Слеза дождя (СИ)

Дракзвер

Даже если тебя съели,

у тебя есть два выхода

Дорогу выбрали между горами и лесом — с одной стороны всё просматривается, с другой — есть лес, где можно переночевать и набрать веток для костра. Весь день Виль слушала рассказы про местное мироустройство, про зверей и птиц, и про то, что могут ведьмы и колдуны. Она слушала, кивала, но через час уже могла не вспомнить, о чем ей рассказывал Ник, в чем она ему честно и созналась, когда стали устраиваться на ночлег.

— Ничего страшного. — успокоил ее колдун. — Ты же всё равно это слышишь, понимаешь, а когда придет черед этим знаниям, ты вспомнишь.

— Хорошо бы. — вздохнула ведьма, доставая из рюкзака тетрадь с заклинаниями.

— Просто еще не настало твое время. — Никклаф принялся разбирать сумку с провизией. — Вот сколько тебе лет?

— Мне? Двадцать два. Наверное я уже устарела для невест. — усмехнулась она.

— С чего ты взяла?

— Да потому, что в этом времени и мироустройстве, насколько я помню, замуж выходят в пятнадцать — семнадцать…

— В этом времени? Не совсем понял, что это значит, но девушки выходят замуж лет с восемнадцати, не раньше. «Устаревают», как ты выразилась, примерно годочков в двадцать пять и то, это на любителя. А вот парни могут жениться в любое время. Самый популярный возраст с двадцати трех. — колдун почесал кончик носа и продолжил. — Конечно, парень может жениться и в восемнадцать, если у него родители богатые и могут обеспечить молодую семью, а так… Будущему мужу положено иметь небольшой, но стабильный денежный доход и место, где новая семья будет жить — лучше дом.

— Правда? — подалась вперед ведьмочка. — А тебе, к примеру, сколько лет? А дом у тебя есть?

— Хочешь снова примерить меня в качестве жениха? — хмыкнул Никклаф. — Мне двадцать семь. Дом?

Так тщательно гонимые воспоминания снова всплыли наружу. Отец, в очередной раз залив мозги и очи под самую завязку, решил пооткровенничать — у него всегда эта стадия предшествовала звериной ненависти, с которой он кидался на мать.

— Ну что, щенок, видно только ты дождешься, пока мой отец откинет лапы. Мне не суждено вернуться в наше поместье. Нееет, только не пока он там! А вот если он скоренько сдохнет… В любом случае ты должен быть мне благодарен за то, что я обратил свой благородный взор на твою безродную мать! И когда — то тебе достанется целое поместье с кучей земель и челядью в трех деревнях! — он резко и противно рассмеялся. — Если конечно твой дед их всех не сожрет к тому времени!

Колдун встряхнул головой, отгоняя воспоминания.

— У меня есть поместье.

— Вот нифига себе! Да ты у нас еще собственник! Как говорят — завидный жених! Там сейчас твои родители?

— Нет. Они умерли. Отец по пьяной дури забил мать. Я хотел убить его, но он выпал из окна и сломал себе шею. Мать часто повторяла, что когда я был маленький, какая-то женщина сказала, что у меня есть искра, поэтому я отправился в интернат для колдунов. Там проверили и приняли меня. В поместье жил мой дед.

— А почему ты тогда не пошел к нему? Ведь родной дед…

— Пошел, сначала… А потом сбежал. Дед был оборотнем. Сейчас я иногда навещаю свое поместье — чищу от оборотней, но жить пока там не хочу — еще много народа помнит дедовы бесчинства. — колдун встал, направляясь в лес, за хворостом.

— А оборотничество по наследству не передается?

— Когда как. Отцу не передалось. Только гены бешенства. — он скрылся за деревьями.

Вернулся через несколько минут, свалил хворост, поджег, установил котелок и снова повернулся к ведьме.

— Ты сказала, что тебе двадцать два? — она кивнула. — Тогда как вышло, что ты почти ничего не знаешь? Ни о себе, ни о том, что вокруг.

— Это просто. — Виль отвлеклась от изучения заклинаний. — Я жила другой жизнью, в другом месте. А потом, за день до нашей встречи, мне неожиданно сообщили, что я — ведьма. Дали тетрадь моей бабки и посоветовали быстрее осваиваться.

— Так. Одна из трех покинула мир, сбежав в другой. Так ты получается ее прямая наследница!

— Наверное. Только вот могущественной меня это все равно не делает.

— Полная сила приходит в двадцать три. Это момент пика могущества каждого мага. Правда в этот момент тебя может почувствовать любой, кто захочет найти.

— Да? У меня день рождения через пару недель. Кстати, есть время подумать о подарке. — подмигнула она.

