Смерть в рассрочку

Глава 20

Слежка за Большаковым принесла неожиданный результат.

Артем, слушая Сему Резаного, побледнел от гнева. Он вспомнил предостережение Гудкова. Мастинский — серьезный противник, он, как гадюка, жалил внезапно и насмерть.

Артем крепко закрутил гайки с Блиновым. Он ещё раз предупредил его, чтобы сидел смирно и не помышлял вырваться из-под опеки. Губернатор убедился, что Беглов намерен привести свои угрозы в действие.

— Ты мои хорошие намерения знаешь. Широкой общественности будет небезынтересно узнать…

Плевать Блинову на широкую общественность. Его деятельностью заинтересуются компетентные органы. За аморалку не сажают, а вот за то, что в карман к государству залез, за злоупотребление полномочиями и нанесение материального ущерба не только с должности, за решетку загреметь можно.

Да и от аморалки не поздоровится. Приятно, что ли, видеть, как тебя на всю страну по телевизору показывают, когда в постели по девкам ползаешь и причиндалами своими трясешь?!

Блинов ежился, представив себя на месте высокопоставленного чиновника, борца с преступностью, кассету про развлечения которого показали недавно по ночному телевизионному каналу. Караул!! Толстым животом через бабу переваливается… Вот мерзость-то!

Скандал с банным министром, которого голым с девками в бане застукали — детская шалость по сравнению с показанной кассетой. А должности-то, должности какие… Что у одного, что у другого!

Журналисты, конечно, подонки те еще, но это дело десятое. Каждый свой хлеб зарабатывает, как может.

Бывший министр юстиции не из-за голых баб, с которыми в бане засветился, на нарах парится. От срама никто не умер. Стыд не дым, глаза не ест. За баб министра юстиции с должности поперли, посадили за другое. Валютный счет в банке, то, се… Брал, не брал — каждый про себя сам все знает.

За Блиновым, кроме аморалки, криминальный след тянется.

— Я уйду из региона, но тебя под суд отдадут, уж я об этом позабочусь, будь уверен, — от этих слов Артема Семеновича у Блинова уши закладывало.

Беглов пугал и пугал не впустую. Евгений Иванович помнил его выражение лица и злой голос. У этого не задержится.

— Ты помнишь, я всегда выполнял свои обещания…

Позиции Беглова в регионе были крепки, он подстраховался со всех сторон. Только чрезвычайные обстоятельства могли подорвать его положение в крае.

Сейчас основная борьба происходила здесь, в столице.

Гром грянул, откуда не ждали.

Мастинский через Вадима Большакова вышел на Евгения Балина.

Сема, проследив за Вадимом от клязьминского особняка, выяснил, куда тот направляется. В Кунцево, в гости к Евгению Балину.

— А кто такой этот Балин? — наморщил лоб Артем.

Его превосходная память, фиксировавшая все автоматически, выхватила знакомую фамилию.

— Балин, Балин, — повторял он, а в голове уже зажглась красная предупредительная лампочка.

Он вспомнил журналиста Евгения Балина, приятеля Юрия Петровича Яковлева. Артем даже однажды видел его в ресторане казино «Белый жасмин». Личность произвела неприятное впечатление.

Покойный Петрович показал ему номер газеты, где была стаья этого шелкопера с подписью: Е. Балин.

— Остроумный мужик, — веселился Яковлев.

То, что Большаков встречался с журналистом по его, Беглова, душу. было ясно. Как ясно и то, что за всем этим стояла фигура Бориса Ефимовича Мастинского.

Все это было неспроста. В совпадения Артем не верил.

Петрович был дружен с Балиным. Интересно, что он наговорил перед смертью журналисту? Это может представлять серьезную опасность и теперь, полтора года спустя…

Нужно было пускать за журналистом «хвост» и ставить на прослушку.

Артем распорядился.

Сделать «закладку» в редакции оказалось несложно. Только это мало что дало. Со своего рабочего телефона Балин с Большаковым не разговаривал.

— Осторожный, сволочь, — выругался Артем.

Он понял, что журналисту были даны соответствующие указания. Напряженность возрастала.

События полуторагодовой давности могли сейчас сыграть с Бегловым нехорошую шутку.

После того, как убрали Яковлева, надо было срочно подчищать хвосты. Лилю, любовницу Петровича, припугнув как следует, отправили домой, в Курск.

Мягкотелым стал Артем, не захотел тогда брать лишний грех на душу, пожалел молодую бабу. Лиля в умелых руках могла стать бомбой замедленного действия. Это здесь она напугана до смерти, а домой приедет, отойдет, болтать начнет. Правда, это лишь в том случае, если что-то знает, а Беглов был в этом не уверен. К тому же эту девицу всегда можно было выдернуть назад, в Москву.

