Скиталец

Глава 31 И Эпилог

Глава 31

С этим «целостным» Жора разобрался гораздо быстрее, чем со стариком, поэтому, когда он повторил вызов на бой, никто из воителей не стал рисковать. Хватило того, что клан Восходящего торнадо опустился на две ступени вниз и теперь занимал четвёртое место в негласном рейтинге.

Жора покачивался на нетвёрдых ногах, а в ушах звенело, словно вокруг до сих пор гудело пламя огненного вала. В заклинание он вложил слишком много сил и начал сожалеть об этом. Жора понимал, что если кто-то выйдет против него на бой, у противника будут все шансы отомстить за погибшего главу Да-Чжуана и его наследника.

Благо никто не захотел подобной смерти, так как по толпе прошёлся слушок, что это не первые «целостные» которых он переправил в мир иной. Вспомнили о Гуанмине и Вэньмине, которые приехали охотиться на грифона и обидели Повелителя огня. Затем речь пошла о членах клана Южных штормов, где погибли три обладателя седьмого ранга и несколько «мудрейших». Все эти сплетни мгновенно обросли подробностями очевидцев, и теперь духовные мастера взирали на Жору, как на демона Рапа-Мара, который завтракает младенцами, а обедает девственницами. Подобная репутация может помочь избежать проблем в будущем. Но вставала иная сложность, — желающих выходить против него на поединок поубавится, зато активизируются убийцы, практикующие тайное искусство отравления.

Жора пока не совсем понимал, что натворил, но когда к нему подошла Гуй-Мэй и популярно всё разъяснила, он схватился за голову. Как он сможет обеспечить безопасность Фуджини, Минчжу с девочками, если все кланы желают избавиться от столь опасного и непредсказуемого Повелителя огня. Напоследок Гуй-Мэй сказала:

— А знаешь, ты хоть чудовище, но мне начинаешь нравиться. Есть в тебе нечто завораживающее. Я, пожалуй, составлю компанию Шэну на плите портала и помедитирую с ним. Хочу, чтобы ты выиграл пари и задержался на пару лет. От такого достойного мужчины родится сильный сын.

— Мы это проходили, — проворчал Жора. — Даже не мечтай.

— А вдруг ты передумаешь? — Гуй-Мэй задорно расхохоталась и убежала к мужу, а к Жоре приблизились Айминь и Шико.

— Наставник, вы показали кто здесь главный!

— Князь, — буркнул Жора. — Через месяц я хочу, чтобы ты оттяпал голову обидчику твоей невесты. Учти, возражения не принимаются.

— Кто спорит, я хоть сейчас его убью, — завил Шико.

— Какой же ты ребёнок, — устало вздохнул Жора. — Надо найти Мрака и возвращаться домой.

Вороной жеребец быстро нашёлся. Оказывается, какой-то купец попытался загнать красивого жеребца к себе в стойло, но узнав, кому он принадлежит, сразу изменил мнение и привёл его на площадь, чтобы с угодливой улыбкой передать удила в руки такого могущественного Повелителя огня.

Перед уходом, к Жоре подошёл посыльный и передал приглашение князя провести частную беседу. Вновь оказавшись в приёмном зале, он увидел перед троном молодого высокого самурая без шлема и маски. Жора рассмотрел Ёрдугураги и пришел к выводу, что обезьяноподобное лицо, выступающая вперёд челюсть с острыми клыками и маленькие злобные глазки с широкими надбровными дугами сильно напоминали портрет демона бар-лгура. Возможно это не чистокровный представитель Бездны, но в его роду кто-то из демонов точно успел отметиться.

Рядом с самураем замер Карадаги Сай-Цун-Ин и поглядывал на доспехи из драконьей чешуи, лежащие на столике перед троном. Он взглянул на Жору и попросил рассказать, откуда появились эти предметы. История не изобиловала подробностями и завершилась моментом, когда убийца раскусила капсулу с ядом. Карадаги оглянулся на Ёрдугураги и попросил его разъяснить, что всё это значит.

