Смертник из рода Валевских. Книга 8.

Глава 19

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский, Заракская империя!

Гул в зале утих, как только я вошёл. В гостях у падишаха Баязида Третьего собралось много народа — огромное помещение было заполнено едва ли не под завязку. Пройдясь «Анализом» по ближайшим ко мне людям, я не смог сдержаться от ухмылки. Трое из тех, кто стоял неподалёку от меня, являлись обращёнными. Остальных закрывала толпа, но я не сомневался — здесь, среди высшего сословия Шурганской империи, продавших свою душу Скрону людей полно. Цитадель совершенно не справляется со своей работой.

Падишах Баязид Третий отсутствовал — его трон пустовал. Видимо, появится позже, когда все гости будут в сборе. Мне это было только на руку — желания идти через всю толпу и кланяться этому человеку не было. Куда интересней мне показались столы, что ломились от всевозможных закусок и сладостей. Ни на секунду не переставая использовать «Анализ», я добрался до цели и без лишних стеснений принялся пробовать всё подряд. Повара богатейшего человека мира расстарались на славу, продемонстрировав своё мастерство. Вкусно было всё!

— Тебе стоит покинуть этот дом, Валевский! — ко мне подошёл незнакомец. То, что мой титул наглым образом проигнорировали, говорило о прямом вызове. Если я как-то не отреагирую, считаться со мной не будут. Отложив очередную порцию каких-то неземных закусок, я повернулся к наглецу. Светлый, если верить «Анализу». Мужчина оказался весьма примечателен в части магических камней, усилителей и амулетов. Последними обвешался, как свадебное дерево ленточками. Однако магические камни сразу привлекли моё внимание. Не у каждого тёмного есть камни двадцать пятого уровня, здесь же «Огненный шар» и «Ледяной шип» добрались до весьма знаковых значений. Камни поддержи не уступали — двадцатого уровня были практически все. Если сравнивать этого «монстра» с графом Вяземским, то сравнение будет не в пользу последнего. Человек, что явился ко мне, был одним из сильнейших магов среди всех светлых. За его спиной обнаружилась группа поддержки в количестве десяти человек. И все, как на подбор, обладали весьма примечательными магическими камнями двадцатого уровня. Неплохо! По всей видимости, торговля с тёмными в Шурганской империи идёт полным ходом. Причём торговля довольно серьёзными вещами. Такими, которые в Заракскую империю завозят только по большим праздникам.

Несмотря на большое количество народа в зале, вокруг нас образовалось пустое пространство. Перед тем, как запустить меня во дворец, слуги тщательно проверили и ощупали каждую складочку моей одежды, выискивая потайные ножи или что-то, что может причинить вред других гостям. Мне даже надели специальные стальные браслеты, блокирующие магию. На запястья, ноги и даже шею. Всё, чтобы гарантировать безопасность падишаха. Я не возражал — на меня браслеты не действуют, а аналогичные «украшения» имелись у всех гостей. Вернее, я полагал, что они имелись у всех. У группы магов, что наглым образом помешала мне наслаждаться вкусняшками, браслетов не было. При этом на поясе висели шпаги и ножи. Учитывая, что символа падишаха Баязида Третьего на одежде этих людей не было, к слугам или личной гвардии их не отнести. Получается, кому-то во дворце падишаха разрешено носить оружие? Интересное наблюдение.

— Смотрю, великий падишах Баязид Третий разрешает своим шутам многое. В том числе игнорировать титулы гостей. Видимо, мне ещё многое нужно узнать о Шурганской империи, раз здесь позволительно такое. Прошу прощения, господа, но вынужден рекомендовать вам найти иной объект для ваших шуток. Как видите, я ем.

У меня не было права делать вид, словно я не заметил оскорбления. Вот только в любом дворце имелась отдельная категория людей, оскорбления которых нельзя было воспринимать всерьёз. Шуты. Скоморохи. Блаженные. В Кострище таких не было — мне никогда было не понять всю прелесть смеха над ограниченными, но у Зургана Первого парочка таких обездоленных точно водилась. Видел на одном из приёмов.

