Скользящий III

Глава 8

— Презренному насекомому по имени Шорх еще тысячу лет расти, чтобы победить знатного! — проговорил я в ответ.

— Что ты сказал?! Теперь Большой Шорх будет убивать тебя медленно! — оскалился он. — Людские ядра приятно хрустят!

Орк прыгнул с места, выставив свой тяжелый клинок. В последний момент я увернулся, оттолкнувшись от стены. Раздался грохот. Орк ударил по стене и разнес бетонные конструкции, превратив часть здания в руины. Но все же его ноги попались в мою липкую западню. Шорх попытался двинуть ногами, однако его сапоги прилипли к полу. Хороший знак. Я опасался, что из-за плотности поля отчуждения врага мои липкие грани могут не сработать.

— Ты пытаешься удержать Шорха?! Глупец!

Орк взмахнул своим тяжелым мечом, и в меня на большой скорости полетела искаженная волна. Мне удалось уклониться лишь частично. Удар пришелся в левое плечо, пропорол духовный доспех и прорезал плоть. Резкая боль распространилась по телу, окутав сознание колючей пеленой. Я понял, что к противнику надо относиться со всей серьезностью. Не думал, что данный орк, выглядящий как типичный воитель, сумел развить дальнобойную способность. Обычно оркоподобные демоны являлись Громилами, если следовать нынешней классификации. Выносливые и сильные. Поток питал их мускулы, делая намного мощнее, чем рядового человека той же комплекции.

На стихию воздуха не походило. Скорее, Шорх применил ударную волну или кинетическую способность, как ее называли в современности. Аналогичными приемами владел и дхарн-таран, он же носорог. Вероятно, орк сожрал массу их ядер, благодаря чему сумел развить новое, несвойственное их виду умение. В теории у любого низшего имелся шанс дорасти до старшего, а то и высшего дхарна, но путь этот был тернист. Лишь единицам удавалось пройти все испытания, одолеть конкурентов и суметь стать в один ряд с владыками Изнанки.

Орк попытался ударить меня кинетической волной снова, однако я вовремя отошел назад, благодаря чему получил время отреагировать на угрозу. По движению клинка было несложно предугадать направление удара.

— К-ха!

Шорх ударил по полу под своими ногами и в один заход раскрошил его на мелкие кусочки. Что-то осталось прилипшим к подошвам, но бугая это заботило слабо. Я заскользил по коридору, решив применить проверенную тактику "каменного голема". Уверенности в том, что она сработает на таком мощном противнике, не было, но попытка-не пытка. Орк двигался за мной громадными прыжками, но это не мешало ему попадаться в мои липко-скользкие ловушки. Все-таки с нелетающими демонами справляться намного легче.

Мне вслед неслись ударные волны, громя стены и сметая окна. Постепенно на Шорха налипали разнообразные обломки, в том числе и те, которыми я в него кидался. Но слишком медленно. Орк практически не замедлился. В окно я видел, что у Агаты и Майи тоже много работенки. Бесов через портал проникло немало. Если Шорх планировал вернуться, то, вероятно, дхарн позаботился о том, чтобы вложить достаточно энергии в создание прорехи между мирами. То бишь, принес множество жертв из низших.

— Жалкие куски мяса! — махнул он своим клинком.

Группка студентов, не успевших эвакуироваться, превратилась в кровавое месиво. Кажется, среди них были те самые задиры, что посмели нас атаковать.

— Могучий Шорх только и способен побеждать простолюдинов? — съязвил я.

— Ха! Человечку не нравится? Тогда я убью больше людишек! Ты не можешь убегать вечно! ...Здесь?

Орк разрушил дверь в одну из аудиторий, после чего оттуда донеслись дикие женские вопли испуганных студенток. Раздался грохот от кинетического удара, и крики замолкли.

