Смутное время. Наместник

Глава 6. Семья

Войдя в зал церемоний, Фридрих и Милена подошли к алтарю, перед которым стоял седой жрец духов земли в лёгкой церемониальной одежде с вышитыми на ней растениями, который нисколько не удивился повязкам, закрывающие глаза паре, и спросил.

— С какой просьбой вы хотите обратиться к духам?

— Просим засвидетельствовать клятву. — Произнёс слепой принц и протянул раскрытую ладонь имперской принцессе. — Я, Фридрих, клянусь быть мужем для Милены, любить и защищать её сегодня и впредь, до тех пор, пока не пройдут отпущенные мне лета и зимы на этой земле. Согласна ли Милена стать моей женой?

— Согласна. — Уверенно произнесла герцогиня, вложив свою ладонь в его. — Я, Милена, клянусь быть верной и любящей женой своему мужу до конца лет и зим, отпущенных мне на этой земле. Пусть духи будут свидетелями нашей клятвы.

— Духи принимают вашу клятву и благословляют вас. — Сухо произнёс жрец и положил свою ладонь поверх ладоней новобрачных.

Фридрих и Милена кивнули жрецу и отправились на выход из зала, держась за руки. Выйдя в коридор, они не сразу отпустили друг друга, а Милена наконец произнесла:

— Даже не верится, что ты…

— Отказался от права наследования и решился взять тебя в жёны? — спросил Фридрих. — Да, сам себе не верю. А что скажешь по поводу официальной церемонии?

— Не сейчас. — Произнесла Милена, качнув головой. — К тому же нам придётся сочетаться в соответствиях с традициями, а мне не очень хочется наблюдать как ты трахаешь свою мать.

— Сестру. — Поправил её Фридрих. — Боюсь матушка уже слишком стара чтобы участвовать в такой церемонии. Мы с тобой вполне можем дождаться, когда мне исполнится двадцать пять лет и просто отказаться от традиции, ограничившись только договорами в соответствии с традициями Империи.

— Только к тому времени… — задумчиво произнесла Милена. — Впрочем, неважно.

— Я обещал, что не буду принуждать. — Произнёс Фридрих. — Не очень мне хочется быть вызванным к твоему брату.

— Ты боишься Эшариона? — усмехнулась Милена.

— Разумно опасаюсь. Роберт недавно прислал послание, где его жёстко отчитал Наместник, пообещав оторвать руки тому, кто решится наложить их на твоё герцогство. — Произнёс принц Орнстейма.

— Да, я тоже получала сообщение от Эшариона… — протянула Милена. — Ты сегодня где спать будешь?

Фридрих даже несколько растерялся от вопроса и остановился, а имперская принцесса не останавливаясь двинулась дальше, тихо посмеиваясь…

Выслушав доклад и отпустив графа Ундела, старшего брата герцогини Лаймир, я просто сидел в кресле и смотрел на двери. Настроение у меня практически полностью отсутствовало, учитывая свежие сведения, а ведь мне предстоит сегодня ещё одна встреча, причём важная.

Герцогская семья Лаймир потеряла трёх наследников, если не считать виновника. Повезло самому младшему, который отбыл с матерью в причину своего малолетства в родовое поместье графов Ундел и присутствовал на похоронах деда, он и займёт место герцога в будущем, а вот остальным оставшимся на попечение нового герцога… Младших сестёр просто заперли в темнице, их Карст хотел подарить двум королям, а вот старшую из сестёр отдал на потеху своим ближним соратникам. Девушка не выдержала и просто повесилась на люстре в своих покоях, воспользовавшись шумихой пира.

Талия, посмотрев на меня, лишь тяжело вздохнула и посмотрела на часы, до ужина осталось лишь полчаса. Хлопнув ладонью по столу, я поднялся и подойдя к запертому сундуку открыл его и принялся доставать проекты, которые приходили мне в голову, какие-то из них нужно будет воплощать, а какие-то навсегда забыть.

Достав толстую книгу и вновь запечатав сундук, вернулся за стол.

— Что это у тебя? — спросила Талия, подойдя ко мне со спины и положив руки на шею, принялась медленно её разминать.

