Слуга некроманта

Глава 12. Храм Альтиары

-Я искренне не понимаю, зачем вам сдались эти руины. Там же ничего нет! Понимаете? Вообще ничего! — объявил Лежебока, уперев свои мощные, но не слишком длинные руки в бока. Пропорции гномов вообще были весьма странные, отчего некоторые представители этой расы вообще казались квадратными. Именно таким и был Молдегаш.

-Ург-ругх, — ткнул я кулаком себя в грудь, пытаясь таким образом показать гному, что это было нужно в первую очередь мне.

-Мия, да дай Родрику уже, наконец, голос, а то он своим урчанием уже порядком надоел, — фыркнула Молоточек.

-Но…

-УР!

-Ладно-ладно…

-Так-то лучше, — как же приятно вновь говорить. Изъясняться жестами и урчанием крайне сложно, особенно продолжительное время. Некоторые вещи объяснить легко, а иные…

-Ох… — гном от говорящего мертвеца аж побледнел, но тут же совладал с собой. — Это первый на моей памяти говорящий зомби. Я догадывался, что он какой-то необычный, но чтоб прям говорить умел…?

-Давайте вернемся к делу, — прервал я его. — Мне нужно туда, — я указал на карту, где по словам жреца Гносиса, или как там звали того бога, находился разрушенный храм богини Альтиары.

Проблема заключалась в том, что храм находился не совсем на нашем пути, а гораздо севернее. Изначально мы с Мией планировали двигаться по иному тракту, но из-за встречи с караваном наши планы пришлось пересматривать.

-Ох… — вздохнул гном, поглаживая длинную бороду. — То есть вы предлагаете взять и резко повернуть караван на север, сделав приличного размера крюк из-за того, что вам очень туда надо?

Мы промолчали. Добавить, по сути, было нечего.

-А если я откажусь? — хмыкнул Лежебока, вопросительно взглянув на нас.

Данный вопрос мы с Мией и Молоточком уже успели обсудить, так что ответ я смог дать сразу.

-Мы будем вынуждены покинуть караван досрочно.

-Драконьи яйца, — выругался коротышка. Мы показали себя как вполне мощную боевую силу, ведь именно я и Мия расправились с третью вражеских бойцов. Один я прикончил четверых и помог прикончить пятого. Да и магия некромантки внесла разлад в рядах врагов. — Вам что, в этом храме медом намазано?

-Мне туда надо, — твердо заявил я.

В том, чтобы плюнуть на эту затею, меня чуть ранее пыталась убедить Молоточек, справедливо отмечая, что нечего мне там делать. Даже если там сохранилось призрачное присутствие богини, то вряд ли та, которой поклонялись Сокрушающие Тьму, обрадовалась бы появлению мертвеца.

Но мне было плевать…

***

Я предполагал, что мы с караваном расстанемся утром. Они отправятся своей дорогой, а мы с Мией и её фамильяром продолжим путь через леса. Там солнечного света должно было быть гораздо меньше, и если не выходить на открытые места, то вполне можно перемещаться. Но Молдегаш неожиданно нас обрадовал.

-Ваша взяла, — неожиданно объявил он утром. — Я тут поговорил с ребятами, и в принципе… мы можем отклониться от маршрута. По пути как раз должен быть небольшой городок Шелкаль, и мы можем там кое-что выгодно продать, а кое-что купить. И в целом это должно отбить расходы на крюк. Да и негоже бросать таких хороших личностей.

Ну, с «хорошими» он, конечно, перегнул палку, но такой ответ нашу троицу сильно порадовал. Все-таки путешествовать с караваном куда удобнее, чем плестись пешком.

Как я выяснил чуть позже, была у подобной смены маршрута и ещё одна причина. Лежебока боялся, что дружки той банды, что мы разбили чуть ранее, решат нагнать караван, и покарать гадких торговцев. Вероятность этого была не такой уж большой, но рисковать не хотелось, вот гном и предпочел выбрать совсем неочевидный путь для нас. Если бандиты отправят преследователей, то, скорее всего, пройдут дальше по тракту, а не свернут на нужной дорожке.

