Смутное время. Наместник

Глава 2. Порочный круг

Два дня Изабелла Омальхарт провела в гостевых покоях Фарнадского поместья, пусть её и не выпускали, но не ограничивали в перемещении внутри поместья. Однако само поместье было вымершим, только Рыцари Чёрного дракона стояли на посту. Работников поместья было минимум, кому-то же нужно было следить за порядком и кормить рыцарей.

Тем не менее девушка не могла не заметить, что поставки продуктов продолжаются, причём в значительном размере, но исчезали внутри поместья. Изабелла проявила здравомыслие и не стала пытаться выяснить куда пропадает провизия, однако на третий день её заточение закончилось.

— Госпожа Омальхарт. — Вошли к ней в покои после завтрака две близняшки. — Вас ожидают в малой гостиной. Сегодня приёмный день.

— А если бы не приёмный день? — поднялась с кресла Изабелла.

— Мы не знаем. — Ответили одновременно близняшки.

Изабелла только едва заметно поморщилась и всё-таки двинулась следом за ними, покинув покои, а после пройдя по коридору и спустилась на второй этаж на лифте, который удивил её ещё в первый раз, однако она не могла не оценить его удобство.

Добравшись до малой гостиной близняшки лишь открыли перед ней двери и скромно удалились дальше по коридору, а внучка бывшего верховного магистра Башен вошла внутрь и столкнулась взглядом с женщинами, сидящими за столом. Она узнала лишь троих из них, а вот остальные ей были незнакомы, отчего она несколько потупилась.

— Привет, Изабелла. — Произнесла Соня, помахав ей рукой, — не обращай внимания, мы здесь заняты проблемами Драконьей долины, а через два часа начнём принимать просителей.

— Доброе утро. — Улыбнулась девушка и пройдя села за стол к остальным и не могла не узнать княгиню и младшую княжну, устроившихся здесь же. — Прошу прощения что прибыла без приглашения.

— Не переживай, мы здесь просто рабочие вопросы обсуждаем. — Произнесла Эйруэн и улыбнулась. — А ты изменилась, стала более сдержанной.

— Спасибо за похвалу, но я… Вы не знаете, что с Эшарионом? Я только в Крепости Восточных врат узнала, что он уехал в столицу биться с Хаосом.

— Он жив, такие последние сведения. — Произнесла Оранэра, внимательно посмотрев на девушку. — А ты его… бывшая невеста.

— Да, младшая княжна Оранэра Хельталис. — Произнесла с лёгким кивком Изабелла. — Самостоятельная жизнь без поддержки дома меняет людей. Я не жалуюсь, меня больше чем полностью устраивает моё положение, лишь хотела поблагодарить.

— Действительно изменилась, больше нет той плаксивой имперской девочки. — Довольно улыбнулась Соня. — Эшарион обещал появиться через год, а точнее к зиме. Раньше у него всё равно не получится.

Валерия в ответ на это заявление только многозначительно хмыкнула, заставив всех скрестить на ней взгляды, хотя сидела она скромно в углу комнаты, спрятав лицо за раскрытой книгой.

— Что планируешь делать? — спросила Ноа.

— Проведать вас решила, но вижу, что теперь я здесь лишняя. — Произнесла Изабелла, поджав губы. — К тому же у меня ещё контракт не истёк, два года ещё учить детей магии и этикету.

— Брр… — поморщилась Эдита, вызвав у всех лёгкие улыбки.

— Передохни пока, если желаешь задержаться, то только под контракт о неразглашении. — Задумчиво произнесла Эйруэн и скользнув взглядом по жёнам сына, получила от них ответы на мысленно заданный вопрос. — Честно говоря мне и самой хочется услышать о том, как прошёл у тебя год.

— Госпожа Эйруэн, прибыл великий князь Тайтрих… Он при смерти, его сопровождает князь Неревал Лорен и его сестра с сыном. В Великом княжестве Альтал произошёл переворот, сейчас князь Вален Аленсил захватил власть.

— Прошу меня простить… — произнесла Люсинэ и быстро направилась на выход попутно отдавая указания. — Оранэра предупреди Аэлис, мне потребуются зелья и…

Проснувшись, я сначала непонимающе осмотрел покои и понял, что нахожусь на кровати, а бросив взгляд на напольные часы, резко сел и быстро оглянувшись по сторонам, не обнаружив свою новоявленную жену и принялся быстро одеваться, но уже в чистый комплект одежды, который достал из шкафа, грязная одежда куда-то успела исчезнуть, хотя я точно не позволяю даже работникам спокойно ходить по моим покоям.

