Слеза дождя (СИ)

Персона царской крови

Принцесс пруд пруди,

а дракон зверь редкий и красивый.

— Это то, что я думаю? — изучив обморочную дамочку, спросила Виль.

— Это принцесса. — ответил Ник.

— Что — то я не понимаю. Карета была тут, ее охрана тоже, а она, получается бежала за каретой? Это местный тип физкультуры — бегать в длинном платье по лесу, или способ извращения?

— Способ остаться живой. — открыло глаза обморочное создание.

— Не — е, в лесу, в розовом платье и в туфлях… остаться в живых… Это сильно! — покачала головой ведьма.

— Может, мы выслушаем ее версию? — предложил Никклаф, подавая дамочке руку.

— Спасибо. — кивнула та, ловко поднимаясь с земли. — Это с вами? — кивком головы она указала на ящера.

— Это, между прочим, имеет имя, умеет слышать и разговаривать, а кроме того обожает лиц королевской крови… в качестве закуски. — съязвила Виль, упирая руки в бока — ей колдун руки ни разу не подавал. — К тому же именно он победил разбойников, которые, как я понимаю, охотились за некой дамочкой в розовом.

— Знаете, а вы мне нравитесь. — улыбнулась принцесса. — Обычно все сразу приседать начинают, ногами ширкать, комплиментами сыпать…

— Ну да, а ваше высочество этого ну просто не переносит!

— Просто не люблю подхалимов и лизоблюдство. Противно. Лилейно улыбаются, а потом, стоит тебе покинуть помещение, начинают злословить.

— Их нужно на корм малине. — высказался дракзвер.

— Малине? Интересно. А ты правда любишь принцесс?

— Давайте закончим с красноречием и послушаем историю появления принцессы в лесу. — прервал очередную дискуссию колдун.

— А тут ничего необычного. Вы же знаете, что любой потомок царской крови обладает каким — то даром? У меня — дар становиться невидимой (отводить глаза) и дар предвидения, правда на небольшой отрезок времени. Если о первом знают почти все, то второй мы держим в секрете. Минут за десять до засады, я увидела разбойников. Обсудила это с начальником охраны и он высадил меня из кареты, надеясь на победу. Я не знала, что у них будет колдун. Тогда еще не знала. Это знание мне пришло через несколько минут, как мой эскорт скрылся из виду. — глаза принцессы потускнели. — Лучше б у меня был дар телепатии, как у матери. — она замолчала и прошла немного вперед, останавливаясь точно у могил своих солдат. — Я видела их похороны. — дамочка пересчитала могилки. — Все. Все погибли. — она резко повернулась — на ее глазах блестели слезы. — Надеюсь, убийцы мертвы?

— Морально да, физически будут мертвы немного позднее. — заверила ее Валя.

— А ведь никто не должен был знать, что я поеду этой дорогой! — топнула принцесса ножкой в туфле и ее взгляд прошелся по табуну лошадей. — Одик! — улыбнулась она, подходя к серому в белых пятнах скакуну. — Это мой конь. На нем мои походные вещи. Мне нужно переодеться!

Виль подумала, что вида еще одного розового платья она не вынесет, но из седельной сумки возник легкий костюм для верховой езды — бриджи, сапоги, блуза и куртка из тонкой кожи. Дамочка закинула руки за спину, воюя со шнуровкой и розовое облако быстро опало на землю. Колдун предусмотрительно отвернулся, а ящер просто прикрыл глаза — чисто для видимости. Через пару минут (это без слуг — то!) розовое нечто исчезло, явив еще лохматую, но уже нормальную девушку из богатой семьи.

— Ой, забыла представиться! — спохватилась принцесса, упихивая платье и корону всё в ту же сумку. — Меня зовут Миральета. Можно просто — Мира. Можно мне пойти с вами? Я этого леса совершенно не знаю! — ее взгляд почему — то обратился на Виль.

Ведьма не долго думая переадресовала взгляд Никклафу, тот, не придумав ничего умнее, посмотрел на Фырчика, который вернул его снова ведьме.

— Мы будем знакомиться? — вкрадчиво спросил он.

— Ты — только завтра. — строго ответила Вилентина. — Мы не против. — сообщила она принцессе общее вменение, достигнутое переглядыванием. — Мы идем в Крашень. Там оставим лошадей.

— Меня это устраивает. — кивнула Мира.

— Тогда, идемте уже. — нахмурилась Виль. — А то мы «идем — идем» и до сих пор с места не сдвинулись. То истощенные дракзверы, то разбойники, то принцессы… Сплошные разборки и никакой личной жизни! А время идет.

— Как и везде. — проговорила принцесса, как только они наконец тронулись. — Во дворце тоже самое. Ты что — то вечно должна делать. Даже личная жизнь и та в центре внимания. И что самое обидное — замуж в результате придется выйти за того, кого определят политические переговоры! Никакой свободы выбора.

— А принцы — то хоть нормальные? — решила пролить свет на свое заблуждение Валентина.

— Принцы? Нормальные⁈ Смеёшься?

— Что и требовалось доказать. — проходя мимо них хмыкнул Никклаф, ведя на поводу связку коней.

— Этот ящер ведь дракзвер? — что — то обдумывая, спросила Мира.

— Да. Неведомо как попал сюда, теперь голодает. — вздохнула ведьма.

— А можно мне с ним поговорить?

