Смертные души

Глава 32. Переход

Свет души завораживал. Не материализовавшийся ещё сгусток энергии парил над телом сокрушённого стража, отражаясь в залитых подсыхающей кровью доспехах. Большой, гораздо больше тех, что доводилось Олегу видеть раньше, и, казалось, холодный. Поднесённые к душе ладони немели, будто обхватили кусок льда, привычного электрического покалывания при этом не ощущалось, но было нечто иное — необъяснимое чувство страха окутывало её. Олег поймал себя на мысли, что с трудом противится желанию убежать как можно дальше от души капитана, и в то же время она притягивала, не давала отвести взгляд, словно бездна.

— Смелее, — прозвучал за спиной голос Санти. — Нельзя полностью раскрыть своих талантов, если направлять их на один лишь мусор.

— Ты сама говорила, что следует быть осторожным, — бросил Олег через плечо.

— Осторожность — не то же, что и бездействие. Я знала много слишком осторожных, но теперь не помню их имён и лиц, никто не помнит.

— Почему не ограничиться Солидусом?

— Потому что тебе нужны силы, настоящие, и они перед тобой.

— А если не справлюсь? Кто очистит душу короля?

— Если не справишься с Варном, отца тебе точно не одолеть.

— Что ждёт меня? — поднёс Олег подрагивающие руки ближе к душе.

— Радость, — прошептала Санти, склонившись к его уху. — Та, что заставляет кровь кипеть в венах, когда твой меч делит чужое существование на «до» и «после». Больше всего в этом мире Варн любил забирать жизни. Он делал это грубо, безыскусно, грязно, но всегда с радостью. Тысячи душ, десятки тысяч, сотни…? Кто знает. Однажды, вернувшись с войны, Варн сказал, и я запомнила: «Скорее мне наскучит жить, нежели убивать». В этом был он весь, — улыбнулась принцесса, глядя на сияющую душу.

— Мы с ним совсем не похожи, — посмотрел Олег в её глаза. — Я не люблю убивать.

— Но тебе придётся, — повернула голову Санти и печально вздохнула. — Наверное, это очень тяжело — быть человеком. Вам, как и всем в этой жизни, приходится идти наверх по костям, но при этом вы склонны терзать себя нелепыми размышлениями о грехе, добродетели, совести и прочих абсурдных вещах, описанных в книгах теми, кто поднялся по костям. Как вы не сходите с ума от этого круговорота лжи? Путь, что вы четверо выбрали, пролегает через море крови, и, поверь, радость от неизбежных деяний куда лучше, чем страдания от них. Не бойся, — погладила принцесса Олега по голове, — Варн научит тебя радоваться. — Руки Санти легли на плечи «ученика» и мягко надавили, заставляя дрожащие возле души ладони сомкнуться.

Струящийся сквозь сомкнувшиеся пальцы свет на мгновение вспыхнул и погас. Олег поднёс душу к груди, и стоящую вокруг троицу соратников разметало в стороны взрывной волной. Лишь Санти осталась стоять на ногах, наблюдая за процессом.

— Чёрт! — приподнялся Миллер, держась за затылок. — Какого хера?

— О боже… — Ларс, всё ещё лёжа на полу, смотрел и не мог поверить своим глазам.

— Что с ним? — отполз назад Жером. — Что за дерьмо тут творится?!

Тело Олега воспарило над землёй, конечности и голова безвольно повисли, из груди вверх лилось холодное свечение, а вниз — кровь, текущая сквозь вывернутые наружу рёбра.

— Что ты наделала? — с трудом поднялся на ноги Ларс и кинулся к Олегу. — Ты убила его! Зачем?!

— Не спеши, — преградила ему дорогу принцесса. — Быть может, ты наблюдаешь не смерть, но рождение новой жизни.

Тело поднялось выше и начало медленно вращаться, орошая пол алым.

— Быть может? — спросил Жером. — То есть, ты не уверена?

— Нет, разумеется, — ответила Санти, с живым интересом наблюдая за происходящими метаморфозами подопытного. — Я сомневалась даже в его способности очистить эту душу. Но, посмотрите, он её поглощает.

— Или она его, — прошептал Дик.

Тело резко развернулось в воздухе, вывороченные рёбра пришли в движение, правая нога издала жуткий треск и обвисла, словно тряпка.

— Он перерождается, — улыбнулась Санти.

Звук ломающихся костей сделался неумолкающим, будто тело сунули в дробилку. Скелет буквально перемалывался внутри, кожа стремительно покрывалась обширными кровоподтёками, рёбра вернулись в грудную клеть, после чего та резко сжалась, словно в ней образовался вакуум, а потом так же резко расширилась. Раздробленные конечности вытянулись в стороны мясными канатами и затряслись от происходящих внутри изменений. Провисшая плоть вновь обретала опору на заново формируемых костях, суставы влажно щёлкали, соединяя скелет, покрытая сплошным лиловым кровоподтёком кожа постепенно светлела, возвращая себе здоровый оттенок.

