Скользящий III

Глава 19

Мы направились по коридорам дворца Линдстром за уныло бредущим наследником. Агата была сильно раздосадована поведением своего братца. Можно сказать, кое-какой компромат на семью мы уже нашли, только вряд ли Фурия согласится использовать его, поскольку не пожелает вредить репутации Артура.

— Это и есть моя комната... — сконфуженно показал нам парень огромное помещение.

Здесь имелся и здоровый экран на стене гостевой зоны, и своя спальня с отдельной ванной комнатой. Богато жить не запретишь.

— Ну и? — скрестила руки Фурия. — Мне надо вытягивать из тебя информацию клещами или все расскажешь по-хорошему?

— Расскажу! — опасливо ответил парнишка.

История Артура оказалась незатейливой. В частной школе, лучшей в округе, куда он ходил, парень познакомился с одним из распространителей «леденцов». Братец попросту не знал, что это наркотик. Артур являлся любителем сладостей и загорелся идеей попробовать новый вкус, дарящий, по словам дилера, незабываемые ощущения. Так и оказалось. Парень быстро распробовал наркотик, не понимая, что от него появляется сильная зависимость. Несколько раз Артур пытался бросить или рассказать все родителям, но у него не хватило смелости. Мне даже стало немного жаль бедолагу. Если сказанное им правда, то в одурманивающие сети подросток попался скорее по незнанию и неопытности.

— Мастер, мы должны ему помочь! — обратилась ко мне Агата. — Избавить Артура от пагубной привычки!

— Забудь. С ним все кончено...

— К-как?! — воскликнул парень шокировано.

— Мастер!

— Ладно. Возможно, гипнотизеры или Гуру смогут избавить его от тяги к дурману, — пожал я плечами.

— Может, вы что-то сумеете придумать? Какую-нибудь технику из древности? — с надеждой спросила девушка.

— Торчков-адептов у нас бросали в карцер, приковывая цепью. Через месяц-другой они выходили уже исправившимися. Ну а с простолюдинов какой спрос? Нет наркомана в семье, нет проблем. Вот тебе мудрость из древности.

— Не надо такой мудрости... — икнул Артур, слыша мой суровый тон.

— Тогда я сама попробую!

Агата принялась беседовать с братцем по поводу его пагубного пристрастия. Артур не увиливал, говоря с сестрой достаточно откровенно. Но все же волшебного переключателя, который бы просто так убирал тягу к дурману, не существовало. Парень пытался держаться вдали от наркотика, но ломка давала о себе знать. Фурия перепробовала разные аргументы и методы внушения вплоть до прямых угроз в виде аннигиляции ушей и носа. Не сказать, чтобы удалось добиться существенного прогресса. Артур пообещал, что обязательно бросит употреблять «леденцы», но Фурия не услышала в его словах искренности. Братца она знала хорошо.

[Майя]

Девушке пришлось довольно долго ждать, пока слуга, вызвавшийся ее проводить, отвлечется. Единственное окно в санузле оказалось закрытого типа. Дождавшись, пока аура дворецкого удалится, Майя выскользнула из туалета под Скрытом и принялась исследовать особняк. Найдя помещение, на которое Агата указала как на кабинет отца, она поняла, что информация устарела. Поскольку теперь там стояли стеллажи со стройными рядами книг. Глава Линдстром сменил место кабинета за те годы, что Агаты не было дома.

Майя одновременно и корила себя за фактическое нарушение закона, но в то же время ощущала дикий азарт. Словно тайный сыщик она искала малейшие зацепки, которые могли указать на ненадлежащее поведение или махинации семейства Линдстром. Ведь без нарушений сложно стать шоколадными королями. Жаль, что порочащие документы или иные улики редко держали на виду.

Один из запертых кабинетов привлек внимание скрытницы. По заверениям Агаты, в некоторые помещения можно было попасть, если перелезть по парапету, идущему по фасаду здания, и Майя решила попробовать. Девушка выскользнула из окна соседнего помещения и ловко добралась до требуемого места. Вид через стекло однозначно давал понять: она обнаружила рабочий кабинет. Окна были закрыты, но для Майи это не стало преградой. Девушка достала шпильку, напитала предмет своей силой Стрелка и разрушила защелку. После чего проникла внутрь.

Только она собиралась прикоснуться к ноутбуку, как некто сзади положил руку ей на плечо:

— Что это вы здесь делаете, юная гостья?

