Скромница и Сердцеед

Глава 4. Шкатулка с темными секретами

Элис

Четыре года назад…

Белое в черный горох, с алым поясом и пышной юбкой ниже колена — платье мне шло безумно! А еще я его украла, и это делало наряд вдвойне привлекательным. Ничего, осталось совсем немного потерпеть, и перед отъездом в университет свистну всю одежду моей мамы, которую тетка, обозвав греховной, закрыла на чердаке.

Это же надо — греховная одежда!.. И выдумали же в секте, которую посещает тетка. Разве не люди совершают дурные поступки? А одежда — это всего лишь ткань.

И уж точно гардероб моей мамы не был ни вульгарным, ни откровенным. Элегантные, стильные вещи, которые не смогли налезть на дородную тетку, вот и стали неугодными.

В зеркале отражалась красивая, стройная девушка с платиновыми волосами, собранными в толстую, длинную косу до копчика. Лицо без капли косметики выглядело свежим в душную летнюю ночь. Наверное, я единственная, кто к концу выпускного бала выглядела так же хорошо, как и к его началу.

И чувствовала себя отлично, не зря я не пила, не зря!

В сумочке завибрировал эргофон. На дисплее фото — симпатичная брюнетка с брезгливо поджатыми губами.

В который раз убеждаюсь: нельзя вспоминать тетку, она словно чует и дает о себе знать.

— Да, Марья, — ответила я наиграно сонным голосом.

— Элеонора, ты спишь?

Подозрительный вопрос. Я насторожилась. Соседи видели, как я уходила, и настучали?

— А что мне еще делать?

— Не вздумай врать, Элеонора, Всевышний не прощает лжи и всегда карает грешников! — пригрозила тетка и отключилась.

И что это было? Проверка связи?

Она явно что-то подозревает... Как же мне надоел этот тотальный контроль! Осталось подождать несколько месяцев — и я буду свободна.

Ну а пока придется потерпеть и придирки Марьи, и ее гиперопеку. Лишь бы она не догадалась о моих планах, иначе опять потащит в свой молитвенный дом слушать проповеди пастора, а то и хуже — навесит заклинание слежки, как уже неоднократно грозилась. Везет, что оно дорогое и прижимистой тетке не по карману.

А все-таки неплохо я повеселилась с одноклассниками в клубе, натанцевалась... Увы, пора домой, надо поспать хоть немного, пока не вернулась с ночной смены тетка.

Стремительно вылетев из туалета, в полумраке я с кем-то столкнулась.

— Извините...

На моих плечах больно сжались потные пальцы.

— Не извиню, красотка, пока не выпьешь со мной.

В нос ударил гадкий запах перегара и пота.

Я подняла голову, рассматривая поддатого парня.

Верзила лет двадцати с сильно выраженным кадыком и светящимся в полумраке зеленым зомби на черной футболке. Мятый, небритый, в потертых джинсах, он сам похож на ходячий труп. Фу!..

— Спасибо, я не пью, — сообщила твердо приставале. — И вообще, собираюсь домой.

— Какая ты не уважительная! Знаешь, что бывает с такими наглыми девками?

Угроза?..

Мне стало страшно. Неужели нарвалась на идиота? Ночной клуб принадлежал вампирам, которые всегда следили за порядком, поэтому наш класс и выбрал его. Увы, всегда найдутся дураки, которые готовы рискнуть и нарушить правила.

Я с силой толкнула парня в грудь.

— Отвали!

Он пошатнулся, и я побежала по длинному коридору.

Ушла недалеко — выход к танцполу мне преградил второй парень.

Похожий светящийся принт — скалящая зубы мумия — на футболке, в ухе черная массивная серьга, сломанный нос... Сознание выхватывало фрагменты его облика.

Боже мой... Неужели я нарвалась на неприятности?

— Дай пройти или я закричу!

Если устрою скандал, вызовут тетку, ведь до совершеннолетия еще несколько месяцев, я прошла в клуб, как и все ребята, за взятку...

Ох, Марья меня убьет!

— Так кричи, киска, — заржал придурок. — Люблю, когда девки горячие, визжат.

Он попытался схватить — я поднырнула под его растопыренные грабли.