— Обещаю. — в кипящую воду полетели первые продукты. — Подумать.

— Подумай. Считай, что ты уже получил приглашение. Устроим крутую вечеринку с всякими чудесами, фейерверком… Смотри, что я уже выучила.

Ведьма резко вскочила на ноги, воздела руку вперед и громко произнесла.

— Амбварэ симбоэтна.

Вокруг всё подернулось пеленой, а в ушах тихо загудело.

— Кир ван игроу фай эн грон!

По воздуху поплыли прозрачные «полотна», заставляющие пространство рядом с поляной прогибаться как ткань. Кустик в паре метров от ведьмы начал пригибаться к земле.

— Быстро сделай так! — в ужасе вскрикнул колдун, показывая какие — то пассы.

Ничего не понимая, ведьмочка повторила его манипуляции и окружающая действительность сразу пришла в норму. Когда шум в ушах пропал и рядом растущий кустик перестал гнуться, колдун присел на пенек и обтер пот со лба.

— С ума сошла? Угробить нас захотела?!! — прорычал он.

— А что я такого сделала? — оторопела Виль.

— Это невероятно мощное заклинание! Хорошо хоть ума хватило не произносить его до конца.

— Оно что, вредное?

— Опасное! Для таких как ты неумех. Заклинание мало произнести, им еще управлять нужно! Лучше посиди и помолчи, пока еда варится.

— Ты — зануда. — подвела итог ведьмочка, демонстративно сцепляя руки на груди. — И вообще, ты меня удивляешь!

— Чем это еще интересно?

— А тем, что сначала заставляешь учить заклинания и показываешь странные пассы, а теперь говоришь, чтобы я сидела и молчала! — остаток вечера был безнадежно испорчен.

Утро следующего дня встретило затянутым небом и холодным ветром. Колдун накинул на плечи плащ, а Виль достала свой любимый походный свитер. Возиться с костром не было желания. Быстро пожевав всухомятку, двинулись в путь.

Впереди появился участок дороги, где было хаотично разбросанно множество камней самых разных размеров, поэтому коней решили вести на поводу, чтобы они не переломали ноги. Серые камни, темный лес, серое небо… Настроение Виль быстро приближалось к отметке «бесит всё». Еще и Никклаф, вместо того, чтобы привычно заняться образованием ведьмы, о чем — то задумался. Валя в который раз попробовала раскачать его на разговор.

— Похоже, версия о совместном вершении добра себя не оправдала. — громко заявила она. — Вчера в норе я посчитала нити — их до сих пор три!

— Так мы вроде ничего еще и не делали. — сухо отозвался Ник.

— Так нужно. Нужно срочно сделать что — то благородное…

— Например?

— Не знаешь, в этих краях дракон какую — нибудь невинную девушку не похищал? Лучше бы всего принцессу. Мы бы ее спасли и дело с концом!

Виль мечтательно закатила глаза и поэтому не заметила, как напрягся колдун. А когда у него в обеих руках появились магические шары, сильно удивилась.

— А вот мы сейчас у него и спросим. — напряженно проговорил он.

— Что? У кого? — не поняла ведьмочка, и, проследив за взглядом Никклафа, тут же радостно воскликнула. — Ух, ты! Дракон! Настоящий! Всамделешний! А какой хорошенький!

— Это я — хорошенький? — неожиданно уточнил проговорил дракон.

— А он еще и говорящий! — предела радости ведьмы не было конца.

Дракон и колдун переглянулись. Дракон обнаружился за огромным валуном, где ночевал у нагретого днем солнцем камня. Услышав человеческую речь, он удивленно приподнял морду и тут же был замечен колдуном.

— Ой, а ты чего замолчал? Колдуна испугался? Ник, опусти руки, такой милый дракончик никого не обидит! Правда? — дракон промолчал.

— Это не дракон — это дракзвер. — прокомментировал Ник.

— Классно! А они тут живут? В смысле, дракзверы?

— Я их уже лет двадцать не видел. — покачал головой колдун, гася шары, но оставаясь настороже. — А что ты здесь ешь? — обратился он уже к ящеру.

— Да вот… — он плотоядно уставился на ведьмочку.

— Он что, правда невинными девицами питается? — ошарашено сглотнула та, поймав его голодный взгляд.

— А ты — невинная девица? — поразился колдун, поворачиваясь к Вале.

— Пошляк! — фыркнула она. — Эй, ты, ископаемое! Чтоб тебе пусто было! — выкрикнула она дракону. — Ты чего это удумал? Да не такая я и большая, чтобы можно было мной насытится.

— Она что, про нас не знает⁈ — поразился дракон, снова повернувшись к колдуну.

