Скользящий III

Глава 22

Вдруг по лесу прокатился громкий треск, словно гигант разрушил огромный орех.

— Это еще что?! — всполошилась Полдюйма, все еще опасаясь выходить из Скрыта.

— Похоже, ткань пространства здесь нестабильна! — проговорил я обрадовано. — Смерти адептов ее истончили. Есть шанс организовать Прорыв!

— Что же в этом хоро… Хэй, ты действительно собираешься?!

— Для чего мы тогда готовились к рейду? — хмыкнул я. — Главное, чтобы портал получился достаточно крепким.

— Я не чую портала поблизости… Хотя возмущений полно.

— Нужен еще один толчок, и я даже знаю, кто нам его обеспечит. Но для начала надо посмотреть, как там Агата. Если она серьезно ранена, то весь план может пойти насмарку…

Фурию мы нашли благодаря чутью Полдюйма в лесу под деревом, где ее оставила Ведьма, наигравшись. После пары легких пощечин девушка пришла в себя. Помотало Агату изрядно. Множественные ушибы, ссадины, ожоги и закрытый перелом руки. Однако, адептка владела слабыми способностями Громилы и Регена, так что подобные травмы заживут намного быстрее, чем у обывателя. Ко всему прочему в рукопашной она сражалась редко, так что перелом на боеспособность влияет слабо.

— Мы собираемся открыть здесь портал, раз выдался такой шанс. Ты справишься?

— День-два, и я полностью восстановлюсь сама, мастер! — решительно заявила Агата.

— Рад это слышать…

— Только мне бы сначала хотелось сказать пару слов Густаву…

— Его авто серьезно пострадало, — заметил я с намеком.

Фурия собралась и, несмотря на скверное самочувствие, взмыла в воздух. Девица направилась по дорожному следу обратно в сторону трассы в надежде, что сыну мэра не удалось далеко уйти.

Мы же с Полдюйма вернулись к месту, где оставили ослепшего Йотуна. Гигант продолжал шастать по округе и крушить заброшенные строения.

— Горину известие не понравится, — посмотрел я на покореженный служебный автомобиль.

По всей видимости, ослепший титан наткнулся на нашу машину и решил выместить на ней всю свою злобу. К счастью, лежащие в багажнике вещи практически не пострадали. В том числе и сложносоставной лук зеленушки, который мы также возили с собой. Ведь патроны конечны в отличие от стрел, которые можно использовать заново. Так что брать с собой в иной мир винтовку бессмысленно. Мелкая уже достаточно сносно стреляла из лука, хоть в кружке толком побыть не успела. Современные технологии превратили древнее оружие в настоящее произведение искусства, способное карать на приличных дистанциях.

Если она все же решится отправиться с нами. Но сначала следует открыть портал. Да и предупредить Горина не помешает.

С одной стороны, суккубский ковен — это лакомая цель для команды нашего уровня. На месяц-два эликсиров набрать будет можно, в зависимости от количества и силы тварей. Вот только туда, наверняка, еще и официалы припрутся. Возможно, даже Эзиров притащат. И не дадут утащить все ядра. В любом случае есть лишь одно место, где демоны практически в неограниченном количестве. Это Ялмез. Другой вопрос, что надо еще как-то выжить в суровом мире Изнанки.

— Как же… наше расследование? — понуро проговорила пигалица.

— Оно фактически окончено. Уверен, Горин сможет закончить начатое и разыщет ковен с нарколабораторией.

— Тебе бы лишь гнаться за силой, — вздохнула Майя.

— А ты разве не желаешь стать сильнее? Без риска побочных эффектов?

— Возможно…

— Мне тоже не нравится уходить, не закончив дела. Но такой шанс может повториться не скоро.

Ретранслятор уцелел, так что я быстро его развернул и наладил связь со Штабом ДКА и Очкастым. Быстро пересказал сведения о случившемся. По закрытому каналу связался напрямую с Гориным и дополнил информацией про спрятавшийся в округе ковен. Вероятно, мы немного не доехали до него во время своих исследований. Поэтому Якобсон с Хирдом так и возбудились. Их база находилась под угрозой раскрытия. Ну а по общему каналу сливать такую инфу не следовало. Неизвестно, сколько у них осведомителей во властных структурах вроде полиции и ДКА. Раз даже сам сынок мэра крышевал предприятие. А Горин — приезжий, так что в нем можно быть уверенным.

Вскоре вернулась и уставшая Агата:

— Густав нас больше не побеспокоит. Давно хотела отправить червя к праотцам!

— Смогла догнать?