— Х-эй-я-а-а-а! — подпрыгнула от ужаса Майя.

— Да еще и прячась под скрытом, — продолжил мужчина, который каким-то образом материализовался в пустой комнате. Им оказался один из слуг с иссиня-черными волосами и опасным взглядом. — Мне придется сообщить о вашем недостойном поведении хозяевам Линдстром.

[Ортон]

Агата практически исчерпала аргументы в попытках убедить брата исправиться, как в зал заявилась большая компания. Майя с виноватыми глазами шла, грустно опустив уши. Ее подталкивал тот самый адепт-охранник, которого звали Неуловимый. За ними и родители явились, которые горели праведным гневом. К сожалению, Полдюйма все же попалась на горячем, и, само собой, чете Линдстром очень не понравилось, что кто-то ползает по их дому втайне и копается в личных вещах.

— Это была моя идея, — взяла вину на себя Агата. — Решила проверить, не замешаны ли вы в производстве наркотиков.

— Наркотиков? Как тебе такая идея в голову пришла?! — возмутилась Кристина.

— А что? — пожала плечами Фурия. — «Леденцы» ведь в виде конфет, а вы здесь главные по сладостям.

— Наш бизнес в полном порядке, дочь, — заявил Андреас. — Надо быть полным идиотом, чтобы вкладываться в настолько рискованный актив, способный утянуть нас всех на дно.

— Как вы себя ведете в гостях? Больше приглашений не дождетесь с таким поведением! — фыркнула мать.

— И без визитов в червивое логово обойдемся, — выдала Агата. — Артур, где ты хранишь запас этой гадости? Показывай!

— Ничего я не храню...

— Или мне тебе пару пальцев аннигилировать? — с милой улыбкой проговорила добрая сестра.

Артур смирился и направился к комоду. Как оказалось, за задней стенкой была небольшая щель, в которой помещался аккуратный сверток. Парень виновато достал на свет дурман, который здесь производили в виде леденцов розоватого цвета. Как будто специально, чтобы привлекать интерес ничего не подозревающих деток.

— Ужасно! Поверить не могу! Никаких карманных денег ты больше не получишь! — прокричала Кристина.

— Стоит записать его в клинику по лечению наркозависимости. Надо поискать лучшее заведение! — покивал Андреас задумчиво.

Артур понуро смотрел в пол, понимая, что ничего хорошего его не ждет.

— Хм, дай-ка взглянуть... — обратился я к парню. — Столько разговоров про дурман, а даже в руках не держал.

Пухляш передал мне сверток, в котором хранились четыре небольших простоватых на вид конфеты в пустой белой обертке. Я развернул один леденец, который и впрямь оказался розовым, поднес ко рту и понюхал. Нечто цветочно-сладкое ударило в ноздри. Пах наркотик на удивление приятно. Аромат показался мне смутно знакомым.

— Мастер... — обеспокоенно заметила Агата.

— Все в порядке. Поскольку в жизни адепта встречается множество соблазнов, в том числе и демонических, нас учили закалять волю и сопротивляться низменным позывам. Порой такие уроки были весьма болезненны... — поежился я, вспомнив о древних методах.

Я легонько лизнул один из леденцов. Вот вкус у конфеты оказался специфическим и резким. Судя по всему, в него добавили подсластитель, чтобы перебить небольшую горечь. Нас учили распознавать яды и разную гадость. И хоть времени с тех пор прошло много, мне удалось узнать источник. А, возможно, этому способствовала недавняя встреча и испускаемый тварью запах, который слегка напоминал аромат наркотика.

— Теперь все понятно... — протянул я.

— Что вам понятно, мастер? — нетерпеливо поинтересовалась Агата.

— Хм-м, от этих леденцов человек приходит в сексуальное возбуждение? — спросил я для начала.

— Нет, — покачал головой Артур. — Появляется состояние эйфории...

— Вот так умельцы! Похоже, они научились как-то отфильтровывать лишние примеси...

— Что ты узнал?! Не тяни! — вопросила Майя.

— Что же, — я сделал театральную паузу. — Это вагинальные выделения суккуба.

— Ваги... что?! — поперхнулась Кристина.

— К-как суккуба?! — резко побледнел Артур, хотя он и без того из-за нынешних треволнений выглядел неважно. — Того самого монстра, что вы мне показывали?!

