Слеза дождя (СИ)

Нож в камне

Что у нас хорошо организовано

так это преступность.

Солнце засело на самой середине неба, когда маленькая процессия вышла из лесочка и остановилась, оглядывая Фельвенскую пустошь. Собственно название — пустошь, эта местность получила весьма заслужено. Редкие клочки зелени на пустынной земле, ветер, лениво перекатывающий высохшую траву и неожиданно высокие стены, стоящие посреди этого «великолепия», напоминавшие бородавку на лице старухи.

— Будем брать! — решительно заявила Вилентина, делая вид, что засучивает рукава. — Врываемся, поражаем их своей храбростью и отвагой и…

— Она всегда такая? — повернулась к Никклафу Зузалика.

— А ты думаешь нормальная ведьма пошла бы спасать другую ведьму в присутствии судьи? — усмехнулся тот. — Всё имеет две стороны. — он серьезно посмотрел на Вилью. — Там полно колдунов, которые в один миг просчитают, что вы ведьмы и ваша храбрость и отвага вряд ли спасет. Я бы пошел один, но наш знакомый сказал, что нож может вытащить только… Ну, ты помнишь. Поэтому нужно замаскироваться!

— Легко! — отмахнулась ведьма. — Я буду крестьянкой, а Зузалика — моей дочкой. Где нам раздобыть прикид? — улыбнулась колдуну и тут же поняла, что с ней что — то происходит.

Возникшая ломота прошла по всему телу, а колдун неожиданно вырос в два раза. Она удивленно посмотрела себе под ноги, потом вокруг себя, округлила глаза, набрала полную грудь воздуха и… громко возмущенно заблеяла. Она была овцой! Вот что предполагали слова колдуна о маскировке! Рядом с ней стоял рослый ягненок и так же ошарашено взирал на себя. Виль закрыла глаза, чтобы сосредоточиться.

— Не делай глупостей, — четко прозвучал голос ненавистного спутника. — Это лучшая маскировка. Сейчас в вас нет тех потоков, по которым любой слепец, обладающих хотя бы частицей магии, может узнать в вас ведьм. Две милые овечки ни у кого не вызовут подозрений. — Вилентина грозно заблеяла. — Хорошо, одна милая овечка и одна противная овца, — исправился он и легко увернулся от грозной бодливой ведьмы. — Когда мы попадем в крепость и найдем нож, то я верну вам ваш облик. Ну, или вы вернете его сами. Но до этого момента, просьба не проявлять свои ведьменские штучки, чтобы нас не рассекретили. Мы друг друга поняли?

Видя, что овечка присмирела, он нагнулся к ее уху и тихо прошептал:

— Не бойся, вы остались самими собой. Это материальная иллюзия, делающая для всех и вас самих в том числе, вас овцами, но… — он разогнулся и махнул подзатыльник, и Виль почувствовала его вполне реально, хотя была меньше метра высотой! — Ты поняла? Ты до сих пор в своем теле — колдуны не владеют магией превращений. А теперь тихо пойдем к крепости. Кинжал, как гласит легенда, может достать из камня только потомок ведьмы, имеющую одну из трех сил. Так что нам не грозит никаких катаклизмов, если никто не будет строить из себя героев.

Голова овцы у его колена старательно кивнула.

Колдун с двумя овцами совершенно свободно прошел сквозь незапертые ворота, легко проделав «дыру» в пропускающем заклинании. Долгих поисков не понадобилось, пройдя немногочисленные хозяйственные постройки и выйдя к заднему двору, троица легко обнаружила легендарный камень. Валун шириной около полуметра и высотой сантиметров семьдесят стоял на видном месте. Торчащий в нем нож был похож на обычный кухонный — ничего особенного. Сразу за камнем этакой стелой, подавляя своими размерами, стоял божок грубой работы, с неприятной физиономией и табличкой на груди, где было крупно выбито «Могучий Орлух». Этакая пародия на «их разыскивает милиция». Виль в душе усмехнулась — Могучий Олух… Колдун же осмотрелся и повел овечек к одному из сараев, где сразу вернул им человеческий вид.

