Слеза дождя (СИ)

Лемурые скалы

— Доктор, я жить буду?

— А смысл?..

Очнулась ведьма уже утром. Первым делом, еще не открывая глаз, она проинспектировала свое самочувствие и пришла к выводу, что оно довольно сносное. Голова, во всяком случае в лежачем виде, не болела, спазмы тошноты ушли, а ее тело удобно покоилось на чем — то мягком и теплом. Мр — р — р. Виль, словно кошка потерлась щекой о свою подушку, перекинула руку немного вперед и неожиданно наткнулась на что — то напоминающее пуговицы. Пуговицы?!! Она резко распахнула глаза и утвердилась в своей догадке — она прижималась к мужику, избрав его грудь своей подушкой! Ведьма осторожно приподняла голову и вскинула глаза поверх «подушки», встретившись с насмешливыми серыми глазами.

— Ты уже проснулась? Доброе утро. — сказал их обладатель.

— Ты — ы — ы! Доброе утро говоришь? — мгновенно вспыхнула Вилентина. — Воспользовался моей беспомощностью, чтобы посмеяться? Доволен собой? Она резко вскочила на корточки, понимая, что до сих пор находится в одном белье.

Пары секунд хватило, чтобы осмотреть Никклафа, прийти к мнению, что он полностью одет и ее девичья честь не пострадала, далее сдернуть с колдуна плащ (когда он его выловил?), чтобы укутаться в него по самую макушку. Утром, знаете ли, холодновато… Особенно вблизи водоема. Подозревая, что здесь не все так просто, но, не зная что сказать, Виль стояла и негодовала молча.

— Знаешь, ты сейчас выглядишь, как разъяренная фурия или воительница. — он прищурил один глаз. — Не, пожалуй, всё же фурия.

— Какого черта ты улегся со мной? Что на поляне больше места не было?

— Просто мне было приятно. — он снова улыбнулся. — Ты — почти обнаженная и безмолвная… Ну как не воспользоваться подобным везением? — легко перехватив на лету летящую ветку. — О, ты намекаешь, что пора собирать хворост? — Пойду, разомнусь, а то ты мне всю руку отлежала. — колдун легко поднялся на ноги и, больше не обращая на Валю внимания, отправился в лес.

— Козёл безрогий. — фыркнула ему вслед ведьма.

— Зря вы так, девушка. — тихо послышалось с другой стороны поляны и ведьмочка увидела, что со своего места встает один из купцов.

— Что зря? Он заслужил!

— Не берите его шутки в голову. Когда вы вчера вытащили из озера моего брата… Кстати, огромное вам за это спасибо.

— Пожалуйста. — передернула плечами Виль, всё еще находясь в великом раздражении.

— Так вот. Вы вышли из воды и сели на берегу, смотря в пустоту. Все знают, что после нехватки кислорода, что случилось с вами, в голове тускнеет и нужно дать какую — то пищу для размышлений, чтобы голова быстрее пришла в норму. Ваш спутник сделал это немного нестандартно, но быстро — он вас разозлил, намекнув на ваше неглиже.

— Вот я и говорю — козёл!

— А потом, когда вы упали и потеряли сознание, он, держа вас на руках, своим колдовством вытащил на берег наши вещи и просушил одеяла. Можете мне поверить, сил на это требуется немало…

— Ага, и он без сил упал рядом со мной…

— Нет, он уложил вас на одеяла и укутал плащом. Но вас всё равно знобило. Костер дела не исправил… Вот он вас растер спиртом и лег рядом, чтобы согреть. Циркуляции крови, после такого потрясения нужно было восстановиться.

— Понял — не дурак, дурак бы не понял. — скороговоркой проговорила ведьма. — А вы откуда осведомлены в такие тонкости состояния после подводных упражнений?

— Я лекарь. — улыбнулся седовласый мужик. — И я помогал вас растирать.

— По — нят — но. — задумчиво протянула Виль. — Надеюсь, вы не скажите моему спутнику, что рассказали мне всё это? А — то у меня не будет повода на него сердиться.

