Следующая ступень

Глава 42

— Харада-сан, — обернулся уже в дверях Тома.

— Да, Нагору-сан? — поднял на него взгляд так и оставшийся сидеть в центре комнаты Изаму.

— Если хотите выжить… не мешайте Кацуре Кину, — чуть посомневавшись, всё же сказал Тома о том, что пришло ему в голову ещё тогда, после пробуждения в незнакомой квартире.

— Кацуре? — взлетели в недоумении кустистые брови Харады.

— Он для чего-то нужен Демону. И Демон расчищает ему путь. Ближайший конкурент Кацуры — вы. И ваш Клан. Думайте дальше сами.

— Благодарю за предупреждение, Нагору-сан, — кивнул Харада. — Но ведь Ишин отреклись от Демона?

— Ишин — отреклись, — кивнул Тома, подтверждая. — А Кацура? Он разве делал публичное заявление?

— Он промолчал, — задумчиво проговорил Харада.

— И за это Демон убрал всех его конкурентов в Клане, сделав это так, что Кацура остался не при чём. «Чистым». Красиво, правда? — усмехнулся Тома. — Да и потом…

— Я понял тебя, Нагору-сан, — вздохнул Харада. — Если ты прав… то я должен вам жизнь уже дважды.

— Трижды, — сказал Тома. Харада замер. Потом замедленно кивнул, признавая правоту парня.

— Трижды.

— Помните об этом, — сказал Тома. Потом они с Шиной вежливо поклонились и вышли, оставив мужчину, устало опустившего плечи и даже немного ссутулившегося, сидеть на полу комнаты.

Через пять минут флаер с гостями покинул территорию Поместья Харада и улетел в направлении промышленных окраин Киото.

Изаму открыл глаза и почти не удивился, увидев, как из смежной комнаты, где, по идее, быть никого не могло быть, ведь это была его спальня, бесшумно отворив дверь, вышел невысокий мужчина в черной одежде и белой маске под соломенной шляпой, за поясом которого в черных ножнах покоился черный меч.

Мужчина перемещался бесшумно и плавно, словно призрак или всамделешний Йокай. Движения ног надёжно были скрыты от взгляда специальными широкими черными штанами — хакама, а плечи и вся верхняя часть тела не двигались. Макушка не «прыгала» вверх и вниз, выдавая совершаемые шаги.

Рука Демона легла на рукоять катаны и медленно потянула клинок из ножен, такой же чёрный и не блестящий, как и эти ножны. Потянул, не переставая сокращать расстояние.

— Стой! — вскинул левую руку, убрав её от своего меча Харада.

Удивительно, но Демон остановился. И перестал вытаскивать клинок из ножен. Вытаскивать перестал, но и обратно не задвинул.

Демон остановился и чуть склонил голову к левому плечу, выражая слабую заинтересованность.

— Я уйду с пути Кацуры, — сказал Харада.

Демон постоял несколько секунд неподвижно, словно обдумывая сказанное. Затем двинулся снова, продолжая обнажать меч. Но медленнее. Заметно медленнее.

— Стой! — снова сказал Харада. Демон снова замер.

— Клан Харада поддержит Клан Ишин! — проговорил Изаму.

Демон снова несколько секунд стоял неподвижно. Затем медленно-медленно стал вдвигать меч обратно в ножны. Это движение, этот процесс… завораживал.

Харада моргнул и встряхнулся, сбрасывая наваждение и замер: в помещении никого не было. Харада даже вскочил и заозирался, потом подбежал к двери в спальню и заглянул туда, но и там никого не было. Словно всё произошедшее просто привиделось Главе Клана или приснилось.

Вот только дверь… Дверь в спальню была открыта, хотя он сам, лично закрывал её перед визитом гостей. А теперь вот она была открыта.

Может быть просто забыл? И всё было действительно только сном?

Может быть… Вот только проверять не хотелось, что будет, если Глава Клана Харада откажется от своих слов, сказанных в этом «сне».

