Смертник из рода Валевских. Книга 8.

Глава 16

Судя по картинке, что появилась в общей записной книжке, явившийся в Кострищ механоид представлял собой смесь из металла, проволоки, трубочек различного диаметра и длина, а также стекла. В чём-то он походил на помесь лысого ежа метрового роста и улитки. Гость передвигался на четырёх лапках, имел выпуклое тело, вытянутую морду и несколько глаз-антенн. Ведь несколько стекляшек, установленных на штырьки и двигающиеся в разные стороны, должны быть глазами? Механоид не общался, замерев возле портала, но одно то, что это существо пользовалась общей портальной сетью, говорило о многом. Как минимум о том, что механоиды каким-то образом с ней связаны. Минотавры не выказали ни капли удивления появлению необычного гостя и стояли спокойно, ожидая, когда главы города явятся к новой игрушке.

Алия постаралась как можно точно добавить описание существа в записную книгу, чтобы у меня была возможность оценить своё новое приобретение. Пришлось пояснять шокированным дамам, уже решившим, что нужно атаковать неведомую железку, кто это и что он делает в Кострище. И, что немаловажно — обеспечить охрану механоиду. Ибо тёмные наверняка сделают всё, чтобы избавиться от конкурента. Зачем им независимый Кострищ? В общем, в моём городе вновь начала кипеть работа — как только Элеонора, обладающая всеми полномочиями, включила в сеть явившегося гостя, причём сразу с максимальным уровнем доступа, механоид принялся творить. Говорить он не мог, зато мог формировать проекции, где перечислял требования к ресурсам. Причём не самым простым ресурсам. Тем, что добывались в разломах тридцатого уровня. То, что они имелись в Кострище, скорее совпадение, чем норма. Видимо, ушлый механизм проверил всё запасы и, как любое другое живое существо, решило работать с самым лучшим. Обвинять его в этом никто не мог — если выбирать между безопасностью и запасливостью, я выберу первое. Элеонора обеспечила доступ механоида к сокровищнице и вскоре появились сроки — на создание и установку системы потребуется двадцать четыре часа. Причём эта система будет охватывать весь город целиком. То, что у слуг Храма Скрона заняло неделю, один механоид готов был создать за сутки! Первым делом, что сделал новый администратор безопасности — заблокировал портал! Чтобы ни один случайный служитель Храма Скрона не явился к нам в гости до окончания работ. С теми, кто уже и так проживал в Кострище, должна разобраться Алия и Наира. Обладательницы мифрилового доспеха обязались защищать нашего гостя от любых напастей.

— Значит, падишах Баязид Третий, — Кималю Саренто явно не понравилась новость. Какое-то время он сидел и крутил в руках канцелярский ножичек, предназначенный для вскрытия писем. Что-либо говорить было бессмысленно — портала у нас не было. Обычным ходом из столицы Заракской империи до дворца падишаха было около полутора недель. Если спешить — дней пять. Если очень спешить, бежать на пределе сил и постоянно себя лечить — почти трое суток. Кони такого темпа не выдержат. Только человек.

— Каким-то образом информация о действиях императора должна попасть во дворец падишаха. И, если всё будет плохо, обратно должны отправится её ноги. То есть портал точно будет создан. Вопрос только в том — где конкретно возникнет портал и как туда попасть?

— Не всё так просто, мой догадливый наставник. Информация может попасть падишаху через Храм Скрона. Они же обеспечат транспортировку отдельных частей тела. В столице действует тёмный ковен — сборище продавших свою душу Скрону людишек. И, совершенно случайно, у меня есть полный список этих безумцев.

— Откуда? — нахмурился я.