— А разве вам это надо? — удивился купец. — Я думал, вы друг другу не безразличны.

— Ага, не безразличны. Так сказать веревочкой одной связаны… Почему вы думаете, он сам мне это не рассказал? — мужик нахмурился, подумал и пожал плечами. — Ему надо, чтобы я на него злилась!

— А! — просиял лекарь. — У вас, вероятно что — то вроде игры такой между собой!

— Точно! — кивнула Вилентина, сворачивая дебаты, так как послышался шум приближающихся шагов.

«Вот гад, сам был белым и пушистым, а хочет чтобы я думала, что он засранец». — подумала она уже совершенно беззлобно. Желания злиться уже не было.

— Мой желудок настолько возмущен моим невниманием к нему, что я вполне могу его лишиться. Надеюсь, провиант вчера успели спасти? — спросила она у купца.

— Конечно. Как только всех растерли у уложили спать, ваш спутник своим колдовством вытащил на берег все, что было можно. Странно, но лодка даже не сдвинулась.

— Да, Ник такой. — улыбаясь перевела разговор от лодки ведьма и, краем глаза заметив, что он выходит на поляну, расстаралась еще больше. — Он такой замечательный, заботливый…

— Вы о ком? — охапка хвороста полетела на середину поляны, сразу начиная медленно разгораться.

— Я помогу с хворостом. — поспешил купец в лес. Его племянник быстро последовал за ним.

— Что ты им обо мне рассказывала? — прищурился Никклаф, проводив парочку взглядом.

— Всё только хорошее. Правду. — растянулась в ехидной улыбке ведьма.

— Так всё же, что конкретно — хорошее или правду?

— Может ты мне лучше скажешь, где моя одежда? Пока нет купцов мне нужно одеться. И… я есть хочу! — ведьма притопнула босой ногой.

— Одежда на кусте, сапоги у кострища. Кстати, а ты не хочешь приготовить что — нибудь сама?

— Где ты сказал мои штаны?

Колдун лишь покачал головой и принялся развязывать сумку.

Через полчаса все пятеро пили чай и наслаждались неспешной беседой.

— Гиблое это место — Лемурые скалы. — покачал головой лекарь, услышав направление движения новых знакомых. — Так ли вам туда нужно?

— Нужно. — кивнула Валя, вонзая зубы бутерброд. Сейчас ели только она и купеческий сын, остальные просто хлебали чай.

— Оттуда, говорят, не возвращаются. — проговорил сынок с набитым ртом.

— Мы вернемся. — убежденно заявил Никклаф и ведьма кивнула в знак согласия.

— А что вы там хоть искать — то будете? — не унимался лекарь.

— Судьбу. — пожала плечами Виль. — Вроде как она там.

— Мой дед как — то ходил туда. — тихо, словно сквозь зубы, проговорил брат лекаря Срен. — Вернулся весь седой и с бреднями, на которые все старались не обращать внимания. Я же слушал его с любознательностью подростка. — он тяжело вздохнул. — Так вот, чтобы он про эти скалы не рассказывал, он всегда повторял, что если там ни на что обращать внимание, ничему и никому не верить, тогда есть шанс выжить. Умер он через год, как вернулся. — купец помолчал, допивая свой чай. — Так что, если вы всё же вернетесь, передайте мне весточку.

— Да мы может даже к вам в гости заедем. — сразу согласилась Виль. — Нам лишние знакомые не помешают.

— Пора двигаться. — решительно встал лекарь. — Скоро пройдет наш обоз, а нам еще до дороги дойти.

— А далеко от дороги до этих скал? — стала собираться ведьма.

— Сразу за дорогой. — ответил сын купца. — Только нам будет нужно прямо, а вы направо вверх пойдете.

— Это хорошо, что они близко. — улыбнулась Вилентина, следуя за маленькой процессией. — Мне бы не хотелось еще раз ночевать до скал.

— Будем перед ними часа через два. — пообещал Никклаф.