Ученик на фоне Учителя… смотрелся бледной тенью. Если у Младшего Демона было холодное намеренье убить… То у Демона Старшего была абсолютно непоклебимая УВЕРЕННОСТЬ, что жертва сейчас умрёт. И, если Младший Демон боролся с собой, решая, убить или не убить, то Демон Старший беспристрастно и холодно взвешивал на весах своей прагматичности жизнь Харады Изаму: каким он будет ему полезнее — живым или мёртвым. Нет. Он позволял Изаму назначить выкуп за свою жизнь. И взвешивал, достаточен ли этот выкуп.

Он специально появился именно так. Он специально действовал именно так. Он специально подходил медленно, давая Хараде время осознать, время прочувствовать, время решить и предложить.

Если бы Демон не хотел услышать предложение Харады, то зашёл бы не со стороны лица, а со стороны спины. Изаму бы не заметил его до последнего мгновения. До того самого, когда черный меч смахнул бы его лысую голову с обрубка шеи…

Если бы… Если бы Нагору не сказал, уходя про Кацуру, а Демон его не услышал.

Что ж, мальчик оказался прав. И Харада теперь трижды обязан жизнью: один раз Нагору и два раза Кобаяси.

Нагору за совет. А Кобаяси за то, что не промолчала и не осталась «под защитой» Поместья, «нарисовав» на нём «мишень» — это первый раз. И за то, что остановила Демона-Младшего своими словами про деньги. Кстати? «Почему именно „пятьдесят баксов“? Что означает именно эта сумма?» — задумался Глава Клана Харада, которому в голову и прийти не могло, что для кого-то его жизнь стоит ровно столько. Пятьдесят баксов — и плевать на то что он там какой-то Глава какого-то там Клана…

За рулём дорогого двухдверного флаера сидел шестнадцатилетний школьник. И плевать ему было на то, что «права» дают только с восемнадцати.

Что-то в последнее время часто Тома стал ловить себя на том, что ему плевать. Плевать на социальное положение собеседника. Плевать на наличие или отсутствие денег у него или его собеседника. Плевать на законы. Плевать на общественные нормы. Плевать, кто выходит против него. Плевать, сколько их. Плевать, чем вооружены.

В душе начинала просыпаться уверенность, что всё это действительно не важно.

А вот, что же тогда… важно?

Этот вопрос мучал Тому уже минут десять. Ровно столько, сколько они летели от Поместья Клана Харада на взятом у них флаере.

Не купленном, не одолженном, не полученном в подарок, а просто взятом. Нагло и по-хозяйски.

Кобаяси, сидящая рядом, так же ничего не говорила. Она была погружена в свои мысли ничуть не меньше Томы. Только у неё поводы были немного другие: Харада не отказались от неё в качестве Невесты Наследника Главы Клана. Даже, доподлинно зная, что она больше не девственна.

Это… переворачивало её мир. Рушило её понимание оценки собственной ценности, так как шло полностью в разрез с тем, чему учили её эти годы в её семье.

А ещё Глава Клана, что на коленях, униженно кланяясь, просит у неё прощения. Просит пощадить его Клан. Третий по величине и могуществу клан Киото, пятый в Секторе Ниппон! Это… было неожиданно… но демонски приятно! Особенно, учитывая то почтение и преклонение перед Харада в частности, и перед Кланами вообще, что царило в её семье.

Грозные, богатые, могущественные, стоящие выше других, смотрящие на окружающих сверху вниз… Пятьдесят баксов. Вот их реальная цена. Ровно такая же, как и у любого жителя любой самой маленькой и убогой квартирки в этом городе, на этой планете.

Демон… уравнял их. Просто взял, и уровнял. Это было так странно. Так естественно, и так странно. Естественное равенство всех перед смертью. Нет кого-то более равного или менее равного. Все одинаковые. Каждый стоит ровно пятьдесят баксов. Не больше, но и не меньше, будь ты олигарх, Клановый, член Правительства или распоследний бомж.

