Смутное время. Наместник

Глава 13. Личинка бога

Следующим утром мы выехали из герцогства Касли направившись в Ронд. Благодаря тому, что герцогства были расположены по соседству, дорога заняла всего трое суток, а после мы уже достигли столицы провинции, которую постепенно окружали легионы, подходя из захваченных городов, оставленных местной аристократией надеющихся выиграть, дав бой вместе со своим королём-самозванцем.

Остановив лошадь на холме, я достал бинокль и принялся внимательно рассматривать легионеров, окружающих город, а также готовящийся к осаде город, куда с южной стороны ещё подвозили продовольствие.

— Передайте легату Перенгару что нужно организовать несколько конных групп и отрезать поставки продовольствия. Лучше всего использовать магов, способных уничтожить подвесные мосты через ров. — Произнёс я легионерам сопровождающим меня. — Я не собираюсь устраивать многомесячных осад.

— Мы сообщим легату. — Произнесли двое легионеров и ускакали, а центурион остался рядом со мной.

— Однако и стремительный штурм невозможен. — Заметил гроссмейстер Орб. — Там больше ста тысяч воинов, так же не стоит забывать о аристократах и местных жителях. Пусть мы и имеем двукратно превосходящее количество войск, этот штурм будет самым кровавым за всю историю Империи.

— Не самым, бойня на Мёртвых болотах была самой кровавой, там больше миллиона сгинуло. А какая магия использовалась… — протянул я. — До сих пор непроходимая территория.

— Надеюсь вы не собираетесь устроить здесь тоже самое, мой Наместник? — спросил гроссмейстер с откровенной опаской.

— Надеюсь, что не придётся превращать этот штурм в бойню. — Кивнул я. — Правда надежды на то, что удастся подавить восстание здесь так же легко как в Касли — нет. Завтра попробую устроить переговоры, если не получится… Придётся поработать стенобитным артефактом.

— Талия… — умоляюще посмотрел на мою телохранительницу Валлис и лишь махнув рукой послал свою лошадь к ставке ордена.

Девушка посмотрела на меня и мягко улыбнулась, но я лишь покачал головой и вновь поднёс к глазам бинокль, продолжая изучать обстановку.

Итак, меня заметили, вон как засуетились. Нравится им похоже мой личный герб… или они просто перепугались от осознания что игры закончились, и пора платить по счетам.

— Твои соратники боятся, что ты снова придумаешь сумасбродный план и решишь его воплотить.

— Мои планы несмотря на всю свою опасность всегда работают, потому что они проработаны. — Возразил я девушке. — А если так хочется покритиковать, прошу предлагать свои варианты. Всегда открыт для предложений разной степени безумности.

— Так уж и всегда?

— Когда это не касается личной жизни. — Уточнил я и улыбнулся. — Идём, тебе нужно отдохнуть.

— Кто бы говорил… Сам уже не спишь третьи сутки. — Заметила Талия, оценив мою заботу.

— Я привычен и неделями не спать, правда на нежить становлюсь похож. Боюсь, как бы не перепутали в один прекрасный момент.

Мы отправились в шатёр, что уже подготовили рыцари Пылающей девы, где я наконец смог снять с себя доспехи и принялся разбирать доставленные свитки от гонца. Талия устроилась рядом со мной и неспешно приводила в порядок свой арсенал оружия…

Занятно… Аристократия зашевелилась, пошли шепотки о возвращении Бернарда, который по мнению некоторых будет лучше, чем ублюдок-северянин. Да, конечно, Бернард сначала накормит всех обещаниями, а после, победив, постарается их исполнить. Только вот аристократия сильно ошибается в том, что его правление будет лучше. С ним придёт около трёхсот тысяч воинов, части из которых были обещаны земли, а значит у кого-то их придётся отобрать…

Конечно, я не против того чтобы разбавить кровь аристократии, но не сейчас, когда потеряно целое поколение молодых магов вместе с Академией.

Больше интересно то, что мне, как Наместнику пока не сообщали о появлении Бернарда и ходящих слухах, нет, короли Ромнара и Лиарина сообщили, именно от них и получены были слухи о приближении Бернарда, однако пока ещё никто из герцогов ничего не сообщал. Вот и будет обещанная проверка на вшивость нашей аристократии, возомнившей себя правителями, имеющими право возражать даже Императорской власти. Надо бы заняться этой проблемой, когда разгребусь с основными проблемами…

Талия, подойдя сзади, осторожно обхватила своими руками мою шею и прижала мою голову к груди, при этом ещё и наклонившись вперёд, чтобы ей было удобно читать.