Потомок демонов рыкнул и сказал, что не хотел три месяца жить без женщин, поэтому притащил сюда рабыню. На вопрос, почему она пыталась убить Айминь, Ёрдугураги пожал плечами и ответил, что она действительно из клана убийц, но он никуда её не посылал, и если бы она осталась жива, он бы лично оторвал ей голову за кражу.

Самурай в белых доспехах попросил прощения у князя за неподобающее поведение одного из «рядовых» воинов и обещал, что подобное не повторится. Затем он намекнул Тяню, что если самураям позволят иметь в княжестве штатный бордель, они будут служить усердней, потому что перестанут заглядываться на местных служанок.

Князь задумчиво посмотрел на Ёрдугураги и предложил породниться с родом императора Алисара. У него как раз есть внучка Кунь, которую давно пора выдать замуж. Тогда самураи перестанут нести караул во дворце, а телохранители Ёрдугураги останутся единственными представителями империи в княжестве. Их тоже нужно женить на местных женщинах, но ни о каком борделе речи быть не может, потому что здесь свободная страна и рабство в княжестве вне закона. Разумеется, это не означает охлаждения между правящими родами и на торговлю между странами это никак не повлияет. Просто князю сделали замечание, что он использует иноземцев как личную охрану. Во избежание дальнейших пересудов, Тянь наберёт гвардейцев из местных воинов, и они почтут за честь служить во дворце.

Карадаги ответил, что не решает подобных вопросов, поэтому в день солнцестояния стоит ждать делегацию послов, а пока он бы хотел забрать блудного принца домой, чтобы император сам определил степень его вины.

Князь слегка поморщился, так как идея с заложником с треском провалилась и если запретить встречу сына с отцом, можно получить серьёзные неприятности в виде мощного десанта. Да, они отобьются, потому что в праздник сошествия богов в столице соберутся десятки обладателей седьмого ранга, но тогда всем кланам станет известен секрет рода Тянь, и кое-кто может попытаться нагнать волну недовольства. Взвесив все «за» и «против», князь милостиво кивнул.

Выслушав речь правителя, Карадаги поднял доспехи и поддоспешник со столика и, поклонившись, передал их Жоре. Он извинился за поведение сына императора и просил принять в дар трофей. Хозяин брони раскрыл рот, чтобы возразить, но наткнувшись на холодный взгляд самурая в белых доспехах, крепко стиснул зубы и насупился, как бычок. После Карадаги вновь поклонился князю и, положив руку на плечо Ёрдугураги, испарился в телепортационном коридоре.

Наследник Сюнь вышел из-за трона и, взглянув на панцирь в руках Жоры, ехидно произнёс:

— Отец, ты бы всё равно не смог использовать панцирь. Он не только чары поглощает, но и не позволяет активировать доспех духа и иные техники.

— Ну надо же, трофей вернулся к правообладателю! Это знак богов. Я поздравляю вас с победой, — торжественно произнёс Тянь. — Вы доказали всему народу, что заслуживаете имя Рапа-Мара — демон смерти. Но у меня к вам просьба, не могли бы вы перестать убивать обладателей седьмого ранга? Их и так не много, а после того как вы появились, мы лишились семерых знаменитых воителей.

— Через месяц Шико обезглавит Да-Ю, — напомнил Жора.

— Хорошо, пусть будет восемь «целостных», но постарайтесь ни с кем больше не конфликтовать. Княжество держится на силе глав кланов и если их не станет, начнутся брожения, — рассуждал князь.

— Если они не будут задевать меня и моих близких, я только за, — ответил Жора. — Я человек не конфликтный…

— Я заметил, — усмехнулся наследник Сюнь.

— Ну надо же, мы с вами договорились! А то я опасался, что победа над двумя сильными воителями вскружит вам голову. Я рад, что ошибался. Да, я вот что хотел добавить, раз уж вы так сдружились с советником Хуань-Бо, вас не затруднит оказывать ему маленькие услуги?

— Я обдумаю ваше предложение, — кивнул Жора. — Если моя помощь будет выливаться в звонкую монету, вы смело можете на меня рассчитывать.

— Хм, а Гуй-Мэй права, вам палец в рот не клади, — хмыкнул Сюнь.