Тот отрицательно покачал головой и принялся просвещать ведьму.

— Поясняю, Дракзверы — это драконы, питающиеся природной магией. Подобный мощный источник находится на Горторском плато, где и живут все эти рептилии счастливо и дружно. Попадая ЗА пределы плато на долгое время, и потеряв свои накопленные ресурсы, дракзверы питаются любой природной магией, которую найдут. Ты, например, самый типичный ее носитель.

— Типичный, но не единственный? — решила уточнить Виль, на всякий случай, отступая к большому камню, за который она имела все шансы спрятаться, если что…

— Нет, не единственный. Носителями подобной магии, в том смысле, что пригодной для утоления голода дракзвера, являются истинные представители королевской крови, ведуньи, оборотни, перевертыши и некоторые виды растений. Но в ведьмах сосредоточие такой магии превосходит все другие группы во много раз.

— То есть я для него — вкусное угощение?

— Примерно так.

— А как он относится к колдунам. Может не так вкусно, но тоже питательно. А? — задрала она голову к гигантской рептилии.

— Я для него, как жгучий перец. — пояснил Никклаф. — Слушай, а может это мой шанс? — загорелись его глаза. — Шанс избавиться от всех проблем одним махом! Нет вредной ведьмы, нет проблем!

Ведьма с подозрением посмотрела на колдуна — шутит или нет? Потом подняла голову и оценила прекрасный набор зубов ящера, которые были ровными, острыми и неожиданно белыми, словно он чистил их каждый день с утра и вечером.

— Надо помогать исчезающим видам в борьбе за выживание. — наконец решил Ник. — Угощайся! — сделал он приглашающий жест недодракону.

Дракзвер к такой щедрости отнесся с подозрением. Он облизнулся, потоптался на месте и принялся медленно обходить камень, за которым прятался. Вот всё его тело, включая шипастый хвост, появилось на виду.

— Ой, какой ты худенький! — ахнула Виль. — Нет, Ник прав — нельзя проходить мимо таких несчастных зверушек. Ешь меня!

Дракон растерялся еще больше. Где это видано, чтобы еда сама себя предлагала съесть⁈ Он снова посмотрел на колдуна, ища поддержки.

— Нет, пожалуй, есть я ее тебе не дам. — ответил тот на его немой вопрос.

— Почему? — раздосадовано протянул дракон.

— Да, это еще с чего вдруг? — подбоченилась ведьмочка. — А если он с голоду помрет?

— Видишь ли, мы с ней связаны путами древней магии и, если с ней что — то случится, я понятия не имею, что может произойти со мной. — игнорируя ведьму, объяснил колдун ящеру. — Так что, не надо ее есть. — твердо закончил он.

— А ты не врешь про древние путы? Может она просто твоя девушка? — неизвестно чему обрадовался дракзвер.

— Нет. — сухо пресек его радость колдун.

— А я уж думал на сенсацию набрел. — разочарованно протянул ящер, почесав лапой подбородок.

— Какую такую сенсацию? — нахмурилась Виль, вглядываясь то в одного, то в другого.

— Как какую? — пришло время удивляться недодракону. — Колдун и ведьма. Ведьма и колдун. Ничего не припоминаешь? Они вместе… — проникновенно начал подсказывать он.

— Что вместе? — снова не поняла Вилентина.

— Она ненормальная что ли? — оторопело спросил Дракзвер у колдуна.

— Угу. — неопределенно отозвался тот.

— Так может мне ее все же того, сожрать и ей и тебе не маяться?

— Только попробуй! — воинственно воскликнула ведьма. — Я тебе поперек горла встану! Тритон переросток! Сказано же, я — залог целости, представленного здесь колдуна.

— Эта пожалуй встанет. — кивнул на вопрошающий взгляд дракона Ник и пояснил для Вильи. — Колдун и ведьма не могут быть вместе. Это что — то вроде аксиомы.

— Хотите сказать, что колдун и ведьма не могут полюбить друг друга? — ей дружно кивнули две головы. — То есть это что, невозможно?

— Ну, это что — то вроде того, что сойдутся две противоположности. Два полюса. Два воинствующих клана…

— Глупости! А Ромео и Джульетта?

— Кто это?

— Варвары!

— А… Ну, варвары, это другой вопрос. У них всё не как у людей.

— Идиоты!

— Ну… Эти тоже могли. — закивал колдун.

— Чтоб я еще когда говорила о прекрасном с недалеким колдуном, который мало того, что не читал классиков, так и еще имеет наглость высказываться негативно по поводу их произведений!

— А можно вернуться к вопросу о моем питании? — прервал ящер. — Есть очень хочется! Ведьму — то вы мне не дали…

— Можно я его убью? — мягко так спросила Виль.