— Именно, — поднял я палец вверх. — Они используют множество разных желез и выделений при охоте на свою добычу. Вообще, у суккубов нет пола как такового. В зависимости от жертвы они могут принимать как женский облик, так и мужской. Но поскольку самцы-жертвы чаще всего более темпераменты и легче соблазняются, суккубы цепляют женскую маску. Так что называть их половой орган вагиной может быть не совсем корректно. Наверное, суккубов можно в каком-то смысле причислить к гермафродитам.

— Кху-ухе-е... — братец совсем позеленел и прикрыл рот рукой. Однако это не помогло ему удержать содержимое желудка на месте. — Бу-э-э-э!

Роскошный диван в личной гостиной Артура оказался весь покрыть мерзкой вонючей субстанцией розоватого оттенка. Вероятно, леденец окрасил пищу в тот же цвет. Весь роскошный ужин вышел наружу.

— Туалет в пяти метрах, чудо червивое, — вздохнула Агата и подхватила парня под руку. Брат с сестрой удалились в уборную. Мать последовала за ними, чтобы оказать помощь. Отец же принялся мерить гостиную шагами, поглядывая обеспокоенно в сторону ванной.

Мой взгляд остановился на брюнете, что с ироничной полуулыбкой караулил в углу помещения:

— Неуловимый, верно? Какой у тебя ранг?

— Без комментариев.

— И что, прислуживание простолюдинам не задевает твою гордость?

— Без комментариев, — снова ушел от ответа телохранитель.

— Он уже миллионером стал, наверняка, с той зарплатой, которую мы ему платим, — поджал губы рачительный Андреас.

Вскоре отмытый Артур вернулся из туалетной комнаты.

— Пожалуй, гостям пора и честь знать, — заметил глава семейства. — Встреча получилась... сумбурной. Вы повели себя не лучшим образом. Но все же спасибо, что выявили неприятную тайну Артуру. Надеюсь, что произошедшее останется между нами...

— В таком случае и мы надеемся, что вы не будете запрещать Агате видеться с братом, — вставил я, помня об их разногласиях.

— Мы подумаем над этим вопросом...

У выхода из здания мы вежливо распрощались и уже собрались уходить, как Артур подал голос:

— Сестра! Я больше никогда не буду принимать эту мерзость, эти... выделения, даю слово!

Агата удовлетворенно улыбнулась и потрепала братца по голове:

— Вот теперь твой голос звучит достойно. Ты сделал важный шаг на пути эволюции от червя к человеку!

— Да!

До дома нас подвезли на длинной роскошной машине от хозяев особняка. Затем мы вчетвером собрались в гостиной и стали обсуждать произошедшее, вводя Очкастого в курс дела. Парень немного расстроился, что не смог раскопать информации о боевитом телохранителе Линдстром, который оказался способен обнаруживать Скрытников. Иначе бы план с Майей не стали воплощать в жизнь с самого начала. Но промашку с проникновением затмили собой иные события, так что мы не сильно переживали насчет провала. В каком-то смысле компромат нам все же удалось найти, хотя пользоваться им будет некрасиво.

— Удивлен, что ты сразу смогла связать наркотики и найденных мумий вместе, — припомнил я давнюю догадку зеленушки. Она сразу предположила, что наркотики и суккубский ковен могут быть связаны.

— Хотелось бы мне похвастаться своими дедуктивными способностями, но это всего лишь совпадение, — честно ответила Майя. — Я тут подумала, кстати, когда увидела, к-хм, испорченный в розовом диван. В Невске ведь тоже популярен наркотик под названием «слизь», розового цвета. И он помимо прочего дает некоторый возбуждающий эффект. На форуме читала. Думаете, тоже дело рук суккубов?

— Весьма вероятно, — кивнул я. — Похоже, ученые умы смогли убрать лишние примеси. А может, отделили в иной препарат, повышающий потенцию у мужчин. В мое время суккубы тоже были страшной напастью, но никому в голову не приходило приспособить их под производство наркотиков. Полно предприимчивых людей в новой эпохе!

— Выходит, нам надо искать место, где держат суккубский ковен, — задумчиво проговорила Полдюйма, войдя в режим сыщика. — Или попытаться выйти на производство конфет. Я заметила, что леденцы были изготовлены с помощью фабричного оборудования. Вообще, при небольших партиях их можно и практически вручную делать, но уж больно ровные края у конфет.

— И много ли оборудования требуется для изготовления леденцов? — поинтересовался я.

— Не особо, — принялся искать информацию Очкастый. — Если производство небольшое, то всего несколько агрегатов. В одной комнате поместятся.