— Ну надо же, вы не только сильный, но и мудрый человек, — воскликнул князь. — Как вы там сказали? Я обдумаю ваше предложение! Не смею вас более задерживать. День оказался трудным. Пора отдыхать.

Жора вернулся в поместье вместе Айминь, Шико, Таной, Чженем и убийцей-куноичи Си-Кань. У ворот их встретил Ши-Вун-Цзен. Купец выглядел помятым и избитым. Торговец пожаловался на судьбу и проклятые семена цветка пробуждения. Оказывается, товар, на который он возлагал большие надежды, никому не нужен. Ши-Вун-Цзен разорён и теперь ему остаётся повеситься, потому что на родине купец заложил дом и если не привезёт денег, останется без крова над головой. Жора его послушал и сказал, что драконы заботятся о союзниках. Затем он позвал Тай и поинтересовался, что это за цветок и где он растёт. Она поведала, что растение достаточно привередливое и ему нужен влажный тёплый климат.

На вопрос Жоры о парниках, на него посмотрели с непониманием. Он объяснил, как устроена теплица, и какую выгоду сулит выращивание подобной травки. Разумеется, полиэтилена здесь не придумали, а стёкла делали небольшими, но зато можно использовать белую ткань. Если затея себя оправдает, Минчжу и остальные получат неплохую прибыль. Жора заплатил купцу несколькими изумрудами и пожелал счастливого пути, рекомендовав ему иногда заезжать в княжество и получать заказы на какие-нибудь диковинки у Минчжу, ведь именно ей будет принадлежать поместье. Но в дела хозяйства Жора старался не вникать, а принялся готовить Шико к поединку с главой Храма садов.

Айминь, глядя на упорство жениха, заявила, что хочет сыграть свадьбу до судьбоносного боя, чтобы Шико, видя глаза жены, понимал, чего лишится в случае поражения. Фуджини идею поддержала, но напомнила, что в доме две невесты. Как потом оказалось, Чжень давно заглядывался на Минчжу и, услышав о двойной свадьбе, предложил сыграть третью.

Жора обратился к старику Бо, и попросил его найти почтенного Пи, чтобы тот продал два других дома, принадлежащих криминальным авторитетам. Объединив три участка, они смогут достойно отпраздновать создание новых ячеек общества и основать род Союзников дракона. Сразу же возник вопрос, кто поженит три пары? Айминь, пока с неё не снимут обвинение, не может считаться жрицей, а остальные послушники Храма садов не пойдут против воли главы.

И в этот раз почтенный старик Хуань-Бо выручил из щекотливой ситуации. Он поведал Жоре, что, по словам наблюдателей, приставленных князем, Да-Ю приходил к поместью и следил за тренировкой Шико. Видимо его впечатлила скорость и навыки молодого жениха. Да-Ю начал усердно искать наёмных убийц, чтобы раз и навсегда закрыть вопрос с Повелителем огня. Но почему-то никто не желал рисковать, и ему отказали. Но финальную точку в его карьере поставили старейшины Храма. Они временно отстранили его от исполнения обязанностей главы до завершения разбирательства в деле о покушении. Отчаявшись, он выкрал все накопители и скрылся в неизвестном направлении. На его поиски отправили воинов, но кто-то из служащих порта заметил бывшего главу Храма садов на отплывающем судне.

Из всех жителей поместья, только Си-Кань обрадовалась тому, что Шико не отрубит голову Да-Ю. После она объяснила, что ей сложно прислуживать человеку, повинному в смерти её любимого мужчины. Жора послушал девушку-куноичи и применил заклинание похоти. Затем показал старику Бо, как использовать чары и, заведя их в одну комнату, рекомендовал порадовать эту молоденькую и глупенькую, но весьма подготовленную убийцу. До самого вечера она орала, как мартовская кошка, пока Жора не додумался поставить полог тишины. На закате Хуань-Бо, с видом кота объевшегося сметаны, увёл влюбленную в себя новую сотрудницу службы безопасности с собой. На прощанье он поблагодарил Жору за ценный дар и обещал помочь со жрецом.

