Следующая ступень

Глава 52

— …ты же ведь понимаешь, что вакцина Сарата — это только начало! Первая ступенька огромной лестницы! Так зачем останавливаться на ней? — с горячностью убеждённого человека говорил высокий широкоплечий мужчина с военной причёской и выправкой. Правда, кроме убеждённости, присутствовала ещё и изрядная доля обречённого понимания того, что его вновь не послушают. — Надо смелей делать шаг на следующую ступень! — предпринял ещё одну попытку убедить собеседника он. Вот только собеседник молчал. Юноша с нечитаемо-бесстрастным выражением лица и глаз стоял перед стенной панелью с развёрнутым голоэкраном внутренней связи лабораторного комплекса «Л-51». Он не отвечал. Спокойно и равнодушно рассматривал разоряющегося с экрана человека.

— Да, я понимаю, что это уже «евгеника», — устало продолжил «Говорун», отвечая самому себе, так и не дождавшись ответа от собеседника. А широкоплечий мужчина — это был именно «Говорун», практически не изменившийся за прошедшие со знаменательной ночи в Новопитерской «кадетке» пять лет. Единственно: виски его немного посеребрились сединой. Но совсем немного, почти незаметно на взгляд, особенно с учётом причёски. — Но человечество уже давно топчется на пороге нового мира. Ему тесно в границах своего «природного» естества, давно уже пора их расширить!.. Молчишь… — тяжело вздохнул Говорун. — Эта твоя рациональность… Выбешивает эта твоя манера!.. Действительно: к чему что-то объяснять трупу? Не рационально… тфу! — зло сплюнул Говорун. — Ты ж меня уже приговорил, да? — юноша не изменился в лице, не изменил выражения глаз или положения тела, оставшись всё таким же бесстрастным и спокойным. С «Говоруном» «Кашим» не считал нужным изображать эмоции. В общении с ним, Кашим был… наверное, собой — безэмоциональной высокопроизводительной и высокоэффективной машиной. Причём, не только машиной для убийства. Кашим был достаточно многогранен и ужасающе работоспособен. От того преуспевал и во многих других областях кроме истребления себе подобных.

— Что ж, раз я для тебя, всё равно, уже труп… — набрал в грудь побольше воздуха Говорун. Потом помолчал несколько секунд и выдохнул. — Вот ведь… такой момент, а сказать-то и нечего. Я тебя уважаю. Ты меня… приговорил… Блин! Не могу! Пойми ты: это же гигантский прорыв! «Вакцина» — это же так, баловство, побочка! Мы же в шаге от настоящего Прорыва: создания программируемых ретро-вирусов, перестраивающих ДНК человека под задаваемые нами параметры! Долголетие, сила, регенерация, цвет глаз, цвет кожи, форма лица и строение тела, раскрытие возможностей, считающихся сейчас паранормальными!.. — снова последовал тяжёлый вздох. — Молчишь… Думаешь, я не понимаю, что точно так же это и создание высокоточного биологического оружия, с возможностью убивать конкретные расы, родовые линии, людей с определённым цветом глаз, волос, формой ногтей… Прекрасно понимаю! Но дальнейшая расшифровка генома позволит создавать и «антивирусы» против этих вирусов, перестраивать иммунную систему под заданные параметры, чтобы она ыла невосприимчива к этим вирусам… Это же прорыв! Это шаг вверх и вперёд, это Следующая Ступень Эволюции, а не «шаг в пропасть», как ты в прошлый раз мне ответил.

Юноша продолжал молчать, оставаясь нечитаемо-бесстрастным. Стоял, смотрел, слушал. Что-то там прокручивал в своей голове. Вот только, что? Такое поведение кого угодно заставит нервничать.

— Малёк! Черт бы тебя побрал! Не игнорируй меня! — не сдержался Говорун. Потом снова успокоился. Вздохнул, выпрямился, помолчал, посмотрел прямо в глаза Кашиму. — Что ж, ладно. Я всё сказал. Действуй.

