Слеза дождя (СИ)

Третья сила

Не везет мне в смерти —

повезет тебе

— Ты слышал? — неожиданно насторожилась Виль. — Кто — то сказал — «послание».

— Тебе показалось. — покачал головой колдун, продолжая пережевывать пока еще горячее мясо.

— Вот опять! — встряхнула головой ведьма.

— Мне кажется, что один из нас сумасшедший! — беззлобно «намекнул» Никклаф и потянулся за хлебом.

— Я догадываюсь, кто… — фыркнула Вилентина и вдруг увидела возникший рядом с колдуном конверт. — Ага, я же говорила! — воскликнула она, собираясь схватить послание, но колдун ее опередил.

Ник удивился, разорвал конверт и быстро прочитал несколько строчек. Немного подумал, перечитал и бросил бумаги в костер — огонь мгновенно их переживал, не оставив и клочка.

— Что за письмо? — наклонила голову Виль.

— Да, ничего особенного. Велят явиться в столицу и продлить полномочия. — Никклаф потянулся за следующим куском мяса. — Похоже, хотят познакомиться с тобой.

— А я — то тут при чем?

— До них дошли слухи, что я путешествую с некой ведьмой. Надлежит ведьму привести с собой.

— Фу!

— Я тоже так подумал. — пожал плечам колдун.

Неожиданно он побледнел — это было хорошо видно даже в лучах заходящего солнца, сжался и упал на траву. Его грудь ходила ходуном в попытках набрать воздуха, но вздохнуть никак не получалось. Секунда, вторая и он прикрыл глаза.

— Ник! — бросилась к нему ведьма. — Эй, Ник, не смешно! Ты чего удумал? А ну очнись! — она потрясла его за плечо, рассчитывая, что он откроет глаза и хотя бы объяснит что происходит.

Виль еще его потрясла, потом похлопала по щекам и неожиданно, каким — то шестым чувством поняла, что он умирает! Этим же чувством она чувствовала, что ведьма ее силы (одна их трех как никак!) может что — то с этим сделать, но вот как? У кого спросить? Где искать совета? Как бы сейчас ей пригодился совет Тихона! Наверняка он знает больше, чем она. Виль закрыла глаза и словно воспарила над землей маленькой птичкой, и, легко поймав попутный ветер, стремительно полетела в деревню, где теперь был ее дом и где ждал ее возвращения тишник.

Тишник в этот момент сидел у печи и решал, нужно ли ее чинить или на одну зиму еще хватит.

— Тихон! — донесся голос Виль. — Тихон, ты где? Ты мне нужен!

— Что? — ворчливо отозвался тот, вылезая из — за печи и оглядывая комнату. — Кто меня зовет?

— Тихон, это я — Валя. Помоги мне! Мой колдун умирает!

— Вы всё еще связаны? — тут же подобрался Тихон, узнав свою подопечную.

— Я не знаю. — чуть не плача сказала она. — Но он умирает! Понимаешь? МОЙ колдун!

— Хорошо — хорошо, я понял. — закивал в пространство тишник. — Представь то, что с вами произошло, чтобы я мог понять, как ему помочь.

Виль напряглась, пронося в своем сознании образы людей, дела и места, где они были за последние сутки, стараясь ничего не упустить. Тихон что — то бормотал себе под нос, отсеивая одно за другим видение, отгоняя взмахом мохнатой лапы, словно назойливую муху.

— Стоп. — наконец произнес он. — От кого было послание?

— Какое послание? — нахмурилась его воспитанница.

— То, что читает колдун в твоих воспоминаниях. Оно прямо таки светится каким — то заклинанием!

— Я не знаю. — понуро ответила ведьма. — Я вообще думала, что это просто письмо.

— Всё ясно. Сейчас подумаю. — он замолчал на пару минут. — Нужно то, что его съедает изнутри, вытащить.

— Как? — опешила Вилентина.

— Вспомни первый день появления в этом мире. Вспомнила? — Валя утвердительно кивнула. — Мальчик, на которого напали оборотни… Ты его спасла. Попробуй сделать тоже самое.

— Но там я видела его раны, знала, что лечить! А тут…

— Вообрази себя маленькой и прозрачной. Проникни сознанием в тело и найди его боль. Потом возьми её и вытащи наружу. Торопись, судя по интенсивности, у тебя не более десяти минут — потом будет поздно.

Ведьма разорвала мысленную связь и посмотрела на мертвенно — бледного Никклафа. Казалось, он уже не дышал. Она быстро закрыла глаза и легким облачком взлетела над его распростертым телом, а затем, словно капли дождя в землю, легко впиталась внутрь, сразу принимаясь блуждать по телу, отыскивая заразу, что хотела отнять у нее колдуна.

