Смертник из рода Валевских. Книга 8.

Глава 14

— Засим и впредь назначаю Тарру Лойд ректором магической академии Заракской империи! Неси эту ношу с честью!

— Магическая академия в надёжных руках, ваше императорское величество!

Шок. Вот то состояние, в котором последние сутки находилась вся столица. Кималь Саренто сдержал слово. После того, как передал брату Лу все необходимые документы, а также предоставил ему человека по кличке Призрак, наступила пора отказываться от высокой должности. Как сказал мой ученик, ещё ни разу за всю историю магической академии, что Заракской, что других светлых империй, да даже тёмных, не было такого случая, чтобы ректор добровольно ушёл в отставку. Тем более Кималь Саренто, учитывая, сколько всего ему пришлось за это время узнать и в каких авантюрах принять участие. Магистр Тарра Лойд, как и мастер Мерам, значительно утратила свой блеск. Некогда совершенная женщина начала стареть. Это было ещё не так заметно, но двадцать семь лет преподавателю танцев уже никто никогда бы не дал. Ближе к сорока. За оставшиеся двадцать дней, как я понял, произойдёт окончательное превращение и Тарра Лойд станет той шестидесятилетней старушкой, какой и была на самом деле. Ухоженной, утончённой, моложавой, но всё же старушкой.

Император вначале не поверил, решив, что это очередная выдумка Кималя Саренто. Письмо, направленное моим учеником в канцелярию, было рассмотрено, но не принято к исполнению. Пришлось тратить время и посещать дворец лично. Вот тогда-то империя и погрузилась в состояние полного недопонимания. Даже сейчас, когда император официально объявил Тарру Лойд следующим ректором, все смотрели на графа Саренто, ожидая, когда он рассмеётся и скажет, что всё происходящее является забавным розыгрышем. Вот только розыгрышем это не было и у магической академии Заракской империи появился новый ректор.

— Максимилиан, позволишь украсть тебя на пару минут? — верховный епископ поймал меня сразу после окончания церемонии. Удивительно быстрой церемонии — Зурган Первый сбежал практически сразу, как только назначил нового ректора. Что касается отца Урга, то он был едва ли не единственным человеком вне моего близкого круга, кто имел право называть меня по имени, не обращая внимания на титулы. Так, во всяком случае, ему казалось.

— Ученик, не отдаляйся от меня, ты нужен, — я обратился к стоящему рядом Кималю Саренто, что раздавал очаровательные улыбки многочисленным красоткам

— Ученик? — видимо, информация из Кострища доходила до Турба не мгновенно.

— Ученик, — подтвердил я.

— Даже боюсь спросить, чему ты собрался учить столь почтенного господина? — отец Ург явно не ожидал такого поворота событий.

— Тому. Сему. Многому. Ученик, нам нужен полог тишины.

— Как скажет мой любящий безопасность наставник, — Кималь Саренто явно наслаждался происходящим. То, что он является моим учеником, услышал не только верховный епископ, но и все, кто находился рядом с нами. И сейчас эта информация расходилась по главному залу императорского дворца со скоростью молнии. То, как вытягивались лица у людей, услышавших столь чудовищную новость, вызвало у Кималя Саренто очередную порцию веселья. Однако веселился только бывший ректор. Мне, к примеру, было не до смеха, так как пришлось проинформировать общественность о том, что у моего ученика имелся достаточно редкий для наших краёв магический камень. Однако иного выбора у меня не было. Куда-то идти за верховным епископом мне не хотелось. Конечно, вешать полог тишины прямо во дворце императора не самое разумное действо, но это было меньшим из зол.

— Вы хотели поговорить, ваше святейшество.

— Наедине, без лишних свидетелей, — верховный епископ быстро взял себя в руки.

— Граф Саренто связан со мной нерушимой связью, отец Ург. Он не просто ученик — он мой подтверждённый ученик.

— С полным доступом ко всем параметрам? — верховный епископ умел держать себя в руках, но эта новость выбила из равновесия даже его.