И юноша отмер. Он поднял руки и быстро, словно пианист, пробежался пальцами по видимым только ему в экранах «Дополненной Реальности» стёкол его очков клавишам. И изображение исчезло. Вместо картинки выскочило окошко с сообщением о потере канала связи с устройством абонента. А лабораторный комплекс тряхнул далёкий взрыв. Не слишком сильный — где-то на один исследовательский бокс.

Юноша же, не замедляясь, отдал команду о блокировке всех входов и выходов станции до ввода его личного мастер-кода, выключил стенную панель, взял со стола лёгкий скорострельный короткоствольный автомат и вышел из кабинета.

Коридоры лабораторного комплекса не были пустыми. Тут и там попадались люди: в белых халатах, в военизированной одежде с оружием, в оранжевых робах. В боксах велись работы и исследования… велись.

Кашим спокойно принялся расстреливать людей, попадавшихся ему на пути. Всех подряд. Не важно, кем они были: исследователями, испытуемыми, охраной, специалистами обеспечения жизнедеятельности станции… Равнодушно и эффективно. Выстрел — труп. Всё в стиле Малька-Ваншота, которого уважали и побаивались в СКООНе, которого уважали в «Скунсе»… На первый взгляд, шёл он хаотично: то прямо, то вправо, то влево, но если вникнуть, то его движение имело свою систему. Более того — его маршрут являлся выверенным и кратчайшим, проходящим через все помещения большого и весьма запутанного комплекса. Кашим методично зачищал станцию, которую знал лучше всех ныне живущих людей. Пожалуй, даже лучше тех, кто её проектировал и строил.

Он знал каждый её закуток, каждую «нычку», все места, где возможно спрятаться… И проверял с машинной методичностью все эти места.

Вроде бы не эффективно — вот так вот вручную, в одиночку, зачищать население целого огромного лабораторного комплекса. Казалось бы, куда проще запустить какую-нибудь систему самоуничтожения или выпустить оружие массового поражения, вроде боевого отравляющего газа или чего-то подобного. Казалось бы. Но Кашим не доверял «АОЕ»-ударам. Он слишком хорошо знал, что любая массовая атака оставляет не нулевой шанс на выживание единицам. Да и сама лаборатория имела слишком много дублирующих друг друга систем безопасности и обеспечения жизнедеятельности на случай любой нештатной ситуации — в конце концов, тут ведь предполагалось исследовать крайне опасные биологические объекты: токсичные, заразные, агрессивные и так далее… А Кашим шансов никому оставлять не собирался.

«Хочешь, что бы что-то было сделано — сделай это сам». И он делал.

Станция блокирована. Внутренние переходы блокированы. Даже воздух не пересекает, определённых ему границ блоков. И при этом свободно перемещается по лабораторному комплексу лишь сам Кашим. Открывает переборку мастер-ключом, входит, закрывает переборку, зачищает сектор, идёт дальше. Раз за разом, бокс за боксом, методично, с машинной тщательностью и неутомимостью. Работа больше, чем на двое суток…

Последним был бокс, из которого вёл с ним разговор по внутристанционной связи Говорун. Этот бокс был герметизирован аварийной системой безопасности. Герметизирован, и из него откачан воздух. Герметизация произошла после объёмного взрыва специального газа, баллоны с которым заранее установил в этом боксе Кашим.

Разрушения, трупы… Вот только трупа Говоруна не было. Был лишь частично повреждённый коммуникатор, подключенного к каналу внутренней связи станции.

Кашим ничего не сказал. Он спокойно дождался заполнения бокса воздухом, вошёл, переступая через мусор, хлам, в который превратилась дорогущая техника, подобрал аппарат и вышел. Сначала из бокса, потом из сектора. Запустил программу автоматической «генеральной уборки и дезинфекции» лабораторного комплекса специальными дронами с ближайшего терминала управления и покинул комплекс, запрограммировав поставить его на режим консервации по окончании «уборки».

— То есть, Говорун от тебя сбежал? — округлил глаза Иван, сидящий всё там же, в одном из кресел рубки управления космолёта Кашима. — От тебя? Не верю!