— Кодекс аристократов, — ответил я и непроизвольно дёрнул плечами от боли, — императорская семья помимо Закона Империи подчиняется ещё и семейному кодексу, а вот аристократы больше ничем не ограничены. Давно уже у меня созрела идея ввести его, но всё не находилось подходящего случая.

— Они будут против ограничений. Это всегда так.

— А я не собираюсь их больше спрашивать, не желают принять кодекс, где будут жёстко прописаны их права и обязанности, могут сразу же отказываться от своих титулов. Да, конечно, это вызовет немало проблем, но аристократия заигралась и заигралась конкретно.

— Это заметно. — Продолжила Талия массаж.

Девушка закончила и я, поблагодарив её, закончил с донесением тайной стражи, чтобы, когда ударил колокол, мы, собравшись, направились в обеденный зал на ужин. Войдя я нашёл взглядом прибывшую парочку, которая сидела напротив и демонстративно не обращала друг на друга внимания.

Устроившись во главе стола, я первым приступил к еде, прислушиваясь к тревожным мыслям рыцарей и мейстеров Ордена.

Большинство из них переживали за свои семьи, посланий от которых всё ещё не доставили императорской почтой. Список погибших я отправил в долину, и он уже должен был уже дойти, а что касается раненных из числа тех, кто не может полноценно продолжать свою службу, они вскоре тоже двинутся в обратный путь. Хотя, проще будет перебросить их порталом, их не так уж и много, рассказать они всё равно ничего не смогут. Только не стоит привлекать внимание резким исчезновением такого количества людей одномоментно.

Талия сидя неподалёку от меня ела неспешно, что я уже не раз за ней замечал, смакуя каждое блюдо, до которого ей удаётся добраться. Особенно забавно смотреть как она ест десерты, да и вообще сладкую выпечку. Поймав мой взгляд, она только насупилась, а я лишь незаметно улыбнулся и вздохнул.

Ужин между тем закончился, и я отправился обратно, по пути попросив пригласить ко мне прибывшую парочку, которая закончив с ужином уже успела уйти по своим делам. Открыв дверь в свой кабинет, я придержал дверь, пропуская Талию, которая даже сначала замешкалась с вопросом посмотрев на меня, но всё же вошла. Войдя следом, я, подойдя к своему рабочему столу, убрал некоторые бумаги, которые не должны видеть посторонние и достал необходимые в разговоре бумаги, которые частично уже были заполнены.

— Предстоит тяжёлый разговор? — спросила Талия, устроившись на диванчике, наблюдая как я магией передвигаю второе кресло к своему рабочему столу.

— Между кровниками невозможен разговор, — ответил я и вздохнул, — но, эти двое лучшие из возможных кандидатур.

Талия лишь кивнула мне, а я принялся терпеливо ожидать прибытия парочки, которые не спешили ко мне, идя в отдалении друг от друга. Наконец раздался стук в дверь и вошедший Валдис, пропустил гостей в мой кабинет, а после поклонился.

— Спасибо, Валдис. — Произнёс я. — Проходите и присаживайтесь, мои дорогие гости. Вы, наверное, задаёте себе вопрос, зачем же вы потребовались Наместнику Империи… Не так ли, Эрнест и Ханна?

— Прошу прощения, мой Наместник, но вы не озвучили наши рода, это граничит с оскорблением. Меня зовут Эрнест, пятый сын графа Нерка.

— Если у тебя есть только право на фамилию отца, то ты просто ничтожен. — Ответила Ханна. — Я пятая дочь в графской семье, мой Наместник.

— А тебя выдадут третьей женой, будешь только ноги раздвигать чтобы принять чей-нибудь член и высирать детей. — Не стерпел Эрнест.

— Может вы оставите прелюдию до конца нашего разговора? — сухо поинтересовался я, наблюдая как они одарили друг друга косыми взглядами полными презрения. — В любом случае, вы двое искусные манипуляторы, которые были даже любовниками. Однако из-за того, что вы слишком сильно не любите уступать, вам будет сложно найти точки соприкосновения.

