Скромница и Сердцеед

Глава 7. Приманка из страсти

Демьян

Она не суккуб.

Не суккуб.

Отчаянная, справедливая, скромная, стойкая, нежная, ранимая… Она не выглядит, как суккуб, и не пахнет, как они, соблазном и пороком.

Нет, она не может быть сидхе страсти!

Эгоистичные, жестокие, жадные, распутные — разве это все про Элис?! Он видел представителей рода сидхе страсти, Элис на них не похожа ни капельки.

И уж точно она не полукровка. Они все находятся в подчинении инкубов, попросту не могут без контроля, иначе их суть толкает на преступления.

А у Элис стальная воля, холодный разум и доброе сердце. Она не проходит мимо чужого несчастья: спасла модель от насильников, случайного мужчину — от смерти. Разве на подобное способна полукровка, постоянно голодная и обозленная?

Это какая-то ошибка. Иван что-то перепутал, а то и намеренно солгал.

Второй вариант тоже возможен. Обязанный жизнью и благополучием клану, он решил уберечь наследника Череметов от возможных отношений с сидхе? Глупо. Можно подумать, в Новом Вавилоне есть нечто, что может серьезно угрожать представителю его расы.

Элис, разумеется, хищница. Хищница с нежной улыбкой и принципами.

И он готов поспорить, что она сидхе, но только из рода темных мастеров или сумеречных охотников. Последние преимущественно одиночки и не желают близко общаться ни с людьми, ни с другими сверхами.

— Так вы мне поможете вернуть семью? – с надеждой спросил Агапьев.

Демьян кивнул.

— Я разберусь, обещаю.

История простого работяги, в котором вдруг проснулась магия, тронула и разозлила. Разумеется, гнев направлен на детектива Вербицкого, который слишком много о себе возомнил и нуждался в показательной порке. И то, что Демьян в отпуске, подчиненного не спасет.

Думая об Элис, он внимательно слушал пострадавшего и одновременно разговор в коридоре. Что в больнице Маевский, он узнал сразу, как тот заговорил с девушкой. Подавив порыв мчаться на помощь девушке, решил дать возможность магу опросить ее. Это было выгодно и Демьяну — получить больше информации о загадочной сидхе.

Напряжение липкое, будто клей, внезапно разлилось в коридоре и проникло в палату.

Маевский зарвался? Пытается воздействовать на Элис?!

— Я осторожно, чтобы не навредить, займусь вашим случаем, — пообещал Демьян. — Ваша забота сейчас— это поскорее выздороветь.

И, не слушая благодарностей, вышел в коридор.

На лице обернувшегося мага мелькнул и тотчас исчез страх.

— Что здесь происходит? Господин Маевский, опять нарушаете закон, теперь уже приставая к девушкам?

— Полковник Черемет, опять взыграло чувство долга и несетесь вперед, не разобравшись в ситуации? — вопросом на вопрос ответил маг.

И бросил жадный взгляд в спину удаляющейся Элис.

Внутри словно банку горького перца рассыпали. Демьян быстро подавил вспышку внезапного гнева.

— Так помогите разобраться, — предложил Маевскому едко. — Пока я вижу лишь назойливость и преследование.

— Я действую в рамках закона и с благословения АБЗ, — маг недовольно поджал губы.

— Это что-то новенькое — вы в ладах с законом, — усмехнулся Демьян.

— Послушай, полковник, я не делаю ничего плохого, — вздохнул устало Маевский. — Ситуация возникла интересная и одновременно опасная для девушки. Слух, что некая девица смогла из обычного человека сделать мага, уже пошел. Как думаешь, он на благо госпоже Миллер?

В кои-то веки Демьян с ним вынужденно согласился.

— Мне необходимы подробности. Откуда, вообще, ты узнал об этом случае?

Маевский скупо рассказал, добавляя недостающие кусочки в то, что Демьян подслушал в палате.

— Не больница, а бедлам, — сделал вывод полковник.

— Зато мы лечим тут хорошо, — вякнул забытый целитель.

И маг, и законник одарили его хмурыми взглядами.