Все они оказались правы. Когда добрались до дороги, обоз уже ждал своих хозяев и тронулся сразу, как те появились. А когда последняя телега скрылась с глаз, двинулись и ведьма с колдуном. Им оставалось пройти вверх не более пары километров. А потом деревья разбежались в разные стороны, открывая взору каменистую насыпь, сразу за которой начинались горы, скалы, валуны и прочая атрибутика каменного царства.

— Лемурые скалы. — почти торжественно сообщил ей колдун.

— Какая красота. — скептически отозвалась Вилентина. — Так бы смотрела и смотрела… по телевизору. Что — то я уже расхотела туда идти. — поморщилась она. — Что можно найти в камнях⁈

— Ты говорила, судьбу.

— Я так говорила? — вздохнула ведьма и прикрыла глаза. — О — фи — геть! — медленно выговорила она, посмотрев на скалы внутренним зрением.

— Всё так плохо? — не поворачиваясь к ней, спросил колдун.

— Не уверена, но думаю, что ничего хорошего. — она резко схватилась правой рукой за левую, проверяя на месте ли кольцо. — Всё видимое пространство опутано тонкой сетью красной энергии с вкраплением синих пятен. Что это значит?

— Это значит, что кто — то сильно постарался, чтобы секрет этих скал так и остался неразгаданным. Колдовская магия и еще что — то. — Ник всё же повернулся к ведьме. — Синие точки ты сказала? Я о таком даже не слышал.

— Если исходить чисто из цветовых соображений, то это магия воды. Так сказать в чистом виде. — Никклаф удивленно вскинул брови. — Ну… Природники — зеленые, травка там, земля… Колдуны — красные, неживые вещи. Воздух — это вроде как белая энергия, так в фильмах показывали. Ну а синий цвет — вода. По — моему, логично. — обнаружив маленькое колечко на том же пальце, что одевала, ведьма почувствовала себя значительно спокойнее. — Теперь возникает вопрос: что такого могут прятать скалы, если этот секрет спрятали с помощью всеми давно забытой магии воды? Становится интересно…

— А мне интересно, кто же так расстарался?

— У меня есть серьезные подозрения, что это мог быть ваш Хамамелис. И те глаза, что я рассказывала… Мне кажется, что они прогоняют меня именно от этих скал. Так сказать стращают. Неужели их обладатель сидит где — то среди камней и…

— Нет. — мотнул головой Ник. — Я думаю, что это охранное заклинание. Есть такие. Тонкие нити заклинания рассеяны по местности и ловят определенные желания, например открыть секрет. При появлении опасности, начинаются угрозы, выбросы сконцентрированной энергии в носителя этой опасности… А ты мне весь свой сон рассказала? Может, там еще что было?

— Еще? Точно. Было! Там был такой красавец! — Виль повернулась к колдуну. — Слушай, так это наверное и есть мой жених. Как там?

'Там, за речкой тихоструйной есть высокая гора,

В ней глубокая нора. В той норе во тьме печальной

Гроб качается хрустальный на цепях между столбов.

Не видать ничьих следов в круг того пустого места…

В том гробу твоя…' Твой жених!

— В гробу? Он мертвый что ли? — нахмурился Никклаф.

— Нет! Он спит колдовским сном. — Виль медленно пошла вперед. — Мне нужно прийти и разбудить его. Он мне так и сказал — я жду тебя. Мол, прийти за тобой не могу, но… Хотя он сказал — МЫ ждем. Что это значит? — ведьма приостановилась и задумалась. — А! Это значит, что, как в «Спящей красавице».

— Где?

— Ну есть одно сказание такое. Короче, он — принц и его заколдовали со всем его королевством. У вас какое — то время назад никое королевство не пропадало? — Никклаф отрицательно помотал головой, но Вилентину уже было не остановить. — Представляешь, эти скалы и есть королевство! Класс! А я «и умом и всем взяла, и жених сыскался ей, королевич Елисей». Поспешим! — она резво зашагала к скалам. Не останавливаясь, ведьма извлекла из кармана зеркальце и, состроив томное выражение, сказала:

— Свет мой, зеркальце скажи, да всю правду доложи,

Я ль на свете всех милее, всех румяней и белее?

