Слеза дождя (СИ)

Тайна гор

Так хочется почувствовать себя слабой женщиной,

Но то кони скачут, то избы горят…

На месте, где должен быть вход в пещеру действительно оказалась монолитная стена. Колдун с ведьмой прошлись на некоторое расстояние в обе стороны с одним и тем же результатом — входа не было.

— Что хочешь говори, а я уверена, что она здесь! — выдохнула Виль, садясь на ближайший камень. — мне это место во сне ясно показали.

— Значит, он здесь, мы просто его не видим. Посмотри по энергиям.

Ведьма послушно прикрыла глаза и внимательно поводила головой из стороны в сторону, неожиданно усмехнулась.

— Вон на том камне целый транспарант висит. — сообщила она и приоткрыла один глаз. — Я говорю, там что — то написано! — она ткнула в небольшой плоский камень, стоящий рядом со скалой.

— Что?

— Понятия не имею! Как — то диковинно написано, с виньетками. — она на минуту задумалась, а потом прозрела. — Знаю! — вскрикнула она, резко выкидывая правую руку и хватая колдуна за голову. — Смотри!

Судя по тому, что Ник стал вести себя странно (например, решил подойти поближе), надпись стала видна и ему. Виль усилила передачу видимого.

— Обычная письменность. — вскоре пожал плечами колдун. — Только надписи более трехсот лет, судя по некоторым символам. Ты не можешь это прочитать? — удивился он.

— Нет! Не могу! — съязвила ведьма. — Я не грамотная… как выяснилось. Давай, не выпендривайся, читай.

— Пожалуйста. — колдун немного откашлялся и начал декларировать:

Здесь остановлен ход времен,

Здесь замерла чужая жизнь.

Лишь если страстно ты влюблен,

Удара молнии дождись.

Как загрохочут небеса,

Пронзенных болью всех обид,

И упадет дождя слеза,

То знай — что вход тебе открыт!

Не жди, как ждут признанья гор,

Поверь, что есть на свете жизнь –

Смерть лишь мгновенье, капля, вздор.

Вперед же, не остановись!

— Хм… И что всё это значит? — нахмурилась Виль. — Страстно влюблен. Молния. Дождь… Нас что, туда без всего этого не пустят?

— Скорее всего это иноскательно. Только я вот пока не понимаю смысла.

— Он не понимает! А мне что прикажешь делать? Может просто погремим и польем стену из фляги? Вдруг сработает⁈

— Ага, еще скажи…

Неожиданно вверху явно прогремел гром. Ведьма и колдун тут же вскинули головы и посмотрели в совершенно чистое голубое небо.

— Мы сходим с ума? — вяло поинтересовалась Виль.

Раскаты грома повторились вновь. Парочка снова посмотрела в небо, а потом переглянулась.

— Это тоже глюки? — осипшим голосом спросила Вилентина ни к кому не обращаясь.

— Ждем удара молнии. — отозвался колдун. — Есть гром, будет молния. Вот тогда и увидим вход в твою пещеру.

— Ага. Еще дождь должен быть.

Гром загрохотал с новой силой. Виль вдруг прищурилась, всем своим видом выражая подозрительность и тут же закрыла глаза.

— Ух ты, да здесь лазерное шоу! — ахнула она. — Для слепых рассказываю. Из горы вырываются зеленые искры и перекрещиваются с красными, а когда они неожиданно попадают на синие точки… Вот сейчас! — вновь прогрохотал гром. — Только вот откуда тут взяться дождю? Давай подумаем. Вода возникает при охлажденном воздухе. Так? То есть в этом случае энергии воздуха нужно… А мы определили, что она должна быть белого цвета, следовательно, либо энергия воздуха появится, либо вся синяя энергия решит пролиться дождем. Ах да, еще должна быть молния! Ждемс…

Молнии засверкали почти сразу, как ведьма уселась на камень в ожидании. Их было несколько и все они норовили разбить гору. Виль закрывала глаза и открывала их каждую минуту, пытаясь увидеть вход в таинственную пещеру, но так и не увидела. Наконец, через несколько минут светопреставления, все с такого же голубого и безоблачного неба капнули первые капли дождя.