— Ты назвал меня шутом? — судя по тому, как потемнел мужчина, не такой реакции он от меня ожидал. — Дуэль! Сейчас же!

— Так вызови меня по всем правилам, — мне всё же пришлось отвлечься от еды. — Имя, регалии, титул, условия дуэли. Что ты как маленький? Или шутов такому не учат? Мой тебе совет — сходи, прочитай как правильно вызывать человека из более высшего сословия на дуэль, порепетируй на товарищах и возвращайся. Так и быть, я подожду тебя здесь. Мне даже интересно, как далеко могут зайти шуты великого падишаха.

По залу пошли перешёптывания. Видимо, человек, что хотел меня выкинуть с данного мероприятия, был весьма известным среди местной аристократии. Действовал он, конечно, топорно. Сразу видно — заранее не готовился, пришлось импровизировать. Неужели падишах Баязид Третий снизошёл до того, чтобы меня выгнать с мероприятия? Или это инициатива кого-то иного?

Противник взял себя в руки. Видимо, не каждый день ему доводилось встречаться со столь безразличными людьми. Мне действительно было всё равно. Мою броню не смог пробить «Удар молнии» пятидесятого уровня. Неужели «Огненный шар» двадцать пятого сможет что-то сделать? Не думаю.

— Эрцгерцог Валевский! Я, эмир Джафар, считаю твоё поведение недостойным высшего общества и вызываю тебя на дуэль! Только твоя смерть сможет смыть весь тот позор, что ты принёс на это светлое мероприятие! Готов сразиться с тобой оружием или магией. Я убью тебя любым способом. Выбор места и времени оставляю за тобой!

— Так чего оставлять? Здесь есть неплохой дворик, предлагаю переместиться туда и сразу всё решить. Только у меня встречное условие. Я смотрю, у тебя, эмир Джафар, целая толпа прихлебателей завелась. Стоят, важно щёки надувают, внемлют каждому твоему слову. Я хочу сражаться сразу со всеми. Вас одиннадцать, я один. Надо же хоть как-то уравнять шансы, верно? Хочешь биться до смерти? Не вопрос. Пусть будет до смерти. И ещё. Ваши тела будут принадлежать мне. Отдавать их вашим семьям, чтобы с почестью похоронить и отправить к Свету, я не собираюсь. Скормлю вас тварям из разлома, чтобы даже после смерти не было вам покоя. Такие условия тебя устраивают, эмир Джафар? Тебя и твою шайку прихлебателей.

То, как дёрнулась щека у эмира, говорило о многом — я умудрился его зацепить. И, судя по реакции, довольно сильно. По залу пошёл гул — моё предложение явно выбивалось из того, к чему привыкли простые обыватели. Кто-то даже начал называть меня безумцем, так что я решил добавить дровишек в костёр. Ежели и претворяться безумцем, то делать это нужно на максимум.

— Среди собравшихся есть ещё кто-то, кто желает высказать мне своё недовольство? Кто не согласен с тем, что у меня есть право находиться на этом мероприятии? Если такие есть — присоединяйтесь. Что одиннадцать, что тридцать, что сорок — мне без разницы, сколько вас убивать. Если таких нет, предлагаю всем заткнуться. Любое слово в свою сторону, сказанное тем, кто не пожелает со мной сражаться, я буду воспринимать как личное оскорбление и этот человек будет убит на месте без всякой дуэли. Слово!

— Как смеешь ты говорить такое?! — в зале тут же вспыхнули очаги недовольных. Молодые и ретивые, как я и полагал, возмутились моими словами первыми. — Я, бей Али-Хасан, встану рядом со своими братьями, чтобы лично плюнуть на твоё разорванное тело!

— Ещё желающие? — я посмотрел на собравшихся. — Кто ещё желает проучить зарвавшегося эрцгерцога Заракской империи? Или в Шурганской империи живут те, кому не зазорно засунуть язык в задницу, только чтобы их никто не трогал?

