Смутное время. Наместник

Глава 12. Игра окончена

Соня Арниирм, медленно расчёсывала свои немного вьющиеся волосы цвета свежей крови и наблюдала за тренировкой рыцарей Чёрного дракона, которые остались здесь чтобы охранять оставшихся в живых членом императорской семьи, которые устроили себе тренировочную площадку прямо под окнами её покоев в замке этого подземного города.

Тяжело вздохнув, она посмотрела на княжну, сидящую за отчётами из Вернадского поместья и погладила свой уже округлившийся живот.

— Болит? — участливо спросила Аниела, заглянувшая к ним отдохнуть от обязанностей королевы горного народа.

— Нет, просто неудобно. — Улыбнулась Соня. — А как у тебя дела?

— Филлика прибыла, притащила с собой сто семдесят три соплеменника, большая часть из которых женщины, а точнее, там всего тридцать мужчин на всю эту толпу. — Улыбнулась Аниела. — Сейчас ведём строительство небольшого посёлка для них в долине, рядом расположили альток бегущих из Княжества, всё-таки многие отказались избавляться от своих детей, пусть и…

— Полученных после изнасилования. — Произнесла Оранэра, читая отчёты. — Называй вещи своими именами, не нужно мнительности. К тому же, причиной стало ещё и то, что многие маги решили исследовать детей, да ещё и в утробе матери, многих жертв тоневи выкрадывают, а после вскрывают, всё ради того, чтобы понять, как аура может сформироваться в полноценные крылья и дать возможность к полёту. Валерия, а летать сложно?

— Не в вашем положении этому учиться, Эшарион же освоил эту магию, единственно о чём жалел, так это о том, что не научился создавать личные порталы, количество энергии ему это позволяет, но даже для него это оказалось сложно. — Произнесла артаарка, задумчиво изучающая макет будущего города, таким каким его хотел видеть её жених. — Так было бы проще.

— Кто-то соскучился. — Заметила Соня с лёгкой улыбкой.

— В отличие от вас, я не… — Глухо произнесла артаарка, немного покраснев. — В этот раз он мой.

— Так не честно. Я трачу лучшие годы своей молодости…

— Хочешь сказать, что я старуха? — мягко произнесла Валерия, посмотрев на неё исподлобья.

— Ну и чего вам не хватает? — вздохнула Оранэра, отложив свиток, — мы прекрасно знали на что подписывались, соглашаясь на брак, теперь поздно отказываться. На вашем месте я бы даже не начинала ссору, по той причине, что пусть мы и скрываемся, но в безопасности, а вот Эшарион постоянно рискует, пусть об этом и никогда не скажет. Я даже пыталась спросить, совершаются ли на него покушения, а он только посмеялся…

— Их было слишком много. — Произнесла Ноа. — Я спрашивала у Эйруэн, так она и рассказала, что его преследуют с четырёх лет. Причём, это было первое покушение что было близким к успеху.

— Ладно, мы давно уже выяснили что наш муж любит смотреть в глаза смерти, только нам от этого не легче. — Вздохнула Соня. — Теперь нам нужно разобраться, что делать с Великим Князем? Он уже давно исцелил свои раны и постоянно ведёт тайную переписку…

— Меня больше волнует его новая жена, всё-таки наследник у неё на руках, а это можно использовать по-разному. — Призналась Оранэра. — Отец конечно достаточно умён, но всего предугадать невозможно. К слову, Валерия, пока ты спокойна и не читаешь, как твои успехи?

— Подземные работы почти закончены. — Зевнула Валерия и расслабившись, буквально утонула в кресле. — Через пару месяцев такой работы закончу. Главное не испортите сюрприз, а то я знаю этого менталиста, прочтёт всё, а после сделает вид что удивился.

— Эх, эти тренировки… — вздохнула Ноа.

