Смерть Билла Штоффа

Глава еще одна, в которой литераторы Дамкин и Стрекозов встречаются с литераторами Ассом и Бегемотовым

Дамкин и Стрекозов вышли из редакции журнала "Колхозное раздолье" в подавленном состоянии. Дамкин закурил "Беломорину" и взглянул на Стрекозова.

– И какой дурак придумал давать Торчкову рассказы? - сердито спросил он.

– Разве это был не ты? - невинно поднял брови Стрекозов.

– Я предлагал дать ему наши самые плохие рассказы, а ты ему Чехова подсунул! Ясное дело, Чехова любой редактор опубликует!

– Напиши Равнодушному письмо от разгневанного читателя, обвини Торчкова в плагиате!

– Думаешь, нам это поможет? - Дамкин выронил папиросу и растоптал ее каблуком. - Наш гонорар и так отложился до осени, а если еще и Торчкова обвинят во всех грехах, то и он нам не выплатит ни копейки!

– Ты думаешь, он так тебе чего-нибудь выплатит? - пожал плечами Стрекозов.

– Не думаю, - сказал Дамкин и похлопал себя по пустому карману. - Вот только денег у меня абсолютно нет!

– Удивил! - Стрекозов вывернул свои карманы, которые тоже оказались пусты.

Литераторы двинулись по улице. Вдруг впереди них из подземного перехода вывернули двое в потертых джинсах и очках. Один из них что-то доказывал другому, и оба весело ржали.

– Какие знакомые спины, - молвил Дамкин.

– Я тоже их где-то видел! - сказал Стрекозов, и литераторы ускорили шаг.

Это были литераторы Асс и Бегемотов. Эти двое тоже писали в соавторстве, только в отличие от Дамкина со Стрекозовым, прятали свои настоящие фамилии под псевдонимами.

Дамкин подскочил к Бегемотову и хлопнул его по плечу.

– Какого черта? - обернулся Бегемотов и, узнав коллегу, радостно воскликнул: - Никак Дамкин?

– Собственной персоной!

– И Стрекозов! - завопил Асс, распугивая прохожих. - Совсем, как живой!

Литераторы обнялись.

– Увидев вас, я понял, кто нам даст взаймы четвертной, - сообщил наглый Дамкин.

– И кто же это? - Асс огляделся вокруг. - Тут, кроме нас, никого нет...

– Вы и дадите!

– Ты в этом уверен? - язвительно ухмыльнулся Бегемотов. - Мы взаймы не даем!

– Не хотите взаймы, дайте тогда просто так.

– Вот видишь, - литератор Бегемотов ткнул Асса в бок. - У Дамкина прорезался голос профессионального юмориста! Учись, пока Дамкин жив.

– Просто так только кошки размножаются, - нравоучительно заметил Асс. - Мы тут пытались название придумать для нового романа. Подкиньте свежую идейку, тогда пусть не четвертной, но червонец от сердца оторвем.

– А о чем роман? - на всякий случай спросил Дамкин.

– Черт его знает. Каждый день думаем, и о чем же он? Наверно, о литераторах. О друзьях. О том, как люди ходят друг к другу в гости. О месте литератора в жизни. О чувстве прекрасного, которое гложет душу человека... О том, что бывают дни, когда на дворе солнечно и весело, гуляют красивые девушки, птички поют... А бывают - когда солнца нет, дождь, холодно, все вокруг злые и отвратительные...

– "Ублюдки", - сказал Дамкин.

– Почему это мы ублюдки? - обиделся Бегемотов. - Сами вы...

– Да нет! - Дамкин оживленно затряс головой. - Я вам название даю: "Ублюдки". Классное такое название. Сам бы использовал, да для друзей чего не отдашь! Особенно за десять рублей.

– Грубое какое-то слово, - произнес Асс. - Неприятное...

– Почему же? - возразил Дамкин. - Ублюдки - это такое состояние погоды, когда выходишь на улицу и вместо "пасмурно" или "дождливо", шмыгаешь носом, сеешь на своем лице вымученную улыбку и произносишь: "Ублюдки"...

– Нет, - отказался Бегемотов. - Это как-то нам не подходит. Средний читатель в своей серой массе туповат, он же не поймет, что это состояние. Он решит, что это наши герои - ублюдки, потом фиг отвертишься!

– Ну, тогда назовите свой роман "Поросята", - предложил Стрекозов, вспомнив девушку Машу и ее день рождения. - Хорошее, доброе слово, и никто не поймет, к чему оно относится.

– "Поросята"... - задумался Бегемотов. - Тут надо крепко подумать...

– Вот именно, - поддержал его добрый литератор Асс и достал из кармана Бегемотова мятый червонец. - Лучше семь раз хорошо подумать, чем один раз не то отрезать.

Дамкин взял из рук литератора деньги.

– Спасибо, вы - настоящие друзья!

– Не за что, - отмахнулся Бегемотов. - Когда-нибудь у нас не будет денег, и вы нам презентуете четвертной.

– Но не просто так, - сказал Стрекозов, - а за хорошее название к новому роману.

– У вас есть новый роман?

– К тому времени, как у вас не будет денег, напишем.

– Договорились, - Бегемотов признательно пожал руку Дамкина.

– Хотите мы вас с одним журналистом познакомим? - предложил литератор Асс. - Он у вас интервью возьмет.

– Зачем нам интервью? - спросил Дамкин.

– Пропечатают интервью с вами в газете, будете потом ходить и всем показывать. Дома на стенку повесите.

– Я все интервью и статьи о себе тщательно вырезаю и приклеиваю на дверцу шкафа, - молвил Бегемотов. - Зеленым фломастером подчеркиваю те места, которые надо читать, а красным - те, где нас ругают. Друзья приходят в гости, открывают бутылки пива, прикладываются, запрокидывают головы и читают. Очень удобно.

– Интересная мысль, - одобрил Стрекозов. - А что за журналист?

– Из журнала "Наша смена". Фамилия его Бамбуков.

– А денег он нам за это интервью заплатит?

– Вряд ли, - хохотнул Асс. - Но и с вас ни копейки не возьмет.

– Это положительный плюс.

– Так что, рекомендовать вас ему? Будете интервью давать?

– Можно и дать, - согласился Стрекозов. - Фамилия у него красивая.

– Тогда как-нибудь на днях Бамбуков вам позвонит.

– А он читал нашего "Билла Штоффа"? - поинтересовался Дамкин.

– Естественно! - воскликнул Бегемотов. - Кто же нынче не читал "Билла Штоффа"!

Дамкин польщенно потупился. Стрекозов глянул на часы и сказал:

– Нам, собственно, пора! Дел много, времени мало...

Две пары соавторов вежливо раскланялись, пожали друг другу руки и расстались, как и раньше, друзьями.

– "Поросята" - это неплохое названьице, - заметил Бегемотов. - Емкое, запоминающееся... И критикам может понравиться...

– Точно, - кивнул Асс. - Запиши, раз уплочено, а то забудем.

– Сам возьми и запиши.

– Я, значит, и деньги доставай и в блокнот записывай? Не слишком ли много для меня работы?

– Значит, по-твоему, я работаю меньше тебя? Значит, я должен сейчас все бросить и разные глупости записывать?

Через пять минут литераторы Асс и Бегемотов разругались, поссорились и разошлись в разные стороны. Они часто ссорились, может быть, именно поэтому персонажи их романов так часто били друг друга по голове. Однажды Асс и Бегемотов даже сломали дверь в издательстве "МиК", но мы об этом не будем рассказывать, поскольку роман не про них!