— Интересно, это шоу только для нас или оно здесь постоянно происходит? — задумчиво проговорила ведьма. — Фантастика в чистом виде.

Дождь усилился.

— А зонта — то у нас нет. — поморщилась ведьма, чувствуя, что начинает намокать.

Резко грянул гром, потом еще раз засверкали молнии и сверху обрушился мощный поток воды. Вилентина с колдуном уже начали вертеть головами в поисках убежища, когда стекающая с горы вниз вода неожиданно расступилась в определенном месте, обрисовывая неровный вход в пещеру. Переглянувшись, парочка стремглав бросилась с укрытие.

Оказавшись внутри, колдун первым делом посмотрел на вход и сделал вывод, что выход, в отличии от входа вполне виден и открыт, и никаких чудес, чтобы его увидеть не требуется. Отметив этот факт он посмотрел в сторону пещеры, куда неотрывно смотрела ведьма, пытаясь сотворить энергетический шар — по всей видимости, ей этого не удавалось.

— У тебя факела чисто случайно с собой нет? — спросила она указывая на кромешную тьму.

— Как — то не догадался захватить. — пожал плечами Никклаф и зажег фаербол, правда, в разрез ожидаемого размера, вышел маленьким. — Особого света от него нет, но удариться об стену головой он нам не даст. Идем искать твоего принца?

— Спрашиваешь! Бежим! — ведьма осторожно вступила на темную территорию.

Светлячка Никклафа действительно хватало только на то, чтобы бледно освещать стены пещеры, которая всё тянулась и тянулась вглубь и вниз горы. Понятие времени в этой темноте сильно притупилось — можно было сказать, что они шли час, как и полдня.

Каменный коридор даже не петлял. Он просто тянулся, словно когда — то давно гору прострелил своей стрелой некий титан. Девушка уже хотела высказать эту аналогию вслух (тишина страшно раздражала) или даже предположить, что это древний коридор замка, когда под ногой что — то резко и неприятно хрустнуло. Виль остановилась, потом сделала еще шаг, вновь огласив пещеру сухим щелчком.

— Это то, что я думаю? — замерла она на месте, боясь двинуться дальше.

— Я не знаю о чем ты думаешь, это вообще невозможно узнать, но то, на что ты наступила, похоже на человеческие кости. — он зажег еще один небольшой фаербол и посмотрел под ноги.

— Точно они?

— Да.

— Тогда… А — а — а! — раздался громкий вопль, тысячекратно отражаясь от сводов и стен пещеры.

Ведьма припустила вперед с такой скоростью, словно эти кости ловили ее за ноги. Остановилась лишь когда налетела на препятствие, преградившее ей дорогу. Когда подоспел Никклаф она стояла по стойке смирно, боясь пошевелиться. Вместе с колдуном подоспел и его «фонарик», осветив маленький круглый зал и препятствие в виде большой деревянной двери. В воздух взлетело еще два шарика, делая зал бледно освещенным, зато до самых дальних закоулков.

Первое, что бросалось в глаза — это маленький фонтан, стоящий уодной из сторон зала. Он выглядел как глаз, с каменным кругляшом посредине, словно лежащим на воде и напоминающим зрачок. Фонтан не работал, но был под завязку залит водой и, несмотря на свою необычность, заинтересовал парочку искателей только как запас пресной воды. Ну подумаешь глаз в центре горы, кого этим удивишь? Поэтому обследование пещеры продолжилось и на другой стене наткнулись на картину, выдолбленную в стене. Это был портрет молодой женщины, выполненной по пояс. Ее длинные волосы мягкими волнами спускались на обнаженные плечи и едва прикрывали высокую грудь. Она мило улыбалась какому — то одному ей известному факту, смотря в пустоту.

— Она похожа на тебя! — выдохнул колдун, несколько минут молча осматривая неожиданную находку.