Эти двое насторожились после моих слов, даже обменялись взглядами и оценили Талию, которая лишь наблюдала за разговором с лёгкой улыбкой.

— Принц Эшарион, вы проверяете нас? — осторожно спросила Ханна. — Вы не можете знать того, о чём говорите, только если…

— А вы думали, что вы и дальше будете серыми манипуляторами в своих семьях и об этом никто не узнает? — спросил я и теперь они начали откровенно нервничать. — Знайте — всегда найдётся рыбка покрупнее.

— Мы никогда не шли против императорской семьи, никогда не нарушали клятв и законов. — Произнёс Эрнест. — Поэтому если вы хотите нас обвинить…

— Да, я хочу объявить вас мужем и женой. — Перебил я его с улыбкой. — Что вы на это скажите?

— Несмешная шутка. — Настороженно произнесла девушка.

— Никакой шутки нет. Вы оба представители графских семей, которые никогда не станут герцогами, но вы достаточно умны и амбициозны чтобы попытаться. Вот я вам и предлагаю создать герцогскую семью, новый род, который будет править одной из провинций Империи.

— Наш брак невозможен. Мы кровники.

— Кровная месть аннулирована. Это был мой указ. Озвучьте другие причины для отказа от предложения. — Произнёс я. — Давайте, не стесняйтесь, я прекрасно знаю, что вас связывает не только ненависть, просто вы оба таких человека… Никогда не признаетесь.

— Мой Наместник, не понимаю о чём вы говорите, но если вы желаете дать нам титул…

— Мне нужна новая герцогская семья, я дам вам лишь временный титул и отправлю в одну из провинций, где вы и будете править в течении трёх лет. Если по истечению этого времени за вами не будет серьёзных нарушений, да и если вы вообще сможете ужиться, вы получите полноценный титул и провинцию.

Эрнест и Ханна некоторое время сидели и размышляли, а в итоге начали мысленный диалог, я им не мешал, наполнив себе кубок соком и неспешно его пил, наслаждаясь приятным вкусом с лёгкой кислинкой.

— А если мы захотим развестись? — спросила Ханна.

— У вас будет три года. Думаю, у вас хватит времени чтобы найти друг к другу подход. Поймите, я не собираюсь ограничивать вас в личных вопросах, желаете, можете набрать себе любое количество любовников, но вы должны учесть одно — вы будете всегда в центре внимания. Старая аристократия всегда относится с высокомерием к тем, кто получил свой титул после них.

— Где мы будем править? Сможете ли вы выделить нам проверенных людей на первое время? — спросил Эрнест. — Нам потребуется неподкупная охрана, потому что наёмников можно перекупить, а на клятвы и договора они не согласны.

— Вы отправитесь в герцогство Рош. Готов выделить вам нескольких членов тайной стражи, а также некоторое количество золота, нужного вам для жизни. В любом случает, вы пока будете носить лишь временный титул и вам никто не указ, кроме меня, разумеется.

— Думаю, я соглашусь. — Произнесла Ханна. — Если конечно мой будущий супруг не будет совершать глупых ошибок.

— Тебе напомнить о твоих ошибках, мудрая дама? — снисходительно улыбнулся Эрнест. — Я принимаю ваше предложение, мой Наместник.

— Чудесно, а теперь время разобраться с бумагами… — положил я на стол договора. — Читать будете?

— Разумеется. — Произнесли они одновременно.

В итоге до полуночи они изучали предложенные мной контракты, причём они внесли дополнительный пункт в брачный договор: запрет на многожёнство. В остальном же были стандартные условия, вроде того что пока они не могут занять место в малом совете, а также надеть герцогскую корону герцогства Рош, до поступления нового императорского указа или как в моём случае — указа наместника.

Наконец эта парочка ушла в приготовленные им покои, получив от меня вексель на пятьдесят тысяч империалов, которые им потребуются на свадьбу, а после и на проекты, которые они пожелают начать на территории герцогства.