— Попробуем и этот вариант проработать...

Я умолк, обдумывая стратегию действий. Следует ли отправить Майю на слежку за карамельными производствами в округе или лучше не разъединяться? Мне не хотелось оставлять зеленушку без прикрытия. У противника, наверняка, есть крыша наподобие того же Неуловимого, который смог обнаружить шпионку. Но времени свободного недостаточно, чтобы тратить его всем отрядом на круглосуточную слежку.

— Мастер, я хотела вам кое-что сказать... — нарушила тишину Агата.

— Да?

Фурия приблизилась ко мне, и я почувствовал мягкое прикосновение на щеке. Прислужница без спроса поцеловала знатного!

— Спасибо! Это ведь благодаря вашим словам Артур решил исправиться.

— Не особо много усилий я прикладывал к этому, но похвала и скарабею приятна. Хм-м... — протянул я, созерцая лицо прислужницы.

Выглядела Агата как-то необычно. Нет, девушка и раньше улыбалась, но нынешняя улыбка была добрее и счастливее, что ли. Да и легкий румянец на щеках выдавал в ней смущение, которое кровожадная Фурия испытывала нечасто.

— Наконец-то осознала все великолепие мастера? — усмехнулся я. — Много же времени тебе потребовалось.

— Вот еще! — фыркнула Агата, уйдя в глухую оборону. — Не зазнавайтесь, мастер!

— Хэй, чего это вы тут воркуете, словно сами суккубских леденцов обожрались? — буркнула Майя.

— Не завидуй, — поддел ее Очкастый.

— А ты не хотел бы сейчас пофлиртовать с Клеткой? — огрызнулась она.

— Что верно, то верно... — вздохнул Олег.

— Так она собирается приезжать или как? — уточнил я.

— Планирует на летних каникулах приехать погостить...

— Плохо стараешься, боец. А еще Гуру, называется.

— К сожалению, умению завоевывать девушек нельзя научиться по учебникам...

Жизнь вернулась в спокойное русло. Удалось наладить более-менее отношения с родней Линдстром, а Горин сумел как-то захомутать заведующую Ларсон. Местная глава ДКА резко стала покладистой и перестала ставить нам палки в колеса. К шерифу Бреггу за подписями для отчетов мы отправляли Майю. Прорывы случались редко, так что с Фруссой особо не пересекались. Учеба шла своим чередом. Следовало уже начинать готовиться к экзаменам. Хоть стражам давались поблажки, но во многих темах знатный все еще откровенно плавал. Сложно наверстать за несколько месяцев то, на что у других уходят многие годы. Но я не сильно переживал по этому поводу. Диплом мне не требовался, только общие знания. Даже если отчислят, самостоятельно наверстаю. Или просто буду принимать участия в удаленных занятиях вместе с Агатой или Майей, которые наверняка пройдут на следующие курсы.

В сравнении с жизнью в академии условия и быт наши значительно улучшились благодаря вырученным за продажу части ядер средствам. Да и свободы в Хофберге было много больше, так что в целом я остался доволен нашим временным пристанищем. Вечно знатный здесь прозябать не собирался, но на данном этапе жилище устраивало.

По рекомендации Олега приобрели игровую приставку. Я относился к подобным развлечениям скептически, но неожиданно пристрастился. Люди создали множество игр, где можно было крошить демонов. Особенно мне понравилась стрелялка под названием Судьба. Игры слегка утоляли жажду крови, и даже Фурии становилось лучше. Если она не проигрывала, конечно.

Дело приближалось к весне как календарной, так и фактической. Холода отступали. Климат в Хофберге был чуть более мягкий, нежели в Невске. Сказывались морские течения, несущие тепло. Необычный для меня опыт, ведь на Родине снег был дикой редкостью. Несколько раз, по настоянию Маленковой, мы участвовали с типичных зимних забавах: катании с горок на надувных кругах. Нашли удобное место у подножия Карлсхольма. Взяв с нас пример, местные дети снова начали кататься на том же склоне. Оказывается, здесь пропало двое ребят когда-то, плюс кое-кто видел странных жутких птиц в ночное время. По-видимому, дело когтистых лап уничтоженной нами упыриной стаи. Теперь, когда их не стало, ребятня снова оккупировала удобное место. Знать могла развлекаться по-разному, в том числе и по-простолюдински. По мне так лететь под водой на скорости в сотню километров в час веселее, но и катание с заснеженной горки по-своему развлекало.