Три свадьбы сыграли в один день. Гостей пришло немного, но среди них глава клана Гибкого шеста, почтенный Сяо-Го со свитой. От лица правящей династии отметился наследник Сюнь с супругой Гуй-Мэй. Она облачилась в женский наряд и постоянно ворчала, что ей неудобно. Остальные главы великих кланов не пожелали присутствовать, но прислали представителей. Те культурно кивали и, преподнеся подарки, довольно быстро покинули скромное поместье, ранее принадлежащее почтенному Пи.

Самый дальний от моря дом передали Шико и Айминь. В центральном особняке поселились Чжень и Минчжу с девочками, а Жора с Фуджини вернулись в ту комнату, где впервые занялись любовью. До самого праздника сошествия богов они не выходили за порог, наверстывая то, что упустили.

Тай начала осваивать профессию садовода и порадовала первыми всходами. Конечно, цветок пробуждения до сих пор не расцвёл, но практика показала, что теплицы, построенные по чертежам Жоры, позволят вырастить первый урожай. Белая ткань имела маленькие дырочки, поэтому полезный ультрафиолет насыщал листья силой солнца. Кусал ли локти глава торговой палаты или нет, Жора не знал, но существовала вероятность, что он расстроится, когда Минчжу напрямую продаст цветок пробуждения в палату алхимиков, минуя торговую сеть почтенного Тай-И-Шэна.

В повседневных хлопотах и тренировках прошёл месяц и настал день летнего солнцестояния. В Храме садов небесного дворца собрались тысячи жителей княжества. Многие духовные мастера желали показать себя и подтвердить ранг. Учитывая отсутствие главного пострадавшего Да-Ю, дело преступницы Айминь развалилось, и с неё сняли все обвинения. Разумеется, Шико постоял на площади и подождал противника, но тот не появился.

А наследник Сюнь, заметив Жору, пригласил его подняться по ступеням лестница богов, чтобы лично убедиться в том, чего достигли участники пари.

Гуй-Мэй ехидно усмехалась и говорила, что весь месяц тренировала новых гвардейцев и теперь именно они стоят на страже княжеских покоев. Самураев собрали в дорогу и ждали активации портала, чтобы отправить их домой. Князь Тянь издал новый закон, запрещающий его потомкам принимать на службу чужестранцев. Жора осознал, что это камешек в его огород, но он и не собирался наниматься к правителю княжества Ли-Тянь-Фэн.

Весь день духовные мастера поднимались по ступеням конусовидной горы, вокруг которой вились ступеньки с площадками, отмечающими очередной ранг. Всего имелось шестьдесят три ступени, а шестьдесят четвёртая заканчивалась на вершине входом на плиту портала. По легенде отсюда можно подняться в мир богов, но многие десятилетия никто из претендентов не смог достичь небесного дворца.

Многие жители княжества выражали радость и одобрение успехам молодого поколения воителей. Ближе к закату на лестницу взошли претенденты на шестой ранг. В этой волне оказался Шэн. Принц легко добрался до сороковой ступени. Постоял и, собравшись с силами, продолжил путь. Сорок третья, сорок пятая, сорок седьмая ступень. Там он снова остановился и, помахав отцу и Жоре рукой, сделал новый шаг.

Наследник повернулся к Жоре и, похлопав в ладоши, сказал:

— Браво, вы заслужили один год проживания в княжестве, — затем Сюнь повернулся к жене и спросил: — Любимая, а чего достигла ты? Я вижу в ауре пятидесятую ступень, но может тебе удастся подняться чуть выше?

— Вообще-то лень, но раз ты так просишь, — с обворожительной улыбкой ответила Гуй-Мэй. — Но давай дождёмся завершения испытания всех «мудрейших». Я же, вроде как претендую на «целостного». Мы вместе с тобой взойдём на лестницу. Ты тоже не сидел, сложа руки.

Жора взглянул на ауру Гуй-Мэй и по синему цвету определил, что она на пятидесятой ступени. Но присутствовала в её энергетике какая-то странность. Потоки слишком стабильные, словно замерли на одном месте. Складывалось впечатление, что смотришь на иллюзию.

