Смутное время. Наместник

Глава 10. Грим

Ноа медленно шла по их подземному поместью в поисках пропавших принцесс, которые стащили несколько бутылей с вином и сумели потеряться, причём потеряться хотели ещё и близняшки, которых поймали на месте преступления, когда они пробрались в винный погреб, но уйти оттуда не смогли из-за своего состояния. Эйруэн только махнула на них рукой и девочек унесли отсыпаться в личные покои, где им позволят отоспаться, а после устроят головомойку, но сначала позволят передохнуть, потому что в последнее время молодые девушки крепко засели за тренировки… Не хватало ещё пятой, а именно Офелии Вендор, которая негласно взяла их под опеку и следила чтобы они никуда не влезли. Вот и сейчас она увидела Офелию, которая увидела её и жестами попросила следовать за ней, но лишь молча.

Ноа вздохнула, а после прошла в библиотеку, где девушки устроили себе укромное место, создав тупичок среди стеллажей, оборудовав для себя небольшое убежище. Ориентируясь на голоса, Ноа прошла дальше и остановилась, когда голоса стали звучать пусть и тихо, но понятно, несмотря на подпитие, а после сделав шаг, она оказалась сбоку от собравшейся компании, от которой её отделяло высокая спинка принесённого сюда кресла, а вот сестёр Эшариона она видела подробно.

— О чём ты задумалась, Аниса? — весело спросила бывшая принцесса.

— Я сломалась, Эди, — ответила маленькая принцесса с горькой пьяной улыбкой, — знаю, что меня никто не обидит, но просто не могу прикоснуться к мужчинам, сразу начинаю вспоминать и становится страшно и… брезгливо, настолько что тянет блевать.

— Блевать? — увяла улыбка у старшей девушки.

— Знала бы ты как противно вспоминать те руки, что по-хозяйски трогали меня, а после… Мне мерзко от самой себя, что позволила превратить себя в игрушку. — Тихо произнесла Аниса, опустив голову.

— Не беспокойся, Аниса, рано или поздно это прекратится… — неуверенно произнесла Офелия, которая и сидела в кресле.

— Сомневаюсь. — Горько произнесла Аниса и только крепко приложилась к бутылю с вином. — А где близняшки, вино… заканчивается.

— Вы уже пьяны.

— Ничего подобного. — Возразила Эдита. — Сейчас если я встану, ты у меня…

Бывшая принцесса попробовала слезть с дивана, но так и не смогла и просто села на пол и весело рассмеялась от себя и ситуации, а следом за ней рассмеялась и Офелия, а затем и Аниса, незаметно утирая слёзы рукавом рубашки.

— Кстати, а как результаты вашего подглядывания? — перевела тему Офелия.

— Мы не подглядывали. — Возмутилась Эдита, забравшись обратно на диван.

— Да, не подглядывали. — Поддержала её Аниса. — Нас запустили…

— То есть? — смущённо переспросила Офелия.

— Ну, нас пустили, чтобы мы больше не подглядывали. — Пояснила покрасневшая Эдита. — Рион с Ноа и Соней…

Аниса же смущённо улыбнулась и залилась густой краской, а после пьяно хихикнула…

Ноа слушая шептания молодых девушек, сама смутилась от их пересказа о проведённой ночи и спустя какое-то время Эдита и Аниса просто уснули на диване, а Офелия поднялась и подойдя осторожно поглаживала по голове младшую принцессу.

— Ты долго наблюдала, — заметила она не оборачиваясь.

— Не хотела вмешиваться, да и видно было что они вымотаны.

— Да, они стараются. — Произнесла Офелия. — Я видела, что делал этот ублюдок с ней. Причём он каждый раз восстанавливал её невинность.

— Урод…— тихо произнесла Ноа.

— Да, урод, но его казнили и его дух уничтожили без права на перерождение. Хотя бы это успокаивает, только вот внутренние шрамы, оставленные им, никуда не исчезнут. Жалею, что это не я добралась до его глотки, но понимаю, что не сумела ничего сделать, потому что он умел заставить бояться. Ладно, давай унесём их отсюда, им нужно передохнуть, они слишком много учатся и тренируются.

— Поэтому их никто и не будет ругать, Люсинэ и Эйруэн говорили, что этим всё и кончится. — Произнесла Ноа и легко подхватила на руки спящую Эдиту и тяжело ухнула.

