Скользящий III

Глава 9

— Что ты имеешь ввиду? Разве мы не уничтожили главного демона? — спросила Майя. — Или его кто-то послал?

— Верно мыслишь, пигалица, — кивнул я. — Демон был послан не кем-нибудь, а Керугом. Либо орк захотел выслужиться перед старшим и вызвался сам. Я примерно представляю себе психологию старших дхарнов, так что могу предположить, как это было. Керуг явился из рейда к своему владыке и доложил о том, что золото удалось выкрасть лишь частично. И тогда высший разозлился на него. Возможно, даже наказал для профилактики. Керугу, в свою очередь, также требовалось на ком-то выместить свою злобу. Вероятно, он счел наш отряд и меня в частности виновными в провале.

— Почему червь сам не явился мстить, а послал вместо себя другого? — спросила Агата.

— Керуг — это старший демон, он чтит иерархический порядок и традиции. Какое бы слово подобрать? — задумался я. — Западло, во! Старшему демону западло нападать на тех, кого он считает много слабее его самого. А мы с вами, говоря по правде, не представляем сейчас серьезной угрозы для старшего демона. Сами помните, как он нас размотал. К тому же, для прохода старшего демона в наш мир требуется большое количество энергии. Проще отправить кого-то менее важного, чтобы он разобрался с неугодными стражами.

— Значит… затем он придет сам?! — ужаснулась Майя.

— Вряд ли, — покачал я головой.

— Это хорошо, — кивнул Очкастый.

— Сначала он пошлет другого подчиненного, посильнее, а уже потом явится сам.

— А это — не очень…

— В Невске можно было не сильно переживать на этот счет, но в этой дыре некому нам прийти на помощь. Фрусса старшему демону не противники, а Эзирам долго лететь. За полчаса нас уничтожат.

— Хэй, что же тогда делать?!

— Во-первых, есть шанс, что Керуг про нас банально забудет. Возможно, у него более важные дела найдутся. Во-вторых, у нас есть немного времени. Пока информация о том, что орк не справился, дойдет до него, пока новый рейд подготовят. Им ведь еще низших для жертвоприношения надо набрать, чтобы прорвать ткань пространства. Недели у нас в кармане есть. Возможно, даже месяц или два. Мы должны стать намного сильнее, либо схорониться в глухом месте, где ищейки дхарнов не смогут разыскать. Вот только знатный прятаться не привык!

— У тебя уже есть какой-то план? — поинтересовался Олег.

— План? Можно сказать и так. Вот только он вам вряд ли понравится…

— Что именно?

— Расскажу о нем позже. Пока нам надо отдохнуть и разобраться с трофеями…

Вечером я связался с курьером Синдиката и договорился о встрече. Ситуация с дневником, в котором упоминались их люди, им не понравилась. Так что вести дело с Маленковой они отказались. Но у знатного репутация не была пока настолько порченной. Курьер должен будет приехать на следующий день. Похоже, в Хофберге своих сотрудников Синдикат не держал, что и не удивительно. Здесь не так много суперов проживало, чтобы раздувать ради них штат.

— И что ты планируешь делать с усиленным ядром? — поинтересовался Олег. — На себя потратишь? Они вроде высоко ценятся.

Я покачал головой:

— Подобные ядра стоит тратить адептам более высоких рангов. Ближе к альфе, думаю. Нам сейчас важнее количество, нежели качество, так что, скорее всего, обменяю на экстракт из обычных ядер. Надо прикинуть цены, когда встречусь с посланником Синдиката.

— Ого, я думала, ты сам все пожрешь, как обычно, — хмыкнула Полдюйма.

— Ты там наш разговор не записываешь, мелкая?

— Хэй, нет!

— Посмотрим… Да и деньгами неплохо бы разжиться дополнительно. Следует нормальные хоромы арендовать… Плюс одна дама желала сходить на свидание, а это новые расходы.

— Хэй, это ты про меня?!

— Не переживай, я про тебя не забыл, — потрепал я девушку по мягким волосам цвета свежей листвы. — Скоро сходим.

— Да блин, это не мне нужно это свидание! Хватит надо мной подшучивать!

— А знатный и не шутит, — проговорил я серьезно, отчего и возмущение Майи сошло на нет.

Утром, несмотря на выходной день, заведующая вызвала нас на ковер. Отчитывала она нас долго и с упоением. И отвести демонов от университета мы должны были сразу, и что ядра украли ей известно, да и просто характер у тетки был злобным по жизни. Кричать она любила. Угрожала, шантажировала, вопила. Словно с цепи сорвалась. Еще и высказала подозрения, что демоны пришли специально по наши души. Уж больно удобно Прорыв разверзся прямо рядом с нами. А раз демоны охотились за нашей командой, значит, мы в Прорыве и виноваты. В гибели студентов, разрушении инфраструктуры и зданий.