Желающих прибавилось. К моменту, когда мы вошли во внутренний дворик, против меня выступало уже тридцать семь человек. Среди них были и обращённые — сразу пятеро встали на сторону эмира Джафара, демонстрируя свою лояльность. Слуги падишаха пытались удержать нас от похода во внутренний дворик, но мне удалось так сильно накрутить собравшихся, что они ничего не желали слышать. Только моя смерть могла смыть тот позор, который я навлёк на их головы, и те, кто хотел этому помешать, будут убиты на месте. Двум слугам, во всяком случае, досталось знатно.

Когда я вышел во дворик, на моём лице появилась довольная ухмылка. Спектакль, который начал не я, но над которым мне удалось перехватить управление, удался на славу. Во дворике находилась огороженная площадка. Забор был высоким, сплошным и посмотреть, что находится за ним, не представлялось возможным. Возможно, я мог ошибиться и за этой преградой скрывалась какая-нибудь стройка. Вот только одно небольшой обстоятельство подтверждало все мои домыслы — рядом с воротами, такими же высокими, сплошными и непрозрачными, стояло два стражника в боевой выкладке с символикой падишаха Баязида Третьего на груди. Для любого простого обывателя в этом не было ничего предосудительного, но не для меня. Оба стражника были тёмными. Не обращённые — тёмные! Ибо только тёмным разрешалось сторожить портальную арку транспортного узла.

Повернувшись к толпе, я не смог сдержать ухмылку. За нами последовал весь зал. Всем хотелось наблюдать за небывалым зрелищем — тридцать семь против одного. Кто-то даже начал делать ставки, сколько секунд я смогу сопротивляться. Ибо оружия у меня так и не было, а блокирующие магию браслеты никто снимать не собирался. Раз я в условия боя не внёс такую вещь, значит знал, на что шёл. Идти мне на встречу никто не собирался. Честь и достоинство? В этом месте явно о таких понятиях никто не слышал.

— Что здесь происходит? — раздался грозный голос. Мгновением спустя пространство стало ещё плотнее. Набежали стражники падишаха, окружившие собравшихся. Между мной и эмиром Джафаром встал хмурый дядька лет пятидесяти. Воин явно прошёл не одну войну — шрамы на лице просто так не зарабатываются. Печалило только одно — бравый вояка оказался обращённым. Как и все стражники, что вбежали во внутренний дворик вместе с ним. Сколько их? Человек пятьдесят? Сколько вообще тёмных в подчинении падишаха и почему Цитадель столь беспечна? Под боком церковников завёлся такой рассадник тьмы, а они вылавливают всяких графов Фарди в Заракской империи! Где логика?

— Дуэль, — прокричал кто-то из задних рядов.

— И кто с кем дерётся? — нахмурился командир отряда. Он тоже не понимал, почему в круге, что образовали зрители, находится так много народа.

— Эрцгерцог Валевский со всеми этими господами, — ответил уже я. — Тридцать семь штук, если мне удалось правильно всех посчитать.

— С каких пор высшую аристократию меряют в штуках? — командир отряда ещё больше нахмурился. Происходящее явно выбивалось из привычной логики.

— С тех пор, как господа вздумали высказать мне своё несогласие. У вас какие-то претензии к тому, что здесь сейчас произойдёт?

— Дуэль в браслетах, блокирующих магию? Без оружия?

— Нужно же моим противникам дать хоть какие-то шансы, — ответил я с улыбкой Кималя Саренто. У меня, конечно, не получалось как у ученика, но когда-то же нужно учиться? Всё, что хотел, я уже выяснил и мне оставалось только наслаждаться происходящим. Мне нужно сделать так, чтобы у тех, кто выживет, сложилось стойкое понимание — с эрцгерцогом Валевским лучше не связываться. Чревато проблемами.

— Вам стоит перенести дуэль в другое место, — после паузы произнёс командир стражников, обращаясь, почему-то, ко мне. — Это место не подходит для сражения.

— Мы сами решим, какое место нам подходит, — ответил с нескрываемой злостью мой противник. — Этот человек посмел запятнать честь всех присутствующих, такое смывается только кровью. Немедленной кровью!