Наконец все обладатели шестого ранга спустились вниз, и настал момент истины. В этом году мало кто претендовал на седьмой ранг, поэтому муж с женой, взявшись за руки, первыми начали подъём. Разумеется, они легко переступили шестой ранг и, достигнув пятидесятой ступени, наследник выпустил ладошку Гуй-Мэй. Дальше Сюнь пошёл в одиночестве. Вот он подтвердил пятьдесят девятую ступень. Затем сделал шаг на шестидесятую. После оглянулся на князя, наблюдавшего за сыном, и поднялся на шестьдесят первую. Там он задержался и, собравшись с силами, сделал шаг на шестьдесят вторую ступень. Народ возликовал. Все воители громко подбадривали наследника и славили князя Тянь и весь его род.

Гуй-Мэй похлопала в ладоши и, скинув с шеи амулет подмены ауры, сделала двенадцать шагов. Она дошла до супруга и встала вровень с ним. После чмокнула его в щеку, и снова взяв его за руку, помогла взойти на шестьдесят третью ступеньку. Затем она оглянулась и поманила Жору к себе.

Однако Повелитель огня отрицательно покачал головой и подтолкнул на лестницу Айминь и Шико. Молодожены так же взялись за руки и, достигнув пятьдесят седьмой ступени, остановились. Казалось, что Шико может идти дальше, но он не хочет бросать жену, которая побледнела от напряжения.

Гуй-Мэй снова махнула рукой, а князь напомнил, что для спокойствия нового рода Союзников дракона желательно, чтобы Повелитель огня подтвердил седьмой ранг. Жора тяжело вздохнул и отправился наверх.

Стоило ему взойти на первую ступень, как сверху на него опустилась странная тяжесть. Теперь он понял, почему многие духовные мастера потели от напряжения, а после спуска выглядели, словно выжатый лимон. Однако давление не доставляло Жоре серьёзных проблем. Он шёл по ступеням и, добравшись до пятьдесят седьмой ступени, остановился около Шико и Айминь. Однако воительница рекомендовала, чтобы он поднялся выше, тем самым Повелитель огня заткнёт всех недоброжелателей.

Жора согласился с её доводами и сделал очередные пять шагов. Он встал рядом с Гуй-Мэй. Она озорно улыбнулась и толкнула его в спину, тем самым он перепрыгнул через шестьдесят третью ступеньку и оказался на плите портала…

Эпилог

Неожиданно площадку залило белым светом и громогласный голос, прозвучавший откуда-то сверху, пророкотал:

— Ну, наконец-то хоть кто-то добрался до вершины! Грома-Дория, теперь и у вас появится аватар! Это, конечно несовершенные тела, но в целом духовные мастера достойны носить нашу сущность. Придётся слегка корректировать их внешность, а то местные жители низкие и узкоглазые, но методику мы знаем, так что подстроите персонаж под себя. Уверяем вас, это вполне законно и мы не нарушаем правил Парадиза спускаться в человеческие миры. Зато когда у вас появится подобное тело, не придётся тратить много сил на поддержание материальной иллюзии. Как только придёт вызов от жрецов, сразу берёте управление аватаром и спускаетесь к пастве. И не надо всякий раз перестраивать лик под бога, которого изображаете. Один раз настроили и всё! Просто и удобно. Так, а кто это у нас? Светловолосый, бородатый, как раз такой, как вы хотели. Где вы там правите? В озёрных княжествах? Вроде бы там живут люди с похожими лицами. Или мы ошибаемся?

— А откуда здесь подобный персонаж? — спросила обладательница грудного женского голоса. — Разве в восточной части мира живут светловолосые люди?

— И то верно. Давайте посмотрим поближе, — решил обладатель третьего голоса. — Что-то не нравится нам его аура. Где свет энергетических каналов?

Рядом с Жорой появились четыре фигуры, две мужские, одна женская и четвёртая полупрозрачная, изображающая совершенное создание. Мужчины выглядели как взрослый бородатый брюнет и как молодой безусый блондин, а женщина приняла облик миловидной шатенки в светлом хитоне.

