Смутное время. Наместник

Глава 14. Душеед

Дарнир, Двадцать пятый Чёрный Дракон Империи, смотрел с вершины холма на залитые искусственным светом Фарнадские Врата, которые до сих пор были открыты. Неожиданно даже для себя, бывший император почувствовал, как у него нервно дёрнулась щека, а после он скрипнул зубами и поморщился… Его тело в последнее время странно себя вело, нет, он не превращался в нежить, наоборот, он чувствовал новые силы, однако это изменяло его и конца этому видно не было.

— Мой Император, всё в порядке? — участливо спросила Йола.

— Легионеры здесь бессильны, как и большинство магов. Как я вообще мог пропустить подобную угрозу и не подавить её в зародыше. Ведь именно на мою сторону встали Башни, когда отказались поддерживать Эшариона.

— Они вас просто использовали, это их обычная практика. Зато удобно разорвав соглашение, они выиграли для себя немало удобных условий.

— Ты же предупреждала меня тогда, но я не послушал.

— Вы не способны предвидеть всё, мой Император. — Улыбнулась Йола.

— Умение предвидеть делает из Императора достойного правителя. Так говорил мой дед и не забывал повторять мой отец. — Глухо произнёс Дарнир. — В любом случае эту проблему создал я и мне её решать. Эшарион конечно вмешается если у меня не получится, но…

— Вы не особо любите своего брата, мой Император, в чём причина?

— Мне ставили его в пример, это при том что он на десять лет меня младше. Я даже братом его не называл… Сейчас понимаю, что попал под влияние матери. — Тяжело вздохнул Дарнир. — Я был достаточно глуп чтобы потерять право на титул и жизнь. Неприятно это признавать, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Не называй меня больше императором, я им уже не стану.

— Но…

— Дарнир, Йола. Только имя.

— Да, мой Дарнир. — Произнесла его личная слуга, а раньше и любовница, а сейчас спутница, отказавшаяся от смертной жизни, разделив с ним его бремя полумёртвого.

— В таком случае, нужно посовещаться и нанести удар… Их стало слишком много тут, не думаю, что даже немёртвые сумеют справиться с такой угрозой.

Йола кивнула, а после они исчезли в земляном провале, который подобно лифту спустил их в тоннели, пробитые немёртвыми в толще земли…

Ощущение мощи просто пьянит, я сейчас легко могу уничтожить любого смертного и бессмертного вставшего на моём пути… правда не совсем любого бессмертного, до одной дряни я никогда не дотянусь. Впрочем, на эту тварь что сейчас выдирает дух и духовную оболочку из людей моих сил хватит.

— Кто ты такой, чтобы, нарушив закон, прийти сюда и пожирать все эти души?! Наглость твоя вернётся к тебе мечом, ничтожный глупец, этот мир станет твоей гробницей!

— Ты не Хранитель, ты слишком слаб…

— Тебе хватит и этой силы. — Мрачно произнёс я и мысленным усилием оборвал все нити душееда, тянущиеся к людям.

Сосредоточившись я влетел в город, разрывая нити энергии, выискивая где притаилась эта тварь, потому что нитями был опутан весь город, а войска благополучно отступают, понимая, что здесь им не справиться.

Душа, я не знаю, как дать определение тому, что существует вне времени, пространства и пустоты, но она есть. Её можно даже увидеть и использовать, но душееды единственные создания способные их захватывать, однако питаются они не душами, а духом и аурой, облепляющими слоями искру души… Вообще душу невозможно уничтожить, по той простой причине что… Даже демиурги, создатели слоёв реальности, не способны на это. К тому же душа не имеет ни памяти, ни личности, ни разума… Это относится к духу, который я и уничтожил у Кристофа. Освободил душу от всей наносной гадости, так сказать. Впрочем, душеед тоже имеет душу… С ума можно сойти, пока разберёшься в тонких материях устройства мира.