— Извините… я молчу…

Дверь туалета открылась, в коридор вместо Элис выпорхнула фигуристая девица в желтом и с радостным криком повисла на шее обалдевшего Мая Маевского:

— Андрюха! Ты вернулся!..

Маг, который провел безнаказанно не один незаконный эксперимент, растерялся и не знал, что делать. Огромные от шока глаза, рефлекторно сжавшиеся на талии девушки руки. Чудное зрелище!

— Я не Андрюха, — прохрипел Маевский и попытался снять с себя незнакомку. — Вы обознались, девушка…

— Андрюха, тебе память отшибло, что ли?!

Девушка размыкать руки не собиралась и клещом висела на маге.

Губы Демьяна невольно растянулись в усмешке.

И тотчас по сердцу полосонуло страхом.

Чужим ужасом.

В детстве он так почувствовал сестру, которая упала с ореха и разбила голову.

Элис?!

Что-то с Элис!

Он ворвался в женский туалет, не слыша возмущений девушки в желтом.

Пусто.

Он сразу понял, что Элис здесь нет.

Открытое окно.

Демьян высунулся до половины.

И здесь Элис не было.

Внизу смятая крапива. Следы двоих, а затем одного человека. На влажной после ночного ливня земле отпечатки ног сорок пятого размера.

Выхватывая взглядом фрагменты, он втянул воздух, пытаясь хоть что-то определить.

Получалось плохо, и он частично обернулся.

Легкий аромат Элис, хвоя и много-много ванили и корицы. Кто-то специально затер след запахов, использовав специи?

— Что происходит, полковник? — Позади раздался возглас мага.

Демьян оглянулся.

— Элис похитили.

Из-за плеча мага выглянула сердитая девица в желтом. Возмущение мгновенно сменилось испугом, и она завопила во всю мощь голосовых связок:

— Мо-о-онстр!

И упала в обморок.

Элис

— О-хо-хо, — в энный раз жалобно простонал Глеб, прижимая к глазу пакет со льдом. — Глория, принеси новый, этот уже растаял.

Ведьма фыркнула возмущенно:

— Хватит придуриваться! Ты же оборотень, там и следа гематомы нет.

— А моя душа? Душа, думаешь, не болит? — с пафосом произнес Глеб и, бросив на меня полный укоризны взгляд, пожаловался: — Моя ученица подбила мне глаз!

Хмыкнув, Глория ушла на офисную кухню.

Я же в очередной раз искренне попросила:

— Глеб, прости, я не хотела.

— Я так спешил на помощь, бежал на сигнал маячка, как угорелый, все глаза сорвал, высматривая, а ты... Ты взяла и в один из них и засветила!

Вот ведь артист! Для него мой удар, как комариный укус, а страдает так, словно в звериной ипостаси ему хвост оторвали.

Но, вообще, да, нехорошо получилось: он разыскал меня, получил в глаз, а затем еще и на руках нес, когда потеряла сознание от переутомления.

— Глеб, прости, но ты сам виноват. Назвал цветочком, а это мой триггер, — призналась я вынужденно.

Коллега, забывшись, отвел пакет со льдом от целого глаза.

— Элис, на тебе была смешная шляпа с подсолнухом, из-за нее и возникла такая ассоциация, — будто оправдываясь, произнес Глеб и уже тихо переспросил: — Так из-за чего, говоришь, у тебя триггер?

Невольно улыбнулась. Кошки очень любопытны, даже если они оборотни и мужчины.

— Я не говорила, Глеб, и не расскажу, извини, не хочу вспоминать.

Мою историю знает лишь Саша, а коллегам известен минимум, то, что нельзя таить: я скрываюсь от влиятельного психа, который пообещал жестоко убить, если найдет.

В комнату отдыха вернулась Глория с подносом и торжественно провозгласила:

— Товарищи больные, вот ваше лекарство.

Мне достался травяной чай, успокаивающий нервы и восстанавливающий силы, а Глебу — огромный бутерброд с бужениной и сыром. Еще на двоих была гора миниатюрных шоколадных рогаликов, идеальное утешение после тяжелого дня.

— Спасибо, Глория, ты настоящий друг и целитель! — с чувством произнес Глеб, вонзаясь острыми зубами в бутерброд.

