Слуга некроманта

Глава 13. Последний паладин

-Что замолк, нежить? — с вызовом поинтересовалась богиня. — Ты проделал долгий путь, чтобы предстать передо мной. И долго возносил молитвы, желая получить мое внимание. И вот я пред тобой.

-Я… Я пришел сюда, чтобы получить ответы, о, Великая, — после небольшой заминки все-таки нашелся, что ответить ей.

-Ответы? Ты пришел сюда найти ответы? — в её голосе так и сквозило призрение и насмешка.

-А разве не за этим приходят в храмы?

-А разве это храм? — задала богиня встречный вопрос. — Когда-то он был им. Но разве сейчас он им является?

-Здешний камень впитал твою благодать. И…ты же пришла, госпожа.

-Хватит, мертвец. Скажи прямо, чего хочешь. Не лги и не юли.

-Я хочу вернуть свою жизнь. Перестать быть мертвецом и вновь стать Родриком Гризом. Рыцарем, каким я когда-то был. И думаю, это в твоей власти, богиня. Отблагодарить война, который верой и правдой сражался за тебя.

Несмотря на мои слова, богиня не ответила. Лишь молча смотрела на меня. И пусть я не видел её глаз, но ощущал взгляд.

-Это не в моей власти, — в итоге изрекла она. Но, не смотря на ответ, её другой жест, не укрывшийся от меня, вселял надежду. Богиня развеяла свое оружие, а из её уст пропала прежняя надменность. Осталась лишь усталость и печаль. — Возможно, в былые времена я бы и смогла исполнить твое желание, но не сейчас. Не говоря о том… что ты проклят.

-Что?

Богиня повернулась ко мне боком, взглянув на собственную полуразрушенную статую.

-Ты проклят, Родрик Гриз. Мне неведомо, как это получилось, но это так. Именно поэтому ты стоишь передо мной в этом отвратительном облике. Темная сила крепко привязала тебя к новому сосуду.

-Вот как… — я опустил голову, раздумывая над услышанным. Получается, та странная черная шутка, находящаяся у меня внутри, не что иное, как проклятье. Именно проклятье удерживает внутри меня Тьму и Свет, не давая им уничтожить друг друга.

-Все что я могу — упокоить тебя. Но вряд ли ты этого хочешь, я права? — она вновь повернулась ко мне.

-Не хочу, — покачал я головой. — Я ещё должен добраться до Амфорума и отыскать то, что осталось от моей семьи. Своих пра-правнуков.

-А затем что?

-Не знаю. Возможно, тогда я захочу обрести покой. Или… — Я глянул на собственные руки. — Отправлюсь в какое-нибудь гнездовье темных тварей. Перебью их. А может, они меня. Может, я и мертвец, но я все ещё воин Света.

-Правда? — а вот сейчас в голосе богини прозвучала явная издевка. — И… Значит, не ты пожирал людскую плоть совсем недавно?

-Откуда…

-Я все знаю, Родрик. Я наблюдала за тобой все это время. Когда эта глупая девочка вернула тебя к жизни, когда ты дрался с некрохимерой. Когда ты наводил шороха в местных лесах и кушал всякую живность.

-Я не горжусь тем, что сделал, — честно ответил ей. — Но и особого выбора у меня нет. Это тело разваливается. Мне нужна пища, чтобы развиваться. Чтобы стать сильнее и протянуть на день дольше.

-Значит, вот какое оправдание ты используешь для себя?

-Это не оправдание…

-Сам себя в этом убедил?

Я промолчал.

-А знаешь, что самое смешное в сложившейся ситуации, Родрик? Ты последний паладин, оставшийся у меня. У судьбы скверное чувство юмора.

К моему удивлению богиня отошла чуть в сторону и присела на один из каменных обломков, прикрыв лицо правой рукой.

-Это невозможно! Есть же храм на севере! Мне рассказывал один из жрецов.

-Храм? — невесело усмехнулась Альтиара. — Скорее уж маленькая часовенка в крохотной деревушке на десяток домов. Рыцарский орден? Крепости? Величественные храмы? Все это осталось в прошлом. Война Мора положила конец всему моему величию. Даже этот небольшой разговор с тобой отнимает много сил, которые я буду восстанавливать неделями, если не месяцами.

-Нет, этого просто не может быть.

-Последнего паладина, которого я инициировала, убили больше ста лет назад. Он был славным юношей с большими и добрыми глазами. Верил, что сможет восстановить орден Сокрушающих. Собрать сторонников и дать бой слугам Тантароса.Он даже меня убедил в том, что сможет. А уж какие у него были способности…В былые времена он бы стал отличным приобретением для Сокрушающих. Но, как я сказала, его убили.

-Темные?

-Если бы. Грабители закололи ножом в подворотне из-за горстки монет. Его можно было спасти, но никто не помог. Мой первый за многие годы паладин так и умер в одиночестве в темном переулке. А на следующий день его похоронили в безымянной могиле возле Хокланда.

Она замолчала, но через пару секунд продолжила. Уже чуть тише и печальнее.

-И вот, спустя многие годы являешься ты. Один из сильнейших паладинов своего времени. Не наивный юнец, но воин, что уничтожал темных сотнями и тысячами. Вот только ты сам превратился в того, с кем сражался.

-В том не было моего желания, — единственное, что смог выдавить я в качестве оправдания.

-Я знаю. Но ты теребишь старые раны и даришь призрачную надежду, когда, казалось, я её почти потеряла.

Это было крайне странное чувство. Боги всегда представлялись мне чем-то великим и несокрушимым. Да, я знал, что у них есть слабости, но никогда бы не подумал, что увижу сломленную и уставшую Альтиару Сокрушительницу. Если вначале нашего с ней разговора она и пыталась впечатлить меня, то сейчас я едва ощущал её божественное присутствие.