— Слишком легко! — протянул дхарн с толикой разочарования. — Людишки, словно кувшины с вином! Разбиваются после первого тычка и заляпывают все вокруг своими потрохами!

Эта тварь сумела меня взбесить. Жизнь простолюдинов меня заботила слабо, но все же каждого из них я считал кем-то вроде подданного, которого должен по возможности защищать. И каждая смерть означала, что я слишком слаб, чтобы сберечь их. Мне не нравилось ощущать себя слабым!

— Хорошо, презренный! Давай проверим, насколько ты хорош в бою!

Оскалившись, орк прыжками двинулся в мою сторону. Я напитал перед собой несколько линий ловушек, само собой, но убегать не стал. Встретил противником лицом к лицу. В качестве оружия использовал два фантомных клинка-шипа средней длины, исходящих из кистей рук. Сложновато было контролировать сразу несколько плотных граней, но тренировки из прошлой и новой жизни позволили сносно овладеть новым приемом.

Широкий меч я принял на скрещенные клинки. Вразнобой полетели искры, кинетический запал бросился во все стороны, подняв столбы пыли. С разреженной ударной волной мой духовный доспех худо-бедно справился. Мне удалось успешно отразить удар. Правда, не без небольшой хитрости. Шорх серьезно давил сверху. Я видел, как под серой кожей перекатываются мощные орочьи мускулы. Как Громила он меня превосходил серьезно. Так что в прямом противостоянии было бы сложно его сдерживать. Помогли снова липкие грани. Благодаря тому, что ноги Шорха прилипли к полу, он не мог атаковать в полной мере.

Я отошел вбок, не забывая снимать липкие грани перед собой. Не хватало еще влететь в собственную ловушку. Широкий меч шествовал за мной по пятам, ударяясь с разных сторон. Но после того, как мне удалось зайти Шорху за спину, наносить удары ему стало неудобно.

— Ублюдок! — сплюнул он и занес клинок, чтобы снова ударить в пол и освободиться.

Небольшой заминки мне хватило, чтобы всадить оба фантомных кинжала в противника. Хоть и насытил грани до максимума своей силой Контакта, но поле орка поддавалось с большим трудом. Граненные лезвия вошли глубоко в серую плоть, и враг издал свирепый рык. Клинок орка опустился вниз, и пол взорвался тысячей осколков. Противник освободился, провалившись на первый этаж.

— Только не здесь… — услышал я откуда-то сзади жалобный вой декана. Похоже, ему стало жаль родные пенаты.

Здание университета получило нехилые повреждения. А ведь нам здесь еще учиться. Да и в некоторых аудиториях могут прятаться молодые студенты. Лучше увести дхарна подальше от образовательного учреждения.

Я выпрыгнул через разбитое окно, аккуратно зацепился липкой перчаткой за стену, погасив скорость, после чего приземлился на плотный сугроб. Хорошо, хоть про перчатки не забыл. Накладывать липкие грани на открытую кожу не слишком приятно. Ну а вся экипировка успешно отмокала где-то на дне моря. Гражданская одежда уже обзавелась несколькими прорехами из-за чрезмерной нагрузки и случайных кинетических волн.

Шорх двинулся следом за мной словно гончая, выпустив ударную волну. Расходящиеся искажения пробили тонкую корку льда и вызвали снежные завихрения. Ледяные осколки и крошка полетели в разные стороны. Чтобы хоть как-то противостоять усиленному демону, мне требовалось хорошее твердое покрытие. На заснеженном тротуаре толку от липких граней не будет. И я нашел такое место рядом с университетом — нечто вроде амфитеатра под навесом. Снег на нем чистили регулярно, так что сплошной бетонный пол не имел слоя наста или слежавшихся сугробов.