— Ну и что? — поморщилась Виль, действительно признавая, что каменная дева на нее похожа.

— Не припомнишь, где ты была пару — тройку веков назад?

— Где я была не знаю, но я была точно в другом наряде! Может, это моя прабабка? Что там написано? — она ткнула в короткую надпись под портретом, отвлекая колдуна от созерцания неглиже.

— «Для тебя». — прочитал колдун. — Такое ощущение, что эта пещера и скалы были превращены в то, что мы знаем теперь, для твоей бабки!

— ПРАбабки. — поправила его ведьма. — А вот я интересуюсь, это было создано, во имя большой любви, или чтобы она никогда не вернулась в этот мир?

— Может, посмотрим что за этими дверьми?

— Ну уж точно не принц. — вздохнула Виль. — Хотя, смотреть все же придется — не зря же мы сюда добирались! — она прикрыла глаза и посмотрела в поисках магический ловушек. — Знаешь, что интересно? Здесь тоже была красная сеть, но она порвана посредине и висит клочками по бокам. Такое ощущение, что нас здесь ждут.

— Ты же сама говорила, что тебя приглашали. — пожал плечами Никклаф. — Тот, твой красавчик.

— И как я могла забыть. — хмыкнула Валентина, приближаясь к двери. — Надеюсь, они ее смазали. Не люблю скрипа. Особенно в темных пещерах. И при хорошей акустике.

Дверь открывалась туго, тяжело, но…открывалась! Скрипа тоже не было, лишь натяжное гудение петель, впервые заработавших спустя несколько веков. Пещера за дверью оказалась неожиданно огромной. Три светлячка, влетевший за колдуном, смогли осветить лишь маленький пятачок. Колдун послал фаербол вверх, чтобы измерить высоту свода, то шарик просто пропал из вида. То же произошло и при желании измерить протяженность пещеры. Со стенами было немного проще — ширина зала, в котором они оказались, была около двадцати метров.

— Ау! — в полголоса крикнула Виль из чистого ребячества.

— Ты пришла. — тихо прошумело в ее голове и сразу, словно тысячи глоток вздохнули с облегчением, заставив Вилью начать пятиться назад.

— Что случилось? — мгновенно отреагировал Никклаф, видя ее испуганное лицо.

— Он здесь. Они здесь. — почти одними губами прошептала Вилентина, наконец прислонившись спиной к каменной стене, отчего ей немного стало спокойнее.

Колдун начал множить светлячков, чтобы разглядеть таинственных хозяев пещеры. Виль, ожидая, когда он настроит огоньки, присела на корточки, но неожиданно почувствовала, как по ее телу кто — то провел пальцем (⁈).

— А — А — А! — вскочила она, как ошпаренная. — Ник, скорее, стены шевелятся!

Стройный ряд светящихся шариков, послушный одному движению колдуна, наконец — то выстроился по периметру пещеры. Ведьма несколько минут взирала на освещенные стены, посекундно округляя свои глаза до немыслимых размеров, а потом, неловко зажав рот ладошкой, стремглав выбежала обратно за массивные двери, откуда раздались рвотные позывы. Никклаф поспешил за ней.

Когда ведьму перестало полоскать и она наконец смогла выпрямиться, первым делом уцепилась за колдуна, словно он был ее щитом.

— Что это было? — прохрипела она.

— Это эльфы. — ответил не менее пораженный Никклаф. — Судя по всему их поглотила гора.

— Но… Но они же живые!

— Какое — то заклинание, которое позволило им жить, но совершенно не иметь возможности освободиться. — развел руками колдун. — Эльфы вообще живут очень долго, а сейчас время для них словно остановилось.

— Но эта пещера… Она такая огромная!

— Да, я заметил. Судя по всему, здесь и есть весь исчезнувший род эльфов.

— Но как такое может быть?!!

— Хотел бы я знать…

— Нам… Нам нужно их освободить? — Никклаф кивнул. — Но как? Где здесь продают отбойные молотки?