— Считаешь принц влюбится в тебя с первого раза? — хмыкнул колдун.

— Конечно! — на Виль снизошло лирическое настроение.

Я прекраснее принцесс, всех взятых вместе,

Я красивее красавиц сто пудово

Ведь недаром я стройна и так прелестна

Без ума все от меня — все поголовно!

— Ну если не влюбится с первого раза, пусть со второго, так и быть. В любом случае он, как порядочный человек, будет обязан на мне жениться!

— Да — да, за то, что ты его освободила. А ты знаешь, куда конкретно тут нужно идти? — прервал ее изыскания колдун.

— Конечно… нет. Но, следуя логики и сюжетам любой книги или фильма — всё ценное всегда прячут в середине. Идем в центр скал!

— Хорошо было бы осмотреться. — проговорил Ник. — Давай так, как дойдем до достаточно пологой скалы, заберемся на нее и посмотрим по сторонам.

— Заметано! — кивнула ведьма. — Может, я ту пещеру увижу.

Лемурые скалы ничем особенно не удивляли — широкие каменные площадки переходили в узкие проходы между тесно стоящими камнями или целыми массивами, лишь одно было неизменно — пологих мест пока не было, все каменюки, как одна, имели вид свечей, тянувшихся к небу, некоторые оплавленные, некоторые наклоненные, но все остроконечные. А уж мечтать на них взобраться мог только какой — нибудь скалолаз — профессионал или самый обычный псих, которому жить надоело. По этой причине основной задачей было найти тропинку и пробраться дальше, другие цели были неосуществимы.

Уже через полчаса блуждание среди камней Вилентине наскучило, поэтому, заметив движение, она засомневалась и остановилась, вглядываясь в серое однообразие и выискивая, что привлекло внимание.

— Смотри. Там! — спустя минуту указала она колдуну на небольшой закуток между двух больших камней.

Там сидел человек, после ее окрика вжавшийся в стену, а потом, увидев кто это, улыбнулся, с большим трудом растягивая пересохшие губы. Судя по остаткам одежды это был не сильно бедный человек, возможно купец или зажиточный селянин. Оставалось только предполагать, что же его так потянуло на приключения из зажиточной — то жизни.

— Слава Высшим силам! — прохрипел он. — Они услышали мои молитвы. Господин и вы госпожа, вы подскажите мне, где выход из этих чертовых скал? Я уже седьмые сутки плутаю в их лабиринтах и никак не могу выйти. — он грустно усмехнулся. — Нас десятеро было. Я один остался. Да вот, потерял тропинку.

— Конечно покажем. — кивнул колдун, при этом не двигаясь с места. — Иди сюда, мы тебя направим.

— Я мигом! — обрадовался мужик и принялся подниматься, но рухнул обратно. — Ноги затекли. — покачал он головой. — Помогите мне встать, если вам не трудно.

— Поможем! — кинулась к нему Виль.

— Стой на месте! — окрикнул колдун, заставив запнуться на ровном месте.

Опасаясь падения, она на мгновение прикрыла глаза и… увидела вместо дрожащей энергии мужчины, совершенно круглое красное пятно. В недоумении она остановилась и более внимательно пригляделась к страждущему. В нем странного абсолютно ничего не было.

— Что ты видишь? — спросил у нее за спиной Ник и Виль коротко обрисовала картинку. — Я так и думал. Слышал про это. Завлекающая ловушка над глубокой пропастью или ямой с кольями. Военная хитрость нескольких предыдущих войн.

— То есть, это простая галлюцинация? — ведьма ткнула в мужика, который чуть не плакал.

— Помнишь личину судей? Это почти тоже самое, только на вещательный камень записан другой сюжет да еще со звуком.

— Трехмерное кино. — выдохнула Виль, с трудом отступая от мужчины. — Реалистично и… опасно для жизни.

— Вы что же, уходите? Бросите меня здесь? — всхлипнул мужик, провожая взглядом удаляющуюся парочку. — Я ж помру здесь.