— Возьми Зузалику с собой, и отойдите к стене. — тут же принялась распоряжаться Виль. — Если что, то вы сбежите, а потом придете выручать меня!

Никклаф молча кивнул и Вилентина, больше ничего не говоря, пока поблизости никого не было, побежала к камню. Оказавшись возле камня, Виль показалось, что тот вздохнул с облегчением, а его противник, нависший над ним, стал еще более свирепым. Глюки, конечно же…

Чувствуя себя чуть ли не королем Артуром, вынимающим в детстве меч из камня, ведьма прикоснулась к рукояти кинжала и, надеясь вытащить его, словно нож из масла, легонько дернула вверх. Противный ножик не поддался. Она дернула еще и еще. Увы, сравняться с известной королевской династией ей не грозило.

— Эй, ты что делаешь? — раздался громкий окрик справа.

Из тени центрального здания возник низенький лысый дядька в длинных одеждах и со злой физиономией (это что, фирменный знак местного ордена?) направился к камню.

— Чищу ножик. — как можно спокойнее ответила ведьма. — Посмотрите, до чего вы его довели! Он весь пыльный!

— Это — талисман Ойру! — грозно поправил ее толстяк. — Мы имеем эту вещь с незапамятных времен!

— Вещь иметь несколько грубо… — хмыкнула ведьма.

— Как ты сюда попала? — дядька приближался.

— Как все, через ворота, — пожала плечами Виль и в пару шагов встала от мужика по другую сторону камня, всё еще делая вид, что протирает его.

— Сюда не пускают женщин, — прищурив глаза, не поверил монах.

— А меня пустили. Сама не знаю, почему. Может потому, что я такая вся очаровательная? Вот, решила в честь этого принести пользу обществу — ножик почистить.

Мужик приблизился еще на шаг, а потом залез в карман хламиды и достал оттуда небольшую трубочку, поднес к губам и пронзительно свистнул.

— На нашей территории чужая. Взять ее! — заорал он во всю глотку.

— Вот гад! Я тут к ним с помощью…

Пустынный двор ордена начал наполняться людьми. В смысле орденцами. Виль только диву давалась — сколько же их понабежало! Не желая повторять свою версию нахождения рядом с камнем, ведьма резко развернулась и припустила в сторону зеленых насаждений, коими оказался большой ухоженный сад — огород. Мысли напрыгивали одна на другую, разбивались, переплетались, терялись и путались, поэтому придумать, как спастись, не получалось. Вилентина уже хотела просто схватить палку и отстаивать свою жизнь посредством тупого упрямства (в том, что ее вместе с палкой схватят лишь минутой позднее, чем без палки она не сомневалась), когда перед ней забрезжил свет в конце тоннеля. Точнее появилась корзина с орденскими хламидами. Дальше было дело техники. Виль нацепила длинное одеяние, крепче стянула волосы и принялась изображать бурную поисковую деятельность.

Изображая из себя монаха, почти без происшествий добралась до двора с воротами. Ну разве можно считать происшествием, встречу со свистуном, которому ведьма от души врезала рядом стоящей лопатой⁈ Ворота, как ведьма и предполагала, оказались закрытыми. Вообще, странные все эти орденцы — хотят выгнать непрошенных гостей, а двери закрывают. Рассчитывают на то, что «гости» умеют проходить сквозь стены? Вокруг царил хаос — шум, неразбериха, животные разбежались из своих маленьких сарайчиков — всюду слышались крики, блеянье, ржание и отборный мат.

Из — за угла на Виль резко выпрыгнул один из монахов и схватил ее за локоть. Ведьма взвела колено в боевую готовность и… опустила его на место. Никклаф воспользовался той же фишкой — сойти за своих.