— Вряд ли молотки нам помогут. Любое заклинание имеет обратную сторону и ты его должна знать. — Валя отрицательно замотала головой. — Не зря же они ждали именно тебя!

— Я не уверена, что смогу вернуться туда и спросить их об этом.

— А они тебе и не ответят… просто так. Ты общалась с ними во сне. Сядь, закрой глаза и попытайся на них настроиться.

Виль кивнула, села у двери, чтобы пока не касаться стен, прикрыла глаза и стала выискивать кого — то, кто мог ей объяснить суть происходящего. Первыми на ее «пути» появились злобные глаза, но ведьма уже так устала от всего пугающего, что просто мысленно размахнулась и врезала по ним, получив полное удовлетворение, когда они заморгали и исчезли. Так и не дождавшись своего разговорчивого знакомого по снам, Валя медленно «пошла» обратно в зал за дверьми. Сейчас в ее мысленном взоре там было светло и поэтому, представшая пред ней страшная картина была отчетливо видна. Огромная пещера — даже в свете ее дальний конец едва угадывался. Эльфы вмурованы в каменные стены. Глаза следили за каждым шагом, пальцы, иногда выступающие из стен, шевелились. Жуткое зрелище! Они были одним целым — пришло понимание, что просто выдолбить их невозможно. Картинка поплыла, словно вынося ее сознание из зала и перенося в другое место. Теперь она снова стояла в круглом зале, где у стены находилась каменная чаша, очень напоминающая глаз. По кругу ее бортика на старинном языке было что — то написано. Буквы на мгновение вспыхнули и пропали, картинка исчезала.

Ведьма открыла глаза, посмотрела на склонившегося над ней колдуна и перевела взгляд на фонтан. Встала и внимательно изучила его совершенно ровные бортики. Покачав головой, вновь прикрыла веки и увидела, что зрачок этого странного фонтана пылает зловещей красной энергией, словно сгусток, а по бортику самой чаши бледно светились зеленые строки послания. Она подозвала колдуна и снова воспользовалась своим видением и его головой, чтобы тот увидел текст. Никклаф некоторое время изучал послание, едва заметно шевеля губами, а потом нахмурился.

— Я не возьмусь в точности воспроизвести всё дословно, но суть могу озвучить. — он придвинулся ближе. — Здесь сказано, что всё колдовство этого места заключено в зрачке, который можно взять лишь светлыми воспоминаниями и верой в это. Далее следует взять слезу дождя, пролитой ведьмой рода Шеуп, и уничтожить что — то там из каменного плена. Вот и всё.

— Что — то мне не совсем понятно. Точнее совсем не понятно! Начнем с того, что «взять светлыми воспоминаниями» — это как? А руками нельзя? Дальше… Мне что, набрать в котелок дождевой воды, поплакать туда немного, а потом поливать их всех и каждого? И я не уверена, что я именно этого рода. — на ее лице явно читалось обалдевание.

— Давай начнем с самого простого. — решительно сказал колдун. — Почему нельзя руками? Проверим. — он порылся у себя в сумке, достал подкопченную кость с мясом и резко сунул ее в воду около «зрачка». Кость почти мгновенно зашипела и просто растворилась.

— Кислота! — ахнула Виль.

— Так, первый вопрос отпал. Слеза дождя — это скорее всего некий предмет, принадлежавший вашей семье. Просто магическая аналогия. Вспоминай. Это должно быть что — то голубое или белое и…

— Кольцо! — Виль протянула вперед руку с колечком, показывая его Никклафу.

— Похоже. — кивнул тот. — Ну на счет рода мы думать пока не будем, а вот если на кольцо понадобится капнуть твою слезу… уж будь добра, всплакни.

— Разрыдаюсь! — пообещала ведьма и повернулась к зрачку. — Так… всё светлое в моей жизни. — она посмотрела в никуда и начала вспоминать.