Артем знал за собой непрятную слабость: не любил воевать с бабами. Мужика он бы так просто не отпустил.

Лиля убралась домой. А спустя примерно месяц после её отъезда Артему доложили, что из гостиницы пропала подруга Лили — Лариса. Ее нашли в лесу задушенной.

Кто станет расследовать смерть проститутки? Работы, что ли, мало прокуратуре, чтобы гоняться за клиентами девочки, выясняя, кто её придушил. Дело повисло.

Эта смерть насторожила Артема, но никаких действий он предпринимать не стал. Выжидал некоторое время, но все было спокойно.

Гостиницу со спецобслуживанием вскоре закрыли. Беглов полностью перешел на легальный бизнеес.

Теперь вспомнилась поневоле и непонятная смерть Ларисы. Кому-то, значит, она помешала, если девчонку убрали. Скорее всего, причина её гибели — дружба с Лилей, от которой прямая ниточка вела к покойному Петровичу.

Беглов медлил, раздумывая, что предпринять, и прекрасно понимал, что промедление может обойтись ему слишком дорого. Он не хотел крови и пытался найти другие пути решения возникшей проблемы.

Артем отправил в Курск верного Сашу Грабнева по кличке Гребень. Тот через день вернулся ни с чем. По имеющемуся у них адресу Лиля не проживала.

— Девчонки не нашел, — доложил Гребень. — Там её тетка живет, на окраине Курска. Она сказала, что племянница иногда у неё бывает. Лиля, как вернулась из Москвы, сняла квартиру где-то в городе. Адреса старуха не знает, в гости, говорит, не приглашала. Отношения у них напряженные.

— К ней в последнее время с такими вопросами никто не обращался?

— Спросил, говорит, нет.

— А не врет, часом, тетка?

— Не похоже. Старая, озлобленная на всех женщина. Она и племянницу не больно жалует. Первое время, когда та вернулась из столицы, пожила у нее, а потом не выдержала, сбежала. Мне и соседи во дворе это подтвердили. Лиля старухе деньжат иногда подбрасывает. Обычно она в начале месяца заглядывает. «Чтобы я с голоду не околела», — бурчала старуха.

— В начале месяца? — переспросил Артем. — Значит, скоро должна появиться.

— Я там двоих ребят оставил на всякий случай.

Гребень вопросительно посмотрел на Беглова. Он научился понимать его без слов. Тянет шеф время, уголовщины не хочет. Ясное дело.

— Пусть они пасут старуху. Девчонка появится, глаз с неё не спускать, — распорядился Артем.

— А если ещё кто подвалит?

Беглов раздумывал недолго. Он уже принял решение. Лиля выполнит роль подсадной утки, но догадываться об этом она не должна.

— Объявится журналист, прочно сесть ему на хвост. Пусть встретится с Лилей, потолкует. Мне важно знать, когда он будет в Москву возвращаться. Мы его здесь встретим. Сам этим займись, — приказал Артем.

— А девчонка?

— Ее пока трогать не будем. Оставишь парочку ребят. Пусть глядят в оба, чтобы она никуда не исчезла.

— У моих орлов не смоется, — ухмыльнулся Гребень.

Саша Грабнев, состоявший в личной охране Беглова, честь, которой удостаиваются немногие, обрадовался конкретному заданию. Он с удовольствием разомнется. В былые времена проще всего и этого журналиста, и девчонку одним махом… Но у Беглова свои резоны, на то он и шеф.

На Евгения Балина за короткое время собрали неплохое досье. Жаден, на заказ сварганит любой материал. При условии, что оплата будет хорошая. Несколько раз из-за собственной жадности попадал в неприятные истории. У него есть четырнадцатилетняя дочь Алена, которую он очень любит. С супругой отношения сложные. Женат на ней вторым браком. Квартира, дача, машина — все записно на жену. В семье часто происходят скандалы, особенно когда дочь отсутствует. Евгений ребенка стесняетмя, супруга не стесняется никого. Она первой поднимает бучу. У Балина есть комнатушка в коммуналке на Филевском парке. С женой он съезжаться не стал. Так и живут лет пятнадцать уже. Комнатушку он называет своей творческой лабораторией. Иногда запирается там на несколько дней, пишет. Двое соседей: сильно пьющий мужик и старуха. С соседями отношения неплохие. Жену свою Балин опасается, из-за дочери она крепко держит его в руках. Супруга — женщина состоятельная, водить себя за нос не позволяет. К тому же ревнивая, как черт. К журналистской карьере мужа относится снисходительно, презирает низкооплачиваемую работу.

