Смутное время. Наместник

Глава 7. Странник

Вацлав медленно шёл по проверенным участкам одной из тайных лабораторий и смотрел на тварей, которых здесь выращивали маги Рассаримской Башни. Остановившись возле одной из клеток, он посмотрел на спокойное существо, сидящее на деревянной лавке, отметил чешую на его лице и плечах, а также видоизменённые кости черепа из-за чего у него выросли полноценные рога.

— Что здесь?

— Продукт скрещивания женщины, которая обращалась в дракона и одного из сервентов, меняющегося под силой Хаоса.

— Даже на вотчину духов позарились. — Сухо произнёс Вацлав. — Теперь понятен такой уровень защиты, сделали так что даже драконы и духи не сумели пробиться сюда.

— Глава, что прикажите делать?

— Уничтожать результаты не стоит, нужно продолжить исследования, но сначала нужно убедиться кто из них разумен, а кто нет. Мне принц Эшарион первым снесёт голову, если мы выйдем за рамки наших полномочий.

— Хорошо глава, ты нас понимаешь?

— Вы тоже пытать будете? — хрипло спросило существо. — Это больно. Меня зовут Вергар, если вам интересно.

— Этот разумен, только наблюдать. — Произнёс Вацлав и произнёс. — Вергар, я обещаю, что тебя не будут пытать, а только исследовать, но безболезненно. Взамен мы будем кормить тебя и обучать быть достойным человеком.

— Быть человеком — моё единственное желание. Внизу есть подземелье, там детям пытались перелить драконью кровь.

— Откуда ты это знаешь?

— Мама научила, она здесь и присматривает за мной. — Произнёс он и улыбнулся, продемонстрировав нечеловеческую пасть.

— Освободите, накормите и оденьте его. — Произнёс Вацлав. — Подземелье нашли?

— Не можем, здесь столько ловушек, только их снятие займёт месяц.

— Я могу помочь, детей жалко. — Произнёс Вергар. — Если откроете клетку, покажу дорогу…

Вацлав немного подумал, а после одним ударом меча разрубил замок, а Вергар поднялся в свой рост немного превышающий два с половиной метра и медленно пройдя мимо главы тайной стражи, двинулся вперёд, член тайной стражи хотел было крикнуть о ловушке, но тот лишь прошёл через неё, разрядив…

— На меня плохо действует классическая магия, поэтому я помогу вам, чтобы вы помогли нам всем… Я Вергар обещаю быть хорошим человеком.

— Меня зовут Вацлав. — Представился глава тайной стражи. — Обещаю соблюдать наши договорённости.

Вергар только кивнул своей головой, а после двинулся вперёд, а следом за ним зашагал Вацлав, успокоив коротким жестовым приказом подчинённых…

Ситуация в Княжестве Альтал сложилась отвратительная, старая аристократия взбунтовалась из-за того, что Великий князь не сумел переломить ход войны с тоневи, вырезавших мирное население северной части страны. Это, не говоря о демографической катастрофе, благодаря тем же тоневи, потому что попавшие в плен альтки которые забеременели от захватчиков сразу же стали изгоями. Сейчас они идут в Империю перебираясь через горные перевалы и добираясь с торговыми трактами, однако не все из них могут перенести дорогу.

Князь Вален Аленсил воспользовался слабостью Великого князя, который для решения проблемы с тоневи пригласил имперского принца в моём лице, а после сговорился с некоторыми членами старой аристократии, и они двумя ударами сначала обезглавили тайную стражу княжества, а после, благодаря предательству сына Тихого князя, убрали и княжескую охрану, нанеся удар по Тайтриху. Однако всего одна ошибка, а именно Тихий князь, который должен был попасть в западню и погибнуть, сумел выжить и вытащить сначала Тайтриха, а после забрать великую княгиню и княжича из секретного поместья и уйти через горы в Империю. Тайтрих едва не загнулся от яда и ран, но его сумели дотащить, однако стража Тихого князя почти целиком полегла, отбиваясь от преследователей.

— Ясно. — Протянул я. — Значит, всё как я и сказал, власти вашей аристократии стало мало, а тут такая возможность возвысится, обвинив верховного правителя во всех бедах. И после этого альты называют людей дикарями.

