Следующая ступень

Глава 9

В небольшом, но уютном кафе столичного города Киото одноименной планеты Сектора Ниппон, за столиком, с чашкой чая сидел мужчина в стилизованном под традиционный самурайский наряд костюме. При паре мечей за поясом и с кобурой мощного лазерного пистолета, скрытой подмышкой, под роскошным белым хаори с иероглифом-символом Клана во всю спину.

Вид его не казался нелепым, так как стилизация костюмов под традиционные одеяния в государстве с сильными традиционалистскими течениями в политике и общественной жизни не является чем-то осуждаемым. Даже наоборот: главы серьёзных политических объединений, блоков, партий, корпораций, Кланов старались придерживаться именно такого стиля в одежде. Как и Аристократия в целом… как и представители традиционных полу-криминальных структур, таких как Якудза.

При этом, хоть вид эти одеяния имели несколько архаичный, но в практическом плане были вполне удобны, так как давно уже изготавливались из качественных современных материалов, с применением возможно доступных технологий и технологических решений. В том числе и в плане личной безопасности.

Ткань, если это высокотехнологичное изделие ещё правомочно назвать тканью, обеспечивала «климатический контроль» и… могла выдержать несколько лазерных выстрелов из ручного лазерного оружия. А носимый под одеянием легкий ферритовый бронекомплекс вполне мог справиться и со средней силы плазменным взрывом.

Мечи… Кроме того, что это предметы статусные, в современных реалиях планеты они выполняли и основную свою функцию: весьма эффективного оружия ближнего боя.

Казалось бы, что при наличии дальнобойного лазерного и плазменного оружия ближний бой становится глупостью, но… не всё так просто. В условиях города, а особенно небольших тесных помещений и извилистых коридоров, ближний бой никогда не утратит своей актуальности. Но и кроме того: бронирование сводит на нет эффективность легкого и среднего носимого лазерного оружия. Не тяжелого штурмового, понятное дело, но то используют уже в полноценных войсковых и армейских операциях, так как оно громоздко, требует специальных навыков обращения с ним и запрещено к свободному ношения в городе. Даже для представителей Аристократии.

Тогда как меч, прокованный по лезвию ферритовой полосой, имеющий в рукоятке достаточно мощный элемент питания для активации этой полосы, способен пробивать и резать бронирование вплоть до Тяжёлого Класса, таких как те же военные штурмовых бронескафы планетарного и космического десанта, что автоматически делает такой меч очень серьёзным оружием. Примерно того же уровня, что и десантная абордажная сабля или тесак (теми и вовсе во время абордажей переборки космических кораблей прорубают).

Но всеже, не это главная причина выросшей популярности холодного длинноклинкового оружия в Секторе…

Чуть поодаль от сидящего мужчины в хаори за столиками расселись его телохранители, так же вооруженные мечами и лазерными пистолетами в оперативных кобурах. У них уже одеяния отличались большим разнообразием: были и стилизованные под старину, были и вполне современные деловые костюмы. Сути и степени бронирования это не меняло.

В кафе зашёл юноша европейской внешности, в светлой легкой рубашке, светлых брюках и светлых мокосинах. Юноша огляделся, растерянно улыбаясь: свободных столиков в кафе не было. Относительно свободен был только стол, за которым расположился мужчина в белом хаори и с прической в виде высокого «самурайского» хвоста.

Юноша поколебался ещё какое-то время, но всё же решился, и двинулся к столику мужчины в хаори.

— Здравствуйте, прошу прощения, все столики в кафе заняты, могу я присесть к вам? — на хорошем Японском, практически без акцента, обратился к мужчине в хаори юноша. Ближайшие телохранители мужчины в хаори поспешно начали подниматься со своих мест с явным намереньем выкинуть наглеца. Мужчина вскинул руку в останавливающем жесте, и телохранители замерли. Затем опустились обратно.

— Присаживайтесь, — кивнул мужчина юноше. — Меня зовут Кацура Кин. В этом кафе у меня назначена встреча с моим политическим оппонентом, поэтому все места заняты моими людьми. Простите за неудобство.

— Оу, — чуть смутился юноша. — А я вам не помешаю?

— Мой оппонент задерживается, — безразлично пожал плечами мужчина. — Так что нет, не помешаете, — мужчина в хаори подал знак официантке, и та поспешила принести меню новому посетителю.

— Я в вашей стране совсем недавно, Кацура-сан, — чуть неловко улыбнулся юноша. — И впервые… Так что боюсь допустить какую-нибудь бестактность, после которой на меня бросятся с мечами и порубят в куски…

— Ну что вы, — весело улыбнулся мужчина в хаори. — Сектор Ниппон не настолько дикая страна, как о нас, порой, любят говорить на Западе.

— То есть, вас не бесит и не приводит в ярость то, что я, гайдзин, дышу с вами одним воздухом? И ещё не укорочен на голову… — с серьёзным выражением на лице спросил юноша, отдавая девушке меню.

— Я Кацура Кин, я принадлежу к прогрессивно-либеральному политическому блоку. Мы ратуем за прогресс, открытие границ и взаимовыгодное сотрудничество с другими странами. Так что нет, меня не бесит то, что вы дышите со мной одним воздухом и находитесь на нашей планете, — развеселился Кацура. — Но вот мой оппонент, с которым у нас здесь и назначена встреча, вот он принадлежит к блоку изоляционистов-консерваторов. И ему да, подобное могло бы не прийтись по душе, — как раз в это время вернулась официантка, принесшая заказ юноши: пять разноцветных шариков мороженного в большой вазочке-стакане с маленькой десертной ложечкой на длинной ручке. — Как вы сказали, вас зовут?