— Абсолютным, — подтвердил я. — Мой ученик должен знать всё то, что знаю я. Таковы правила ученичества. Хотя, какой смысл мне пояснять вам о том, что такое подтверждённый ученик? Уверен, верховный епископ Крепости прекрасно знает об этом и сам. Предлагаю оставить в стороне вопрос о том, почему так произошло и вернуться к интересующей вас теме. Так что вы хотели, верховный епископ?

— Как Алия? Как ребёнок? — отец Ург явно хотел спросить не это, но присутствие Кималя Саренто ломало все его планы.

— С ней, слава Свету, всё хорошо. Нам удалось ликвидировать последствия атаки тёмного Эльора. Сейчас ничто не угрожает жизни ни Алии, ни нашему ребёнку.

— Пусть Свет будет к ним благосклонен, — кивнул отец Ург. — Это всё, что мне хотелось узнать, Максимилиан. Не стоило информировать общественность о способностях твоего ученика. Камень «Полог тишины» является крайне редким и подлежит обязательной регистрации. Уверен, Кималь Саренто, как бывший ректор, знает о таких мелочах и в реестре редких камней стоит соответствующая запись об изъятии камня из запасов империи.

— Там не может быть такой записи, — спокойно отреагировал я на завуалированное обвинение. — Этот камень Кималь Саренто получил из моих рук. Мне посчастливилось добыть его во время уничтожения тумана Фарафо в руинах, принадлежащих клану Бартоломео. В соответствии с указом его императорского величества магические камни, добытые мной во время походов, являются собственность автономного города Кострищ. В том числе и «Полог тишины», который я выдал своему ученику. К ценностям Заракской империи мои камни не имеют никакого отношения. Пусть Свет хранит вас, верховный епископ! Как любят говорить служители Света, рано или поздно всем будет воздано по их делам. Ученик, полог можно убирать.

— Ты на что-то намекаешь? — в голосе отца Урга скользнул металл. Мы вернулись в гул главного зала императорского дворца, где шло активное обсуждение услышанного и увиденного. Ученик, полог тишины, разгневанный верховный епископ. Разговоров хватит на месяц, не меньше!

— Кострищ никогда не намекает, Кострищ делает. Ночная гильдия, возомнившая себя неприкасаемой, тому свидетель. Я рекомендовал им покинуть мой город, они решили, что закон им не писан. Что они выше закона. Начали убивать моих курьеров. Вредить. Пришлось вмешаться и пояснять, что так делать не стоит. Доходчиво пояснять. Если ещё хоть один волос упадёт с головы моих людей и в этом будет замешана ночная гильдия, я продолжу свой очистительный поход. Только на этот раз не буду ограничиваться одним логовом. Заракская империя будет очищена от ночной заразы.

— Мне не очень понятно, для чего ты говоришь это мне, — холод в голосе верховного епископа мог приковать к месту.

— Просто пришлось к слову, ваше святейшество. Всего доброго!

Развернувшись, я пошёл к выходу. Кималь Саренто шёл рядом, успевая по дороге отвешивать комплементы дамам. Мне никогда не дойти до таких высот самоконтроля. Лишь в карете граф Саренто позволил себе выдохнуть, да и то только после того, как повесил полог тишины. Кучер тоже являлся чьим-то человеком.

— Что могу сказать — мы прошлись по грани. Император вполне мог отдать приказ взять меня под стражу. Видимо, Зурган Первый оказался слишком впечатлительной личностью и не подумал о последствиях моей свободы. Как и все, он не верил, что я рискну отказаться от защиты академии. Сейчас наверняка целая бригада дознавателей формирует список всех моих прегрешений. Собирают доказательства, свидетелей. Если и прижимать меня к ногтю, то так, чтобы я точно не отвертелся. На выходе нас ждали, но трогать не посмели. Очень вовремя прошла информация о том, что у меня появился наставник. Однако я не тешу себя иллюзиями — тайная канцелярия обязательно пригласит нас к себе в гости. Как меня, так и тебя. У них наверняка есть вопросы по событиям на базе ночной гильдии.

