Смертельная опасность

Глава 42. Ловушка

Человек не может быть идеален во всем. И так как оказалось, что слабость Луиза — это заклинания левитации, Сетии пришлось переносить проблемного парня при помощи воздушной стихии. Рита наотрез отказалась повторять печальный опыт, да и парень, услышав слово «полет» так активно мотал головой, что казалось, открутится. В общем, через полчаса все дружной компанией стояли у входа в лес, и немедля пересекли первые деревья.

Небо было ясным, и синим с россыпью белых светящихся огней. Луна-полумесяц освещала ночь. Лес был мрачным и тихим. Ветра почти не было, оттого листва даже не шелестела. Ребята шли вперед, попеременно оглядываясь назад, и озираясь по сторонам. Ничего странного и примечательного вокруг не было.

— Обманула твоя глупая птица. — обиженным голосом выпалила Рита.

— Ничего она не глупая. Сказала, тут опасность, значит — опасность! — ответил брат и окатил ее суровым взглядом, который ощущался и без света. — Лучше внимательно по сторонам смотри.

— Ой! — пискнула девушка, и все резко остановились. — А что это такое?

— Что там у тебя? — усталым голосом проговорил брат, ожидая увидеть все что угодно: мелкую букашку, полевую мышь или дохлую птицу, но не то, что земля под ногами девушки поплывет, поглощая ее, как зыбучие пески. — Рита! — парень было кинулся вперед, только Сетия невидимой рукой оттолкнула его назад, и в тот самый миг вокруг несчастной девушке загорелась огненная пентаграмма с множеством светящихся рун.

— Помогите! — завопила девушка, еще больше бултыхаясь, чем усугубляла ситуацию. Ее все быстрее затягивало в землю. Именно в землю с травой и мелкими камнями, а не какую-нибудь болотную жижу или песок. — Сделайте что-нибудь!

В стороне раздался треск веток и по обе стороны от них появились ходячие мертвецы.

— Вот так сюрприз! К нам пожаловала группа подмоги. — выпалил Луиз, быстро вставая на ноги и зажигая на ладонях огненное заклинание.

— Справишься? — спросила ведьмочка, смотря не на него, а на пентаграмму.

— Еще бы. Сжечь их нафиг, и все проблемы! — на лице проступил хищный оскал, показались небольшие вполне человеческие заостренные клыки, которые были его особенностью. Огненные шары были спущены с ладоней и создавали пылающую стену перед мертвецами. — Помоги моей сестре. — бросил он и кинулся вперед.

Теперь Селестия осталась один на один с серьезной проблемой. Она примерно представляла, что это была за магическая ловушка, но по рунам никак не удавалось определить принцип ее работы. Язык был древним и не особо понятным. Ведьма нахмурилась, но стоило моргнуть, как перед глазами все пропало. И девушка, и светящийся знак и умертвия. И если мертвецы пропали, потому что Луиз на них хорошенько отыгрался, то вот пентаграмма растворилась, потому что выполнила свою работу. Брат даже не стал упрекать Сетию, потому что понял, если бы она могла своевременно что-то предпринять, то наверняка бы сделала. Но наступи она туда, оказалась бы запертой вместе с Ритой, и они обе бы сейчас были на грани смерти.

Кстати о смерти…

— Нужно что-то делать, иначе она умрет! — брат принялся крутить головой, пытаясь понять, где же теперь его сестра. Сетия впервые видела его таким напряженным и взволнованным. Да и ее нервы были сейчас натянуты подобно струнам, готовым порваться в любую секунду. — Да где же она? — сгоряча парень ударил кулаками о землю, выплескивая свою силу наружу.

Землю рассекли магические когти, создавая в ней широкие борозды. Ведьмочка не выдержала и шлепнула парня по спине.

— Спятил? Ты можешь ее поранить!

— Хочешь сказать, что она внутри? — девушка кивнула в ответ ошарашенному парню. — Значит, это был не портал и не знак переноса?

— Нет. Вероятнее всего, заклятие погружения или слияния. Страшнее последнее. Я не успела разобрать.

Парень начал паниковать еще больше, на что Селестия ущипнула его за все ту же спину. И печально, что материал пиджака был плотным, отчего щипки были не особо болезненными. Ведьмочку не пришлось долго уговаривать, она уже придумала способ, чтобы освободить подругу, хотя после стольких провалов в спасении людей, начинала сомневаться. Однако сомнение заранее обозначало провал, так что глубоко вдохнув, девушка постаралась освободить голову.

— Постой на стороже.

Парень кивнул, не спуская с нее глаз, а она ровными шагами подошла к месту, где только что пропала подруга и подняла руки к небу, нашептывая заклинание.

Воздух, до этого тихий, что было слышно каждый упавший лист, зашумел, закружился маленьким смерчем вокруг, поднимая пыль. Земля делилась на мелкие песчинки, поднимаясь вверх, и так с каждой секундой перед глазами появлялась яма, отрывая хрупкое тельце из глубины. Сначала показалось запястье, потом и вся рука, предплечье. Волнение нарастало. Жива ли она? Успели ли они ее спасти? Заклинание прекратилось, ветер стих, поодаль от них лежали груды наваленной земли. Ребята подбежали к Рите. Брат вытащил ее наружу одним ловким прыжком. Сетия провела пару махинаций на манер массажа сердца при помощи силы и девушка задышала.