Ведьма довольно улыбнулась.

— Элис, набери еще раз Сашу, — напомнил оборотень с набитым ртом.

Доставать Иванович в командировке не хотелось, но она должна знать, что я невольно заинтересовала АБЗ.

Я успела разблокировать эргофон, как начальница позвонила сама по видеосвязи.

Растрепанная, глаза сияют, губы норовят растянуться в довольную улыбку. Командировка с Максом проходит успешно? Интересно, чем они там занимаются?

— Привет, босс, прости, что отвлекаю, но, похоже, у меня проблемы.

Саша вмиг напряглась.

— Это как-то связано с моей просьбой? — едва ли не прямо спросила она об оставленном на временное хранение артефакте.

Переживает и серьезно, да я сама до сих пор не верю, что согласилась принять ключ от межмировых врат.

— Нет, с Малышом все в порядке, не волнуйся! Глория и Глеб передают тебе привет. — Я повернула эргофон экраном к греющим уши коллегам, демонстрируя, что мы не одни.

— Котенок точно в порядке? Не шалит?

Для непосвященного разговор — пустой треп легкомысленных девиц, а на самом деле речь о безопасности Земли.

— С котенком все в порядке, босс, — заверила я горячо и тотчас повинилась: — А вот я привлекла ненужное внимание АБЗ и полковника Черемета.

Плечи Иванович расслабились.

— Рассказывай.

Через пять минут она и вовсе улыбалась, как прежде.

— Это не проблема, два звонка — и тебе больше досаждать не будут ни Маевский, ни Черемет. Выдыхай, Элис.

Если Саша так говорила, значит, я зря переживала. Осталось только решить личный вопрос.

Когда начальница отключилась, я повернулась к Глебу, доедающему предпоследний рогалик.

— Ты еще можешь взять для меня билет на футбол? Я энергетически пуста, мне нужна срочная подпитка.

Оборотень опасливо пододвинул ко мне поднос с оставшейся выпечкой. Жаль, что десерты не могут утолить мучающий меня голод.

— На футбол билеты закончились, но могу найти. Если не потерпишь, то предлагаю сегодня пойти на бои без правил. Устроит?

Кровь, боль, агрессия... ненавижу. Чистый азарт болельщиков приятнее во сто крат.

— Устроят и бои.

Демьян

— Иван, ты муж моей двоюродной сестры, отец моих племянниц, я ценю тебя, как специалиста, — сухо, резко произнес Демьян. — Но ничто из перечисленного не дает тебе права лезть в мою личную жизнь.

— Я и не влезал. — Целитель засунул жилистые руки в карманы зеленой куртки.

Под давящим, как пресс, взглядом Черемета он потел, словно отработал три смены подряд.

— Разве? Я слышал твои гнусные слова в адрес девушки, Иван.

Целитель передернул плечами — собеседник вымораживал душу спокойствием айсберга, в сине-серых глазах смешалось крошево льда и лезвие опасной бритвы.

Опустив взгляд, Иван глухо произнес:

— Я был резок, признаю, извинюсь при случае. Но разве я сказал хоть слово неправды? Клан не примет ее, и ты не станешь причинять боль своей семье.

— Значит, она все-таки суккуб да еще и полукровка, — сделав вывод, Демьян стиснул зубы.

— Верно. — Целитель поднял голову и подобрался, как на пороге реанимации, куда доставили пациента при смерти.

Интересная реакция. С чего бы вдруг?

— Иван, я понимаю твои мотивы, но защищать меня от жутко опасной, — Демьян криво улыбнулся, — полукровки не стоило.

От дальнейшего допроса целителя спас звонок. На дисплее эргофона отобразился личный номер Александры Иванович, начальницы похищенной, и Демьян принял вызов.

— Слушаю.

— Все, я свободен? — оживился целитель. — Напомню, я на работе.

Слушая приветствие одной из самых уважаемых клиенток отца, Демьян кивнул.

Целитель выдохнул с облегчением и поспешил прочь, бормоча под нос:

— И с чего он решил, что я защищаю его?..

Услышанное замечание вмиг вылетели из головы Черемета — Иванович перешла к сути звонка:

— Господин полковник, моя сотрудница Элис в полном порядке и находится на рабочем месте.