Добравшись до своих покоев, я принялся устраиваться ко сну, сил на то, чтобы принять ванну просто не было. Поэтому устроившись на диванчике, я даже успел задремать, когда надо мной склонилась Талия и заглянув в глаза, спросила:

— Может ляжешь на кровать?

— А ты приставать не будешь?

— Давай, вставай, спина тебе спасибо не скажет, если угробишь её по молодости. — Произнесла она и не стесняясь переоделась ко сну, чтобы после устроиться на кровати и вздохнуть. — Эшарион.

— Ладно, ладно… — произнёс я, поднявшись и поплёлся к кровати. — Учти, кусаться буду.

Талия лишь тихо посмеялась, пока я устраивался на кровати, которая была гораздо мягче чем диван. Закончив, я устроил голову на подушке и вздохнул…

— Ты кряхтишь как старый дед. — Заметила она и зевнула. — Это ведь не первая твоя жизнь?

— Откуда такое предложение?

— Встречала уже подобных тебе, твой друг такой же. Только он существенно тебя старше и знаком с устройством нашего плана реальности.

— Ты спешишь с откровенностью. — Заметил я. — Обо мне не знает даже Эйруэн, моя мать, пусть и подозревает.

— Скрытность — это неплохо, но иногда… Впрочем, я тебя поняла. Не самый простой титул и жизнь. — Произнесла Талия. — Захочешь поговорить, обращайся.

— А ты гораздо общительнее, чем я думал.

— Ну, откуда мне было знать, что ты с нами сделаешь. Оказаться в рабстве или на виселице за косой взгляд или просто за грубое слово… Не так я бы хотела закончить своё существование.

— Были примеры?

— Достаточно навидалась. — Тихо произнесла Талия и повернулась ко мне. — Чем займёмся завтра?

— Будешь знакомиться с моей семьёй. Хочу просто отдохнуть день, прежде чем возьмусь за разрешение проблем Империи.

— Ты меня сейчас испугать решил?

— Я не знаю насколько ты пуглива. — Ответил я и повозился, устраиваясь поудобней.

На этом наш разговор закончился и спустя какое-то время мы погрузились в сон, мне снова снился кошмар, где я шёл через горящий город и только морщился, видя тела убитых людей…

Разумеется, я не выспался и настроение у меня после пробуждения было преотвратнейшим, но тем не менее, я привёл себя в порядок, а после некоторое время сидел и разбирал бумаги, чтобы в итоге отправиться на завтрак вместе с Талией, которая проснулась гораздо позже меня и удивилась, видя недовольство, застывшее маской на моём лице.

Завтрак между тем прошёл быстро и я мысленно предупредив Малграфа чтобы он был готов, вернулся в свой кабинет, где запечатал магией всё что нужно, предупредив Валдиса, чтобы без меня сюда даже не входили, а после вернулся в свои покои, где собрался и выдвинулся к порталу. Талия последовала за мной следом с лёгкой улыбкой на губах, а по пути к нам присоединился боевой маг. Хотел я позвать и Бука, но он опять пропал и неизвестно где его искать.

Спустившись в подземелье, я поприветствовал магистров, которые отправляются с нами, а после прошёл вперёд и активировав портал, проверил что он исправен, а после прошёл через него, предупредив рыцарей Чёрного дракона что сейчас пройдёт группа. Вернувшись, я пропустил вперёд магистров, которые с интересом рассматривали проход, а после, пропустив вперёд Малграфа и Талию, поднял защиту на комнате и прошёл сам, отметив что магистров уже перебрасывает Валерия.

— А это место изменилось в лучшую сторону, — заметил Малграф, рассматривая столицу древней цивилизации. — Эшарион, ты тоже это видишь?

— Разумеется вижу и даже представляю себе, как многое работает. — Произнёс я, проследив за взглядом боевого мага, рассматривающего артефакты под потолком и перевёл взгляд на артаарку. — Привет, Лера.

— Привет, Эшарион, вижу ты сдерживаешь обещания. — Кивнула она и поздоровавшись с Малграфом и Талией, произнесла мне. — Идём, тебя уже все заждались.

— Да-да, знаю. — Вздохнул я. — Пойдём.