— Нет. Я сам. — поднял руки колдун, ликуя, что очередную ссору прервали.

— Поговорили бы сперва… — жалобно шмыгнул носом дракзвер.

— Не хочу разговаривать. — топнула ногой ведьмочка. — Ты, с твоим процентом интеллекта, не способен воспринимать человеческую речь. Только насилие!

— Я всё способен! Просто сейчас мой интеллект из — за голода немного ниже обычного. — обижено прогудел ящер. — А вы сразу — убью. Вы же говорили, что я редкое вымирающее животное! Вот вымру… насовсем.

— Действительно, возьмет и вымрет. — кивнул колдун, соглашаясь с доводами рептилии.

— Точно, а потом придется картинки искать, чтобы своим детям и внукам рассказать о дракзверах. А учитывая, что ни один живописец не кидается рисовать портрет недодраконов и у вас нет Интернета — это будет проблематично.

— Да — да — да. — живо закивал дракзвер. — У нас этого интенета нет.

— Придется решать вопрос с его питанием. — вздохнул Ник.

Повисла мучительная пауза, призванная показать, как сложно дается подобное решение. Наконец Виль подняла голову и задумчиво посмотрела на колдуна.

— А как ты делаешь такие большие шары? — она обвела в воздухе некую окружность.

— Какие?

— Ну для драки.

— Энергетические? Фаерболы?

— Да!

— Зачем тебе?

— Хочу сварганить несколько таких шариков и угостить нашего чешуйчатого знакомого, чтоб с голоду не загнулся. Маленькими его не накормишь.

— А… забота о братьях наших меньших? — понимающе протянул Ник.

— Это он — то, меньший⁈ — усмехнулась ведьма. — Нет, просто забота о том, чтобы потом его хоронить не пришлось. Представляешь, какую могилу придется рыть? Все руки в мозолях будут!

— Резонно. В общем, принцип тот же, что ты делаешь маленький. Только ты его делаешь неосознанно и вкладываешь то количество энергии, которое необходимо, а ты влей немного больше, представь ну… что вкладываешь в шар жаренного барана. Шар должен увеличиться сам. Только прежде, чем это делать, поставь мысленно заслонку в своем «резервуаре энергии». — предостерег Никклаф. — Скажем, где — то на одну треть. Чтобы мне потом тебя откачивать не пришлось.

Виль кивнула и принялась за дело, а дракзвер разве что хороводы вокруг нее не водил в ожидании лакомого шарика. Как оказалось, кормить дракона энерго — шарами совсем не сложно. Ящер проглотил первый шар, как пилюлю от горла и стал с нетерпением ожидать второго. После третьего, «предохранитель» ведьмы возвестил, что пора сделать перерыв.

— Всё. — сообщила Вилентина дракзверу, как только в его пасти исчез очередной шар. — Лавочка со сладостями временно прикрыта.

Ящер пощелкал челюстями, что можно было принять за причмокивание, и смиренно промолчал.

— Что, двигаемся дальше? — спросила Виль, беря коня за поводья.

— А он. — Никклаф кивнул на дракзвера. — Что будем делать с ним? Уровня его энергии хватит еще дня на три, а потом…

— А потом, суп с котом. — продолжила его мысль ведьма.

— Я не ем кошек. — подал голос дракон. — Я же не хищник какой…

— Ага, а кто только спит и видит, чтобы зажевать какую — нибудь беззащитную ведьму? — Валя уперла руки в бока. — Не хищник он!

— Так это только в целях выживаемости. — встал на защиту пресмыкающегося колдун.

— Да — да. Только в этих целях. — поспешил заверить дракзвер. — А то я тут уже второй день лежу — сил даже лететь не было.

— Ладно, тогда придется взять его с собой. — вздохнула Виль. — Ну что, гордый и непокорный летающий древний животный, парящий выше любых горных вершин, пойдешь с нами?

— А вы куда? — на всякий случай уточнил ящер.

— Туда. — неопределенно кивнула Виль. — Три шарика в день будет твоя пайка. Смогу — дам больше. Быстро решай, у нас час простоя — потеря премии и тринадцатой зарплаты.

Колдун бросил на нее косой взгляд, но по обычаю решил не вдаваться в подробности.

— Да — да — да, конечно пойду. — снова поспешил ответить ящер. — А то и скучно и голодно… С вами лучше.

— Придется опять придерживаться гор. — сказал Ник, как только они двинулись. — Через пару часов свернем в лес. Тут недалеко проходит старый, достаточно широкий тракт. Ездят по нему редко, а наш «брат меньший» вполне сможет там передвигаться.