— Ничего, мужик, ты еще не один век здесь просидишь, если энергии камня хватит. — подбодрил его Ник, подталкивая, засомневавшуюся было ведьму. — Обратно пойдем, он нам скажет тоже самое. — пообещал он девушке.

— Надеюсь. — тихо отозвалась Виль. — Если там будет его остывающий труп, то я себе этого не прощу.

— Не беспокойся, я тоже ему не прощу, если он будет трупом к нашему возвращению. — Никклаф с трудом протиснулся за ведьмой в небольшое пространство между камнями, попадая в чуть более широкий каменный коридор.

Коридор был самым обычным, а вот сияние в его конце заслуживало отдельного внимания. С той стороны лучи солнца отражались от чего — то и проникали в закоулки между камнями всеми цветами радуги.

— Ух ты, сокровищница прямо! — восхищенно выдохнула впереди идущая ведьма.

Колдун поспешил нагнать ее, чтобы та опять чего не учудила. Но ведьма стояла спокойно напротив стены, усыпанной множеством красивейших камней, в которых отражалось солнце. Никклаф прищурился, стараясь преодолеть блеск и растеряно выдохнул.

— Удивительно. Это фливиниты — камни, которые используют для создания мощных амулетов! До сих пор считалось, что они есть только в Бездонной впадине. — он медленно приблизился к стене и протянул руку. — Да их здесь на тысячи амулетов!

Виль резко подскочила и от души ударила его по руке.

— Ты как маленький! Нас же предупредили — не всё то золото, что блестит. — она прикрыла глаза, сразу увидев очень мелкую красную сетку совершенно другого рельефа, чем виделось обычным способом. — Здесь явно какая — то гадость. — она подняла из под ног камень и бросила в стену.

По каменной стене прошла рябь словно по куску занавески, мгновенно поглощая камень. Раздался треск и обратно вылетели лишь мелкие осколки, да песок.

— Вот те на, а камни — то кусаются! — опешила ведьма. — Тоже мираж?

— Каменный гад! — ахнул колдун и, схватив Вилентину за руку, быстро потащил ее вперед. — Скорее, пока он не вышел из стены!

Виль посмотрела в его глаза, на дне которых плескался ужас и не стала задавать глупых вопросов, а приложила все усилия, чтобы не отставать. Позади нарастал непонятный гул и шорох множество камешков, перекатываемых с места на место. Ник несся вперед словно хотел получить золотую медаль в олимпиаде, при этом успевая крутить головой по сторонам, в поисках проходов. Внезапно он резко прыгнул право, в два прыжка заскочил на щербатый каменный «балкон» и оттуда протянул руку немного обалдевшей от всего этого ведьме. Виль вскарабкалась за колдуном, а потом, постоянно подгоняемая им, полезла выше. За каких — то несколько минут они сумели забраться метров на десять вверх и без сил рухнуть на очередной каменной площадке.

— К чему такая спешка? — едва выговаривая слова, выдохнула ведьма, стараясь удержать на месте, рвущееся наружу сердце.

Никклаф вероятно исчерпал поток слов, поэтому просто кивнул вниз. Вилентина села на корточки, чтобы не свалиться вниз и посмотрела в указном направлении. Признаться то, что она увидела, ее впечатлило и… ужаснуло. К скале, на которую они так экстренно забрались, выползало нечто, отдаленно напоминающее змею. Только вот шириной она была не менее двух метров, а длиной… Ну кто станет мерить электричку? Так вот, этот гад имел туловище похожее на цементную трубу, только гибкую и местами почти прозрачную, что достигалось едва заметной дымкой вокруг туловища. Голова «милого» создания выглядела обычной, змеиной, но была украшена тысячами самых разных самоцветов. А вот вместо зубов на верхней и нижней челюсти имела плоские плиты неизвестного сплава, которые и перетирали с легкостью любой камень.

— Это что такое? — выпучила она глаза.

— Низр или каменный гад. — тихо ответил колдун. — Маскируется под россыпи редких камней, а потом годами переваривает схваченную жертву, уходя в спячку. Практически неуничтожаем, но при этом редок — больная тема рудокопов и кладоискателей. — он кивнул вниз. — Этот вероятно давно никого не ловил, раз за нами погнался.