Неожиданно тело прекратило вращаться и рухнуло на пол. Скорченное, в крови, оно слабо походило на Олега, но трудно было сказать — чем именно, помимо очевидной и неестественной худобы. На первый взгляд могло показаться, что мускулы корёжит судорогой, но они не просто сокращались, они видоизменялись, перекатываясь под кожей комками недосформированной плоти.

— Нужно мясо, — подошла Санти к мёртвому капитану и, сорвав с него шлем, подтащила труп ближе к тому, что ещё минуту назад было Олегом. — Ешь, — присела она рядом на корточки.

Тощее долговязое существо, трясясь и дёргаясь, подползло к голове Варна и вцепилось зубами в лицо. Не успевшая ещё свернуться кровь брызнула из откушенного носа. Вкусив её, существо словно осатанело. Костлявые руки обхватили голову мертвеца, челюсти заработали с безумной скоростью, сдирая с черепа шматы плоти. Чем больше оно ело, тем больше росло остервенение. Лицо капитана стремительно превращалось в обглоданный череп, потом очередь дошла до глаз, языка, вырванная нижняя челюсть открыла доступ к шее. Существо едва успевало глотать, непережёванные куски наполняли брюхо, и то раздувалось, будто накачиваемый мяч, а вместе с этим росли и мышцы. Дряблые и бесформенные, они наливались силой, обретали плотность и рельеф, обвисшая кожа натягивалась, распираемая изнутри. Изъеденная голова Варна отвалилась от перегрызенной шеи. Существо выломало кусок обглоданного позвоночника и погрузило своё лицо в горловину кирасы, словно какой-нибудь хищник, пожирающий черепаху.

— Довольно! — рванула Санти за руку труп капитана, но ненасытное существо молниеносно переползло следом и вернулось к трапезе. — Прочь! — ударила его принцесса ногой.

Существо, взвизгнув, откатилось, но тут же вскочило и, припав к земле, издало угрожающий протяжный рык.

— Говорите с ним! — приказала Санти стоящей в оцепенении троице. — Ну же! — рука принцессы легла на эфес палаша.

— Олег, — сделал робкий шаг навстречу существу Ларс. — Ты помнишь меня?

На глазах набирающий массу монстр повернул окровавленную голову и будто бы задумался.

— Конечно, помнишь, — нервно улыбнулся голландец. — Меня зовут Ларс. Это, — осторожно указал он рукой в сторону, — Дик и Жером. Их ты тоже помнишь, я уверен. Ты один из нас. Ты — Олег. Мы здесь чтобы сокрушить Пожирателей.

В один прыжок существо преодолело три метра, что отделяли его от Ларса, и сбило того с ног. Могучие руки прижали голландца к полу, оскаленные зубы с застрявшими в них кусками мяса зависли над лицом нечаянной жертвы.

— Стоп-стоп-стоп!!! — упёрся Ларс ладонями в скользкие от крови скулы чудовища. — Олег, послушай меня! Ты не хочешь этого делать! Мы в одной команде! — но голова монстра становилась всё ближе. — Остановись! Нам нужно домой! Нам всем, вместе! — кровавая слюна полилась на лицо Ларса. — Чёрт тебя дери! Где твой телефон?!

Существо замерло, искажённое яростью лицо расслабилось, глаза обрели осмысленный взгляд.

— Телефон, — повторил Ларс, — помнишь? Куда ты его дел?

Существо оглянулось, сползло с голландца и похлопало себя по несуществующим карманам, всем своим видом выражая растерянность, граничащую с испугом.

— Его нет, — произнесло оно низким рокочущим голосом. — Я потерял…

— Вспомни, — осторожно поднялся с пола Ларс, — когда ты его последний раз видел.

— Перед тем… перед тем, как нас схватили, — село существо на корточки и обхватило голову руками. — Всадники в латах. Они отобрали его, всё отобрали.

— Верно. А что было дальше?

— Казнь… Нас собирались казнить. Тебя, — указало существо на Ларса, — вспороли, как рыбу. А потом прилетел дракон…

— Виверна, — поправил голландец.

— Точно, виверна. И мы оказались в Газамаре… Боже, — поднесло существо руки к лицу, после чего опустило взгляд на могучую грудь и вздувающиеся буграми мускулов ноги. — Что со мной? — пошатнулось оно. — Что со мной такое?!

— Успокойся, — примирительно поднял руки Ларс.

— Успокоиться?! — вскрикнуло существо. — Что это такое?! Что ты со мной сделала?! — обратило оно взгляд на Санти.

— Назови своё имя, — спокойно произнесла принцесса, не спеша меж тем убирать палаш в ножны.

— Моё имя?! При чём тут моё имя?! Что с моим телом?!

— Назовись.