— Машина застряла в канаве. Без одного колеса сложно отсюда выехать. Зато удалось узнать расположение базы — это старый правительственный бункер в пяти километрах к северу.

— Густава должны были судить по закону… — несмело заметила Майя.

— М-да?

— Ладно, на его счет я переживать не буду… — решила пигалица.

Информацию передали в ДКА. Горин все выспрашивал о наших планах. Видимо, что-то понял по моему голосу. Я лишь сказал, что мы можем на некоторое время уехать в отпуск.

Захватив с собой походные вещи, мы привлекли внимание бродящего Йотуна и повели его в лес. Майя приблизительно могла определить узел напряжения ткани пространства — он находился неподалеку от почившей Ведьмы Крови. Я легко скользил по снегу, заводя гиганта к нужному нам месту. Вот с уничтожением Йотуна пришлось повозиться. Громила оказался все еще полным сил, тогда как мы в достаточной степени вымотались. Майя определила примерное местоположение ядра, Агата отвлекла его на себя, и я точным ударом добил последнего из Хирда.

Треск повторился, и почти сразу в нескольких метрах над землей образовался прорыв в ткани пространства в виде мутно-серой пленки, хаотично плюющийся разрядами в разные стороны. Пытался стать шире, но мироздание его постепенно сужало.

— Отлично! На нескольких адептов должно хватить! Идем, прислужница.

— Да… — проговорила Агата нейтральным тоном.

Я сделал несколько шагов и обернулся. Майя стояла на месте со своим луком и другими вещами, не решаясь идти за нами следом. На ее миловидном личике виднелись следы серьезной борьбы, проходящей внутри.

— Тащить силком не собираюсь. И идти только из-за твоих чувств к знатному тоже не стоит, — покачал я головой.

— Хэй, каких еще чувств?! — вспыхнула она.

— Ялмез — это опасное место, и решение должно быть твоим собственным. Желание поддержать команду, отомстить демонам, набрать достаточное количество ядер для своего развития. Вот этим можешь руководствоваться в принятии решения.

Я окутал нас с Агатой фильтрационными гранями, чтобы наше излучение не вызвало лишних пертурбаций при переходе. Да и неизвестно, что нас встретит на той стороне. После чего вместе с прислужницей нырнул в неровный зев портала.

[Майя Маленкова]

Нападение произошло неожиданно. Девушка не думала, что их расследованию будут мешать подобным радикальным способом. В кино сыщики с преступниками вели интеллектуальные игры, желая покрасоваться, и до примитивного открытого боя опускались редко. Сам поединок прошел в адреналиновом угаре, ведь их отряд не раз оказывался на волосок от гибели. Когда же накал спал, Полдюйма попыталась воззвать к голосу разума, но нерешительно. В итоге и Йотун, и Густав были хладнокровно казнены Знатью. Не сказать, чтобы Майя сильно расстроилась по этому поводу, но все же в душе кольнуло. Это значит, что она еще не стала такой же бесчувственной машиной для убийства, как Ортон с Агатой. Что хорошо. Кто-то должен быть совестью команды.

Им все-таки удалось открыть портал, принеся последнего врага в жертву. Произнеся пафосную речь, Скользящий с Фурией запрыгнули в серый зев и исчезли. Несколько секунд девушка стояла на месте, пребывая в раздумьях. Портал слегка уменьшился, поскольку переход двух стражей исчерпал его запал. Если не отправиться следом за командой, другого шанса у нее может не быть. А ведь девушка полагала, что никуда Ортон из Хофберга не денется.

— Этот гад так просто от меня не ускользнет! — заявила Майя решительно и нырнула в портал.

Девушка ожидала неприятных ощущений, но ничего не произошло совершенно. На пленку портала, правда, требовалось оказать некоторое давление, чтобы проникнуть на ту сторону. Пластичная субстанция интересно облепляла лицо. Но только и всего. Открыв глаза, девушка увидела, что очутилась в совершенно иной местности. Портал висел в воздухе, но Ортон ловко поймал ее и поставил на ноги. Вокруг виднелись заросли с листвой желтого, песочного и коричневых оттенков. Погода была значительно теплей и более влажная. Не до уровня летних тропиков, но все же контраст по сравнению с ранней весной Хофберга показался ей разительным.

— В Скрыт! — прозвучала короткая команда.

— Д-да! — ответил Майя, запоздало поняв, где вообще оказалась.