— Открывая Волну под академией, мастер Эльор предпринял попытку меня уничтожить. Ему в этом активно помогал столичный ковен. Когда мы встретились после моего восстановления, мастер Эльор признал, что попытка не удалась и, в качестве извинений, предоставил мне поголовный список всех безумцев. Троих он забрал с собой — тех, кто придумал бронированного крона, остальные до сих пор бегают по столице и вредят. Даже хорошо, что у меня не нашлось времени на то, чтобы уничтожить их раньше. Тёмные прислали бы новых людей. Ищи их потом непонятно где.

— Не понимаю, каким образом нам может помочь информация о тёмном столичном ковене?

— Самым прямым, мой не видящий очевидных вещей наставник. Самым прямым. Информацию в Храм Скрона нужно каким-то образом передать. Для этого ковен и существует — у его главы есть удалённая связь с кем-то из Храма Скрона. Теперь представим ситуацию — глава ковена информирует своих господ о том, что армия Заракской империи вышла в сторону Кострища, а тебе, как его руководителю, предъявлены жуткие обвинения. Тёмные пожелают это проверить. Как? Портал в Кострище закрыт. Транспортный узел возле столицы уничтожен. А глава ковена внезапно перестал отвечать на сообщения. Как тёмные проверят, что всё идёт по их сценарию? Удалённо отдать приказ обращённому, чтобы он открыл портал, нельзя. Просто так открыть портал в столицу тоже не получится. Что тогда они будут делать? Единственный возможный вариант — отправят в столицу наблюдателя, используя другой транспортный узел. Например тот, который находится возле дворца падишаха Баязида Третьего, чтобы сразу убить двух зайцев одним плевком. У меня нет ни малейшего сомнения, что узел находится не только рядом, а едва ли не на территории дворца. Это время, мой нахмурившийся наставник. Это то время, которое нам так необходимо.

— Те, кто входит в ковен, не являются обращёнными, — начал обсуждать я вслух. — Если их схватить, Скрон не перехватит управление. Этих, как вы их назвали, безумцев можно будет допросить.

— И заставить их сделать то, что нам нужно — сообщить своим господам нужную информацию. У нашего верховного епископа есть немало людей, что умеют ломать людей, но я бы предпочёл воспользоваться услугами Злого Инженера. Он точно знает, как это делать.

— Приходилось его использовать?

— Естественно. Итак, мы информируем тайную канцелярию о том, кто является похитителем. Это обязательно — нам потребуется прикрытие. Мы информирует верховного епископа и сдаём ему весь ковен. После того, как поговорим с главой и заставим его отправить в Храм Скрона нужное нам послание. Если мы получим список обращённых, пусть даже неполный, будет идеально — чем меньше в столице будет возможностей для открытия телепорта, тем эффективней будет наш план. Тебе же, мой шустрый наставник, придётся продемонстрировать все чудеса выносливости и добраться до дворца падишаха за несколько дней. Даже думать боюсь, во что ты превратишься за это время, но иного выбора у нас нет.

— Одного не пойму — каким образом я попаду на турнир?

— Никаким. Именно для этого мы сливаем информацию тайной канцелярии. Они должны обеспечить прикрытие. Официальная версия следующая — ты посмотрел на состав участников и понял, что тебе не интересно возиться с этой мелочёвкой. Вместо себя ты отправил на турнир своего ученика, а сам вернулся в Кострищ. Что будет вполне вкладываться в легенду о том, что Заракская империя объявила твоему городу войну. Я же выступлю на турнире и, если Свет будет ко мне благосклонен, выиграю его, встретившись по пути с графом Вяземским. В идеале ещё и графом Шубным, но его убивать я не хочу. Он может быть полезен.

— Но не граф Вяземский?

— Нет, его определённо нужно пускать в расход. Либо его сына, если в участниках заявлен он. Я так до конца и не понял, кто принимает участие в турнире. Описаний нет. В любом случае — если я прикончу Георгия, у его отца не будет иного выхода, кроме как постараться мне отомстить.

— Мне не хотелось бы убивать Георгия, — нахмурился я. — Он показался мне вполне нормальным человеком.