Жора присмотрелся к призрачному созданию и понял, что раньше его видел. Давно, в озёрном княжестве в храме бога Громодора. Призрак рассмотрел потенциального аватара и, неожиданно расхохотавшись, сказал:

— Ха-ха-ха, почтенные Ирити-Вориния, вынужден вас огорчить, мы знаем этого человека. Он эмиссар Хаоса и не подходит на должность аватара.

— Откуда он вам известен? — спросил бородатый брюнет, которого назвали Ирити-Вориния. Он с удивлением взглянул на призрака.

— Сей беспокойный человек перебил в храме тридцать наших слуг, а после победил в поединке очередного претендента на возвышение, и мы отправили его домой в родной мир, — поделился сведениями призрак бога Громодора. Он строго взглянул на Жору и спросил: — Как тебя звали? Мих-Костонтис? Скажи нам, эмиссар Хаоса, как ты опять оказался в наших владениях?

— Меня из дома в ваш мир выкинула та же самая ведьма, — пожаловался Жора. — С тех пор я сначала воевал, затем скучал в ленных владениях, а после скитался по свету и прибыл сюда. В княжестве тоже снёс два десятка голов и меня попросили подняться по этой лестнице. И вот я здесь.

— Мы разочарованы, — изобразил тяжёлый вздох Громодор. — Почтенные Ирити-Вориния, мы сможем уплотнить эту иллюзию на вашем портале?

— Да, а для чего? — спросил бородатый брюнет.

— Раз уж мы не сможем использовать эмиссара Хаоса в качестве аватара, нам захотелось проверить, чего достиг человек за много лет. Ну что скиталец, готов доказать, что ты не зря блуждал по свету? — спросил Громодор. Призрак стал плотным и обрёл материю. Это конечно не настоящий совершенный во плоти, но сейчас его можно потрогать. Громодор обнажил два меча, и они казались настоящими. — Помнишь, как в нашем храме? Покажи чего стоишь.

— А без этого никак? Я после твоей проверки целую неделю лежал пластом, — буркнул Жора. — Давай в другой раз. Честное слово, вот совсем не хочется бодаться с совершенными созданиями.

— Грома-Дория, а человек действительно дерзкий, — пророкотал брюнет. — Давайте мы его испепелим и дело с концом…

— А если в Парадиз придёт его старший, кому придётся отдуваться? Нет уж, мы сами намнём ему бока, и всё будет по правилам, — ответил плотный призрак. — Ну что, скиталец, готовься пролежать пластом не неделю, а месяц. Сейчас мы тебе покажем нашу истинную мощь!

— Ох, Гуй-Мэй, вот ведь, дрянь! Как же ты меня подставила. Прибью нафиг, если выживу, — проворчал Жора и обратился к Громодору. — Ну что, воробушек ощипанный, нападай, что ли.

Плотный призрак распахнул огромные крылья и, взлетев над плитой портала, атаковал молнией. Пользы это не принесло, потому что разряд угодил в длинный меч и не причинил Жоре вреда. Однако его атака имела скрытый смысл, пока Жора моргал, Громодор сместился в сторону и напал сбоку. Только действуя на рефлексах, Жоре удалось отбить удар. Очередную атаку он тоже отклонил. И третий, и пятый натиск не привёл к положительному результату.

Громодор ускорился и начал носиться над Жорой, словно ошпаренный, но всё равно человек успевал либо уклониться, либо отбить несущийся к нему клинок. Жора сам не понимал, как ему это удаётся, но факт оставался фактом, меч плотного призрака ни разу не коснулся тела человека.

Все три аватара стояли возле каменных столбов с надписями и тихо переговаривались, обсуждая навыки претендента. Они не могли понять, как ему ётак долго держаться против совершенного создания. Наконец женщина сощурилась и, уличив момент, смогла рассмотреть его ауру.

— А он не человек. В нем спит сила дракона. Кто-то могущественный влил в него кровь чудовища, так что мы точно не сможем его использовать.

— Но дерзкий выродок испортил нам кузницу аватаров, — возмутился блондин и в его руке появилась ледяная сосулька.