Есть, конечно, ещё полиция и военные, за которых дают больше пятидесяти баксов, но… люди на службе, так что оно и понятно.

А ещё есть Игроки. Убийцы, стоящие над всеми, чья стоимость жизни неоправданно завышена. И потому коротка. «Живи ярко — умри красиво» — лозунг известный тысячелетия.

И семь таких, «завышенных» и «красвых», теперь идут по их с Томой следу.

— Куда летим? — поинтересовалась у него Шина.

— Поле боя ищем, — коротко ответил Тома. — Твои предложения?

— Мои? — удивилась Шина. — Ты же за рулём.

— Вот, выбери из вариантов, — перекинул ей по «тактической сети» координаты он. Шина тут же развернула Приложение и ввела в него полученные координаты.

Места действительно были удобными: завод, «замороженная» стройка, подземная парковка, недостроенное здание торгового центра. Было из чего выбрать и о чём подумать.

— Нужна винтовка, — подумав и покрутив планы зданий, сказала Шина. — Ближний бой для меня не самый лучший вариант.

— Не успеем, — отозвался Тома. — Есть другой вариант.

— Какой?

— Наводчик. Координатор. Электронная разведка и поддержка, — сказал Нагору.

— Что ж… — задумалась Шина. — Согласна.

— Что-то из техники докупить надо?

— Ларингофоны, — ответила девочка. — Переписка — это слишком долго. «Ночной режим» и «костные» динамики в наших очках есть.

— Хорошо, — кивнул Нагору и резко бросил флаер в сторону — начинало поджимать время. До следующего «сканирования» оставалось меньше пятнадцати минут, а им желательно «засветиться» уже на точке, чтобы иметь час на подготовку. — Делай заказ на вот этот адрес, — скинул ей новые координаты Тома. — Доплати за сверхсрочность. Надо успеть.

— Успеем, — уверенно кивнула Шина, которая уже сделала заказ и теперь работала с картой Приложения. — Вот этот объект берём, — скинула она координаты Томе.

— Торговый центр? Действующий? — удивился Нагору. — Тебе нужны лишние жертвы?

— На время посмотри, — отозвалась Шина. — Он уже закрылся. Зато там полно камер, которыми можно управлять.

— Хм, резонно, — задумался он. — Но ведь это работает в обе стороны, нет?

— Вот именно, — хищно ухмыльнулась Шина. — По перехвату управления камер можно следить за перемещениями Игроков.

— Справишься?

— Да, — уверенно кивнула Шина. — Когда ты сказал о «поддержке», я будто бы «вспомнила»…

— Понятно, — хмыкнул Тома. — Демон — боевик, а Демоница — поддержка. Эффективная команда. А мы… их «клоны».

— Скорее «реплики», — поправила его Шина. — Или даже «аналоги». Но ты прав: функциональные роли подходящие.

— Хорошо. Подлетаем к первой точке. У тебя три минуты забрать заказ. Приготовься.

— Хай, — коротко отозвалась она.

На посту охраны торгового центра «Вулкан» на окраине Киото, скучали двое мужчин в форме охранников этого торгового центра. Один наводил себе кофе, второй спал, развалившись в кресле и надвинув на глаза фуражку.

Смена началась полтора часа назад и обещала быть такой же спокойной, как и все предыдущие. Хотя, нельзя гарантировать, что какая-нибудь банда малолетних отморозков, из тех, которых нынче без счёта развелось на окраинах города, не выберет их торговый центр своей целью. Но это уже «форсмажор», для которого как раз и существуют всякие «горячие кнопки» и Клановая Армия того Клана, которому принадлежит этот торговый центр. В инструкциях четко прописано, что делать охране в таких случаях: закрыться на посту охраны за бронированной дверью и «контролировать обстановку» по камерам, докладывая о происходящем по средствам связи тем, кто непосредственно и будет утихомиривать распоясавшихся малолеток.