— Мой человеколюбивый наставник, в деле защиты города нет и не может быть «хочу — не хочу». Есть только одно слово — «надо». Весь род отвечает за решения, принятые его главой. Если старший граф возомнил себя центром мирозданья, то и его сын думает аналогично. Вырезать нужно безжалостно, иначе в будущем проблем не оберёмся. Поэтому герцог Одоевский и хотел уничтожить весь твой род, включая женщин — чтобы не осталось никого, кто мог бы отомстить. У графа Фарди это не получилось и где сейчас он? В застенках Цитадели! Ты хочешь туда же? Тебе стоит прекратить видеть в людях светлое и доброе, мой наивный наставник. Либо мы, либо нас. Третьего не дано. Этот мир не хочет, чтобы в нём появился сильный Кострищ. В любом случае — тебя это не будет касаться. Твоя задача — добраться до дворца падишаха за несколько суток. Нужно пояснять, что мой всесильный наставник должен там делать?

— Спасти Марису Шор, обнаружить путевую точку, спеленать падишаха и пригласить представителей Цитадели, — ответил я, усмехнувшись. — Прямая агрессия будет чревата проблемами. Шурганская империя решит, что Кострищ нарушает её границы и пожелает нас наказать. Но если я, как ловец тёмных, обнаружу на территории дворца падишаха путевой узел, Баязиду Третьему не удастся доказать Цитадели, что он, дескать, ничего знал и ни о чём таком не догадывался.

— Всё же общение с умными людьми определённо идёт тебе на пользу, — Кималь Саренто не мог не похвалить себя. — Всё верно, кроме одного уточнения — сокровищница Баязида Третьего. Никто не знает, где она находится, но все знают, что в ней собраны уникальные для нашего мира предметы. Карты, артефакты, ресурсы, изделия древних. Возможно, среди этой коллекции будет что-то ценное. Что-то такое, что может пролить свет на символьную магию. Когда ты сможешь ещё раз попасть на арену Туманника?

— С помощью ключа через месяц, — ответил я, сверившись с таймером. В прошлый раз, когда меня перенесло на арену из-за использования девяти сотен камней огранки, таких ограничений не возникло. Видимо, Туманник даже в страшном сне не мог представить, что кто-то в нашем мире сможет использовать такое количество редких камней.

— Плохо, — сжал губы Кималь Саренто. — Значит, вопрос со словарём нужно решать самостоятельно. Как и с удалённой связью. Я продолжу изыскания в этом направлении. Она должна быть в мифриловых доспехах. Просто обязана!

До самой поздней ночи Кималь Саренто работал. Он отправлял гонцов, предупреждал о чём-то каких-то людей, постоянно получал записки о выполнении поручений. Дошло до того, что мой ученик даже не поднимался в номер, оставшись на первом этаже гостиницы. Поток курьеров был приличным. Смотреть за тем, как паук раскидывает по всей столице свои сети, было хорошим опытом. Мой ученик не игнорировал ни малейшую деталь — кто куда пошёл, кто с кем встречался, кто и в какой срок должен присутствовать в нужной точке. Кималь Саренто управлял потоком курьеров и людей, которые за ними стояли, с изяществом дирижёра огромного императорского оркестра. Вскоре прибыл Злой Инженер. Тёмный, ставший серым, заполучил в своё распоряжение насыщенные голубые глаза. Что делало его совершенно иным человеком, особенно если учитывать ту тьму, что была в его глазах ранее. Мне мой бывший наставник ничего не сказал — всё было сказано до этого. Разве что руку пожал.