Войдя в туалетную комнату, я заглянул за ширму и обнаружил Талию, задремавшую в тёплой ванной. Окинув взглядом её обнажённое тело, я принялся приводить себя в порядок, а после отметив что не разбудил её вышел и принялся надевать доспехи. В этот момент и прозвучал часовой колокол.

Вот и хорошо, хоть один колокол починили, а то тишина такая мёртвая по утрам. Ладно мне сегодня нужно пройтись по руинам дворца, а после заняться вопросом его восстановления. Нужный человек должен был прибыть ещё вчера.

Надев доспехи, которые были необходимы в не до конца очищенном от силы Хаоса городе, я вышел на обед к рыцарям Пылающей девы, которые несколько удивились, увидев меня в нормальной форме.

Малграфа за столом не было, как и магистров, занимавшихся созданием магической защиты на поместье, занятое нами из-за отсутствия хозяев, хотя нет, вру, осталась единственная представительница рода Рош, которая сейчас находится вместе с Вильямом и похоже у них всё серьёзно.

Первым приступив к еде, я принялся перебирать необходимые на сегодня дела, понимая какая это головная боль. Особенно острой проблемой встаёт вопрос бюджета, сплошное разорение с этой войной, хотя кто-то считает иначе.

Закончив с обедом, я принялся собираться, а после взяв отряд сопровождения, покинул особняк направившись к центру города, а точнее к руинам дворца. Добравшись до туда без каких-либо проблем, я трезвым взглядом оценил состояние и мысленно обратился к сопровождающему меня агенту тайной стражи:

— Вы покинули подземелья под северной башней?

— Ещё после раскола, мой принц, вся документация и прочее было вывезено. — Ответил он мне. — Не волнуйтесь, мы зачистили и секреты императорской семьи.

— Благодарю.

Значит в подземельях больше не будет останков детей, которых туда сбрасывали, что уже неплохо, впрочем, тайная стража хорошо отработала, зачищая и развалины, и оставшиеся проходы под столицей, хотя иногда всё равно нет-нет, да тряхнёт, потому что ещё заваливают последние норы тварей.

Пройдясь по руинам дворца, я внимательно осмотрел руины, отмечая что сюда уже стянули строителей, которые занимались тем, что закладывали дыры, отдельно стояли маги, обсуждая как лучше будет обвалить нижние уровни, чтобы закрыть межуровневые пустоты в разрушенном подземелье, чтобы не затронуть сокровищницу и канализационные стоки. Рабочие носились и вымеряли канализационные стоки, а ко мне быстро приблизился солидный мужчина с бородой и большим животом.

— Мой наместник, рад вас видеть, я буквально три дня назад получил от вас просьбу прибыть в столицу и приступить к строительству нового дворцового комплекса.

— Барон Хорт, вы известнейший архитектор в Империи, вас указом императора назначали на перестройку Зловонного города с чем вы справились превосходно. К тому же ваша семья лучше многих разбирается в строительстве и имеет в этом огромный опыт.

— Благодарю за такие слова, мой наместник. — Произнёс он, — есть что-то важное что мне нужно знать перед тем как приступить к строительству? Мы пока выравниваем площадку под дворец, а я сам занимаюсь тем что создаю чертёж и макет будущего дворца, но уже сейчас нужно определиться с расположением канализации, да и правильно вывести трубы от колодцев с водой. Работы предстоит много…

— Ясно, тогда два условия. Подземелья под дворцом быть не должно и да, никаких больше стен, они хороши только если мы находимся за ними. Из-за этого мы едва не проиграли битву.

— Понимаю, мой наместник, макет и чертежи всё равно нужно будет не один раз разбирать и утверждать. — Серьёзно мне кивнул он. — Куда вы сейчас?

— Жду чрезвычайного казначея, он должен будет прибыть сюда, чтобы оценить состояние дворца и вообще поговорить с вами, уточнить стоимость всей процедуры возведения нового императорского дворца.

— Тогда прошу сюда, покажу вам с чем имеем дело и что осталось после битвы с Регисом. — Произнёс он и повёл меня по руинам.