— А он это, сюда не доберется? — испугано проблеяла Виль.

— Нет, больше чем на три метра ему не подняться. Только вот и нам теперь не спуститься. — Ник задрал голову и посмотрел вверх. — Придется лезть и искать выход с другой стороны.

Виль деловито пожала плечами и хотела было взлететь, но почувствовала, что сделать этого не может. Она недоуменно посмотрела на колдуна.

— Сетка, что ты видела, перекрывает твои возможности. Теперь они сильно ограничены. Закрой глаза и посмотри, сеть должна закончится на какой — то высоте, там сможешь летать.

— Но эта сетка уже ниже нас! Почти у ног.

— Давай поднимемся выше. — Никклаф повесил свою сумку удобнее.

— Еще и скалолазание! — вздохнула Вилентина. — Я так вскоре стану многопрофильной ведьмой. Нет, конечно это хорошо, всегда будет кусок хлеба. — кряхтела она, карабкаясь за Никклафом. — Но ведь всему есть предел! — она содрала кожу на ладони и зашипела от боли. — Не успела я сюда явиться, как меня приковывают какими — то путами к совершенно бессердечному колдуну. Потом ловят все кому не лень: разбойники, судьи, оборотни, хотел слопать ящер, хотели утопить и заманить в ловушки… Я всё перечислила? — подняла она голову к колдуну, но тот ничего не ответил. — А теперь еще и заставляют лазить по горам! Мрак! А мне еще мужа искать, замуж выходить.

— Так ты, вроде, как раз сейчас и ищешь его. — усмехнулся Ник, подавая руку и помогая взобраться на очередной выступ. — Принца своего.

— Да. И только это меня примиряет с действительностью.

Ведьма посмотрела вниз, оценив высоту подъема, потом вверх — остаток пути и на ее губах появилась страдальческая улыбка.

— К обеду доберемся? — жалобно пискнула она.

— Думаю, что раньше. — вдохновил ее Никклаф. — Попробуй взлететь.

Виль прищурилась, соображая, шутит он или нет, но всё же решила попробовать. Взяла за ориентир верхушку скалы и… плавно взмыла в воздух. Зависнув рядом с площадкой, поинтересовалась:

— Как помочь тебе? Я вряд ли смогу тебя поднять.

— Даже пробовать не стоит — лететь вниз далеко, да и с каменным гадом я встречаться не желаю. Веревки у меня нет, так что лети на вершину и осмотрись пока.

Ведьма кивнула и легко воспарила вверх. Потом вернулась и забрала всю поклажу Никклафа, а затем уже попыталась с комфортом устроиться на маленьком каменистом пятачке вершины. К ее вящему неудовольствию, эта площадка была совершенно не приспособлена для отдыха уставших путников — жестко, камни упирались во все части тела, еще и солнце палило так, что в пору было готовить из себя барбекю. Укрыться решительно негде.

Никклаф оказался выносливым и умелым скалолазом и присоединился к Вилентине меньше чем за час. Правда его куртка претерпела множество изменений, главным образом превратившись в нечто мало похожее на одежду, но это мелочи. Удушающая жара не отбила желание поесть, но обед не принес чувства удовлетворения — холодные закуски в припеченном солнцем виде и полное отсутствие чая.

— Ты посмотрела, куда мы будем спускаться? — спросил колдун, как только сложил остатки еды в сумку.

— Честно? Пыталась немного поспать. Безуспешно. — Виль поднялась на ноги и стала демонстративно пялиться на окружающий пейзаж. — Горы, скалы, камни. Куда зелень делась? В горах всегда есть зелень. Хоть немного. — ворчала она, прикрывая голову от солнца. — Эй, а вот то местечко я узнаю. — она указала на большую площадку перед одной из гор, заваленную самыми разными камнями. — Мне ее во сне показывали. Выкинули из пещеры и куда — то закинули, чтобы я видела ее снаружи.

Колдун внимательно проследил в указанном направлении и покачал головой.

— Но там нет пещер. Гора монолитна.