Вилентина никогда не страдала любовью к анатомии, поэтому сейчас, находясь внутри человека и видя в сотни, а то и тысячи раз увеличенные внутренности едва сдерживала спазмы и сознание, которые хотели поступить по своему. Наконец, она нашла. Это было нечто красно — зеленое, длинное, кольцами опутавшее сердце и легкие Ника. Ведьма напрягла фантазию и представила, что она огромный робот по сборке мусора, с невероятно мощным хватательным устройством (видела в космических мультиках). Крепкой металлической клешней она зацепила одно из шевелящихся колец и потянула на себя, словно рыба, схватившая червя на крючке. Кольца пришли в движение и, оправдывая догадку ведьмы, из — за очередного витка к ней вынырнула большая змеиная голова. Эта пакость попыталась броситься на обидчицу, но ударилась о какой — то барьер и поспешила укрыться за аортой.

Но отпускать «добычу» никто не собирался! Виль дернула изо всех сил. Потом еще, еще и еще. Кольца дрогнули, ослабели и стали медленно поддаваться ее усилиям. Как бурлак она тянула могучую заразу дальше, пока не вернулась в то место, откуда проникла в тело. Крепко сжав зубы, ведьма как пробка из бутылки с шампанским, вылетела на поверхность и, продолжая удерживать вымышленного змея, принялась тянуть его из груди Никклафа. Сколько же сил у этого гада? Или он уже напитался жизненной энергией колдуна?

Тошнота никак не отпускала — она становилась всё сильнее с каждым затраченным усилием, но нельзя было сдаваться сейчас, когда победа уже маячила на горизонте. Резко дернув последний раз, Виль увидела, как из тела, наконец, появился хвост и немного перевела дыхание. А потом немедля размахнулась, завертела на манер ковбойского лассо и изо всех сил кинула красного гада в сторону, подальше к камням. Змей, лишившись уютного обиталища и попав на последние лучи солнца, забился в агонии и, растворился в воздухе. Виль, едва передвигая ногами, отошла подальше и опорожнила желудок. Что — то последнее время ей никак не получается остаться сытой! Вернувшись на поляну, Вилья посмотрела на лицо колдуна, которое медленно начало наливаться краской и упала рядом, мгновенно теряя сознание или засыпая — она не успела отследить свои мысли.

Никклаф очнулся и посмотрел в темнеющее небо, расцвеченное алыми брызгами. Какое оно красивое, даже не верится! Он жив? Не может быть! Невероятно… Он скосил взгляд и увидел рядом с собой дремлющую ведьму. Судя по ее позе и мешкам под глазами, она была рядом с ним, а потом ее сморила усталость. Теперь она мирно спала. Неужели это она его спасла? Но как? Он был просто уверен, что больше не жилец на этом свете! Нет… Случайность? Ему повезло? Или ему ПОВЕЗЛО? Ведь если верить поверьям, то вылечить от этого заговора могла только… Пусть теперь только скажет, что она не одна из трёх!

Ведьма зашевелилась и с трудом разлепила сонные веки. Мгновенье и ее взгляд прояснился, остановившись на колдуне. Она долго и как — то по — новому смотрела на него, а потом вдруг встряхнула головой и ее лицо снова приобрело так привычный Никклафу нагловато — насмешливый вид.

— Ну и дрянь в тебе сидела! Где ты ее мог подцепить?

— Это был Ушуз. Смертельное заклятье. — каким — то далеким непривычным для себя голосом, отозвался Ник. — Наверное, он был в том послании… Я его не заметил. Должен был умереть. — он откашлялся.

— Значит, ты живучий! — констатировала ведьма.

— Сам я не мог с ним справиться. Ты меня вылечила?

— Пришлось. — пожала она плечами. — А — то свалился, глазки прикрыл… Жути нагнал!

— Но Ушуз это… Его невозможно… Правда ходили слухи, что сильная природная ведьма на это способна, но, зная силу этого заклинания, никто никогда не брался проверять. — всё еще слабым голосом выдал он. — Правда, одна из трех…

— Дело в том, что я не силу этого заклинания, ни вообще что это такое не знала, вот и взялась на твое счастье. — пропуская мимо ушей последние слова, проговорила Виль. — Можно сказать мое незнание, которое ты так всегда хаешь, тебя спасло! Вот только извини уж, ложиться я с тобой не стала, чтоб согреть…

— А жаль. — Никклаф растянулся в улыбке. — Мне было бы приятно… — он мечтательно закатил глаза.

— Ну — ну, помечтай. — усмехнулась ведьма. — Мечтать не вредно. Говорят, даже полезно в целях выздоровления. Вот, хлебни — ка из своей фляжки укрепляющего, да поспи. — она зевнула и помогла ему приподняться. — Да и мне не мешает поспать.

Колдун уснул быстро. Виль легла неподалеку и посмотрела в звездное небо. Какая — то гадость в письме! И почему она его не проверила? Интересно, он понимает, что она в него… Нет, правильно сказал Акастик — всему свое время. Ведьма развернулась на бок и тоже провалилась в сон.

