Следующая ступень

Глава 37

Лежать в одной постели с красивой девушкой… которая может тебя убить — непривычная гамма ощущений для подростка шестнадцати лет. Тем более для ОЯШа. Хотя, если верить дециллионам тонн отрисованной за века существования жанра манги и такому же количеству минут отснятого аниме, то ОЯШам чего только испытывать не приходилось. Фантазия спасует придумать такую ситуацию, в какую бы ОЯШ ещё не попадал.

Но это ОЯШи в целом. А вот данный конкретный экземпляр к такому не привык. И морально готов не был. От того испытывал вполне понятные трудности, заключающиеся в конфликте между пубертатной физиологией и сознательным опасением за свою жизнь.

Ситуация усугублялась тем, что девочка, лежащая рядом… полностью обнажённая, сама не знала, чего же хочет.

Хочет ли она секса с вполне себе симпатичным мальчиком, лежащим с ней под одним одеялом, на которого она уже по-хозяйски закинула ногу. Боится ли она физической близости после недавно полученной моральной травмы в следствие изнасилования. Получит ли удовольствие или возненавидит лютой ненавистью. Расслабленно и с улыбкой на губах уснёт на плече любовника после утех или остервенело станет втыкать нож в тело нового бесчестного насильника… голова которого стоит почти полтора миллиона, кстати.

Она и сама не знала.

Но одной засыпать в пустой кровати ей было страшно. В голову лезли кошмары. Сердце сжималось в липкой холодной паутине.

Хотелось прижаться к кому-то тёплому. Надёжному. Как в раннем детстве, к материнскому или отцовскому боку.

Но отца или матери рядом не было. Был лишь симпатичный мальчик… с пистолетом под подушкой и ножом в ножнах на голени. Странный мальчик, который не чувствовал себя голым без одежды, но был для себя самого таковым без оружия, хоть в десять шуб при этом укутайся.

А ещё, оба они чувствовали близость Смерти. Ведь Игроков в Турнирной Таблице было ещё очень и очень много. А бросить вызов любой мог любому. И в любой момент.

В два часа ночи Тома поднялся с постели, аккуратно выпутавшись из хватки Кобаяси, с которой они так и не решились «углубить» свои отношения вечером, так и уснув в обнимку, но настороже друг к другу. Странные отношения странных детей.

Тома оделся, вооружился, экипировал очки с компьютером, кольцами и коммуникатором, и вышел из квартиры.

Он, не ускоряя шага, ровно и спокойно двинулся к служебной лестнице, ведущей на крышу. Здание было типовое, крышу имело плоскую, застеленную специальным полимерным износостойким покрытием, не пропускающим воду. По краю шёл невысокий бортик, вдоль которого, на равном расстоянии шли дырки водостоков, а ближе к центру находились выходы вентиляционных шахт и небольшие технические помещения, вроде электро-подстанций и подстанций Сети.

В дальнем от выхода углу крыши стоял человек в черных косоде и хакама, в черных перчатках, в соломенной шляпе и белой безликой маске с чёрным мечом за поясом.

Он стоял у ограждающего бортика и смотрел на звёзды. Город Киото освещался хорошо, даже в эти смутные времена, поэтому звёзды были тусклые и маленькие.

На ближайшей к Томе крыше вентиляционной шахты лежал меч. Черный меч в черных ножнах. В точности такой же, как тот, что нашёл своё место за поясом у Киотского Демона.

Этот… был точно не подражателем. Этот был настоящий. Одного взгляда хватало, чтобы понять это. Причём, совершенно непонятно, что такого этот взгляд фиксировал, что давало такой результат. Ведь черное косоде купить не сложно. И то, которое было на Демоне не было каким-то особенным. То же относилось к хакама и к шляпе.

Может быть маска и меч? Да, пожалуй, меч и маска были особенными, нестандартными. Но ведь и это не главное. Это было что-то интуитивное, чего нельзя передать словами. Что воспринимается напрямую подсознанием.

ЭТОТ был настоящим. И от него пришёл вызов на «дуэль» ОЯШу в Приложении. Пять минут назад. И на карте положение Демона было на крыше дома Томы. Удивляться осведомлённости Финального Босса не приходилось — на то он и Финальный Босс, чтобы мочь в такие штуки.

Да и почему-то Тома не сомневался, что само Приложение — его детище. На то ведь он и Демон, чтобы устраивать раздор, хаос, сеять смерть и разрушения.