— И всё же мне придётся настоять на том, чтобы вы перешли в другое место. Приказ великого падишаха Баязида Третьего!

Судя по тому, как задумался эмир Джафар, он собирался сливаться, чего я совершенно не мог позволить. Раз дров в костре уже не хватало, нужно подлить туда горючего масла. Так, чтобы вспыхнуло на всю империю!

— Если эмир Джафар желает, то он может покинуть это место. Лично мне плевать на приказы великого падишаха Баязида Третьего и его цепного пса. Честь дороже. Я, эрцгерцог Валевский, подтверждаю, что готов сразиться здесь и сейчас с тридцатью семью тушками, по какой-то странной причине именующими себя людьми. И если эти тушки настолько слабовольны, что готовы позорно сбежать с поля сражения, то встречаться с ними в следующий раз я не намерен. Потому что я не собираюсь драться с дворовыми собаками, поджавшими хвосты. Участь таких только одна — быть битыми палками!

— Бой! — вместо ответа прокричал эмир Джафар и мифриловый доспех содрогнулся. «Огненный шар», «Ледяная сосулька», «Удар молнии», «Земляной шип». Одиннадцать высокоуровневых способностей обрушились на меня, желая смести и превратить в лепёшку. Неприятно осознавать, но я был прав — появилась полоска «Прочность». Она уменьшалась не с той скоростью, что во время сражения с Кималем Саренто, но всё же уменьшалась! Что говорило о том, что моя броня не является панацеей от всех проблем. Если соберётся тридцать-сорок человек с прокачанными камнями, мне придётся несладко.

Но только не сегодня. Туманник говорил о том, что Мариса Шор находится на минус втором этаже главного здания. Причём без сознания. Значит, на неё тёмная аура действовать не будет. Нет сознания — нет влияния. Раз так, то меня больше ничего не сдерживает. Надоело играть роль послушного мальчика, способного только покорять очередные разломы. Встречайте нового Максимилиана Валевского — злого, противного и чудовищно эффективного.

Выкрутив ауру на сорок метров, чтобы гарантированно забрать весь дворик и не зацепить дворец целиком, я активировал усли с десятого уровня разлома. Выше не стал — не уверен, что не продавшие душу Скрону люди смогут выжить. На самом деле и десятка была слишком большой дозой тьмы, но мелочиться в этом деле нельзя. Аура появилась всего на несколько секунд. Больше нельзя — я не собирался гоняться за обращёнными по всему дворцу. Для начала мне требовалось лишить их контроля, чтобы Скрон перехватил управление, затем заставить их начать призывать портал. Для последнего требовалось убрать ауру — под её действием твари не станут петь свою тёмную песню. Они попытаются сбежать, а позволить им такое у меня права не было. Обращённым не место в этом мире. Уроды желали вечной жизни? Как жаль, что их не предупредили о такой малости, как потеря контроля и захват тела Скроном.

Внутренний дворик дворца великого падишаха погрузился в тёмное бормотание. Попавшие под действие ауры десятого уровня люди только-только начали ворочаться, приходя в себя, так что на какое-то время обращать на них внимания мне не придётся. Куда важнее было оборвать песню и не допустить появления здесь порталов. Ибо кто знает, кого пришлёт сюда Храм Скрона? С них станется и Карину Фарди использовать. С ней сражаться я пока не готов. Для этого нужно каким-то образом научиться блокировать действие разлома сотого уровня. Где только найти такой?

Стальные обручи, что сдерживали мои руки, ноги и даже шею, рухнули на землю. Вирма оказалась сильнее. Я, конечно, мог пользоваться магией с такими украшениями, но потом обязательно наступал «откат», превращающий меня в овощ. Сегодня такое непозволительно. «Рывок» носил меня от одной группы обращённых к другой, где быстрыми ударами я обрывал тёмную песнь. В какой-то момент пришлось даже вновь активировать ауру, чтобы заставить обращённых прерваться — я банально не успевал за минуту разобраться со всеми. Слишком много было людей, продавших Скрону свою душу. Такой фокус приходилось повторять трижды, прежде чем оборвалась последняя тёмная песня. Ещё раз включив ауру, проверяя, чтобы никто из собравшихся резко не вскочил и не принялся призывать портал, я пошёл к заграждению. Оба стражника, что здесь находились, валялись на земле, не подавая признаков жизни. Да и тяжело их подавать, когда у тебя взорвалась голова и грудь. У тёмных не было ключевого умения «Адаптация», так что десятый уровень разлома оказался для них смертелен. Ударом ноги я выломал ворота и удовлетворённо кивнул — передо мной открылась портальная арка.