Утренние лучи явно решили позабавиться на лице ведьмы, перепрыгивая с одного глаза на другой… Виль проснулась и сладко потянула затекшие за ночь конечности. Как же она замечательно выспалась! Интересно, почему ее никто до сих пор не разбудил? Она приоткрыла глаза, чтобы в следующее мгновение распахнуть их широко. Вот это да! Она лежала на широкой кровати с умопомрачительным балдахином. Одна ли? Ведьма резко села на кровати. Одна! Легкий шелк покрывала мягко скользнул по ее телу, обнажая грудь и присогнутую в колене ногу. Что?!! Она голая?!! Виль рефлекторно схватилась за покрывало, подтягивая его вверх.

— Ты уже проснулась. — раздался слева от нее бархатистый голос, заставив Валентину резко повернуть голову на звук.

В широком кресле удобно расположился мужчина. Когда — то он был красив… Хотя и сейчас, когда его возраст колебался между «дамский угодник» и «старый перешник», ни фигура, ни осанка, ни само лицо не позволяли сказать, что он стар. О возрасте не молчали лишь глаза.

— Будто сам не видишь. — огрызнулась Виль. — Почему я голая?

— Прекрасной невесте Хамамелиса не престало ходить в старых лохмотьях. — спокойно ответил тот с оттенком легкого поклона.

— Мои плавки совсем не были старыми! И уж тем более не походили на лохмотья! — возмутилась ведьма. — Хотя на счет «прекрасной» я согласна. Невестой… Ты сказал невестой? — заинтересовалась она, прокрутив в голове всё сказанное. — И кто этот Хамамелис? — пока лучше не проявлять своих знаний, решила ведьма.

— Извини, я не представился. — он сделал вид, что привстал. — Хамамелис — это я.

— Ты⁈ — Валя более критично осмотрела своего «жениха». — А ты для меня не староват?

— Не было времени подготовиться к встречи с тобой. — он щелкнул пальцами и где — то у двери мелодично прозвенел колокольчик, после чего в дверь ужом проскользнул слуга. — Передай Церогу, чтобы он к вечеру приготовил мне девственницу. — распорядился верховный колдун и, по взмаху его ладони, слуга удалился.

— Девственницу? — нахмурилась ведьма. — Это еще зачем?

— Небольшой ритуал, чтобы к свадьбе быть на десяток лет моложе. — улыбнулся Хамамелис.

— Э… Я вообще — то имела в виду крема там какие — нибудь омолаживающие, спа — процедуры, массаж… Я категорически против всяких там жертвенных девственниц. Ты же не будешь омрачать наше предсвадебное время? — она подалась немного вперед, «нечаянно» обронив один конец покрывала. То быстро заструилось по телу вниз, привлекая к обнаженной груди взгляд Хамамелиса. Достигнув того, что хотела — переключения внимания колдуна на другую тему, ведьма ахнула и снова водворила шелк на место. — Кстати, а когда наша свадьба?

— Через неделю.

— Так долго? — сделала вид, что расстроена Виль, на самом деле чуть ли не подпрыгнув от огорчения — даже месяца у нее нет!

— Нужно дождаться полнолуния. — пояснил Хамамелис.

— Полнолуния? Это еще зачем?

— Чтобы наш союз был нерушим.

— А — а — а… Только свадебное платье я чур выбираю сама! — она легко спрыгнула с кровати и, продолжая придерживать покрывало, прошелестела к большому зеркалу. Там Виль одной рукой крепко обхватила ткань позади спины, обрисовав тонким шелком свою фигуру до каждой выпуклости, а другой приподняла волосы вверх, обнажив свою красивую шею. — Что — нибудь примерно такое. — она повернулась к колдуну. — Нравится? — глаза ее «жениха» разве что не сияли.

— Очень.

— Хорошо. Только у меня перед свадьбой три требования.

— Требования? — тут же нахмурился колдун, тем неменее продолжая пялиться на ее полуобнаженку.

— Естественно. У меня есть определенные условия. Первое. Я девушка молодая, с естественными потребностями, поэтому мне нужен прежде всего муж, а не политический деятель, пропадающий вечно неизвестно где. А ты я вижу, человек не последний в государстве. Ты уж разберись со своим графиком, чтобы там было много времени для меня.

— Безусловно!

— Второе — ты подаришь мне к свадьбе небольшое поместье. Это так сказать страховка на случай развода. Вы — мужики непостоянны. — колдун кивнул. — И третье. Никакого омоложения! Я присмотрелась, ты еще даже ничего…

— Ты не хочешь молодого мужа? — усмехаясь, вздернул брови Хамамелис.

— Для непонятливых, повторяю еще раз — никаких девственниц и смазливых девиц! А — то выберешь среди них себе другую жену…

— Ах, вот что тебя волнует! — обрадовался своей догадливости верховный колдун.

— Конечно. Знаю я вас — мужиков! Стоит только появиться в вашем поле зрения девице пособлазнительнее, да помоложе, как вы тут же забываете о своей законной супруге. Нет уж, никаких больше девственниц! Более того, я настаиваю, чтобы ты произнес по этому поводу какую — нибудь там клятву. Что — то вроде — «Даю слово колдуна» или «Да потерять мне свою силу». Я полагаю ты и без этих девиц жертвенных не облажаешься в нашу первую брачную ночь… Ведь так? — она медленно продефилировала мимо него, снова села на кровать, закинула ногу на ногу, позволив шелку оголить ногу до половины бедра и повела плечами. — Не хотелось бы, чтобы мой первый сексуальный опыт был неудачным.