— Поговори. — пожала плечами Вилентина. — Я с ним не разговариваю.

Принцесса резко развернулась и, «включила» на своем лице очаровательную улыбку.

— Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы меня похитить? — неожиданно спросила она у недодракона, заставив всех вытянуть лица (и морды тоже) от удивления.

— Зачем? — подозрительно прищурившись, уточнил ящер.

— Все просто! — наполнилась энтузиазмом королевская дамочка. — Ты меня похитишь и выставишь моему отцу ультиматум. Какой, сам придумаешь.… Так вот, раз меня похитили, то мой жених, как любой порядочный (или не очень) джентльмен, должен будет отправиться меня спасать.

— И? Ты хочешь в красках понаблюдать, как меня насадят на вертел? — нахмурился Фырчик.

— Нет, ты что! Я хочу, чтобы ты съел моего жениха!

— Я что? — не поверил дракон и немного нагнулся, судя по всему, опасаясь за свой слух.

— Я хочу, чтобы ты съел моего жениха! — повторила принцесса, как будто говорила о погоде. — Он такой зануда! К тому же отец сам заключил это соглашение о браке, даже меня не спросил! А я не хочу за него! — она топнула ногой. — Я вообще не хочу замуж… — в ее глазах появились очередные слезы. — Ну что тебе стоит? — шмыгнула носом, преданно заглядывая в огромные желтые глаза дракона.

— Ну… Я даже не знаю, — засомневался тот.

— Ты только подумай, — с энтузиазмом продолжила принцесса, видя, что дракон сдается. — Большой вкусный принц, к тому же, он, как истинный представитель королевской крови, прямо таки насыщен природной магией. — Вкрадчиво поведала она.

Дракон сглотнул, облизнулся и прикрыл глаза. На его морде появилось мечтательное выражение.

— Даже не думай! — резко оборвал его мечты Никклаф, получив не очень ласковый взгляд от королевской дочки. — Хочешь действительно на вертел? Хотя, даже подобного удовольствия ты вряд ли удостоишься. — дракон посмотрел на колдуна удивленно. — Представляешь, КАК обидятся на тебя отцы обоих «деток»? Да на тебя армии пойдут, чтобы поквитаться. Это же тебе не средневековье…

— Ой, а я и не подумала. — Повинно пискнула принцесса.

— А надо бы думать.… Хотя бы иногда. Королевство потом спасибо скажет. — Покачал головой колдун, продолжая шагать по дороге.

— Что ты хочешь сказать? — ее глаза гневно сверкнули, и Ник обратил свой просящий взгляд на Вилью.

— Он хочет сказать, что правители обычно думают о последствиях. Хотя, это лишь патетика. Они должны думать о последствиях, о своих подданных, но думают только о себе. Как только что мы могли в этом убедиться.

— Да? И что мне делать, если я не хочу замуж за того мужлана?

— Уйди в монашки. — «посоветовал» колдун.

— Или построй скит в глухой чаще леса — будешь разводить кур, доить козочку, а в свободное от хозяйства время, принимать деревенских, которые возведут тебя в сан святой и валом к тебе повалят. — от души добавила Виль.

— Ну что вы, я к вам как к друзьям. — хотела было обидеться принцесса.

— Вот спасибо! — хлопнула по колену ведьма. — Теперь я засну спокойно. Новый друг обретен, что еще нужно человеку для счастья⁈

— Большую злобную ведьму. — мечтательно проговорил Фырчик.

— Молчал бы уж. — серьезно так, сказала Виль. — А то я посмотрю у тебя уже гастрономические пристрастия серого волка развиваются. Так недалеко и до чешуйчатой шкурки с клыкастой мордой у камина докатиться.

— А вы знаете, что этот лес — плохой. — выдала Мира. — Вроде как здесь оборотни водятся и по ночам мертвецы ходят…

— Так, у твоей дружины мы оружие забрали, а голыми руками нас не возьмешь, как и клыками — у нас есть ручной дракзвер. — спокойно отозвалась ведьма. — Никклаф, ты слышал что — нибудь про местных обитателей?

— Про оборотней слышал. — не оборачиваясь ответил Ник. — В той стороне леса. — он кивнул в противоположную сторону от гор. — С другой стороны, вроде как, влияние Чалиндра действует и не дает этой гадости распространиться.

— Я так понимаю, мы будем ночевать со стороны влияния Древнего? — уточнила принцесса.

С обоюдного согласия на ночлег начали располагаться немного раньше обычного. Принцесса к удивлению отлынивать не стала — кинулась собирать хворост. Виль готовила спальные места и накрывала «стол», а колдун по обыкновению занялся готовкой. Дракзвер немного поныкался, принес на поляну полешко, которое было необходимо как минимум распилить и расколоть, а потом, с чувством выполненного долга, лег, тут же заняв своей тушей половину поляны, и уснул.

Усталость немилосердно валила всех с ног, разговор не клеился, а как только в желудках оказался горячий ужин, двигаться и тем более что — то делать совершенно расхотелось. На лес еще только опускались сумерки, удлиняя тени, а вся разношерстная компания уже сладко спала.

Разбудил их громкий протяжный вой. Все трое (кроме ящера) резко подскочили на ноги и стали озираться. Огонь еще вяло перебирал накиданные на ночь ветки, то тут, то там высовывая оранжевые языки, и поляна хорошо просматривалась. Вой повторился.