— Сестренка! — заголосил Луиз, ничуть не страшась потревожить бродячих умертвий.

Девушка с натяжкой открыла глаза и, очнувшись, принялась откашливаться. Ну, точно, совсем не боятся устраивать симфонический оркестр, как раз скоро и зрители сбегутся.

— Луиз? — Рита окинула брата непонимающим взглядом. — Что произошло? — попыталась сесть, но брат по-прежнему ее придерживал.

Хорошо, что девушка пребывала в неведении и находилась в нескольких метрах спиной от ямы. Ей бы не понравилось видеть то, на что неотрывно сейчас смотрела ведьмочка. В глазах ее больше не читалось удивление. Только презрение, жалость и даже злость, потому что до этого бессознательная девушка находилась вместе с умершими останками еще нескольких людей, конечности которых, выглядывали теперь в рыхлой земле.

Сетия не стала и дальше их раскапывать. Стоило увидеть, что глубже зарыт такой ужас, она остановилась. Рука с золотым браслетом-обручем звякнула, тихой трелью проносясь в пространстве. Обостренный слух усилил звук и ведьмочка поморщилась. Паренек перестал успокаивать сестру, поднял ее на руки, прижимая к себе и произнес.

— Нам стоит рассказать об этом.

Сетия только кивнула, а на утро они привели к злосчастному месту Валдина Ноира, с презрительностью смотревшего на останки. Он даже спрашивать не стал, как они узнали об этом месте, сразу утвердил, что они всунули свой не в меру любопытный носик, куда не надо. Рита осталась отдыхать в лазарете под присмотром лекаря академии, которого пришлось разбудить посреди ночи. И вот сейчас Сетия стояла посреди кабинета ректора, готовая внемлить его словам.

Но на удивление он не стал отчитывать или смотреть укоризненным взглядом. Селестии пришлось рассказать обо всех обстоятельствах обнаружения находки и в ответ услышать, сколько и кого нашли в земле. Магистр честно рассказал, что там было четыре человека, по предварительной проверке которые оказались там не так давно. Жизненная энергия их была иссушена, а потому тела были состарены на несколько десятков лет. Среди них были незнакомые ему люди, жители города и один студент. На словах про студента ректор скрипнул зубами. Конечно, болезненно вести разговор о тех, за кем недоглядел, и кто встретил такой печальный конец. По считке последней информации, действия Сетии полностью разрушили печать, являющейся смертельной ловушкой. Рите очень повезло, что она была быстро спасена, иначе бы бедняжка умерла от магического истощения раньше, чем в легких бы закончился воздух. Ректор наверняка задумался, что ведьмочку, находившуюся уже в выпускном классе, стоит воспринимать всерьез, ведь она уже не тот ребенок, за которым нужен был глаз да глаз.

***

Нижний мир

Владыка проснулся и нехотя откинулся на спинку стула. В себя пришел быстрее, ощутив до боли знакомый запах свежести и аромат луговых цветов. Весь кабинет будто пропитался приятными нотками, от которых было свежо и легко дышать. Ощутив непривычную грусть, он тут же махнул головой, стряхивая мысли. Она не могла тут оказаться, это просто не возможно. Если бы была здесь, то, как он мог ее не заметить? Абсурд. После принятия прохладного успокаивающего душа он надел чистую выглаженную слугами одежду: черный костюм с лакированными вставками и молниями, и вышел в коридор, направляясь на кухню, чтобы впервые за долгое время потребовать завтрак. Внутри бушевал зверский неуемный аппетит, который хотелось как можно скорее заглушить.

Проходя по коридорам, повелитель ощущал все тот же свежий аромат. Тьма была рассеянной, а местами мелкими сгустками скользила по углам. Ее было значительно меньше, как тогда когда она была рядом, жила в его дворце. Как оказалось, не только он это заметил. Стоило магистру зайти на кухню, как Тамари с надеждой посмотрела на него, вопрошая.

— Неужели юная мисс была здесь? Повсюду ощущается ее присутствие, но ее нигде нет. Только кровать в комнате измята, но это наверно сделал ее неуемный зверек, что остался после ее ухода. Он иногда пробирается на кухню, чтобы полакомиться чем-нибудь вкусненьким.

— Принеси мне завтрак. — магистр ничего не ответил на вопросы кухарки, понимая, что она и сама прекрасно знает ответ. Никто другой не смог бы так бесцеремонно ворваться на его территорию и пробраться в личное пространство, которое не могло укрыться от нее и сотней барьеров. В воздухе витал не только ее запах, но и Верхнемирия, подтверждая догадки. Голова была как-то приятно пуста, а тело более отдохнувшим. Что же все-таки она делала рядом с ним, и почему он не проснулся, когда к нему такому уязвимому и беззащитному подошли вплотную. Неужели его природное чувство опасности затупилось? Подойди к нему тогда враг, он был бы уже мертв.