Меня провели по руинам, показав, что и где расчищается и ремонтируется, барон Хорт уделял особое внимание несущим стенам, а также канализации, которую переделывать не имело смысла, да и выходило очень дорого с учётом того что она была связана и с городской системой водоотведения. Так медленно мы подошли и к пяти колодцам которые снабжали дворец водой, которые сейчас восстанавливали, два из них оказались заваленными, впрочем, камня вокруг было предостаточно для этих целей.

Всё-таки в Империи сильных магов были единицы, да и их сманивали как в Академию, так и в Легионы, отдельной гордостью было попасть в один из двух корпусов боевых магов, которые были отдельными формированиями, пусть и подчинялись легатам, но и задачи перед ними стояли самые опасные. Магические силы особого назначения. Впрочем, я отвлёкся, маги в общем используются во всех сферах жизни, пусть их и меньше чем обычных людей, но взять тех же городских или земельных некромантов, туда часто идут не особо родовитые аристократы, а то и "дикие" маги, которых обучают специально для таких целей. Конечно, не все маги рады своей доле, но ничего не поделаешь, кушать хочется всем, поэтому даже здесь было больше тридцати магов, которые занимались только строительством.

Наконец, всё закончилось тем, что он оставил меня перед сокровищницей, а после ушёл, я же, войдя внутрь, внимательно осмотрелся в трёхуровневом хранилище, где кроме золотого запаса хранились и некоторые регалии императорской семьи, в том числе личное оружие, короны и многое другое. Отдельно от всего стояла коллекция с монетами Империи. Всё-таки при каждом Императоре чеканят новую монету, пусть и не по номиналу, но сама чеканка меняется. Здесь уже была представлена монета Кристофа, показывая его лицо, а с другой стороны был герб Империи в виде форме головы дракона причём с использованием чернения. Скоро здесь будет и моя монета, потому что это право Наместника…

Сев на один из сундуков с золотом, я просто устало уставился в одну точку, перебирая в голове что мне рассказал барон Хорт.

Как же мне не хотелось всего этого, я просто хочу спокойной жизни, но это моё наказание. За всё что я мог сделать, но не стал и в итоге потерял всё, включая жизнь. Впрочем, предаваться меланхолии нет смысла, работы много.

Выйдя из сокровищницы, прихватив несколько векселей, которые создавались именно для подобных смутных времён, я увидел наконец прибывшего казначея, который сейчас стоял и обсуждал с бароном Хортом стоимость работ и плату работникам.

Граф Генрих Пантер был небольшого роста, но при этом не был и чрезвычайно мускулистым, карьеру он начал одним из членов корпуса боевых магов, а после ушёл работать в казначейство из-за травмы головы, одна из тварей Хаоса сломала ему позвоночник, даже пусть целители и сделали всё возможное, но он мучился до сих пор когда перестарается, да ещё и организм оказался отравлен её ядом, что тоже не сказалось на его здоровье положительным образом, пусть он и сумел оправиться. Достав свой посох, который сейчас у меня был в форме жезла, я выбрал структуру и подойдя к нему сзади, снял защиту и просто наложил архимагическое исцеление. Казначей от неожиданности едва не упал на колени, но барон Хорт успел его подхватить.

— Принц Эшарион, вечно вы со своими сюрпризами. — Пробормотал граф Пантер. — Спасибо, этого мне не хватало.

— Вы наш последний казначей, поэтому приходится идти навстречу. — Произнёс я. — Нам несказанно повезло что вы в момент открытия Врат Хаоса находились в герцогстве Рош, где сумели заставить местных аристократов отправить положенные налоги в столицу. Вы же сейчас из герцогства Рошаль путь держите?

— Да, континентальная часть выплатила свою часть налогов, бароны должны будут прислать свою часть несколько позже. — Произнёс он, выпрямившись и даже попрыгал на месте. — Надо же, не болит больше. Знали бы вы как меня убивала дорога и боль. Какой уровень был у целительских чар?

— Выше магистра, но в Империи нет обозначения этому уровню магии. — Пожал я плечами. — Вы уже закончили, господа?

— Да, принц Эшарион, остались лишь мелкие моменты, основные вопросы в любом случае решать вам. — Произнёс барон Хорт и отправился к своим людям.

Граф Пантер задумчиво изучал себя пока мы шли через разгорающуюся стройку, а после преодолели мост надо рвом и прошли через небольшой сад, чтобы в итоге выйти через остатки ворот и направиться к зданию совета Империи.

