Скиталец

Глава 27

Гуй-Мэй развернулась в сторону трона и воскликнула:

— Но дядя, я же даже не начинала бить!

— Я вижу, что почтенный Да-Чу верит тебе, поэтому мы не будем пачкать кровью пол, — усмехнулся князь. — Ну надо же, по княжеству ходят такие наставники, а я ни сном ни духом! Это неприемлемо! Сын, нам придётся о многом поговорить. Племянница, я хочу видеть этого Повелителя огня!

— Как пожелаете, дядя!

В поле зрения появился секретарь и сообщил, что почтенный Да-Гоу просит его принять. Князь кивнул и, увидев на жреце мокрые вещи, спросил:

— Ну надо же, почтенный Да-Гоу так спешил сообщить весть, что забыл переодеться. Я слушаю вас, почтенный Да-Гоу.

— Повелитель княжества Ли-Тянь-Фэн, у меня печальные вести. Только что я общался с демоном! Он планирует захватить Храм и низвергнуть княжество в пучину Бездны! Он скрывается под личиной бородатого чужестранца!

— Ну надо же, демон! А как вы определили?

— Он обладает нечеловеческой силой, белым пламенем, которое не гаснет в воде и, используя технику подавления, опрокинул меня на землю, — сказал Да-Гоу. — Я с большим трудом от него отбился. Он утверждает, что призовёт драконов, и они сожгут город до основания! Я не знаю, насколько велика угроза, поэтому поспешил на доклад!

— Ну надо же, теперь драконы! К счастью, мне есть, у кого спросить о драконах, — сказал князь достал из складок кафтана медальон и, сжав его в кулаке, прикрыл глаза. Вскоре перед троном раскрылся телепортационный коридор и в зал вошёл мужчина в белых доспехах самурая. — Почтенный Карадаги Сай-Цун-Ин простите, что побеспокоил по столь незначительному поводу. Право не стоило приходить сюда лично. Хватило бы мысленной беседы.

— Князь Тянь, после прошлогоднего кризиса император Алисар из рода Зер-Васан-Иль-Ант дал мне ответственное поручение, и я должен проверять всё, что связано с драконами. Вы спрашивали, существуют ли они? Мой ответ, да! Могут ли они стать угрозой? Мой ответ, да! Можно ли с ними вести переговоры? Мой ответ, с некоторыми из них, да! Сейчас в столице империи за ледяными торосами живут несколько драконов. Так же мне известно, что в предгорье центрального горного хребта и в горах Каридаростана обитают драконы. Их мало, но одного хватит на то, чтобы испепелить ваш город!

— Ну надо же! Вот это новость! Почтенный Карадаги Сай-Цун-Ин, а эти самые драконы могут принимать облик человека? — спросил князь. Он с трудом сдерживал гнев, икоса поглядывая на жрецов.

— Мой ответ, да! Я знаком с ними лично и общался как с вами.

— Нет, ну надо же, втравить меня в ссору с драконами! Почтенный Да-Чу, если всё подтвердится, я лично кастрирую главу Храма! — вспылил князь и, сделав дыхательное упражнение, посмотрел на гостя в доспехах. — Скажите, почтенный Карадаги, вы знаете, как определить в человеке дракона?

— Это трудно, но их аура пылает красным цветом, — ответил самурай.

— Ой, — подал голос Да-Гоу.

— Что «ой»? Вы видели его ауру? Она действительно красная?

— Да, у демона большое красное пятно там, где у людей находится море души, — пролепетал Да-Гоу.

— Племянница, а ты что скажешь? — Князь взглянул на Гуй-Мэй.

— Дядя, это не дракон, но он имеет с ними связь, — ответила она.

— Как ты определила?

— От него веет Хаосом, — пояснила Гуй-Мэй. — Нет традиционных энергетических каналов, зато есть широкие жгуты, в которых бурлит сила. Возможно он не дракон, но и не человек в прямом смысле. Чувствуется, что в нём действительно есть кровь крылатых чудовищ.

— Нет, ну надо же, а ты, сын, прозевал его появление. Теперь понятно, почему его пламя не гаснет, — проворчал князь. — Почтенный Карадаги Сай-Цун-Ин, не сочтёте ли вы дерзостью, задержаться ненадолго у нас. Я бы просил вас посмотреть на этого чужестранца.

— Я сочту за честь оказать вам подобную услугу, — кивнул самурай. — Я знаком почти со всеми драконами и если увижу вашего чужака, смогу сказать, дракон ли он или нет. Кто из них, где находится, я приблизительно знаю, и есть лишь один монстр, который бродит по свету. Он изображает слепого лекаря по имени Я-Кто, и является самым ужасным кошмаром.

— Ну надо же! И чем же он так страшен?

— Он сильнее всех! Другие драконы называют его Прародителем.