***

-Эй, Родрик, мы почти на месте, — сообщила Молоточек, заскочившая в повозку. Зверек вообще проводил со мной подозрительно много времени, но в этом был даже небольшой плюс. Угрюмый, страшный мертвяк, умеющий только урчать, напрягал почти всех караванщиков, а Молоточек выступала в роли моего голоса. Говорила вместо меня и просто смягчала мое присутствие. Не смотря на то, что ко мне стали относиться почти как к своему, нет-нет да проскакивало во фразах или взглядах живых недоверие.

«Кто знает, что у этого мертвяка на уме. Вдруг сейчас на детей кинется», — все это я отчетливо видел в их поведении и нисколько не винил. Будучи живым, я бы вообще поспешил упокоить этого самого мертвяка.

Интересно, а попробовал ли бы я прошлый убить себя настоящего, при этом зная, что я это я?

Что за бред я несу? Нет… нужно выкинуть из головы такие странные мысли, а то так и до экзистенционального кризиса дойти недалеко. А чего мне сейчас меньше всего надо, это мыслей о своем существовании. Я должен узнать, что стало с моими родными, и разузнать насчет богини-покровительницы.

А отойти в мир иной я ещё успею.

-Ургх, — кивнул я.

Не смотря на то, что Лежебока знал о моей способности говорить, от остальных это было решено держать в тайне. Причем предложил это лично гном. Увы, я по-прежнему мог только урчать.

Не прошло и двадцати минут, как главный торговец дал команду останавливаться, и я почти сразу, поправив накидку, вышел на улицу. Погода, к счастью, сегодня была пасмурная, так что я ощущал лишь слабый дискомфорт. Да и плащом обзавелся новым — торговцы выделили в качестве награды за схватку.

Обойдя караван, я взглянул на то место, где должен был располагаться храм, и внутри у меня все словно перевернулось. А ведь я тут бывал. Сейчас же на холме в нескольких сотнях метрах от нас были развалины. Некогда величественный храм превратился в руины.

Оглянувшись по сторонам, я заметил признаки построек, но от них за две сотни лет, что прошли с Войны Мора, почти ничего не осталось. Лишь примерные очертания. Тут, если мне не изменяет память, располагалась крупная таверна для путников и паломников. Вон там конюшня. На другой стороне дороги было ещё несколько домов, но что там находилось, я не помнил. Возможно, общежития для паломников.

Если бы у меня было сердце, то от открывшейся картины оно непременно бы заболело. А так… я ощутил лишь тоску по былому.

Я подозвал Мию и жестом попросил дать мне голос.

-Оставайтесь тут, я хочу… хочу пойти один.

-Уверен? — уточнила Молоточек.

-Да.

Подъем на холм, где располагались руины, оказался не таким легким, как показалось на первый взгляд. Лестница, ведущая наверх, была не в лучшем состоянии, а местами путь вообще перекрывали колонны, некогда подпиравшие крышу храма.

Но вот я оказался наверху.

Стоило переступить через порог храма, как я тут же ощутил странное покалывание во всем теле. Это остаточная святость места. Очень похоже на освящение, но куда сильнее и глубже. Возможно, войди я сюда тем дряхлым скелетом, то не продержался бы и пары минут, а так… так у меня ещё есть время.

Кое в чем Мия и жрец не солгали: это место действительно больше не являлось храмом. Оно было разрушено, а божественная сила, что копилась тут, была выплеснута в мир. То, что я ощущал — лишь тень былого могущества. Светлая энергия пропитала камень и, не смотря на все потуги темных колдунов Тантароса, они не смогли полностью очистить храм от прежней хозяйки.

Я прошел чуть вглубь, пока не оказался возле некогда прекрасной статуи богини. Дева, вооруженная мечом и щитом, облаченная в латы. Величественная и несокрушимая. Такой я её запомнил.