— Есть! — уверенно заявила ведьма. — Я там была. Идем туда.

— Как? Я посмотрел вокруг — спуска нет.

— Будем спускаться по принципу дельтапланеризма. — улыбнулась Виль, закидывая за спину свой рюкзачок. — Поднять бы я тебя не смогла, а вот спустить… Я взлечу, прихвачу тебя и мы будем медленно по касательной спускаться вниз. Как мои способности начнут иссякать — каждый сам по себе. Придумай что — нибудь, что не дало бы тебе больно удариться, а я подумаю о себе.

— Что ж, может получиться. — кивнул Никклаф, подумав. — Падение с нескольких метров я вполне смогу смягчить. Давай, думай над своим приземлением и будем спускаться.

— Щаз почитаю. — Виль достала тетрадь с заклинаниями и принялась ее штудировать.

Спуск оказался сплошным удовольствием (а если сравнивать с подъемом, то ваще!). После попадания в зону колдовской сети, перед ведьмой возникла воздушная воронка и немного смягчила падение (хотя по задумке, планировалась мягкая посадка), позволив отделаться лишь ушибом локтя. А колдун остаток пути спланировал на, неожиданно жестко расправившей полы, куртке, но тоже умудрился набить себе шишку на лбу и разодрать брюки на месте колена.

— Ты как? — спросил он, как только поднялся на ноги.

— Жить буду. — кивнула Виль. — Если повезет, то еще и долго и счастливо. Нам туда. — она ткнула пальцем. — Я сюда приземлилась, чтобы меньше пострадать при посадке, там слишком много камней. Надеюсь к ночи мы закончим с этой миротворческой миссией, а то, боюсь, на большее нас не хватит. — усмехнулась она, посмотрев на обремкавшегося колдуна и представив, как сейчас выглядит сама.

— Что это стучит? — нахмурился Ник, прикладывая палец к губам.

— Кажется, кто — то опять по наши души. — обреченно выдохнула Вилентина и переместилась поближе к колдуну.

И действительно из прохода, через который они собирались пройти к загадочной пещере, послышался стук копыт. Некий конный явно хотел с ними встретиться. А еще через мгновение из прохода появилось нечто, что никак не могло называться всадником на коне. Это существо напоминало мифического кентавра. Нижняя часть принадлежала парнокопытному, шея переходила в мощный торс и… на этом их похожесть заканчивалась. Вместо рук у существа были длинные гибкие отростки, немного приплюснутые на концах, голова, напоминала лошадиного пекинеса. Если еще прибавить фиолетовый толстый язык, который жил своей жизнью, то выскакивая из морды, то снова возвращаясь наместо, и массивный меч, находящийся в одном из отростков существа, получалась о — очень неприглядная картина.

— Вот это урод… Кто это? — выпучила глаза Виль.

— Злебл. — выдохнул Ник. — Я думал эти твари давно все вымерли.

— А по — моему, на грани вымирания мы. Но, чтобы ты не так сильно разочаровывался, мы сейчас ему в этом поможем. В смысле с вымиранием. — сделала вид, что засучивает рукава, Виль. — Что против него лучше: твои или мои энергетические шары?

— Он совершенно не реагирует на магию. Он ее попросту не замечает. В этом его уникальность.

— Вот дерьмо! — сморщилась ведьма. — Почему на все скалы эта уникальность досталась именно нам! И как нам его одолеть? Он разумен? Может просто попытаемся договориться и разойтись каждый в свою сторону?

— Нет, эти твари не разумны, но очень злобны. Если верить записям тех времен, то самое уязвимое место у него нос. — ведьма скептически посмотрела на ворсистое нечто. — Нужно по нему сильно ударить и он потеряет сознание.

— Как актуальна сейчас фраза: «Дать ему в нос»! Ты отвлекай, а я буду пробираться к его шнобелю.

— Расходимся по разные стороны, пусть он кого — то потеряет из вида. — согласился колдун, опять откуда — то из воздуха извлекая меч.