— Если это он, мне становится не по себе, — поежился князь и посмотрел на Гуй-Мэй. — А как выглядит наш чужестранец?

— Высокий, бородатый, светловолосый, — перечислила она.

— Если светловолосый, значит не он, — отрицательно покачал головой самурай. — Маст-Азар-Тас — брюнет.

— Почтенный Карадаги, вы всё равно убедитесь в этом, — попросил князь и, взглянув на Гуй-Мэй, сказал: — Племянница, почтенный Карадаги Сай-Цун-Ин не может долго задерживаться во дворце, поэтому пригласи чужестранца на аудиенцию. Скажи, что я хочу разобраться в случившейся трагедии с невестой его ученика. Её вести сюда не нужно. Я позже с ней поговорю, а вот с ним желательно встретиться сейчас. Скажи, что я гарантирую его безопасность. Хотя, если это тот самый страшный кошмар, кто будет спасать меня? Ну ладно, надеюсь, что я ошибся и нашему роду ничего не грозит.

— Как пожелает дядя, — поклонилась Гуй-Мэй. — Я быстро слетаю…

— Слетаешь? На чем? Ты же только шестого ранга! Ну надо же, мой сын подарил тебе артефакт крыльев?

— Дядя, я позже вам расскажу, откуда у меня способности к полётам.

— Нет, ну надо же, сын, твоя жена скрывает много талантов, — воскликнул князь и обратился к жрецам: — Почтенные Да-Чу и Да-Гоу, в свете открывшихся фактов, мы вынуждены назначить разбирательство по поводу ранения сиятельного Да-Ю. Попрошу его не покидать город…

Гуй-Мэй вышла из зала и, вновь взглянув на воинов в доспехах самураев, отключила артефакт и иллюзия пропала.

— Анамалаг-кхабатыр, это же тот самый слепой лекарь, который сломал тебе хребет, — воскликнула Талия. — Так он дракон?

— Хребет? — переспросила Гуй-Мэй и с удивлением посмотрела на Жору. — По тебе не скажешь, что у тебя поломан позвоночник.

— Он же лекарь, — буркнул Жора. — Как покалечил, так и полечил.

— А лечил, наверное, кровью, — усмехнулась Гуй-Мэй. — Теперь понятно, откуда в тебе столько эманаций Хаоса. Собирайся, будем вытаскивать Айминь из неприятностей.

— А эти жрецы точно не придут? Было бы некрасиво, если бы я ушёл, а они заявились, — проворчал Жора.

— А вы, как я посмотрю, собрались переезжать? –усмехнулась Гуй-Мэй, показывая на узлы вещей. — Разумная предосторожность. Я ничего не могу гарантировать, поэтому вам лучше скрыться, пока мы не разберёмся. Шэн, мой мальчик, побудешь здесь. Если что, встретишь гостей и сразу говори, кто ты.

— Как скажешь, кузен Гу, — кивнул принц. — Чжень, останешься со мной?

— Я тоже их здесь подожду, — заявил Шико.

— А ты носильщик Айминь, — напомнил Жора. — Охраняй невесту.

— М-м-м, — возмутилась связанная воительница.

— Ух ты! Вы её зафиксировали, — воскликнула Гуй-Мэй. — А она вас завтра не убьёт? Нет, серьёзно, если бы меня скрутили, я бы отомстила.

— Она хотела сдаться, — пояснил Жора. — Что встали, быстро на выход.

Вскоре члены команды покинули поместье и перебазировались к почтенному Пи. Тана обещала на всякий случай найти подземный ход, а Жора оседлал вороного по кличке Мрак и поскакал во дворец. Непромокаемый плащ выполнили из качественного материала, поэтому под струями дождя он почти не промок. Над головой парила Гуй-Мэй и постоянно язвила, что когда он бежал за Шико, его скорость казалась значительно выше. Далее она предложила ему избавиться от столь медленного жеребца и самому исполнять «и-го-го».

В конечном итоге Жора не выдержал и применил гравитацию, отчего она шлепнулась в лужу и покрыла его множеством непереводимых выражений, из которых самым приличным словом стало: «Ты». Таким образом, он подъехал к воротам первым, а она плелась по лужам, так как не могла летать над освещенной территорией.

Далее она вновь выступила в роли проводника и провела его через все преграды до зала приёмов. У входа замерли самураи и почтенный секретарь, увидев гостей в мокрой одежде, предложил Гуй-Мэй сходить, переодеться. Она отрицательно покачала головой и пояснила, что чужестранец не знаком с местным этикетом, поэтому ей придётся исполнять роль гида.

Жора осмотрел самураев истинным зрением и понял, что на них амулеты, скрывающие ару, поэтому почти невозможно определить их ранг.