— Не думаю, что кто-то будет нас трогать до турнира, так что три дня у нас есть. Нужно придумать, как сбежать из столицы сразу после награждения, желательно без боя. Мне, конечно, Слован Усминский никогда не нравился, но он делает свою работу. За такое убивать нехорошо. Есть расписание турнира?

— Состав участников ограничен, всего тридцать два человека. Вернее, уже тридцать один — меня вычеркнули. Ученик не может выступать в одном турнире со своим учителем. Сама сетка будет сформирована позже, но, как мне кажется, основных участников будут разделять. С графами Шубным и Вяземским ты сможешь встретиться только в финале и полуфинале, не раньше. Что касается графа Кузьминского, то я бы предложил с ним встретиться заранее, чтобы обсудить возможность…

Какую возможность Кималь Саренто собрался обсуждать со старым исследователем, осталось загадкой, ибо в этот момент карету подкинуло вверх. Дверцы вырвало, крыша разлетелась щепками, верх перемешался с низом. Я отлетел назад, выбивая спиной стенки кареты. Полог тишины остался где-то с Кималем Саренто. Раздался истерический ор прохожих. Крики боли. Бессвязные визги и хрипы. Меня несколько раз перекрутило и смачно размазало о стену какого-то дома. «Золотистый купол защиты» погасил удар, мифриловая броня справилась с импульсом, так что на землю я сполз относительно живой и здоровый. Ошарашенный происходящим, конечно, но не более того. От кареты не осталось и следа. Она мелкими тлеющими щепками разлетелась по округе. Лошади… Их было жалко — животным уже ничто не могло помочь. Они были мертвы. Кучера не было. Либо отлетел, как и я, либо перед атакой его уже в карете не было.

Ко мне подскочил какой-то неприметный тип.

— Ночная гильдия никогда не прощает!

Одновременно с этими словами в меня ткнули чем-то острым и блестящим. Сверкнули искры и нож (против меня вышли с простым ножом!) отбросило в сторону.

— Что за…, — успел произнести нападавший. «Анализ» показал, что у этого человека имелись достаточно интересные магические камни, один «Призрак» тринадцатого уровня чего стоил, так что я без лишних вопросов вогнал руку в грудь убийце, вырывая свою добычу. Нож выпал из его рук и с лёгкостью вошёл по самую рукоятку в камни мостовой. Вирма?!

Защита в очередной раз сверкнула искрами — в меня прилетело сразу несколько огненных шаров, а также парочка арбалетных болтов. Стреляли откуда-то сверху. Лишь в последний момент я успел увидеть тень, мелькнувшую на крыше соседнего здания. Убийцы действовали синхронно и грамотно — пока я смотрел на крыши, второй удар пришёлся сбоку. Из окон близлежащего дома вылетело несколько молний, бессильно облизнувших мой купол. Арбалетные болты с визгом срикошетили и отлетели обратно. Раздался звон стекла. Возможно, даже послышался чей-то хрип, но в этот момент засада на крыше вновь обозначила своё присутствие. Убийцы высунулись из-за укрытия, чтобы меня атаковать, но это было последнее их действие в этой жизни. Цепная молния прошла по крыше здания, превращая всех, кто случайно или специально там оказался, в пепел. Кималь Саренто изволил обозначить своё присутствие. Вскоре показался и сам мужчина — его отбросило на противоположную сторону улицы. Он шёл, даже не думая озираться. Какой смысл, если убить собирались не его?

— О чём я и говорил! С тобой всегда что-то происходит! — судя по лицу моего ученика, он испытывал несказанное счастье. Кажется, от радости даже прыгать сейчас будет.

— Такой себе повод для радости, — произнёс я. Преследовать убийц, что скрывались на первом этаже, у меня не было желания. Если я правильно понял, их уже и след простыл.

— Ты просто не понимаешь всей красоты происходящего! — ухмыльнулся Кималь Саренто, подойдя ближе. — Это же первое нападение ночной гильдии на карету высшего аристократа за… я даже вспомнить не могу, когда такое было. Стороны всегда находили способы договориться. Только не сейчас.

