Смутное время. Наместник

Глава 3. Компромисс

Закрытые экипажи медленно двигались по лесным дорогам в стороне от торговых путей, не было никаких флагов или гербов, а сопровождали их только агенты тайной стражи, потому что им было необходимо доставить пассажиров в целостности в столицу, а уже там их сменят.

— Это будет долгое путешествие, — заметила Эммилия Лаймир, — хорошо нас спрятали, но выходить в свет сейчас…

— Мы все согласились не разлучатся. — Тихо заметила Мимика Рош.

— Ты вообще могла вернуться домой. Была бы целой герцогиней.

— Недолго. — Сухо ответила девушка и посмотрела в окно. — Повторила бы судьбу своей матери, которую заперли в покоях, куда отец приходил чтобы изнасиловать её, чтобы она снова забеременела, а потом забрать ребёнка, передав его кормилицам и нянькам.

— Я думала Уильям Рош был хорошим герцогом.

— Дедушка был хорошим, пока не слёг и за него не стал править Джейсон. Я его дочь, которую он продал за семь тысяч золотых империалов. Двойной вес в золоте за меня на тот момент. — Поджала губы Мимика. — Только не меня одну продали… Если остальных не нашли, значит и искать уже некого.

— Тише, мы же с тобой. — Обняла ей Эммилия.

— Осторожно, — мягко отстранила её от себя девушка, — твой живот уже большой, нужно поберечься. Скоро остановка на ночь, нужно будет приготовить ужин, а то двоих растрясло…

Мимика принялась копаться в запасах, а Эммилия погладила свой уже сильно округлившийся живот и посмотрела на Вильяма, который сидел и смотрел как шевелятся пальцы на его новых руках, пребывая при этом в глубокой задумчивости.

— Что за проблема погрузила тебя в глубины мыслей? — спросила Лаймир.

— Эшарион. На самом деле мой брат не хотел власти, поэтому в итоге пошёл против мнения отца, который видел его на своём месте. — Произнёс Вильям. — Самая большая проблема в том, что он не умеет прощать.

— Он будет мстить?

— Нет, но вот отношение у него будет соответствующим, он всегда и со всеми так поступал. Поверь, если бы на место герцога Рошаль был иной кандидат — мы бы продолжили жить в том уютном горном поместье.

— Что значит со всеми?

— Когда его оскорбляли за спиной или пытались подстроить пакость, он это запоминал и навсегда ухудшал своё суждение о данном человеке. Помню как-то раз его обозвали бастардом, так он нашёл информацию о предках этого человека и просто прилюдно растоптал его, вызнав о том, что оскорбивший его аристократ не такой уж и "аристократ". К сожалению, я не помню имени, но тогда ему было лишь шесть… Угрожать ему вообще самоубийственно. Даже Дарнир никогда не пытался этого сделать, потому что первую же дуэль об угрозах Эшарион выиграл в семь, просто размазав по арене молодого барона Хорнелла, хотя тот был полноценным магом, окончившим Академию.

— Жуткий принц…

— Он достаточно умён и справедлив, но ненавидит лизоблюдов. Не знаю, что меня ждёт в столице, но вас он не тронет.

— И это лишь из-за попытки убийства. — Поджала губы Эммилия.

— Которую организовала моя мать, а я не остановил, хотя мог. — Произнёс Вильям. — Интересно повернулась жизнь, нечего сказать.

Между тем экипажи остановились и Эммилия вздохнула, посмотрев на Мимику, которая уже собрала нужные припасы для хорошего ужина и довольно заявила:

— Сегодня буду готовить бобовую кашу…

— Только не бобовую, — пробормотал Вильям с тихим страхом, — мы же задохнёмся…

Эммилия только тяжело вздохнула, но ничего не сказала, а после почувствовав лёгкий толчок в животе, сначала даже испуганно замерла, а после приложила ладонь к животу и лишь нежно улыбнулась.

В итоге ночь я не спал, как и молодые агенты, которых отправил разбирать свитки аристократов, а сам отправив сообщение о чрезвычайном собрании Совета Империи, спустился в подвал, куда спустил и сундуки с составными частями портала, а после принялся за работу. Сначала я защитил подвальную комнату, подняв самую мощную защиту из известных мне и подключил её к накопителю поместья, а затем собрал портал, на это у меня ушёл примерно час, столько же времени у меня заняла его настройка. В конце я увидел Валерию с той стороны, которая удовлетворительно кивнула, и я прошёл через окно, переместившись на полумесячный путь скаковой лошади.