— Напрасно, — пожал плечами Леонид. — Ты слишком преувеличиваешь мои возможности. Я бы даже сказал: демонизируешь меня. А я ведь, не смотря ни на что, человек, со свойственными ему ограничениями. Я не могу быть везде и уследить за всем. Говорун, в тот момент, не имел для меня и моих планов какого-то особенного приоритета. Были направления и цели гораздо важнее: СИБ вышла на след нашей деятельности, а они умеют работать, что бы ты там себе не думал. И скрыть от них нечто настолько масштабное, как функционирующий огромный лабораторный комплекс, совсем не так легко, как тебе кажется… ну, если не устраивать повторения «Поветрия Самураев», конечно. Но новый хаос в Империи мне был не нужен. Пришлось серьёзно отвлечься на них и форсировать «обрубание концов». Соответственно, корректировать план. Этим и воспользовался Говорун. Тем, что моё внимание было занято СИБом. Да и сам он… незаурядный человек, между прочим.

— «Незаурядный»? — скептически приподнял бровь Иван.

— На самом деле, я довольно посредственный организатор, — признался Кашим.

— Твоё личное дело говорит об обратном, — не повёлся Император.

— Просто, ты не внимательно его читал, — пожал плечами Кашим. — Так вот, я — посредственный организатор. И мне потребовалась помощь Говоруна именно для организации бесперебойной работы комплекса. Он занимался наймом сотрудников, охраны, снабжением станции, частично исследованиями. Я взял на себя «приглашение добровольцев», «убеждение» уникальных специалистов, обеспечение «тишины» перед различными спецслужбами, безопасность комплекса… ну и основную часть исследований курировал я сам. Без него меня бы просто на всё не хватило.

— Всё равно — не верю, что ты оставил без внимания настолько важную фигуру. Выглядит всё так, будто ты сам позволил ему уйти, — покачал головой Иван. — Да и потом, с твоими возможностями, и не найти одного единственного человека?

— Не так уж это и просто, Вань: найти среди десяти триллионов населения обитаемого Космоса одного единственного человека. Тем более, покинувшего пределы Империи, — Иван насмешливо приподнял одну бровь. — Да, это возможно. И даже во вполне разумные сроки. Но для этого, мне необходимо сосредоточить на этой задаче всё своё внимание, все свои силы, а настолько высокого приоритета эта задача не имела. Я был занят реализацией плана, который выходил на финишную прямую, и отвлекаться было непозволительно. Так что, я сознательно позволил Говорону скрыться, посчитав его неопасной, второстепенной целью, не способной помешать воплощению плана.

— Брешешь ты… — поморщился Иван. — Но пусть. В конце концов, я действительно не представляю границ твоих возможностей. Так что было дальше? Как Говорун стал… тем, чем он стал?

— Пока я реализовывал свой план здесь, в Империи, затем на Камбодже, Говорун связался с «Ленгли». У него уже были налажены там контакты раньше. Ведь именно в САК он скрывался несколько лет после ликвидации «Черного Солнца». Именно там я с ним и столкнулся на одном из заданий твоего отца.

— «Лэнгли»? — нахмурился Иван.

— Да, «Лэнгли», — подтвердил Кашим.

— Но почему?…

— Почему Говорун не выложил им «Вакцину Сарата»? — угадал вопрос Кашим. — Тут всё просто: он ей не интересовался. Считал её «баловством» и «побочкой» своей работы с геномом и ретро-вирусами. Вот и «Лэнгли» ей не стал заинтересовывать… к тому же, он знал, что стоило «Вакцине» всплыть в САК, как приоритет его, как цели, мгновенно изменился бы. Это стало бы угрозой моему плану, а такие угрозы ликвидируются вне всякой очереди. Сразу и всеми наличными ресурсами. Говорун умён. И он довольно хорошо меня знает. Представляет себе мой образ мысли и мою логику.

— И что же он тогда делал в «Лэнгли»?

— Организовал лабораторию в Киото под их патронажем и в плотном взаимодействии с Ниппонским Правительством. Деньги САК — людские и материальные ресурсы Ниппона… человеческая жизнь там традиционно стоит не дорого.

— Именно поэтому ты полетел в Ниппон? Из-за Говоруна?