— Принц Эшарион, вы и сами прекрасно знаете, как удобно обвинить во всех бедах правителя. — Произнёс Тихий князь. — Думаю вы и сами вынуждены лавировать между интересами аристократов ради Империи.

— Нет, я не лавирую, мне интересы Империи важнее чем желания кучки аристократов. — Произнёс я и задумчиво почесал пушок на подбородке. — Значит ситуация сложилась довольно интересная, только выходов из ней может быть несколько. Первое: вас требует выдать Вален Аленсил, чего я не делаю, и он начинает наступление на Империю. Сейчас учитывая происходящее, я просто не смогу потянуть одновременно три внутренних конфликта и один внешний. Поэтому второй вариант заключается в том, что я вас выдам, но потеряю инструмент воздействия на Княжество в целом, не говоря уже о молодом наследнике. Третий вариант, вас требуют выдать, а я делаю вид что вообще не понимаю, чего от меня требуют. По моему мнению, он самый удобный, но есть угроза войны от Княжества. Есть конечно и иные пути разрешения проблемы, но там отличия лишь в мелочах…

— Эшарион, ты хочешь меня использовать?

— Тайтрих, когда-то вы использовали меня для решения проблем с тоневи. — Пожал я плечами и добавил. — Вообще, я задумываюсь об объединении Империи и Княжества.

— Ты сошёл с ума, Эшарион. — Произнёс Тихий князь. — Альты не пойдут на это, ты же понимаешь…

— Альты прекрасно живут и на территориях Империи, да, между нами были войны, но море крови между нами будет меньше и пожиже чем с Северными королевствами. Да и никто не говорил о захвате, речь идёт именно об объединении. Получите такой же статус, как и королевства Ромнар и Лиарин с верховной внутренней властью. Налогов к слову Империя дерёт со своих подданных меньше чем Княжество.

— После всего этого ты удивляешься что тебя не любит аристократия?

— А мне и не нужна их любовь, достаточно исполнительности, большего от них не требуется. — Задумался я. — Ладно, я понял ситуацию, отлёживайтесь пока и собирайтесь с силами. Вален осторожен и пусть единственная угроза его власти находится так близко, он не рискнёт напасть если конечно не будет уверен в полном успехе.

— Значит, всё-таки не прогонишь. — Вздохнул Тайтрих. — Спасибо, Эшарион.

— Мне главное, чтобы альты войной не пошли сейчас, а потом я сумею справиться и с этой проблемой, а что касается вашей тайной стражи… Посмотрим, что я могу с этим сделать, может вам ещё удастся с триумфом вернуться из опалы.

— Обещать ничего не буду, сейчас это будет пустым звуком. — Произнёс Тайтрих.

— Могу попросить составить официальный договор, но делать этого не буду. Мы договоримся и так. Ладно, отдыхайте, мне же нужно заняться и другими делами, я ненадолго.

Выйдя из покоев, я прошёлся по коридору, но не стал заходить к действующей княгине с сыном, а после спустился вниз, где меня уже ожидали девочки, нагруженные своими вещами. На предложение помочь, они ответили отказом, а после мы вернулись к порталу, пройдя через который вернулись в поместье, где меня сначала отправили в большую гостиную, где я передохнул, а после они пришли всей компанией и начали заваливать меня вопросами о битве с Хаосом. Рассказал, как Бук сражался с Регисом, пока я пытался уничтожить Сущность…

— Значит, ты теперь герой Империи, спасший всех от угрозы Хаоса. — Довольно улыбнулась Эдита, обнимая меня. — Зато мой…

— Сестра, тебя уже предупреждали. Причём очень серьёзно. — Произнесла Аниса устроившись у меня на коленях. — А я не сомневалась, что ты справишься.

— О чём предупреждали? — поинтересовался я.

— Если она будет проявлять наглость — её накажут. — Довольно весело произнесли близняшки в один голос.

— Лучше вы рассказывайте, как здесь живёте. Офелия, о тебе интересовалась Эммилия Лаймир.

— Эмми… — тихо заметила она, сидя немного в стороне, — спасибо, принц Эшарион. Рада что она в порядке.