Снова попытка душееда вырвать души, однако я снова усилием воли уничтожаю нити, а после наношу удар по дворцу силой Тьмы, отчего камень начал течь словно дым, источаясь, однако не исчезая…

Визг твари зацепленной силой противоположной её сути, ударил по ауре… Оказывается даже подобным тварям бывает больно. В следующий момент он нанёс ответный удар, попытавшись одновременно дотянуться до всё ещё живых людей, однако, я встретил волну Света на стихийный щит, благополучно её впитав, а после сосредоточился и приблизившись ближе, наконец преобразовал щит в сферу, заключив нас в неё.

Выдернуть бы эту тварь на пространственные уровни, да только вот нет их вокруг этого мира, только созданный местными хранителями барьер, защищающий мир от вторжения. Придётся биться здесь… Твою мать!

Ярчайшая вспышка света и душеед направил нити в мою сторону, однако я лишь отмахнулся от них своим мечом, рассекая их, а после принялся сжимать сферу, принявшись наносить удар за ударом всеми Силами, которые подчинил себе сейчас, встав на короткое время на ступень выше любых богоподобных созданий.

Ярость душееда, его болезненный вой, били по моей ауре источая её, но я медленно раз за разом врезался Силами в его энергетическое тело, нещадно пытаясь разрезать его на куски, понемногу источая его.

Ярчайшая вспышка силы Света складывается в меч, но я его спокойно блокирую, продолжая сжимать сферу и врезаться силами в тело душееда.

— Я — Бог, жалкая ты смертная тварь!

— Ты лишь жалкий пожиратель душ. — Глухо произнёс я, создавая сложную структуру и накладывая её на душееда. — Тысяч душ, молящих о свободе.

Да, души молили, сейчас я мог их услышать, словно это были дети, настолько чистые и открытые в своём состоянии. Это был плач, заставляющий пульсировать мою собственную душу, откликаясь на призыв… Неприятное ощущение, особенно зная то, что души не имеют ни памяти, ни разума. Однако им знакомо понятие свободы.

Удар сыпался за ударом, я полностью окружил своей заёмной силой душееда и продолжал давить, не давая и шанса на побег. Ради этого пришлось немного перестроить мир, влияя на материю и энергию постоянно окутывающих нас.

— Хранитель… молю…

Выбрав удачный момент, видя пробитую энергетическую оболочку душееда, я принялся сосредотачиваться, отменив своё воздействие на материально-энергетический план, а после резко свернув купол. Вложив все свои силы в меч, я одним движением перерубил вскинутый меч силы Света и тело этого искусственного бога, осколка первоначальной силы Света. Яркая вспышка от вырвавшихся душ, осветила небо, а я, поймав своей рукой осколок Силы Света, принялся счищать с неё всё что делало её богом, а после вложил в меч, отчего он коротко вспыхнул и на этом светопреставление было закончено. Последней исчезла душа душееда, некоторое время пульсировавшая передо мной, словно пыталась что-то сказать.

Окинув взглядом вымерший Ронд, который практически не пострадал от этого боя, не считая крепости, я медленно принялся вытягивать Силу Тьмы, одновременно с этим формирую огромный рунический круг, захватывая в него непереваренных духов, сохранивших свои ауры, а после напитал его силой Сил.

Миг и я оказываюсь в своём теле, верная Кристальная Слеза светит мягким светом, а над Рондом вспыхивает руническая печать и я наблюдаю как духи возвращаются в свои тела, большая часть из них… Всё-таки душеед успел попировать в других мирах и потому многие души просто унеслись в свой бесконечный путь, который начался в начале, а закончится в конце.

— Эшарион. — Опустилась рядом со мной Талия, заглядывая в глаза.

— Я справился. — Неожиданно охрипшим голосом произнёс я, чувствуя, как мои руки дрожат от перенапряжения и упал бы если бы не опирался на посох и меч. — Твою…

— Надеюсь, ты объяснишь, что сделал. — Произнёс Малграф, не давая мне покачнуться.