— А вот Эйруэн и Люсинэ довольны, они недавно стали полноценными магистрами, что положительно скажется на их продолжительности жизни, да ещё и язык учат. Они обе весьма заинтересованы в том, чтобы жить и развиваться. — Расслабленно произнесла Валерия. — Думаю, они точно не откажутся от…

— Всё, хватит, я поняла. — Дополнила Ноа свои слова жестом. — Просто это действительно выматывает.

— Вот родилась бы ты принцессой… — протянула Соня.

Ноа в ответ только надулась, она с самого начала прекрасно осознавала различие в статусах с остальными сёстрами по мужу, а сейчас видя их улыбки и сама расслабилась, прекрасно понимая что это не больше чем шутка.

Сидя на крыше, я задумчиво смотрел за входящим в город двенадцатым легионом, легат которого ещё два дня назад взял на себя обязанности военного наместника в помощь молодой герцогине. Талия же лежала рядом на расстеленном плаще и сдвинув шляпу на глаза, тихо дремала… Летняя жара уже спала, а дувший весь день прохладный ветер не позволял нам здесь спечься.

— Мы уходим в темноту, мы на уходим налегке,

Лишь оставив пустоту, лишь оставив пустоту,

Мы истаем вдалеке…

— Чего это тебя на поэзию потянуло? — спросила Талия.

— Устал. — Признался я.

Учитывая, что вчера состоялась казнь аристократии новоявленного королевства и их семей, мне предстоит ещё много работы, я только частично сумел разобраться в бумагах. Хоть сейчас этим и занялись другие люди, я успел вымотаться просто морально. К тому же мне нельзя здесь задерживаться надолго, и так без недели месяц потратил, а ведь это ещё не всё…

Игрока пока не получилось отследить, хотя я знаю примерное направление, но сейчас нет возможности что-либо предпринять. Он слишком осторожен, понимает, что сделал ошибку, но пока ещё не понял в каком месте своего грандиозного плана. А я выжидаю, потому что сделал всё чтобы прикрыть свой тыл и не дать дополнительных инструментов, способных кардинально изменить ситуацию.

— Ты так из-за детей устал?

— Да, по закону, дети изменников Империи подлежат уничтожению, я же отправил их в приют в долине, потому что у них не осталось родственников что не запятнали себя изменой Империи. Это был единственный способ не брать на себя кровь детей.

— Править сложно. — Протянула Талия.

— Хочешь начать философский диспут? — выразительно посмотрел я на неё.

— Ну нет, чего я точно не люблю, так это философию. — Поморщилась Талия, бросив взгляд на появившегося на крыше Малграфа.

— Итак, появились проблемы? — спросил я у него.

— Прибыла герцогиня с наследником, сейчас ожидают аудиенции. — Произнёс он. — Что мне сказать?

— Пусть подготовят им хозяйские покои, а после накормят. — Задумчиво произнёс я. — Буду в кабинете герцога после ужина.

— Понял. — Произнёс боевой маг и вздохнул. — Тебя там снова попытались убить…

— Награжу. — Произнёс я. — Не вздыхай, Малграф, я не меньше твоего устал.

Боевой маг задумчиво посмотрел на меня и только рукой махнул, покинув нас. Талия только усмехнулась и снова устроилась на плаще, но только отложила шляпу в сторону наблюдая за закатом. Я же, отбросив лишние мысли занимался тем что прощупывал город, однако ничего опасного пока не находил, Хаоса точно не было в городе. Тем не менее пока ещё находятся люди готовые меня убить, впрочем, винить их в этом не стоит, за последние дни я своими руками и приказами убил пару десятков тысяч человек.

Достав письмо из дома, я слабо улыбнулся, вчитываясь в строки, куда мои родные старались вписать свои чувства и переживания, давая прочувствовать их мне.

Перечитав послание дважды, я убрал его обратно в записную книгу, а после поднялся и посмотрев на последние лучи светила, посмотрел на Талию, нехотя поднявшуюся и двинувшая следом за мной к спуску с крыши, потирая глаза.