Виль кивнула и, чтобы поскорее насытить дракзвера, решила установить в организме своего рода поплавок — как только энергии в организме, помимо стратегического запаса, будет хватать на шарик, она будет производить «кормление». К тому же есть шанс прикинуть скорость наполнения внутренних «резервуаров».

***

Часа через два дракзвер зашевелили своими ушами и «тихо» сообщил:

— Впереди много людей. Шумят чего — то.

Ведьма прикрыла глаза и посмотрела хождения энергий.

— Люди, лошади. То ли просто суетятся, то ли дерутся.

— Пойду, посмотрю. — сказал колдун. — Стойте здесь тихо.

Он двинулся вперед, быстро теряя свои очертания.

— Как это он? — посмотрел на нее ящер.

— Заклинание невидимости. У ведьм оно — отведение глаз. Слушай, а тебя как зовут — то?

— Дфыркотрр.

— Др…фыр… Ой, а можно я буду называть тебя Фырчик? Мне так проще. А меня Виль зовут. — заметив, что дракзвер хочет возразить, Виль подмигнула. — А теперь, так сказать за знакомство… — в ее руках стремительно вырос энергетический шар. — Ну что, Фырчик, будем знакомы?

— Ага. — расцвел ящер и протянул язык. Шар перекочевал ему в глотку. — А я ведь еще с колдуном не знаком. — многозначительно проговорил он.

— А колдун любит по вечерам знакомиться. — улыбнулась Виль и неожиданно подпрыгнула. — Это что еще? — ее словно кто — то дернул.

Она постояла, прислушиваясь к ощущениям, и поняла, что Никклаф, каким — то образом задействовав связующие их нити, посылает сигнал. Но вот какой? Не имея возможности разобраться, ведьмочка направилась по стопам Никклафа, разумно полагая, что обдумать всё на месте будет проще.

Метров через двести, сквозь просветы деревьев стало видно изумительную картину. Никклаф и еще кто — то с другой стороны обстреливали друг друга фаерболами. Прикрыв глаза, ведьма оценила эту картину в энергетических потоках. Так, оба колдуна были плотно прикрыты защитными заклинаниями. Судя по мощности и объемности (другому колдуну приходилось укрывать еще около десяти человек), другой колдун был сильнее, да еще имел какой — то амулет. Кони, несколько мертвецов на дороге, большой предмет… Карета! Это же карета! Наверняка она везла прекрасного принца! Нужно его спасти и… «жених сыскался ей — королевич Елисей»! Хотя, какая разница, как его зовут.

Виль открыла глаза и задумалась. Пока ничего не ясно, ни одну из сторон поддерживать нельзя, нужно просто остановить «войну». Так… Что она знает из того, что можно применить и никого не убить? Должно же быть хоть что — то! Позвать зверей? Глупо.

— Думай, думай. — постучала она по голове и мозги, о чудо, зашевелились.

Ведьма ринулась обратно.

— Ты что еще здесь стоишь? — грозно спросила она ящера.

— Колдун сказал стоять на месте. А что?

— А то! Колдуна спасать нужно. На него разбойники напали. Случись что, не будет тебе с ним вечернего знакомства.

— Что нужно делать? — загорелись глаза ящера.

— Тебе заряд колдуна повредить может?

— Сейчас уже нет — чешуя под защитой. Только если не очень сильный.

— Хорошо. Сейчас беги на дорогу. Как там окажешься, рычи, топай лапами, грози всех съесть.

— Но я же не ем…

— Они этого не знают. Ты должен их напугать, а я не дам им убежать. Хорошо?

Ящер кивнул и, ломая ветки, понесся на выручку колдуна. Виль, совершенно не поспевая за ним, тоже побежала к дороге. Первое, что донеслось до ее слуха, было:

— Ты что… совсем ох…… на мою голову!

Стойко проигнорировав (или просто не услышав) вопли Никклафа, дракзвер, как договаривались, выбежал на дорогу и по окрестностям разнесся грозный рык дракона, несколько воплей в звучании людских глоток и еще короткая реплика от Ника. Когда Виль наконец вылетела к месту «перестрелки», разместившись так, чтобы быть под защитой ящера, но видеть людей по ту сторону дороги, услышала окончание «злобной» речи Фырчика.

— …у — у — у, сейчас всех съем! Я такой голодный! Р — р — р…

Дракзвер скосил свой желтый глаз на ведьму, ища поддержки. Ведьма кивнула, а сама подумала, что это представление больше бы подошло для цирка шапито. Хотя, тут важен не текст, а размер туши и зубов, так что необходимый эффект был достигнут. Виалентина посмотрела на прячущихся людей и сразу поняла, что метатель фаерболов тоже, как и Никклаф, хорошо знаком с фауной этого мира, поэтому пугаться, в отличии от своих напарников, не собирался. Ощутив, что враждебный колдун собирается сотворить какую — то пакость, ведьма на уровне подсознания, послала дракзверу импульс и мощный хвост почти безобидного ящера опустился на колдуна. От силы удара, тело метателя фаерболов взлетело и пронеслось пару метров в сторону дороги, оставив сознание удивленно топтаться на месте.