С трудом поднявшись на ноги, я отправился не в шатёр, а отдавать приказ о наступлении на город. Битва всё ещё не была закончена, мы лишь разобрались с главной угрозой… Тем не менее взобравшись на коня, я первым отправился в сторону города, причём компанию мне составили Талия, Бук и Малграф.

Однако едва мы вошли в город, причём через открытые ворота, открытые бежавшими от душееда, я с тяжёлым вздохом понял, что воевать бессмысленно. Город был буквально полон пустыми. Всё-таки мне удалось спасти далеко не всех…

Тем не менее, я направился прямо к крепости, войдя куда, только внимательно смотрел по сторонам выискивая здесь выживших… Точнее, живых здесь было много, но вот сумевших сохранить свой разум и память… ничтожное количество.

Люди превратились в животных, они рвали на себе одежду, пытались двигаться, причём исключительно только на четвереньках и хотели только жрать, убивать и совокупляться… Торжество инстинктов, это не сумел забрать даже душеед. Теперь неудивительно почему они всегда приходят с Разрушителями, являясь их свитой. В общем сейчас пустые охотились за теми немногочисленными выжившими людьми и пытались их съесть и трахнуть, причём часто одновременно.

С равнодушным видом я прошёлся по крепости, прекращая бесчинства пустых одним взмахом меча, а после наконец добрался до внутреннего крыла, где проживало герцогское семейство и лишь вздохнул, наткнувшись на десятки пустых. Воевать здесь было не с кем, потому что главный зачинщик просто пялился в пустоту с лишённым разума взглядом и пускал слюни…

Пройдясь по комнатам, мы нашли одну молодую девушку, являющуюся сестрой герцога Ронда, а также двух её племянниц, которые прятались в нише в полу, однако не сумели открыть тайную дверь. Их успел пожевать душеед, поэтому они находились в довольно нервном состоянии, потому их определили в одну из пустых комнат и оставили отдыхать…

— Жуткое зрелище, — тихо произнесла Талия.

Мы вышли на балкон и наблюдали как легионеры захватывают город, подавляя немногие очаги сопротивления, хотя в большинстве своём спасали выживших. Малграф был насторожен и потому внимательно смотрел на меня, а вот Бук насвистывал себе что-то под нос и пил прямо из горла какой-то самогон… От которого я бы и сам сейчас не отказался.

— Итак, пока есть время я расскажу, что это вообще было. — Устало опустился я в кресло на балконе. — Начнём с того что существуют боги, причём они сильно делятся. Есть боги как раса, они материально-энергетические существа, потому что выше по порядку существования нежели смертные разумные. Дальше мы коснёмся Сил, это Жизнь и Смерть, Порядок и Хаос, а также Свет и Тьма, они всегда существуют и являются тем, что связывает миры. Большинство мировых переходов принадлежат этим Силам. Душеед, которого мы встретили был осколком Силы Света, простым энергетическим существом, пожелавшим стать богом и взойти на вышестоящую ступень существования. Не скрою, есть достаточно путей даже для смертных, чтобы стать богами, это лишь один из них.

— Мне больше интересно, что ты сделал? — спросил Малграф, — я ощутил от тебя такую силу, что эта тварь показалась мне ничтожной… по сравнению с тобой.

— Я перешёл на ступень выше чем боги. — Произнёс я. — Подчинив на короткое время Силы, а также материально-энергетический план.

— Ты сделал что? — поражённо спросила Талия, — ты встал на ступень… Хранителей и…

— Да, я стоял на ступени Хранителей, Разрушителей и Творцов. — Произнёс я и улыбнулся. — Причём сделал это только своим духовным телом, а так перед вами сейчас бы сидел не обычный смертный принц, а Хранитель мира.

— Отказался от бессмертия. — Понимающе кивнул Бук.