Первое — это конечно же детство. Вот мама завязывает ей огромные банты и поправляет шикарное платье — в садике утренник и она читает стихи. Школа… Редкие пятерки так радуют мать, словно она стала космонавтом. Поездка на море. Теплые пенные волны, ракушки, горячее солнце, они с матерью плескаются друг на друга водой. Выпускной, институт, вечеринки, танцы, свадьба… Умирает мама — тяжело и быстро. Она еще молодая, но что — то сдавливает ей грудь и она угасает за месяц. Развод.

Резкий толчок привел Вилентину в себя и она перевела удивленный взгляд на Никклафа.

— Ты что делаешь? — он ткнул в чашу. — Сперва этот каменный шар стал медленно приближаться, а потом так резво скакнул обратно, что даже несколько капель кислоты вылетели наружу.

— Так вышло. — пожала плечами Виль. — Я еще раз попробую. — она вновь уставилась в стену.

Начнем отсюда. Новый сказочный и прекрасный мир. Говорящие животные. Нет, она может понимать животных! Она может летать!!! Встреча с Никклафом. Странно, но теперь она не видит в нем врага в той первой встрече — видит только его глаза. Ее первые попытки колдовать. Вечные подначки колдуна — весело! Смешной дракзвер, которого они спасли от голодной смерти. Да, еще нужно напомнить Никклафу сделать амулеты для брата принцессы. Спасение Зузалики. Милая девочка. Теперь еще она — одна из трех. Побег от монахов — Ник держит ее за руку и они вместе бегут к лесу. Так легко и здорово!

Ее руки легко коснулись и она повернулась к колдуну, он кивнул на чашу. Неужели она в него влюбилась? Для чего их сковал древний, чтобы они нашли друг друга? Нужно разобраться в своих мыслях. Потом разобраться. Она тряхнула головой и посмотрела на фонтан — зрачок «причалил» к бортику и теперь его вполне можно было потрогать, только вот делать этого не хотелось.

— Что теперь? — спросила она.

— Пока ты двигала шар, мне вдруг пришла в голову мысль, что раньше слезы рода ассоциировались с пролитой кровью. Для начала попробуй просто задеть шар кольцом, а если не получится, то придется капнуть каплю твоей крови на зрачок и в этом месте приложить кольцо.

— Давай. — кивнула ведьма и быстро тронула шар камнем кольца. — Теперь с кровью. — вздохнула она. — Хочу уже на поверхность. — она отцепила от своего рюкзака небольшой значок и проколола себе палец, тут же капнув каплю крови на шар и припечатав к этому месту кольцо.

Шар вздрогнул, пошел трещинами, а в следующее мгновение развалился на тысячи мелких частей, брызнув каменной крошкой во все стороны. Из шара что — то выпало и опустилось на дно чаши. Виль заглянула в фонтан и увидела на дне небольшую дудку. Удивительно, но она не расплавилась и не распалась на атомы, а лежала так, словно упала в пруд с ключевой водой! Подумав пару секунд, ведьма, игнорируя вскрик Ника сунула руку за дудкой и… поняла, что кислота самым волшебным образом превратилась в воду.

Дудка выуженная из воды была маленькой, с несколькими дырочками, похожая на ту, какую использовали пастухи в фильмах. Под воздействием какого — то наития, ведьма поднесла дудку к губам и выдула из нее пару звуков. Что тут началось! Стены задрожали, пол начал ходить ходуном, заставив ведьму и колдуна упасть на колени, и еще появился густой и тягучий гул. И что самое невероятное — шумовой бедлам происходил не более минуты! Вскоре всё стихло, словно ничего и не было. Лишь каменная пыть еще летала в воздухе.

— На сцену для фильма точно бы не хватило. — произнесла Виль. — Как думаешь, можно переставать бояться? — тихо спросила она, поднимаясь на ноги. Дверь в соседний зал начала медленно открываться. — Нет, еще немного побоюсь. — решила Виль и встала поближе к колдуну…

Дверь приоткрылась ровно на столько, чтобы оттуда смог выйти эльф. Тот самый, что приходил к ней во сне. Почему — то Виль поняла это сразу, как только его увидела. Он посмотрел на обоих и, остановив свой взгляд на ведьме, улыбнулся. Надо же, живой эльф! Легкое удивление, восхищение появилось на лице Вилентины.