— Благодарю, что сообщили, Александра.

— Не за что, я ведь не хочу, чтобы вы подали в розыск, — радостно произнесла Иванович. — Кстати, господин Маевский уже нашел причину сегодняшнего чуда, и Элис не имеет к нему никакого отношения.

Хорошая новость, Демьян не хотел, чтобы сумасшедший маг преследовал девушку в исследовательском порыве.

— Полковник, благодарю, что привезли Элис в больницу и...

— Александра, — перебил Демьян, — ваша сотрудница — суккуб?

— Да, она сидхе амори, но считает себя больше человеком.

Целитель не солгал, к сожалению. Суккуб да еще и полукровка… он до последнего верил, что она не сидхе страсти.

Демьян криво усмехнулся, поражаясь своему недавнему оптимизму.

— До скорой встречи, полковник, — деловито закруглила разговор Иванович.

— До скорой, — эхом отозвался Демьян.

Несколько мгновений он смотрел на бледно-зеленую стену чужого кабинета, затем качнул головой, словно сбрасывая наваждение, и набрал номер Лео.

— Отбой по всем направлениям. Девушку не похищали, она сбежала и вернулась на работу. Нет, это не все, Лео. Отмени планы на вечер, я буду участвовать в боях.

Элис

Бои без правил лишь таковыми назывались, имея длинный список ограничений, запретов, а главное — разделение на категории.

Классический бой с холодным оружием и без. Зрелищные бои с помощью магии. И, наконец, поединки двуипостасных, когда в любой момент противник может трансформироваться и ударить когтями или рвануть зубами.

Сегодня проходили только классические бои, но все равно вокруг октагона растянуты невидимые мощные магические щиты, закреплены ограничивающие артефакты, дежурит команда целителей — задействовано все, чтобы избежать летального исхода.

Знаю, что существуют и закрытые бои, где правило одно: поскорее вырубить противника, и неважно, если объективно он слабее и может умереть.

На такие, подпольные, бои Глеб вести меня отказался, а сама я вряд ли попаду на подобный ужас, можно и не думать об этом, спокойно смотреть шоу. Шоу, да, иначе его и не назовешь — организаторы изворачивались ужом, делая из поединков яркое представление.

Яркое, но такое невкусное... Ощущение, что исход поединка давно предопределен. Зрители это чувствовали и не особо переживали. А нет эмоций — нет энергии для меня.

— Элис, не переживай, самое интересное дальше, а главный бой за звание чемпиона города в самом конце, — пообещал Глеб, будто извиняясь.

Объективно не за что, сидим в партере, как толстосумы, которые пришли людей посмотреть и себя показать. Большая часть алых кресел все еще пуста, опоздавшие беспардонно занимали свои места прямо во время боя. Правилами это дозволено, но все же подобное коробило, ощущение, что перед партером красная дорожка, по которой выгуливают любовниц и жен в новых нарядах и украшениях.

Склонившись ближе к Глебу, шепнула:

— Сколько ты отвалил за билеты?

Коллега, ненавидящий рубашки, расстегнул верхнюю пуговицу.

— Мне их подарили.

— За что?

Глеб скривился, словно в любимых булочках оказалось больше ванили, чем требовалось, в десять раз.

— Да есть один товарищ, который не теряет надежды, что я соглашусь поучаствовать в боях двуипостасных.

— Саша будет против, ты же знаешь.

— Я-то в курсе, Адриан нет.

— Ого, ты получил билеты от организатора боев?

С невинным видом Глеб пожал плечами. Мол, а что тут такого?

Я же уверена, что подобные презенты потом придется отрабатывать...

Какая же здесь неэмоциональная публика! Многие болтают, а не смотрят короткие, порой по одному раунду, бои. Драные рептилоиды, как говорит начальница, знала бы, что так будет, потерпела бы до футбола. Я больше энергии потратила, когда маскировала в тени свою суть.