Спустившись с крыши, я посмотрел на спешащих по своим делам работников и работниц герцогского замке, коротко переговорил с рыцарем Пылающей девы, заверившего, что всё спокойно. А я тем временем уже ориентируясь в замке, направился в большую столовую, куда и начали медленно пребывать люди.

Впрочем, сейчас здесь, да и вообще в верхнем городе в поместьях местных дворян разместились мои рыцари. Они же и занимались обеспечением безопасности за внутренними стенами, мародёров пришлось развешать немало, даже среди местных работников, которые пользуясь отсутствием хозяев, решили, что освободились от клятв верности.

— Мой Наместник, это вам. Срочно и лично в руки. — Произнёс Валлис Орб, нагнав нас.

Коротко поблагодарив гроссмейстера, я открыл свиток и принялся внимательно изучать шифровку, следуя в зал. Талия задумчиво посмотрела на свиток, однако не стала задавать вопросов.

Устроившись на обед, я поблагодарил работников, успев за эти дни выявить и убрать опасные элементы, которые могли легко подсыпать яд в ингредиенты. К тому же сейчас в городе не осталось одарённых детей аристократов старше двенадцати лет и младше пятнадцати. Совершеннолетних же пришлось оставить, они будут учиться в местной магической школе, когда её наконец создадут. Уже сейчас магистры из тайной канцелярии подготавливают учебные материалы и начинают их издавать в типографии… Нам нужны маги, эту проблему не удастся решить быстро, но необходимо.

Да, аристократия посчитает мои действия как захват заложников. Впрочем, когда заложники кого-то останавливали?

Отложив свиток, я позволил себе достаточно быстро поесть, а после поблагодарив, отправился в герцогский кабинет, где войдя кивнул ожидающей меня хозяйке:

— Герцогиня Касли.

— Вы очень плохо поступили, убив моего мужа, Наместник. — Довольно спокойно произнесла молодая девушка. — Вы устроили целое представление, когда убивали графа Вандреда.

— А… Точно, я уже и запутаться успел если честно . Хорошая всё-таки графиня, не позволила убить своего сына… Впрочем, вы тоже.

— Заметьте, я младшая из шести жён что были у этого старика, но замечу что я просто сбежала, когда поняла, что задумали старшие наследники, по крайней мере те, что родились за последние двадцать лет. Своих старших сыновей от первой и второй жены он сам убил, пусть и чужими руками, всё-таки власть — это блюдо что неспособно утолить голод.

— На счёт представления… Прошу прощения, но исполнитель не мой подчинённый, а скорее друг. Ему не занимать артистичности, что иногда и выглядит… несколько странно.

— Друг? Наместник может сказать, что у него есть друзья?

— Как бы это удивительно не прозвучало, да, могу. — Улыбнулся я. — Вы же в курсе сложившейся ситуации в Империи? Как думаете, сумеете выдержать испытание властью?

— Испытание?

— Знаете, я чувствую, что вы хотите меня, причём во всех смыслах. Начиная от банального инстинкта, заканчивая психическими отклонениями. Мне не впервой получать подобное отношение, но попрошу себя хоть немного сдерживать.

— Вы меня боитесь? — улыбнулась она, хотя мысленно всё-таки себя одёрнула.

— Боюсь? Вы уверены, что этот вопрос стоит задавать по итогам трёх последних дней? — произнёс я и получил лёгкую улыбку от Талии, устроившуюся возле двери в кресле. — Боюсь я только самого себя.

— Вы лжёте.

— Вы прекрасно чувствуете мои эмоции, хотя и свои пытаетесь скрыть за амулетом ментальной защиты, а после ещё и оскорбляете своим неверием. — Покачал я головой. — Ренна, поверьте, есть вещи страшнее пресловутой смерти, а также пыток и много того, что придумал извращённый человеческий разум. Даже попадание на стол экспериментов к сервентам, некромантам, магам крови и химерологам — это покажется простой банальностью с тем, что может испытать смертный.