— Олег! Довольна?! А теперь отвечай, как вернуть моё тело!

— Это невозможно.

— Врёшь! Чёрт тебя дери, сделай, как было!

— Как было? — усмехнулась принцесса и убрала, наконец, палаш. — Так же ничтожно и жалко?

— Да! Это было моё тело! Моё, ясно?! Ты не имела права!

— Ты сам сделал выбор.

— Я понятия не имел! Ты не предупреждала о таком! — ударил Олег кулаком об пол и только сейчас осознал, что стоит на четырёх конечностях. — О нет…

Изменившаяся конфигурация тазобедренного сустава позволяла ногам принимать невозможное для человеческой анатомии положение, доступное мастерам.

— Чем ты недоволен? — искренне удивилась принцесса. — Твое прежнее тело не стоит сожалений, оно было слабым и нелепым. Взгляни на себя нынешнего и возрадуйся — ты поднялся на новую ступень развития.

— Я стал монстром.

— Нет, — коснулась Санти подбородка Олега и подняла его поникшую голову, — ты остался собою. Душа Варна была очень сильна, однако тебе удалось обуздать её. Но телесная оболочка человека не годится для великих душ…

— Как маленькая батарейка для большой ёмкости, — вставил своё наблюдение Дик.

— Это было неизбежно? — спросил Олег, глядя в глаза принцессы.

— Варн мог разорвать тебя, — ответила Санти, — это второй из двух возможных вариантов.

— Ты всё знала, и не предупредила.

— Предупреди я, ты бы отказался?

— Как я вернусь в свой мир таким? — произнёс Олег в пустоту, поднявшись на ноги.

— Давай будем решать проблемы по мере их поступления, — предложил Ларс.

— Расскажи, что ты видишь, — повернулся к нему Олег и развёл руки в стороны, будто в примерочной.

— Ну, в тебе где-то два десять роста, очень развитая плотная мускулатура, весить ты должен кило под двести, наверное. Пропорции вполне обычные. Если будешь держаться вертикально…

— …буду похож на человека, — закончил за него Олег.

— Не утрируй.

— Что с лицом?

— Голова стала немного крупнее, так что черты слегка изменились, но в целом оно прежнее.

— Это правда? — взглянул Олег на Жерома, проведя пальцами по своей скуле.

— Подбородок стал более волевым, — ответил тот после непродолжительного раздумья. — Мне нравится, серьёзно. Смоешь кровь — будет ещё лучше.

— Кровь? Моя?

— Нет, — усмехнулся Миллер, и кивнул в сторону капитана: — вон того парня.

— Что с ним произошло?

— Ты его съел, — пожал Дик плечами, не найдя лучшего ответа.

— Не самый плохой источник пищи, — со знанием дела заметил Ларс.

— Теперь я ещё и каннибал, — обтёр Олег губы ладонью.

— Технически нет. Всё же капитан Варн не был человеком.

— Это всего лишь мясо. Подними меч, — указала Санти на клинок Элайи. — Должен придтись впору.

Олег взялся за веретенообразную ребристую рукоять и без труда поднял массивное оружие одной рукой.

— Что ж, — повращал он меч, глядя на бегущие по клинку отблески, — в этом теле есть свои плюсы.

— И в этой душе, — добавила Санти.

— Что будем делать с Элайей и Солидусом? — поинтересовался Дик.

— Я очищу их, а вы поглотите, — ответил Олег. — Думаю, это должны сделать ты и Жером.

— Э нет! — замотал тот головой. — Все эти переходы на новую ступень развития не по мне. Я, с вашего позволения, останусь на своей, пусть невысокой, зато родной. Дозу нужно повышать постепенно.

— Хочешь оставаться балластом? — спросил Миллер.

— Не припомню, чтобы я до сих пор кого-то утруждал. Может ты перенапрягся меня оберегать?

— Уже забыл, как подставил всех в куполе? Трусливый ублюдок.

— Это совсем другое, — скрипнул зубами Жером. — Тебя не было в моей голове, ты этого не видел.

— Я видел такое, отчего ты обгадился бы, не успев заплакать.

— Оставь его, — положил руку на плечо Миллера Ларс. — Я поглощу душу.

— Уверен? — обернулся Дик. — Ты только недавно через такое прошёл… Одно дело секураторы, и совсем другое — это, — кивнул он на огонёк над разрубленным телом Солидуса.

— Я уверен, — улыбнулся Ларс, бросив взгляд на принцессу.

— Солидус и Элайя не столь сильны, как Варн, — произнесла Санти, разглядывая изуродованные останки стражей, — изменения будут менее значительны, но их не избежать.

— А что на счёт…? — обхватил Дик руками воображаемые полусферы возле своей груди, кивнув на труп Элайи.

— Пол не имеет значения, — улыбнулась принцесса.

— Слава богу.

— Но прежде, чем вы приступите, — продолжила Санти, — я хочу свою плату.