— Привет, Лера, рад тебя видеть. — Произнёс я, выйдя из портала и подхватил девушку на руки.

— Рада видеть тебя живым. — Произнесла она, отключая портал. — Поставь меня.

В ответ я только подхватил её на руки как принцессу и принялся озираться по сторонам, наблюдая как артефакты восстанавливают целостность столицы цивилизации артааров. Причём уже были высажены деревья, которые цвели даже под искусственным светом. Артефакты восстановили так же и большинство домов, теперь они имели окна, в который горел свет, и двери, а также в них жили члены семей Рыцарей Чёрных драконов, которых переместили сюда на долгосрочной основе.

— Красиво.

— Спасибо, но город ещё восстановлен не полностью. — Произнесла Валерия и достав книгу начала её читать у меня на руках. — Может через год удастся вернуть столице её первоначальный облик. Тебе направо, мы заняли особняк архимагистра Школы магии.

Послушавшись её, я свернул, а после вышел к особняку, возле ворот которого рыцари Чёрного дракона поприветствовали меня и пропустили внутрь. Пройдясь ментальной сферой по поместью, я обнаружил что большинство жителей спокойно спит, однако кое-кого не было. Поэтому пройдя в большую гостиную застал там Эйруэн, сидящей с бумагами и Оранэру, неспешно вяжущую детские носки, которые даже поначалу не обратили на меня внимания, но Лера спрыгнула с рук, привлекая внимание.

— Эшарион, а ты… почему здесь? — удивлённо спросила Эйруэн.

— Валерия отправила с рыцарями составные части портала. — Произнёс я с улыбкой и обнял подскочившую Оранэру и поцеловав её, спросил. — Как вы здесь?

— Сначала расскажешь, как у тебя дела. — Серьёзно произнесла Оранэра. — Ты же ненадолго?

— Буквально до утра, потом нужно будет отправляться на собрание Совета Империи. Ну ладно…

Устроившись на диванчике, я рассказывал о том, что происходило в Империи, отвечая на уточняющие вопросы. В итоге к нам присоединилась Соня, которая весело улыбнулась, увидев меня и подсев слева, потому что справа устроилась Оранэра, доверительно положила голову на плечо и слушала мой рассказ. Закончил я тем что рассказал о печальном народе, что заинтересовало Валерию, которая даже отложила книгу.

— Эшарион, их нужно перенести сюда. — Произнесла она. — Ты связан кровным браком с одной из них, но остальным нужно спрятаться. Поверь, если про них станет известно, начнётся страшная охота.

— Да о них только я и Бук знают. Ничего с ними не случится.

— И всё равно, я прошу тебя переместить их сюда. Пусть Талия остаётся рядом с тобой, поверь нам так будет гораздо спокойней. — Произнесла артаарка. — Мне интересны их знания, возможно они так же знают и о моём народе.

— Хорошо, тогда отправлю их позже, ты встретишь.

Валерия кивнула мне и скрестив руки на груди и глубоко задумалась, а я погладил по огненно-рыжим волосам Соню, которая задремала у меня на плече. Оранэра же продолжала вязать, лишь изредка задавая вопросы.

— Значит, Бернард объявился. — Задумчиво произнесла Эйруэн. — Это плохо. Он конечно тот ещё засранец, но достаточно умный и осторожный. Его сыном ты точно торговаться не сможешь, он быстрее тебя обвинит в убийстве и незаконном удержании одного из принцев.

— Я одного не могу понять, почему его не лишили права на престол? Разве дед не понимал, что создаёт опасную ситуацию, где его сыновья могут начать войну.

— Всё было бы в порядке, если бы ты не отказался от престола. Официальный преемник бывшего императора имеет больше прав на престол чем первый наследник. Однако, ситуацию ты и сам видишь, ты отказался от трона чтобы не начать уничтожать императорскую семью и не спровоцировать гражданскую войну, а Дарнира банально убили.

— Да, теперь у Бернарда развязаны руки. — Вздохнул я. — Хоть и в самом деле не срывай печать со свитка последней воли. А что с Тайтрихом?