— Мне оно ни к чему, по крайней мере сейчас. — Покачал я головой, а после кивнул на недоверчивый взгляд Талии. — Да, если бы я не использовал изменённую мною руническую печать, эта энергия изменила бы моё тело, дав помимо бессмертия ещё массу других преимуществ.

— Не совсем понимаю тебя, ты не хочешь бессмертия?

— Не хочу, да и к тому же, Малграф, бессмертия не существует. — Пожал я плечами, постепенно восстанавливая свою ауру. — Всегда найдётся рыбка покрупнее.

Бук на мой пассаж, только понимающе усмехнулся.

— В смысле не существует? — переспросил Малграф. — Вот Бук же бессмертен, да и ты…

— Нет, я не бессмертен. Я живу долго, но бессмертием не обладаю. — Покачал головой, бывший Регис Хаоса. — Понимаешь, Малграф, тебя сейчас удивили и испугали, но всё на самом деле довольно прозаично. Я убивал богов, причём как обычных, так и искусственных. Не таких, как эта личинка, а полноценных, способных взмахом руки уничтожить весь этот город. Потому, Эшарион прав — бессмертных не существует.

— Всё равно не понимаю. — Вздохнул боевой маг и опёрся на перила. — Отказываться от бессмертия и силы…

— Ты поймёшь, Малграф, пусть не сразу, но поймёшь, что навязанная роль хуже рабского ошейника. Ты соблазняешься мнимым бессмертием и силой, только ради чего? Ответь себе на этот вопрос, а потом мы продолжим этот разговор.

Немного передохнув, я взял под командование зачистку города, пришлось раз за разом отдавать всё новые и новые приказы, причём помимо всего прочего у меня скапливалась бумажная работа и в итоге под вечер, когда город оказался в наших руках, я засел во дворце и принялся перебирать бумаги, следовало назначить людей для управления городом, потому что иначе здесь начнётся голод, который выльется в бунт, а после на нарастающей и в полноценное восстание… В итоге, я сидел и утверждал людей на места.

Компетентных людей было достаточно, теперь я сидел и отбирал лучших из того что есть. Всё повторялось как всегда, более лояльных Империи отбирали и двигали повыше, а те кто не прошёл проверку времени снимали и убирали в тёмный угол. Где про них забывают, а от этого они только всё больше и больше ненавидят Империя, считая, что отдали ей всё… Да, только вот под "отдали всё" стоит понимать коррупцию и казнокрадство, а также передачу должности по наследству. В общем кумовство в чистом виде. Вот и приходится мне работать с лучшими из худших, а после придётся убирать и их, ища замену.

Сюда, а именно в герцогство Ронд придётся искать довольно лояльных управляющих, потому что им придётся разгребать всё то, что наворотила герцогская семейка почти за полвека. Даже не знаю пока кому предложить титул герцога и такую непростую провинцию.

— Эшарион, может быть отдохнёшь? — спросила Талия.

— Мне нужно закончить к рассвету. — Ответил я, не отвлекаясь от отчёта тайной стражи по поводу будущего казначея герцогства. — Если быстро не начать выправлять ситуацию, здесь всё резко станет гораздо хуже.

— Тогда не буду мешать. — Произнесла она и взбив подушку, устроилась на диванчике.

Продолжив работать, я наконец разрешил пропускать к себе просителей, потому что город несмотря на ночь не спал, сейчас по всему городу добивают пустых и пытаются помочь выжившим.

— Мы одержали победу, Наместник. Вы довольны? — именно с такими словами вошёл ко мне легат.

— Победа? Оглянись, легат Перенгар, это не победа, а катастрофа. Какой тут может быть повод для радости? Не этого я хотел, иногда действительно думаю, что лучше было бы замарать руки в крови, чем пытаться вычерпать её из лодки, которая медленно идёт ко дну посреди моря крови.

— Вы же справились…

— Только спас души, но не людей. — Покачал я головой. — Сколько сейчас пустых осталось на улицах города?