— Как вы видите ситуацию, граф Пантер?

— Траты. Обременительная растрата бюджета. — Произнёс казначей. — Восстановление столицы выльется в миллионы империалов. Посмотрите сами, принц Эшарион, Империю раздирают изнутри, хотя кто я такой чтобы говорить об этом. Моё дело считать убытки.

— Вы очень экономный человек, граф.

— Скупердяй я обыкновенный. — Махнул рукой граф Пантер. — Другим быть не получилось, трём дочерям нужно приданное собрать. Только вот женихов то и нет. Повезло что дочери были дома, не доросли до Академии.

— Рад за вас.

— Пустое, принц Эшарион, жизнь наладится, но меня как чрезвычайного казначея очень настораживает ситуация с брошенными провинциями Империи. Налоги, принц, нам сейчас жизненно необходимы. Война — прибыльное дело, но лишь когда ты воюешь с противником на его территории, а гражданская война — это всегда убытки всех сторон.

— Ваши слова, да в нужные уши. — Вздохнул я. — Только вот они глухи к словам. Им нужна только сталь, магия, кровь и слава. Миром правит безумие.

— Безумцам место на плахе. Мой младший брат был безумным, мучил и убивал животных, а однажды просто дочь служанки забил кнутом… а ему было всего двенадцать. Отец подумал, да отпустил его в лес на охоту. Кто же знал, что он егеря не послушается и к медведице полезет. — Задумчиво произнёс граф Пантер и улыбнулся.

— На редкость адекватное решение.

— Мама этого не оценила и съехала в лесной гостевой домик, где и живёт до сих пор. — Вздохнул граф Пантер и посмотрел на выходящих из здания совета клерков. — Возьмёмся за работу, принц Эшарион?

— Именно за этим я здесь. — Произнёс я.

— Да, довольства в вашем голосе нет, но неважно. Мы обязаны делать то, что нам не нравится, но необходимо. — Произнёс граф Пантер.

Тем временем мы вошли и пошли по кабинетам, где сидели клерки, которые сейчас занимались тем, что поднимали и восстанавливали документы обо всех проектах императорской семьи, а это были все сферы, начиная от добывающей деятельности, заканчивая военной сферой.

В итоге восемь часов подряд заваливали информацией, да такой что у меня волосы встали дыбом во всех приличных и неприличных местах, ладно количество убитых аристократов, это было мне известно, но потоп из-за разрушенной плотины на реке Зорг, текущей вдоль Срединного хребта, уничтоживший три небольших городка и более полусотни деревень… Короче, одни убытки с этой войной. Это, не считая вопросов бюджета направленные на магическую, военную, научную и исследовательскую деятельность. Состояние городов и деревень управляемых только императорской семьёй… Ну и как мякотка, обещается голодное время, потому что огромные территории Империи просто не засажены из-за паники Врат Хаоса. Люди бегут куда могут, а на юге эпидемия, а на Севере не слишком то и плодородная почва…

В итоге я добрался до своего кабинета и рухнув на диван, попытался сфокусироваться на свитках, а затем просто закрыл глаза.

Проснувшись резко и сев от чужого присутствия, я нашёл источник, оказавшийся Талией, которая даже подложила мне подушку под голову и скромно устроившись за столом, просто смотрела на мои рабочие документы, которые я ещё не убрал. При этом на столе стоял ужин, сохранивший тепло.

— Поешь и отдохни. — Произнесла она и поймав мой удивлённый взгляд, добавила. — Сняла языковую матрицу у Бука. Это одно из умений нашего народа.

— Хорошее умение.

— Русы научили когда-то одного из нашего народа, их колоний много по мирам разбросано. — Пожала она плечами. — Значит ты теперь правитель Империи.

— Наместник. — Сухо произнёс я и потёр заспанные глаза. — А ты зачем условие такое выдвинула? Захотелось всего и сразу?

— Это грубо, но иного выхода я не видела. — Пожала Талия плечами. — Мне нужно было защитить остальных, поэтому я и решилась продать себя в уплату долга.

— Продать? Ты стала моей женой, пусть пока и не официально. — Произнёс я. — Неужели кровный брак у вас считается чем-то иным.

— Это неважно, быть женой любого правителя — значит быть под ударом. Всегда будет масса тех, кто желает убрать тебя с тёплого места. — Произнесла Талия. — Ты не хочешь быть моим мужем?