Рывок — от боли из моих глаз брызнули слезы — второй успел схватить за косу.

— Не уйдешь, киска.

Удар по затылку. Темнота...

Сознание возвращалось рывками.

Тошнит. В живот упирается костлявое плечо.

Перед глазами черное, блестящее в электрическом свете полотно асфальта.

Мой похититель нес меня по ночной улице без спешки, словно совсем не опасался, что нас кто-то увидит.

Я бы закричала даже через силу, но во рту комок ткани. Надеюсь, это не использованные носки...

— Давай ее сюда, — произнес смутно знакомый голос.

Их трое?

Я силюсь вспомнить, где слышала этот голос. Нет, тщетно, голова слишком болит.

Приземление в багажник, мои голые ноги ощущают колкость шерстяного пледа.

Плед в багажнике... Третий парень... Они готовились! Я не спонтанная жертва!

Меня накрывает волной удушливого ужаса.

И опять приходит темнота...

Сознание возвращается рывком.

Рот больше не затыкает комок ткани, и я жадно дышу.

Плеск воды, кряканье потревоженных уток — первые звуки, что я услышала и определила. Там, где кожа обнажена, чувствуется трава и сухая хвою.

Меня привезли на берег реки, поросшей сосняком. Будут топить?.. После того как надругаются?

— Колян, ты че там возишься? — рявкнул парень с кадыком. — Щас твоя красотка проснется, визжать начнет.

Твоя красотка... Колян... Коля! Я вспомнила голос. Это же мой одноклассник Николай Фомин! Весь выпускной год он настойчиво предлагал встречаться, твердя, что жить без меня не может. Симпатичный парень, но с моими жизненными обстоятельствами и здоровьем встречаться с мальчиками нет желания. Тем более Коля не только за руки хотел держаться, я видела, как он зажимался в школе и парке со своими временными многочисленными девушками.

— Очухалась, Светлова? — Меня легонько похлопали по щеке.

Притворяться нет смысла, Коля полукровка, от отца-оборотня ему достались сила, хорошее обоняние и слух.

Застонав, я села, опираясь спиной о холодный камень.

— Фомин, зачем ты это все устроил? — пожурила его мягко. — Я же тебе говорила, что болею, мне нельзя встречаться с парнями. Отвези меня домой, пожалуйста.

Хотелось накричать на идиота, врезать по самодовольной морде, но я держалась изо всех сил — скандал лишь ухудшит ситуацию, а дипломатичность может спасти.

— Я тут почитал на досуге и понял, что аменорея — это не такая уж и страшная болезнь. Меня даже устраивает, что ты точно не залетишь, — Коля гаденько захохотал.

Его дружки тотчас присоединились.

Дождавшись, пока похитители успокоятся, снова попросила:

— Коля, отвези меня домой, пожалуйста, пока не вернулась Марья. Ты ведь не хочешь, чтобы мне влетело?

— Не боись, Светлова, я все продумал, ты можешь жить со мной. Отец купил мне автомастерскую, я смогу прокормить свою бабу.

Как самоуверенно, а ничего, что я мечтаю не о подобном «счастье»?

Естественно, сказала я другое:

— Коля, по закону, Марья мой опекун еще несколько месяцев, и она отпустит меня только на учебу.

Говорить, что лекарство от аменореи мне пить еще долго, не стала. Колю это все равно не волнует. Как и тот факт, что моя покойная бабушка, один из лучших гинекологов Нового Пскова, советовала воздержаться от половой жизни до девятнадцати лет.

— Колян, кончай с ней возиться! Завали уже девку, она мигом согласится на все, что потом предложишь, — с хохотом предложил парень с кадыком.

— Если не можешь девку уломать, я готов помочь, — добавил второй, тот, что с серьгой.

Пока говорила с Колей, успела немного успокоиться, а теперь слова его дружков вновь вызвали волну страха. В них откровенно звучала похоть и зависть. Жгучая, черная зависть и удушливая похоть.

И смотрели они на меня алчно, как на кусок мяса. Между ними и мной сейчас стоял только Коля и его доброе отношение. А если он их послушает?..

Запаниковав, я совершила глупость: вскочив на ноги, побежала.

Первым с улюлюканьем за мной бросился парень с кадыком. Затем заурчала, заводясь, машина.