Судя по всему, Агате приходилось несладко. И среди бесов нашлась усиленная тварь. Но вроде бы Фурии удавалось давить врага. Полдюйма поддерживала союзницу из окна, отстреливая летающих гадов. В теории можно было попытаться отступить и дождаться прихода Фруссы — местной команды. Взвесив все за и против, я решил дать бой и испытать собственные силы. Вечно убегать нельзя, тем более, если тобой заинтересовался старший демон. Рано или поздно его ищейки тебя разыщут.

Я напитал по пути несколько липких ловушек и остановился в центре бетонной площадки. Взревев, Шорх бросился на меня, стараясь передвигаться длинными прыжками, уже наученный горьким опытом. Судя по всему, до жизненно важных органов мне дотянуться не удалось, либо противник обладал регенерационными способностями.

Мы снова столкнулись в ближнем бою. Широкий тяжелый клинок порхал в руках орка словно соломинка. Кинетические волны впивались в мой духовный доспех, порой проламывая защиту. Я обзавелся множеством мелких и не очень ранений. Неприятное повреждение украсило живот, Шорх чуть не перерубил мою ступню одним из ударов. Кровь сочилась из множества порезов, вокруг свистел ветер, и кипел воздух, взбудораженный кинетическими искажениями. Сцепив зубы, я продолжил фехтовать, если наш бой можно назвать фехтованием. Орк махал клинком хаотично, полагаясь скорее на свои суперспособности в виде чудовищной силы и кинетических ударов. В сражениях между суперами умение фехтовать часто и не требовалось вовсе, но иногда давало кое-какое преимущество.

Умение правильно двигать ногами, ставить корпус, искать прорехи в обороне врага и бить в уязвимые точки стало для меня той спасительной соломинкой, переломившей ход поединка. Само собой, я не забывал про липкие грани, и они не раз меня выручали. Пока враг делал попытку освободиться, я подходил сзади и бил в незащищенные места. Отчего орк терял рассудок и взрывался кинетическими вихрями, круша все направо и налево. Энергией он разбрасывался вдоль и поперек. Будь у меня схожий резерв, в сражениях с дхарнами стало намного легче.

Я наложил на собственную грудь отталкивающую грань, и это спасло мне жизнь. В один из моментов Шорх смог освободиться из ловушки, после чего бросился на меня и взмахнул мечом. В последнюю секунду я активировал отталкивающую грань, плеснув в нее энергию. Возникший воздушный поток помог мне резко отступить назад. Тяжелый орочий меч пробил мое поле и оставил глубокую рану в животе. А ведь, будь знатный менее расторопным, уже бы его кишки лежали разбросанными по земле.

Липкие грани сделали свое дело, замедлив противника и ослабив его удары. Он подолгу застывал на одном месте и махал клинком, что негативно сказывалось на оборонительных качествах. Новые раны украсили серое тело орка. Мои клинки не без труда, но все же пробивали духовный доспех Шорха. Крови с демона натекло немало. Сопротивлялся гад до последнего, питая органы и мышцы Потоком. С таким гигантским резервом он мог еще долго скакать. Но мне удалось достать дхарна в сердце, либо другой важный орган, отведя тяжелый клинок в сторону. Анатомия дхарнов, в особенности усиленных или старших, могла иметь различные аномалии, так что поди еще отыщи сердце специально. Демон на несколько секунд перестал оказывать сопротивление и затрясся. При этом обычный человек и большая часть адептов после такого удара были бы уже мертвы. Живучесть усиленного дхарна внушала уважение.

Не став давать гаду второй шанс, я скрестил фантомные клинки и резким движением отсек ему правую руку. Меч упал на раздробленную площадку университетского амфитеатра. Я оттолкнул его ногой подальше от орка. Клинок, очевидно, имел серьезные зачарования. Потому что обычный металл не сможет долго держать удары фантомных клинков. Жаль, что зачарования требовалось поддерживать с помощью жертвоприношений. Такое оружие можно было бы продать высокоранговому Контакту.

— Людишка силен. Достойная смерть… — прохрипел он, шатаясь.

