Следующая ступень

Глава 50

— Кашима необходимо убить! — ворвался в кабинет действующего Императора, Император Бывший. И хорошо ещё, что тот в этот момент был там один, иначе опасного конфуза было бы не избежать.

— Ты в своём уме, отец? — поднял на него глаза от бумаг, которые просматривал, Император Иван. — Летишь сначала через весь город, словно за тобой черти гонятся, переполошив всю СОИС так, что они уже мне докладывают, теперь врываешься в мой кабинет, не уточняя, чем я тут занимаюсь и с кем, а теперь и вовсе кричишь о вещах, которые… даже слов не подберу: убить Кашима. Ты в своём уме?

— В своём! Ещё как в своём! Больше, чем когда либо раньше! — навалился на стол Александр Андреевич, опершись на него руками. — Это надо было сделать ещё шестнадцать лет назад! Удавить тварь в зародыше, до того, как она станет по-настоящему опасной!

— Ты что несёшь, вообще, отец? Ты пьян? — вылупился Иван.

— Я трезв настолько, насколько это вообще возможно.

— Тогда, я вообще уже ничего не понимаю, — потёр уставшие глаза и помассировал виски Иван. — Ты понимаешь, что говоришь о человеке, которому каждый из нас обязан жизнью. И не по одному разу.

— Он не человек. Он — тварь, противоестественное создание, что только выглядит, как человек!

— Хорошо, — вздохнул Иван. — Если совесть и благодарность мы не рассматриваем, то зайдём с другой стороны: это Кашим! Он за месяц способен по менять правительство и государственный строй страны. За сутки — уничтожить Правительство целого Сектора! Как ты собираешься его убивать?

— Устроить ему ловушку и накрыть орбитальным ударом с крейсера.

— Орбитальный удар ради одного единственного человека? Ты спятил, отец?! Орбитальный удар уничтожит целый город!

— Да хоть бы и целую планету! Оно того стоит! — хлопнул по столу Александр Кровавый.

— Так, — провёл руками по лицу Иван. — Садись, успокаивайся и рассказывай, что ты там такого со своими «школьниками» нарыл, что тебя так переклинило?

— Ты прав — нарыл, — таким же жестом провёл ладонями по лицу, возвращая самообладание бывший Император. — Такое нарыл, что мало никому не покажется.

— Рассказывай, — повторил Иван.

— Твой драгоценный Кашим — продукт эксперимента закрытой военной лаборатории.

— О-о-очень интересно, — прищурился Иван. — И чьей же лаборатории?

— Нашей, — немного смутился бывший Император и отвёл взгляд. — Но это не важно, лаборатория уничтожена шестнадцать лет назад. Важно то, что Кашим, как вирус, научился распространять свою «заразу»!

— Это ты про «школьников» сейчас? — уточнил Иван. — У тебя вроде бы с ними нормально отношения складывались.

— И про них тоже, но они — это не главное. Они — всего лишь часть его эксперимента, «подопытные кролики», «черновой материал» для отработки технологии передачи знаний и навыков.

— То есть, «передачи знаний и навыков»? Что ты имеешь в виду? Кашим разработал новую программу обучения? — заинтересовался Иван.

— Нет. Не Кашим, и не новую. Это старый проект «Хипнос», из той самой лаборатории. Он как-то сумел его воссоздать и улучшить. И теперь способен за четыре дня обычного подростка превратить в супер-киллера! За месяц — создать армию! И это уже не какая-то непонятная «Прививка от Старости», это угроза! Это реальная угроза, которую нельзя игнорировать! — снова завёлся бывший Император, который, казалось, вместе с Троном оставил и умение держать лицо. Или перестал считать необходимым это делать.

— То есть, Кашим таким стал не сам? — уточнил Иван. — Его сделали таким, по твоему приказу, твои учёные? А теперь, Кашим научился сам делать себе подобных? И как давно?

— Шесть лет назад, в Киото. Он проводил там «полевые испытания» своих творений и собирал головы Мастеров-мечников, чтобы вытаскивать из них навыки и знания.

— Это твои «школьники» раскопали?

— Да.

— И как они сами к этому относятся? Горят желанием мести? — уточнил Иван.

— Они реально оценивают свои шансы против Кашима…

— А ты? — перебил отца сын. — Ты, реально оцениваешь свои шансы против Кашима? Особенно после «кровавого понедельника»?

— Это не важно, — отмахнулся бывший Император. — важно то, что Кашима нужно уничтожить, и как можно быстрее, пока он не пустил в серию «Хипнос», как он пустил в массы «Прививку от Старости». А он может это сделать — ты знаешь!

— Знаю, — побарабанил пальцами по столешнице Иван. — Ладно, отец, я тебя понял. Подумаю, что можно сделать.