— Можешь не сомневаться. — пообещал колдун и Виль подумала, что не жди он для чего — то полнолуния, то стал бы доказывать ей это прямо сейчас. Видать изголодался мужик…

— Сомневаться ни в чём? И мои условия ты выполнишь? — подалась она вперед. Если бы ведьма была уверена, что вреднющий шелк не скользнет ниже положенного, то еще бы продемонстрировала колдуну вырез декольте. Но сильно уж рисковать не стоило — доведет мужика и плюнет он на полнолуние.

— Хорошо. — кивнул он. — Почему бы не выполнить пожелания своей невесты перед свадьбой.

— Тогда… Пока ты готовишься к клятве про девственниц, может пришлешь мне портного? Я хотела бы одеться и обсудить свой свадебный наряд… если ты не против.

Хамамелис кивнул и встал.

— Пойду дам соответствующие распоряжения.

— Хорошо. И пришли мне что — нибудь из одежды, а то я всех твоих слуг распугаю своим неглиже.

Колдун вышел. Виль первым делом кинулась к окну и поняла, что такой побег исключен — ее комната находилась в какой — то башне, обнесенной мощным колдовским контуром, который не позволит ей взлететь, а знакомой бригады пожарников в этом мире у нее не было. Потом она села и попробовала мысленно дотянуться до Никклафа, но с налета влепилась в мощный заслон, что чуть не потеряла сознание. Прикрыв глаза, она ахнула — такой плотной красной сети ей еще видеть не приходилось! Только теперь пришло понимание своего положения.

— Вот дерьмо! — звонко охарактеризовала она его вслух.

Никклаф очнулся на поляне лишь поздним утром. Приподнявшись на локте, он посмотрел по сторонам и понял, что Виль рядом нет. Полежал, подождал десять минут… Двадцать… После того, как прошло полчаса, он встал и запустил поисковый круг, охватывающий всё по периметру на несколько километров. Энергии на это уходило много, но кому сейчас было до этого дело? Амулет, усиливающий возможности, пришелся как нельзя кстати. Через несколько минут контур вернулся и стало понятно, что ведьма пропала. Осенив поляну новым заклинанием, Ник увидел, что след ведьмы обрывался здесь же, в нескольких метрах. Портал! Эльф не должен был вернуться так быстро. Никклаф задумался и, в такт мыслям, страшно зазудела родинка у него на виске. Взор колдуна сам собой обратился к лесу. Не понимая причины своих действий, неосознанно решил, что ему могут помочь, Ник громко крикнул:

— Прошу вас, дриады и лешие, и другой лесной народ, помогите мне!

— Вот это да! Колдун обращается с просьбой и не к кому — то там, а к нам, природникам! — почти сразу захихикал тонкий мелодичный голосок из ветвей.

— Покажись! — подался вперед колдун.

— Еще чего! — хмыкнула невидимая собеседница. — А ты меня потом в порошок сотрешь… Надо что, спрашивай так, мне и здесь всё прекрасно слышно.

— Я здесь, на поляне… был с ведьмой. — начал Никклаф с трудом подбирая слова. — Подскажите, куда она пропала? Мне… мне нужно найти ее. Боюсь, что с ней могло произойти что — то плохое.

— Ты беспокоишься за ведьму? — хмыкнул голосок и из ветвей показалось миловидное личико дриады. Зеленоватый оттенок ее кожи прекрасно помогал маскировке. — Подойди ближе. — проговорила она. — Хочу посмотреть, стоишь ли ты нашей помощи.

Никклаф беспрекословно сделал несколько шагов вперед и зеленые глаза дриады впились в него взором. Колдун почувствовал легкое головокружение и уже собирался упасть от слабости на колени, когда дриада сняла наваждение.

— Вижу, ты и правда беспокоишься о ведьме. — она легко спрыгнула с дерева и подошла вплотную, смешно задергав носом. — М — м — м… Как от тебя пахнет!

— Э… — колдун немного втянул в себя воздуха и сморщил нос. — Извини, наверное, немного вспотел, когда боролся с болезнью.

— Не — ет… От тебя пахнет Силой!

— Ах, это! — облегченно вздохнул Никклаф. — Ну тогда конечно, я же колдун.

— Другой силой… Силой трех… Кажется я знаю. — она сложила губы трубочкой и протяжно, но при этом очень мелодично свистнула. — Ты не против, подождать несколько минут того, кто тебе кое — что объяснит? — очаровательно улыбнулась она.

Несколько минут прошли в тишине, а потом на поляну выскочила небольшая рыжая белка, она посмотрела на дриаду, что — то протрещала по беличьи и кинула перед колдуном небольшой, обросший мхом шарик, который держала в лапах.