— Ты так спокоен, неужели не чувствуешь тварь что сидит в городе?

— Почему же, чувствую, вот перебираю в голове варианты как её прибить до того, как она прибьёт нас. Только работу никто не отменял. — Ответил я с тяжёлым вздохом. — Даже не знаю откуда она взялась в этом мире.

— Учитывая, что здесь появился ты, удивляться не стоит. — Задумчиво произнесла Талия. — Однажды проложенный путь может быть использован любым блуждающим между мирами. Благодаря подобным путям мы и путешествуем, конечно, это не всегда заканчивается хорошо, да и нам было бы удобней использовать Врата Древних…

— Боюсь, что в ближайшие несколько лет мне будет не до других миров. — Признался я. — Проблем и здесь хватает.

— Ты уверен, что справишься. — Констатировала Талия и отпустила меня. — Посвятишь меня в свой план по штурму столицы провинции?

— Завтра, когда все легаты соберутся и будем обсуждать. Не хочу повторять дважды. — Произнёс я и принялся выписывать сухие факты в свою книгу. — Прости, если обижает подобное отношение, но я ещё и сам не пришёл к единственно верному плану.

— Не обижает, я же вижу, что ты действительно тщательно всё обдумываешь. — Произнесла девушка и опёрлась на край стола с улыбкой посмотрев на меня. — Скажи, ты ведь поступишь с Рондами более жёстко, не так ли?

— Да, они всем семейством выступили против Империи и за это их ждёт полное упразднение. Даже дети под это попадут, не коснётся это разве что тех, кто себя ещё не осознаёт, их передадут в другие аристократические семьи.

— А те дети что осознают?

— Стирание памяти, а после вечное служение на благо Империи на одном из закрытых заводов. Там используются жёсткие контракты. — Произнёс я и тяжело вздохнул. — Вот и говори, что после всего этого в Империи нет рабства.

— Однако это же маги и…

— Да, одна из проблем в Империи, но здесь если запятналось семейство, ответственность несут все. Знаю, это неправильно, но… не я писал эти законы. Дети не должны нести вину родителей.

— А ты можешь переписать эти законы?

— Могу, но сейчас просто нет на это времени, да и не поймут. — Покачал я головой. — Не сейчас, когда на юге Империи ожидается одно из страшнейших столкновений… Не хочу сейчас создавать дополнительную напряжённость с аристократией.

— Тем не менее ты легко можешь поставить их на место.

— Не легко, но могу. — Слабо улыбнулся я. — Правда придётся многим пожертвовать… Я не ищу лёгких путей, потому что знаю — их не существует.

— Приветствую, — между тем в палатку вошёл Бук, несколько удивив меня, — я закончил со своими делами. Чуешь эту тварь?

— Да, чую. Знаешь кто это может быть?

— Одна из полубожественных сущностей. Большего понять не могу, клетка, где он сидит, мешает. — Пожал Бук плечами и посмотрев на нас. — Ладно, пойду я пока, не буду мешать. Завтра поговорим.

Закончил значит… Мне даже жаль Бука, он раньше дружил с графской семьёй Лавет, но спустя семьсот лет её просто не стало. Сложно это быть бессмертным среди тех, кто не способен прожить даже столетие. Кроме того, и он здесь действительно долго прожил, чтобы заиметь несколько долгов…

— Как вы вообще познакомились? Вы же оба… не от мира сего. — Пространственно махнула рукой Талия.

— Он залез в императорский дворец в поисках редкой целительской магии, снимающей структуру, чем-то похожее на медленно действующей проклятие, конечно, его заметили и началось веселье… Короче, мы сначала подрались, после чего оба долго ругались, а в итоге он прятался у меня в покоях, пока шумиха не утихнет. Это если кратко.

— Бывший Регис, такие как он исключения из правил. — Задумчиво произнесла Талия. — Как я ещё мало знаю об устройстве нашей вселенной.

— Устройство вселенной достаточно простое, надо будет когда-нибудь рассказать об этом. Я видел, как выглядит этот пласт реальности, вселенная лишь одна из простых единиц.

— Жутко становится, когда ты говоришь об этом с таким спокойствием.

— Ладно, давай заканчивать с работой, нужно передохнуть. — Мягко произнёс я, нежно погладив её по ягодицам в обтягивающих штанах.

— Вам следует улучшить свои навыки обольщения, принц, сначала девушку нужно накормить, а после и делать непристойные предложения. — Шутливо заметила Талия, шлёпнув меня по руке.