Они скинули сумки и медленно пошли по разные стороны существа. Злебл нисколько такому подходу не забеспокоился. Он посмотрел на обоих, оценил наибольшую опасность и спокойно переключил свое внимание на Никклафа. Ник же пока не спешил кидаться, он изучал движение «рук» существа, чтобы знать, с чем ему придется столкнуться. Виль не долго думая, подхватила камень и, хорошенько прицелившись, запустила злеблу в морду. Камень пролетел мимо, ударив того по уху, что послужило неким сигналом к битве. Парнокопытное резко прыгнуло в сторону Ника и их мечи скрестились.

Несколько минут слышался только звон, затмив все остальные звуки. Было ясно, что подбежать и стукнуть существо по носу невозможно. Но стоять вот так и ждать окончания схватки, ведьме не хотелось. Она подняла очередной камень и кинула… с тем же успехом. Повертевшись на месте в поисках нового «снаряда», Виль придумала новый план. За пару минут она покидала себе большую кучку камешков и принялась методично забрасывать злебла — теперь ее прицельность стала улучшаться с каждым броском. Только она так увлеклась этим занятием, что не заметила скачка существа в ее сторону. В последний момент увидела лопатообразный щупалец, летящий в ее голову, а уже в следующее мгновение сама летела по камням.

Левая сторона лица нещадно горела, правый бок саднило от впившихся в него камней, а звон мечей заработал с пущей силой. Виль поднялась на ноги, скрипнула зубами и целенаправленно вернулась к своей кучке. Камни полетели с удвоенной силой. Теперь парнокопытный был на чеку. Стоило первому камню удариться в непосредственной близости его носа, он встал на дыбы, шибанув передними копытами колдуна, отправив того в непродолжительный полет и так же резво скакнул к Виль. В этот раз он хотел разделаться с нападавшим раз и навсегда. Над головой ведьмы просвистел меч, заставив отскочить в сторону. К сожалению, от меча она отпрыгнула, а вот от незамедлительно последовавшей за ней новой оплеухи, нет. Щека вспыхнула новым пламенем и Вилентина снова полетела бороздить каменные джунгли. Остановить полет смогла только стена, выросшая на пути, в которую и влетела голова ведьмы.

Когда ведьма, крутя головой, словно бык, наконец встала на ноги, ее взгляд уловил конец очередного раунда — Никклаф, как и она снова отправился в полет.

— На магию, говоришь не реагируешь. — зло проговорила Виль. — А на ее и не нужно реагировать. Ее нужно чувствовать.

Ник хотел ей что — то крикнуть, но разбитая губа не дала ему это сделать. Ведьма нехорошо усмехнулась и вскинула руки. Небольшая лужица воды, возникшая из воздуха, легко разлилась под копытами злебла. Парнокопытное посмотрело на девушку и вознамерилось опять прыгнуть. Виль снова вскинула руки и лужа мгновенно покрылась слоем льда. Злебл прыгнул и… поскользнувшись всеми копытами, растянулся на льду, хорошо приложившись головой о небольшой камень.

— Жеребец переросток. — хмуро выдохнула ведьма и зашагала к поверженному существу. — Посмотрим еще, насколько ты чувствителен. Женщин бить?

Злебл начал быстро приходить в себя и тихо запыхтел, стараясь нормализовать работу головы. В момент, когда Вилентина подошла к нему вплотную, его маленькие звериные глазки раскрылись и зло уставились на ведьму.

— Что, не нравиться лежать у моих ног? — хмыкнула та. — Получи, фашист, гранату! — она размахнулась и от всей души пнула парнокопытного в нос.

Тот даже не застонал — его глаза сошлись на переносице, потом закрылись и существо перестало проявлять признаки жизни.

— Дать ему еще раз? — спросила Виль к подошедшему колдуну.

— Не стоит. У них есть пунктик побежденного — он на нас больше не нападет. Не должен. В любом случае, его обморок продлиться около суток. В его носу нервные окончания, которые вырубают злебла надолго.

— Тогда берем вещи и идем дальше, пока я этого козла безрогого не пришила его же ножичком! — она обидно потерла пылающую щеку. — И как я теперь в таком виде своему принцу покажусь?