— Мне пора. — быстро засобиралась дриада. — Я пока порасспрашиваю наших про твою ведьму.

— Подожди! А как же тот, кто мне объяснит?

— Он здесь. — улыбнулась лесная дева и растворилась среди деревьев.

Никклаф удивленно воззрился на подарок белки. Шарик неожиданно дрогнул, а затем начал окутываться белой пеленой. Кромка тумана становилась всё больше, туман всё плотнее и выше. Еще минута и туман неожиданно закрутился на месте, обретая очертания красивой стройной женской фигуры.

— Здравствуй! — улыбнулась она. — Я — Визора, последняя из лишенных этого мира.

— Ты — одна из трех! — округлил глаза Ник.

— Была ею. А теперь… Но это неважно. Сейчас я расскажу тебе небольшую историю, а потом, наконец, смогу уйти. Присядь.

Колдун нутром почувствовал, что несмотря на то, что дама стоит, ему всё же стоит сесть и он почти рухнул на траву, готовый выслушать дух ведьмы.

Виль поняла, что она стала пленницей и решила подыграть колдуну, показывая неописуемый восторг от предстоящего брака — наверняка Никклаф уже ее ищет. Она с горящими глазами рассматривала принесенные драгоценности, перемерила все наряды, поданные в комнату и изводила слуг своими нестандартными высказываниями и пристрастиями в пище. И если понятия «пицца» и «хот — дог» она смогла как — то объяснить, то как готовить «суши» (которое она никогда раньше не ела) ввели слуг в ступор.

Хамамелис появился лишь на другой день и осведомился, как она провела день.

— Превосходно! — просияла Виль. — Я только платья полдня мерила! А как у тебя вкусно готовят! Как бы мне не растолстеть… Сейчас я покажу тебе платье, похожее на мое будущее свадебное. — она метнулась к шкафу и выдернула оттуда наряд. — Миленькое? Я сейчас одену! — она поспешила за ширму, чтобы через пару минут выпорхнуть оттуда в летящем шелке, обшитом кружевами и жемчугом. — Нравится?

— Ты великолепна! — не покривил душой Хамамелис.

Ведьма ухватилась за подол платья и закружилась перед «женихом».

— Я выхожу замуж! — провозгласила она, не замечая, что после этих ее слов, Хамамелис словно впал в прострацию.

Она ворвалась к нему такая сияющая и, как всегда взгромоздилась на его любимое кресло. Он сунул руку в карман и крепко сжал небольшое колечко, которое последнюю неделю всюду носил с собой. Он сделает сейчас! Самый подходящий случай. Она так прекрасна! Они будут с ней превосходной парой.

— О чем задумался? — улыбнулась Евена, склоняя голову на бок. Она всегда так делала, когда у нее было хорошее настроение.

— Давай сначала ты расскажи, что сделало тебя такой счастливой! — вернул ей улыбку Хамамелис.

— У меня такая новость! — она глубоко вздохнула и на мгновение прикрыла глаза, а потом, словно пружина, выпрыгнула из кресла, и, весело закружившись по комнате, закричала:

— Я выхожу замуж! Замуж!

Начинающий, но подающий большие надежды, колдун сжал кулак с кольцом так, что побелели костяшки пальцев, потом отпустил и, достав руку из кармана, уже спокойно поинтересовался:

— И кто же этот… счастливец? — последнее слово ему далось с трудом, потому что участь этого «счастливца» в глазах колдуна была предрешена.

— Это Акастик! — выдала она, протягивая Хамамелису свою руку и демонстрируя маленькое колечко на ней, в виде перевившейся лозы с голубым камушком похожим на каплю росы или слезу дождя.

— Эльф? — нахмурился колдун. — Но он же эльф! Ты уверена?..

— Да! Он меня любит! Он сказал, мы поженимся на новую луну!

Она так и не заметила хмурости своего друга — вывалив на него эту новость, она словно перышко вылетела снова на улицу и понеслась домой, радовать мать. Сказать, что после ухода Евены у Хамамелиса на душе было горько, значит не сказать ничего. Гнев, злость, отчаяние затмевали его рассудок. Как? Как же так? Они дружили последние пять лет, были не разлей вода! Он — чудовищной силы колдун и она — природная ведьма, одна из трех сильнейших! Их судьба была в том, чтобы быть вместе! Откуда появился этот эльф⁈ Будь это простой деревенщина… Да хоть сын короля! Да даже колдун! Хамамелис просто бы стер его в порошок и все дела. Но тут… Эльфы все знают друг о друге, они мстят за своих… Значит… Значит эльфам пришел срок покинуть этот мир! А он уж им в этом поможет…

Последующую неделю Хамамелис провел в библиотеке, выуживая оттуда всё, что было можно и сплетая из полученного одно, но очень сильное заклятие.

Маленькое колечко Евены в виде перевившейся лозы он получил следующим вечером, наняв пару бандюг, которых той же ночью постиг несчастный случай. Потом колдун ушел. Его не было ровно три дня. Он вернулся уставшим, осунувшимся, но довольным и стал ждать свою «суженную».