Выйдя из шатра, мы присоединились к ужинающим рыцарям "Пылающей Девы", которых я молча лечил от появившихся болячек. Мне всё равно некуда было тратить энергию, а так хоть немного облегчу им жизнь. Всё-таки это долг командира беспокоиться о благополучии подчинённых.

Закончив с ужином, мы вернулись в шатёр, куда мне ещё принесли почтовые свитки, которые я неспешно разбирал пока Талия, устроившись в спальнике неспешно засыпала. Хотя, она спала довольно чутко, реагируя на шум или напротив на его резкое прекращение, а также на энергетические всплески магического фона…

В общем девушка меня не дождалась и действительно погрузилась в свой чуткий сон, а я неспешно разбирал свитки, как обычно выписывая ключевую информацию, а после некоторое время сверялся с тем, что было доложено ранее и отправлял ответ.

Наконец забравшись в спальник, я притушил магический светильник, а Талия, повозившись, закинула ногу мне на бедро и продолжила дальше спать. Некоторое время я тоже лежал, проверяя лагерь, а после и сам погрузился в сон.

Утро началось с того, что вокруг бегали и суетились, выйдя из шатра уже полностью облачённым в доспехи, я неспешно прошёлся по лагерю и поднявшись на холм, достал бинокль и отметил что на стене повешен белый флаг.

— Они хотят переговоров. — Произнёс Малграф.

— Это практически бессмысленно, но мне будет интересно узнать, что они придумали. — Произнёс я.

— Ожидай всего чего угодно. — Произнёс боевой маг. — Ты же сам пойдёшь на переговоры?

— А кто их выслушает? — вздохнул я. — Ладно, помаши им белым флагом.

Малграф кивнул мне и обратился к легионерам, которые быстро нашли белый флаг и помахал им в ответ. После этого я неспешно двинулся вперёд, прямо к стене, по которой сейчас спускали парламентёра. Всё-таки ворота уже были заложены и их даже со стенобитного артефакта не пробьёшь, по крайней мере не с первого раза.

Неспешно подойдя к стенам, я остановился и принялся ждать, ближе подходить не стоило, потому что там меня могут достать уже маги, стоящие на стенах, а также орудия. Может ещё и лучники достать, особенно если будет под магическим усилением… Правда таких снайперов всегда было мало.

— Эммануэль Ронд. — Кивнул я приблизившемуся парню своему возраста. — Как поживает ваш отец?

— Неплохо и будет поживать так и дальше. — Несколько высокомерно улыбнулся этот герцогский отпрыск, причём далеко не наследник. — Итак, готовы ли вы, Наместник, обсудить вашу капитуляцию?

— Капитуляцию? Не много на себя взял, малыш, чтобы разбрасываться такими словами? — улыбнулся я откровенно смерил его насмешливым взглядом, — вы, наверное, думаете, что я испугаюсь той твари, что вы сумели поймать и пленить. Ну так давай, выпусти её, покажу на практике как уничтожать их, а после и исправлять последствия.

— Как всегда самоуверенны, принц Эшарион.

— Знаешь, надо было вас раздавить пока отец был жив, да только пропустил нужный момент. — Задумчиво произнёс я. — Ясно, значит придётся убивать вас всех, а я думал ты пришёл договориться о жизнях женщин и детей.

— Закончим на этом. Помни, принц, ты будешь виноват в гибели легионеров пришедших с тобой.

Высокомерно дёрнув головой Эммануэль отправился обратно к крепости и достаточно быстро его поднял по стене обратно, а после спустили белый флаг. Вздохнув, я сосредоточился, а затем сплошной ментальной волной выпустил свою ярость и злобу. Почувствовав, как в городе люди стали впадать в состояние берсерков, по крайней мере те, кто не умел контролировать себя, я развернулся и направился обратно в лагерь.

Так желаете вывести меня из себя? Не боитесь последствий?! Правда я потом долго сам вернуться не смогу и наломаю немало дров. Впрочем, сегодня им хватит и ментальной волны. Можно конечно попытаться и самому уничтожить город, но я выложусь на полную, а воины пришедшие сюда будут недовольны, они желают крови и сражения. Им будет неинтересна обычная магическая бойня, которую могут устроить маги во главе со мной.

Завтрак было решено объединить с собранием легатов, поэтому туда я отправился в компании Талии, Малграфа и магистра Рииса. Обсуждение началось неплохо, мы сначала спокойно позавтракали, а затем сдвинув посуду, расположились вокруг карты города.