— Приношу свои извинения, мой Наместник.

— Забудем. — Спокойно произнёс я. — Итак, перейдём к делу, вы сумеете удержать власть в данной провинции? Я оставлю с вами легата Варана, но он сумеет только подавить прямой бунт. Думаю, вы в силу своего возраста мало знакомы с ответственностью за подобные территории и большим числом населения.

— Вы правы, мой Наместник, меня не допускали до управления, но я думаю, что сумею справиться. Мой сын ещё слишком юн, чтобы принимать участие в правлении, а допускать кого-то другого...

— Раз вы упомянули другое лицо, дам вам совет: постарайтесь не жениться до совершеннолетия своего сын. Даже больше скажу, вам нельзя рожать других детей. Поверьте, рано или поздно страхи от моего появления здесь исчезнут, и вы получите удар от аристократов, желающих скинуть вас с герцогского трона. Попытки начнутся и раньше, но действовать будут осторожно и с оглядкой на столицу.

— Вы напрасно беспокоитесь, я не собираюсь лишаться власти.

— Не заигрывайтесь, Ренна. В противном случае уже мне придётся принять меры. — Сухо произнёс я, отметив что девушка инстинктивно дёрнулась. — Расслабьтесь, пока вы ещё ни в чём не виноваты. Всё же для своих двадцати зим, вы достаточно разумны, чтобы не брать больше чем способны.

— Вы так говорите…

— Можно и в шестнадцать быть виновной в убийстве соперницы за место в кровати у будущего Императора. — Пожал я плечами. — Не разочаруйте меня, герцогиня. Осваивайтесь, я оставил на столе самые важные дела, требующие вашего пристального внимания и контроля.

— И всё? Никаких приказов, желаний или…

— А вы думали, что я взвалю на себя ещё и правление данной провинцией? Боюсь мне достаточно и других забот, я Наместник Империи и у меня есть своя провинция, где необходимо держать контроль над ситуацией. Всего доброго, герцогиня Касли.

Поднявшись, я кивнул герцогине, бросившей взгляд на стол, а после спешно поднявшейся и склонившейся в поклоне, а после вышел из её кабинета. Талия неспешно двинулась следом за мной.

— Ты жёсткий правитель.

— Они хотят править? Пусть попробуют, а я не собираюсь взваливать на себя столько проблем, пусть и знаю, что сумею их решить. — Произнёс я. — Талия, они не маленькие дети чтобы вытирать им задницу, они мнят себя аристократами, великими и могучими властителями жизни. Я вообще могу вернуться в Драконью долине, заявить о своей независимости и просто наблюдать как исчезает Империя, впрочем, это уже крайность.

— Эшарион. — Осуждающе посмотрела она на меня.

— Не обращай внимания, просто мысли вслух. — Нервно поморщился я и махнул рукой. — На это я всё равно не пойду. Хотя порой и хочется всё бросить…

Талия только перехватила мою пустую руку и мягко улыбнулась, двигаясь рядом. Я лишь качнул головой и благодарно кивнул, а после мы устроились в малой гостиной, где горел магический камин неплохо остужая комнату, и работница достаточно быстро ушла в направлении кухни за лёгкими закусками… по просьбе Талии, которая хотела немного расслабиться.

Я же устроился в кресле и изучал свиток, а тем временем к нам присоединялся мой малый круг. Малграф устроившись в кресле только благодарно кивнул девушке и взял протянутый бокал и принялся его неспешно смаковать, а гроссмейстер Орб только поблагодарил и прикрыл глаза. Магистр Риис отказался от вина, но ему понравились закуски.