Демон продолжал смотреть на звёзды, но Тома понял его без слов: скинул свой школьный пиджак и взял в руки черный меч в черных ножнах. Рукоять легла в руку, словно родная. Ребристая полимерная поверхность, что так отличалась от классической оплётки традиционных катан, но была так похожа на рукоятки современных боевых ножей и тесаков, словно бы ластилась к коже. Это оружие… это было его оружие. Спроектированное и созданное им самим для себя самого: от классической японской катаны только форма лезвия и длина рукояти. Всё остальное: самые современные сплавы, материалы и технологии обработки этих материалов.

Хорошее оружие. Не имеющее ферритовой «проковки» по кромке лезвия. Это… было странно. Вроде бы Киотский Демон феррит использовал… хотя, кто сказал, что у него должен быть только один меч?

Логично же, что меч — инструмент, а не фетиш. А инструмент подбирается под конкретную задачу тот, который для её выполнения будет удобнее. Хм, если так посмотреть, то Демону никто не запрещал использовать и современное высокоточное лазерное оружие, и взрывчатку с плазмой… И, сто процентов, он его использовал.

Но ведь инструмент — не только меч. Ведь этот образ: образ Киотского Демона, с этой раздражающе-устрашающей маской, тянущей к себе взгляд и отвлекающей от всего остального, это ведь тоже инструмент, который используется только для конкретных задач. Человек, что использует этот инструмент, страшный человек. Он ведь может предстать в совершенно любом образе. Может даже быть самим Кацурой Кином, используя это имя и образ, как другой инструмент, для других задач…

Киотский Демон опустил лицо от неба и направил свою маску на Тому. Затем довернул всё тело. Тома понял по стойке, что тот принял, что сейчас будет удар из Баттодзюцу. То есть, сразу, одновременно с обнажением меча произойдёт и атака.

Вот только… расстояние для Баттодзюцу слишком большое. Но Демон не движется. Принял стойку готовности, и не движется. Ждёт.

Что ж, тактически верно. За одним исключением…

Тома вскинул левую руку и выстрелил из ЛПС точно в маску Демона. Промахнуться с тридцати метров по такой крупной цели Тома не мог… Вот только… Демон не был бы Демоном, если бы всё было так просто. Он успел сдвинуть голову ровно настолько, чтобы луч прошёл мимо, лишь сделав дырку в шляпе.

Невозможно. Невозможно увернуться от луча. От пули-то невозможно было увернуться, а лазерный луч неизмеримо быстрее. Невозможно увернуться от луча, но можно увернуться от пистолета. Особенно, когда знаешь, куда будет произведён выстрел. А Демон знал…

Маска… точно! В маску встроен модуль и экраны «дополненной реальности», как у самого Томы в очках. А где-то на теле компьютер, синхронизированный с этим модулем.

Компьютер легко может просчитать и смоделировать траекторию луча по положению пистолета и направлению дула. Смоделировать и вывести на экран в виде, к примеру, красной линии, от которой уже можно уворачиваться… если смелости, ловкости и реакции хватит, конечно же.

У Демона хватило. И первого, и второго, и третьего.

А ещё, Тома мог бы поставить против ломаного гроша свой миллион долларов, что Демон знал, что Тома выстрелит, знал, куда Тома выстрелит. Знал, когда Тома выстрелит.

Точнее, не Тома, а «робот», который включился сразу, как Тома увидел ник бросившего ему вызов Игрока.

«Робот»… «Робот» появился после пробуждения. «Робот» чрезвычайно эффективен. И логичен. Точен… но он чужой, и Демон читает его на шаг или даже два вперёд. А это смерть.

Но, без «робота» как?

Пока в голове Томы шли эти рассуждения, «робот» действовал. С меча в правой руке мальчика слетели ножны, оголяя клинок, сам мальчик сорвался с места и побежал, перехватив меч обратным хватом. Одновременно с этим, с левой руки, он не переставал стрелять в Демона.

В Баттодзюцу меч всегда сначала идёт вниз, выпадая из ножен, дополнительно разгоняясь при этом. Потом он идёт снизу вверх, либо сразу же нанося удар-рез снизу вверх, либо снизу вверх поднимается, а дальше падает вниз сверху, но уже с шагом вперёд.