Я решил не выступать активно, поскольку понял, что это ни к чему не приведет. Вместо этого просто игнорировал все угрозы Ларсон. Очевидно, тетка намекала, что хочет войти в долю. Требовала сдать ядро сильнейшего дхарна ДКА. Либо, что более вероятно, в свой личный карман. Я не собирался отдавать ей ни крошки из добытых трофеев. Пусть довольствуется теми бесами, с которых мы не стали срезать ядра.

Мое отношение все равно привело заведующую в бешенство. Она пообещала, что никакой поддержки от ДКА мы не получим. А это уже был неприятный момент. Все же ДКА был хорош именно своими ресурсами и возможностью получить компенсацию. Меня такой поворот не устраивал. Договориться со вздорной теткой не удалось. Если так пойдет и дальше, то смысла в сотрудничестве с ДКА не останется и придется отправляться на вольные хлеба. Возможно, текущего куша хватит на то, чтобы вызволить Агату из полурабского положения, но все же ресурсы нам требовались для иных целей.

Я связался с единственным знакомым, который мог в теории как-то повлиять на ситуацию.

— Алло? — ответил Горин заспанным голосом.

— Светлого утра! Это Ортон звонит.

— Ты в курсе про часовые пояса? У нас только семь часов утра…

— Приношу извинения, коль поднял с постели. У знатного возникли некоторые сложности…

Я быстро пересказал Горину суть происходящего, ярко описав местную сумасбродную управительницу.

— Я читал рапорт о вчерашнем происшествии в Хофбергском университете. Вы ведь снова ядра украли, не так ли?

— Мы ничего не крали, — ответил я хмуро. — Знатный забирает то, что положено нам по праву. Часть трофеев всегда оставляем ДКА в качестве компенсации за предоставляемые вами ресурсы. Я ценю вашу роль в борьбе с демонами!

— Соблюдать устав — это не про тебя, да? — вздохнул специальный следователь. — Ладно, я уже связывался с коллегой из Мальме. Думаю, он возьмет на себя функцию по снабжению вас костюмами и прочими припасами. Контакт пришлю.

— Наша команда благодарна за содействие…

— Что за сыр-бор в университете произошел?

— Похоже, Керуг заинтересовался знатным и прислал своего вассала, — ответил я честно.

Несколько секунд стояла пауза:

— Это ведь так просто не закончится, верно? — заметил Горин. — Я подам начальству прошение о моем переводе в Хофберг. Там как раз нет своего представителя специального отдела. За вашей командой нужен постоянный пригляд.

— А как семья сударя отреагирует?

— У многих специальных следователей нет семей…

— Это плохо. Род не должен зачахнуть. Буду благодарен, если поможешь сдержать гонор заведующей и наладить снабжение. Но мне интересно, нет ли у тебя иных мотивов?

— Скажем так: мне кажется, ты не все нам рассказываешь, Ортон. Ученые сошлись во мнении, что у твоих способностей могут открыться новые грани. Или уже открылись?

— Не исключено. Будем ждать тебя в Хофберге!

Заведующая настояла на том, что мы посетили шерифа Брегга. Плюс ректор университета желал с нами обсудить произошедший прорыв. Ни с тем, ни с другим желания болтать особого не было. Однако рапорт Очкастому сдать требовалось. А для этого по странным местным законам нужно было получить подпись главы полиции. Отъел себе полномочий боров Брегг вместе с харей. В воскресный день, в отличие от Ларсон, на работу приходить они не привыкли, так что мы отложили визиты на иной день.

Я встретился в кафе с курьером, который приехал в город ради меня. Посланником Синдиката оказалась молодая сексуальная девушка с огромными опухшими губами, выпирающими словно раструбы орудий грудями, размалеванным лицом и крашеными волосами. Она даже делала попытки флиртовать со знатным. Хотя, возможно, таково было обычное поведение этой искусственной хищницы. Меня подобные фальшивые дамочки интересовали слабо. Особенно с учетом тех прекрасных адепток, что имелись под боком. Несмотря на продажный внешний вид, дело свое она знала хорошо. Все тонкости и расценки выдала как на духу. Заверив, что проверить ее слова можно будет у любого другого связного Синдиката. Себе в карман она ничего не кладет.

Бесы шли по три экстракта, а вот ядро усиленного демона стоило намного дороже. Всего из него можно было изготовить до пяти порций, но ценились они выше из-за редкости подобных монстров. Герои альфа-ранга охотно платили за такие ядра, поскольку прогресс от обычных на их уровне сходил на нет. Эквивалентно примерно двадцати порциям стандартного препарата из низших дхарнов. Для точной оценки его следовало передать более опытным специалистам. Я немного сомневался, поскольку человек был новый, неизученный. Так что основное ядро придержал. Сдал все бесовское, попросив часть компенсировать деньгами, часть экстрактом.