— Его немало раз проткнули отравленным оружием, конечно, я сделала всё что смогла, но он стар и его магическая энергия не восстанавливается из-за частичного расслоения ауры. Он просто умирает. Сейчас за ним присматривает Люсинэ и Аэлис, они в поместье.

— Ясно. К сожалению, у меня сейчас мало времени, обещаю, что пробуду здесь целый день прежде чем отправиться подавлять восстание самозванных королей. А я его предупреждал…

— Кризис у нас уже давно длился, это закономерный исход. — Тихо произнесла Оранэра. — Отец старался до последнего сгладить острые углы, но война с тоневи уничтожила все его старания. Поэтому старая аристократия и решила, что его проще убрать и только князь Лорен остался ему верен, благодаря чему ему вообще удалось добраться сюда.

— Меня сейчас волнует, что может предпринять Вален Аленсил. — Произнёс я. — Он может потребовать возвращения в Княжество тебя или Аэлис, чтобы узаконить свою власть. Сыновья насколько мне известно у него имеются, а инцест никак не регулируется законом.

— Он не посмеет, последнее что ему сейчас надо — это война с Империей. — Качнула головой Оранэра. — Ему нужно удержать власть в своих руках, прежде чем делать такие решительные шаги. Да и после разговора с Тихим князем, я поняла, что он просто побоится провоцировать тебя, особенно после того как ты в одиночку решил проблему с тоневи.

— К вопросу о тоневи, что сейчас происходит?

— Филлика вместе с несколькими представителями горного народа отбыла к выжившим тоневи, её сестра осталась здесь. А что касается альтов… Они начали идти, пусть небольшими группами, но никто не хочет понять, что они были лишь жертвами. — Произнесла Оранэра, терпеливо делая петлю за петлёй. — Вчера приходили… отправили их, как и было обговорено к горному народу.

— Континент медленно, но уверенно превращается в дом блаженных. — Произнёс я и вздохнул, посмотрев на часы.

— Эшарион, а что с Малграфом?

— Отдыхает боевой маг, получил два дня внеочередных выходных. — Ответил я. — В поместье его не было, поэтому я и не взял его с собой. Ладно, нужно возвращаться, мне предстоит ещё и подготовиться в Совету Империи.

— Идём, — демонстративно бодро вскочила с кресла Валерия, хотя ещё пару минут назад дремала.

Осторожно уложив уснувшую Соню, я чмокнул её в щеку, а после поцеловал Оранэру, которая лишь слабо улыбнулась мне, а после обнял Эйруэн, практически уснувшей от усталости. После этого мы вдвоём вышли из большой гостиной и почти столкнулись с сонной Анисой, я чмокнул её в лоб и отправил спать, а то время уже было ранее, точнее солнце уже взошло, но до пробуждения ещё было четыре часа. Только после этого мы покинули поместье и выйдя к площади с порталами, Валерия сняла блокировку с пространственного окна, однако не успели мы пройти через него и войти в комнату, как обнаружили Талию…

— Древняя русс? Здесь? — удивлённо произнесла представительница печального народа.

— Долгий сон. — Ответила Лера. — Разбуди своих соплеменниц, я уведу вас в более безопасное место, если ты не против.

— Хорошо, я их уже бужу. — Произнесла Талия. — Принимаю твоё предложение. Мне нужно остаться здесь, опасность велика.

— Для тебя?

— Нет, для него. Слишком многие желают его убить здесь. — Спокойно произнесла Талия.

— Дамы, я вообще-то здесь… — напомнил я о своём присутствии.

— Не обижайся. — Произнесла Лера с лёгкой улыбкой.

Однако они обе быстро перешли на мыслеречь, а я остался и принялся искать способ проникновения Талии в эту как мне казалось экранированную от чужого вторжения комнату. Медленно, круг за кругом я проверял структуры, но так и не находил места прорыва, а девушки наблюдая за мной не прекращали переговариваться, причём полностью закрывшись от меня…

Наконец в подвале появились два рыцаря Пылающей девы, которые и привели представительниц печального народа, которые несколько удивились, увидев Валерию в её доспехах.

— Проходим, — кивнул я в сторону комнаты с порталом, — там вам будет безопасней чем здесь.

— Благодарю. — Ответила за всех Талия, а я получил кивки от остальной троицы, которые не сильно-то и отличались по возрасту.

— А ты? — спросила Валерия.

— Пропадёт он здесь один. — Произнесла она, покосившись на меня.