Мамочки! Что делать?!

Бежать к дороге нельзя, они быстро догонят меня на трассе, поэтому лучше вдоль реки, там не везде проедет автомобиль...

Через несколько минут я поняла: это было неправильное решение. Зацепившись за корень, я упала.

Почти сразу на меня навалился кадыкастый.

Перевернув, заглянул в лицо.

— Дура, ты целая? Ничего себе не сломала?

Его слова плохо вязались с делом: руки нагло лапали, задрав платье.

— Отпусти!

— Угу, но сначала маленько проучу, чтоб не бегала. Будешь послушная, Колян еще спасибо скажет.

— Обязательно скажу, я из-за нее машину разбил! — зло воскликнул Фомин.

— Тогда хватит с ней церемониться!

Дурацкое похищение грозило закончиться изнасилованием и, возможно, моей смертью.

Парень с серьгой молча дернул за лямку моего платья, разрывая его до талии.

Платье... моей мамы!

Страх в душе вытеснила темная злость. Нет уж, так просто не дамся!

Рука нащупала камень, я замахнулась...

Парень успел отклониться, и удар пришелся в плечо.

Запахло кровью.

— Сука!

В ушах зазвенело от удара по щеке.

Мое платье затрещало — его рвали в несколько рук.

Под поясницей мелкие камни и песок. Надо мной довольная рожа Фомина. Тяжесть его тела...

— Что здесь происходит?

Фомин замер.

— Вали отсюда, дядя! Проявляй любопытство в другом месте! — с угрозой произнес кто-то из парней.

Удивленный вскрик.

И еще один...

Одноклассник, пуча глаза, вскочил с меня.

Придерживая платье на груди, я тоже поднялась.

Дружки Фомина лежали неподалеку.

В предрассветных сумерках я хорошо рассмотрела кровь и порезы на шеях.

— Есть цветы Божьи, а есть колючки и сорняки, — торжественно говоря, высоченный брюнет, одетый во все черное, медленно шел на Колю.

И тот не шевелился, оцепенев от ужаса.

Я тоже замерла, глядя на кривой нож керамбит, в руке незнакомца.

— Хороший садовник всегда вырывает сорняки с корнем!

Взмахнув ножом, брюнет вспорол горло моего несостоявшегося насильника.

Теплые капли попали мне в лицо.

Это заставило очнуться, и я попятилась.

Нет-нет... Я не овца... Я не хочу на убой!

— Не бойся, — мягко произнес убийца.

И протянул забрызганную кровью руку.

— Я пришел за тобой, Элеонора, мой маленький цветочек.

— Элис?..

Я вынырнула из страшных воспоминаний.

— Да, Саша? Прошу прощения, задумалась, — повинилась перед коллегами.

Как не вовремя вылезли воспоминания из глубин памяти! Сто пудов, этой ночью будут сниться кошмары. Похищение Колей и его друзьями — не самое страшное в моей жизни, но именно с него все и началось.

Так, хватит, я на работе, о ней и буду думать!

— Друзья, на этом все, пора заканчивать наше совещание, — сказала Саша и, когда коллеги стали расходиться, добавила: — Элис, можно я оставлю тебе на несколько дней котенка?

Ого, я и не знала, что у нее появился домашний любимец! Или она говорила, а я не запомнила?

— Конечно, оставляй, я люблю кошек.

— А утверждала, что любишь собачек, — ввернул весело Глеб.

Коллеги засмеялись.

Ну да, было дело... На второй день, как устроилась в агентство, я зашла в спортзал, чтобы позвать коллег на совещание, и один из боевиков, тренирующийся в звериной форме, сбил меня с ног. Позже, извиняясь, заявил, что нечаянно, на инстинктах, но я-то знаю точно: проверял мою реакцию, планируя быстрее узнать истинную суть новенькой. А тогда, лежа под огромным серым волчарой, я в ужасе ляпнула: «Хорошая собачка, хорошая... Я обожаю собачек…»

Некоторое время, пока не освоилась в агентстве, ехидные оборотни меня иначе и не называли, как блондя, любящая собачек.

— Я люблю всех животных, ненавижу только ящериц и змей, — ответила серьезно, не обижаясь на подколку коллег. — И с удовольствием пригляжу за твоим котенком, босс.