Насколько же слабой она стала…?

-Я потеряла все, Родрик. Всех воинов, все храмы. Не осталось почти ничего. Лишь ты, проклятый нежить-паладин, словно злая шутка мироздания, — в который раз повторила она, но в этот раз в голосе богини звучало такое бессилие, что проняло даже меня. Альтиара уже даже не смотрела на меня, а её облик стал менее четким.

-Может и так. Может, мы и проиграли Войну Мора, но и вы, госпожа, и я, мы ещё тут. Может, мы и разбиты, но ещё не мертвы.

-Ты хочешь взять на себя эту роль? Возродить орден? — с явным сомнением поинтересовалась она. — Ты!?

-Согласен, звучит дико… — почесал я костяную черепушку. Хотя, уже не костяную. Череп теперь обтягивала не кучка плоти, а кожа. Правда, довольно грубая, но и у этого были свои преимущества.

-Первый воин светлой богини — нежить, это не дикость, а абсурд. Но как ни прискорбно это говорить , возможно, ты моя последняя надежда. Ты, наверное, уже догадался, что я не ради праздной встречи явилась перед тобой, тратя много сил. Той деревушке, на севере, угрожает опасность.

-Опасность какого рода?

-Вампиры. До них дошли слухи, что там поклоняются мне, и один молодой самонадеянный вампир решил наказать наглых крестьян. У них нет ни единого шанса, а моих сил недостаточно, чтобы защитить их. Как только не станет деревни, угасну и я. Не сразу, но довольно быстро.

-Ты хочешь, чтобы я помог? Защитил их!? Но как!? Это место далеко на севере. Сколько я буду туда добираться!?

-В лучшем случае, месяц, — тихо ответила она.

-А сколько у меня времени?

-Неделя, но скорее всего меньше.

-Тогда это невозможно. Чтобы попасть туда, нужен маг-путешественник. И даже если я смогу отыскать такого до истечения срока, то за свои услуги он попросит очень и очень много. У меня нет ни гольда!

-С этим… — задумалась она. — Я могу помочь.

Богиня подошла к постаменту, где раньше располагалась её статуя, коснулась камня, и тот ответил на божественное воздействие. Храм вздрогнул, а постамент сдвинулся с места, открывая перед нами тайник.

В углублении находился массивный металлический сундук, покрытый магическими символами.

-Это…?

-Да, сокровища храма. И если тебя интересует, то подобные есть и в других храмах. Насколько я знаю, приспешники Тантароса смогли добраться только до одного. Остальные нетронуты.

Альтиара наклонилась, коснулась сундука, и замок на нем щелкнул.

С позволения богини я подошел к нему и отворил крышку. Внутри оказалось действительно много ценного. Много драгоценных камней, как магического толка, так и тех, что годятся только для побрякушек.

Но главным сокровищем, по крайней мере, для меня, являлась вовсе не куча драгоценностей, а латная перчатка, лежащая прямо в центре.

-Это…

-Да, — подтвердила богиня. — Латная перчатка Теона Крейва, первого паладина и основателя ордена Сокрушающих. Он был первым, кого я инициировала и даровала силу Света.

Не став отказывать себе в чести, я примерил этот древний и без сомнения могущественный артефакт на своей руке. Почти сразу я ощутил, как магия вещицы вступила в резонанс с моим собственным Светом.

-И… я могу её взять? — не веря в происходящее, уточнил я. Да при жизни я за возможность одеть её отдал бы очень многое. А уж какие возможности она даровала… Но… Почему не использовали эти артефакты? Почему они лежали в тайниках во время войны, а не были отданы достойным воинам?

-Можешь, — согласилась она. — Но знай, что сила данной перчатки напрямую зависит от твоей собственной силы, а она… думаю, ты и сам понимаешь.

-Понимаю, — кивнул я. — Я стану сильнее. Нужно укрепить тело и больше тренироваться с магией Света.

-А ещё, если меня не станет, то из могущественного артефакта перчатка превратится в красивую безделицу.

Я вновь кивнул.

-Если сможешь добраться до других храмов, то получишь и остальные части доспехов Теона. Используй перчатку, как ключ.

-Вы доверяете это все мне? Артефакт, сокровища. Ваши сторонники годами собирали их.

-И они не будут иметь никакого значения, если я исчезну. Просто стекляшки. Не смотря на твой омерзительный облик, Родрик Гриз, я даю тебе шанс доказать, что ты именно тот, кого я когда-то инициировала. И возможно, если ты преуспеешь, то когда я наберу достаточно сил, смогу сполна тебя отблагодарить.

-Хорошо, госпожа Альтиара, — я вновь опустился на одно колено. — Я исполню вашу волю и отправлюсь на север.

-Деревушка называется Кострау. Она располагается неподалеку от горы Масха. Думаю, такого ориентира для тебя будет достаточно. Что же касается мага-путешественника, я смогу тебе помочь. В дне пути отсюда, в городке Шайсар, находится одна твоя знакомая. Некромантка по имени Киата, и она обладает достаточными навыками для того, чтобы доставить тебя в нужное место. Никогда бы не подумала, что придет пора, когда мне придется полагаться на темных, но в данной ситуации я не вижу иного выбора.

-Она не станет нам помогать. Не после того, что я сделал с её питомцем.

-У тебя есть целый сундук с драгоценностями, а она довольно меркантильная натура.

-А вот это уже куда интереснее, но я бы все-таки выбрал кого-то иного.

-Она самый близкий к тебе маг с нужными навыками. Есть ещё двое, но для них переход на подобные расстояния не подъемен. К тому же, один из них на службе у местного владыки. Как не посмотри, Ниа Киата — самый лучший вариант.

-Дела…