— Это безмолвные, — сообщила Гуй-Мэй. — На самом деле они умеют говорить, но с таким жутким акцентом, что лучше бы молчали.

— А клинки у них действительно из адамантия, — констатировал Жора и, вынув из ножен длинный меч, предложил одному их самураев: — Можешь ударить по моему лезвию? Только слегка, а то сломаешь.

Воин в доспехах совершенно не отреагировал на его слова.

— Я же говорю, безмолвные, — сказала Гуй-Мэй и шепнула: — Адамантий против звёздной стали не выстоит. Лет пятнадцать назад, когда я вышла замуж и впервые увидела этих болванчиков, мне тоже стало интересно. Я проследила за парочкой, которые пошли гулять по кабакам и подловила их в переулке. С тех пор, когда они заступают на смену, из дворца ни ногой.

— А как бойцы что из себя представляют?

— Конечно лучше наших мечников, но против меня слабоваты, — ответила она. — А вот с Карадаги бы я не хотела столкнуться. Он постоянно мерцает.

— Это как?

— Сам увидишь, он телепорт, прыгун или как их там называют. В общем, сейчас перед тобой, а через мгновение за спиной, — пояснила Гуй-Мэй.

Из-за двери появился секретарь и поманил их за собой. Жора ранее видел иллюзию этого зала, но гораздо приятней воочию узреть сияющее великолепие. Трон действительно оказался из золота, а иероглиф, выполненный из небольших алмазов, сверкал в свете фонарей. Сам князь выглядел точно так же, как на иллюзии, поэтому Жора не стал его внимательно разглядывать. Он просто совершил почтительный поклон и замер, словно изваяние. Его интересовал самурай в белых латах, который рассматривал ауру светловолосого бородача, и стало заметно, что изначально напряженные мускулы, слегка расслабились. Князь перевёл взгляд на Карадаги и, увидев его отрицательное покачивание головой, облегченно вздохнул и произнёс:

— Почтенный Повелитель огня, я счастлив, наконец, с вами познакомиться. Мой наследник Сюнь много о вас рассказывал, — далее последовали кружева изящной словесности, в которых Жора запутался после третьей фразы. Если бы самурай не напомнил о себе, князь мог бы долго переливать из пустого в порожнее. — Но у моего гостя, почтенного Карадаги Сай-Цун-Ин возникло несколько вопросов. Вам слово.

— Повелитель огня, вас не затруднит рассказать, с кем из драконов вы знакомы? Волей случая я имел честь общаться с некоторыми из них, — Жора поведал об обстоятельствах знакомства с Георгом и Ариной ле Золтодрак, о герцоге Грайдене ла Дракон и его внуках, а в финале упомянул о лекаре Я-Кто, которого видел совсем недавно. Самурай попросил их описать и, убедившись, что Жора не лжёт, сообщил: — Почтенный князь Тянь, как и говорила ваша племянница, человек действительно знаком с драконами. У него есть печать старшего друга драконов, что говорит об особой связи с ними. Если случиться что-нибудь непоправимое, они сюда придут, и будут выяснять, кто трогает их союзника. Рекомендую не вступать с ним в конфликты, а если он начнёт вести себя неподобающим образом, сообщить мне, и тогда я свяжусь с главой драконьего гнезда. Драконов должны судить драконы. Георг мудрый и справедливый дракон. Если он узнает, что человек прав, то…

— Почтенный Карадаги Сай-Цун-Ин, вы меня успокоили, — с облегчением вздохнул князь. — Ну надо же, в мире существуют сильные и справедливые правители. Это обнадеживает. Надеюсь, мы с почтенным Повелителем огня найдём общий язык, ведь я тоже поступаю по совести.

— Так Георг стал главой драконов? Не знал, — покачал головой Жора. — А Арина? Как она поживает? Я жил в степях и их года два не видел.

— Сейчас вернулась на родину в Суролтар, — ответил Карадаги. — Я там побывал, но мне не понравилось.

— А может, расскажите о Георге? Я смотрю, вы умеете быстро перемещаться, — обратился Жора к Карадаги, но он извиняющимся тоном сказал:

— Я не располагаю временем. Император давно ждёт на доклад. Во время солнцестояния я приведу новую смену через портал. Тогда мы сможем поговорить. Князь Тянь. Наследник Сюнь. Повелитель огня.

Самурай по очереди поклонился присутствующим, а после просто исчез в телепортационном коридоре. Князь мечтательно улыбнулся и произнёс:

— Повелитель огня, а что вы думаете о том, чтобы надолго здесь обосноваться? Я вижу, вы человек честный, благородный, сильный. В нашем княжестве уважают могущественных людей. Женитесь. Обзаведетесь детьми. Мы с сыном подыщем вам невесту…

— Заманчивое предложение, но у меня есть невеста. Она ревнива и других женщин не потерпит, — ответил Жора.