Не мешая остальным расслабляться, я читал шифровку и мрачнел, информация оказалась интересной, ценной и неприятной. Игрок наконец-то проявил себя полностью и теперь пытается барахтаться, а всё потому что попался в ловушку. Рано или поздно это бы случилось, но теперь предстоит не самое простое дело — забить крысу, загнанную в угол. Сделать это будет непросто, учитывая личность этого Игрока, его опыт и умения… Не удивительно что духи никогда даже намёка на него не давали, хотя они прекрасно знают кому мне пришлось противостоять. Впрочем, я спрошу с них, но позже, а вот драконы могли и рассказать.

— Значит так, планы изменились, мы не возвращаемся в столицу. — Собравшись с мыслями произнёс я. — Знаю, мне и самому хочется вернуться и немного передохнуть, но…

— Куда мы сейчас?

— Нужно закончить дело. — Довольно пусть и мрачно произнёс я. — Вацлав сжимает кольцо, а значит мы выдвигаемся в Ронд, где необходимо окончательно подавить восстание, а после раздавить одну тварь, возомнившую себя теневым правителем.

— Игрок? — спросил Малграф.

— Да, Игрок, как я привык его называть. Эта тварь стоит не только за созданием смуты, убив Инессу, чем толкнул Дарнира на месть, эта же тварь стоит и за убийцами Чёрных слёз. Так же добавлю, что ему подчинилась тайная стража, та её часть что сделала вид что подчинилась Дарниру.

— Эвелин? — спросил Валлис Орб.

— Нет, здесь сыграл другой человек. Я даже представляю кто, но сначала нужно проверить всё досконально.

— Но мы же вернёмся? — спросила Талия.

— Да, но сначала придётся подавить бунт полностью. — Задумчиво произнёс я. — Итак, переговоры с герцогиней закончились, завтра мы можем уходить.

— Мой Наместник, вы не планируете здесь задерживаться?

— Нет, боюсь, что у нас нет на это времени, Лейнар Ронд ждёт. Легионы тоже ждут, сейчас идёт захват малых городов, причём легионеры сталкиваются с ожесточённым сопротивлением. Долго Ронды готовился к этому восстанию.

— Долго? Насколько?

— Да примерно с того времени как мой дед собственноручно казнил герцога. Насколько я помню причиной стала первая жена… точнее невеста, которая должна была стать Первой Императрицей, но Ронды имели на неё свои планы.

— Такая вражда только из-за женщины. — Покачал головой гроссмейстер Орб.

— Невеста и нерождённый ребёнок. Тогда он был молод, но так и не решился уничтожить весь род, а они в свою очередь не забыли о своей мести. — Задумчиво произнёс я. — Освальд VII был хорошим правителем, но на нём едва не прервалась императорская династия, потому что он долго не мог решиться на повторную помолвку, не говоря уже о браке. Нас, носителей драконьей крови, всегда мало, а за пределами членов императорской семьи вообще пятеро… Айлек Риис, не подскажите сколько всего носителей драконьей крови? Думаю, магистр лучше знает.

— Я был знаком с пятью, а так знал ещё о трёх. Сейчас все они мертвы, большую часть убили аристократы, не прекращаювшие своих внутренних войн даже в мирное время. Двоих убили сервенты, а одного некромант. Сейчас, наверное, кроме меня и не осталось представителей старых династий императорской семьи в Империи.

— А ваша семья? — спросила Талия.

— Давно сожжены. — Глухо произнёс он.

— Извините.

— Полвека прошло. — Всё равно кивнул магистр, принимая её слова.

На некоторое время в кабинете повисла тишина, которую я не спешил нарушать, взяв снова шифровку от тайной стражи и с мрачным видом перечитывал её уже на третий раз, нервно постукивая пальцем по столу, а после буквально распылил её, чем заставил всех испуганно дёрнуться.

— Прошу прощения. — Произнёс я, подавив вспышку злости. — Вы бы знали насколько сильно я хочу раздавить эту тварь. Слишком уж долго она живёт и отправляет жизнь.

— Можешь рассказать подробней? — спросила Талия.