— Да, это точно. Если бы не восстановление… Я бы сама осталась. — Кивнула она и развернувшись, направилась в комнату. — Эшарион, чтобы ты знал — я согласна. Поэтому с нетерпением ожидаю нашей следующей встречи.

Произнеся это, она прошла через портал, а следом за ней ушли остальные, а после окно перехода потухло. Я же задумчиво почесал голову и только тяжело вздохнул, а после запечатал дверь в комнату с порталом, отметив что Талия тоже сделала несколько жестов, а после улыбнулась мне.

— Миром правят женщины, позволяя мужчинам считать себя хозяевами жизни. — Тихо проворчал я себе под нос, направившись в свой кабинет.

Талия издала тихий смешок двинувшись следом за мной, но никак не стала комментировать высказывание. Я лишь покачал головой, а после мы поднялись наверх в мой кабинет, где я принялся перебирать документы, которые мне потребуются на предстоящем Совете Империи.

Валерия наконец-то ответила мне согласием, чему я приятно рад, однако я не знаю, когда мы сможем сыграть свадьбу, потому что через несколько дней мне нужно покинуть столицу. Легионы выдвинутся первыми, потому что их продвижение гораздо медленнее, однако и мне нужно присутствовать на этой войне.

Посмотрев на Талию, я обнаружил что она устроилась на диване и тихо уснула, вздохнув, поднялся и укрыл её своим плащом, а после перешёл к своим сундукам с личными записными книгами, содержащими компромат на большую часть аристократии Империи.

Интриг ожидается много, но у меня на них совершенно нет времени, если Кристиан прав у меня есть около месяца чтобы решить проблему с бунтовщиками, не стоит так же забывать и о "бесхозных" провинциях Империи, лишившихся своих правителей. С одной провинцией вопрос практически решён, но остаются ещё девать и если с двумя я знаю, что делать, то вот с остальными пока непонятно.

Собрав книги, я между тем прошёлся по поместью, отметив что молодые агенты всё ещё работают, разбирая свитки с прошениями аристократов и недолго думая, собрал всё что у меня было для Совета, принялся читать донесения тайной стражи.

Итак, самое важное, мертвецы Мёртвых болот действительно поднялись и идут, не останавливаясь в южном направлении минуя все города и деревни, полностью игнорируя живых. Задержать их просто некому, пограничные легионы ещё пока не отошли на свои позиции, а северяне никак с ними не пересекаются, учитывая, что за немёртвыми почти десятикратное численное превосходство. Два вопроса: стоит ли их трогать и что делать если они рискнуть напасть? Если переходить к фактам, я просто не знаю, чем и как остановить армию в полтора миллиона немёртвых. Войсковых резервов у меня таких нет, а магия практически бесполезна, учитывая, что нежить Мёртвых болот невозможно упокоить стандартными структурами для упокоения.

В любом случае они достигнут центральных провинций Империи очень нескоро, а мне нужно разобраться с мятежниками, причём настолько бескровно насколько это вообще возможно в сложившейся ситуации. Война со своими же подданными рано или поздно выльется в большую проблему…

Продолжая работу с бумагами, я только косо посмотрел на выкладки по тратам на финансирование легионов, но не стал вдаваться в это подробно, потому что агенты закончили с бумагами и сделали доклад. Выслушав их и поблагодарив, выписывая важные моменты в свою записную книгу, я принялся собираться. Талия между тем проснулась и просто сидела на диванчике качая ногами и зевала.

— Прости что разбудил, нужно на Совет.

Девушка в ответ только кивнула мне, а после ушла в туалетную комнату, а я, закончив, натянул доспехи, а после собрал приготовленные бумаги и направился к выходу, как раз выйдя в нужный момент, перед утренним колоколом.

Дождавшись Талию, мы вместе спустились в обеденный зал поместья, где уже дожидалась часть рыцарей Чёрного дракона, впрочем, часть магистров отсутствовала, воспользовавшись выходными днями, а вот Малграф сидел на своём месте, держась за больную голову, сегодня он ещё отдыхал, поэтому его никто не трогал. Талия же скромно заняла место подальше от меня, устроившись рядом с уже знакомыми рыцарями, причём женского пола, которые довольно мягко поприветствовали её…

Приступив к завтраку, я послал ментальную сферу, которая накрыла половину города.