Саша обрадовалась:

— Спасибо! Тогда вечером мы его завезем.

Уже в коридоре, когда отошли от кабинета начальницы, Глеб коснулся моего плеча и ошарашил вопросом:

— Элис, ты в порядке?

Я посмотрела на огромного боевика внимательно: хмурый, настороженный, черные волосы взъерошены, в карих глазах тревога.

— Да. Почему спрашиваешь?

— Ты сильно побледнела под конец совещания, и сердце так стучало, как будто за тобой кто-то гнался.

Ох, как он близок к правде! Гнался, да. Прошлое за мной гналось. Жаль, нельзя стереть дурные воспоминания, чтобы они не портили настоящее.

— Смотрела в окно, триггернуло платье прохожей, и я кое-что неприятное вспомнила, — ответила честно, не вдаваясь в подробности.

Глеб уловил мои эмоции, лучше объясниться, чем он надумает глупостей и пойдет с ними к Саше. Из добрых побуждений, разумеется, пойдет, а не чтобы настучать.

В агентстве одно из правил: если у тебя серьезные проблемы, надо поставить в известность Иванович, ведь неприятности могут быть связаны с ее делами. Нашего предыдущего техномага вогнал в долги карточный шулер, а затем в счет их оплаты потребовал влезть в компьютер Саши и вытащить кое-какие файлы… Так что правила придуманы не из желания контроля над сотрудниками.

— Ты давно ела? — понизив тон голоса, осторожно спросил Глеб. — На днях футбол, пойдешь со мной?

Говорить, что энергетически сыта, потому что сожрала троих его сородичей, не стала. Нет, Глеб не осудил бы, наоборот, даже одобрил бы самосуд, но слишком это... Не знаю, как объяснить, стыдно и печально?

Вроде бы смирилась с тем, кто я, но до сих пор способ утоления особого голода угнетал.

— В последнее время я не очень тратилась, поэтому пока никуда не хочу.

— Ладно, тогда на тебя билет не беру. — Глеб дружески хлопнул меня по плечу — я невольно покачнулась. — Когда придешь на тренировку?

— Давай завтра?

— Хорошо, ловлю на слове.

Остаток рабочего дня пролетел незаметно и, пожалуй, пресно.

Ну а потом явилась моя сменщица Глория, и скука испарилась.

— Элис, ты нужна мне, как суккуб! — выпалила ведьма, вваливаясь в приемную.

Взбудораженная, в мятых черных брюках и кружевной блузе, с утратившим свежесть макияжем смоки айс — Глория выглядела непривычно.

— Ты уверена, что тебе нужен суккуб? — переспросила я, старательно сохраняя невозмутимость.

Коллега порой выдавала глупости нечаянно, а иногда — с целью провокации.

— Да! Я два часа провела в кустах, без суккубы не обойтись!

— Глория, а если подробнее?

Вытащив из стола зеркало и пачку косметических салфеток, вручила их коллеге.

Увидев отражение себя красивой, ведьма зашипела кошкой и принялась поправлять макияж.

Через минуту уже спокойно произнесла:

— Мне надо проверить мужчину. Поможешь, Элис?

От сердца отлегло. Это можно: умею, практикую.

Одно из дел агентства, которым я ужасно горжусь — дело ювелирного магната, попросившего проверить жениха дочери.

Интуиция твердила обеспокоенному отцу, что отношения в паре не по любви, а ради денег, что потенциальный зять — профессиональный лжец.

И главным инструментом разоблачения стала я: магнат устроил меня временным помощником, что позволило понаблюдать за его домашними в непринужденной обстановке ежедневно. Результат: молодой мужчина презирал дочь магната и страстно желал ее молоденькую мачеху. Чувства оказались взаимными, сговорившись, преступная парочка умело опаивала особым зельем свои половинки, планируя в итоге украсть их деньги. Сейчас магнат — вновь завидный холостяк Нового Вавилона, а его дочь замужем за хорошим человеком и ждет первенца.

После того случая меня не раз просили проверить, какие чувства испытывает мужчина к женщине и наоборот.

— Твоего парня надо проверить? — уточнила у Глории. — В кустах сидела, потому что следила за ним?