— Пустых? Мне показалось что это просто звери в человеческой оболочке.

— Из них вырвали дух и душу, остались лишь отмешки ауры, что ты и сам видишь. Кого-то я успел спасти, но многие… — устало махнул я рукой.

— Легионеры остались недовольны. Сначала мы отступили, а после вошли в уже сдавшийся город, где практически не встретили сопротивления. Только несколько больших групп дали нам бой, остальные же просто сдались.

— Им так хотелось бойни. — Вздохнул я. — Мне кажется или наши воины слишком кровожадны. Наверное, давно дорог не прокладывали, судя по практике прошлых Императоров это был действенный способ чтобы направить лишнею энергию в нужное русло.

— Мой Наместник, легионеры сейчас будут недовольны… К тому же вы запретили им взять причитающиеся трофеи.

— Скажи, мне легат, что будет если сейчас легионеры изнасилуют половину жителей этого города? Давай, мне просто интересно. Чем это обернётся для меня, тебя и легионеров?

— Это вызовет толки среди черни…

— Вот, ты граждан Империи даже за людей не считаешь. Тебе не интересен тот факт, что они живут на императорских землях, платят налоги и пусть сейчас они проиграли, ты просто хочешь усугубить положение. Хочешь своим действием и бездействием опорочить меня, как командующего не только войсками, но и управляющего Империей. Сейчас ты разрешишь им насиловать, убивать и грабить, а завтра найдутся те, кто посчитает что я слишком слаб чтобы занимать трон Наместника Империи. К тому же, не забывай, что даже здесь есть семьи легионеров, которые служат Империи, пойдёшь насиловать вместе с остальными матерей, сестёр и дочерей своих подчинённых? Продолжай, легат, мне интересно, каким ты видишь будущее, если бы всё было можно. Теперь уже для себя.

— Согласно закону Империи — виселица. — Мрачно произнёс легат Перенгар и опустился на одно колено. — Приношу свои извинения, мой Наместник.

— Да, а после и для всех легионеров, участвовавших в разбое и изнасилованиях, ждёт та же виселица. А что такое смерть легионеров? Не думал, да? А я расскажу: недовольные жёны с детьми которые остались без достатка, которые будут просить милостыню. Вновь появятся детские банды, которые будут стараться выжить, убивая и крадя. Это порочный круг, легат Перенгар. Да, легионеры недовольны, но прости, зачем вам тогда столько шлюх в обозе? Не расскажешь?

— Я всё понял, мой Наместник.

— Встань, легат Перенгар. — Произнёс я и дождавшись выполнения приказа, кивнул. — Итак, ты знаешь, что прямо сейчас происходит в городе, поэтому мой тебе приказ: не допустить беззакония на землях Империи. Мы сюда пришли как раз уничтожить беззаконие, не стоит уподобляться нашим недавним врагам. И ещё, будут ещё битвы, легат. Боюсь ещё не одна, причём ещё до средины Осени.

— Вас понял, мой Наместник. — Ударил он в грудь рукой. — Служу Империи!

— Во имя чести и славы. — Ответил я на приветствие.

Легат ушёл, а я откинулся на спинку и посмотрел на Талию, которая устроилась на диванчике возле окна и чутко спала, готовая в любой момент отразить атаку на меня. Бук ходил где-то по дворцу, думаю, что исследует винный погреб, а Малграф завалился спать в соседних покоях…

Вот и как с такими людьми работать? Несмотря на свой возраст, они просто не думают о последствиях своих слов или действий. Впрочем, когда это люди думали о последствиях? Какую чушь я несу. Наверное, это всё усталость после боя, ведь я так полностью и не восстановился, несмотря на то, что урона мне этот душеед практически и не нанёс.

И снова я встал перед тем же выбором что и шестнадцать лет назад? Не думаю, что душеед единственная тварь что успела прорваться сюда пока мировой барьер был снят. Тут достаточно и других спящих тварей, которые опасны для простых магов, любой силы. Не нравится мне что духи отстали от меня, неужели поняли, что я обо всём догадался? Впрочем, это было несложно.