— Это оборотни? — повернулась Виль к колдуну. Тот кивнул.

— Но они ведь не пойдут на эту часть? — тихо прошелестел голос принцессы.

— Смотря на сколько они голодны. — «утешил» Ник. — Жить они здесь не могут, а вот совершить короткий набег — легко. Здесь слишком много мяса, чтобы спокойно пройти мимо.

— Но ты же их остановишь? — спросила ведьма, чувствуя, что уверенности в этом нет.

— Одного — двух — да. Может быть трех… Природа оборотня необычна — с одной стороны он зверь и подвластен только природной магии, но с другой он человек, с искусственно развитыми навыками зверя — убийцы — это по части колдунов. Поэтому убить его очень сложно — убиваешь одну часть сути, питаешь энергией другую.

— А если мы ударим спарено? Будет больше шансов?

— Сделаем так: для начала окружи защитой лошадей и контролируй ту, дальнюю часть поляны. Я буду здесь — они начнут нападать отсюда.

— А я? — выдвинулась вперед Мира, держа на перевес большую палку.

— Это тебе понадобиться. — одобрительно кивнул Ник. — Тебе нужно разбудить нашего ящера. Его помощь не помешает. — вой раздался уже совсем близко. — Готовимся!

В костер полетело «бревнышко» Фырчика и огонь, подбодренный магией колдуна принялся им жадно хрустеть. Виль начала творить защитное заклинание, когда к ней подошла Мира и вложила в ладонь продолговатый кулон — капельку зеленого цвета на небольшом шнурке.

— Что это? — удивилась ведьма.

— Мать говорила, что он увеличивает силу. Только какую? У меня силы нет, а тебе пригодится. — быстро проговорила она и отошла к дракзверу, сразу шлепая того по чешуйчатому боку.

Фырчик никак не отреагировал. Виль отвернулась и произнесла заклинание, окутав коней неожиданно более мощной защитой, чем могла. Она с уважением посмотрела на кулон. И в этот момент в другой стороны поляны послышалось первое рычание. Атака оборотней началась.

Ведьма обернулась. Огромные, лохматые злобные чудовища прыгали из чащи скаля клыки, способные разодрать горло человека за одно мгновение. Колдун пока ловко отбивался, отшвыривая тварей обратно в лес. Одной рукой он кидал то заклинания и фаерболы, а другой бил хищников мечом, неизвестно как появившимся в его руках.

Странно, но эти звери были как две капли воды похожи на тех тварей, которые нападали на мальчика и его отца, в день ее появления в этом мире. Так это были оборотни! Что она тогда сделала? Как там говорил Тихон? Сбивая с мысли, позади раздалось сонное ворчание дракзвера.

— Ну что так рано, я же еще только уснул.

— Вставай. — шипела принцесса, уставшая от махания палкой. — Нам помощь нужна.

— Да? Какая? Я готов. — приподнял голову Фырчик и Виль подошла к нему, чтобы вместе продумать план. А через мгновение огромный ящер выпучил глаза и тихо пролепетал. — Это же оборотни!

— Ну да. — кивнула принцесса. — И ты поможешь нам с ними справиться.

— Может вы сами? А я… пока лошадей постерегу.

— Ты что, боишься? — ахнула Вилья.

Дракзвер посмотрел на ведьму, потом на принцессу и немного приосанился.

— Нет, мое сердце полно отваги! — и отошел на шаг назад. — Только вот колени, да хвост немного дрожат… Эти твари разорвали моего брата, когда нам было по нескольку дней.

— Понятно. — кивнула Вилентина. — Коней охранять не нужно. Отвечаешь за сохранность принцессы. И чтоб с ее головы волоса не упало!

— Может, ей шапочку одеть? — посмотрел Фырчик на шевелюру Миры.

— Я сама могу за себя постоять. — возмутилась принцесса.

— Согласна. Постоять можешь и посидеть тоже. Ты с дракзвером ответственна за наши тылы и… — Виль напряглась, хватаясь за хвост мелькнувшего воспоминания. — Вспомнила! — обрадовалась она и поспешила на помощь к колдуну.

Сделала она это весьма вовремя. Никклаф в этот момент отбивался как раз сразу от четырех тварей. А двое из них, вероятно сумев обойти заслон, поставленный колдуном, крались к другой стороне поляны, обходя пылающий огонь. Позади пронзительно ржали кони. Валя подняла руку, и громко произнесла: «Ферра — колза — дирн!». Наседавшие на колдуна оборотни сразу опали к земле, заскулили и поспешили убраться в лес. Скулеж слышался и позади поляны, по линии прошедшего волной заклинания. Сам колдун болезненно скривился, схватившись за голову, но взмахнув над головой руками, снял боль. Ведьма приготовилась к новой порции упреков, но Ник лишь кивнул и указал на оборотней, которых миновала ударная волна ее заклинания.

Судя по всему, заклинание, исключившее из боя основную массу тварей, сняло заградительный заслон, установленный колдуном, потому что он тоже попал под волну и на некоторое время потерял концентрацию. Поэтому сейчас не встретив препятствий, на поляну вышли шесть огромных матерых оборотней. Очевидно, до этого, стая пускала вперед молодняк. Виль сглотнула — повторить заклинание, значит вырубить колдуна, который уже бился с двумя клыкастыми мордами. Две твари наступали сейчас и на нее, а еще две явно мечтали отведать монаршей крови. Похоже, что сейчас будут эффективны только партизанские действия.