— Легаты, мы не будем придерживаться тактики быстрого захвата, но и осады не будет. В городе Ронд, есть тварь что будет опасней Региса Хаоса, бой которому нам пришлось дать в столице. Наша задача выманить её из города, а после уничтожить, не допуская потерь с нашей стороны. А значит в первую очередь работают маги, используя стенобитные артефакты. Мы должны пробить столько брешей в обороне городе, чтобы мятежники даже не представляли с какого направлении в итоге нанесён удар. Итак, какие будут предложения?

— Нужны крылатые отряды, мы просто не сможем контролировать все выходы из города, особенно если появятся новые. Ожидайте диверсий с обозами в тылу. — Произнёс легат первого легиона. — К тому же магам нужно будет проверить землю на наличие потайных ходов.

— Если использовали мирит, это будет невозможно, структура просто распадётся. — Произнёс магистр Риис.

— А вы действуйте от обратного. — Произнёс я. — Недавно доработал защиту и теперь поднимаю физические сегменты чтобы блокировать стрелы из мирита. Это оказалось проще чем просто физический щит, не говоря уже о куполе.

— Только для этого нужно уметь создавать структуры на основе магии земли на уровне магистра. — Парировал магистр. — Хотя идея хороша, нужно будет высчитать… Оставьте это на меня, мой наместник.

— Хорошо, если потребуется помощь, вы меня найдёте. Итак, крылатые отряды — это понятно. Однако, я не хочу допустить жертв среди мирных жителей города, потому что они являются подданными Империи. С другой же стороны Ронды никогда не позволяли себе вызвать ненависть среди подданных, пусть и были строги, но в беспричинной жестокости по отношению к жителям провинции их обвинить нельзя, а значит им будут помогать, причём на совесть, а не просто по приказу. Сложная дилемма, требующая разрешения.

— Если бы можно было атаковать город сверху и забросить туда отряды… Я видел, как это делали враги из-за Врат. — Произнёс легат третьего пограничного легиона. — Они подлетали на своих железных птицах и из них спускались на верёвках воины…

— К слову о полётах, легатам советую подготовить доклады на данную тему. В данный момент Империя не располагает подобного рода войсками и это серьёзно сказывается на её обороноспособности. Я никого не тороплю, просто хочу, чтобы вы через год сумели предложить свои мысли для решения данного вопроса, тогда же я изложу свои мысли, а также причины для этого. Времени у нас пока достаточно.

Большой совет был мной поставлен в известность что ожидать от гостей с востока, а вот легатов нет. Впрочем, время действительно пока ещё есть, сейчас за дело возьмутся шпионы, потому что атаковать врага в лоб без какой-либо подготовки сродни самоубийству. Можно конечно провести и разведку боем, но сначала нужно разобраться с гражданской войной у альтов… Причём проводить её придётся мне, так будет более надёжно.

— Прошу прощения, Наместник, но чего вы от нас ждёте?

— Мне прекрасно известно, что среди легионеров встречаются люди, которые сильно заинтересованы во многих вопросах, в том числе и исследовании неба, однако их предпочитают укрывать, считая подобную заинтересованность изъяном. Каждому человеку своё место, просто некоторые смотрят далеко не вперёд, чем ломают картину мира у текущего поколения.

— Понял вас, Наместник. — Ответил мне легат и склонился над картой.

Итак, стенобитные артефакты… Главное, чтобы маги ничего не перепутали, а то будет большой взрыв и огромные потери среди легионеров. Были уже случаи… Что я забыл? Да вроде ничего.

Достав свою записную книгу, я принялся её листать, быстро читая, выискивая информацию, которую мог упустить. Найдя несколько важных пометок, я не стал выносить их на обсуждение, однако сделал себе ментальную закладку, это действительно было важно…

Наконец военный совет закончился и легионы пришли в движение, отряды магов со стенобитными артефактами выдвинулись вперёд, остальные легионеры занимались тем, что принялись возводить укрепления. Обозные части тем временем закончили разбивать лагери в отдалении, а егерские отряды рассредоточились в лесах, нам не нужен был неожиданный удар в спину.

— Как успехи? — спросил подошедший Бук.

— Да как успехи… Вот короля свергаю, одного уже обезглавил, другого его родственники прибили. — Вздохнул я и убрал бинокль.

— Война ещё далека до своего окончания.

— А разве раньше было иначе? — вздохнул Бук и сел на поваленный ствол дерева. — Не думал, чем дальше заниматься?

— Честно говоря, я не знаю, когда сумею закончить войну и все связанные с нею процессы. Однако заканчивать нужно, потому что времени у меня будет немного учитывая, что придётся столкнуться с другими цивилизациями на этой планете.