— Где Зузалика⁈ — спросила Виль, увлекаемая колдуном в сторону.

— Я оставил ее у стены и пошел в сад, чтобы выручить тебя. А от тебя там и след простыл. Я решил отвести девочку за стену, вернулся к ней, а ее…

— Эй, вы не меня потеряли? — из — за дождевой бочки вынырнула ведьмочка.

— Всё, теперь делаем ноги. — заявил колдун.

— Может ты не заметил, но ворота закрыты. — поморщила нос Виль.

— А я на заднем дворе калитку видела. — улыбнулась девочка.

— Бежим туда. — кивнул Ник.

Маленькая пробежка снова вернула их на задний двор. Тут ничего не изменилось, в том смысле, что монахи перерывали всё и вся, стоял шум и суета. Не по форме одетую девочку заприметило сразу несколько глаз и кто — то слишком ретивый громко заорал:

— Вот она!

Десяток пар глаз мгновенно обратился в его сторону, а потом плавно переместился по указывающему персту на троицу. Орденцы стали подбираться поближе и особо зрячие сразу распознали «ряженых».

— Эй, да это не наши! Лови их!

Всё пребывающие монахи стали брать их в кольцо, заставляя пятиться назад, пока спины непрошенных гостей не уперлись в каменные изваяния.

— Прикол. — усмехнулась Виль. — То они нас от камня гнали, то сами к нему заставили подойти.

— Сильно — то не разуйся. — в тон ей отозвался колдун. — Может это их главное место казни.

— Ой! — пискнула Зузалика и отскочила в сторону, округляя глаза от ужаса.

Вся братия ордена, как по команде, сделала тоже самое. Виль и колдун медленно обернулись. А за их спинами разворачивалось поистине грандиозное действие. Каменный божок ордена ожил, обрел руки и ноги! Но это еще не всё. Камень, в котором торчал нож, неожиданно «вылез» из земли, и тоже обрел конечности! Каменный колос и Могучий Орлух посмотрели друг на друга и начали драться! Земля затряслась, в разные стороны полетели камни и каменная крошка. Валя с тоской посмотрела на стены построек, за которые отступили орденцы — им идти туда было противопоказано. А битва каменных исполинов разгоралась не на жизнь, а на смерть (если такое выражение применимо к камням), хотя уже вполне вырисовывался явный победитель — каменный колос спокойно сокрушал злобного божка, заставляя того сдавать позиции (подумаешь несколько поломанных сараев!).

— Зуз, милая, ты помнишь, рассказывала мне про свою любимую игру? — приставила свои губы к уху девочки ведьма, чтобы суметь перекричать грохот.

— В солдатиков? — просияла та.

— Точно! Ты уж замолви за нас словечко перед этим… гигантом. — она кивнула на колоса.

— Так он и так за нас. — улыбнулась девочка. — Он нас за стены проводит. Только дальше не сможет, его здесь что — то держит.

Виль покосилась на колдуна и тот с пониманием усмехнулся. Дальнейшее происходило стремительно. Каменный гигант заложил крепкий хук справа и божок, оторвавшись от земли, резко влетел в стену, проломив в той широкую дыру. Камень без опознавательных знаков лица обернулся и три фигуры, получив через девочку мысленный сигнал, быстро метнулись к вожделенному выходу. Монахи, понимая, что «гости уходят по — английски», рванули за ними, крича что — то совершенно не монашеское и кидая всем, что попадется под руку. Например, рядом с колдуном упали грабли, а по ноге Валентины пребольно ударила небольшая корзина. Как и говорила Зузалика, гигант проводил их ровно до дыры в стене, помог перебраться через всё еще трепыхающегося Орлуха и остался за стенами, охранять выход, а потом, когда свою миссию счел законченной, вновь превратиться в обычный булыжник.

Троица неслась по пустоши, словно зайцы от охотника. Виль и колдун по пути стянули длинные неудобные рясы, бросив их тут же на землю.