Вилентина кинула отвод глаз, сознавая при этом, что нужно торопиться — в этих тварях есть и природная сила и заклинание недолговечно. Она быстро подошла к одному из оборотней и положила ладонь на его голову. Оборотень почуял запах, хотел клацнуть зубами, но тут же замер и рухнул на землю. Виль подошла ко второму, но тот ловко отпрыгнул в сторону и обнажил весь свой набор клыков. Ведьма усмехнулась и изменила тактику. Она воспарила над землей и… села верхом на зверя. ТАКОГО рыка этот лес никогда еще наверное не слышал. Но девушку, растущую на прокатах фильмов ужасов, эти жалкие потуги не испугали — она покрепче ухватилась за его шерсть и представила в виде жаренного барашка, которых она «укладывала» в шары для дракзвера. Оборотень растворился в воздухе, а ведьма вновь приобрела очертания.

Никклаф понимал, что усталость, поддержание контура и нейтрализация с себя ведьменского заклинания сильно уменьшали шансы на победу с двумя мощными оборотнями. Силы были неравными. Левая рука почти не работала от укуса, правый бок саднило от глубоких царапин, а колдовских сил едва хватало на защиту и поддержку организма. Ну почему он сразу не надел амулет увеличения силы, а просто зажал его в руке⁈ Теперь, если выживет, будет ползать по периметру поляны в поисках.

Еще один бросок твари, и его левая рука обзавелась новой раной. Колдун резко выдохнул, чтобы не вскрикнуть от боли. Он держался, выжимая из себя всё, что было еще можно. Если он умрет, то неизвестно, что может случиться с Виль… С этой бесшабашной ведьмой. Будь она неладна эта связь! Вспомнив о ведьме Ник хотел обернуться, посмотреть, как обстоят дела у нее, но мощный толчок сбил с ног. Смрадно воняющая пасть нависла над шеей, сдерживаемая лишь клинком в правой руке.

Никклаф почувствовал, как второй оборотень клацнул зубами над его ногой, но отчего — то не впился. Слуха коснулся вопль ликования. Виль? Колдун добавил усилий и, добавив в толчок энергии, сбросил оборотня. В паре метров ведьма отбивалась от оборотня палкой (⁈), и отчего та еще не сломалась под мощными челюстями, оставалось загадкой. Как бы то ни было тварь пока не имела возможности приблизится к раненному колдуну. На поляну вернулся отброшенный зверь, позади него появился еще один.

Валь оценила обстановку — колдун уже едва двигался: кровь на животе, левая рука висит, три оборотня здесь, плюс один пока остается в тени деревьев (движение сгустков энергии даже в темноте проглядывались отчетливо). Похоже, наступал большой швах… капец, каюк, конец. Хотя… Она резко перебежала к Никклафу, становясь к нему спиной.

— Ставлю вокруг нас контур. — сообщила она. — Если будет плохо — скажи.

Следующий полет одной из тварей натолкнулся на невидимую стену.

— Сколько продержишь? — спросил Ник.

— Час, полтора, не больше. Я на палку много потратила, когда ей от тебя этих зверушек отгоняла. Сил у меня маловато, а вот с усилением…

— Что с дракзвером?

— С ним плохо — он оборотней боится. Даже боюсь думать, что там стало с принцессой. Я ее тоже защитой окутала, но…

Очередной оборотень опробовал защиту, расплющив свой нос.

— Ясно. Будем надеяться на чудо.

— Оно будет. Я уверена. — бодренько проговорила Виль. — А теперь помолчи, я немного подлатаю твои царапины.

— Не трать силы. — строго сказал колдун.

— Фигушки. Меня нервирует запах крови. Так что молчи.

Она схватила его за левую руку и принялась мысленно выводить из нее слюну оборотней и вливать силы для остановки крови.

Внезапно на поляну вылетели еще семь оборотней.

— Офанареть можно! — выдохнула Виль. — Сколько же их там? Прямо не лес, а инкубатор. Нет, вот выйду замуж за принца и запрещу нафиг всех оборотней! — осаждавшие их твари отвернулись от заветной добычи и утробно зарычали.

Появившаяся на поляне стая оборотней повела себя странно. Они разделились на две группы, трое отправились в сторону дракона и принцессы, а оставшаяся четверка резко кинулась на рычавшую троицу. Завязалась нешуточная драка: летели клочья шерсти, слюни, рык и визг стоял такой, что уши закладывало.

— Э… что это они? — удивилась ведьма. — Думают, что им не хватит? Может им объяснить, что когда я умру, защита с лошадей спадет в течении суток. Вот будет где разгуляться!

— Попробуй поймать их мысли. — посоветовал колдун.

— Оборотней⁈

— Оборотни — это люди, принявшие другую личину.

— Хорошо.

Ведьма прикрыла глаза и мысленно потянулась к рычащему шерстяному клубку. Сосредоточиться было очень сложно — стоило ей зацепиться за чью — то мысль, как ее хозяин оказывался в другом месте. Немного подумав, Виль придумала использовать метод натуралистов. Изобразив нечто вроде иглы, она «выстрелила» в нескольких тварей, а потом, ловя потоки, начала считывать мысли.