После нейтрализации чужого колдуна, на дорогу выскочил Никклаф. Первым делом он снял с поверженного амулет, что — то сотворил с людьми, заставив их потерять интерес к происходящему, а потом уже направился к Валентине.

— Мы его спасли! — поделился с ней радостью Фырчик.

— Точно. А сейчас он нас поблагодарит. — громко ответила Виль.

— Спасители, блин. — заговорил Ник. — Сперва чуть не втоптали в землю. — он показал плащ, где хорошо был виден след дракзвера. — Потом их колдун чуть не превратил нас в горстку пепла…

— Это у него такая манера благодарности. — пояснила ведьма Фырчику. — Я же правильно поняла твою пламенную речь? — вскинула она брови, обращаясь к Никклафу.

— Куда уж, правильней.

— Тогда, будь добр, объясни, что здесь происходит, кто эти люди, что за амулет у тебя в руках и… где принц из этой кареты, чтоб ему пусто было!

— Принц? — нахмурился Ник. — Я не видел никакого принца. Карета да, действительно королевская — вон герб с короной, но вот принца… Хотя нужно внимательней осмотреть тела убитых…

— Что? Мне он нужен живым! — топнула ногой Виль.

— Зачем? — не понял колдун.

— Затем, что он за свое спасение будет обязан на мне жениться. А я, как закончу дела, «мягко» напомню ему об этом и решу все свои проблемы: и с замужеством и с обеспеченной старостью…

— Да ты корыстна! А я, наивный, полагал, что ты спасаешь людей по доброте душевной.

— Да, да, я корыстна! Я — змея! Ш — ш — ш… И мне фиолетово, что об мне подумают! Пожили бы вы где я. Там принца можно было увидеть раз в год и то по телевизору!

— А что такое те — ле — ви — зор? — по слогам выговорил Фырчик.

— Яблочко по блюдечку знаете? Нет⁈ Ну, в общем, на картинке. А тут, вот он, живой где — то бегает. И наверняка, как положено — красивый, умный, воспитанный…

— Похоже, ты сказок в детстве перечитала. — вздохнул Никклаф. — В принце, если ему повезло, в лучшем случае сочетается два из тобой перечисленных качеств. Хотя, если мы его найдем, я тебе предоставлю убедиться в этом самостоятельно.

— А потом я его съем. — кивнул дракзвер.

— Если твоя вспышка дурного характера прошла, может, осмотримся? — спросил колдун.

— Ты еще не ответил на мои вопросы! Что здесь было, кто эти люди и что за амулет ты снял с вражеского колдуна?

— Если посмотришь на тела, то поймешь, что было нападение на карету, соответственно те люди — бандиты. Амулет? Усилитель силы. Где его раздобыл этот посредственный колдун, остаётся загадкой. Если всё, то предлагаю поискать твоего красавца — принца, потом заставить «людей» похоронить убитых охранников, решить участь банды и… двигаться дальше. Как ты там говорила про потерю времени?

— Это ты всё еще стоишь, а я — сканирую местность. Принца пока не вижу.

— Хорошо. — покачал головой Ник. — Займусь похоронами.

Фырчик затоптался на месте, не зная, чем заняться.

— А ты молодец! — похвалила его Виль. — Если бы не ты… Обязательно вечером отметим знакомство!

На морде дракзвера заиграл довольный оскал.

Час спустя печальная миссия была завершена. Принц так и не нашелся, а спросить было не у кого, поскольку вся охрана теперь лежала в земле. Ведьма «просмотрела» бандюг и поняла, что отпускать из них никого не следует — преступлений на счету каждого было не счесть. Но, поскольку ни времени, ни желания вести их к властям не было, вопрос, что называется, встал ребром.

— Скормить хищникам. — предложил колдун. — Оставим их обездвиженными…

— Да, а если до того, как их найдут милые зубастые зверушки, они умрут и испортятся? Нет, нельзя так бездарно относиться к… «корму». — в глазах убийц появился ужас. — О, я кажется придумала! Нужно их накормить малиной! Помнишь, в Штанке много малины, а есть ее некому? — ведьма выразительно посмотрела на Никклафа.

— Точно! Только вот как их туда доставить?

Виль задумчиво посмотрела по сторонам, потом на дракзвера и просияла.