Этого было вполне достаточно. Артем знал, к кому обратиться за дополнительными сведениями.

Он позвонил Лене Калининой.

— Артем Семенович? — удивилась журналистка. — Какими судьбами? Что-то с Валерией…

— Нет, Леночка, — просто ответил Артем. — Мне нужна ваша помощь.

— Моя? — изумилась Лена. — Да, пожалуйста.

— Вы знаете такого журналиста — Евгения Балина?

— Паука? — ещё больше удивилась Калинина.

— Почему Паука?

— Потому что у Балина кличка Паук, и она ему очень подходит.

— Как вы к нему относитесь?

— Никак! К нему нельзя хорошо относится. Журналистов все считают продажными…

— Леночка!

— Артем Семенович, давайте называть вещи своими именами. Я ничего крамольного не говорю. Так вот, Балин продажен как проститутка последнего разбора. Он может написать о чем угодно, если за это прилично заплатят. Сегодня про одних, завтра про других. По-моему, до сих пор это его сильно не обогатило. Но он все время в поиске, все время ищет тему. Я видела его жену, нормальная женщина, говорят, даже состоятельная, не понимаю, что у неё общего с этой мразью.

— Сильно!

— Вы спрашивали мое мнение. Приличные люди остерегаются иметь с ним дело.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

Беглов почувствовал по ту сторону трубки легкое замешательство.

— Что-то еще?

— Да, — напрягла голос Калинина. — Балин — жуткий бабник, не может спокойно смотреть на женщин. Кидается на все, что шевелится. Пояснять, думаю, не надо. Мужик противный, но желающие находятся. Особенно любит охмурять молоденьких дур, которые только-только пришли в журналистику. Наобещает им горы золотые, чтобы в постель затащить. Строит из себя мэтра. Они потом быстро его раскусывают и плюются. У нас в редакции одна новенькая свистушка на него клюнула.

Беглов все понял.

— Леночка, я ваш должник. С меня хороший обед в ресторане.

— Да ладно. — Артем услышал легкий смешок. — Как-нибудь с Леркой соберемся.

— Непременно.

— Тут вот ещё что… — заколебалась Лена.

Беглов сразу напрягся. Он знал, что Калинина умна и наблюдательна. К её словам стоило прислушиваться.

— Балин не так прост, как может показаться. Он — личность кобелирующая, но очень осторожен. Утехи ищет, в основном, в своем кругу или через знакомых. Тут он начинает токовать, как петух. Я это сама не раз наблюдала.

Калинина ничего не стала спрашивать, и Беглов ещё раз это оценил. Он всегда знал, что подруга Валерии — женщина с головой.

Люди Беглова, наблюдающие за Балиным, выяснили, что журналист оформил в редакции командировку в Курск.

— Пусть едет, — сказал Беглов.

Пока все шло по плану.

В Курске Балина поджидал Саша Грабнев.

Но все произошло не так, как планировал Беглов. В Курске след Балина затерялся. Из Москвы он выехал, а в Курске к тетке Лили, где его караулили ребята, не пришел. Он исчез. Сама Лиля тоже не появлялась у старухи.

— Упустили, фраера! — Гребень рвал и метал, боясь предстать пред очи Беглова.

Они обшарили город в поисках журналиста, но все было бесполезно. Разве найдешь его, заразу?..

— Надо было караулить прямо на вокзале, а не сидеть на привязи возле старухи.

Гребень бил себя кулаком в грудь:

— Мой промах!

Балин как сквозь землю провалился.

Беглов, узнав про сложившуюся ситуацию, стиснул зубы. Кто знает, что надыбал этот хмырь в Курске? Какая-то дешовка, борзописец, вот-вот раздует скандал в прессе, а он, Артем Беглов, которого все считают не самым последним человеком, ничего не может с этим поделать!

Жалость, проявленная полтора года назад к Лиле, выходила боком. Крови не хотел? Зато сейчас дерьма нахлебается. Добреньким стал? Зато теперь получит под завязку за доброту. Раскрутить историю со смертью Яковлева — пара пустяков. Было бы желание. А у тех, кто против Беглова, имеются не только желание, но и возможности.

Куда делся этот паршивый Балин, куда?! Значит, у него был другой адрес девчонки, сделал вывод Беглов.

Журналист не сегодня-завтра объявится в Москве, и тогда…

Беглов расправил плечи.

На железнодорожном вокзале в Курске пассажир с документами на имя Балина билета до столицы не брал. Значит, чтобы не светиться, парень использовал чужое удостоверение.

Еще ничего не потеряно, твердил Артем, но на сердце было неспокойно. Ему навязывали чужую партию, играть в которую было сложно, потому что все козыри оказались у противника.