Следующий час девочки попеременно рассказывали о своих успехах в учёбе и тренировках, а после рассказывали об интересных местах города древних, которые им можно было посещать. Другие же места блокировала Валерия, пояснив, что это слишком опасно, что вызывало у них лишь негодование. Я же только напомнил, что здесь масса различных артефактов, назначение которых им неизвестно и поэтому их активация будет непредсказуемой и попросил быть осторожней и просто попросить артаарку показать интересующее место, а не лезть туда самим. Меня услышали, но поняли ли, это скажет только время.

— Привет, Эшарион, — вошла в гостиную девушка и улыбнулась.

— Здравствуй, Изабелла, не ожидал увидеть тебя здесь.

— Мне дали отпуск, я отработала год. — Произнесла она, проходя в комнату и устраиваясь в кресле под взглядами девочек. — Прошу прощения, если помешала, но я пришла поблагодарить.

— За что?

— Не надо делать вид что не понимаешь, я могу и обидеться, если отнесёшься к моим проблемам как к чему-то незначительному. — Произнесла она. — Спасибо, Эшарион, благодаря тебе я выжила и даже сумела многое понять.

— Ты проделала такой путь ради этого? Письма было бы достаточно. — Произнёс я с лёгкой улыбкой и получил тяжёлый взгляд исподлобья. — Расслабься, Изабелла, я просто шучу. Рад тебя видеть. Удивлён тому что ты так изменилась, всего за год.

— Пришлось повзрослеть. — Произнесла она. — А ты всё прежний, как и твои сёстры. Постоянно прилипнут и всё, не оторвёшь. Так, не надо смотреть на меня как на врага, я только поговорю, позже я буду занята, мне нужно получить необходимые знания, благо здесь достаточно магов способных дать мне нужные знания.

— Тебя только после контракта сюда пустили.

— Да, но я не жалуюсь, понимаю зачем такая секретность и безопасность. Ладно, пойду я, а то меня твои юные хищницы есть начнут. — Улыбнулась она и легко поднявшись, оправила распущенные волосы, забросив их за плечо и подойдя к двери, обернулась. — Благодарю за всё, Эшарион. Рада что ты жив.

Когда Изабелла вышла, некоторое время в комнате было тихо, а после Офелия тихо заметила:

— Вы ей не безразличны, мой принц.

— Нашу помолвку разорвали. — Произнёс я, смотря на неё. — К слову, а где сестра Филлики?

— Уехала вместе с сестрой, должны будут скоро вернуться, но подробней тебе скажет Аниела, она получила послание и приехала, скоро должна снова отбыть. — Произнесла Эдита. — Горный народ сейчас начал чувствовать, что что-то меняется и самое главное к лучшему.

— Ясно, ну что… — произнёс я и в этот момент послышался мягкий перезвон. — Валерия и сюда принесла колокол.

— Звоном сообщается и точное время. — Произнесла Аниса, сидя у меня на коленях. — Лера вообще умница, она столько сделала для людей, живущих здесь. Время кончилось, пойдёмте, а то Оранэра будет ругаться, готовят для нас, нужно быть благодарными.

Собравшись меня девочки сопроводили до обеденного зала, которая была всего через перегородку от кухни, где мы увидели работников, которые оставили чистую кухню и удалились отдыхать. Осталось лишь несколько работниц, которые после уберут стол. Пробежавшая Роза быстро поприветствовала нас и убежала выполнять свои обязанности.

Устроившись во главе стола, я наблюдал как все медленно добираются до зала, причём все мои жёны пришли в одной компании с Талией и Валерией, обсуждая вопросы, связанные с магией. Отдельно подошли и представительницы печального народа, уже переодевшиеся и видно, что начавшие отъедаться после диеты в захваченном Хаосом мире.

Дождавшись пока все соберутся за столом, причём в числе последних пришла Калерия вместе со своей подругой, устроившись на краю стола.

— Благодарю за еду. — Произнёс я, посмотрев на повара, а после добавил. — Обсуждение перенесём в большую гостиную. Приятного аппетита.

Приступив к еде, я наблюдал за своей семьёй, переговаривающейся на различные темы, особенно касающиеся поместья и вообще Драконьей долины в целом, потому что это легло полностью на их плечи. Я ощутил их поддержку сейчас, когда взвалил на себя проблемы всей Империи и мог просто не отвлекаться на свои земли, кроме, пожалуй, вопросов безопасности, агенты внимательно отслеживают перемещения по долине, прошлое нападение было слишком тяжёлым ударом для всех нас.