От унылых мыслей отвлекло появление очередной пары. Импозантный мужчина в черном костюме и шикарная рыжеволосая красавица в белом длинном платье прямого кроя. Просто, однако, рубиновый гарнитур превращал его в наряд принцессы. Забавно, но появление ювелирного магната Тодоровский с моделью Евой Астрид вызвало больше эмоций, чем недавняя победа бойца. Зависть, злость, гнев… Невкусные эмоции, и я проигнорировала их, и они быстро рассеялись.

Магнат, здороваясь со знакомыми, повел Еву вдоль первого ряда.

Подходя к нам, Ева скользнула по мне внимательным взглядом. Узнав, вскинула вопросительно бровь и тотчас неуловимо быстро показала большой палец.

Оценила мое преображение?

Я бы пошла в привычной одежде, но не в партер. Черное строгое миди со скромным вырезом, волосы, собранные в пучок, позволили слиться с окружающими дамами, а худи и джинсы, наоборот, привлекли бы ненужное внимание.

Ведущий в энный раз поблагодарил спонсоров и пригласил в октагон певицу Фидес.

Яркая брюнетка в серебристом платье и белых ботфортах на безумном каблуке дождалась, пока стихнут вежливые хлопки, и поднесла микрофон к карминным губам.

— Приятного вечера, друзья. Я рада провести его с вами, но при этом хочу напомнить: мы могли бы и не встретиться, если бы наши герои не остановили вторжение рептилоидов. Безопасность, свобода, счастливые улыбки ваших спутниц — всего этого могло и не быть…

Со всех сторон полилась музыка, кажется, альтернативный рок, я не особо разбираюсь в жанрах. Волна звуков обрушилась на слушателей.

Фидес запела, и сильный, с легкой хрипотцой голос заворожил с первых слов. Музыка и голос певицы погрузили в подобие транса, возвращая в недавнее прошлое.

А ведь она права, этого вечера могло и не быть, если бы рептилоидам удалось захватить Землю.

Стой, воин, обернись!

Что за твоей спиной осталось?

Пепелище, камни или жизнь?

В глазах твоих огонь или усталость?

Холод ночи, сладкий дым и клёкот воронья

Проберутся в сон не раз твой.

В кошмарах навсегда прощаются друзья.

Им закрываешь взор уставшею рукой,

Не зажигая сердце местью,

Разишь врагов вдвойне и с честью!

Голос певицы рванул ввысь. Ощущение, что он пробьет потолок и устремится прямо в космос.

Я буду ждать тебя, я буду звать любя,

Пусть защитит тебя моя молитва.

Услышь, родной, как жду домой,

Удачи и побед желая в битвах!

От пронизывающего голоса и драйвовой музыки я испытала фриссон, эмоциональный озноб — по спине и предплечьям побежали мурашки. Песня воздействовала не только на меня, слушатели застыли, прикипев взглядами к арене.

Стой, воин, обернись!

Что за твоей спиной осталось?

Пепелище, камни или жизнь?

В глазах твоих огонь или усталость?

Милосердие — не звук пустой, благой поступок.

Помни, для чего был поднят меч,

Ведь ты герой, а не отступник.

Чтоб защищая слабых, негодяев сечь,

И с чистым сердцем, не лелея месть,

На Родину вернуться с честью!

Я буду ждать тебя, я буду звать любя,

Пусть защитит тебя моя молитва.

Услышь, родной, как жду домой,

Удачи и побед желая в битвах!

Зал взорвался овациями и энергией. Она безудержным цунами прошлась по помещению, затопляя с головой, проходя сквозь тело, омывая душу и... наполняя мой резерв.

Нет, не зря мы пришли сюда.

Меня заполнило доверху, распирая от энергии. Хотелось сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться и сбросить часть, что я и сделала.

Трс!..

Опустила глаза. Ох… Треснувший шов побежал вниз со скоростью небесной молнии до самого пояса под грудью. Мое скромное декольте вмиг стало нескромным!

— Ого, — протянул Глеб удивленно.

— Кошмар, — тихо прокомментировала я ситуацию и под прикрытием сумочки попыталась дернуть за торчащую нитку так, чтобы стянуть обратно. И она треснула окончательно!

— Оставь, а то останешься совсем голой, — тихо заржал Глеб.

Он прав, если попался бракованный наряд, лучше его лишний раз не дергать.

