Слуга некроманта

Глава 10. Рыцари Полудня(1).

-Мама, от этого дяди воняет, — пролепетал детский голосок. — Прям пуком воняет!

-Не лезь к нему, — поморщилась женщина, хватая ребенка за руку и прижимая к себе.

Очень уж хотелось сказать мальчугану, чем пахнет он, но я не мог. Сразу по нескольким причинам. Первая и главная — заклинание, наложенное Мией, успело развеяться, и по определенным причинам мы не стали накладывать его снова. Второе — во рту у меня был деревянный кляп, причем засунули его на совесть.

Видимо, и правда боялись. что я кого-нибудь покусаю.

Дела у нашей троицы складывались весьма и весьма неплохо. После недолгой беседы со жрецом мы отправились на поиски укрытия, а нашли старый тракт, который проходил аккурат мимо деревни, в которой мы изрядно пошумели.

А вместе с трактом нам попался небольшой караван из четырех повозок, принадлежащих купцам. Во главе торговцев находился гном, обычный такой, низкорослый с длинной седой бородой. Но он не вызвал у меня особого интереса, навидался гномов ещё в Тоумгарде, подземной крепости, расположенной в Халийских горах.

Сокрушающие Тьму послали туда порядка сотни рыцарей, включая меня. Я тогда ещё был совсем юнцом и только учился сражаться с порождениями тьмы. Гномов доставали гоблины и кобольды, и нашей задачей было зачистить ближайшие от Тоумгарда подземные и наземные, селения. В итоге наземные мы зачистили быстро благодаря магам, которые без особых проблем находили поселения этих полуразумных существ.

Проблемы начались, когда мы спустились под землю…

Сказать, что мы торчали там долго — ничего не сказать. Почти три месяца мы провели под землей, не видя солнца. Устраивали недельные походы в компании гномов-проводников и сражались снова и снова.

Эти твари, казалось, активно плодились в то время, как мы отдыхали, и не было им конца. Сразу стало понятно, почему стража Тоумгарда, города с населением в пятьдесят тысяч коротышек, не могли сами это сделать.

Да и мы не смогли. Немного сократили популяцию, не более. Прошел год, и туда отправили ещё сотню бойцов. И ещё через год. В итоге это превратилось в ежегодную компанию. Командование Сокрушающих очень умело использовало открывшуюся возможность и специально давало команду гоблинов и кобольдов до конца не добивать. Лишь уменьшить численность.

Это было подло, но с другой стороны, гномы щедро платили за помощь рыцарей, да и для новичков это было неплохим боевым крещением. Почти треть всех рыцарей являлись новичками, которые ещё не сражались с порождениями тьмы. Недели, проведенные в каменных пещерах, и реки крови хорошо помогали выявить сильных и слабых.

Все оставались в выигрыше.

Даже гоблины.

Так что с гномами и их обычаями я был хорошо знаком.

К моему удивлению мы не стали прятаться от каравана, а просто подошли и поговорили с их главным. Как я уже сказал, тот был гномом, и звали коротышку Молдегаш, но все его называли Лежебока. Почему так, мы узнали довольно скоро, тот просто очень любил во время движения каравана лежать на крыше главной повозки и любоваться голубым небом.

Разумеется, при появлении таких странных незнакомцев торговцы встревожились, и на нас тут же навели пару арбалетов.

Солнце к тому времени почти взошло, а нормального укрытия мы так и не нашли. Хоть нору себе в земле рой от безысходности. Даже с накидкой под дневным солнцем я долго не протяну.

К счастью для нас, огонь не открыли, а предпочли вначале пообщаться с незнакомцами и выяснить, что тем надо. Говорила Мия, и к счастью, ничего глупого не сказала, а то я порой начинаю сильно сомневаться в её умственных способностях.

Если коротко, то наша троица попросилась присоединиться к каравану, который так удачно шел в Линдшер, довольно крупный город на востоке. Он как раз находился на границе Коутелла, где находились мы, и Моргулии.

Я бы на месте гнома послал нас куда подальше. Некромант в компании зомби? Да любой нормальный разумный в мое время бегом побежал бы за стражником или обратился к Сокрушающим. На худой конец, сам бы взялся за топор, вилы или факел. Эти же, немного поразмыслив, решили: «Апочему бы и нет?».

Разумеется, мы присоединились не просто так. Денег у нас не было, так что гном предложил девушке другой договор. Она становится охранником каравана с кормежкой и даже зарплатой, а взамен, в случае нападения разбойников, должна встать на защиту груза и женщин с детьми.

Отказываться мы не стали. Выбора особо не было, да и предложение было вполне заманчивым. Ктому же, как я понял из последующего разговора с Молоточком, отношения к некромантам несколько изменились с Войны Мора. Если раньше они были ненавистными и преследуемыми, то сейчас к ним относились равнодушно. По крайней мере, до тех пор, пока они не устраивали кровавые ритуалы и не поднимали целые кладбища.

В общем, мы устроились охранниками каравана. Но почти сразу возникла проблема — я. Все, кроме одной телеги были загружены товарами доверху, и спрятаться от дневного солнца я не мог. Оставалась последняя телега, где находились две женщины, одна из которых была беременна, и трое детей.

Разумеется, такое соседство им по душе не пришлось, но куда деваться? В итоге мне просто связали руки и засунули кляп в рот, чтобы не кусался.

Так и ехали.

Женщины часто разговаривали о чем-то своем, а вот дети терроризировали меня. Если вначале я их пугал, то довольно быстро они поняли что я безобиден, и стали воткрытую ко мне приставать. И даже присутствие старших их не останавливало.