— Слушай, ерунда какая — то получается. — немного погодя сообщила она колдуну. — Одни хотят нас порвать, а другие, вроде как, защитить. Только вот мотивы я не прослеживаю.

— Тогда подождем, чем дело закончится. Пока они заняты, можешь немного ослабить защиту, чтобы силы сберечь. Эх, жаль я свой амулет выронил!

— Какой? — тут же заинтересовалась Виль. — И чем нам это может помочь?

— Тот, что у колдуна разбойников забрал. Увеличивающий силу. — Ник вздохнул. — Я бы сейчас, пока они в куче, «сетку» набросил. Сетка парализует разум. На пару часов бы хватило, а там гляди и рассветет. Днем ведьма может вернуть им человеческий облик, а людей можно убить мечом.

— Амулет говоришь? Колдовской?..

Ведьма прикрыла глаза и начала обследовать лес на наличие яркого сгустка энергии. Сперва она не утерпела и полюбовалась на клубящейся сгусток дерущихся оборотней — прямо светомузыка, а потом начала внимательно просматривать каждый клочок земли. Скромная лесная поляна буквально пестрила от энергий. Таящий след от первого заклинания, которое чуть не вырубило колдуна, огромный парящий над поляной шар с оборотнем — вот будет сюрприз для Фырчика. На дальней стороне поляны, судя по светопреставлению, тоже происходила драка. Это хорошо, значит принцесса еще жива. Взгляд ведьмы побежал обратно и неожиданно зацепился за маленькую точку. Так — фиолетовые языки — это огонь, а что там за красное пятно пробивается между ними?

— Ты что замолчала? — послышался голос колдуна.

— Кажется я нашла твой амулет. Он в костре.

— Это же замечательно! — обрадовался Ник.

— Я в огонь не полезу. — поморщилась Виль.

— Я полезу. Идем, покажи, где он лежит.

Они гуськом направились к тающему костру и Валя ткнула в то место, где видела огонек. Колдун опустился на колени.

— Сними защиту. — потребовал он.

Ведьма осмотрелась и быстро перетянула контур на себя — будет защитной стенкой, если что. Никклаф сразу шепнул пару слов и резко засунул руку к огонь. Вилентина даже поморщиться не успела, как его рука, уже вернулась обратно, сжимая небольшой почерневший камень. Конечно же без шнурка. Колдун достал из кармана платок, обтер камень, а потом крепко зажал его в кулаке.

— Теперь смотри, чтобы на меня не напали сбоку. — распорядился он и переместился к рычащему клубку.

— Ваф! Будет сделано. — вытянулась в струнку ведьма и зашагала вслед за колдуном, старательно чеканя шаг.

Амулет действительно быстро помог изменить обстановку. Через пять минут все оборотни лежали в полной прострации. Самую интересную картину Ник и Виль увидели рядом с принцессой. Ошалелый Фырчик стоял, внимательно вслушиваясь в любой шорох, под обоими задними лапами было прижато по оборотню, которых по очереди ожесточенно лупила палкой Мира. Два оборотня дрыгали лапами в ветвях деревьев, зажатые развилками, пятого растерзала подоспевшая троица. Разбираться, кто прав, кто виноват, решили позже, поэтому колдун обездвижил всех. Дракзвер уже спокойно выполнил просьбу Вильи и перетащил все тушки в одно место.

— Сколько шерсти! — осмотрела такое богатство ведьма. — Хватило бы мне на починку свитера. Никто из вас прясть и вязать не умеет? — она пробежалась взглядом по лицам. — Жаль. — вздохнула она. — Да, Фырчик, я просто горжусь тобой! Ты изобрел новый вид борьбы с оборотнями. За это тебе награда. — Виль сняла отводящее глаза заклинание, и над поляной появился просто гигантский шаг с оборотнем внутри. — Как тебе такой деликатес? Энергия, плюс немного природной силы в оборотне и… самое вкусное — это месть за погибшего брата! Угощайся!

Дракзвер сделал шаг вперед и слизнул шар. Правда пасть ему пришлось распахнуть по полной программе. От удовольствия он почмокал губами.

— Да, вот когда можно сказать, что месть сладка. — улыбнулась взлохмаченная принцесса, неловко пытаясь привести в порядок шевелюру.

— А у тебя все волосы на месте? — опомнился Фырчик.

— Все. — заверила его Мира.

— Что теперь? — спросила Виль.

— Ждем рассвета. — ответил Ник. — Набираемся сил, отдыхаем. Только вот спать нам пока не нужно.

Через час была проведена полная инвентаризация сил и имущества. Два коня, которые вероятно не попали под защитный купол, были найдены с перегрызенными шеями. Одна сумка разодрана, но ее содержимое не пострадало. Рука колдуна, по его заверениям, должна была начать работать в полную силу дня через два — целительские навыки ведьмы были применены вовремя, царапины на животе требовали лишь обработки антисептиком (ну, травяным настоем). У Вилентины пострадал сапог — чтобы он не спадал, пока завязали розовой лентой от платья Миры. У принцессы пострадала куртка — мягкая кожа не вынесла пролетевших вскользь когтей — одного рукава теперь не было. Дракзвер совершенно не пострадал, хотя убеждал, что от слюней оборотней, попавших на его чешую, у него появился зуд.