— Алия, пусть Мерам передаёт в Цитадель — во дворце падишаха Баязида Третьего находится путевая точка тёмных, а также минимум сотня обращённых. Часть обращённых ликвидирована, точка зачищена, теперь её нужно разрушить. Пусть присылают сюда дознавателей. Обращённых здесь ещё много.

— Поняла, сейчас сделаем…

Я не стал ломать арку портала — в таком случае падишах может заявить, что он просто хотел сделать себе красивую скульптуру. Пока портал работает, у Баязида Третьего не будет вариантов избежать наказания. Меня же стал интересовать другой вопрос. Как ни крути, меня вызывали на дуэль и тридцать семь, вернее, уже тридцать два человека всё ещё ждут своей участи. Прощать или миловать я никого не собирался. Не я вызывал себя на дуэль, не я объединился в толпу, чтобы гуртом завалить эрцгерцога, не я умолчал о том, что у меня нет оружия или я не могу пользоваться магией. Твари, что выступили против меня, недостойны того, чтобы жить. Они лишены чести, потому и подохнуть должны без чести.

Снимать ауру я не стал. Со спокойствием палача ходил от одного противника к другому и вырывал их магические камни. К сожалению, двадцатый уровень был только у десяти приспешников эмира Джафара, остальные оказались гораздо менее подготовленными. Максимум, который смогли себе позволить прихлебатели, оказался седьмой уровень. Но я не собирался отказываться ни от одного камня. Мне пригодится всё.

Так получилось, что эмира Джафара я оставил напоследок. Мой противник явно боролся с тёмным влиянием — он хрипел, вращал глазами и пытался перевернуться, чтобы следующим движением подняться на ноги. Видно, что этот человек посещал разломы. Возможно, даже добрался до пятёрки. Потратив пару секунд на то, чтобы посмотреть за попытками Джафара прийти в себя, я наклонился, чтобы изъять магические камни и оборвать жизнь этого человека, как в голове возник голос Алии. Напряжённый голос.

— Макс, стой! Цитадель приказывает тебе немедленно убираться из дворца падишаха Баязида Третьего и ждать её представителей у входа. Путевая точка во дворце падишаха является согласованной самим Папой! Церковники используют её, чтобы общаться с Храмом Скрона. Поэтому падишаху Баязиду Третьему многое прощалось, в том числе и то, что в его дворце есть обращённые. Если ты не подчинишься, Цитадель объявит тебя врагом светлого мира. Макс, это… Это предательство! Церковь работает с тёмными!

— Либо не церковь, я тот, с кем сотрудничал Мерам. С кем он разговаривал? — со злостью ответил я.

— Глава службы снабжения Цитадели, — после паузы ответила Алия.

— Мерам продлевал этому человеку жизнь? Какие символы он ему устанавливал?

— Продление жизни, омоложение, ферт.

— Я тебя понял, — злость ещё больше накрыла меня. Ферт, значит? Глава службы снабжения Цитадели сидит на кристаллах забвения? Раз так, что ждать помощи от церковников сейчас не стоит. Моя ошибка. Нужно было вначале выяснить, с кем у Мерама организована связь, прежде чем полагаться на этот контакт.

— Макс, уходи, — попросила Алия. — Если церковники явятся во дворец и найдут там тебя… Кострищ ещё не готов к войне.