— Выходим, — произнёс Кималь Саренто, как только на Турб спустилась тьма. У входа в гостиницу нас уже ждала открытая карета. Даже, скорее, повозка, на которой негоже путешествовать высокородным господам. Злой Инженер сменил кучера и красноречиво на нас посмотрел, показывая, что в таком виде двигаться в бедные районы столицы не стоит. Но промолчал, позволяя Кималю Саренто самостоятельно решить эту проблему. Он и решил, в мгновение ока окутавшись в одежду ночной гильдии. Даже лицо оказалось закрыто повязкой. Мой мифриловый доспех пришёл в работу, формируя мне аналогичный костюм. В следующий раз, когда Злой Инженер повернулся в нашу сторону и увидел наши новые костюмы, раздалось единоразовое удивлённое хмыканье. Это всё, что мой бывший наставник позволил себе в части эмоций.

— Сегодня тёмный ковен в полном составе собирается решить важную проблему — что делать с жилищем, — пояснил Кималь Саренто, когда мы въехали в лишённую освещения область города. Лишь несколько фонарей на повозке разгоняли ночную мглу. — Градоначальник неожиданно принял решение расчистить улицу, где проживает сразу несколько участников тёмного ковена столицы. Даже не спрашивай, чего мне это стоило. Как результат — приверженцы Скрона в срочном порядке бегут сейчас в своё тайное логово, чтобы поохать и подумать над тем, как решить эту проблему. Жить-то всем где-то хочется.

— Охрана? — спросил Злой Инженер, не выпуская поводья из рук и даже не оборачиваясь в нашу сторону.

— Её уберут. Да и нет там толком никакой охраны. Это же тёмный ковен. Лучшая их охрана — тайна места встречи. Это не бойцы и не маги. Это, как оказалось, вполне обычные люди, обделённые вниманием. Учителя, мелкие чинуши, есть даже парочка торговцев. Ни одного аристократа. Потому вопрос с жильём всех так взбудоражил. Остановись возле того дома, дальше ногами. Здесь недалеко. Погаси фонари.

Улица погрузилась во тьму — света не было ни в одном окне на улице. На меня накатило чувство узнавания. Примерно по такой же улице я бежал за обращённым. Кималь Саренто двигался с грацией кошки — быстро и бесшумно. Я последовал за ним и походил на бегемота в посудной лавке. Несмотря на всю мою якобы хорошую подготовку и ловкость, я то и дело наступал на камни, что шуршали под ногами. Злой Инженер остался рядом с повозкой — его привлекут позже.

Дом, к которому мы приблизились, ничем не отличался от соседних. Такой же тёмный, небольшой и мрачный. Разве что два безжизненных тела у дверей показывали, что мы двигаемся в правильном направлении. «Анализ» показал, что убитые были обращёнными, что ещё не завели свою песнь Скрону. Я не удержался и вогнул обоим перчатку в грудь, вырывая осколки «Наставника». Война-войной, а этот камень относится к числу приоритетных и просто так отказываться от него я не собирался.

— Подвал. Двенадцать человек, — прошептала тьма рядом с нами. Определителя невидимок у меня, как всегда, уже не было, так что я не видел нашего сообщника. Да и голос был мне незнаком. Видимо, Кималь Саренто использовал для этой операции все свои тайные группы.

— Мы готовы, — послышался ещё один шёпот. Его я узнал — девушка, что так и не смогла умереть от яда. Вернее, та, которой я не позволил. Оказывается, Кималь Саренто вывел свою протеже из логова ночной гильдии до того, как туда явился я. Это хорошо. Не хотелось бы её убивать просто так.

— Вперёд! — скомандовал Кималь Саренто и первым бросился вниз по лестнице. Двое теней метнулись за ним, мне же пришлось задержаться — возле лестницы лежал ещё один обращённый. Ещё один осколок «Наставника». Ещё один маленький шажок к тому, чтобы увеличить свой «Поглотитель» до четвёртого уровня.

Когда я спустился, всё было кончено. Двенадцать человек лежали на полу и их активно связывали по рукам и ногам. Главного определить было легко — он единственный из присутствующих носил головной убор. Но одним связыванием люди Кималя Саренто не ограничились. Они вливали в глотки пленников снотворное и внимательно следили за тем, чтобы минимум половина флакона была выпита. Это десять-двенадцать часов крепкого и здорового сна. Вот только проснутся эти люди не в тёплой постельке, а в застенках Крепости. Не каждый здоровый сон полезен для здоровья.