Никклаф принялся варить отвар, призванный дать силы и снять усталость, а Виль и Мира предприняли попытку отремонтировать свои вещи. Так в мелкой суете пролетело время. Верхушки гор, виднеющиеся из — за деревьев, окрасились в оранжевый цвет, а темнота начала отступать. Под чутким руководством колдуна и поминутно сверяясь с тетрадью прабабки, Виль начала возвращать оборотням человеческий облик. Дело оказалось долгое и энергозатратное, так как каждого лохматика приходилось обращать отдельно. Ведьма «лепила» из них людей (потому что многие людьми, как таковыми быть перестали), а колдун оплетал оборотней уже своим заклинанием, не позволяющим двигаться. Последний оборотень обрел человеческий облик, когда солнце уже отделилось от горизонта, стремительно поднимаясь на небо.

Вилья просмотрела ход мыслей каждого пленного и куча-мала была разделена на три части: звери уже по сути, колеблющийся (один) и семеро, пришедших на выручку. Принцесса тоже участвовала в процессе, подсказывая дракзверу, кого в какую сторону оттаскивать. Около одного оборотня, из пришедших на выручку, она остановилась и замерла, в ее глазах появился испуг.

— Что — то не так? — выпрямилась ведьма, закончив с последним.

— Я его знаю. — медленно протянула Мира.

— Да? И кто это?

— Это мой младший брат — Ридог.

— Младший брат? — воскликнула Валя. — Принц? Куда катится мир!

— Подождите. — колдун провел над ним ладонью. — Он оборотень не по крови — обращенный. Можно спросить, по какой причине вы прошли обращение? — Ник щелкнул пальцами, возвращая тому подвижность.

— Да. И про разбойников тоже хотелось бы знать. — решительно кивнула принцесса. — Наверняка это ты им сообщил. Хотелось бы знать, чем я тебе так помешала?

Парень сел, провел ладонью по волосам, и усмехнулся.

— Хотелось как лучше — получилось как всегда. — печально проговорил он. — Если коротко. Мне было тринадцать лет, когда на охоте я отстал и на меня напал медведь.

— Я помню это. — кивнула Мира. — Еще удивлялись, что тебе удалось выжить. — она прикрыла рот ладонью.

— Ты права, мне бы и не выжить. Когда я лежал в буреломе и истекал кровью, лавируя между сознанием и его потерей, ко мне подошли два оборотня и предложили обращение. В этом случае — я остаюсь жив.

— А они? Наверняка они не просто так это предложили. — нахмурился Ник.

— Я им оставляю этот лес и не веду на них охоту.

— Не густо. — удивился Никклаф.

— Если не знать моего брата, то да. — горько усмехнулась Мира. — Оборотень задрал мать его лучшего друга. Сам парень остался калекой, а потом и вовсе умер. Поэтому Ридог был одержим истреблением всех оборотней. За год до этого он истребил их больше, чем прежде за все года. А после случая в лесу резко перестал проявлять к этому интерес, как и к охоте вообще.

— Хорошо. А разбойники? — напомнила Виль.

— Хотел инсценировать нападение. — пожал плечами принц. — Миру бы захватили, а я ее спас, показав преимущества оборотня. Надоело жить двойной жизнью — хотелось открыться хоть кому — то.

— Странный показ преимуществ. — покачал головой Никклаф. — Погибли люди.

— Они не должны были… погибнуть. — опустил голову Ридог. — Их должны были связать и оставить у дороги, а Миру увезти с собой. Только вот знакомых разбойников у меня не было — нанял через подставное лицо, кого нашел. Вроде как за принцессу хотел получить выкуп. Я бы ее спас этой же ночью, а потом мы вернулись к охране и… всё! Я ждал разбойников на условленном месте, но они так и не появились. А когда я примчался на место засады, то обнаружил могилы охраны и полное исчезновение следов, как их, так и моей сестры. Зато там был запах магии и дракона…

— Хорошо, только вот в этот рассказ никак не клеится ночное нападение! — уперла руки в бока ведьма. — Оно что призвано было изображать?

— Полнолуние. — вздохнул принц. — Потеря контроля над сознанием всех рожденных по крови. Мы в это время уже покидали лес. Услышали вопль Вида — одного из этой шайки и поспешили посмотреть, что случилось.

— Он говорит правду? — повернулся колдун к Виль.

— Я что, детектор лжи? Откуда я знаю⁈

— Послушай его мысли и поймешь.

— Интересно, всем ведьмам приходится заниматься такой ерундой, как чтением мыслей? — заворчала ведьма, но к принцу подошла. — У меня свои-то мысли скачут, а тут еще… — она приложила ладонь к королевскому отпрыску.

— Горечь, раскаяние, сожаление. Он не врал. Так, что там еще? Вот нифига себе! Хм…

— А можно узнать значение этого «хм», так сказать в общепринятом понимании? — подалась вперед принцесса.

— Что ж, побуду лингвистом. Твой брат действительно не имеет никаких злых намерений. Более того, по складу характера — он прирожденный король. Почему он принял обращение? Потому что к нему в тот день на охоте подошел его друг, якобы умерший. — Мира округлила глаза. — Он стал оборотнем и не хотел, чтобы его лучший друг не только умер, но и вел на него охоту, вот и предложил сделку. Кстати, а я не знала, что оборотни, как и люди, есть хорошие, а есть подонки.

— Ведьма не знала? — вскинул на нее глаза принц.

— Не обращай внимание. — хмыкнул Никклаф, а принцесса кинулась на грудь брата.