— В карете! — радостно сообщила она.

— Что? Предлагаешь запрячь карету и дать лошадям подробное описание, как добраться до деревеньки⁈

— Нет, я предлагаю засунуть их всех в карету, а потом нашего крылатого друга попросить доставить все это в Штанку с коротким посланием. Насколько я понимаю местную географию — идти нам дня два, а лететь ему минут двадцать, а то и меньше. Всё зависит от скорости полета. — она перевела взгляд на Фырчика. — Ты как, осилишь?

Дракзвер серьезно осмотрел карету, сжавшихся разбойников и кивнул.

— Если мне дадут еще один лишний шарик…

— Конечно, дадут! — заверила его Виль. — Так сказать на благое дело…

— Да — да — да. Благое. Ты мне шарик пока готовь, а он мне дорогу объяснит и послание скажет. — кивнул он на Никклафа.

— Ну? — повернулась Вилентина к бандюгам. — Что предпочитаете — кормить хищников или есть малину? Честно скажу и то и другое вас убьет. Только первое — больно и болезненно, а второе — медленно и приятно. Итак, кто за первое — остается на месте, кто за второе — милости прошу в карету!

Вся разбойничья шайка дружно ринулась в карету — благо никуда дальше их не отпускало заклинание Никклафа. На месте остался стоять только их колдун.

— Малина… Неужели молва про Малиновые дебри не сказка? — не ожидая ответа, посмотрел он на Вилью.

Она молча кивнула.

— В таком случае, я лучше буду растерзан хищниками.

— Выбор за тобой. — злорадно улыбнулась ведьма — она видела черноту его души, поэтому милосердия к этому человеку не испытывала. — Только вот при заклинании неподвижности очень мило наблюдать, как от тебя откусывают по куску… Льется кровь… Твоя кровь. А ты ничего не можешь сделать. Только смотришь и испытываешь страшную боль, но еще одно заклинание не дает тебе уйти в блаженное беспамятство. Ты прав — это то, чего ты достоин. А малина? Кому она нужна?

Колдун замялся на месте. Из кареты разносилась тихая ругань — банда пыталась разместиться, а места явно было маловато. Где — то вдалеке резко завыл то ли волк, то ли какая другая местная живность. Колебания колдуна закончились — он чуть ли не вприпрыжку кинулся к карете и стал там локтями отстаивать свое место. Сзади тихо подошел Ник.

— Знаешь, если бы я тебя не знал, то подумал, что ты жутко кровожадная. — сказал он.

— А ты меня знаешь? — усмехнулась ведьма. — Видел бы ты в его голове, то, что видела я… Дети… Маленькие девочки… Женщины. Заживо сожженные на кострах. Просто так. Одну сосед обозвал ведьмой, хотя силы в ней никогда не было. Вторая ему отказала. У третьей что — то там было, с чем она не хотела расставаться… Так что после таких просмотров я могу не только кровожадной стать. — позади появилась большая тень. — Ой, мне пора Фырчика кормить! — спохватилась Виль.

— Кого? — опешил Ник, но тут же понял и едва заметно покачал головой. — Хорошо, а я пока опечатаю карету, чтобы никто не вывалился. Все инструкции дракзверу я уже дал.

Получив свой шарик, Дракзвер расправил огромные крылья и взлетел, крепко держа в когтях маленькую, по сравнению с ним, карету. Никклаф точно определил направление через горную гряду, так что этот полет много времени занять был не должен. Ник и Вилентина собрали разбросанное оружие, знаки отличия похороненной охраны и упаковав это как можно компактнее, разместили на конях. Коней теперь у них было маленькое стадо. Не больше, не меньше — двадцать семь голов, это еще не считая их личных.

— Что будем с ними делать? — осмотрела Виль «богатство».

— Сложный вопрос. Пока свяжем между собой и попробуем довести до ближайшего селения. Только на ночь нужно будет тебе их взять под свою охрану — чтобы хищники не напали.

— Конечно возьму. Надеюсь, им травы в лесу хватит. Кстати, а наши разбойнички деревню не перережут? Головорезы — один другого ужасней.

— Нет, я дал строгие указания — выводить по двое и дожидаться, пока малины не откушают. Сами они из кареты выйти не смогу. Меня волнует только дракзвер. Вдруг деревенские с испугу по домам попрячутся и он поговорить с ними не сможет?

— Сможет. — улыбнулась Виль. — Точнее, уже смог. Вижу его на горизонте.

Никклаф повернулся и посмотрел на маленькую точку.

— А ты уверена, что это он?

— Да. Я даже слышу его главную мысль. Угадай, про что она?

— Да тут семь пядей во лбу не нужно. Наверняка хочет выпросить у тебя очередной шар с энергией.