Ведьма сложила пальцы в жесте, отгоняющем неудачу.

— Ой, нет, никакого парня! Пока хочу побыть счастливой свободной женщиной. В общем, ситуация такова...

Выслушав историю, я пообещала помочь.

Прогулки по Новому Вавилону меня успокаивают, и я решила пройтись до самого дома.

Идя без спешки, думала о несправедливости в жизни. Почему хорошим девушкам часто достаются плохие парни? И как эгоистичные стервы пролезают в сердца достойных мужчин? Вопросы максималистки, знаю, мир не идеален, пора бы привыкнуть.

И все же... все же... Как же хочется счастья для всех хороших людей!

Задумавшись, едва не прошла мимо пекарни, где готовили вкуснейший хлеб и невероятные пирожные. Раз у меня сегодня гости, надо подготовиться и встретить их достойно. Неплохо бы приготовить гостиницы и котенку, только я не знаю, чем его кормит Саша, поэтому пока ограничусь покупкой свежего мяса.

Пекарня «Лидия» — популярное место, львиную долю выпечки ее кондитеры готовили для ресторана «Феникс», расположенного напротив. Оба заведения принадлежали одному хозяину.

Сегодня мне повезло: внутри было пусто, продавцы как раз размещали на витрине очередную партию освежавших корзинок с шоколадным кремом и орехами.

— Ваш фирменный белый хлеб и две коробки пирожных, пожалуйста, — сделала я заказ и принялась осматриваться.

Девушки украсили зал в честь приближающегося праздника Единства людей и сверхов в войне с рептилоидами. Гирлянды из цветных лампочек, вьющиеся цветы и, разумеется, иллюзии.

Последних больше всего на витринном окне, вот где не пожалели магии! Иллюзия тропических бабочек и фей со стрекозьими крылышками порхали над трехъярусными тортами.

Жаль, что я суккуб, иначе выучилась бы на мага иллюзий и творила бы подобную красоту…

Мой взгляд споткнулся о пару за окном: широкоплечий, мощный, как скала, мужчина в белой рубашке и отглаженных черных брюках галантно подал руку брюнетке в изумрудном платье. Огромный серебристый внедорожник и такой же здоровенный мужчина позволяли девушке выглядеть нереально хрупкой, прям как иллюзорная феечка с витрины кондитерской.

Что со мной? Пара — не влюбленные точно, легкая симпатия, не больше. Так почему я не могу отвести взгляд, пялюсь на них, как завороженная?.. Это ведь на яркие истинные чувства можно смотреть бесконечно, а здесь ничего особенного.

И лишь когда за парой закрылись двери ресторана, до меня дошло.

Да это же полковник Черемет!

Демьян

— Карина, ты самая красивая ведьма, которую я встречал, — искренне произнес Черемет, тепло глядя на собеседницу.

— Благодарю, Демьян, — вежливо и равнодушно отреагировала девушка на комплимент и пригубила гранатовый сок в высоком бокале.

— Сегодня два месяца, как начались наши отношения.

— Маленький юбилей, — отозвалась Карина и провела пальцем по экрану пиликнувшего эргофона.

— Да, время пролетело незаметно и при этом очень приятно.

Ведьма скромно опустила глаза, заодно читая прилетевшее сообщение.

— Я благодарю судьбу за нашу встречу и тебя, что все это время ты соблюдала наш договор.

Демьян, переведя взгляд за спину Карины, легким кивком дал знак официанту с подносом. Парень вмиг оказался рядом.

— В честь юбилея я хотел бы сделать небольшой подарок.

Демьян взял с подноса длинный бархатный футляр, открыл — на черной шелковой подушке засияли бриллианты в плену белого золота.

— Красивый браслет. Из последней коллекции Тодоровского? — Карина вопросительно вскинула брови.

Демьян кивнул и тихо произнес:

— Ты прекрасная, живая, пламенная, а я холодная каменюка. Если рядом с тобой и достойны находиться камни, то только такие.

Он пододвинул футляр к руке девушки.

Темные брови вновь взлетели на гладкий лоб.

— Демьян, ты... ты хочешь сказать, что нам пора расстаться?