Я лишь мысленно усмехнулся, все аристократы всполошились из-за экстренного сбора Совета Империи. Всем стало страшно, потому что от меня ожидают опасных для их власти решений.

Наконец закончив, я взял с собой отряд и выступил в сторону Совета, который находился недалеко, поэтому я обходился без экипажа, причём в этом ещё и была иная причина: показывал своим примером что не боюсь ходить по городу. Талия отправилась вместе со мной, закутавшись в свой плащ с низко опущенным капюшоном, придавая ей флёр таинственности, скрывающий её природную красоту.

Войдя в зал совета, я отправился на своё место, отмечая что большинство герцогов уже собралось и принялся перебирать бумаги размышляя с чего начать, а начинать стоило с плохих новостей, чтобы эти ленивые аристократы проснулись.

— За тобой пристально следят с соседней крыши. Это тайная стража? — Мысленно спросила Талия стоя возле окна, через которое просматривалось моё место.

— Да, тайная стража. — Ответил я ей, отметив что она осторожно коснулась моих ментальных щитов чтобы передать сообщение. — Только не подчинённая императорской семье, бунтовщики. Сейчас их уберут.

И в самом деле двух наблюдающих достаточно быстро снял отряд из агентов, отвечающих за мою безопасности, использовав дротики из мирита смазанные сильнодействующим снотворным. Талия, отметив их быстрые и уверенные действия, перевела взгляд на зал, задумчиво изучая собирающихся в нём аристократов.

Между тем зал медленно заполнялся и последним вошёл церемониймейстер, имеющий список аристократов, кто присутствует в столице или представляющих их заместителей, а после выйдя на центр зала ударил посохом о пол:

–Тридцатый большой совет две тысячи триста пятьдесят девятого год от основания Империи начинается.

— Благодарю, церемониймейстер. — Взял я слово. — Итак, нежить Мёртвых болот восстала и идёт в Империю. Их полтора миллиона, они владеют магией, а также не поддаются стандартным техникам упокоения немёртвых. Никто не подскажет что делать?

Давайте господа, порадуйте меня своими предложения, но я не буду сообщать о Бернарде, буду ожидать, когда мне об этом сообщат верные Империи аристократы. Потому что Бернард не дурак и понимает, что без поддержки старой аристократии ему не выиграть войну против меня. Впрочем, ему её никак не выиграть, даже если он нашёл способ защитить свой разум. Я знаю, как уничтожить его и всё его семейство одним ударом, но это крайние меры… К тому же я бы хотел сохранить жизни хотя бы младшим детям, носителей драконьей крови и так осталось слишком мало.

— Все войска уже собраны возле столицы, но боюсь, что их не хватит чтобы уничтожить разумную нежить, хотя я даже не знаю, как правильно называть тех, кто существовал на Мёртвых болотах. Они опасны. — Задумчиво произнёс герцог Мальт.

В ожидании смотря на зал, я видел лишь как многие аристократы обсуждают новость, однако больше никто не стал брать слова, даже короли Лиарина и Ромнара отмолчались, потому что информация была слишком неприятной.

— Тем не менее, нежить не нападает на простых людей и обходит все населённые пункты, они должны будут пройти через центральные провинции Империи уже через месяц. Потому что идут безостановочно.

— Это же хорошо? — спросил Норик Ромнар.

— Я представлению не имею о их истинной цели, духи могут знать ответ, но они молчат. А сейчас, давайте я напомню всем аристократам об одном нюансе их власти: власть дана вам Императором, которому каждый из вас присягал на верность, который дал вам право управлять территориями в соответствии с законами Империи. Так вот, мне пришло сообщение о том, чтобы я выделил им подданных, так как они платят слишком мало налогов. Представляете? — весело улыбнулся я и не сдерживая смех добавил, — представляет, меня Наместника Империи просят выделить им подданных, которые обязаны кормить налогами аристократов.

Однако в зале совета стояла мёртвая тишина, каждый из герцогов оглядывался на своих вассалов с немым вопросом в глазах. Потому что моё заявление было… чудовищным со стороны законов Империи, если глубоко вникнуть в их суть.

— Мне кажется в Империи давно уже прилюдно не пороли аристократов за наглость. — Мягко произнёс я. — Знаете, я думаю вернуть эту традицию, а то, боюсь, что вскоре мы вернёмся к праву на рабство. А если аристократы забыли, напоминаю: именно благодаря отмене рабства Первый Император пришёл к власти. Именно поэтому двери городов открывались перед ним без какого-либо сопротивления.