— Н-нет… — чуть помедлив, протянул Кашим. — Я, конечно, слышал, что он всплыл где-то там, но основной причиной всё же был не он. Это позже, уже после нашей личной «встречи» на Киотских улицах, я принялся серьёзно копать его направление, поэтому и знаю о его деятельности. Но тогда, когда принималось решение о выборе места и цели, я информации такой не имел, и она не влияла на этот выбор.

— А что же влияло? — заинтересовался Иван.

— Ты всё равно не поверишь, — улыбнулся Кашим.

— А ты попробуй, — пожал плечами он.

— Лена захотела походить в кимоно и посмотреть на цветущую сакуру… она в то время плотно подсела на аниме… — вздохнул Леонид, а «Гончая», чуть порозовев, отвернулась.

— Эм… — даже не нашёл, что сказать Император, ожидавший какого угодно, но не настолько абсурдного обоснования. — Ты прав. Верится с трудом, — Кашим только пожал плечами.

— Ладно, — потёр руками лицо Иван. — Пусть так. Оставим пока твою мотивацию. Но что Говорун? Ты нашёл его лабораторию?

— Естественно, — вздохнул Леонид. — Но было поздно: сам Говорун успел скрыться. Он сбежал сразу после той ночи, пока я только начал разворачивать свои поиски. Говорю же — он хорошо меня знает.

— А «Инцедент в Правительстве»?

— «Лэнгли» зачищало «концы». Ну и он сам, удалённо, приложил руку к организации. Надеялся всё же меня достать. Не вышло — я перехватил инициативу.

— Заблокировал Сектор, — хмыкнул Иван.

— Логичное же действие, — пожал плечами Леонид. — Изолировать область прочёсывания, обрезать линии управления и снабжения, исключить помощь извне. Деморализовать и заставить совершать ошибки. Это же основы основ контрпартизанских действий. И это принесло свои плоды: я нашёл лабораторию.

— И что же там было? Чего успел добиться Говорун?

— Многого, — нахмурился Леонид. — «Сеперенглен»… ЗМБТ, как его назвали твои учёные, это просто «побочка». Я вообще-то был удивлён, когда узнал, что Говорун решил использовать именно его.

— И что же тогда было не «побочкой»?

— Говорун создал штамм ретровируса, который раскрывает возможность усиленной регенерации тканей и органов, — Лена тяжело вздохнула после этих слов Кашима и погладила по голове сына. — Правда, вирус был настроен только на организм самого Говоруна… Других удачных «образцов» в лаборатории не было… была утечка этого вируса… во время штурма лаборатории. Пришлось зачищать — вирус быстро мутировал.

— Орбитальный удар по району Хигасияма… — остекленел взглядом Иван.

— Да, — не стал отрицать верность его догадки Кашим.

— Ты заразился? — отмерев, остро посмотрел на Леонида Император.

— Нет, — ответил Кашим. — Я штурмовал лабораторию в бронекостюме шестого класса защиты — абордажный космический скафандр.

— Почему? Ты знал о вирусе?

— Нет, — поморщился Леонид. — Догадывался, но… нет. Я опасался обезвоздушивания блоков лаборатории и применения боевых газов. Согласись, после «Инцедента» у меня имелись на это основания.

— Пожалуй, — согласился Император. Повисло молчание, в которое каждый обдумывал что-то своё. А Лена вновь погладила по голове сына.

— А это «Л-51»… где она? — нарушил повисшее молчание Император.

— Внутри астероида, находящегося в системе Лили — Солнца Терры, носящего такое же название. Астероид «Л-51».

— Астероид? — взлетели вверх брови Ивана.

— Да, — ответил Кашим. — Один из астероидного пояса системы.

— Почему ты тогда сказал, что лаборатория в Новопитере?

— В Новопитер расположен «вход» в лабораторию. Это автоматический челнок, запрограммированный на совершение внутрисистемных рейсов Новопитер-«Л-51». Он оформлен, как «гравитационный поезд», увозящий куда-то глубоко под землю, ближе к противоположной стороне планеты. Очень немногие знали, где на самом деле расположен комплекс — «ступенчатое информационное прикрытие».

— И кто же это придумал? — хмыкнул Иван.

— Как кто? — удивился Кашим. — Твой отец. «Л-51» была его детищем.