— Думай побыстрее, пока поздно не стало, — ответил Александр Кровавый Ивану Бессмертному.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — уточнил Император действующий у Императора бывшего. Тот задумался на минуту, потом кивнул, развернулся и, не прощаясь, вышел из кабинета.

Иван проводил его тяжёлым взглядом, дождался пока дверь за посетителем закроется и шаги его в коридоре стихнут. Даже проверил по камерам, действительно ли тот ушёл совсем и не надумает вернуться, потом провёл руками по лицу, медленно и тяжело выдыхая.

— Ты всё слышал? — повернулся он в сторону окна. Плотная и тяжёлая штора на нём отдёрнулась в сторону, и из-за неё выглянул как всегда безмятежный Кашим. Выглянул и пожал плечами. Потом отодвинул штору сильнее, так, чтобы она не мешала его излюбленному занятию в этом кабинете: сидению на подоконнике и беспечному болтанию ногами.

— И что ты мне на это ответишь? — Кашим снова пожал плечами, только теперь ещё и улыбнулся. — Про лабораторию и «Хипнос» правда?

— Да, — не стал даже пытаться юлить парень со взглядом Ангела.

— И ты способен создать армию убийц за месяц?

— Могу и быстрее, — пожал плечами Кашим.

— А кто-то ещё сможет?

— Нет. Вся «фишка» технологии завязана на меня. Я сам являюсь «донором навыков». Кто-то другой просто наделает склонных к суициду и не имеющих желания жить психов.

— А сам ты, насколько я понимаю, лишать себя уникальности и плодить конкурентов не намерен?

— Совершенно правильно понимаешь, — ответил Кашим. Иван помолчал с минуту, раздумывая, побарабанил пальцами по столу, потом спросил. — А что ты вообще делал в Ниппоне? Зачем тебе эта технология?

— Решил, наконец, просто спросить? — доброжелательно улыбнулся Кашим.

— Да, — пожал плечами Император.

— Правильно, — кивнул Кашим. — На фиг лишние сложности.

— Так ты ответишь?

— Конечно.

— И?

— В Сектор Ниппон я прилетел готовиться к отцовству, когда узнал, что Ленка беременна — видимо, прерванный акт действительно ненадёжный метод контрацепции.

— А технология тут причём?

— Вань, уж тебе-то ведь не надо объяснять, в каком неспокойном и небезопасном мире мы все живём?

— Не надо, — подтвердил Иван.

— Вот я и хочу максимально возможно подготовить своего ребёнка к выживанию в этом жестоком мире. Дать ему максимально возможную базу. И у меня был инструмент для этого. Логично же, что я решил им воспользоваться? — пожал плечами Кашим.

— Логично, — вздохнул Иван и потёр переносицу. Потом снова поднял взгляд. — А убийства эти все? Гражданская война, блокировка Сектора?

— Инструмент был. Но он был несовершенный. Не доведённый до ума. Плохо изученный и с неизвестными побочными эффектами. Логично же, что я не стану применять несовершенную, возможно опасную, технологию к своему ребёнку? — снова спросил Кашим, а Император вынужден был кивнуть, признавая его правоту.

— Логично.

— Вот я и доводил технологию до ума, имея под рукой великолепный испытательный полигон и кучу «добровольцев».

— А Глеб с классом тогда зачем?

— Тут сразу несколько целей, Вань. Во-первых, в Киото я успел поработать только в яслях и детском саду, получив опыт взаимодействия с младшим возрастом деток. А на Припяти я устроился в школу — то есть, стал получать опыт общения с более старшими представителями этого вида разумных. А во-вторых: кроме технологии самой «передачи навыков», нужно было ещё отработать программу их раскрытия и тренировки тела под необходимые кондиции. Тот же Тоширо не мог полноценно использовать весь усвоенный «арсенал» из-за физической неподготовленности тела, вывозил только за счёт просто нереальной удачи и нестандартных решений. Нелогичных решений.

— Кто такой Тоширо?

— Последний Ниппонский подопытный. Самый удачный образец. Единственный, из моих подопытных, кому я оставил жизнь.

— Почему? — удивился Иван.

— Почему единственный? Или, почему оставил?

— И то и другое, — хмыкнул Император.

— Единственный — потому, что слишком опасно было оставлять их в живых: больше половины «протекли крышей» — несовершенство технологии, что тут скажешь, а оставшиеся «нормальными» и не были никогда.

— А Тоширо?

— А с Тоширо слишком опасно связываться: Карма ОЯШа — это слишком серьёзно. Он умудрился подстрелить меня из древней пороховой «пукалки», в темноте, на вскидку, в падении… а потом ей же засветить мне в бровь. Ну его, к Демону!

— То есть, ты его стреманулся? — изумлённо вытаращил глаза Иван.