— Это маг, — я кивнул на главаря, проверив его «Анализом». Как и было сказано, обращённых среди участников ковена не было. Только истинные тёмные, решившие посвятить свою жизнь служению Скрону.

— Очень хорошо, — ухмыльнулся Кималь Саренто и отдал приказ. Вскоре появился Злой Инженер, разложивший перед побелевшим от страха тёмным большой пыточный набор. По тому, как чётко работал мой бывший наставник, становилось понятно — для него это привычное дело. Не один и даже не два раза он выполнял эти манипуляции. Слишком чёткими и ловкими были его движения.

— Ситуация следующая, — низким, в чем-то даже металлическим голосом произнёс Злой Инженер, обращаясь к своей жертве. — Есть задача и ты должен её выполнить. Сейчас ты можешь кивать и соглашаться на всё, но веры тебе нет. Ты сделаешь то, что от тебя требуется только тогда, когда я решу, что ты готов. Макс, следи, чтобы он не умер. И не отворачивайся. Ты должен видеть, как церковь Света проводит свои допросы и ломает людей.

То, что произошло в следующие два часа, нельзя назвать никак иначе, кроме как безумие. Злой Инженер резал главу тёмного ковена на части, даже не думая задавать ему никаких вопросов. Просто резал. Просто причинял боль. Просто наслаждался безумным криком. Смотреть на это было тяжело, но отворачиваться права у меня не было. Эти люди знали, на что шли. Они организовали Волну в академии. Они подготовили бронированного крона и выпустили его на улицы города. Они были готовы умереть за своего Скрона, и сейчас Злой Инженер давал главе ковена такую возможность. Возможность умереть за своего бога.

Вот только у меня была задача не допустить этого. «Лечение» возвращало главу ковена к идеальному состоянию, и Злой Инженер начинал заново. Тёмный держался недолго — минут через пять он орал во всё горло, осыпая нас проклятьями. Он пробовал торговаться. Пытался выяснить, что нам нужно. Перечислял всех обращённых, которых превратил он или его ближайшие соратники. Умолял прекратить. Умолял его убить. Умолял хотя бы объяснить, что нам нужно. Потому что мы молчали и просто причиняли боль, не спрашивая ни о чём. Злой Инженер ломал человека и делал это идеально.

— Сейчас тебе освободят руку, — сладким голосом произнёс Кималь Саренто, наклонившись над рыдающим тёмным. Два часа бессмысленных пыток довели человека до состояния полной прострации. Трижды он практически отправился на встречу со Скроном, не выдержав боли, но я был на страже и не позволил свершиться глупости. Наконец, Злой Инженер подал какой-то знак и вперёд выступил мой ученик.

— Ты должен связаться с Храмом Скрона и сообщить им, что Заракская империя отправила свои войска в Кострищ. Император объявил о том, что эрцгерцог Валевский является нежелательной персоной в империи и его надлежит уничтожить. Повтори.

Тёмный посмотрел на Кималя Саренто обезумевшим взглядом. Разума в этом наполненном ужасе взоре не было. Рядом с моим учеником встал Злой Инженер и глава тёмного ковена дёрнулся, словно от удара хлыстом. Секундой спустя он уже бормотал то, что от него требовалось. Слово в слово.

— Меньше эмоций. Медленнее, — потребовал Кималь Саренто. Тёмный подчинился, не спуская взгляда со Злого Инженера. Когда у главы ковена начало получаться, плач отступил на несколько шагов назад. В глазах тёмного появилась надежда. Надежда на то, что его боль закончилась.