— Керуг отправится вслед за тобой, — сплюнул я кровавый сгусток на грязную площадку.

После чего отсек дхарну голову. Красиво сказано — отсек. Но даже на пробитие просевшего поля у меня ушло несколько ударов. Серая голова с остекленевшими глазами покатилась по бетонным осколкам, и к ней сразу же прилипло несколько кусков с моими гранями. Осмотрев себя, я обнаружил, что демон умудрился лишить меня двух пальцев на левой руке. Вернее, мизинец был срезан подчистую, а безымянный держался на полоске плоти. Вероятно, это случилось в тот момент, когда я криво отразил удар, приняв на основание фантомного клинка. В горячке боя еще одна точка боли среди множества не привлекла моего внимания. Рана в животе могла стать опасной, но в целом помирать прямо сейчас знатный не собирался.

— Фурия, доложи обстановку… — пробормотал я устало в рацию.

— Еще пара гадов осталась… Но я почти пуста. Простите, что не смогла помочь, мастер…

— Отвлекись на секунду. Мне нужен твой маскировочный удар. Полдюйма, захватишь ядро, — принялся я копаться в теле поверженного противника.

Послышались полицейские сирены. Меня мало волновало, что кто-то из окон зданий может увидеть, как я вырезаю ядро. Это был мой трофей, и только мой. Заслужил, и не койот.

— Фрусса на подходе, — поведал Очкастый.

— Мы продолжаем делать то, из-за чего у нас и возникли неприятности! — раздался рядом голос подошедшей Майи в Скрыте.

— Пусть попробуют отчислить наш отряд, совсем без адептов останутся… — пробормотал я устало.

Только мы успели доделать все дела, а Полдюйма уйти с территории универа, как заявились полицейские бронированные фургоны и тройка местных суперов. Передвигались адепты… на санях. Хеймар владел ледяной стихией, которой были облеплены полозья их странного транспорта. В каком-то смысле скользящий, но не совсем. Сани остановились возле нашего амфитеатра, и с них соскочила троица героев.

Выглядела Фрусса довольно колоритно. Глава по имени Хеймар напомнил мне того самого Деда Мороза: старик с седыми волосами, окладистой бородой и свободным халатом в качестве костюма. Пронзительные льдистые глаза смотрели сурово и немного рассеянно.

Следующим адептом оказалась старая, но еще бодрая женщина с луком и темными волосами с фиолетовым отливом. Седина ее не коснулась. Вероятно, аномалия, как и в случае с волосами Фурии. Третьим с саней сошел немолодой мужчина с огромным молотом. Как нам пояснили, команду Фруссы относили к рангу бета. Все адепты в составе команды плюс-минус относились к данному уровню.

— Так вы и есть то самое пополнение, что обещали прислать, — проговорил Хеймар скрипучим голосом, похожим на треск льда. — Только явились, а уже успели поучаствовать в сильном прорыве… Похоже, на этот раз к нам пришел сильный демон. Давненько таких в Хофберг не хаживало...

Ледяной старик двинулся в сторону поверженного врага и нахмурился, заметив огромную дыру в груди. Он перевел взгляд на меня, и я счел необходимым пояснить:

— Фурия владеет аннигиляционными способностями. Немного не совладала с силой.

— И вы рассчитываете, что в такую версию поверят? Ведь о вашей команде уже ходили раньше слухи...

— Знаете, уважаемый, — отчеканил я. — Мне плевать, поверят или нет. Если бы ядро уцелело, это был бы наш и только наш трофей, — помахал я раненой рукой. — Знатному нужен Лекарь.

Видок у меня, наверняка, был еще тот. Вместо одежды лохмотья, весь в крови, грязи и серьезных ранах. Да и пальцы выглядели жутковато.

— Хеймар, пара бесов в квартале отсюда, — доложила женщина, сверившись с рацией. — Эти стражи не наши дети, чтобы их воспитывать.