— Он никогда не будет готов, — ответил я. — Только война никогда не спрашивает. Нет, Алия. Я не собираюсь уходить. Не собираюсь бегать, испуганно озираясь по сторонам, боясь прогневать великую Цитадель. Пусть не все, но какая-то часть из них продалась тёмным. Посмотрим, как на это отреагирует Инквизитор. Блокируйте город. Возьмите церковников Кострища под стражу — сюрпризы мне не нужны. Кто знает, каким образом служители Света могут общаться?

— Что будешь делать?

— То, что умею лучше всех в этом мире. Сеять хаос!

Убрав руку с символа связи, я посмотрел на хрипящего эмира Джафара. Его камни всё ещё представляли для меня интерес, но желания убивать больше не было. Я нашёл противника посерьёзней, чем какой-то заштатный боец. Убрав тёмную ауру, я пошёл в сторону портальной арки. Для начала нужно уничтожить транспортный узел, чтобы сюда не явились нежданные гости, а потом…

Что будет потом, я придумать не сумел. Да и будет ли оно, это «потом»? Когда я вошёл в ворота, мерцающая пелена портала заканчивала своё волнение. На площадке рядом с порталом стояли два минотавра, а также один крайне нежелательный в здешних местах гость.

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский, какая неожиданная встреча. Храм Скрона давно стал замечать — если где-то что-то идёт не по плану, в этом с большой долей вероятности задействован эрцгерцог Кострища.

— Не могу сказать, что рад видеть Седьмого в светлых землях, — произнёс я, готовясь включить тёмную ауру. Но я не торопился. Вначале мне хотелось выяснить, что вообще здесь забыл туманный служитель.

— В Храме Скрона многие негативно относятся к тому, чтобы работать с Кострищем. Я, Шестой, Пятый, даже Второй против того, чтобы иметь какие-либо дела с твоим городом. Нам не нравится непредсказуемость. Но Первый упёрся. Никто не понимает, почему, но он видит в тебе то, чего не видят остальные. Если бы не Первый, эрцгерцог Валевский прекратил бы своё существование ещё несколько месяцев назад. Тебе дали шанс доказать свою полезность, но ты ею не воспользовался. Вместо того, чтобы заниматься торговлей, ты заблокировал портал в Кострище, а также уничтожил стражей этой портальной точки. Которая является ключевым узлом транспортной сети. В соответствии с протоколами, у меня есть все полномочия устранить любую угрозу порталу, даже если это тот, кого по какой-то причине оберегает Первый. Не могу сказать, что мне жаль, эрцгерцог Валевский. Я давно желал этой минуты. Карина Фарди права — тёмные должны вспомнить о том, что этот мир принадлежит им.

Туман слетел с Седьмого, явив моему взору голое антропоморфное бесполое существо, созданное из цельного куска металла. Усли двадцать пятого уровня занял место на моём поясе и, уменьшив радиус до десяти метров, я активировал тёмную ауру и «Рывком» полетел к своему противнику. Какой смысл говорить, если всё уже было сказано?

Удар, который прилетел мне в грудь, разорвал «Золотистый купол защиты» в клочья, в меня откинул далеко в сторону. Забор, в который я врезался, устоял, но люди, что находились в радиусе моей ауры, погибли. Это я знал наверняка. Вскочив на ноги, я собрался вновь бежать к Седьмому, когда заметил некую странность — на плече служителя Храма Скрона появилась новая деталь. Она походила на шесть полых трубок, которые заполнялись похожими на сигары предметами. Я сделал шаг по направлению к Седьмому и продолговатые предметы активировались, вылетев из трубок. Они оставляли за собой шлейф дыма и двигались чудовищно быстро. Пришла мысль уйти в сторону, но предметы отреагировали и изменили направление полёта. «Золотистый купол защиты» вернулся на своё место и, приняв эти сигары, вновь разлетелся на мелкие клочки. Взрывом меня отбросило в сторону и, прежде чем врезаться в заграждение, я умудрился убрать тёмную ауру. Раздался неприятный металлический смех:

— Тебе не поможет тьма, эрцгерцог Валевский. Тебе не поможет вирма. Тебе не поможет мифрил. Тебе не поможет ничто в этом мире. Ты бессилен против истинной силы Храма Скрона. И поэтому ты сейчас умрёшь.