Мужчина тяжело вздохнул и окинул взглядом пустой, специально выкупленный на весь вечер зал ресторана. Посетителей нет, но любопытных достаточно. Не хотелось бы скандала на потеху официантов и администратора.

— Карина, ты помнишь наш уговор? Мы расстанемся, если ты не окажешься моим сердцем. Времени прошло достаточно, чтобы убедиться, ты...

Он не договорил — Девушка весело рассмеялась, запрокидывая голову назад.

— Демьян, может, я и не согрела твое сердце, но все же мы очень похожи! Я ведь пришла, чтобы сказать, что встретила другого мужчину. И мне совсем неважно, подходит ли он мне магически, нам просто хорошо вместе. Чего и тебе желаю с новой девушкой.

Она мягко улыбнулась и, взглянув на новое сообщение на экране эргофона, встала из-за стола.

— Благодарю, браслет красив, но я его не приму, Демьян. Любимый и так отпустил к тебе с трудом, доставлять ему лишние огорчения я не хочу, но...

Она помедлила, аккуратно подбирая слова. Демьян терпеливо ждал, недоверчиво рассматривая темноволосую красавицу. Врет из чувства гордости? Или по-настоящему рада их разрыву?

— Но я надеюсь, мы останемся друзьями, Демьян, и однажды, когда найдешь свою пару, мы подружимся семьями. Буду рада, если доверишь мне вести беременность своей будущей жены.

Выдав пафосный монолог, в который он не смог вставить и слово, Карина танцующей походкой отправилась на выход.

Подождав немного, Демьян набрал свою тень:

— Лео, только что из ресторана вышла Карина. В каком она настроении?

Лео грубо хохотнул:

— В отличном! И это не из-за твоего щедрого подарка, Ян. У ресторана ее ждал какой-то рыжий колдунишка, и сейчас они целуются взасос.

— Карина не взяла браслет и призналась, что пришла, чтобы бросить меня.

— Да ладно? — Лео радостно заржал. — Теряешь хватку, друг! Тебя, такого великолепного, начали бросать девушки!

Демьян поморщился. Это хорошо, что Карина влюбилась в другого, и скандала удалось избежать. С предыдущей девушкой, магичкой двух стихий, расставание прошло с огоньком в прямом смысле, и он оплачивал ремонт в «Фениксе».

Лео тоже вспомнил тот случай — в трубке раздался смешок:

— Да, безобидный гинеколог Карина — это не бригадир пожарных Ольга, сегодня тебе повезло.

Повезло… Это точно. Единственное, это настоящая удача или мастерски срежиссированная?

— Лео, дуй сюда, поужинаем, — позвал Демьян и отключился.

Пока друг не появился, набрал новый номер.

— Добрый вечер, мама. Как вы с отцом?

— Добрый, родной.

При звуках мягкого грудного голоса плечи Демьяна расслабились.

— У нас все по-старому: я до сих пор не бабушка.

Демьян закатил глаза и резко бросил:

— Ничего, скоро Лада с Ефимом исправят ситуацию.

— Ян, — посерьезнела мать, — я хочу счастья для всех своих детей.

— Понимаю и работаю над этим.

На том конце трубки раздалось хмыканье отца, но он хоть молчит, не комментирует язвительно.

— Плохо работаешь, дорогой, отец в твоем возрасте уже встретил меня.

Демьян привычно пропустил замечание и спросил:

— Парень, с которым ты познакомила Карину, нормальный?

— Какой парень? — фальшиво удивилась мать.

— Мама, — с укором в голосе протянул Демьян, — я все знаю. Этот рыжий колдун не обидит Карину? Она хорошая девушка и талантливая целительница.

— Не обидит, — сдалась мать быстро, — Что же я враг семье, чтобы ссориться с чудесным врачом? Ее новый мужчина, кстати, тоже врач, педиатр. Здорово получилось, да?

Демьян, не разделяя радости родительницы, покачал головой.

— Мама, ты неисправимая сводница.

— Но-но, не наезжай на мать! — влез в разговор старший Черемет. — Пристраивая ваших бывших подружек, она делает хорошее дело, в мое время так с детьми не носились!

Демьян ухмыльнулся и сообщил:

— Вы мегазаботливые родители. Дома буду часа через три, не ждите.