Они на Ялмез, в мире демонов! Мире, где любая тварь хочет тебя сожрать, а медведи и акулы могут показаться жалкими неудачниками в сравнении с местной живностью. Полдюйма быстро ушла в Скрыт. Помимо жаркого климата она ощутила и кое-что еще. Походило на то неясное чувство, которое посещало ее при нахождении в так называемых местах силы. Поток, как называл Ортон аномальное планетное поле, был на Ялмез значительно мощнее. Если они случайно не очутились в месте силы, само собой. Майя недавно обновляла знания по иному миру, раз уж глава дал такое задание. Правда, девушка не занималась всерьез, поскольку не думала, что решится на столь сумасбродный поступок. Она ведь всего лишь гамма, а сюда отправляют только лучших.

— Хэй, у тебя ведь есть план? — спросила Маленкова с надеждой.

— План? Есть, но только на сегодняшний день.

— И какой?

— Постараться не умереть. Натягивай тетиву, пигалица!

Раздавшийся рык вывел девушку из оцепенения. Она совсем забыла о своих обязанностях Сенсора! Несколько огромных волков с желтоватой шкурой принялись их окружать. Судя по всему, благодаря такому цвету шерсти они лучше маскировались под местную растительность. Гончие!

Майя спешно расчехлила свой лук и принялась приводить тот в боевую готовность. Рядом раздался громкий треск. Портал, через который они явились на Ялмез, свернулся и исчез полностью. Похоже, исчерпал доступную энергию. Назад дороги не осталось.

Фурия со Скользящим принялись кружить меж ветвистых высоченных деревьев и атаковать гончих. Фантомный клинок и алые сгустки мелькали тут и там. Демонические гончие так просто себя убить не давали. Твари имели поле отчуждения отнюдь не низкого ранга. Так что стражам приходилось туго. Майя вступила в бой сразу же, как только собрала лук. К счастью, ее силы хватало на пробитие волчьего поля, и пара особей оказалась истыкана стрелами.

Небольшая стая в четыре гончих пала под натиском Знати. Правда, и Ортону с Агатой досталось. Оба супера не полностью восстановились после предыдущей схватки, так что бой сказался на них. Ортон получил пару глубоких ран от когтей: на левой руке и груди.

— Ты в порядке?! — бросилась к нему Майя.

— Жить буду. Забираем стрелы, вырезаем ядра и валим отсюда, пока на запах не явился кто покрупнее. Живее!

Спорить с командиром никто не стал. Маленкова быстро собрала выпущенные стрелы, а Ортон с Агатой покромсали тушки, следуя указания Сенсора. Майя подсказывала им точное местонахождение ядра, так что управились быстро. Покончив с делом, глава отряда повел их по лесу.

— Не полетим? — спросила Полдюйма.

— В воздух днем лучше не подниматься, — покачал головой Ортон. — Агата, цепляйся к костюму. Я скрою наши ауры. А то фоним здесь на весь лес…

Майя запоздало поняла, что не только у адептов и гоблинов могут иметься сенсорные способности. Эволюция на Ялмез шла своим путем, так что звери и растения приобретали самые непостижимые умения.

— Ай! — пискнула девушка, когда невзрачная на вид лоза вдруг обвилась вокруг ее ноги.

Отросток оказался на диво силен. Он поднял ее в воздух и начал быстро обвивать. Шею и грудь сдавило стальной хваткой. Майя сразу почувствовала, что начинает задыхаться. Из кустов показался огромный желтоватый цветок с саблевидными зубами. Явно не светом питается тварь…

— Выйди из Скрыта! — скомандовал Ортон.

Майя повиновалась, и парень с Агатой кое-как разделались с плотоядной лианой. Цветок рубить не стали, поскольку он тоже имел неслабое поле отчуждения. Просто сбежали, благо растение оказалось медлительным. Сердце девушки еще долго бешено колотилось. Она начала крайне внимательно смотреть под ноги, а любое шевеление травинки или листика вызывало в ней настороженность и легкую панику.

— Всем зайти в ручей. Надо сбить со следа. Только на глубину не заходите.

Майя относилась ко всем советам Ортона крайне внимательно и исполняла все в точности. Затем они скрепились ремнями воедино, и глава приказал Агате перенести их к торчащей из земли небольшой скалистой сопке. Ортон забурился в землю с помощью своей режущей способности, и вскоре они достигли сплошного скального основания на некоторой глубине. Затем за работу взялась Агата. Фурия аннигилировала каменную массу, создав подземное помещение. Намного ее просевшего резерва не хватило, но они хотя бы смогли разместиться. Ортон достал из рюкзака компактный фонарь, который можно было заряжать от солнечных батарей, и подсветил их крохотный бункер. Майя словила небольшой приступ клаустрофобии, но смогла обуздать эмоции.