Офелия лишь кивнула и подхватила Анису, легко направилась на выход, выводя за собой первую жену Наместника Империи…

Ранним утром, только перекусив, мы выдвинулись в путь. Однако если большинство рыцарей в эту ночь спало, то я себе этого позволить не мог и вместе с магистром Денетом и Кристианом Перейном обсуждали куда в первую очередь направить силы этого ордена без знамён, отдельно обсуждали вопросы, связанные с обеспечением, если с оружием и доспехами не возникало проблем, то вот продовольственный вопрос стоял особенно остро. Ведь твари Хаоса чаще всего прячутся не посреди городов, а уходят как можно дальше, стараясь спрятаться и затеряться среди лесов, полей и малых деревень, которых просто масса в центральных провинциях Империи. Да, какую-то часть продовольствия воины будут нести с собой, но этого мало и это понимали все. Потому сидели и обсуждали этот вопрос, потому что голодные воины бесполезны.

В итоге выдвинулись мы в путь достаточно быстро, чтобы после нагонять отряд рыцарей, выдвинувшийся в путь ещё вчера. В любом случае я не собираюсь их привлекать к операции по устранению самозванного короля из рода Касли, однако перестраховаться не помешает. С учётом того что сейчас на месте уже есть агенты тайной стражи, которые занимаются сбором информации о количестве и подготовленности войск, а также планах обороны герцогства, которые в любом случае не маленькое, всего-то пять суток конного пути, если следовать по дороге из конца в конец, а это примерно две тысячи километров.

Следовали мы строго по просёлочным дорогам, обходя поселения, чтобы не привлекать внимания. Пусть сейчас на рыцарях были обычные доспехи без каких-либо нашивок и гербов, наш отряд всё равно был довольно велик.

Остановившись на привал, я почистил свою лошадь и дал ей напиться, а после отпустил немного попастись, а сам устроился на седле и продолжил разбирать донесения.

— Как думаешь, мы справимся? Просто твой план…

— Выглядит невнятным или недоработан? — спросил я и получив кивок, задумчиво добавил. — Вот и пусть кажется, потому что я никогда не ставлю всё на один план. Я могу и несколько вариантов силового захвата герцогства воплотить, только это займёт больше времени и сил.

— А что потом?

— Потом — это когда? — переспросил я.

— Когда закончится всё это?

— Талия, ты веришь, что вот это всё когда-то кончается? — улыбнулся я, — передохнуть я смогу лишь когда сумею избавиться от титула Наместника. Не раньше. Вот тогда мне удастся передохнуть. Просто поменяется масштаб проблем.

— Ты и так уже устал.

— Устал? Нет, пока ещё нет. Потому что, когда я действительно устану, это мало кому понравится. Последний раз это закончилось плохо. — Тяжело задумался я, вспоминая прошлое до своего перерождения. — Чудовищно плохо.

— Насколько?

— Уничтожить само понятие жизнь на планете. — Произнёс я и улыбнулся. — Хорошо, что сил мне на это не хватит. Хотя способы имеются.

Талия лишь пожала плечами, восприняв мой ответ как шутку, но, а я не стал её переубеждать, лишь тяжело вздохнул и вернулся к расшифровке свитка. Мне не хватает времени чтобы участвовать в решении всех проблем Империи, поэтому я перекладываю часть своей работы на плечи иных компетентных людей, а сам пытаюсь решить самые проблемные и острые вопросы.

В таком темпе мы продолжали наш пути на протяжении двух дней, пока не вышли к границам герцогства Касли, где и встретились с основным отрядом рыцарей, которых так и не сумели догнать в дороге. Всё дело было в том, что я отвлекался на тварей Хаоса по маршруту, чьё уничтожение не позволяло уменьшить наш разрыв. Всё-таки много их прорвалось в этот мир, а ведь это только одни из шести врат Сил… Нет, пусть этим местные Хранители занимаются, я умываю руки, мне и без этого проблем хватает.

Разместившись в лесу, мы поставили лагерь, где сейчас собрались на обсуждение плана, по стремительно быстрому и максимально малокровному обезглавливанию восстанию герцога Касли.