— Вы все теперь свободны? — решил нарушить молчание Никклаф.

— Да. Благодаря вам. — эльф отвесил едва заметный кивок, а затем сделал два разделяющих их шага и поднял руку, желая коснуться лица Вали. — Ты так похожа на нее. — тихо проговорил он, всё же переместив руку в последний момент и лишь слегка задев волосы.

— На прабабку? — заворожено спросила ведьма.

— Кто же вас всех заколдовал? — не унимался Ник.

— Да на нее. — продолжил разговор эльф, а потом ответил Никклафу. — Хамамелис. Вы же уже догадались. — он посмотрел на колдуна и неожиданно усмехнулся. — Позвольте представиться — лонг Акастиксельф Треумноложий. Евена называла меня Акастик. — он снова как — то по теплому посмотрел на потерявшую дар речи Вилью. — Прежде чем всё это произошло, мы с ней собирались пожениться, она ждала от меня ребенка. Должна была родиться чудесная девочка — твоя бабушка. Ты мой потомок.

— Обалдеть! — выдохнула Вилентина. — Ты мой прадедушка! Нет, я конечно ожидала здесь встретить родственника, но будущего, а не прошлого. Э… а ты хотя бы принц?

— Странный вопрос. — удивился эльф. — Да. Правда не престолонаследный.

— Я же говорила! — победно повернулась ведьма к Никклафу. — Что теперь? — вернула она взгляд на эльфа. — Пойдем мстить злобному Хамамелису?

— Нет, у меня и моего народа скопилось слишком много дел за то время, пока мы… были не у дел. Нужно проверить наш лес, дома.

— Тогда пойдемте уже отсюда! Время позднее, пора ужинать, а после всего увиденного у меня здесь кусок в горло не полезет. — поморщилась Виль.

— Хотел бы пригласить вас в наш лес, но сам еще не знаю, что там. — развел руками Акастик. — Предлагаю выбрать место, куда я отведу вас по звездному мосту.

— Ух ты! Так он существует! А я думала, что это только в воображении наших фантастов.

Эльф кинул на колдуна непонимающий взгляд.

— Сам ее не всегда понимаю. — пожал тот плечами. — Думаю, нас вполне устроит лес за скалами.

— В таком случае, поспешим — мой народ уже отправился в наш лес.

Они втроем прошли обратно в огромный зал. Зал сейчас не был столь темен — в сводах пещеры светились тысячи маленьких светлячков, дающих красивый нежный свет, что теперь делало пребывание здесь даже приятным. Огромное количество эльфов заполняло зал — кто — то улыбался, кто — то разговаривал, кто — то целенаправленно, но без спешки двигался к бледно сияющему порталу, в котором эльфы пропадали один за другим.

— И что же вас сюда привело? Всех⁈ — поразилась Виль количеству находящихся в пещере эльфов.

— Позволь, я не буду тебе этого говорить. — мягко улыбнулся Акастик. — Говорят, язык без костей… Мы и так некоторое время страдали из — за глупости, вписанной в одну никчемную древнюю бумажку.

— Ты прав. — тут же согласилась с ним Вилентина. — Меньше знаешь — лучше спишь. Будем считать, что вас заманили сюда обманом.

— В общем — то, так оно и было. — сказал эльф, а его взгляд скользнул по руке ведьмы и, увидев дудку, на мгновение вспыхнул ярким зеленым огнем.

— О! Дудка! — спохватилась Виль. — Может, возьмете, так сказать, на память. — она протянула трубочку.

Эльф взял ее так осторожно, словно это был мыльный пузырь.

