Смарагдова планета

Михайло Мартинів КООРДИНАТОР Фантастичне оповідання

Рука звично вивела на рожевому папері анкети: «Координатор дванадцятого ступеня». Такі ж слова засвітилися на екрані дисплея перед агентом. Обличчя його видовжилось, і він ледве не вдавився яблуком, яке щойно з’їдав з неймовірною швидкістю. Ще за секунду зірвався з місця і зник за сталевими дверима. Я зрозумів свою помилку, та вже пізно було щось змінити. Зрештою моє рішення остаточне, тому можна дозволити собі розпочати нове життя так, як його повинна розпочинати кожна нормальна людина — з великої помилки.

Двері рвучко відчинились. Вбіг товстун в обшарпаному, пом’ятому, колись дорогому костюмі, сліпучо-білій сорочці з червоною краваткою. Весь його вигляд свідчив, що товстун знав кращі часи і ще не втратив надії повернути їх. Обличчя його випромінювало радість, а очі обмацували мене чіпким напруженим поглядом. Я знав такі погляди. Вочевидь, у ті кращі часи товстун обіймав високу посаду, дбав про інтереси держави. Такі люди ніколи не втрачають форми.

— Катрич, — коротко відрекомендувався він, — а це — агент Вазов. Те, як він вимовив слово «агент», підтвердило мою думку щодо його минулого.

Вазов легенько вклонився і почав хрумати чергове яблуко.

— Він на дієті, — пояснив Катрич. — Цілими днями лише яблука, тільки на вечерю — три біфштекси і дві пляшки пива.

— Га-га-га-га! — вибухнув оглушливим реготом Вазов.

Від того сміху задеренчали шибки, затремтіли квіти у великій неоковирній вазі посеред столу.

— Два біфштекси! Два! Га-га-га!

Катрич метнув повз мене гострий погляд. Я не озирався, проте «бачив», як за моєю спиною тихо відчинилися масивні лаковані двері, повільно зайшло двоє молодиків у сірих «трійках» і м’яких капелюхах — така мода ніколи не минає — і стали обіруч мене. Кожен тримав правицю в кишені…

Я спокійний. Відпрацьована десятиліттями безперервних тренувань — жахливих, виснажливих тортур, перед якими блідне свята інквізиція — моя система самозахисту діє автоматично, безвідмовно і, що найгірше, безжалісно. Я можу спати, можу накуритися опію, бути п’яним, як чіп — а система діятиме без жодного зусилля волі, без жодного імпульсу свідомості. Це не теорія. В найскладніших ситуаціях система жодного разу не підвела. А таких ситуацій було чимало на моєму довгому віку. Такому довгому, що початок його загубився в золотистому мареві часу, а кінця бачити я не хотів. Міг, але не хотів. Це для мазохістів — знати свій останній шлях.

— Прошу, ось ваш паспорт, — ніжний голос золотоокої феї пролунав з того місця, де мав би стояти правий.

Поволі я обернувся. Там справді стояла фея, тільки не золотоока, а звичайна — синьоока, зате які ноги, які перса — вона не могла бути феєю. З такими формами — ким завгодно, тільки не феєю. Я прикинув, ким вона могла б бути, і мені перехопило подих. Але ж причому тут паспорт? Який паспорт?

— Щиро дякую, — я простягнув до неї руки і в ту ж мить ніжні пальці красуні зімкнулися навколо моїх зап’ясть сталевими браслетами.

Потужний імпульс паралізатора перетворив мої ноги на ватні стовпи, а мене самого на якогось солом’яного бичка, ще не змащеного смолою. Тут я був безсилий.

— Прошу сідати.

Я впав на стілець і повісив голову, як ганчір’яна лялька.

— Прошу не блазнювати. Паралізатор діє лише на кінцівки, не вам пояснювати.

— Звичайно, — погодився я, — але голова теж кінцівка.

— Га-га-га-га, — зареготав Вазов, наче молодий жеребець, бризкаючи слиною впереміш з пережованим яблуком.

— Заберіть цього імбецила. Моя нервова система не витримує недоумків.

Вазов ухопив рум’яне яблуко і, не чекаючи наказу, зник за дверима. Краєм ока я помітив, як красуня зробила крок назад, прихилилась до стіни, трупна жовтизна вкрила її обличчя й ноги. Очі вмить вицвіли і мені стало моторошно.

— Хто ж виліпив таку Галатею?

Катрич промовчав. Не знаю, чи щось підказало йому це ім’я, але суть він, очевидно, вловив.

— Використання біороботів…

— Не треба. Тим паче, що це не біо, а надбіо, безклітинна, однорідна маса. Єдиний екземпляр. Я ж не винен, що формінженер виявився статевоневрівноваженим любителем надмірностей.

Я знав, що він бреше. Це був не біо, але й не надбіо. Це був континуум Альфа, якого їм вдалося обмежити формою. Якщо цей екземпляр, нехай один-єдиний, і справді належав Катричу — то навпроти мене сиділа могутня людина. Така могутня, як Рамзес проти збирача папірусу, чи Олександр Дворогий проти останнього конюха в своєму військові.