Развернув карту города Касли, я склонился над ней и принялся внимательно изучать проходы, включая ещё и тайные, указанные тайной стражей для внутренних нужд. Малграф видя всё это только усмехнулся, а вот гроссмейстер Орб задумчиво огладил отросшую бороду и нахмурился.

— Хорошая крепость. — Заметила Талия.

— Не сказал бы, взять можно, но людей немало потеряем, если идти на штурм. — Произнёс Валлис. — Не вижу тайных проходов для спасения аристократической семьи.

— Их здесь нет. Касли всегда предпочитали сражаться до конца, это отражено в их девизе — "Касли не отступают". Сильные воины.

— И ты вызвал их гнев. — Заметил Малграф.

— Да, не спорю, но кто сказал, что только они имеют право покушаться на меня. Они просто выбрали неправильную сторону изначально.

— Постой, ты хочешь сказать, что Касли выступили против тебя потому что ты убрал их герцога? — спросила Талия. — Это стоило того?

— Вот и сейчас думаю, стоило или нет. Да только там всё семейство было связано с Инессой, первой императрицей, которая и направила их против меня. А убрали герцога тихо, вообще никто не сомневался в его естественной смерти. Ну да, осуждать меня за это можно. Только если бы я его не убрал, ко мне бы пришло не пять легионов, а семь… Я всегда стараюсь взвесить свои решения, пусть и не показываю своих сомнений. Никто из вовлечённых в политику никогда не может сказать, что он чист перед законом.

— Принц прав, юная госпожа.

— Знаю, но только я не госпожа. — Заметила Талия и внимательнее всмотрелась в карту. — Мне это не нравится.

— А кому сейчас легко. Только иного пути нет.

— Да, тебе не привыкать лазать по подземельям, ты всё детство провёл под императорским дворцом, куда запрещено входить даже тайной страже.

— Это позволило мне улучшить своё благосостояние, да и я неплохо изучал как правильно строить основание для больших дворцов.

— Да тебе просто нравилось. — Улыбнулся Малграф.

— Есть у меня такая страсть, совать свой нос туда, где страшно и опасно в поисках приключений. — Тихо рассмеялся я. — Ладно, пошутили и хватит. Придётся идти через канализацию, причём думаю там нас мало того, что будут встречать, так ещё не стоит забывать о ловушках, как магического, так и физического происхождения.

— Капканы. — Поморщился боевой маг.

— Неприятная штука, согласен. — Кивнул гроссмейстер Орб. — Один раз попадал, думал ноги лишусь. А ты как умудрился?

— Интересное детство. — Кратко ответил боевой маг.

— Смотрите, добраться до Касли будет несложно, вот войти будет гораздо сложнее. Герцог сейчас стянул сюда силы всех своих аристократов, плюс здесь достаточно наёмников. Самое сложное в этой крепости — это накопитель к которому привязаны защитные амулеты, ментальной магией такую защиту просто не пробить. К тому же ментальная магия просто запрещена на территории поместья, она там отслеживается и тут же срабатывает общая тревога.

— Поэтому ты хочешь сначала разрушить накопитель. — Заметила Талия. — Неправильный подход, мы там сами поляжем и от города ничего не останется.

— Не разрушить, а снять с него все структуры. Если бы я хотел разрушить город, я бы не стал заморачиваться, а просто использовал бы посох, — похлопал я по поясу. — Мне бы хватило полдня чтобы превратить город в большой каменный курган. Я против кровопролитной гражданской войны, потому постараюсь минимизировать потери. Мы и так потеряли за год больше трёх миллионов человек. Эпидемия, уничтожение Академии и разорённая столица. Этого достаточно, мы и так не скоро оправимся. Всем отдыхать, завтра выходим.

После этого нам совет был закончен, и мы разошлись по шатрам. Устроившись на своём месте, я принялся готовиться к завтрашней вылазке, в первую очередь начав накладывать на себя грим чем удивил Талию, которая составила мне компанию.

— Почему грим?

— Потому что магией невозможно определить. — Ответил я. — Моё лицо слишком сильно известно в Империи, портреты есть почти в каждой таверне. Ошибиться невозможно. К тому же, меня будут ждать, зная, что я могу прийти и разобраться лично, не привлекая легионы и не устраивая бойню. Я никогда не считаю своих врагов глупыми, да иногда могу предсказать их действия, но… Не всегда получается.