Тип дхарна для препарата меня интересовал слабо, и девица поведала мне еще одну интересную особенность. Экстракты различались немного по цене в зависимости от вида демона. Прирост сил от них был примерно одинаковый, но имелись нюансы. Во-первых, некоторые демоны ценились из-за полезных способностей, которые с мизерным шансом могли достаться адепту. Во-вторых, экстракт из уродливых внешне демонов, чья внешность часто переходила суперу, мало кто хотел принимать. Гоблины были где-то посредине: их сенсорные и скрытные способности ценились высоко, но повторять путь Майи мало кто желал. Бесовские согласно статистике нечасто давали отклонения во внешности, плюс был небольшой шанс получить огненные способности или возможности к полету.

В общем, обдумав и взвесив все за и против, я решил… брать самый дешевый тип экстракта. Тот, который меньше всего пользуется спросом. Все же мне требовалась голая сила и компоненты для улучшения собственного ядра, а всякие способности или влияние на внешность успешно отсеивались гранями. Дешево и сердито, как говорится.

У такого подхода был еще один плюс: курьер готова была привезти несколько порций уже на следующий день. Если не надо ждать, пока мои ядра отвезут, переработают и притащат экстракт, то можно воспользоваться местными складскими запасами. Хотя их обычно держали полупустыми в связи с ограниченным сроком годности экстракта. Ведь намного проще хранить продукцию в ядрах. Первую партию товара обещали привезти уже на следующий день.

После обеда мы отправились одновременно на прогулку с осмотром местных достопримечательностей, а также на поиски важного для моих целей места.

— Полдюйма, помнишь храм с повышенным фоном Потока, в котором мы занимались? Нам надо найти нечто похожее здесь.

— Поняла! Мое чутье не подведет!

— Олег, тебе отдельное задание: найди нам еще одну квартиру. Призовых от Тарантула хватит на месяц-другой аренды, а там и за ядра деньги придут.

— Понял. Какие критерии?

— Трехкомнатную с большой кухней для нас с Майей и Агатой. Нынешнюю вам с Клеткой оставим.

— Хэй, это на что ты намекаешь?! — возмутилась пигалица.

— В общем, занимайся, — кивнул я парню.

Очкастый с сомнением посмотрел на Маленкову, но та как-то не слишком активно возмущалась, так что он не стал уточнять у нее детали.

Начали мы с религиозных сооружений. Агата показывала нам различные храмы и церкви, коих в городе было немало. Архитектура отличалась, плюс некоторые старые здания служили музеями ныне, но в целом обилие храмов говорило о религиозности местных жителей. Недаром основными ругательствами у шведов, по словам Линдстром, до сих пор оставались дьявол и отправка в ад. В эпоху технологического прогресса простолюдины утратили тягу к религии. Вторжение демонов вернуло церквям ненадолго внимание толпы, однако это не священники и попы ныне шастали в патрули или сражались с дхарнами. Новые идолы выросли именно из стражей, о чем можно судить по популярности их каналов. Впрочем, и в мою эпоху существовали адепты, получающие культовый статус. Чаще всего это были Лекари, умевшие исцелять самые страшные недуги. Но и своеобразные божества встречались. В принципе, моего отца знали как скользящего бога войны в некоторых городах и племенах.

— Снова ничего! — разочарованно протянула Полдюйма после осмотра очередной достопримечательности. — Может, здесь и нет нигде этих мест силы?

— Такое встречается, — вздохнул я. — Значит, будем ездить по округе и искать ближайшее место...

Мой взор упал на освещенную закатным светом старую каменную крепость с полуразвалившейся стеной, стоящую на холме.

— А там что?

— Карлсхольм, крепость шестнадцатого века, — пояснила Агата. — Музей для туристов. В Швеции много таких памятных мест.

— Н-да? Давайте посмотрим поближе…

По пути на гору мы встретили какую-то мрачного вида старуху с клюкой.

— Ска ду тиль Карлсхольм? — вопросила та на местном.

Агата ответила ей на родном языке. Старуха что-то пробурчала, сплюнула и потопала дальше.

— Что сказала? — поинтересовался я.

— Гиблое это место. В крепости случился прорыв с год назад, так что музей закрыли.

Мы направились дальше по склону и вскоре вышли к полуразрушенным крепостным вратам, в окружении заросшего кустарника. Конструкция чем-то напоминала укрепления из моей эпохи. Разве что в таких местах всегда в центре ставился зиккурат, укрепляющий ткань пространства между мирами. Иначе демоны могли проникнуть за стены через портал. С холма открывался замечательный вид на весь Хофберг, небольшую бухту и стоящие в гавани кораблики.