— Не подведи меня, иначе он вернётся и боль продолжится, — все тем же елейным голосом произнёс Кималь Саренто, разрезая путы. Мне пришлось влить «Лечение», чтобы восстановить нормальное течение крови. — Просто сделай всё, что от тебя просят. Сделай так, чтобы боли больше не было. Действуй!

Глава приложил руку к груди и повторил всё, что приказал ему Кималь Саренто. Мгновением спустя он посмотрел на моего ученика:

— Меня спрашивают — откуда информация. Это они спрашивают, не я!

— Приказ императора был оглашён на центральной площади, а потом вывешен во всех тавернах.

— Где эрцгерцог Валевский? — глава ковена вновь транслировал вопрос.

— Сбежал в Кострищ. Я видел, как через ворота отправился отряд в погоню. В столице неспокойно. Идут облавы.

— Затаитесь. Это недолго. Скоро всё закончится. Вы действуете правильно!

— Пей, — ласково произнёс Кималь Саренто, поднеся главе ковена снотворное. Тот даже спорить не стал и выпил зелье до последней капли. Тело обмякло, а Кималю Саренто предоставили список — обращённые, что наводнили столицу. Мой ученик взял карандаш и что-то почеркал, записал и передал лист мне.

— Список неполный, требуется уточнение и значительное дополнение. Я обвёл кружком знаковые имена. Это графы, достаточно высокородные люди. Нужна проверка. На Крепость я не надеюсь — они не станут вмешиваться в дела графа Вяземского. Мелочь, конечно, уничтожат, но этих троих трогать не будут. Сделаешь?

— Проверить и, если они обращённые, уничтожить?

— Да, — просто ответил ученик. — Желательно сделать так, чтобы они впали в транс. Чтобы ни у кого не было даже мысли в том, что эти люди не обращённые. Это важно. Не думал я, что тёмная зараза пробралась так высоко. Нужно её выкорчёвывать. Причём безжалостно. Уходи. Через полчаса сюда явятся тайная полиция и служители Света. Если тебя здесь застанут, начнутся лишние вопросы и тогда результата не будет. Для всех эрцгерцог Валевский вернулся в Кострищ. Адреса поместий я записал, ночью эти люди должны быть дома, возьми Злого Инженера. Ему тоже нечего здесь делать.

— Не задерживайтесь, — я пожал руку ученику и вместе с серым мы выбежали из дома. На виртуальной карте уже отметились три красные точки. Судьба словно насмехалась — все они лежали на одной прямой, ведущей в Аль-Хорезм, столицу Шурганской империи. Поместье падишаха Баязида Третьего находилось неподалёку.

— Нужно будет придумать, как обойти охрану, — Злой Инженер мыслил категориями простых смертных. Я же давно ушёл из этой роли. После того, как моё магическое поле увеличилось в размерах до шести ячеек, у меня всё никак руки не доходили до того, чтобы его модернизировать. Даже сейчас, вместо того чтобы переставить магические камни, я просто воткнул туда несколько трофейных. Для того, чтобы сделать правильную структуру, нужно время. Я искренне полагал, что после каменоидов оно у меня появится, но, видимо, такая моя судьба, бегать между империями, словно ужаленный в одно место эрцгерцог. Когда-то я думал, что истинное призвание лидера заключается в том, чтобы найти людей, способных выполнить задачу и грамотно поставить эту самую задачу. Кажется, лидера из меня не получается, ибо я даже не могу представить человека, способного выполнить то, что потребовал Кималь Саренто. Проверить тройку графов — мелочи. Но добраться до Аль-Хорезма за трое суток… Это уже поступок, достойный безумца. В нашем мире такой только один. Я.

— Проблем со стражей не будет. У меня есть «Призрак» и «Тихая поступь». Поехали. Раньше начнём, раньше поймём, солгал нам глава столичного ковена, или всё же в его словах была толика правды. Три обращённых графа. Это даже не вызов — это откровенный плевок Храма Скрона в сторону светлых земель. Такое не прощают. Я такое не прощаю.