— Да, только тебе порой не хватает уверенности. — Заметила Талия.

— Я заплатил огромную цену своей самоуверенностью, поэтому больше рисковать не хочу. — Натянуто улыбнулся я и поморщился, принявшись восстанавливать грим. — Скажи, Талия, а чего ты хочешь вообще?

— Умеешь ты задавать вопросы. — Фыркнула она и задумчиво ответила. — Уже смог ответить на вопрос: чего хотят женщины?

— А женщины, что, не люди? — Ответил я и продолжил заниматься своим гримом, который будет моей маской на пару дней. — Потребности людей мне известны.

— Удобно ты переворачиваешь вопросы. — Усмехнулась Талия. — Хотя ты прав. Хочу спокойно жизни, если честно, просто просыпаться утром и знать, что тебя никто не убьёт.

— Я с подобной мыслью живу уже последних шестнадцать лет, неудачно ты выбрала себе мужа. — Вздохнул я, закончив с гримом, а после сформировал структуру и принялся брить себя налысо.

— Ноа говорила, что ты ждёшь смерти.

— Не жду, просто знаю какая она, потому и не боюсь. — Признался я. — Впрочем, сейчас я умирать не собираюсь.

— Тяжело вам странникам, вы уже прожили целую жизнь, а начать новую боитесь. — Тепло произнесла Талия. — Жизнь вообще тяжела в первое столетие, пока ты ничего не знаешь и не понимаешь. Потом становится проще.

— Надеюсь. — Произнёс я.

— Что даже не пошутишь по поводу моего возраста? — хитро спросила она.

— Шутить над девушкой по поводу возраста может только бессмертный или самоубийца. — Произнёс я закончив обривать голову и погладив чистую голову, улыбнулся, спалив волосы. — Откуда мне знать, как ты отнесёшься к подобной шутке?

— А ты попробуй.

— Бессмертием не обладаю, — зевнул я. — К сожалению, а может и к счастью.

— А хотел бы?

— Пройти через Силы, взять право управлять ими, а после пересоздать своё тело, шагнув на ступень выше тех, кто называет себя божественными сущностями? — спросил я и увидел откровенное удивление девушки, — мне известен этот способ, но я не хочу. Это не мой путь, да и этот мир не предназначен для этого.

— Откуда ты…

— Мне предлагали этот путь, — задумчиво произнёс я.

Путь, да? Не каждый сумеет по нему пройти, не каждый сумеет понять и принять его, да и этот путь никогда не заканчивается, даже смерть — это лишь его необходимая часть. Впрочем, тогда у меня была совершенно другая жизнь, далёкая от пути бессмертия.

— Прости, я, наверное, напомнила тебе о чём-то плохом, да?

— Всё в порядке, это моё прошлое, ничего уже не изменишь. — Пожал я плечами, ладно, давай устраиваться спать. Завтра нас ждёт долгий путь.

Устроившись ко сну, я проверил периметр скрытого в лесу лагеря, а после позволил себе прикрыть глаза, только вот у Талии были свои планы и раздевшись, она уверенно забралась в мой спальник с лёгкой улыбкой на губах, спросив:

— Что-то не так?

— Может просто поспим?

— Конечно, но не забывай, что я твоя жена. — Произнесла она устраиваясь поудобнее. — Мои потребности тоже нужно учитывать.

Мне нужно стабилизировать ситуацию в Империи, сейчас герцоги вернутся в свои провинции и начнут работу. В столице останутся только их представители. Всё это было сделано только с одной целью: не допустить сговора герцогов между собой с целью поддержки Бернарда, идущего ко мне вместе со своим флотом, а вместе с ним второй Игрок. Мне бы заставить Игроков вцепиться друг в друга, но это нужно инсценировать свою смерть, что плохо отразится на моей семье, ведь стоит мне исчезнуть Драконья долина сразу окажется под ударом, а с той стороны ещё и альты Княжество делят. Нужно сосредоточится на подавлении бунта…

В итоге заснул я быстро, причём спал без сновидений, а утром проснулся от приятного ощущения в районе паха, а когда открыл глаза увидел Талию, которая улыбнулась мне несмотря на член во рту и продолжила неспешный процесс доводя меня до исступления. А когда я кончил, она спокойно, проглотила это всё, а после забралась сверху на так и не упавший член и пропустила его в горячее лоно, я быстро отошёл от эйфории, а после подхватил её под ягодицы, а после сменил позу, положив на раскрытый спальник, где уже полностью перехватил инициативу, причём внимательно изучая её тело, но не целуя в губы (никогда не мог побороть свою брезгливость в данном вопросе).