— Вирма, — я указал на нож, что всё ещё торчал в камнях. — Стреляли в меня, скорее всего, тоже из вирмы. Убийцы основательно подготовились. У того, кто хотел меня заколоть, как свинью, «Призрак» был тринадцатого уровня.

— Однако твоя защита справилась, причём даже без брони, — хмыкнул Кималь Саренто. — Когда-нибудь мой таинственный учитель снизойдёт до своего ученика и покажет ему своё текущее магическое поле. Каким образом ему удалось блокировать действие вирмы. Будет полезно.

— Там мало что изменилось по сравнению с тем полем, что есть в общей записной книге, — я кивнул на фальшивый артефакт. — Разве что уровни выросли. Сильно выросли. И пару камней поддержки добавилось. Сходим в гости к убийцам ещё раз? Теперь уже вдвоём? Видимо, они не вняли гласу разума с первого раза. В их сокровищнице оставалось ещё много чего интересного. Золото, во всяком случае, точно нужно забрать.

— Думаю, в резиденции мы уже ничего и никого не найдём, — предположил Кималь Саренто. — Будь я одним из трёх, уже давно бы всё перевёз.

— Оставлять нападение безнаказанным нельзя!

— Заметь, мой опечаленный наставник, я ни слова не сказал, что мы не должны ничего делать. Для начала предлагаю дождаться доблестных стражников и написать официальную жалобу, что город не обеспечивает защиту высокородному господину и его ученику. Что пострадали безвинные люди. Что касается тебя, мой пылкий наставник, то не помешало бы пройтись по округе, да подлечить всех пострадавших. Это будет гораздо полезней, чем все эти бессмысленные сотрясания воздуха и призывы к справедливости. Её мы будем требовать потом и в другом месте. Для начала люди.

Стоит признать, Кималь Саренто был прав — за всем происходящим я позабыл о том, что жертвами внезапной атаки стали не только мы, но и случайные прохожие. Причём некоторым досталось сильно — оторванные конечности просто так не заживут. Если бы не моя помощь, бедолаги погибли бы на месте из-за банальной потери крови. Позабыв о регалиях, я бегал от одного пострадавшего к другому, используя где два, а где и три «Лечения». Людей раскидало сильно — нескольких пострадавших я нашёл на примыкающей улице. Обезумевшие калеки пытались уползти прочь от сумасшедших убийц.

К прибытию стражников всё было закончено. Если не считать лошадей и куда-то подевавшегося кучера, которого я так и не нашёл, пострадавших в нападении не было. Стражникам с трудом удалось протиснуться сквозь толпу и окружить нас. Толпу? Да, именно толпу — как только жители близлежащих домов осознали, что происходит, они высыпали на улицу, демонстрируя мне порезы, шрамы, отсутствие пальцев и даже конечностей. Вначале меня это забавляло — маны на помощь требовалось немного, но с каждой минутой народа становилось всё больше и больше. Получившие свою дозу лечения люди убегали на другие улицы, вопя во всё горло: «Лечение! Бесплатное лечение от эрцгерцога Валевского!». У меня даже возникло желание всё закончить, но предостерегающий жест Кималя Саренто оставил меня на месте. Лечить. Восстанавливать. Помогать. Делать бесплатно то, что в обычном мире стоит десятки, сотни, а то и тысячи золотых. Люди, к которым вернулось зрение, плакали. Те, кто вернул себе руку или ногу, прыгали и даже плясали от радости. Я словно очутился внутри безумного человеческого муравейника, что скандировал, не переставая: «Валевский! Эрцгерцог Валевский!».

Прибывших стражников чуть не разорвали голыми руками, но после нескольких болезненных тычков особо рьяные личности угомонились.

— Следуйте за нами! — потребовала охрана города. Толпа последовала за нами — не все ещё получили свою порцию лечения. Все попытки стражников утихомирить народ ни к чему не привели. Когда дело касалось здоровья, люди становились поистине безумными. Вот только лечить я больше не стал — несколько раз приходилось использовать навык и на себя, чтобы скрыть кровь из носа. В отличие от моего ученика, у меня имелся предел использования магических способностей высокого уровня. Нужна постоянная практика и, если я правильно понял, сегодня Кималь Саренто мне её устроил.