— А этот лес каким оборотням принадлежит? — первый раз за всё время подал голос Фырчик. — Злым или хорошим?

— Первоначально он отдавался тем, кто не стал зверем душой. Здесь была возможность сменить личину и немного побегать, поохотится… Но чуть более года назад про этот лес стало известно другим оборотням. Зверей здесь почти не осталось. Мы редко с ними сталкиваемся, но бывает. — он кивнул на другую «кучку».

— Это один из тех случаев, где вы спасли купца с его обозом? — заинтересовалась Виль, вспомнив случай из мыслей принца.

— Было, как — то…

— Эй, а я слышала про это! — обернулась Мира. — Квеелит рассказывал, что на старом тракте на него напала стая оборотней, одним рывком зарезавшая половину его людей. Он уже готовился уйти в мир иной, когда появилась другая стая и у них завязалась схватка. Мол только благодаря этому, Квеелиту удалось быстро сбежать и остаться в живых! Это были вы⁈ — принц кивнул. — Ты будешь самым лучшим королем! — просияла его сестра. — А я обещаю держать твой секрет в тайне и всячески тебе помогать.

***

При дальнейшем знакомстве выяснилось, что прибежавшие с принцем оборотни были его друзьями или хорошими знакомыми, волей судьбы «вставшие на четыре лапы». Причем один из них был рожденный по крови, сумевший победить влияние луны. Благодаря этой встрече проблема с новым эскортом принцессы и транспортировкой стада коней была решена. Остальных тварей в человеческом обличии связали в одну вязанку и, вновь воспользовавшись крыльями дракзвера, отправили на пропитание малиновым дебрям.

— А ведь они могут принять вид зверей, малина тогда их привлекать перестанет и… целая деревня жителей в их распоряжении! — заволновалась ведьма, когда ящер уже скрылся из вида.

— Не смогут они обратиться. — ответил колдун. — Фырчик закинет их прямо в дебри. Пока пройдет действие моего заклинания, да пока они сообразят… Хотя они даже сообразить не успеют — дебри возьмут их под свое влияние и сменить личину они не смогут.

— Малиновые дебри? — подался вперед Ридог. — Они существуют?

— Нет, ну мы — то идем издалека, а вы живете поблизости и ничего не знаете? — удивилась ведьма.

— Просто у нас такими вопросами занимаются всякие министры. — пожала плечами Мира.

— Которые, похоже, только получают жалование и ничего не делают. — скрипнул зубами принц. — Придется в корне менять систему. Мира, ты что?

Принцесса сидела в прострации, словно ее заставили замереть, но уже через минуту захлопала глазами. Выглядела она при этом удивленной.

— Представляете, меня едет искать принц Гордол. Его отец в бешенстве, что тот взял с собой только десяток охраны, а не дождался сборов всей свиты.

— А почему он это не сделал? — просил ее брат.

— Говорит, что за это время я могу погибнуть.

— Вот это да! Да он тебя и правда любит!

— Э… А можно нам немного узнать о том, кто там кого ищет и любит? — полюбопытствовала Валя.

— Это мой жених. — все еще слабо веря в происходящее, проговорила Мира. — И он действительно волнуется за меня! И он уже въезжает в лес.

— Как показали исследования, принцы бывают и хорошими. — подмигнула Вилентина принцессе и многозначительно посмотрела на колдуна.

— Нам, наверное, лучше уйти. — встал принц. — Иначе возникнут вопросы.

Мира выглядела растерянной.

— А какие вопросы могут возникнуть? — не поняла Виль.

— Ну… откуда мы взялись…

— Глупости! Узнали о том, что принцесса пропала. Этот же жених откуда знает об этом!

— Он телепат, как и я. — пожала плечами Ридог. — В охране Миры тоже был слабенький телепат. Вероятно, не получив от него известия, Гордол стал беспокоиться.

— Интересно, а ты, не получив известия от сестры не стал бы беспокоиться? — усмехнулась Виль. — Просто ты был первым. Заволновался, взял свою охрану из элитного полка «Оборотни» и поспешил на поиски. Нашел, победил разбойников, уничтожил местных оборотней и… спешишь передать сестру в надежные руки ее жениха. Хеппи энд!

— Элитный полк «Оборотни»? А что, интересная идея. — просияла Мира. — Можно не бояться оговориться. Взять еще несколько волков на воспитание — вот и прикрытие! Оборотни в лесу? Да, наш полк зачищает лес от тварей. Видели волка? Конечно, у нас есть воспитанники, вы их и видели!

— Да и кто в открытом бою сможет сравниться по силе с оборотнем? — поддержал их идею Ник. — А я могу сделать вам амулеты, которые не дадут распознать в вас оборотней ни в каком виде. Виль поможет погасить ауру природной энергии. Камни вставите в придуманный вами знак отличия.

— Ура! — по детски захлопала в ладоши Мира. — Будете служить у моего брата? — спросила она у его друзей.

— Это честь для нас. — ответил за всех самый старший. — Да и можно будет перестать бояться. Завести семью.

Сверху пошел мощный поток воздуха.

— Фырчик вернулся! — обрадовалась Виль.

— Лучше бы жениху принцессы его не видеть, чтобы не испортить легенды. — проговорил колдун.

— Сейчас мы это устроим. — пообещала ведьма.

Дракзвер легко опустился на поляну и коротко отчитался о своем очередном полете.