— Ой! Простите! — суетливо смутился юноша и протянул мужчине руку для пожатия. — Меня зовут Леонид. Леонид Васильевич Кашин.

Кацура с улыбкой протянутую руку пожал.

— А у вас очень хорошее произношение, Леонид. И очень правильная речь. Говорите практически, как урождённый японец.

— Спасибо, — поблагодарил Леонид за комплимент и зачерпнул мороженное своей ложечкой. — У меня способности к языкам. Они очень легко мне даются.

— Вот как? И сколько языков вы знаете? — удивился мужчина в хаори.

— Дайте подумать, Кацура-сан… Русский, Английский, Японский, Корейский, Идиш, Арабский, Французский, Испанский, Суахили, Латынь… несколько диалектов Китайского, Итальянский, Турецкий…

— Воу! — не выдержал перечисления Кацура. — Это действительно выдающиеся способности. И вы прибыли в Киото на языковую практику?

— Нет, — смущенно улыбнулся юноша. — На самом деле я прилетел в Сектор Ниппон, чтобы найти учителя по фехтованию японским мечом. До меня дошли слухи, что в Киото есть несколько выдающихся мечников… Слишком по-детски, да?

— Ну, почему же, — слегка задумался Кацура. — Я считаю, что это хорошо, когда у человека есть увлечение и ясные цели, которых он готов добиваться. Но, Леонид, а как вы собираетесь проситься в ученики? У вас есть уже какая-то база? Человека с улицы, с полным отсутствием навыков вряд ли какой Мастер решит принять в Ученики.

— Ну… я с раннего детства обучался сабельному бою и немного гимнастике. Возможно это как-то зачтётся за «базу»? — спросил юноша, не переставая работать ложкой.

— Кто знает, — пожал плечами Кацура. — Но всё же кендо и сабельный бой — это несколько разные вещи, нет?

— Ну, как вы изволили выразиться, Кацура-сан, «у меня есть увлечение и ясные цели, которых я готов добиваться», — пожал плечами юноша, поедающий мороженное. Мужчина в хаори рассмеялся и погрозил юноше пальцем.

— Вы интересный молодой человек, Леонид, — заметил он. В этот момент, приоткрылась входная дверь кафешки, и внутрь влетел небольшой, блеснувший полированным металлическим боком цилиндр. В следующую секунду всё помещение заполнил молочно-белый свет, впрочем, тут же пропавший.

— «Вспышка»? — удивлённо спросил Леонид у вскочившего на ноги мужчины в белом хаори. — Вас пытаются убить, Кацура-сан? Здесь сейчас будет та самая, классическая японская схватка на мечах? Да? — Кацура не ответил, он напряжённо смотрел в сторону двери, схватившись за рукоять основного меча, и даже не пытаясь тянуться к пистолету.

«Вспышка»… собственно, это и есть та самая причина, что так сильно вернула популярность холодному клинковому оружию в Секторе Ниппон. Это была уникальная местная разработка — разновидность электромагнитной гранаты, которая имела всего один, но весьма неприятный эффект: уничтожала любую запасённую в аккумуляторах энергию, оставляя их пустыми «до суха», а так же вырубать любые генераторы в области своего действия. А область была большой: тот небольшой цилиндрик, что влетел в кафешку, «обесточил» при своём срабатывании, круг, не меньше двухсот пятидесяти метров в радиусе.

То есть, прямо сейчас всё оружие, вся броня, все средства связи, все гаджеты, и вся электронная и электрическая техника представляли собой бесполезный мусор. А современное оружие всё было очень высокотехнологичным… то есть, без энергии в накопителях не стреляло.

А в двери, тем временем, входили люди. Мужчины с мечами на поясах. Много. Больше, чем находилось до этого в самом кафе. Пятнадцать человек успел насчитать Леонид, против восьми вскочивших на ноги телохранителей Кацуры. Девяти, если считать его самого. И это были только те, кто уже вошёл. В окне было видно, что снаружи осталось ещё не меньше десятка людей.

— Кацура-сан, а их больше, чем вас. Это нормально? — спросил Леонид, после того, как отставил пустую вазочку и облизал ложку. — У вас есть подкрепление и план на такой случай? Вас же страхуют ваши товарищи?

— Нет, — напряжённо ответил Кацура. — Это должна была быть мирная встреча…

— Вот как? — задумался на пару секунд юноша. Потом он повернулся к Кацуре и посмотрел ему прямо в глаза своим чистым и совершенно безмятежным взглядом, с улыбкой католического ангелочка на губах. — То есть, если они все умрут, то вы не расстроитесь?

— Что? — впал в ступор от этого взгляда и этих слов Кацура.

— Можно, я их всех убью, Кацура-сан? — мужчина сглотнул и заторможенно кивнул смотрящему в его глаза Ангелу…

Седой длинноволосый мужчина с криком сел в своей кровати, невидящим бешенным взглядом уставясь в темноту перед собой.

— Тихо, тихо, Кин, — нежно обняла мужчину сзади взволнованная женщина. Она поспешно принялась гладить мужчину по голове. А затем прижала его голову к своей груди и продолжила шептать. — Это просто сон, Кин, просто сон… Всё уже в прошлом, всё позади… Ты дома, со мной… Война кончилась, Кин, война кончилась… — мужчина дёрнулся, всхлипнул и горько заплакал, сильнее прижавшись к груди супруги. — Я кивнул ему, Наоко… Я сам ему разрешил… сам… — прорывались странные слова сквозь рыдания мужчины. — Сам… разрешил…