Тут за спиной того охранника, который наводил кофе, откуда-то сверху бесшумно спрыгнула на пол фигура в черном и тенью поднялась приближаясь. В руке фигуры матово блеснул нож. Фигура сделала рывок, покрывая оставшееся расстояние, и вскинула руку с ножом к горлу охранника, второй закрывая ему рот, чтобы не допустить крика.

Вот только охранник легко перехватил двумя руками кисть с ножом, прокрутился в сторону от второй руки, подныривая под ту, что держала нож, выводя на классический «санкё асае» из Айкидо или Айкидзюцу.

Расслабляющий «футбольный» удар ногой по нижней трети грудины, рывок захваченной кисти, неприятный хруст в локте, руки охранника отпускают кисть и змеями скользят на шею согнувшегося убийцы. Классическая «гильотина» и ещё один хруст. Теперь уже в шейных позвонках. Охранник разжимает захват и тело несостоявшейся «тени» падает на пол.

— «Минус один», — передал в тактической сети Тома. Охранник поправил очки на переносице и поглубже надвинул фуражку.

— «Приняла. Ещё один движется от западного входа. По первому этажу. Вооружён автоматом. Одет в камуфляж. К бедру пристёгнут пистолет. На поясе тесак. На голове военный ПНВ», — пришёл ответ от Шины.

— «Понял, иду», — ушёл в сеть ответ от Томы, и охранник, взяв в руки штатный длинный тяжёлый фонарь, вышел из комнаты.

— «Свернул в центральный коридор, движется к эскалаторам», — упало в «тактическую сеть» сообщение от Шины.

— «Принял»

— «Вижу тебя. До контакта пятьдесят метров. Он за углом, Тома»

— «Принял, работаю», — пришёл ответ от Нагору.

Мужчина в камуфляже затаился за углом, прислушиваясь к приближающимся шагам охранника, приближающимся к этому углу из бокового коридора.

Судя по шагам и насвистыванию, охранник шёл спокойно и даже лениво. Пятьдесят метров. Сорок метров, Тридцать метров.

Мужчина в камуфляже проверил индикацию на своём автомате и приготовил его к бою.

Двадцать метров. Десять.

И тут со стороны приближающегося охранника послышался сдавленный вскрик и звук падения большого «полицейского» фонаря-дубинки на пол.

Нервы мужчины в камуфляже не выдержали, и он выглянул за угол. Выглянул и зажмурился от яркого света фонаря, что лежал на полу, но при этом светил именно в его сторону.

Выглянул и упал с дыркой от выстрела из ЛПС прямо промеж глаз.

— «Минус два», — раздался в «тактической сети» слегка искажённый ларингофоном голос Томы. Охранник спрятал пистолет, наклонился, подобрал фонарь и двинулся дальше, продолжая насвистывать.

— «Вижу. Красиво сработал. Четко», — пришёл ответ от Шины.

— «Стараюсь», — упало в сеть сообщение Томы. — «Есть ещё наводки?»

— «Пока нет. Жди. Работаю»

— «Ок. Жду», — пришёл ответ от Томы. Охранник же спокойно и неторопливо продолжил обход торгового центра.

Минут через двадцать пришло сообщение от Шины.

— «Внимание! Второй этаж. Кто-то крутит камеры в коридоре. Похоже, отводит от себя. Вмешиваться не рискую»

— «Принял. Держи в курсе. Двигаюсь прежним курсом»

— «Внимание! Засветка в конце твоего коридора. Стрелок. Лежит. С Винтовкой. Ты на прицеле!»

— «Ксо!» — упал ответ от Томы. — «Вруби свет прямо перед ним. Если есть варианты, то в него. Ослепи!»

— «Ищу. Жди»

— «Жду», — сказал Тома. Охранник продолжал неспешно идти, посвистывая и заглядывая в павильоны, освещая их своим фонарём.