Народ остановился резко, как только осознал, куда нас ведут. Не в городскую администрацию, где заседал глава города и начальник стражи. Нас доставили к маленькому тёмному зданию, одиноко стоящему в центре небольшой площади. Турбский отдел тайной канцелярии. Место, попасть в которое не желал никто, обладающих хотя бы толикой ума. Место, откуда люди могли никогда не вернуться.

— Господа, прошу вас следовать за мной, — нас встретил один из дознавателей. Лицо мне показалось знакомым — видимо, где-то пересекались. «Анализ» показал, что наш сопровождающий является светлым. Мы спустились на несколько уровней под землю и, покружив по запутанным коридорам, двинулись в сторону реки. Вся напускная сложность с запутыванием была для нас бесполезна — минимальный масштаб карты прекрасно показывал, где мы находимся и какие дома и улицы проходим. Наконец, мы достигли большого поместья. Кому оно принадлежало я не знал, но это было несущественно. Важно то, что в комнате, куда нас отвели, находился Слован Усминский, полковник тайной канцелярии его императорского величества.

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский и его ученик, граф Кималь Саренто, — медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнёс Слован. — Столица взбудоражена вашим внезапным решением покинуть пост ректора, граф Саренто.

— Пенсия, полковник, она такая, — улыбнулся Кималь Саренто.

— Такая, — согласно кивнул Слован. — Вот только пенсию получают те, кто её заслуживает. Те, кто верой и правдой служит своей империи. Кто поддерживает её во всём. Чего, как нам стало известно, нельзя сказать о вас, граф Саренто. Вспылили весьма щекотливые подробности некоторых дел. Торговля с тёмными, передача им незарегистрированных эликсиров, магических камней и, что поразило меня больше всего, передача тёмным устройств по переработке ресурсов из разлома. Вы же знаете, какое наказание грозит за такое?

— Если мне не изменяет память — уменьшение высоты тела на одну взбалмошную голову, — охотно ответил Кималь Саренто. — Тот, кто рискует такими вещами, рано или поздно обязательно сделает ошибку. Хорошо, что во времена, когда я был ректором магической академии, таких случаев не было зарегистрировано. Или у тайной канцелярии есть другие сведенья? Свидетели? Улики? Да хотя бы доносы, раз на то пошло. Неужели всё настолько плохо, что целый полковник тайной канцелярии его императорского величества пытается нас запугать? Слован, давайте сразу к делу. На нас совершили нападение, мы, если вы не заметили, жертвы. Можно даже сказать, что испытываем шок. Слушать о том, что где-то у кого-то всплыли какие-то непонятные дела — лично мне не интересно. Неужели вы настолько плохо обо мне думаете, что решили, будто я за собой не подчистил? Всё, что вы смогли бы раскопать, Слован, завязано на его императорском величестве. Не думаю, что Зурган Первый стал бы делиться своими тайнами. Даже со своей тайной канцелярией. Что вам нужно и что вы готовы за это предложить?

— Предложить? — нахмурился полковник. — Граф Саренто, мне кажется, вы находитесь не в том положении, чтобы что-то требовать.

— Не хочется вас расстраивать, Слован, но мы находимся именно в том положении. Это вам что-то от нас нужно. Иначе бы не было всего этого цирка с нападением на карету.

— Цирка? — нахмурился я. — На нас напала не ночная гильдия?