— Я за этой тварью гоняюсь уже пять лет и мне удалось выяснить множество деталей о его личности. Например, он уже более пятидесяти лет занимается охотой на носителей драконьей крови и их уничтожением. Ему не важны титулы или возраст, убивали даже младенцев. Ваша семья тоже погибла благодаря его действиям, пусть и исполнителями были другие люди. — Произнёс я, посмотрев на Айлека. — Вы убрали только исполнителей, но так и не сумели добраться до настоящего виновника.

— Чёрные слёзы? — глухо спросил он.

— Да, Чёрные слёзы, дикие маги, которые желали, чтобы их учили наравне с аристократами, невиновные в том, что у них появился дар, тоже кстати благодаря аристократам. Впрочем, это лишь одна из причин создания их. Изначально организацию создавали как охотников на носителей драконьей крови, а это уже после начали придумывать другие цели, чтобы получить поддержку народа. Однако, даже у них случился раскол, охотников стало меньше и организация распалась. Ко мне приходили убийцы Чёрных слёз из тех, кто просто желал научиться жить со своим даром, поэтому это не превратилось в бойню, в отличие от отряда "Мёртвой руки", которые продались.

— А что с клятвами на верность и… — спросил Малграф.

— Информация не секретная, прости, друг, забываю, что ты пусть и воспитывался в графской семье как полноценный наследник, но не получил доступа к тайнам. — Вздохнул я. — Клятвы можно изменить, да они работают, но при определённых условиях и знаниях любую клятву можно легко изменить. Двойные агенты это уже давно данность. Да, часто их пытаются обойти, считая, что нашли уязвимое место, но всё дело в каждой конкретной структуре. К тому же не стоит забывать о такой простой вещи как самообман, да как ни странно это работает, потому что ментальная магия несмотря на свою сложность, очень гибкий инструмент. Вот смотри, герцоги посчитали что спасают Империю и выступили против полукровки в моём лице. Типичный пример самообмана.

— А что с герцогов не получиться взять личных… — произнёс Малграф. — А прости, забыл, что ты только Наместник.

— Да, моему отцу присягали на личную верность все герцоги и короли, однако это не мешало им вступать в союзы против того или иного наследника, да и вообще… Тисса и Ольма умерли не просто так, эпидемию Налиса во дворец доставили специально. Причём здесь тоже постарался наш Игрок. — Вернулся я к теме разговора. — Ты думал я просто так вывозил архив императорской семьи и внимательно его изучал. Теперь передо мной полная картина происходящего.

Талия в задумчивости принялась постукивать пальцем по столу, а вот Айлек Риис сидел с каменным лицом и только эмоциональный фон выдавал бушующую в нём бурю. Малграф успевший немного набраться, сидел с довольной и предвкушающей улыбкой, но перехватив мой взгляд, лишь тряхнул головой. Гроссмейстер Орб же прикрыл глаза и сейчас пребывал в пограничном состоянии, удерживая себя от провала в сон.

Давно со мной духи не разговаривали, могли бы хотя бы намекнуть о моих кошмарах будущего дня. Однако даже Мирас теперь даже близко не появляется, похоже его отослали. Неприятно конечно, но придётся без дополнительной помощи и советов справляться. Хотя, если и подумать, то не так уж и часто они мне помогали. Да, Первый Император существенно помог в захвате столицы, но вот в остальном… Больше на мозги честно говоря капают, эти грёбанные хранители.

Поднявшись, протянул руку Талии, которая удивлённо подала свою, чтобы в следующий момент мягко потянув её на себя, подхватить её на руки и уверенно потащить её в наши общие покои, всё-таки девушка прекрасно выполняла взятые на себя правила по охране моего тела.

— Собственник у нас принц, — услышал я, уходя усмешку от гроссмейстера Орба.

— Это точно… молодость… — поддержал его магистр Риис.

Итак, теперь меня ждёт провинция Ронд, а также Игрок, что пока ещё не знает, что его игра окончена.