— Жаль кони остались с той стороны. — выдохнула ведьма, отбрасывая орденскую униформу.

— Всё равно коня два, а нас трое. — возразил Ник и быстро посмотрел вперед. — Бежим к той горке. — он кивнул на возвышенность в пятистах метрах впереди. — За ней должен быть снова лес. Укроемся там.

— Думаешь, они будут за нами гнаться? — нахмурилась Вилентина, не сбавляя хода, хотя бежать ей совершенно не хотелось.

— Уверен. Камень закрывает эту сторону, а ворота и кони с той стороны. Так что не расслабляться.

— Может снова натравим на них Кошу? — «предложила» ведьма, заметив пятнистую морду, высунувшуюся из сумки ведьмочки и недовольно фыркнувшую на подобную тряску.

— Мантикора в таком возрасте способна напугать только пеших. — серьезно возразила Зузалика. — А они будут на конях.

— Да с чего вы вообще взяли, что они за нами погоняться⁈ — встала Виль, переводя сбитое дыхание. — Мы же ничего у них не взяли! А урон ордену нанесли не мы!

— Ты это им объясни. — кивнул колдун в сторону стен.

Виль посмотрела в указанную сторону и поморщилась. Вот она, погоня, в наличии так сказать. Ведьма было развернулась, чтобы продолжить бежать, но неожиданно хитро улыбнулась.

— Зуз, быстро преврати их скакунов в козлов, как ты это сделала с лошадью вашего старосты!

Ведьмочка прищурила один глаз, взмахнула и произнесла несколько слов. Приближающиеся кони под преследователями застыли на месте, резко всхрапнули и… стали расти (!). уже через пару секунд вместо них появились огромные звери, имеющие могучие толстые ноги, мощные туловища и свирепые морды, посреди которых торчали короткие, но от этого не менее опасные на вид костяные рога, как у носорога. Шкура чудовищ имела черно-коричнево окрас, а глаза были налиты непреодолимой ненавистью ко всему живому.

— Кто это? — округлила глаза Виль. — Козлы по — моему, выглядят иначе…

— Это? Тигозоны. — выдохнула не менее удивленно девочка.

— Кто⁈

— Бежим! — дернул ее за рукав колдун. — Если монахи сумеют их сдвинуть с места, то нам конец!

— Вот, блин… Опять бежать. — вздохнула ведьма и припустила за колдуном и девочкой. — Не жизнь, а сплошной марафон, за приз — остаться в живых.

Тигозоны слушаться монахов не захотели. Один, вроде как «согласился», но сделал это с такой ленцой, что троица беглецов легко (образно говоря) добежала до леса и скрылась среди деревьев. Как удалось узнать на небольшом привале, тигозоны — это редкие и очень ценные твари, которых мечтает иметь каждый более менее богач. Дрессуре почти не поддаются, но… это престижно, это красиво и, если он признает хозяина, то убить такового в открытом бою будет почти невозможно. Так что теперь монахи, благодаря незадачливой ведьмочке, обрели целое состояние. Один тигозон стоил как десяток племенных коней!

— Откуда ты узнала, что она — земля? — кивнул Никклаф, когда девочка, выпустив котенка, стала с ним играть.

— Просто. — дернула плечом ведьма. — Нужно уметь слушать детей. А потом всё как — то само собой в голове состыковалось — твой рассказ про силы и ее умение повелевать камнями. Она в детстве каменных солдатиков строила у реки. Я так понимаю, наш обед остался вместе с конями? — спросила она и сразу получила утвердительный кивок. — Нет, жизнь несправедлива! Мы этих зажравшимся поклонникам Олуха несметные богатства, а сами остались без еды, питья и коней. А мне, после этих пробежек есть жуть как хочется. Да и девочку нужно кормить. — она тяжело вздохнула, полезла в карман и извлекла из него несколько небольших яблок. — Эй, Зуз, яблоко хочешь? Вкусное, у монахов в саду росло… Сейчас разрежу. — Получив кивок девочки, ведьма пошарила взглядом в поисках ножа. — Ну вот и наши столовые приборы олухам подарили! — в сердцах воскликнула Виль, нервно проверяя наличие своего рюкзака за спиной — он был на месте.