Я даже ощутил, как Малграф вошёл в шатёр, но он быстро развернулся и вышел, всё-таки Талия наложила звукоизолирующие чары и могла не сдерживать своё голос во время процесса. Наконец, мы закончили, Талия тяжело дыша положила голову мне на плечо и просто молчала.

— Что-то случилось? — осторожно коснулся я её волос, проведя по ним.

— Можно сказать и так… — протянула она и вздохнув, устроила голову поудобней, — знаешь, прости, пожалуй, не так я хотела, чтобы…

— Не волнуйся. Иногда это необходимо, но перед жёнами ответ держать придётся.

— Простят, — произнесла Талия и хихикнула, — они молодые, ещё и посоревнуются за то, кто лучше доставляет тебе удовольствие.

— Вставать надо, — вздохнул я, не желая покидать пусть и неудобную постель, — надо будет нам с тобой просто погулять.

— Буду ожидать свидания, — улыбнулась Талия и поднимаясь рассмеялась, — если бы кто сказал мне сто лет назад что я сначала выйду замуж, а только после этого схожу с мужчиной на свидание…

— Иногда секс не повод для знакомства.

— Ты похоже в прошлой жизни был тем ещё ходоком. — Произнесла она начав одеваться.

— Не поверишь, но нет. — Произнёс я и тоже медленно поднялся, сначала убрал все наши следы с помощью бытовых структур, а после и тоже принялся одеваться.

Собрались мы достаточно быстро, всё-таки проснулись мы намного раньше, чем нужно было вставать, потому наши игры остались незамеченными, единственно Малграф протянул мне свиток, который доставили птичьей почтой, достаточно быстро его прочитав, я только машинально завтракал, переваривая информацию.

Мёртвый марш прошёл мимо столицы, уничтожая тварей Хаоса, а после ушёл под землю и сейчас очень быстро движется на юг, взяв направление на Фарнадские Врата. Тайная стража конечно присматривает за ними, но это было достаточно неожиданно и умно. Тот, кто ведёт нежить, прекрасно знает на что способно НАТО и технологичное оружие, конечно их заметят и попытаются уничтожить, но нежить — опасна тем, что её нужно не убивать, а уничтожать. Только вот сомневаюсь, что они понимают, как это сделать, обычный огонь не уничтожит нежить, а магией они не владеют, хотя атомный взрыв точно упокоит всех, пусть и только на время… Именно поэтому я и направил в Академию оба корпуса боевых магов, там будет жарко. Впрочем, они справятся, если конечно не будет непредвиденной ситуации.

На меня с удивлением смотрели рыцари с трудом узнавая под гримом, а Малграф даже удивился, когда я сумел скрыть свою ауру, на что мне пришлось пояснить:

— Раньше мне просто не хватало контроля, теперь эта проблема отпала.

— Просто я не слышал, что это было возможно.

— Отвратительно учат в Академии, этот "секрет" на вооружении уже тысячу лет. — Поморщился я. — Правда не всем хватает аурного контроля.

— Это сложно?

— Вообще этому учат одновременно с магическим контролем, потому что маг должен иметь в своём арсенале не только структурированную магию. Например, без аурного контроля невозможно использовать огромный раздел магии.

— К примеру? — заинтересовался боевой маг.

— Прямой контроль стихий. — Пояснил я. — Это действительно сложно, это не создание элементалей или големов, а… Раньше мне не хватало контроля, теперь же мне мешает осторожность. Ведь одна ошибка может стоить не только жизни. Опаснее только работать с Силами, впрочем, ты и сам знаешь.

Малграф мне только кивнул и задумался, а Талия, пребывая в хорошем настроении взяла добавку.

Наконец, трапеза закончилась и мы, оседлав лошадей начали выезжать из лагеря малыми группами по пять человек, мы отправлялись ближе к концу, пройдя в коридор между патрулирующими границы провинции воинами герцогства, хотя по факту уже королевства, потому что изменился штандарт, где появилась вполне себе королевская корона.