Евена пришла к нему парой дней спустя. По распухшему лицу было видно, что она ревела — глаза потускнели, а разодранный подол платья она даже не замечала.

— Что случилось? — кинулся к ней Хамамелис, мягко провожая до кресла и помогая сесть.

— Акастик пропал! — всхлипнула она.

— Как? Такого не может быть! Может, он просто уехал на какое — то время? Или готовится к свадьбе…

— Нет! Он пропал! Сначала… — у нее из глаз полились слезы, и колдун галантно протянул ей платок. — Сначала, у меня какие — то бандиты украли его кольцо, а потом пропал Акастик. И не только он, все эльфы пропали! А их лес меня не пуска — а — ает! — поток слёз хлынул с новой силой.

Он успокоил ее, проводил до дома. На следующий день Хамамелис «случайно, в одном из ломбардов нашел» ее колечко и торжественно преподнес, вроде как прощальный подарок от эльфа, всеми силами показывая, как он расстроен пропажей Акастика. Потом начал ходить к ней — успокаивать, дарить цветы, маленькие подарки, чтобы поднять настроение. Еще через месяц, он решился и сделал ей предложение руки и сердца.

— Я не могу. — подняла Евена на него свои тусклые глаза. Они так ни разу так и не засветились с тех пор, как раньше…

— Почему? Эльфы ушли, закрылись ото всех, и твой жених даже не позаботился, чтобы тебе об этом сообщить! — разозлился Хамамелис. — Забудь его! Нужно начинать жизнь сначала.

— Я не могу. — повторила она, качая головой.

— Я не тороплю тебя. Может быть через месяц — два… Когда всё забудется.

— Я не смогу его забыть! — четко проговорила ведьма, глядя ему прямо в глаза. — Даже, если бы я захотела, то не смогла бы. — она опустила голову. — Я жду от него ребенка.

Хамамелис ничего ей не ответил. Он ушел, словно громом пораженный и два дня не показывался. Еще бы — ребенок эльфа! И дело даже не в том, что она была с ним близка — это он как — нибудь бы пережил, а дело в том, что это ребенок ЭЛЬФА! Всё его заклятие было построено на том, что НИ ОДНОГО ЭЛЬФА НЕ ОСТАНЕТСЯ! И только сильная природная ведьма, в чьих жилах течет эльфийская кровь, могла разрушить чары. Конечно, требовались еще два составляющих, но…

— Я по — прежнему хочу на тебе жениться. — решительно заявил он, как только снова оказался рядом с ней. — Мы наймем самую хорошую ведьму, с большим опытом и… она поможет избавиться от этого ребенка.

Евена ничего не ответила, а на следующий день ее мать передала ему прощальную записку. Ведьма уехала, покинула город. Помнится после того дня, около недели в городе часто горели дома и повсюду находили нищенок и девиц легкого поведения с перерезанными глотками. Потом он кинулся на ее поиски. Искал три месяца, пока не наткнулся на ведьму столь же мощной силы, что его подруга. Они знали друг о друге, не могли не знать! Хамамелис просил, даже умолял, но ведьма не хотела ему ничего рассказывать. Произошла схватка. Это сейчас там находится Фельвенская пустошь, а тогда там был лес. Большой густой лес, со множеством животных… Он победил. И, когда она на коленях просила отпустить ее, он воткнул ей в сердце нож, который втянул в себя всю ведьменскую силу. Сила оказалась столь велика, что Хамамелис обжег ладони до волдырей и, в попытке навсегда уничтожить как силу, так и ненавистный нож, со всей силы стукнул острием по камню. Увы, он не учел, что сила была природной — нож легко, словно в масло, вошел в камень по рукоять и слился с ним воедино…

Весть об убийстве одной из трех среди ведьм распространилась быстро. Скольких ведьм он еще убил на своем пути, пока не напал на след Евены, он не помнит — словно пелена застлала его разум! Почему — то он думал, что смерть следующей ведьмы как — то приближает его к любимой… Она пришла сама. Нет, она не подошла, и создала между ними такой барьер, что он тоже не мог к ней подступиться.

— Я решила уйти. — просто сказала она. — Уйти насовсем. Можешь больше меня не искать. Я покидаю этот мир. Ты мог бы стать великим, а стал лишь колдуном с черной душой. Прощай!

Позади нее засветился светло — зеленый портал. Евена развернулась и, даже не обернувшись на прощание, пропала в свете. Хамамелис разбил таки преграду, но… Портал исчез, как и любовь всей его жизни. Там же, на этом поле, он решил и поклялся, что вырвет даже память о том, что была эта троица. Уничтожит силу, которая их разлучила, которая не дала ему остановить ее. Уничтожит силу. Уничтожит самих ведьм. Всех…

— Эй, ты куда пропал? — помахала перед его носом «невеста».

— Прости, я задумался. — улыбнулся Хамамелис. — Вспомнил еще несколько неотложных дел. — он полюбовался ее кудрями и встал. — Если что — то потребуется, сразу говори. Увидимся за ужином.