Раздавшийся стук в дверь заставил меня отвлечься, а после я поднял взгляд и встретился взглядом с выжившими представительницами семейства Ронд. Посмотрев на девочек которые испуганно замерли под моим взглядом и неожиданно легко сбросили с себя платья, оставшись полностью обнажёнными, а следом за этим разделась и их тётя и они все опустились на колени.

— Не губите, мой Наместник, хотите заберите мою жизнь, хотите продайте, но сохраните девочкам жизнь, пусть и в наложницах…

— Встали и оделись. Живо! — Жёстко произнёс я, отметив что даже Талия открыла глаза и теперь молча наблюдает за развитием ситуации.

Встретившись со мной взглядом Джулия подняла своих племянниц, а после они принялись быстро одеваться, а после следуя моему жесту сели в кресла, а вот их тётя осталась стоять на коленях…

— Джулия Ронд, вы не слышали моего приказа? — сухо поинтересовался я.

— Мой Наместник, я последний представитель герцогской семьи Ронд, которая вправе принимать решения. Меня ожидает лишение имени и виселица, но я могу попытаться спасти членов своей семьи. Да они потеряют всё что имеют, но сохранят свои жизни…

— Вам напомнить почему это случилось? — сухо поинтересовался я, отметив что Талия, осторожно подойдя к девочкам отвела их в сторону, где был накрытый стол и села с ними перекусить. — Вы где взяли эту тварь? Именно она, а не я, убила всех во дворце. Город до сих пор чистят от тех, кто стал жертвами душееда.

— Мой Наместник, вы должны понимать, что мы вообще не принимали решений, ни об этом существе, которое поймали случайно в черте города, ни о противостоянии с императорской семьёй.

— Смеёшься надо мной?

— Я бы не посмела.

— Только вот сейчас ты это и делаешь. — Произнёс я и поднялся из-за стола. — Аристократы, вы все постоянно перекладываете ответственность на чужие плечи, так не любя говорить о собственных ошибках. Сейчас вся ответственность за происходящее здесь, легла на мои плечи и поверь, никто из аристократов этого не оценит. Даже ты сейчас пытаешься использовать меня, воззвать к моей жалости и человеколюбию. Только ответь мне на простой вопрос, Джулия, почему я должен прислушаться к твоим словам?

Встав над ней, я буравил тяжёлым взглядом её затылок и тяжело вздохнув, отошёл к столу и взяв бедро запечённой птицы и отхватив кусок, принялся просто откровенно есть, а после плюхнулся на свободное место за столом.

Усталость… Я вымотался. Этот бой с душеедом высосал все мои силы. Ауру я восстановил, однако заигрывать с Силами, а тем более с материально-энергетическим планом не следовало. Не с моим смертным телом и…

— Мой Наместник, я лишь прошу вас…

— Вот именно что просишь, — перебил я её, — ты думаешь я не знаю, как поступить по закону? Дура ты, Джулия, как и большинство аристократов. Считаете себя более достойными, смотрящими свысока, а на самом деле всё это прекращается ледяной сталью у горла. Оденься и иди спать, поверь, мне и без твоей мольбы есть чем заняться.

Герцогская дочь молча и с достоинством оделась, а я вздохнув между делом восстанавливал небольшие нарушения ауры у девочек, которые сначала даже не поняли, что происходит и испугались, но Талия их успокоила и продолжила кормить. Я тоже продолжил насыщаться, а после вернулся к работе, отметив что девочек отправили на кровать…

Итак, максимум три дня и выдвигаюсь в столицу, хватит с меня и так уже целый месяц в седле и постоянных боях… Нужно взять хоть небольшую передышку. Да, так и поступлю, однако поспать можно будет только завтра… Нужно назначать людей и разгребать всё чем вообще занималось здесь герцогское семейство Ронд.