— Это не дудка. Это файня. — сказал он. Потом развернулся, поискал что — то глазами и окрикнул одного из своих соплеменников. Они обменялись короткими незнакомыми фразами, после чего второй эльф снял колчан, вытащил оттуда все стрелы и передал колчан Акастику, в который тот и опустил дудку.

— По — моему, вам ее следует уничтожить. — заметил Никклаф, посмотрев за манипуляциями эльфа.

— Если найдем возможность, так и сделаем. — кивнул тот. — А пока, мы можем лишь ее спрятать. — он передал колчан другому эльфу, что — то строго ему наказав. — Теперь я готов вас проводить. — он обрисовал в воздухе полукруг. — Давайте руки.

Виль схватила предложенную руку, колдун взял ее за другую. Эльф больше ни слова не говоря, шагнул в пустоту и всё вокруг засверкало от множества самых разных созвездий. Они сделали всего несколько шагов по звездному мосту и неожиданно очутились на живописной поляне, с одной стороны укрытой камнями, а с трех других плотно подступившими деревьями.

— И всё? — расстроено проговорила ведьма. — Конец нашему путешествию.

— Зря ты так думаешь. — проговорил Акастик. — Вы многое сделали, но еще предстоит сделать не меньше. Благодаря вам в этот мир вернулись все три силы. Вы нашли их. — Валя удивленно вскинула брови вверх. — Одна из них — ты. Две другие еще спят, но уже скоро проснуться.

— Вторая — Зузалика. — медленно проговорил Никклаф. — Кто третья?

— Всему свое время. — едва заметно улыбнулся эльф. — Кстати, о времени. Мне пора.

— Мы еще увидимся? — подалась вперед Виль.

— Безусловно. — эльф махнул рукой, шагнул и растворился в воздухе.

— Давай ужинать. — сразу решительно заявила ведьма.

В кабинет Хамамелиса постучался и тут же вошел не дожидаясь приглашения, новый советник.

— Вы просили докладывать. — чётко произнес он, заставив верховного поморщиться. — Видимой связи между интересующими объектами больше нет. Заклинание, которое это отслеживало, перестало действовать, значит все нити порваны!

— А они найдены? — спросил верховный колдун.

— Пока нет, но поиски не прекращаются.

Хамамелис кивнул и отпустил слугу.

— Где же ты, девочка? — тихо спросил он ни к кому не обращаясь. — Как мне найти тебя?

Он встал и несколько раз прошелся из одного конца кабинета в другой, прокручивая в голове всё, что он знал и что знает. Мысли сами по себе переключились на нового советника — сына Лифера, который погиб, доставая портрет юной ведьмы. У такого умного и умелого отца, такой сын… Да, ведь именно Лифер нашел в том мире ведьму! Он еще говорил, что у той сохранилось…

— Кольцо! — воскликнул он, вспомнив, что его ищейка пыталась выкупить опасное кольцо. — Конечно же! Его не видели у ведьмы в этом мире, но это не значит, что у нее его нет. Как же я мог про него забыть?!! Теперь — то ты не скроешься от меня… — Хамамелис резко позвонил в колокольчик.

Наведенная магия сработала беспрекословно — через полчаса было известно, что ведьма и ее спутник находятся в лесу близь Лемурских скал. Верховный колдун скрипнул зубами, опасаясь, что его тайна может быть раскрыта и поспешил действовать. Первым делом он написал письмо колдуну, добавил в него несколько секретов и вновь вызвал советника, чтобы тот отправил его адресату.

— А как же мы доставим это послание? — нахмурился новый слуга. — На коне туда не меньше недели добираться, а вы говорите — немедленно.

— Наверное, я зря поторопился с «увольнением» своего первого помощника. — покачал головой Хамамелис, заставив советника вжать голову в плечи. — У него же есть знак судьи! Его номер уже выяснен. Просто пошли послание на этот знак через почтовый портал.

Советник поклонился, взял письмо и поспешил выполнять поручение.

— Скоро. Уже очень скоро мы с тобой встретимся. — улыбнулся Хамамелис и тоже покинул кабинет.