Обед между тем закончился, и мы отправились в большую гостиную, причём младшее поколение отправилось на занятия. Оглядев всех, я медленно растёкся в кресле…

— Может тебе отдохнуть, Эшарион? — спросила Ноа. — Выглядишь неважно, особенно с этими синяками под глазами.

— Это моё обычное состояние на ближайший год, работы действительно много, особенно бумажной. Впрочем, завтра я вернусь в столицу и появлюсь на заседании совета Империи. Появился Вильям вместе со своими жёнами, надо соблюсти условности и пусть отправляется в замок Иф. Ему там самое место, подальше от столицы, тихо и безопасно.

— Ты уверен, что ему будет там безопасно? — спросила Эйруэн. — Не забывай, Вильям — не маг.

— Достаточно безопасно, там бароны решили подсуетиться, организовывая его безопасность, да и его девушки не такие уж и простые. Справятся. В любом случае я не собираюсь ему сопли подтирать до конца жизни.

— Думаю вы успели поорать друг на друга. — Улыбнулась Эйруэн. — Ладно, хоть Вильям выжил. Всего год прошёл с нашего отъезда из столицы, а столько… случилось. — Не сдержавшись, шмыгнула она носом.

— Мы по крайней мере живы. — Положила Люсинэ руку ей на плечо. — Не думай о мёртвых, им это уже безразлично.

— Всё в порядке. — Произнесла Эйруэн, слабо улыбнувшись. — К слову, я расширила свою швейную мастерскую, теперь там трудится триста человек и даже думаю о дальнейшем увеличении площадей. Сейчас решаю где сделать пристройку… К нам пришёл ювелир который работает с украшениями. Никогда бы не подумала, что нижнее бельё вызовет такой интерес. Правда пока не удаётся снизить цену на готовую продукцию, чтобы это стало доступно даже простым гражданам из бедных слоёв. Всё нужно делать вручную, а многие ткани просто не подходят.

— Да, известная проблема. — Задумчиво произнёс я. — Рад что тебе нравится твоё дело.

— Оно достаточно прибыльное, — довольно улыбнулась Эйруэн и вздохнула. — Пусть и работы много… Это всё.

— Понятно. — Улыбнулся я. — Я просил кое-что из архива императорской семьи. Агенты тайной стражи доставили?

— Да, агенты уже давно доставили сундуки, я их перенесла сюда. — Произнесла Валерия. — Они добавили, что это точные копии.

— Оригиналы я бы им не доверил, слишком много спрятано между строк, особенно запрещённой магии. Маги Архипелага долгое время вели исследования стыка магии крови и магии жизни, это принесло результаты ценой жизни многих сотен людей. Поэтому в своё время их школа была уничтожена, а знания изъяты. Благо они попали к магам Башен. — Задумчиво произнёс я. — Придумали же прятать запретные знания магическими чернилами между строк обычных учебников.

— Настолько всё плохо?

— Это везде такая ситуация, я могу лишь сдерживать самых безумных исследователей, которым не важна цена, а лишь результат. — Произнёс я. — Башни сейчас так же будут полностью лишаться своего имущества, особенно материалов исследований.

— Эшарион, давай отвлечёмся от магии и поговорим о воспитании… Ты же не против, если за тобой понаблюдают?

— А если по жопе? — посмотрел я на неё исподлобья.

— Женщин бить нельзя. — Веско произнесла она, нахмурившись.

— Девочек нельзя бить отцам, чтобы в будущем они не считали это нормой. Пороть к слову тоже нельзя, это может вырасти потом в странную постельную игру. Психология штука тонка. Однако, ты не девочка.

— Они просто посмотрят…

— Они? Эйруэн, они ещё не достигли возраста.

— Эшарион, если ты не подсматривал за трахающимися людьми — это был только твой выбор и желание. Нормальным считается что дети смотрят за родителями в постели, чтобы после применить этот опыт на практике. Правильное обучение серьёзно облегчает жизнь.

— Мой ответ — нет. Хватит того что у меня в семье некоторые любят подсматривать. — Произнёс я, скользнув взглядом по своим жёнам.

— Эшарион, ты не понимаешь…

— Эйруэн, мне достаточно того что я сплю с тобой. Не хочу разочароваться в себе ещё сильнее, соблазнив ещё и сестёр. Разговор на эту тему закончен.