— Зачем мне это, ты уже знаешь, что у меня и так четыре жены. — Произнёс я. — К тому же…

— Значит, тебе это просто не выгодно. — Заключила девушка. — Ладно, давай торговаться. Чего ты хочешь? Магические знания? Артефактное оружие? Координаты для Врат Древних русов?

— Так, постой, а откуда у вас знания о Вратах русов?

— Значит в этом мире тоже есть врата, а я и думаю, откуда такой знакомый язык. — Задумчиво протянула девушка. — Решено, ты возьмёшь в жёны нас всех.

— А если я захочу вас убить, чтобы устранить угрозу? — Холодно спросил я, отмечая как тени возле окон дёрнулись. — Ты об этом не думала?

— Я пятьдесят лет прожила в мире, поглощённым силой Хаоса, не все это пережили. — С тихой болью произнесла Талия. — Мой народ тоже смертен, пусть мы и обладаем огромным долголетием. Нам просто нужно безопасное и спокойное место для полноценной жизни.

— Вы выбрали не тот мир. — Произнёс я и медленно приступил к еде.

Талия некоторое время сидела и сверлила меня взглядом, а после вздохнула и скрестив руки, откинулась на спинку кресла и просто стала размышлять, что отряжалось на её лице глубокой складкой между бровей.

Я в очередной раз попытался прочитать её поверхностные мысли и эмоции, но снова не обнаружил её, словно она была равнодушным камнем, даже попытка, коснуться через связь крови, благодаря которой я её и чувствовал, ничего не дала.

Прямо сказать, меня сейчас заботят другие проблемы, и Талия своим появлением только вредит. Ну нет у меня сейчас времени и сил чтобы помогать межмировым бродягам, хотя признаться, мне интересны их знания. Может года через два у меня и появится возможность, но не сейчас. Потому что сейчас я не знаю, что мне делать в первую очередь.

— Хорошо, я подожду пока ты сможешь уделить внимание мне. — Наконец заключила Талия. — Я и сама вижу, что ты сейчас просто в окружении проблем.

— Благодарю, большего не прошу.

Продолжив ужин, я не сразу почувствовал приближение агента тайной стражи, который после стука открыл дверь в мой кабинет и не вошёл в сопровождении пяти молодых людей, двух парней и трёх девушек.

— Принц Эшарион, как вы и просили, привёл вам помощников. — Произнёс Кристиан заметив меня за столом. — Прошу прощения, не знал, что вы ужинаете.

— Присоединишься?

— Спасибо, но вынужден отказаться. — Кивнул Кристиан слабо улыбнувшись. — Итак, эти пять агентов теперь будут помогать вам с бумагами, они образованы и исполнительны.

— Да, одной задачей меньше, есть новости?

— Флот Бернарда покинул гавани Южных островов. Там около двух сотен кораблей и все линейные. Это не меньше тысячи воинов на каждом.

Терпеливо дожевав, я выпил вина и только после этого произнёс:

— Хороших новостей можно было и не ждать.

Ладно, Бернард, ты сам виноват. Ты ищешь в Империи власть, но найдёшь только собственную смерть, как и вся твоя семья. Я не забыл того, что прочитал в твоём сознании.

— В Великом княжестве переворот… — добавил Кристиан, нервно пожёвывая губы.

— Прекрасные новости. — Улыбнулся я маниакальной улыбкой, заставив молодых агентов сделать шаг назад, и беззвучно добавил. — Домой хочу…

Придворный маг графа Савроса, а ныне наместника Империи, Малграф Дикий неспешно встал утром и покачиваясь с недосыпа, привёл себя в порядок в туалетной комнате, а когда вернулся увидел стоящего на пороге главного служащего Валдиса, который развернул свиток и зачитал:

— За проигранный спор в битве за Фейдраг, вручить Малграфу, по прозванию Дикий, бочонок Алмерского вина пятидесятилетней выдержки объёмом в сто литров. Повелеваю так же предоставить, всем магам создавшим купол над поместьем, два дня выходных. Печать и подпись, принца Эшариона. Ознакомьтесь.

Малграф взял свиток и пробежавшись по строкам, только усмехнулся, а после посмотрел, как два работника вкатывают к нему в покои бочку с трудом пролезшую в двери.

— Наслаждайтесь, придворный маг. — Поклонившись Валдис вышел вместе со своими помощниками из покоев.