— Если говорить о тех, кто нападал — это действительно были ночные убийцы. Вот только даже у самых ярых отморозков хватит ума не игнорировать соглашение между тайной канцелярией и ночной гильдией. Да, Слован, мне известно о ваших договорённостях. День принадлежит вам, ночь принадлежит им. И те, кто нарушает это правило, жёстко караются. Причём своими же. Все устраиваемые акции должны быть согласованы. Как и та, что только что произошла. Я слишком хорошего мнения о тайной канцелярии его императорского величества, чтобы поверить в то, что две боевые пятёрки смогли беспрепятственно устроить нам засаду, да ещё и свою карету ко дворцу императора подогнать. Вы знали о том, что произойдёт, но не стали ничего делать. Хотели посмотреть. Убедиться, что ночная гильдия не сможет ничего сделать ни мне, ни моему молчаливому наставнику. Поэтому спрошу ещё раз, Слован, что вам нужно и что вы готовы за это предложить?

— Мариса Шор, — нехотя произнёс полковник тайной канцелярии.

— Дочь Зургана? — нахмурился Кималь Саренто. — Она здесь при чём?

— Два дня назад её выкрали из дворца. Похитители выдвинули требование — император должен объявить войну Кострищу и стереть его с лица земли.

— Уверены, что похитители? Может, девочка сама сбежала.

— В качестве аргумента, подтверждающего серьёзность намерений, похитители прислали правую кисть Марисы. Кисть, Кималь! Девочке всего тринадцать лет!

— Кто? — по тому, как сузились глаза моего ученика, стало понятно — ни о какой оплате речь не идёт. — Слован, прошло два дня. Вы должны были выяснить хотя бы имя!

— В том-то и дело, что мы не знаем! — полковник едва не закричал, расписываясь в собственном бессилии. — В первом письме, полученном от похитителей, был срок — до начала турнира. Если император не согласится с требованиями, получит обе ноги девочки. Осталось три дня, но у нас нет ни единой зацепки.

— Поэтому вы решили привлечь нас.

— Его, — Слован кивнул в мою сторону. — По империи ходят слухи, что эрцгерцог Валевский способен решать задачи, с которыми не может справиться никто другой. Что неприятности сами к нему приклеиваются. Император не станет соглашаться на требования похитителей, даже если его дочь разберут на части. Это дело чести. Мы роем землю, но безрезультатно. Поэтому мы и устроили сегодняшнее представление. За вами могли следить и, вздумай мы пригласить вас на разговор, девочку могли сразу убить. Нужна информация, но все, кто мог её нам дать, мертвы.

По тому, как Слован посмотрел на меня, стало понятно, о каких источниках он говорит. Бойцы ночной гильдии слыли не только как специалисты по ликвидации, но и как хорошие сборщики информации.

— Если мы вернём Марису, мне нужен свободный доступ ко всем разломам и руинам Заракской империи, — произнёс я после паузы. — Эрцгерцог Валевский и его сопровождающие будут иметь право свободного перемещения по Заракской империи. Без необходимости согласования своего маршрута у герцогов регионов.

Слован бросил взгляд на Кималя Саренто, но мой ученик не стал меня ограничивать.

— Хорошо.

— Тогда ещё один момент. Хотелось бы определить уровень наших полномочий. Мы найдём Марису. Что делать с её похитителями? Складировать и ждать прихода тайной канцелярии? Если похититель — условный граф Вяземский? Тоже ждать вас? Или мы можем решить вопрос своими силами?

— Графа Вяземского проверили в первую очередь. Как и графа Шубного. Все, кто организовал беспорядки в столице с целью дискредитации Кострища были проверены в числе первых.

— Так вы всё же были в курсе происходящего? — ухмыльнулся Кималь Саренто. Слован исподлобья посмотрел на моего ученика и кивнул:

— Знали. Был получен приказ — не мешать. Смотреть, что произойдёт, но не вмешиваться. Это дела графа Вяземского и эрцгерцога Валевского. Что касается вопроса — Мариса должна вернуться домой живой и здоровой. Со всеми конечностями. Всё остальное на ваше усмотрение. Для протокола — тайная канцелярия никогда не привлекала эрцгерцога Валевского и его ученика к сотрудничеству. Единственное требование — если одна из сторон сможет выяснить какую-либо информацию, ей нужно поделиться с другой. В этом деле нет и не может быть индивидуальной работы. Сержант, проводи гостей в повозку. Вас доставят в гостиницу. Три дня, господа. У вас есть всего три дня.