— Значит, я… не устраиваю… — дрогнувшим голосом спросила она.

— Дело не в тебе, мне всё нравится и устраивает. Моя проблема здесь. — Постучал я по виску. — Себя не исправишь. Ты и сама неплохо меня знаешь.

— Ты не против, но… — хитро улыбнулась она, — ясно, значит тебя сдерживает тоже самое. А я и думаю, почему Эдита постоянно возмущалась что ты не даёшь себя трогать, даже когда вы были детьми.

— Просто я нормальный человек, разумеется в своём понимании. — Сухо произнёс. — Может хватит?

— Он странник, они все помнят свои прошлые жизни и живут по собственным правилам и законам. — Произнесла Талия.

На некоторое время в гостиной установилась тишина, причём я заметил, что Валерия посмотрела на Талию с некоторым осуждением, так как из всех только она касалась моей памяти. Впрочем, остальные хоть и выглядели удивлёнными, но не больше того…

— Эшарион?

— Не хотел я поднимать эту тему, но думаю дальше уже тянуть смысла нет. — Произнёс я. — Да, я переродился в этом мире, помню себя с самого дня рождения, но меня нельзя называть странником. Хуже, меня прокляли на эту жизнь.

— Ты вроде духа, которому дали второй шанс?

— Что значит прокляли?

— Эшарион, так ты старый…

— Не все сразу. — Сухо произнёс я, смотря на Эйруэн. — Я родился и жил как принц Эшарион, поэтому обмана не было. Я по-прежнему, твой сын, Эйруэн.

— Признаться я давно предполагала, что ты не совсем прост, — задумчиво произнесла она, — ты думал, делал и говорил не так как было принято, причём научиться тебе было этому негде. Да и твой подход к семье… Если остальные принцы даже возмущались порой кодексу, ты воспринимал это как нормальное положение. А про традиции мой родины и слушать не хотел, целый год ты бегал от меня, пока наконец я не швырнула тебя на кровать.

— Ого… — произнесла Ноа, — а об этом ты не рассказывала.

— Не было случая. Теперь мне многое понятно. Скажи, а твой родной мир, он там за Фарнадскими Вратами?

— Нет, но он чудовищно на него похож, поэтому я знаю языки, существующие там. Артаарский практически идентичен одному из языков в том мире.

— Значит сказки, истории, а также твой подход к магии и вообще к улучшению взялся не из воздуха. — Произнесла Оранэра. — Ты всё это знал. Ты можешь сделать мир лучше.

— Нет, мир лучше мне не сделать, а от мысли привносить в него что-то новое, вроде этого... — Продемонстрировал я пистолет. — …мне пришлось отказаться. Будет только хуже.

— Расскажешь о своей прошлой жизни? — спросила баронесса.

— Ноа, ты понимаешь, он живёт вторую жизнь, он… — произнесла Аниела.

— Он всё тот же Эшарион которого мы знаем и любим. — Посмотрела на ней моя первая жена. — Разве что-то изменилось? Валерия проспала шесть тысяч лет и последний артаар в этом мире, Талия вообще побывала в пятнадцати мирах за свою долгую жизнь, её тоже можно называть странником, проживающим не первую жизнь.

— Ты всегда был загадочным Эшарион, — задумчиво произнесла Люсинэ, — теперь мы хотя бы знаем причину для этого. Расскажешь о своём прошлом?

— Этот разговор не для этого вечера. — Произнёс я. — Мы обязательно это обсудим, но в другой раз. Просто так вы не забудете этого и точно будете любопытствовать. Лучше расскажите, какие у нас дела в Драконьей долине. Что с альтами? Филлика встретилась с тоневи?

Обсуждение продолжилось, поначалу девушки были несколько рассеянными из-за полученной информации, а затем достаточно быстро вернулись к нормальному состоянию, и мы продолжили обсуждать рабочие вопросы, отдельно коснувшись стиральным машин, которые уже начали делать, пока только на нужды поместья, но вскоре хотели разместить прачечную и в городе…

Честно говоря, я был рад что этот разговор состоялся, скрывать и дальше свою "необычность" для близких людей было невозможно. Однако, их мысли я трогать не стал, пусть они спокойно обдумают эту новость… Хотя я не вижу, чтобы у них было отторжение или непринятие, но на все вопросы ответит только время.