— А ты знал, что в этой системе три обитаемых планеты?

— Знаю, видел карту известных систем древних. — Тяжело вздохнул я. — Только там нет Врат, а здесь нет кораблей… Давно все ушли на войну куда-то к центральным секторам. К тому же на лунах здесь есть защитные базы. Бук, мне не хватит времени чтобы использовать это всё.

— Хоть бессмертным не становись. — Усмехнулся он.

— Нет, спасибо, — отмахнулся я, — не хочу быть бессмертным, пусть это и удобно.

— Не хочешь терять?

— И по этой причине. — Вздохнул я. — Что скажешь по поводу штурма?

— Потери будут большие, да и тварь там какая-то сидит… Успела проникнуть пока мировая сфера была пробита. — Произнёс Бук, настороженно посмотрев на город. — Придумал как справишься с ней?

— Да, лишь бы мои подозрения не подтвердились, иначе всё будет очень плохо. Боюсь даже вдвоём не справимся.

— Хм… — задумался Бук, — похоже кто-то решил захватить мир, но думаю местные Хранители захотят разобраться в этой проблеме.

— Не, они только залатали мировой барьер, сил чтобы драться с такими вот тварями у них попросту нет. Да и драконов много погибло… Пусть здесь они будут более чем бесполезны.

— М-да, ладно. Меня не забудь позвать на битву, а то мне скучно.

Бук поднялся и ушёл, а я остался и дальше следить за развёртыванием войска, а также подготовкой к выманиваю войск герцогства за стены. Пусть мы в прошлый раз и не имели потерь, но разбрасываться человеческими жизнями не стоит. Жаль не могу простых людей вывести из города… Даже если использую всё что знаю и умею, потери всё равно будут. Зараза!

К вечеру маги со стенобитными артефактами были на местах и едва светило скрылось, прозвучал сигнал к атаке. Три десятка лучей пронеслись к стенам города и буквально расплавляли их, пробивая себе путь дальше…

Морщась от ощущения смерти и боли людей, я стоял на холме и наблюдал за этой атакой, отмечая что ни один из лучей не достиг второго круга стен, мешала умная застройка, не оставляющая прямых улиц до герцогского замка.

— Жестокость… — тихо произнесла Талия стоя рядом со мной.

В этот момент в воздухе словно лопнула струна и пронёсся удар неизвестной энергии из города…

— Всем войскам немедленно отступать! — резко произнёс я, повернувшись к легионеру. — Быстрее, труби!

Звук рога призывающий к отступлению прозвучал, однако я чувствовал, что никто не успевают, а затем раздался промораживающий дух шёпот:

— Я выпью твою душу и буду тысячелетиями пожирать её…

Смерти в городе прекратились, но это ещё пол беды, потому что вместо смерти пришло кое-что гораздо страшное… Тварь порвала оковы или один из стенобитных артефактов разрушил структуру что её сдерживала.

— Твою мать! — выругался Бук.

— Бог… — прошептала с ужасом Талия.

Легионеры между тем уносили ноги, стараясь убраться подальше от города, даже слабосильные маги… Впрочем, здесь спасуют даже магистры, пусть они и пытались навести порядок, но даже им было не по себе от того ощущения сосущего ужаса, распространяемой тварью.

— Личинка бога, — снисходительно посмотрел я на энергетическую сущность, бушующую в стенах города, что сейчас рвала связи между телом и духом у простых людей и поглощала всю энергетическую оболочку, — будет несложно.

— Эшарион… — удивлённо посмотрел на меня Бук.

— Защищайте моё тело. — Отдал я приказ и вонзил в землю Кристальную слезу и сделав шаг назад, выхватил посох, создав огромную многоуровневую печать, которую никогда ещё не видел этот мир, выжигая её символы прямо на земле и едва она напиталась, нырнул в неё…

Меня покорёжило, а затем я ощутил невероятную свободу и мой дух принявший форму аватара сделал шаг и коснулся рукояти меча… Оглянувшись, я увидел с каким откровенным страхом и ужасом смотрят на меня Бук и Талия и лишь улыбнулся.

— Хранитель… — прошелестело существо уже не так уверенно.

— Это мой мир, тебе здесь не рады. — Произнёс я мысленно и только поморщился, потому что чувствовал в полной мере всё что испытывали поглощённые души.

Переродившись здесь я лишился всех своих прежних сил, но мою память никто не отбирал, а значит все фокусы что мне были известны, остались со мной… Пусть и придётся немного выложиться, но иначе эту битву не выиграть. Вот сейчас и посмотрим, смогу ли я дать бой новорождённому богу…