Пока я возилась с нарядом, ведущий объявил следующего бойца, двукратного чемпиона в полутяжелом весе:

— Никита Романов!

Неожиданно, я и не знала, что маги-универсалы любят махать кулаками.

В октагон светловолосый маг вышел в черной майке и бирюзовых спортивных штанах, не изменяя любимым цветам. На руках сверкали узкие браслеты, сдерживающие магию.

Публика встретила блондина бешеными овациями.

Хм, а была бы такой реакция, если бы не песня Фидес? Отчасти в ней шла речь и о Романове. Несмотря на молодой возраст, он был в числе героев, которые выдворили рептилоидов из нашего мира. Песня напомнила слушателям о подвиге универсала, смахнула пыль с благодарности.

Забавно... И очень коварно. Как бы здесь не дядя Романова подсуетился в желании напомнить перед выборами мэра, как много семья сделала для города.

Впрочем, это только мои фантазии и подозрительность.

От выхода на арену противника Романова отвлекла парочка, идущая к своим местам: Юрьевский, владелец фирмы, поставляющей нам зелья, и смутно знакомая женщина с иссиня-черными волосами. Если бы не яркий макияж и вызывающе короткое вечернее платье цвета крови, я бы решила, что мы знакомы…

— Какая приятная встреча! — Юрьевский застыл возле нас. — Не знал, что госпожа Миллер любит бои.

— Очень, поэтому просим не загораживать нам вид, господин Юрьевский, — буркнул Глеб.

Юрьевский засмеялся, словно услышал удачную шутку, и повел свою даму дальше.

Как же она похожа на мою знакомую… Но я точно знаю, что она никогда не поведется на такого, как Юрьевский, холеного привлекательного мужчину и, как недавно выяснилось, инкуба-полукровку.

Так, хватит думать о зельеваре! Лучше буду смотреть бой. А вдруг повезет — и я увижу, как Романова поваляют по арене?

Противник универсала, смуглый брюнет с ослепительной улыбкой, тоже оказался магом и вышел в сдерживающих силу артефактах.

Длинноногая девица в золотом купальнике продемонстрировала цифру «1». Ударил гонг.

Маги схлестнулись в рукопашную. Чувствовалось, что им не терпится набить друг другу морду.

Яркое, бодрое начало, но я бы с большим удовольствием посмотрела, как эти двое мутузят друг друга заклинаниями — это хотя бы красиво.

Краем глаза отметив мельтешение слева, я повернула голову — и мое сердце сжалось от плохого предчувствия.

Вдоль кресел быстро шагали мои недавние знакомцы — два светловолосых инкуба из кафе «День Пи». Эффектные, красивые, они притягивали взоры зрительниц.

Блондин с выбритыми висками, наследник Женевского, узнал меня, и его глаза зажглись предвкушением. Если не путаю, его зовут Тимуром, а второго — Алексом.

Инкубы прошли мимо, не останавливаясь.

Ух… похоже, пронесло!

— Глеб, давай уйдем? — тихо попросила я.

Мой спутник вздохнул, но кивнул.

— Тебе точно больше не надо? Ну, ты поняла, о чем я.

— Точно, не волнуйся.

Даже если бы я не успела пополнить резерв, теперь я бы не рискнула это сделать, когда рядом Женевский с другом.

Полукровки не умеют изымать разлитую вокруг энергию. Они отбирают ее через близкий контакт, самые слабые — через о-очень близкий, очень тесный и глубокий контакт.

Я неправильная полукровка и не хочу становиться объектом исследования. В лаборатории уже была, мне там не понравилось.

— Элис, давай досмотрим бой Романова? И сразу уйдем, — попросил в свою очередь Глеб.

— Хорошо, я не против.

Бой проходил для меня незаметно: из-за инкубов я сидела, как на иголках.

И чего они сюда приперлись? Юрьевский, Женевский с другом… Не думаю, что тоже пополнить резерв. Пришли просто потому, что здесь собрались сливки общества?

Интуиция тихонько брюзжала, что нужно было идти на «плебейский» футбол, куда вряд ли заглядывает бомонд Нового Вавилона. Но кто же знал?..