

— Вот это я понимаю, — улыбнулась Фуджини. — Настоящий мужчина должен много есть. Шико, не отставай. Чжень, не смущайся, а то тебе ничего не останется. Вы же наши защитники! Айминь, а ты что сидишь, как неродная?

— Я наелась, — ответила воительница седьмого ранга. — Повелитель огня, а вы можете показать мне те приемы с мечом?

— Прямо сейчас?

— Нет, попозже. Когда вы начнете обучать Шико и Чженя.

— Показать могу, но без постоянных тренировок и наработки мышечной памяти, пользы никакой не будет, — ответил Жора.

— Вы предлагаете мне стать вашей ученицей?

— Ты же хочешь научиться? Или ты считаешь себя непревзойденным мастером? — Жора с усмешкой взглянул на покрасневшую девушку. — Недавно, вон Талия не даст соврать, один слепой лекарь с обычным посохом показал мне, что я далеко не так хорош, как о себе думаю.

— Наставник, он вас ранил?

— Он меня почти убил, — ответил Жора. — А после вылечил. Но не это важно, а то, что моим ученикам придётся выполнять всё, что я говорю. Либо полное подчинение, либо можете учиться в другом месте.

— А если вы потребуете что-то неприличное? — Тай густо покраснела.

— А ты вообще молчи, я тебя из дома в качестве наложницы забрал, — с усмешкой произнёс Жора. — Кстати, ты собираешься тренироваться с остальными? Учти, либо ты ученик мастера фехтования, либо наложница.

— А-э!

— Вот тебе и «а». Определишься завтра. Степняки предпочитают езду верхом, а ноги у них слабоваты. Талия, как у тебя с передвижением пешком? Бегаешь быстро или тоже ножки кривые?

— У меня ровные ноги, и я быстро и долго бегаю, — возмутилась метиска.

— Тогда завтра берёшь Тай на буксир и вперёд, — распорядился Жора.

— Я сильная! Меня не надо ни на какой буксир, — воскликнула Тай.

— Это ты с энергией Ки сильная, а без неё быстро выдохнешься.

— Наставник, ну со мной понятно, я не использую Ки, но как вы узнаете, что Тай или Чжень не помогают себе духовной силой?

— Понимаешь Шико, я жёсткий наставник, поэтому применю кое-какие методы, и они не смогут жульничать, — усмехнулся Жора, а после взглянул на Айминь. — Ну что, красавица девица, ты готова выполнять все мои приказы или будешь ехать в седле и едко комментировать бегунов?

— А зачем бегать?

— Для выносливости. Иногда бой может длиться несколько часов. Я участвовал в подобных мясорубках, где море крови и трупов. Так вот, если тебе не хватит сил, ты умрёшь.

— Но наши воины самые сильные в мире! — Минчжу воскликнула настолько патриотично, что Жора чуть не рассмеялся.

— Неужели⁈ На чём основаны выводы?

— Клан Северного ветра отбил десятки набегов всадников из степи и воины ни разу не получили даже царапину, — ответила «чистая жемчужина».

— Ты считаешь, это показатель? Я без использования магии перебил двадцать степняков и тоже остался целым. Талия не даст соврать, она сама всё видела. И теперь, не далее как час назад я убил великого воина, обладателя седьмого ранга и пятьдесят седьмой ступени. А разве я житель княжества?

— Ты чудовище, — буркнула Минчжу.

— Фуджини, вас не затруднит завтра последить за детьми? — Жора взглянул на маму Шико, и она кивнула. — Завтра наша Мин присоединится к бегунам.

— Меня зовут Минчжу, и я сильная! У меня пятый ранг!

— А у Айминь седьмой, но она же не капризничает и завтра побежит вместе со всеми, — ответил Жора и подмигнул старейшине Храма садов.

— Но я пока не дала согласия!

— А кто тебя спрашивает? Или может, хочешь меня расстроить? К тому же чем больше народа, тем веселее. Кстати, мы вооружим девочек хворостиной, и они будут ехать сзади и стегать отстающих. А тот, кто прибежит последним, будет мыть посуду, — придумал наказание Жора. — И вот ещё что, я бегу с вами.

— Анамалаг-кхабатыр, надеюсь, меня не заставят бежать? — Купец с хитринкой посмотрел на Жору и добавил: — Я старый больной человек, но никто не пожелал мне помочь добраться до столицы. Как сказал почтенный глава филиала торговой палаты, в ближайшем будущем они не собираются отправлять обоз. Придётся нам самим добираться.

— Ничего страшного, дорогу осилит идущий, а бегущий тем более…

На следующее утро жители городка стали свидетелями весьма странной процессии: семь человек бежали вслед за десятком лошадей, на которых сидели купец, Фуджини и три девочки. Бородатый чужак подбадривал бегунов и весело хохотал, когда одна из девочек, семилетняя Сяомин хлестала отстающих палочкой. Остальные дочки стеснялись применять хворостину, а этой бесшабашной хулиганке море по колено.

Всем духовным мастерам стало особенно тяжело, потому что Жора повязал на шею каждого тканевую ленточку с печатью сбора силы. Из-за этого ошейника они не могли использовать энергию Ки и вскоре начали выдыхаться. Особенно сильно устала Минчжу, так как давно забросила тренировки и теперь пожинала плоды взращенной лени.

— Это вы пока утяжелители не надели, а что будет, если вы побежите в полной броне, как я? — Жора постучал кулаком по кирасе. — Надо будет купить корзины, чтобы нагрузить камней. Но это завтра.

Вечером бегуны добрались до очередного городка и, сняв номера, легли пластом на кроватях, так как непривычные к нагрузкам организмы просто выли от боли. Жора прошёлся по комнатам и, применив лечебный амулет, излечил ноющие мышцы и суставы. Тогда же он показал ученикам бытовые чары, позволяющие очищать тело и одежду, чтобы от них не воняло потом.

На второй день энтузиазм бегунов пропал, и их пришлось выгонять на пробежку из-под палки. Не унывал только Шико, так как его тело оказалось крепким, и он совершенно не ощущал усталости. Почти такой же выносливой себя показала Талия. Она тянула Тай прицепом и иногда огрызалась на шуточки Жоры на кайтайском языке.

Сам Жора так же повязал себе ленточку с печатью и отключил себя от внешней энергии. Вскоре он начал осознавать, что слегка обленился и заплыл жирком. Хотя на его поджаром мускулистом теле сложно обнаружить лишнюю складочку, но он всё равно понимал, что несколько лет назад Костонтис у ваннов тренировался гораздо интенсивней. Чтобы вернуть себе прежнюю форму, он собрал все золотые баньлань и, продев шнурок сквозь дырочку в монете, утяжелил ноги. Бежать стало труднее, но эффект оказался выше. А подбегая к очередной бамбуковой роще, Жора ощутил опасность…