Он быстро покинул комнату и поспешил вниз. Зачем вспоминать о прошлом? Его будущее намного ярче и лучше!

К ужину верховный не появился, но прислал букет белоснежных цветов — что ж, в галантности ему во всяком случае не откажешь…

Сразу после завтрака следующего дня Хамамелис явился сверкающий, словно начищенная сковородка и сообщил, что решил показать Виль свой замок. Вилентина изобразила восторг, некоторое время потратила на «приведение себя я в порядок» (чтобы не выходить из образа) и уцепившись за подставленный локоток, продефилировала за колдуном.

Замок оказался огромным. Обследование лишь одного этажа подвело их к отметке обеда — хорошо, что Верховный чтил распорядок и стол был накрыт в считанные минуты. Набив желудок всякими деликатесами (это вам не копченое мясо в лесу жрать!), проследовали на первый этаж. Первым в списке был зал приемов. Огромный зал с красивыми большими окнами и мозаичным полом выглядел по — королевски. Посреди стояло шикарное кресло, которое просто притягивало к себе внимание.

— Я уже заказал второе. — поспешил заверить ее Хамамелис. — Твое кресло будет стоять рядом.

— Только она вряд ли будет в нем сидеть. — поднялся под своды зала громкий голос.

Виль, не помня себя от радости повернулась и увидела стоящего в конце зала Никклафа.

— Ой, привет! Ты за мной? — улыбнулась она.

— Да.

— Наконец — то! Я уж думала, не дождусь…

— Извини, задержался. — развел он руками.

— Всё хорошо, что хорошо кончается. — она повернулась к верховному. — Слушай, Хамамелис, я передумала за тебя замуж выходить. Надеюсь, я не сильно тебя этим огорчу? Ну… мне пора.

Ведьма легкой походкой направилась к выходу, где стоял Ник. Хамамелис плавно шагнул, словно перетек, в сторону и ловко поймал ее за волосы.

— Ой, больно же! Пусти! — дернулась она.

— Ты останешься здесь! — заявил хозяин замка.

— Отпусти ведьму! — спокойно, но твердо произнес Никклаф и в его руке блеснул меч.

— О! Какая — то козявка хочет бросить мне вызов? — на лице Хамамелиса заиграла зловещая ухмылка. — Фийю! Очисти зал.

В то же мгновение откуда — то из ниши за статуями появилась огромная черная тень, которая метнулась к Никклафу, заставив ведьму замереть в испуге. Пантера свалила его с ног, желая перегрызть глотку, и… принюхалась, а затем, отошла в сторону и спокойно улеглась у стены, продолжая наблюдать за всеми из — за приоткрытых век.

— Что за?.. — нахмурился было верховный колдун, но тут же вернул себе ухмылку самодовольства. — Что ж, придется немного поупражняться самому. Подожди, дорогая здесь, пока я сотру в порошок твоего заступничка. — он небрежно толкнул Валю в кресло.

Она попыталась сразу встать, но почувствовала, что скована по рукам и ногам невидимыми путами. Хамамелис довольный собой развел руками, как бы говоря, «Ну, извини», и неуловимым движением, тоже выхватил откуда — то меч. У них что, невидимые кладовые есть для мечей⁈ Меч ярко вспыхнул и тут же засветился матовым красным светом, своими бликами делая зал невероятно зловещим. Никклаф поднял свой меч и тот, неожиданно, даже для ведьмы, которая была уверена, что у колдунов свечение должно быть одинаковым, окутался зеленоватым светом.

— Откуда ты взял эту Силу? — недоуменно, растерянно и одновременно зло, прорычал Хамамелис. — Как? Колдун не может ее взять!

— Силой, да. Но мне ее подарили… перед смертью.

Хамамелис скосил взгляд на ведьму, но ничего не сказал. Две тени метнулись к середине зала и противостоящие силы схлестнулись громким звоном клинков. Противники подобрались равные, поэтому бой начался ожесточенный.

— Нифига себе, прямо реалити шоу «Звездные войны»! — невольно восхитилась ведьма, наблюдая, как от мечей в разные стороны разлетаются красно — зеленые искры.

— Сидите не двигаясь. — услышала она чей — то голос позади. — Я попробую распутать заклинание, связывающее вас.

— Ты кто? — мысленно спросила Виль у неизвестного помощника.

— Церог. Новый советник верховного. Отец связал его обязательством на своей смерти взять меня на службу. — он некоторое время помолчал и ведьма почувствовала, что ее путы ослабли. — Это я впустил вашего друга.

— А… Захват власти. Переворот? — высказала догадку Виль.

— Нет, просто месть. Он убил мою невесту. Отец просил его этого не делать…

— Она… была ведьмой?

— Да. Он использовал ее для своего омоложения. Тварь!

— Разделяю. — ведьма почувствовал еще немного облегчения и снова посмотрела на битву.