— Навіщо мені паспорт? Я завітав до вас не як до еміграційного бюро, а як до агентства працевлаштування.

— Координатор дванадцятого ступеня шукає роботи? — Глузливо запитав Катрич, і ліве повіко його нервово сіпнулося.

Якби я зараз сказав, що ніякий я не координатор — його б ухопив грець. Але я не міг такого сказати. Не тому, що шкодував його. Жоден координатор не може приховати свого фаху. Якщо ти хоч раз вийшов за межу — ти координатор і всі повинні про це знати, навіть якщо ти маєш нульовий ступінь, навіть якщо лиш заглянув туди — ти приречений до кінця днів своїх бути координатором. Твоє щастя, якщо ти ще не осягнув шостого ступеня і дні твої не безмежні, а якщо ти став на шостий щабель драбини вічності-славнозвісний Жид тричі помре, поки ти проживеш один день.

— Я, звичайно, можу знайти роботу, але не хочу роботи координатора. Я би хотів бути вантажником, сторожем, асенізатором, землекопом, наглядачем, цензором — аби не координатором. Я хочу виїхати звідси, полетіти на пустельну, безлюдну планету, де не чути навіть гласу волаючого, їсти там акриди і пити росу. Я хочу знову стати людиною.

— Не сміши мене, — перейшов на «ти» Катрич.

— Мені не до сміху. Мені потрібна робота. Будь-яка робота, будь-де.

Катрич дивився на мене пильно і незворушно. Жоден м’яз не здригнувся на його обличчі — воно немов закам’яніло, вкрилося непроникною плівкою соку лакового дерева.

— Я дам грошей. Заплачу стільки, що Крез від заздрощів перевернеться в труні.

— Для чого ж тобі робота, коли ти такий багатий?

— Щоб забутися. Робота — єдиний рятунок від запою і божевілля. Повірте — це закономірні й неминучі фінали всіх розумних людей, котрі час від часу не змінювали способу життя. Нема нічого згубнішого для інтелекту, ніж рутина. Зараз я на такій межі. Якщо я не знайду сходинки вниз — я зірвуся в провалля і не буде вже координатора Вілларта, а буде лиш його тіло, заповнене сірою енергією розпаду людини.

— Гроші нам не потрібні.

— Але ж, судячи з вашого вигляду…

— Компліменти побережи до іншого разу. Я байдужий до упаковки, мене, зазвичай, цікавить вміст. Гаразд, ми допоможемо тобі. Підшукаємо таку роботу, де ти не тільки забудеш, що ти координатор, а й те, що колись був людиною. Але не за гроші. За одну маленьку послугу.

Щось схоже я передбачав. Зараз їм закортить дізнатися про завтрашні курси акцій, щоб добре зіграти на біржі, або про результати фінального забігу Великого кубка, або тираж комерційної лотереї. Мене почало нудити, бо з такими пропозиціями зверталися майже всі.

— Я не займаюся…

— Для того, про що ти подумав, у нас є штатні координатори. Досить кваліфіковані, щоб забезпечити наше процвітання.

— Штатні координатори? Але ж це…

— Не будемо моралізаторами, бо тоді доведеться згадати твої забави з неповнолітньою Сільвією Дортман, або справу про крах банку «Атлантік», або…

— Досить. Диктуйте свої умови. — Обізнаність Катрича зі справою Вілларта наштовхнула мене на думку, що я на правильному шляху і ці шахраї допоможуть мені, як оті самаритяни.

— Ну, для чого ж так — диктуйте? Ми вільні люди й домовляємося про обопільну вигоду.

— Коротше, — обрізав я.

— Це мені подобається…

— А здох би ти зі своїми емоціями!

— Його звали Рік Аронсон. Він був координатором одинадцятого ступеня й працював на нас. Під час далекого сеансу йому вдалося роздобути дуже важливу для нас інформацію, але…

— Яку інформацію? — Запитання було чисто формальним, бо я вже знав про все.

Але мені хотілося відокремити зерно правди від каламутного потоку брехні, який зараз рине. Отже, Рік Аронсон. Колись я знав його…

— Інформація конфіденційна, — провадив Катрич. — Йому вдалося взнати результат президентських виборів сімдесятого року. Наступного дня його знайшли мертвим у власній квартирі без видимих слідів насильства.

— Координатори не вмирають своєю смертю, — похитав я головою.

— Саме так. За мною стоять могутні політичні сили. Ви ж розумієте, якої ваги ця справа.

— Авжеж. Треба знати, кому лизати…

— З вами неможливо говорити, — перебив Катрич. — Нам потрібно, щоб…

— Гаразд. Я вам дістану Ріка.

Координаторство як професія виникло, можна сказати, недавно. Коли вчитель Лао відкрив сьомий рівень, ступивши на крок вище свідомості Будди — ніхто не міг передбачити, до чого це призведе, бо ніхто не знав про це. Лишень коли Лао зібрався у вічні мандри, він передав своє вчення найближчим учням. Про те, що серед них був і я, що ім’я моє не Вілларт і що дванадцятий ступінь — давно пройдений етап — знав тільки я, бо так мені було приписано.