— Талия, спасибо что пришли, ваши знания нашей магии весьма кстати, а ты знала, что коэффициенты полей можно сложить и…

Слушая обсуждение магической теории, мы медленно двигались к особняку, я увидел Маал Хана который показался на краю крыши в новых доспехах и кинжалами, коротко поклонившийся мне и отправившийся дальше.

Дойдя до поместья, отметил что меня заметили и не успел я подойти к двери как выскочившая Эдита запрыгнула на меня, обхватив руками шею. Я только облегчённо выдохнул, успев наложить на себя магическое усиление, иначе бы улетел вместе с уже не лёгкой девушки вниз по ступенькам.

— Эдита, свернёшь Эшариону шею и познаешь ненависть, даже к самой себе. — Произнесла Валерия.

— Прости. — Слезла она с меня сестра, но по-прежнему обнимая. — Просто я рада…

— Показать свою радость можно и иначе. — Произнесла Талия. — Когда он созреет, приглашаю присоединится.

— Эдита — сестра. — Сдавленно хихикнул Валерия, представив бывшую принцессу. — Не волнуйся, она с удовольствием примет предложение.

— Да я и не отказываюсь, это её дело, спать с Эшарионом или нет. — Произнесла Талия.

— С кем спать решать только мне. — Сухо произнеся, прошёл я внутрь.

— Я не говорила остальным… — услышал я слова Валерии.

В следущий момент я просто не смог сдержать улыбки, обнимая своих жён, а затем и Эйруэн, Люсинэ и Анису, которые сначала утащили меня в большую гостиную где принялись поить чаем. Талия тоже получила внимание, её начали активно опрашивать её соплеменницы, а после и Оранэра с Аниелой к которым присоединилась и Валерия. Я отвечал лишь на малую часть вопросов, всё-таки в прошлый визит было рассказано достаточно.

— В смысле — жена? — тихо возмутилась Ноа, пристально посмотрев на меня.

— Я не знала, что у вас не принято заключать кровный брак. — Произнесла Талия. — К тому же, мне нужно было гарантировать выживаемость моих соплеменников. Это было простейшее решение проблемы.

— Мы позже это обсудим. — Произнесла Оранэра. — Эшарион, значит Империя охвачена хаосом и тебе придётся отправиться на подавление восстаний аристократов. Когда ты сможешь вернуться?

— Не знаю, но в столицу я скорее всего не вернусь, потому что надо спешить на юг. Бернард плывёт в Империю, а это известная, пусть и не худшая из проблем.

— Бернард… Что этому отбросу нужно? — поморщилась Эйруэн.

— Власть. Он желает стать Императором, зачем же ему ещё возвращаться с войском, которое он собрал на южных островах за целых десять лет. — Пожал я плечами. — Аристократию в известность я не ставил, мне же проще потом будет выловить вредных крыс.

— Не будь слишком самоуверен, Тайтрих тоже думал, да прищучили его. — Произнесла Люсинэ. — Значит ты возьмёшь Валерию в жёны? Когда праздновать будете?

— Обойдёмся без празднования. — Тихо произнесла артаарка. — Не хочу делать из этого громкое событие, не хочу привлекать к себе внимания. Конечно, если мой Эшарион согласен.

— Да в принципе мне не важен размах праздника, только время. — Вздохнул я. — Думаю следующий месяц я здесь точно не появлюсь. Поэтому если хочешь, мы и сегодня отпразднуем.

— Нет, сегодня у тебя будет чем заняться. — Качнула она головой. — Люсинэ недавно красиво подшутила над твоими жёнами, до сих пор дуются.

— А не надо так шутить… — проворчала Ноа.

— Да расслабьтесь вы, не могу я больше забеременеть. Да и если бы захотела… — довольно улыбаясь заметила бывшая княгиня. — Хотя это было бы забавно.

— Ничего забавного. — Проворчала Ноа. — Эшарион, тебе нужно поговорить с князем. Люсинэ и Аэлис его вытащили, но он плох.

— Хорошо, поговорю, узнаю подробности его свержения. — Произнёс я, поглаживая живот сидящей рядом со мной Сони.