Да, конечно же, есть вариация и с горизонтальным ударом, но она редка. И она гораздо сложнее первых двух. И за счёт сложности, медленнее… хотя, тут уже всё зависит от Мастера. А Демона нельзя считать ниже, чем Мастером — это смертельно опасно.

Однако у горизонтального удара будет ограничение: удар будет в сторону, противоположную тому боку, с которого закреплён за поясом меч.

Тома бежал, стреляя. Демон, лёгкими, почти незаметными изменениями положения корпуса, рук, ног, головы, уходил от выстрелов, мгновенно возвращаясь в стойку для Баттодзюцу, не отступая от своего первоначального намеренья. Это смотрелось жутко. Не будь у Томы активен «робот», то у него уже волосы на затылке повставали бы дыбом от наблюдения за подобным фокусом.

В одежде Демона появлялись новые и новые прорехи, но сам он оставался невредимым и спокойным.

Расстояние продолжало сокращаться. Уклонение должно было становиться всё сложнее, но Демон, словно и правда не человек, а Демон, продолжал успевать.

«Робот»… «робот» точен, «робот» эффективен, «робот» логичен… «робот» предсказуем. Демон читает его, как открытую книжку с детскими стишками и картинками. Он постоянно на шаг впереди. А это проигрыш. А проигрыш это смерть.

Значит, «робота»… надо отключить. Это самоубийство, равносильное бросанию винтовки и выбеганию из окопа в рукопашную атаку, но… Остаться с этой «винтовкой» в руках — это всё равно самоубийство.

Тома, почти добежав до условного круга в котором Демон сможет мгновенно атаковать, до его области поражения, на миг замешкался, всё же сумев «выключить» в своей голове «робота». Вытолкнуть его, всего на несколько секунд. В эти секунды весь ужас ситуации, весь адреналин, весь страх за свою жизнь, весь азарт, вся ярость, вся злость на Демона, на Приложение, на Момотару, на этот несправедливый Мир — всё навалилось на мальчика разом. Навалилось и вырвалось в бешеном крике, который Тома испустил, продолжая бежать.

Этот крик стал неожиданным для Демона. Сбил его концентрацию меньше, чем на секунду, но этого хватило, чтобы один из выстрелов попал в цель. Попал в корпус Демона.

Вот только, никакого заметного эффекта это не дало: оказалось, что Демон, как и положено Демону, играет не честно. Под косоде, которое вроде бы открывает в глубоком разрезе на груди вид на голую кожу незащищённого тела, оказался лёгкий ферритовый активированный броник. Прозрачный, как и положено ферриту.

Лёгкий-то он лёгкий, но выстрел из такой несерьёзной игрушки, как ЛПС, легко держит. Плохо!

Очень плохо!

«Робот», подстёгнутый новой вспышкой страха Томы, вернулся. И уже он, «робот» просчитал, что нельзя останавливаться. Нельзя гасить набранную скорость и пытаться разрывать расстояние. Во-первых, Демон достанет, замешкавшегося бегуна в момент гашения скорости и борьбы с инерцией своим мечом, просто сместившись вперёд и сдвинув таким образом область поражения. Во-вторых, кто сказал, что у Демона нет пистолета?

И ведь он у него есть! Не может не быть, насколько Тома успел прочувствовать и понять этого человека, что использует маску Демона. У этого человека пистолет есть. И он не постесняется пустить его в ход, как только посчитает это эффективным. А у Томы брони нет. Значит, вроде бы очевидное решение о разрыве дистанции — смертельная ошибка.

И Тома не остановился. Бесполезный теперь ЛПС полетел в Демона — мало ли, всё же есть шанс, что это его отвлечёт, хоть на мгновение. Дальше Тома дёрнулся в бок и запрыгнул ногами на стенку шахты вентиляции, оттолкнулся от неё и прыгнул, перехватывая меч прямым хватом над головой двумя руками.

«Робот» = смерть. Тома не забыл этого. Титанических усилий стоило ему изгнать это состояние, находясь уже в полёте.

Новый дикий, отчаянный полубезумный крик сорвался с его губ. Правда, трюк не прошёл второй раз — Демон не дрогнул и не замешкался. Он начал движение Баттодзюцу. Всё же горизонтальный удар, понял Тома, по началу движения противника. Горизонтальный и очень, очень быстрый, на какой способен не всякий Мастер.

А вот Демон, оказывается, способен. Вот только и Демона можно удивить, что показал первый крик. Особенно, когда логичный и эффективный «робот» отключается в разгар боя.