— Мы не вмешиваемся, — остановил его брюнет. — Это бой Грома-Дория. Пусть сами разбираются с эмиссаром Хаоса.

— А давайте посмотрим на лестницу, — предложила женщина и подошла к проему и увидела наследника Сюнь, Гуй-Мэй, Шико и Айминь. — Мы так и думали. Один мужчина почти добрался до площадки. Он хорош и каналы чистые. Отличный персонаж. Скоро он взойдет на вершину. Другая женщина. Так же сильна, но в ней есть метка Хаоса. Не подойдет. И в третьем юнце тоже кровь дракона. Думаем, на следующий год Грома-Дория обретет аватара…

А Жора начал злиться на Громодора. Его раздражал тот факт, что крылатый призрак постоянно отлетал назад, и даже длинным мечом не удавалось его задеть. Наконец он решился применить заклинание гравитации и Громодор с грохотом приземлился на плиту. Он грубо выругался и, моментально свернув крылья, бросился в атаку. Призрак взвинтил темп и Жора вспотел, едва успевая отбиться от его клинков. Неожиданно он вспомнил совет лекаря Я-Кто, подключать левитацию к ускорению и, применив приём, совмещенный с уколом на проходящем шаге, смог пронзить плотного призрака насквозь. К сожалению, Громодор использовал два меча и если первый Жора отклонил клинком, то второй смог ударить человека в бок. Вреда он не причинил, так как плотная иллюзия меча рассыпалась, соприкоснувшись с панцирем из чешуи дракона.

— Ничья, — пророкотал брюнет.

— Какая ничья⁈ Он пробил нам сердце, а мы, в лучшем случае, перебили ему ребра! Мы разочарованы! Мы сильно разочарованы! Мы в гневе! Мы проиграли человеку! Нет, мы проиграли эмиссару Хаоса, а это не считается. Мы должны чаще тренироваться, — ругался Грома-Дория. — Если бы мы имели плоть, нам бы стало больно! Скиталец, мы требуем реванша! Через год мы обретём аватара и тогда снова сразимся!

— Через год не получится, — сообщила женщина. — Если тот человек, что стоит на шестьдесят третьей ступени поднимется сюда, нам надо его настроить, а вам освоить управление персонажем. Назначайте реванш через два года.

— Скиталец опять уйдёт, и где мы будем его искать? — Громодор посмотрел на Жору и неожиданно в разговор вступил блондин.

— Грома-Дория, не нужно беспокоиться, мы обеспечим сохранность этого скитальца. Ровно через два года лёд растает…

Жора оглянулся на молодого светловолосого аватара и хотел уточнить, о чём идёт речь, но неожиданно заметил, что его ноги покрываются тонкой корочкой льда. Вскоре тело пронизывал жуткий холод и мышцы перестали откликаться на команды. Не помог даже панцирь из чешуи дракона, потому что заклинание льда постоянно обновлялось. Жора хотел активировать чары огня, но ничего не получилось. А плотный призрак подошёл к замерзающей фигуре, и пока человек находился в сознании, сказал:

— Мы получили истинное наслаждение от поединка с тобой. Когда мы освоимся в управлении аватаром, мы снова встретимся и тогда…

Жора не услышал окончания речи, так как окунулся в омут беспамятства. В его голове вяло ворочались мысли, что неплохо бы дезактивировать заклинание холода, но подсознание подсказало, что на этой плите портала чары имеют подпитку от источника, а значит, рассеются ровно через два года…

На рассвете следующего дня Гуй-Мэй, Сюнь и Шико поднялись на площадку и увидели заледеневшую статую Повелителя огня. Он держал в руках длинный меч, словно готовился нанести удар. На вопрос Шико, почему звёздная сталь не развеивает заклинание, Гуй-Мэй рассказала о принципе циркуляции энергии на площадке. Парень предложил перенести глыбу льда вниз, но не смог сдвинуть её с места. Гуй-Мэй посмотрела на мужа и сказала:

— Сюнь, боги коварны, оставайся-ка ты на шестьдесят третьей ступени…