Посмотрев на бочонок, Малграф довольно улыбнулся, а после собрался и покинул свои покои, прихватив бочонок вина и пропуская завтрак.

Забросив бочку магией в экипаж, боевой маг отправился на границу ко второй стене столицы, где в уцелевших особняках лишившихся хозяев сейчас размещались корпусы боевых магов. Однако он направился не в особняки, а в наполовину уцелевшее здание местного ресторана, хозяин и работники которого пережили открытие Врат, сумев в панике вырваться за черту города.

— Старый Шор, ты ещё жив старик? — спросил Малгаф, войдя с бочкой вина в заведение.

— Неужели это Дикий? — расплылся в улыбке здоровенный бородач, — рад что ты вспомнил старика, который подобрал тебя избитого в квартале ночных бабочек. Смотри как вырос, целый придворный маг у Наместника.

— Быстро здесь слухи доходят. Ты работаешь? — произнёс боевой маг, занеся бочонок следом за собой.

— Какой там, — расстроенно махнул Старый Шор. — Одни убытки от этих тварей. Полресторана восстанавливать надо, трёх поваров нужно найти и обучить. Да и не хотят многие возвращаться в столицу. Ты чего так поздно пришёл?

— Не поверишь, но меня только отпустили. Аристократы зашиваются, там тихий скандал был в совете. Никто не знает, что делать…

— Это что, бочонок Алмерского вино? — удивлённо спросил держатель постоялого двора, подойдя к бочке и разглядывая печать и повернулся к боевому магу. — Ты кого убил чтобы заполучить его?

— Выиграл спор по количеству убитых тварей Хаоса.

— А спорил значит с принцем. Да, его бой видели издалека. Весь дворец разнёс. — Озадаченно протянул Старый Шор.

— Ты не смотри, а наливай. Я хочу его хорошо распробовать, а остатки продать тебе, старый ты пройдоха.

— Всё обижаешься за малую плату за вычищенные конюшни, — прогудел старый держатель, а потом сноровисто сходил и достав кран, одним уверенным движением вдавил сорвал печать с пробки и продавил её внутрь. — Сейчас и распробуем… Я пока нам перекусить соображу.

Между тем Старый Шор действительно озадачил поваров, а вскоре они вместе с Малграфом накрыли стол прямо в зале и устроившись за ним, неспешно пили и делились своими жизненными историями. Им было что вспомнить, ведь только благодаря Старому Шору Малграфа вообще и взяли в воспитанники графа Файраль, где он в последствии и вырос и от их имени поступил и закончил Академию магии Империи, а после год служил в корпусе боевых магов, пока его не пригласили в личные учителя принца. Встречались они со стариком лишь несколько раз, но Малграф никогда его не забывал…

— Вот ты и выбился в люди, да ещё и жениться успел. Наследник теперь есть. — Задумчиво произнёс Старый Шор. — Молодец, я доволен. Эх, был бы у меня магический дар…

— Лучше не стоит, одно дело, когда ты родишься в семье аристократов…

— Малграф. Не поднимай эту тему, ропот простых людей скоро превратится в гневные крики, а там и до очередного магического бунта недалеко. — Вздохнул Шор. — Не знаю сможет ли справиться с этим Наместник, но делать нужно что-то уже сейчас. Не получится снова убить верхушку бунтовщиков, а после спокойно жить. К тому же не забывай, что убийцы из Чёрных слёз всё ещё работают. Конечно тайная стража их ловит, но… В смутные времена мы живём.

— Ты о чём?

— А ты оглянись, единства в Империи нет. Простые люди ненавидят аристократов, причём "дикие" маги лишь одна из причин. Тайная стража раскололась, да, слухи об этом ходят и не самые приятные. Герцоги бунтуют… Наместник у нас очень молод, он только мужчиной стал, а уже ему приходится спасать страну.

— Он справится.

— Не верю я. Прошёл вчера слух что нежить Мёртвых болот поднялась, она идёт на юг, скоро достигнув границ Империи. — Глухо произнёс немного окосевший от выпитого Старый Шор. — Мне-то ладно, я уже старый, мир повидал, жизнь прочувствовал, дух болит за детей… Сколько сейчас солдат сгинет в этой братоубийственной войне?

Малграф хотел ответить, но в этот момент с улицы раздался взрыв и здание качнуло, а посуда зазвенела на полках… Старый Шор только вздохнул:

— Как ни одна напасть, так другая, порочный круг какой-то…