Сторожка возле ворот пустовала. Судя по всему, охранник занимался своими делами, либо его решили "оптимизировать". С помощью липких граней я забрался по стене наверх, ну а мелкую подняла Агата.

— Кажется, что-то чую. В той стороне! — двинулась вперед Майя.

— Стоять! — скомандовал я. — Сказали же тебе: гиблое место. Ступай под Скрытом.

Мы осторожно двинулись вперед, внимательно косясь по сторонам. Занесенная снегом крепость выглядела полностью заброшенной. Лишь ветер гулял вдоль каменной кладки, сугробов и голых деревьев.

— Главная башня действительно разрушена… — признала Агата. — Раньше она была целой. Зато донжон частично уцелел...

Центральная дверь, окованная ржавыми полосами железа, оказалась занесена снегом до половины. Но мы нашли пролом сбоку, через который можно было проникнуть внутрь помещения. Солнце почти скрылось за горизонтом, но даже если бы оно стояло в зените, лучам света сложно было проникнуть через узкие грязные бойницы.

Под ногами шуршали обломки камней и разный мусор, нанесенный ветром. Мы проникли через пролом в большой зал, который когда-то, по-видимому, предназначался для пиршеств и церемоний.

В полумраке вдруг возникли две красные точки. Затем еще пара и еще. А в следующий миг раздалось слитное хлопанье крыльев. Крепость заполонили летающие твари, что спали под потолком.

— Вампирское гнездо! Похоже, он успел отложить яйца!

— Упыриное! — поправила Агата. — Вампиры яйца не откладывают!

Завязался скоротечный бой. Младшее поколение упырей не могло толком противостоять аннигилирующим сгусткам или моим рассекающим клинкам. Мы стали сильнее с прошлого боя в подземке, это, во-первых. Во-вторых, выводок здесь окопался слабенький. Похоже, упырь только набирал силу.

Главный дхарн разве что доставил нам проблем. Его пробивающие все на своем пути когти нанесли нам несколько ран, а кислотная упыриная кровь проедала одежду и плоть, проникая через духовный доспех.

Агата сцепилась с ним, и боролась адептка с дхарном почти на равных. Но все же упырь начал сдавать. Его тело и крылья покрылись глубокими ранами от аннигилирующих сгустков. Я внимательно следил за главным демоном, стоя возле прохода. Все же мелкие упыри ценились слабо. А со старшего можно будет изъять приличное ядро. А много ядер, как говорится, не бывает!

И все-таки он решил ретироваться в один момент, поняв, что против нашего отряда не вывозит.

— Не уйдешь! — прыгнул я на летающего гада в последний момент.

Удалось зацепиться липкой перчаткой за ногу монстра. Упырь быстро пролетел через пролом и воспарил в темные небеса. Летала тварь шустрее Агаты. Подтянувшись и переклеив себя несколько раз, мне удалось добраться до уязвимых частей тела. Только я занес клинок, как дхарн воткнул в мою кисть свои острые когти, пробив поле. Я рыкнул от боли, но разрывать липкую хватку не стал. Мы начали обмениваться ударами друг с другом, и благоволение удачи было на моей стороне. Фантомный клинок входил в дхарново тело раз за разом, и в итоге мне удалось вывести монстра из строя.

Издав приглушенный вскрик, поводырь упыриной стаи перестал хлопать крыльями и полетел вниз. Вместе со знатным на загривке. Агаты поблизости не наблюдалось, так что я решил спасаться самостоятельно. Для начала отцепился от тела, после чего проделал тот же фокус, что и при крушении самолета. Ветер свистел в ушах, трепал одежду и давил на выпущенные плотные грани. Я снижался по спирали, раскрыв крылья словно белка-летяга. Далеко от падающего демона я удаляться опасался. Ищи его потом в этом темном захолустье. Крепость находилась на холме в не самой заселенной местности.

Земля спешно приближалась. Перед самым приземлением я наложил отталкивающую грань на все свое тело и выдал максимальную порцию энергии. Толчок позволил снизить скорость перед самым ударом. Рухнул я в какую-то кучу мусора, прикрытую снежной пеленой.

— Диавул! — донесся до меня чей-то испуганный голос.

Крутнув головой, я увидел ту самую старушку, с которой мы столкнулись в верхней части холма. Похоже, она как раз успела спуститься вниз, пока мы разбирались с выводком.

— И снова здравствуйте!

— Херре форборма! — проговорила женщина, после чего быстро поковыляла прочь.

Я вылез из кучи и отряхнулся. Приземление вышло жестким, но удалось ничего не сломать. Отталкивающие грани и духовный доспех сделали свое дело. Что же, похоже, нам удалось немного поживиться и отбить у демонов место для медитаций.