Приятно было видеть их всех, пусть они и не совсем рады тому что приходится прятаться, но безопасность сейчас важнее, да и будет важнее в ближайшие годы. Мне важно сейчас поймать самых опасных оппонентов, которые так активно пытаются меня убрать, не забывая ещё и о аристократии, которая точит на меня зубы.

— Эшарион, а ты свои проекты в виде водяной мельницы, а также мыловарни собираешься воплощать? — спросила Аниса.

— Да, но не сейчас, нужные люди сейчас проверяют места для размещения, если с мельницей проблем нет, то вот с мыловарней нужно тщательно подобрать место чтобы в случае чего был минимальный ущерб для людей. — Произнёс я и вздохнул. — Итак, какие есть предложения?

— Никаких, ты просто проводишь время с нами, но сначала поговори с отцом. — Произнесла Оранэра. — Давай, иди, Малграфа уже утащили, а с Талией мы пока обсудим личные вопросы.

— Тогда мы его забираем, — уверенно заявила Эдита, оплетя руками мою шею. — Делиться до обеда не будем. Люси, Эва, Офелия и Аниса, во главе со мной, лучше позаботятся о Эшарионе.

— Если ваша забота зайдёт слишком далеко, что практически невозможно, я сдержу слово. — Произнесла Оранэра с улыбкой смотря на бывшую принцессу. — Мы друг друга поняли, Эдита?

— Да, я не собираюсь нарушать договорённостей.

— Вот и хорошо. — Довольно кивнула младшая княжна. — Иди, Эшарион, это важно.

— Мы пока подготовимся, всё-таки ещё только утро. — Произнесла Эйруэн.

Поднявшись, я под конвоем девочек отправился к порталу вместе с Валерией, на плечи которой и лёг вопрос безопасности семьи. Нашей семьи в скором будущем, но тем не менее она без разговоров согласилась на эту роль. Даже сейчас она мысленно поставила в известность рыцарей Чёрного дракона о том, чтобы усилили патрулирование поместья и только после этого мы прошли в Вернадское поместье, где поднялись из подземелья наверх на лифте, девочки ушли по своим делам, а я отправился в гостевые покои на пятом этаже, где сейчас и разместился Великий князь и его сопровождающие.

— Неревар Лорен, какая встреча. — Произнёс я, войдя в коридор пятого этажа, где и встретил князя. — Вижу, пользуетесь моим гостепреимством.

— В княжестве нам нет места, а жизнь Великого князя и княжича была важнее бесчестья. — Произнёс он с лёгким поклоном. — Поздравляю с титулом Наместника, принц Эшарион. Вы его заслуживаете.

— Обойдёмся без хвалебных речей, как у вас обстоят дела? — спросил я, направившись к покоям Великого князя.

— Думаю он сможет рассказать и сам, но я дополню. — Произнёс Тихий князь.

Открыв двери, я вошёл, отметив что князь находится в полусидящей позе на кровати и смотрит в окно, а на столике стоят лекарства, которыми смогли отсрочить его уход на другую сторону существования. Пройдясь, я магией передвинул кресло к кровати и устроился в нём и устало произнёс:

— Я предупреждал, Тайтрих. Нельзя было надеяться на старую аристократию, им всегда мало власти.

— Тебе похоже доставляет удовольствие быть всегда правым. — Усмехнулся старый князь. — В этом я тебя винить не могу, но неприятно, когда тебя постоянно тыкают в этот факт.

— А если не тыкать, вы никак не научитесь не совершать глупых ошибок. Вот вы знали, что Вален вам далеко не друг, но продолжали ему доверять и благодаря этой дружбе, ваша тайная стража буквально обезглавлена и не может обеспечить безопасность ни вам, ни вашему сыну. Впрочем, вы человек близкий моей семье, поэтому я вас внимательно выслушаю…

Конечно я в курсе ситуации, но вот подробности мне неизвестны, не было у меня достаточно времени чтобы проверить память князей, но определить правду ото лжи не сложно. Словно мне своих мало проблем, теперь ещё и взваливать на себя проблемы княжества…