Вместо нормального и логичного удара мечом сверху в приземлении, когда к весу меча прибавляются ещё масса тела и набранная инерция, вместо удара, Тома, не дожидаясь окончания прыжка, резко опустил руки, бросая меч вниз против всяких канонов. И именно «бросая», то есть выпуская его из рук.

Демону пришлось комкать свою выверенную атаку и ускорять движение своего меча, чтобы успеть отбить им меч Томы, который мог, при неудачном (или удачном, смотря с какой стороны будет взгляд) попадании, нанести довольно неприятные ранения.

Меч Демона успел отбить брошенный меч Томы, но зарубить самого Тому уже не успевал. И Тома врезался в Демона ногами и руками, словно упавшая со шкафа кошка, в район грудной клетки, нанося удар. Затем, следуя инерции, оттолкнулся от тела Демона, и полетел дальше, за его спину.

Вот только дальше Демона ничего не было, только край крыши и десять этажей вниз… Демон ведь, как в самом начале стоял у этого края, так там и оставался всё время, почти не смещаясь при выстрелах Томы.

Уже перелетев край, Тома успел рубануть извлечённым в полете из ножен на предплечье ножом по идущему рядом какому-то кабелю, отрезая его ферритовой кромкой лезвия. А рука уже схватилась за обрывок этого кабеля, натягивая его. Дальше, в дело включились гравитация, центробежная сила и центростремительное ускорение, направленное вдоль кабеля к месту его перехлёста через бортик крыши. Всё вместе это дало изменение траектории полёта тела Томы с нисходящей параболы на полуокружность. То есть, вместо того, чтобы улететь дальше и вниз на асфальт с крыши, кабель натянулся и впечатал Тому в стену ниже края крыши на длину отреза этого кабеля.

Демон кинулся перерубить кабель, но не успел, так как именно в этот момент за отворотом его косоде жахнула миниатюрная свето-шумовая граната, которую успел там оставить Тома, пока отталкивался.

Демон потерял бесценные мгновения, пока держащегося за кабель Тому, этим кабелем закидывало в стену ниже кромки крыши. Точнее, не в стену, а в окно ногами вперёд. Окно не выдержало. И проломилось — в таких домах стояли самые дешёвые стеклопакеты без дополнительного плёночного «бронирования». И Тома об этом знал, так как уже не первый год жил в одном из таких.

В дожде осколков он влетел в чью-то квартиру, по случаю, оказавшуюся пустой. Тома этого не планировал. Ему было бы совершенно всё равно, даже окажись она полна людей. Просто трупов стало бы больше.

Тома изогнулся змеёй, отпружинил пружиной, подпрыгнул и прокатился мячиком, гася набранную инерцию. Только после этого сумел подняться и потрясти головой, вытряхивая из волос мелкие осколки.

«Ты не победишь его! Беги! Спасайся!!» — вот что орал мальчику Страх в тот момент, когда «робот» отключился. И Тома послушался Страха. Не «робота» же слушаться? «Робот» ничего не говорит, «робот» действует.

Вообще, удивительно, насколько быстро могут работать мозги, когда их подстёгивает страх, а сзади тянет жареным от собственного подгорающего хвоста.

Встав на ноги и вытряхнув осколки из волос, Тома поправил очки на переносице — модель, разработанная для фритрейсеров и паркурщиков с честью выдержала прошедшее испытание, не слетев, не разбившись и не потерявшись. Даже коннект с остальными устройствами ни разу за бой не потеялся.

Демон за Томой не последовал. А в Приложении погас значок активной «дуэли» с Киотским Демоном, очередной раз подтвердив предположение Томы о том, что тот, если не сам автор этого Приложения, то уж как минимум его администратор с рутовскими правами.

«Дуэль» отменена. Значит, Демон не захотел его преследовать. Отпустил, значит… Надолго ли? Почему-то Томе казалось, что встреча их не последняя. И схлестнуться с Финальным Боссом ещё придётся… на то он и Финальный Босс.

Вот только, как валить такого Монстра, Тома не мог пока даже приблизительно представить. Слишком, просто подавляюще слишком, тот был силён. Во всех смыслах и аспектах он был на голову выше Томы. Даже просто сбежать от него оказалось делом, выпившим силы парня до самого доннышка.

Тома стёр кровь с лица, поправил свой галстук и похромал на выход.