— Можно и так сказать, — легко пожал плечами Кашим. — Степень риска при его устранении перевесила возможную опасность от него. Парень, в принципе, спокойный, пока его не трогают, сам агрессии не проявляет, «Хитрых Планов» не мутит, на «Мировое Господство» не замахивается… Аниме вот снял. Красивое. Мне понравилось.

— Как называется? — заинтересовался Иван.

— «Третий Киотский Турнир Убийц», — ответил Кашим.

— А почему «Третий»? — не понял Иван.

— Потому, что третий был последним. И он в нём участвовал. Автобиографичное аниме. Он там вообще только своё имя изменил, всё остальное, прямо, как есть, пересказал. Даже девушки своей имя менять не стал.

— Обязательно посмотрю, — сделал запись в своём ежедневнике Император. Потом отложил планшет и поднял взгляд на Кашима. — И как? Если судить по тому, что класс Глеба «засветился», то «операцию» ты над сыном провёл?

— Да, — кивнул Кашим.

— А мне? — спросил Иван, не отводя взгляда. — Мне ты передашь навыки? И можешь не говорить, что в этом осталось что-то опасное, иначе бы ты ни за что не сделал этого с сыном.

— Ты уверен, что оно тебе надо? — спросил Кашим. — Ты Император, а не оперативник конторы. Твоё дело — думать, решать, управлять, а не бегать и стрелять.

— Ты только что сам говорил о том, что живём мы в очень неспокойном мире, который не безопасен даже для Принцев и Императоров.

— Что ж, — взял паузу Кашим. — Я могу это сделать. Но только с одним условием.

— Каким? — напрягся Иван.

— После этого ты никогда и ни за что не убьёшь человека. Пообещаешь мне это? — спросил Кашим.

— Это тебе настолько важно? — вскинул брови Император.

— Да. Это, для меня, важнее всего остального, — убрал улыбку с лица парень с глазами Ангела. — Сам я начал убивать в десять. И это стало для меня так же естественно, как дышать. Во многом, как раз из-за «Хипноса», ведь мне воткнули в голову опыт десятков профессиональных убийц. И технология была… очень несовершенна. Я получил не только их навыки, но и кучу их привычек, пристрастий, реакций, маний, фобий, даже воспоминаний… Я очень долго потом от всего этого мусора избавлялся, но убийство уже прочно вошло в мою природу. Мне уже не остановиться. И никогда не вернуться в «нормальное» общество. У убийц два пути: продолжать убивать, либо сходить с ума, безуспешно пытаясь стать снова такими же, какими были до убийства. Ты ещё не убивал. И я не хочу, чтобы ты переступил в себе эту черту. А мои навыки и знания… очень специфичны. И заточены как раз на максимально быстрое и эффективное убиение себе подобных. «Когда в руках молоток, всё вокруг становится похожим на гвозди». И мои навыки — тот ещё «молоток». Из ста испытуемых в Ниппоне не «слетел с нарезки» и не погиб только один — Тоширо. Но он ОЯШ, а им положено превозмогать, творить невозможное и всякую дичь. А вот среди «школьников» с Припяти уже шесть лет живы все. И вполне себя комфортно чувствуют в «нормальном» обществе, хоть и маются дурью, пытаясь «копать» под меня. А их главная установка какая, тебе известно?

— Установка?

— Да, установка. «Якорь», который я эти годы старательно загонял им в подсознание, всем вместе и каждому в отдельности.

— И какая же?

— Недопустимость убийства, — всё так же сидя на подоконнике и побалтывая ногами, говорил Идеальный Хищник Кашим.

— А, если этот «якорь» сорвётся? — нахмурился Иван.

— Я утилизирую всю партию, — пожал плечами парень с глазами Ангела.

— Жестоко.

— Моя игра — мои правила.

— А ты, часом, комплексом Бога не страдаешь?

— А, если и так, то что это меняет? — снова пожал плечами он. — Я решение принял, и я его выполню.

— А кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умереть?

— А тебе? — усмехнулся Кашим.

— Уел, — вынужденно согласился Иван. — Я даю тебе слово, что никогда и ни за что не убью человека.

— Что ж, я тебя услышал. Завтра в десять я тебя заберу. Лаборатория в Новопитере, — сказал Кашим и вывалился в окно спиной вперёд.

Иван вскочил с кресла и бросился к окну. Когда Кашим успел его открыть и как не потревожил сигнализацию, он заметить не успел. Зато успел увидеть быстро удаляющийся спидер, с которого ездок, не оборачиваясь, помахал рукой.

Иван тяжело вздохнул и вернулся за свой стол — работа с документами ещё была очень далека от завершения.

Александр Андреевич выключил трансляцию звука на своих очках с оставленного им под крышкой императорского рабочего стола «жучка» и хмуро продолжил путь к своему флаеру.