— На, возьми. — Зузалика протянула ей небольшой нож.

— Нож… — приглушено выдохнул колдун.

— Точно, нож. — Виль спокойно взяла его у девочки, обтерла, а потом, видя, что Ник хочет ей что — то сказать, истолковала по — своему. — Где ты его взяла? — строго спросила. — Детям играть с колюще — режущими предметами опасно! А если бы ты порезалась?

— Да я просто прихватила его с собой, как ты яблоки. — повинилась девочка. — Когда все побежали, я тоже поспешила к воротам. Вас встретила и обратно. Когда на нас напали, смотрю — ножик симпатичный в камне торчит, подумала, может вы его и искали… Вот и прихватила по пути. А тут эти камни драться стали, я и забыла про него.

Вилентина на мгновение замерла, потом медленно сглотнула и посмотрела на колдуна, а тот лишь вернул ей столь же ошарашенный взгляд.

— Э… Зуз, а твоя бабушка тоже была ведьмой? — мягко поинтересовался Никклаф.

— Бабушка? — переспросила та и, не дождавшись, когда ей разрежут яблоко, взяла целое, вгрызаясь в него зубами. — Честно говоря, не помню. Вот прабабка, та говорят, сильная ведьма была. Только убили ее… Вроде, колдун убил. — она на мгновенье замерла, посмотрела на колдуна и, поняв, что тот на это заявление никак не отреагировал, продолжила есть яблоко.

Уничтожив под молчаливые взгляды все яблоки, девочка встала и снова принялась играться с мантикорой.

— Ты только подумай, в этом ноже сейчас сила одной их трех ведьм! — осторожно повертела в руках нож Виль. — Мы немного приблизились к цели!

— Точно, немного. — кивнул Ник. — Только сила уже не в кинжале, а в девочке.

— ???

— Сила влилась в нее в тот момент, когда она его вытащила. Собственно поэтому и восстал камень, чтобы спасти свою новую повелительницу.

— Вот это да! — восхищенно выдохнула ведьма, чувствуя себя вершителем истории. — То есть она сейчас могущественная ведьма?

— Станет ей в двадцать три года. — колдун сломал пальцами палочку, которую всё это время вертел в руках. — Узнает об этом в двадцать… Если конечно до этого до нее не доберется Хамамелис.

— Нам необходимо спрятать девочку! И нож тоже, как улику.

— Укрыть от глаз Хамамелиса Зузалику мы еще сможем — до двадцати она обычная незаурядная ведьма, а вот нож нельзя просто так спрятать! Это же предмет! Да любой колдун, приложив чуть больше времени и умения, легко его найдет.

— А зачем его вообще прятать? Эти толстяки из ордена быстро растрезвонят всем о пропаже. Наверняка обыщут каменного колоса, когда тот распадется.

— Нож, как и всякий предмет, способен некоторое время сохранять информацию. Если его быстро найдут, то смогут узнать, кто получил его силу.

— Ясно. Так… дай подумать. — призадумалась ведьма. — Нож — это предмет. Колдуны владеют материальной магией. Так? Значит нужно спрятать нож в природной магии. Нужно спрятать в трех природных стихиях! Вода, земля и воздух. Где это лучше сделать?

— Берег реки. — тут же ответил колдун. — Вода, земля, воздух и заклинание, соединяющее всё это в защитный треугольник.

— Ищем реку. — пожала плечами Вилентина.

— Слева от нас есть река. Яблонка. — Никклаф поднялся. — С той стороны леса.

— И это всё на голодный желудок! — проворчала ведьма.