— Но вы купили поместье купца, значит, вы планировали поселиться в княжестве?

— Я купил дом для одной вдовы с детьми. Она останется здесь, а я, если не выполню условия пари, вынужден буду отправиться дальше. Мой путь лежит на запад, в гнездо драконов.

— А как же обучение моего внука?

— Шэн умный парень и всё схватывает налету. Я покажу, что и как делать, а дальше он сам продолжит тренировки, — пояснил Жора.

— А чему вы будете учить мою племянницу? — Князь с хитринкой взглянул на Гуй-Мэй. — Она у нас умница и скромница.

— Особенно скромница, — ехидно заметил Жора. — И лентяйка. Она не хочет утруждаться, потому что не любит, когда ею командуют.

— Ну надо же, не знал! Вы хотите сказать, что моя племянница непочтительна к наставнику? Сюнь, ты не сообщал мне об этом, — с удивлением посмотрев на сына, произнёс князь. — Я поговорю с ней.

— Не стоит утруждаться, она всё осознала и в будущем учтёт ваше пожелание стать сильнейшей в княжеском роду, — лукаво улыбнулся Жора.

— Дядя, не слушайте его, он сочиняет небылицы! Просто я не могу разорваться на части, — воскликнула она. — Любимый Сюнь заключил пари, а когда я всю ночь обучала Шэна, он устроил мне скандал.

— Ну надо же, и чему же племянница обучала внука?

— Летать! Мы одолжили у Айминь артефакт крыльев. Но без должных навыков он сразу падал, вот и пришлось всю ночь за ним следить!

— Сын, у тебя две жены и три наложницы, — сообщил князь и Жора взглянул на наследника с уважением. — Неужели ты один месяц не можешь потерпеть без племянницы? Пусть Повелитель огня покажет, чего могут достичь его ученики, а в праздник сошествия богов мы устроим традиционное соревнование среди духовных мастеров. Если они покажут себя достойно, мы предложим Повелителю огня обучить гвардейцев рода Тянь. А то стыдно признаться, но в поединках наши воины проиграли безмолвным.

— У них мечи из адамантия, — пожал плечами Жора. — Естественно доспех духа от подобных клинков не спасает. К тому же на этих самураях доспехи, а в ближнем бою от них больше прока. Я посмотрел на воинов клана Парящего меча и могу сказать, что кроме полётов они ничего не умеют. Я убил пятерых и не вспотел. А они почти все имели пятый ранг, только старший из них обладал шестым. Воины княжества слишком полагаются на техники и культивацию, а это неправильно. Нужно учиться фехтованию.

— Ну надо же, сколько вы знаете, — воскликнул князь и задал провокационный вопрос: — Скажите, Повелитель огня, а если вы проведёте поединок с одним из безмолвных, но без чар и вашего большого меча? Вы сможете показать мастерство?

— Отец, я видел его владение клинком, — напомнил наследник.

— Да, ты говорил, что племянница показала себя скромницей, — ехидно заметил князь. — Но одно дело слышать, и совсем другое увидеть!

— Если убивать нельзя, будет сложнее, — предупредил Жора.

— Ну надо же, вы действительно кровожадный Рапа-Мара, — поглаживая седую длинную бороду, произнёс князь. — Так что, готовы ли вы показать навыки владения мечом? Убивать нежелательно, но опытный мастер сможет удержать удар. Давайте пригласим командира восьмерки, и пусть он подберёт для Повелителя огня достойного соперника. Сын, позови Ёрдугураги.

Наследник покинул зал, а к Жоре подошла Гуй-Мэй и шепнула:

— У безмолвных кроме брони есть возможность активировать доспех духа. Его не пробить простым клинком.

— Айминь чем покалечила Да-Ю? Обычным кинжалом, — спросил и сразу ответил Жора. — Ты думаешь, я хуже ученицы?

— Ну тогда я спокойна, — ухмыльнулась Гуй-Мэй. — А князь — хитрец.

— Что так?

— Эти безмолвные совершенно не понимают, когда остановиться, поэтому бьют со всей силы, — пояснила она. — Но любого местного мечника уложат на раз-два. У них превалирует рубящие удары. Их адамантий режет сталь.

— Гуй-Мэй, ты за меня волнуешься? — Жора удивился и взглянул ей в глаза.

— С чего вдруг? Просто предупреждаю, чтобы ты не опозорился.

— Ну тогда ладно, а то я подумал, что ты боишься последствий клятвы.

— Кстати, об этом я не подумала, — воскликнула она. — Как бы чего не вышло. Вдруг они действительно тебя прибьют?

— Хм, князь упомянет, что убивать меня нежелательно, но зная манеру безмолвных, он надеется избавиться от меня чужими руками, — хмыкнул Жора.