Похоже, Хамамелису не так часто приходилось упражняться с мечом — он начал отступать, теряя силы. Валентине было непонятно, почему кроме звона клинков еще не летают фаерболы и заклинания, но не стала вдаваться в подробности. Верховный неожиданно провел какой — то хитрый маневр, который позволил ему оглянуться и увидел, что его пленница вот — вот сбежит. В его руке появился нож и… черная тень, до этого спокойно наблюдавшая за поединком из своего угла, метнулась к Хамамелису, в полете вышибая у того из рук «несанкционированное оружие». После этого пантера вновь вернулась к своему наблюдательному месту и уселась у стенки, а верховный колдун, вдруг вспомнил про магию.

С закрытыми глазами Виль видела, как из его рук вылетело три заклинания. Первое на несколько мгновений сковало Никклафа, второе отбросило от кресла ее помощника, а третье — перенесло колдуна ближе к Вилентине и установило вокруг них мощный защитный контур.

— Теперь тебе ни за что до нас не добраться! А мы, с моей невестой, пока покинем дворец. — заявил он, недобро усмехаясь и начал плести новое заклинание.

— Может быть, тебе стоит покинуть его в одиночестве?

Вместо одного из окон на мгновение появилась звездная темнота и в зале возник эльф.

— Акастик! — радостно воскликнула Виль.

— Ты — ы — ы⁈ — выпучил глаза ее «жених».

— Ты всё — таки выбрал время прийти! — продолжала радоваться ведьма, увидев эльфа.

— Точно, как и обещал, как только немного освободился. — он отвесил Вале почти незримый поклон и повернулся к Хамамелису. — Мы вычислили и рассчитали твое заклинание. Как видишь, мы свободны. — он свободной походкой прошёл в центр зала, становясь рядом с Никклафом. — Ты купил себе бессмертие, ценой наших остановившихся жизней. Теперь же, как только кто — нибудь из нас тебя коснется, ты сдохнешь. Ведь так?

— Ты не сможешь даже подойти ко мне! — с усмешкой проговорил верховный колдун, подливая в защитный контур энергии.

— Неужели ты думаешь, что, находясь несколько веков в полной неподвижности, я хотел этого — коснуться тебя? — усмехнулся Акастик. — Поверь мне, есть куда более простые и эффективные способы.

До этого спокойно стоящий эльф, одним неуловимым движением достал откуда — то уже заряженный лук (или зарядил по ходу дела?) и выпустил колдуну в грудь стрелу. Стрела блеснула зеленоватым светом и легко прошла сквозь защиту колдуна.

— Глупец! — чуть не брызжа слюной, фыркнул Хамамелис, лишь мельком взглянув на рану. — Меня не убьет твоя стрела, будь она даже трижды отравлена! Меня не убьют даже сотни стрел!

— Обычных, да. — спокойно возразил Акастик. — Но одна, с прикрепленным к ней маленьким кусочком моей плоти…

— Что — о — о?!!

Колдун ошарашено посмотрел на свои руки, которые прямо на глазах стремительно старели, сморщиваясь и дряхлея. Его ноги подкосились, губы задрожали, а глаза, налитые непримиримой злобой, начали вваливаться. Метаморфозы длились несколько минут. Последние минуты жизни колдуна Виль просто прикрыла глаза, чтобы в очередной раз не расставаться со вкусным обедом. Когда она вновь приоткрыла веки, вместо колдуна в ворохе одежды лежала обычная кучка песка.

Никклаф подошел к ней и помог выбраться из кресла, которое после гибели хозяина спокойно выпустило пленницу.

— Хм… — поморщился Ник, осматривая останки своего соперника.

— Что «хм»? — посмотрела ведьма туда же.

— И вот за ЭТО ты хотела выйти замуж⁈

— Нет, я в шоке! — взорвалась бывшая невеста. — Меня похищают у него из под носа, заставляют томиться в башне, мерить всякие наряды, объедаться вкусностями, чтобы наверняка лишить стройной фигуры, он не торопится и еще высказывает мне претензии! Нет, вы это видели⁈ — обратилась она к Акастику, который трепал по голове балдеющую от этого пантеру. — Всё, ухожу! Подбросишь меня до моей деревни? — неожиданно что — то вспомнив, она вновь повернулась к Никклафу. — Кстати, а почему твой меч светился зеленым, а не красным, как у всех нормальных колдунов?

— Он — третья сила. — ответил за него эльф. — И она проснулась.

— Обалдеть! Так ты теперь два в одном? — колдун кивнул.

Позади подошел советник Хамамелиса.

— Милорд. — обратился он к эльфу. — Что теперь делать мне?

— Меняйте политику. — пожал плечами Акастик. — Твой потенциал вполне поможет стать тебе Верховным колдуном. Верни мир и свободу ведьмам и урезонь зарвавшихся колдунов. — советник поклонился и пошел на выход из зала, а эльф снова повернулся к тихо переругивающейся парочке. — Я отведу вас в деревню, а там решайте сами. — сказал он. — Слишком много дел скопилось.

— Веди. — Валя схватилась за руку эльфа и почувствовала захват на второй руке. — Мы готовы.