— «Есть! Готов?»

— «Да»

— «Даю отсчёт»

— «Готов, давай», — охранник продолжал спокойно идти посвистывая. Снайпер начал выбирать свободный ход спускового крючка.

— «Три», — снайпер сделал медленный вдох.

— «Два», — снайпер начал выдыхать и задержал дыхание, ловя голову охранника в перекрестье прицела.

— «Один!» — в павильоне сбоку от коридора вспыхнул верхний свет и, отразившись от ростового зеркала попал в оптику снайпера. Снайпер зажмурился, одновременно с этим нажимая на спуск и производя выстрел. Послышался шум падающего тела и звон разбитого стекла с сыплющимися осколками. Что-то ещё упало.

Открыв глаза через пару секунд, снайпер увидел в прицеле тело в осколках стекла, лежащее ногами к нему, рядом с головой которого начинало растекаться кровавое пятно.

Снайпер навёл перекрестье прицела на тело и ещё дважды нажал на спуск, прожигая в нём дыры своей мощной лазерной винтовкой.

— «Ксо!» — упало в «тактическую сеть» сообщение от Шины. — «Тома, ответь! Ответь, Тома! Приём!».

А в ответ тишина и молчание в эфире. А ещё через несколько секунд погасла иконка активной дуэли «Шино» с «ОЯШем».

— «Ксо!», — снова раздался в эфире голос Шины. — «Ксо! Ксо! Ксо!».

Снайпер не спешил подниматься со своей позиции. Он внимательно всматривался в темноту коридора, которая для его прибора ночного виденья была прозрачна, как родниковая вода. Он наблюдал, не ослабляя внимания, ожидая любых сюрпризов.

Только через десять минут наблюдения, снайпер медленно пополз в сторону ближайшего павильона, не переставая держать под наблюдением коридор.

Полз медленно. Минута за минутой. Затем скрывшись за углом, спокойно поднялся на ноги и закинул винтовку на плечо. Сам же достал пистолет и аккуратно выглянул за угол.

Затем двинулся в сторону лежащего тела.

Шаг, другой, третий… Тело не двигается. Но и деньги с «Цюрихского» счёта «ОЯШа» не переводятся. Хотя, такое с Приложением бывает. В конце концов, даже такой крутой штуке, как Приложение, требуется время на подтверждение смерти Игрока. Особенно, если что-то случается с коммуникатором.

Пятьдесят метров до тела.

Тридцать.

Черная тень мелькает перед глазами снайпера. Тот в непонимании замирает. Затем падает на пол, орошая всё вокруг кровью из обрубка шеи… тело отдельно, голова отдельно.

— «Минус три», — вдруг раздался в «тактической сети» голос Нагору.

— «Ксо! Тома! Почему не отвечал?!»

— «Он слушал наш эфир», — упало сообщение от Нагору.

— «Что за тело?»

— «Манекен из ближайшего к месту магазинчика».

— «А кровь?»

— «Какая кровь при выстрелах из мощной лазерки? Ты думаешь вообще, или одни эмоции?»

— «А что же там текло?»

— «Сок. Томатный».

— «Сок?!»

— «Пить хотел, стащил в продуктовом, пока ты засветку искала».

— «Гад. А почему „дуэль“ погасла?»

— «Комм ножом пробил. Он же смотрел нашу сеть».

— «А говоришь тогда как?»

— «Новый в салоне взял. Как раз Приложение докачалось».

— «Опасный ты тип», — пришло сообщение от Шины.

— «Что со вторым этажом? Нашла?», — решил не продолжать тему Тома.

— «Ищу», — пришёл недовольный ответ от Шины. — «Хитрый, сволочь. Может даже не на втором прячется, просто ложный след делает. Будь внимательней»

— «Принял. Ищи», — упало сообщение Томы в сеть. Охранник спрятал меч обратно под форменную куртку, поправил свою фуражку и, насвистывая двинулся делать обход дальше.