Сейчас от статуи мало что осталось. Нижняя половина туловища, в десятке метров, кажется, валяется часть торса. А на одной из сохранившихся стен храма хватало очень пошлых рисунков с изображением Альтиары.

Достав меч, я опустился на одно колено, прислонившись к рукояти лбом.

-Великая Альтиара Сокрушительница. Дочь восходящего солнца. Твой верный слуга обращается к тебе. Услышь мою молитву и отзовись!

Но богиня молчала. То ли от того, что не слышала, то ли просто не желала говорить с кем-то вроде меня. Гадким, мерзким ожившим мертвецом.

-Прошу! Ответь мне! Поделись своей мудростью!

Я вновь и вновь обращался к богине, прося её если не ответить, то хотя бы дать призрачный знак. Но та молчала.

-Я что, мало для тебя сделал? — в какой-то момент я просто не выдержал.— Я больше двадцати лет отдал служению тебе! Когда родилась моя дочь, я бился во имя твое! Когда умерла моя жена, меня не было, потому что я сокрушал тьму с твоим именем на устах. И все, что я прошу сейчас, это хоть каплю внимания к слуге, что отдал жизнь служению тебе!

Зло рыкнув, я отшвырнул меч в сторону, чувствуя злость и опустошенность. Ещё никогда сомнения не одолевали разум так, как сейчас.

-И именно поэтому ты оскорбляешь меня своим присутствием? — раздался тихий голос совсем рядом, а в следующий миг то, что заменяло мне кожу, казалось, вспыхнуло. Я рухнул на колени, ощущая адскую боль, словно меня сжигали заживо. — Это был твой выбор, Родрик Гриз.

Её голос был тих, но в тоже время оглушал своей силой. Одно присутствие высшей сущности заставляло тело содрогаться в муках. Я буквально ощущал, что стоит богине захотеть, и я обращусь в прах.

Вне сомнений, предо мной предстала сама Альтиара Сокрушительница. Собственнолично! И я уже не знал, радоваться этому или наоборот, корить себя за глупость. Она ведь и впрямь может уничтожить меня одной своей мыслью. Ей для этого даже меч не нужен.

Боги не слишком любили показываться на глаза смертным, ограничиваясь тем, что делились толикой силы. Но каждый паладин раз в жизни, но встречал Альтиару, и я был не исключением. После долгой службы, перед получением титула паладина, мы проходили инициацию. Если Альтиара появлялась и целовала воина в лоб, то он получал её благословение. Если же воин не удостаивался внимания богини, это значило, что сердце его не чисто или его вера недостаточно крепка.

Но если богиня не почтила воина своим благословением, это был не повод опускать руки. Она очень часто таким образом проверяла своих воинов. Лишь единицы получали благословение, впервые представ перед ней, остальным же каждый год приходилось вновь проходить инициацию.Подавляющее число моих знакомых получили благословение примерно с третьей-четвертой попытки.

Я же был счастливчиком, что узрел богиню в первую же инициацию.

Но сейчас она выглядела иначе. Раньше её облик был словно полностью соткан из света. Живое пламя, принявшее облик девушки, облаченной в доспехи. Сейчас же образ богини был фрагментарным и словно состоял из множества искорок, кружащих в воздухе и пытающихся удержать распадающуюся форму.

-Альтиара… — едва слышно прошептал я, пораженный тем, что богиня лично явилась.

-Не я просила тебя сражаться с тьмой. Не я приказывала нести мое имя. Это был твой выбор, Родрик Гриз. Твоя добрая воля. Ты волен был уйти в любой момент.А теперь говори, зачем ты пришел и оскорбляешь меня своим присутствием, нежить?

В руке девы-воительницы возник сияющий клинок, состоящий из тех же кружащих сгустков пламени.

-И очень хорошо подумай, что скажешь, ведь от этого зависит не просто твоя жизнь, а твоя душа.