— Староста хотел их запереть в сарае, так сказать про запас. — выпучив глаза сообщил он. — Но я сказал ему, что это оборотни, как велел мне Никклаф, и что малинник сам решит, кого сразу «выпить», а кого про запас оставить. Так он даже телегу предложил, чтобы я не надрывался, лишь бы быстрее их в дебри отправить.

— Ты — молодец! — похвалила его ведьма. — За твою отвагу при защите принцессы и помощь в ликвидации разбойников тебе полагается награда.

— Да — да — да. — кивнул ящер.

— Мы тут посоветовались и решили сделать тебе поистине царский подарок. Ты получишь столько энергии, чтобы спокойно добраться до дома! — Фырчик замер, боясь что ослышался. — Сколько тебе нужно шаров, чтобы появились силы долететь до своего плато? — спросила Виль.

— Не знаю. — немного растерялся дракзвер. — Может быть штук пять или шесть. Но их нужно съесть все за раз.

— Не вопрос, сделаем. — кивнула ведьма. — Семь, так сказать про запас.

— Ты хочешь умереть? — скептически посмотрел на нее Ник. — Поверь мне, есть более легкие способы покончить с жизнью. Например, повеситься.

— Спасибо за совет. Как — нибудь обойдусь. — хмыкнула Вилентина и снова взяла из рук принцессы ее амулет, который утром вернула хозяйке. — Высовывай язык. — велела она дракзверу. — Будем приближать твое возращение домой.

Длинный розовый язык лег к ее ногам.

— Только чихать, кашлять и зевать просьба в другую сторону. Жаренная ведьма будет смотреться весьма несимпатично. — предупредил Никклаф. — Да и колдун тоже.

Мира присоединилась к «кормлению» дракзвера, взяв ведьму за другую руку. Ее действия пояснил Ник. Оказывается, королевская энергия немного отличается от ведьменской — шары с вливанием ее силы должны были стать другой концентрации, что уберегало дракзвера от переедания, но при этом давало сил немного больше, чем обычные шары.

Дракзвер заглотил седьмой шар и на его морде появилось блаженное выражение.

— Я сегодня вечером увижу маму. — мечтательно проговорил он.

— Маму? — вскинула брови ведьма.

— Если их летоисчисление перевести на наше, то Фырчику лет десять — одиннадцать. — вновь прояснил ситуацию колдун.

— Так я полетел? — посмотрел на всех по очереди дракзвер.

— Буду по тебе скучать. — улыбнулась Виль. — Лети быстрей, пока энергия не испарилась.

— Я тоже буду… скучать. — сказала Фырчик и взмахнул крыльями. — Прощайте!

Огромный недодракон взмыл в небо, уже через минуту превращаясь в маленькую точку.

— С ним всё будет в порядке? — проводив взглядом маленькую точку, спросила Виль.

— В полном! При такой скорости, после обеда он уже будет на плато. — ответил Ридог. — Нам тоже пора. — обратился он к Мире. — Гордол может проскакать мимо.

— А мы, пожалуй, с вами не пойдем. — посмотрела Вилентина на колдуна и тот согласно кивнул. — Забирайте коней, выезжайте на дорогу. Переждем, пока вы покинете лес.

— Да, пока пойдем по тропам. — сказал Ник.

— Держи. Вещь полезная, должна пригодиться. — Виль протянула принцессе ее амулет.

Мира протянула руку, прикоснулась к камню и буквально впилась в ладонь ведьмы, снова теряя связь с миром. Спустя минуту она, как и прежде, обрела дар речи.

— Невероятно. — обалдело выдохнула, смотря на Валентину с восхищением. — Я видела твое будущее. Больше чем на месяц! Я такое видела!

— А поподробней? — принялась подталкивать Валя.

— Мне велено молчать. — глупо улыбнулась принцесса. — Но это так здорово!

— Тогда бы уже совсем молчала. — поморщилась ведьма. — Скажи хоть, замуж — то я выйду в ближайшие полгода?

— Выйдешь. — заверила ее Мира. — Даже дважды.

— Вот нифига я разошлась! — ахнула Вилентина. — Чем же мне интересно так первый муж не угодит?..

— Нам и вам пора. — прервал их диалог колдун. — Иначе вы эту тему еще час переваривать будете.

— Тогда… прощайте. — вздохнула Виль.

— На свадьбу пригласишь? — лукаво улыбнулась Мира.

— На какую — нибудь — обязательно. — заверила ведьма. — Если на первые две не смогу, то уж на третью, точно!

— Тогда, до встречи!

— И вам не чихать.

— Я вас найду. — заверил Ридог. — Привезу приглашение на свадьбу моей сестры и попрошу об обещанных амулетах для моего элитного полка.

— Хорошо. — усмехнулся Ник. — Обещаю не снимать твою телепатическую метку.

— Так вы заметили? — удивился принц.

— Вам пора. — усмехнулся колдун.

Друзья принца уже скрепили коней и повели их к дороге. Принцесса с братом лихо запрыгнули в седла и, махнув на прощание, поспешили туда же.

— Хм… И их осталось двое. — проговорила Виль. — Я уже начала привыкать к этой веселой компании. Теперь снова придется довольствоваться твоим обществом.

— Довольствуйся тем, что оно еще не самое плохое.

— Давай, показывай дорогу, не самое плохое общество.