К счастью, меня спасала Молоточек. Устроившись у меня на голове, она стала рассказывать разные истории и сказки. Причем очень интересные, отчего даже я часто прислушивался к ним. Разве что в каждой третьей сказке у Молоточка присутствовали обглоданные лица и кишочки, развешанные то на ветках, то на заборе.

Веселая картина, одним словом.

Женщины после таких сказок в очередной раз её ругали, мол, нечего детям ужасы рассказывать. Они же спать не будут потом. Зверушка клятвенно обещала исправиться, но уже вскоре забывалась, и милая сказка про розовых единорогов превращалась в кровавую историю о мести.

Как семью единорога убил злобный дракон, и тот поклялся своим рогом, что отомстит!

В финале истории дракон обзавелся лишними дырками.

Благодаря историям Молоточка день проходил куда спокойнее, чем мог бы быть. Пока зверушка развлекала детвору, я медитировал и пытался хоть немного восстановить запас светлой энергии. Для этого во время недолгой остановки днем я выходил на улицу и скидывал с себя балахон, отдаваясь на волю солнцу.

Но хватало меня не более чем на десять минут. После этого повреждения в магической структуре становились слишком глубокими, чтобы их можно было без особого труда восстановить во время медитаций.

И все же, солнечные ванны определенно давали эффект. Я восстановил запас светлой энергии уже на треть. Скорее всего, на одно, максимум два, заклинания света меня хватит. Не радовал лишь «резервуар», его вместимость удручала. Раньше я мог использовать способности паладина десятки раз без отдыха, а тут. Хватит максимум на пять-шесть заклинаний, и то, если они не слишком сильные. Если использовать Длань Света на полную, то вообще два раза, а то и один.

Скверно.

Если днем я по большей части напоминал плохо пахнущую статую, то вот ночью ситуация кардинальным образом менялась, ибо я отправлялся на охоту.Эта часть тракта была активно усеяна густыми лесами, полными живности, которая и была мне нужна.

Свежая кровь и плоть — вот, что мне нужно для развития. И раз я не мог охотиться на людей, оставались животные.

К сожалению, первая же охота провалилась. Что крупная, что мелкая дичь обходила меня за версту. Единственное животное, которое я каким-то чудом смог изловить, была белочка. Её я и скушал.

На вторую ночь я подготовился уже куда лучше. Обзавелся небольшим набором метательных ножичков, которые мне одолжил один из торговцев в обмен на часть дичи. Я согласился не раздумывая. Точнее, согласилась Мия по моей просьбе, ведь сам я выступал в роли не слишком умного зомби. Хотя кажется, торговцы уже давно раскусили, что я куда умнее, чем кажусь.

Вторая охота принесла мне не одну белку, а целый десяток, и ещё одного небольшого кабанчика. С ним я столкнулся совершенно случайно и убил точным броском ножичка в глаз. Тащить на себе всю тушу не стал, вырезал несколько наиболее вкусных кусков, сложив в специально подготовленную для этого дела сумку, остальное съел прямо там.

Скорее всего, будь я жив, то меня бы стошнило от употребления сырого мяса, но я был мертв и вкуса не чувствовал. Лишь странное удовлетворение от поглощения некогда живой плоти.

И уже через неделю такой охоты я стал замечать собственную прогрессию. В первую очередь заметно возросли сила и скорость. Если раньше я ходил медленно и не очень уверенно, то теперь стал довольно быстрым и проворным. Во-вторых, тело теперь не спешило разваливаться, наоборот, от свежей крови оно окрепло. Кости теперь не хрустели от малейшегодвижения.

Перемену во мне заметили даже торговцы, поглядывая на уходящего на охоту каждую ночь мертвяка с любопытством. Откровенная враждебность к мертвецу прошла на удивление быстро. Примерно к тому времени, когда я начал приносить дичь, которая тут же шла в общую похлебку.

Но укрепление тела — не единственные изменения, которые со мной произошли. Я обзавелся очень странным некротическим усилением, которое возникло как-то само. Суть его была проста: у меня в основании ладоней появилась новая кость, которая больше походила на острый шип. Но что более интересно, я мог выстреливать ей словно из арбалета. Правда затем вернуть её назад уже было нельзя и вновь приходилось жрать зверушек. Причем обязательно с костями, ведь именно они шли на формирование новых шипов.

Причем сила выстрела меня удивляла. До полноценного арбалета не дотягивала, но прошить человека насквозь была в состоянии.

Вроде и здорово, но одновременно и пугающе.

Меня уже сложно назвать простым зомби. Хотя… разве не этого я добивался?

***

Солнце уже перевалило за полдень, а я уже был всеми мыслями в охоте. Даже перестал слушать Молоточка, что рассказывала очередную сказку. На этот раз про то, как некто Апотий развешивал кишочки, причем собственные, по всему дому, чтобы напугать жену.

Как она их только придумывает?

Неожиданно послышался свист, и телегу резко тряхнуло.

-Странно, мы же час назад на стоянку останавливались, — охнула одна из женщин.

-Пойду, гляну, что там, — сказала Молоточек и проворно забралась на крышу телеги. Её не было примерно минуту. — Дерево перекрывает дорогу. Странно это как-то.

Действительно странно. И подозрительно. Я подвинулся к краю и аккуратно, стараясь не особо попадать под солнце, выглянул, посмотрев по сторонам. В ближайших кустах заметил подозрительное движение, и почти сразу с этим откуда-то из головы каравана послышался веселый мужской голос.

-Сохраняйте спокойствие, господа купцы, мы бравые Рыцари Полудня! И мы очень вежливо просим вас пожертвовать имущество на процветание нашего ордена.

Бандиты? Ну, просто замечательно…

Хотя… Может, это и к лучшему? Никто не будет против, если я скушаю парочку головорезов.