— Люди, які не схильні до самопожертви, як правило, ніколи не підіймаються вище астрального чи ментального світів. Ті ж, хто шляхом самозречення й відмови від благ матеріального світу віддає десятки років задля освоєння шести йог, може досягти найвищого ступеня — нірвани, свідомості Будди, або шостого ступеня координатора. Він об’єднує свою окрему свідомість із свідомістю всього людства і стає всемогутнім. Він може вільно мандрувати із життя в життя, з карми в карму, не порушуючи цілісності свого «Я». Він черпає енергію космосу пригорщами і витрачає, як йому заманеться. Це велика спокуса, це непереборна спокуса навіть для того, хто десятиліттями чекав, виснажуючи плоть. І лиш той, хто долає цей щабель, хто знаходить у собі сили відмовитися від вічного блаженства, ступає далі — у світ галактичної свідомості, у світ надкосмічних енергій, у світ єдиної праенергії, де з усього зостається лише можливість необмеженого пізнання. Колись таких істот називали богами, тепер — координаторами. Важко, дуже важко повертатися до людей. Тільки той, хто триста років переписував у темній замурованій келії шістнадцять приписів учителя Лао, має право ступити на щабель вище і відтак повернутися до людей. Наступні триста років — ще один щабель. І так аж до кінця днів своїх.

Ми не вказуємо людям шляхів. Ми лиш визначаємо дороги, що ведуть до погибелі й перепиняємо їх. Ми знаходимо координати критичних точок поступу, щоб люди завчасу могли оминути їх, навіть не усвідомлюючи того.

Настав час. Замкнувши двері, я зняв одяг і вдихнув потік енергії способом, відкритим особисто мною і нікому не відомим. Виконавши кілька кат — ритуальних, чітко вивірених рухів, котрі відкривали всі заблоковані канали для доступу космічної енергії, я зламав своє тіло в освяченій, таємній позі для медитації і завмер. Завмерло тіло покійного Вілларта, позичене мною на кілька років, припинилося дихання, удари серця стали нечутними, але нуртувала свідомість, відриваючись від мозку, покидаючи тіло, щоб прорватись у вищі світи. Минувши низові форми, я одразу вийшов у ноосферу, а звідти одним стрибком у нірвану. Не можна описати її. Це досконалість — і додати не можна нічого, як нічого не можна додати до Нагірної проповіді чи Махабхарати.

Але сьогодні не до насолод. Потрібно квапитися. Сьогодні розпочинається те, чого не було від дня створення світу — війна в царині спокою і мудрості, тиші й вищої радості, правди і верховної істини.

Вже на дванадцятому рівні я спробував зловити тінь думки Ріка Аронсона. Я знав його спектр. І це вдалося мені! Його душа, розмита, розірвана суперечностями, брехнею і продажністю вже розчинялася у вселенській енергії, заражаючи її духом розпаду й тління. Зібравшись у сферу, я спіймав Ріка, огорнув пеленою сірої праматерії, стиснув його, відірвав від решти спектрів і пожбурив у чорноту двадцятого підрівня, де грішні душі, котрі ще в матеріальному світі розтратили всю свою позитивну творчу енергію на зло, крутяться повільною каруселлю в замкненому просторі, позбавленому доступу енергії та інформації. Проти такого життя і пекло — рай. Жити без жодної надії, без майбутнього і теперішнього — тільки минуле, та й те у спогадах.

Поки я орудував Ріком, довкола мене зібралася хмара енергії темного спектра, щоб припинити насильство. Врятувало мене те, що тут невідоме саме поняття насильства. Я встиг, і хмара вмить розсіялась. Знову запанували мир і спокій. Але мій спектр потемнів і втратив первісну цілісність. Я вчинив гріх, злочин, убивство, хоч і виконав свою місію — очистив велику ідею від скверни. Я чекав тисячу літ не для того, щоб повернути Ріка його ситим покровителям, а для того, щоб назавжди ізолювати його, вбити. Він продався, а це страшніше за найтяжчий гріх. Та й не один Аронсон. По дорозі назад я вишукував спектри примітивних душ платних координаторів і посилав негативний імпульс їм у подарунок. В уяві поставала далека картина, як корчаться тіла лихо-координаторів, як лунають страхітливі крики болю й жаху, руки розривають груди без повітря, охоплюють голови, наповнені вже не мозком, а кривавими драглями пошматованих нейронів. Серед них я бачу Вазова — координатора четвертого ступеня. Відтепер він тільки й зможе, що дурнувато реготати.

Тепер додому. У сирій, замурованій келії спочиває моє власне тіло — тіло каліки-монаха. Відтепер мені важкою працею й суворим постом тисячу років спокутувати зло, скоєне сьогодні. Мене чекає важка фізична праця і глузування молодших товаришів, для котрих я — напівбожевільний приблуда, пожирач недоїдків. І так доти, поки не настане пора для Очищення. Я, звичайно, міг би померти, але не маю права.