Тем более, отдохнувшая Фурия расширила помещение до полноценной комнаты. Затем они с Ортоном проложили небольшой канал для доступа воздуха. Стало значительно легче. Парень расстелил одеяло на небольшом возвышении и принялся снимать костюм. Майя ахнула. Тело Ортона имело неимоверное количество повреждений. Синяки и царапины виднелись везде. Самыми неприятными выглядели ожоги — от Фантома, по-видимому, а также свежие следы от когтей гончих.

— Какой ужас! Хэй, сейчас обработаю твои раны! — принялась копаться она в рюкзаке.

— Пустяки, а не раны. Но спасибо за заботу. Ты даже аптечку с собой взяла? — удивился Ортон.

— А вы — нет?! — удивилась в свою очередь Маленкова.

— Адептов зараза почти не берет, — пожал я плечами. — Но лишней помощь не будет…

Ортон вкратце поведал о ходе боя с Хирдом. Все же у них не оставалось времени на общение. Все случилось очень быстро. Вот они лениво исследуют заброшенную территорию, спустя миг уже вовсю сражаются с суперами Якобсона, а еще через мгновение ныряют в портал.

— Я рад, что ты решила идти с нами, пигалица, — парень погладил ее по руке.

— В такой момент можно и без обзывательств обойтись, — буркнула она.

— Значит, в другое время можно? — хмыкнул он. — Я же любовно…

Ортон вдруг приблизил свое лицо к ней. Майя слегка растерялась, но все же потянулась губами. Вместо нормального поцелуя парень чмокнул ее в лоб. Снова он воспринимает ее как дитя!

— Хэй, это еще что?! — возмутилась она.

— Ладно-ладно, больше не буду.

— Нет, я про другое… Впрочем, место не лучшее для подобных разговоров… Лучше скажи, что теперь будем делать?

— Нам с Агатой надо восстановиться, так что день пересидим здесь.

— А потом?

— Потом? Начнем охоту на демонов, конечно же!

— То есть, четкого плана у тебя нет? Так и знала, что не стоило соглашаться на очередную авантюру, — вздохнула Полдюйма. — И почему я всегда попадаюсь на твою удочку?

— Потому что не можешь устоять перед обаянием знатного?

— Пф-ф!

— Или тебе самой нравится принимать участие в рискованных предприятиях? — усмехнулся он.

Майю слова Ортона задели, но виду она подавать не стала:

— Скорее уж первый вариант, сколь бы фантастичным он ни был.

Закончив обрабатывать раны, Майя начала обустраивать их временное убежище. Агата сформировала в скале даже подобие каменных кроватей или скамеек. Лежать или сидеть на таких было не слишком удобно, но Майя захватила с собой небольшую мягкую подложку для сидения и надувной матрас. Ортон с Агатой глядели за ее приготовлениями со всевозрастающим удивлением и толикой зависти. Сами они ограничились плотными одеялами. Впрочем, поле отчуждения снижало неудобства при отдыхе на камне.

— Я приготовлю обед, — вызвалась Агата и начала копаться в рюкзаках.

Майя поначалу не обратила внимания на слова спутницы, но затем ее пробрало до мурашек. Девушка вспомнила о том, с какой феноменальной скоростью рогатая портила продукты.

— Ну, уж нет! — бросилась она к Агате. — Я сама приготовлю обед! Что это?! Шоколадная паста?! У тебя с головой все в порядке?!

— Любимая еда мастера… — протянула Фурия.

— Вот пусть он и ест ее отдельно! На всех мешать не надо!

Майя взяла процесс готовки в свои руки. Хотя готовкой это было назвать сложно. Огонь в закрытой пещере разжигать было нельзя, так что она просто покопалась в рюкзаках, разлила воду по кружкам, открыла консервные банки и выставила их на камень. Тушенка с галетами из запасов Ортона, от себя добавила банку кукурузы. Насыщались они в тишине. Слабый свет походного фонаря создавал причудливые тени на грубых каменных стенах. Агата ощутила себя древним человеком, живущим в пещере.

— Ортон, в твою эпоху люди жили так же?

— Очень смешно. Даже у простолюдинов в мою эпоху имелись свои дома.

Набив живот, участники отряда расселись по своим углам. От нечего делать Ортон принялся медитировать, хотя до места силы их убежищу было далеко. Агата привалилась к стене, бросая на мастера хмурые взгляды. Чем-то девушка была явно недовольна. Майя закончила со всеми бытовыми вопросами, и ей тоже довольно быстро стало скучно.

— Может, сыграем в карты?

— Ты и карты с собой притащила?! — снова уставились на нее в удивлении союзники.

— Вы как будто в поход в лес ни разу не ездили!

— Сыграем! — решился Ортон. — На раздевание, как положено.

— Хэй!