— Согласен. Ступайте отдыхать, мы разберемся с остатками Прорыва. Идем, Фрейя, Молот.

Команда Фрусса заскочила на сани и понеслась по направлению к месту, где видели летающих демонов. На автомобиле скорой помощи нас с Агатой отвезли… не в больницу, как можно было подумать сначала. Единственный Лекарь Хофберга принимал пациентов… в подвале полицейского участка. Я, конечно, знал, что Лекари могли быть лакомыми целями для случайно забредших демонов, но не думал, что он будет прятаться под защитой сотрудников правопорядка.

— У нас в Швеции настоящая напасть с Лекарями, — пояснил мужчина, когда я поинтересовался о таком необычном месте приема. — Пропадали часто, словно на них кто-то охотился. Так что теперь Лекари обязаны жить и работать в местах, в которых к ним могут быстро прийти на помощь. Что же, этот палец еще спасем, но мизинец только залатаем…

— И где у вас отращивают конечности?

— Осло, Стокгольм. Ну, или Невск.

— Дхарново семя! — ругнулся я. — Ладно, пока и без мизинца можно пожить…

Агата также получила немало повреждений ожогового характера. Над ней врач корпел как бы не дольше, чем надо мной. Фурии выдали медицинский халат, поскольку дыры в одежде не совсем сочетались с нормами морали в обществе. Дальше справится естественная регенерация, как нам сказали. Полностью исцелять не стали, так как следом шел поток из серьезно раненых студентов и других простолюдинов, попавшихся дхарнам под руку.

День был в самом разгаре, но мы решили на сегодня закончить. Собрались всей командой в сквере недалеко от дома, который нам подсказала Агата. Майя притащила пакет с ядрами и всучила мне с брезгливым видом.

— Четыре бесовских и одно ядро усиленного демона… — улыбнулся я довольно. — Отличный куш!

— Хэй, я никогда не привыкну нарушать закон, — вздохнула мелкая.

— Отлично поработали! Кажется, отмороженный дед, наконец, решил отметить нас подарками. Кстати, Хеймар похож на него…

— Мне показалось, или ты о чем-то говорил с этим орком? — с подозрением уставилась на меня Майя.

— Так и есть…

— Хэй, хочешь сказать, что знаешь язык демонов?!

— Разумеется! Знатных адептов ему обучают с младых лет. За века язык дхарнов изменился, но в целом узнаваем.

— Врешь ведь? — спросил вдруг Олег на демоническом наречии.

— Чистая правда! — ответил я.

— Хм, все больше убеждаюсь в том, что Ортон действительно пришелец из прошлого. Либо Вениамин зубрил язык втайне от меня, — пожал Очкастый плечами.

— Я тоже немного изучала язык демонов на досуге… — призналась Фурия. — Но и без этого верю мастеру.

Я скосил глаза на прислужницу. Какие это мотивы ей интересно двигали, что она добровольно занималась говором дхарнов?

— Странные у тебя представления о досуге, — поправил очки Олег. — Я несколько слов связать могу, хотя всерьез не брался.

Пигалица глазела на нас со всевозрастающим удивлением:

— Хэй, серьезно? Вы поверили в его бредни?

— А ты — нет?

— Меня психические отклонения Ортона волнуют во вторую очередь. Пока он на людей не кидается, пусть хоть про рептилоидов рассказывает. Хэй, почему демон появился прямо в университете? Он словно специально охотился за нами!

— Так и есть. Навелся гад довольно точно. Не исключаю, что у них есть соглядатаи в городе, которые следили за нашим передвижением.

— Как бы их вычислить? — задумалась Майя, передернув плечами. — Неприятно думать, что по городу все еще разгуливают демоны.

— Или люди-предатели, — добавила Агата.

— Это все, конечно, важно, — выдал я, привлекая всеобщее внимание. — Но у нас есть более серьезные проблемы...