— А вот и нет! — хитро усмехнулась ведьмочка. — Он мечтает познакомиться с тобой! Я ему обещала познакомить вас перед ночлегом, но он, похоже, не утерпит.

Уже через несколько минут, гордый от собственной важности, дракзвер рассказывал о своем успешно выполненном задании. Да, он долетел хорошо. Его испугались, но он сумел убедить, что его намерения самые лучшие. Да, всё передал — карету разберут и сожгут, разбойников отправят в малинник с разрешением «угощаться».

— Староста передает вам большое спасибо, малину они теперь собирают и продают. — Фырчик подергал носом и посмотрел на ведьму. — Я вот тут подумал… — издалека начал он.

— Подумал, что нехорошо общаться с человеком, не зная его имени? — пришла она на выручку.

— Да — да — да. Может, это…

— Знакомьтесь! — прервала его ведьма. — Фырчик — это Никклаф, Никклаф — это Фырчик.

— Очень — очень приятно! — затоптался дракзвер, вновь поглядывая на ведьму.

— Ну вот, знакомство состоялось. — Виль скатала энергетический шар и положила его на высунутый язык дракзвера.

— А шар ему за что? — прищурился колдун.

— Ну, это так сказать, за знакомство. Мы так сделали, когда сами познакомились.

— Хотел значит, быстрее познакомиться? — усмехнулся Ник.

— Ну да… Приятное знакомство со вкусным угощением. — пожала плечами Вилентина. — Может мы уже пойдем?

— А может устроимся на ночлег тут? — вяло поинтересовался Фырчик зевнув во всю пасть.

При этом из пасти вырвалась тонкая струя огня. Ничего подобного не ожидавшая Виль (не дракон ведь!), резко вскинула руку, загораживая лицо. По локтю полыхнуло жаром и запахло паленой шерстью. Ведьма тупо уставилась на еще дымящийся свитер.

— Эй, не мог бы ты зевать поосторожнее? — возмущенно крикнула она ящеру.

— Простите? — невинно опустит глаза тот.

— Не прощу! Это был рукав моего любимого свитера! Керогаз блин, недоделанный! Ты что творишь! Я его, можно сказать, от голодной смерти спасла, а он… Это такая твоя благодарность⁈ — девушка бросила сумку и стянула свитер, осматривая нанесенный ущерб. — Это же была чистая шерсть!

— Э… я нечаянно. — пролепетал дракзвер и отступил в тень деревьев, чтобы лишний раз не нервировать разгневанную ведьму.

— Нечаянно он! — пыхтела Виль, понимая, что свитер теперь пригоден только на жилет.

— Конечно нечаянно. — вступился за него Никклаф. — Он несколько дней не ел, а ты своей добротой довела его до обжорства. Людей после голодовки от обжорства тоже рвет. Ты же, имея в голове пустыню, пытаешься…

— Что — о — о? Моя голова — пустыня? — вспыхнула ведьма. — Хорошо, пусть так. Но в каждой пустыне есть оазис, и не каждый верблюд способен его найти! — она развернулась, отошла на пару шагов и зажмурилась, пытаясь прийти в себя.

Нет, конечно доля правды в словах колдуна была, но не в такой же форме это говорить! Во — первых, мог сразу предупредить, что эти пресмыкающиеся обжоры. Во — вторых, ну не знает она ничегошеньки об этом мире — это не ее вина! Ну а в — третьих… будет Фырчику диета!

Слезы удалось сдержать. Виль глубоко вздохнула, приводя нервы в порядок и вдруг заметила неясное движение. Всмотревшись более внимательно, она поняла, что вдоль дороги, прячась за деревьями к ним движется человек с необычно яркой энергетической структурой. Ведьма открыла глаза, неприятность со свитером отступила, теперь ее интересовал новый персонаж.

— Эй, не бойтесь нас! — крикнула она, обращаясь к кустам, за которыми прятался человек. — Мы убили всех разбойников, сейчас поведем коней до селения. Если хотите, можете присоединиться.

Кусты какое — то время безмолвствовали, а потом резко разошлись в разные стороны и на дорогу вышло нечто большое, лохматое и… розовое.

— Что это? — опешила ведьма.

— Если я правильно понимаю, — проговорил колдун, уже переместившийся к ней за спину и тоже с интересом рассматривающий приближающееся нечто, — то это и есть твой принц.

— Это? Принц? — округлила глаза ведьма.

— Принц⁈ — послышалось радостное восклицание и Фырчик поспешил подойти поближе.

Нечто, в розовом платье и с короной на голове, посмотрело на дракзвера, немного подумало и неторопливо упало в обморок.