Сумев пройти незамеченными, мы двинулись в путь, я ментальной сферой постоянно мониторил окружение и останавливал отряд если чувствовал появление чужого разума, несколько раз пришлось сделать внушение обычным людям, работающим в поле, чтобы они не обратили внимания на отряд. Затем мы неспешно достигли первого крупного селения, которому до города осталось совсем немного, а именно хоть какой-то стены. Вот здесь и состоялась первая проверка, но документы у нас были в полном порядке, просто наёмный отряд, правда стражники пустили парочку шуток в сторону Талии, отчего он лишь ласково улыбнулась и зажгла маленький огненный шарик, отчего воины браво побледнели и стали очень краткими и исполнительными.

— Это было довольно просто. — Произнёс Малграф.

— Нет, это только начало, завтра мы должны быть в столице королевства. По коням!

Наш отряд прихватив припасы чтобы пообедать прямо в седле, выехал из селения и направился в направлении города Касли, башни крепости которой виднелись на горизонте. Однако несмотря на всю нашу спешку, до заката мы не успели добраться до места, поэтому пришлось останавливаться на постоялом дворе и пока отряд расселялся, я сидя на первом этаже слушал о чём говорят люди.

Большая часть людей здесь была наёмниками, но были и торговцы, которые рьяно занимались перепродажей оружия и доспехов, впрочем, про них всегда можно было сказать: кому война, а кому — мать родная. Хотя и здесь я уловил внимание тайной стражи, только не императорской, а местной, королевской, внимательно изучившей меня, но не нашла к чему придраться, а затем и Малграфа… Отметили что он сильный маг, но и только, впрочем, здесь кроме нас было ещё пять магов только первого круга, что было довольно внушительной силой, даже учитывая, что они все были наёмниками.

Большая часть разговоров была о том, что рядом с ними постоянно видно легионеров, которые идут непонятно куда, а потому некоторые наёмники спорили до посинения стоит ли им вообще лезть в это пекло. Все понимали, что бунт будут подавлять, потому многие и не хотели на плаху.

— Значит, завтра вступим в войско? — спросила Талия.

— Да, только не знаю пока что у нас с командованием будет, нужно будет уточнить эти вопросы. — Произнёс я на правах главы отряда.

— Легионеры рано или поздно придут и тогда будет весело. — Заметил Малграф.

— Не думаю, что они придут прямо сейчас, Ронд собрал больше войск, туда легионы направились. — Произнёс отправившийся с нами рыцарь ордена. — Нас на закуску оставят, если конечно короли не пожелают объединить силы.

— Не объединятся, Лейнар же выбыл, оттуда королевскую голову Наместнику отправили. Так что королей сейчас всего двое, Касли и Ронд. — Заявил другой рыцарь. — Там в герцогстве говорят такое творится, перед входом повесили все семейства что поддержали короля Лейнара, ну тех, кого смогли поймать, говорят только детей пощадили…

В итоге мы достаточно быстро вписались в компанию наёмников, живущих так, словно сегодня их последний день на Эрато. Надолго тем не менее мы не стали задерживаться и в итоге разместились в одной комнате, потому что больше свободных не было.

Выйдя на балкон, я смотрел на неспящий город, который спешно готовили к битве, куда свозили осадные оружия, а так-же оружие, доспехи и провизию…

— Серьёзная подготовка. — Заметил Малграф.

— Они готовятся воевать против Империи и шанс у них есть только один.

— Тогда может стоит?..

— Нет, Уильям, не стоит. — Произнёс я боевому магу. — Не нужно лишних смертей.

— Ты же понимаешь, что…

— Всему своя цена. — Сухо произнёс я. — Ты слишком кровожаден, но не волнуйся, будут ещё битвы. Я смою грим, но уже не стану другим. Пойдём спать, завтра будет долгий день.

Боевой маг лишь внимательно посмотрел на меня и кивнув, ушёл, а я остался и наблюдал за неспящим пригородом и столицей провинции, осторожно проверяя людей, занятых подготовкой к обороне.

Всё решится завтра, а сейчас действительно нужно отдохнуть, потому что после на это не будет времени… Впрочем, его всегда не хватает, сколько бы я не прожил.