— Мой Наместник, а что нужно делать чтобы увеличить количество подданных на наших территориях? — поднялся один из молодых баронов, сидящих за спиной герцога Мальта.

— Что нужно делать? Например, улучшить условия жизни для подданных империи, даже обычные дороги увеличивают привлекательность для любых торговцев. Я уже умолчу о школах, которых нет нигде, которые бы выпускали тех же писчих, не говоря о более важных специалистах, так как знахарки, кузнецы, пекари и представители других профессий. Господа перейдём к тому факту, что за две тысячи существования Империи мы банально стагнируем. Впрочем, первым же своим указом я ввожу запрет на дуэли и аннулирую все права на кровную месть. Церемониймейстер, передайте копии документа всем представителям малого совета.

— Это возмутительно, я не стану это подписывать. — Встав, произнёс герцог Валенс.

— Тогда я снимаю вас с должности, Борик, завтра в вашем герцогстве будут работать агенты тайной стражи, которые проведут ваших сыновей через круг правды и отправят на виселицу. — Произнёс я, постучав по записной книге. — Информации здесь хватит чтобы вас отправить на виселицу, только за сокрытие преступления против подданных Империи. Изнасилования, пытки, работорговля, мошенничество…

— Хватит. — Глухо произнёс он, плюхнувшись на своё место. — Я подпишу.

— Власть состоит из компромиссов. — Твёрдо кивнул я, скользнув взглядом по залу. — Никто не желает вернуть золотые шахты, а также всё золото что успели добыть за годы эксплуатации? — спросил я, не конкретизируя получателей вопроса. — Напоминаю, право на добычу и дальнейшую реализацию отдано императорскому монетному двору, который всегда подчинялся только Императору или Наместнику, как сейчас. Хорошо, я жду сегодня и только до полуночи, обещаю за чистосердечное признание не забирать жизни, завтра же всё будет в рамках закона с виселицей, кругами правды и печатями воров для всего семейства, включаю малолетних детей. Вы меня услышали.

— Чудовище…

Как быстро люди меняют своё мнение на мой счёт, а раньше все говорили лишь о том, насколько я достоин власти. Пропаганда хорошо сработала, хотя я вообще не прикладывал к этому свою руку, меня устраивало действовать без лишней огласки. За это стоит благодарить моего отца и как не странно совет магистров Башен…

— Проблема Империи в том, что мы сильное, но нездоровое государство. Давайте я продемонстрирую на примерах почему это так, мы легко справляемся с угрозами извне, но стоит начаться внутренним проблемам, мы всегда сталкиваемся с бунтами. Только не надо во всём обвинять императорскую семью, не мы создаём "диких" магов, даже скажу больше, даже последний бастард был принят в семью, чего невозможно добиться от большинства других аристократических семей. Идём дальше, многие аристократы постоянно засматриваются на территории королевств Севера и Княжества Альтал, но при этом у нас простаивают огромные территории где вообще никто не проживает, земли не обрабатываются и ничего не добывается. Конечно разграбление накоплений соседей принесёт доход, но лишь в краткосрочной перспективе, потому что в долгосрочной — это воровство у Империи. Прекрасный пример этому местная крысиная возня среди баронов и графов, которые, стоило исчезнуть сдерживающих их герцогов тут же начали личную грызню, а страдают все. Итак, кто страдает от ваших действий?

— Подданные Империи.

— Да и её бюджет, который придётся выделять чтобы потом содержать инвалидов, детские дома, а также восстанавливать разрушения. Впрочем, скоро герцогам будет не до внутренних игрищ, я сейчас подготавливаю очень интересный проект, который затронет всех. Однако это решит сразу несколько проблем, а также даст толчок для дальнейшего развития Империи… Впрочем, взгляните.

Развернув перед ними масштабную иллюзию столкновения между тоневи и союзом трёх государств, я в полной напряжённой тишине показывал им применение площадных структур, которые разрушали горные крепости, убивали тысячами воинов обеих сторон, а также показывал им боевые дирижабли и их вооружение, а также осадные машины, которые обходили имеющееся у Империи на несколько поколений. Вот обычная баллиста стреляющую, казалось бы, копьями, только начинка магическая и каждый снаряд-артефакт который летит точно в сильнейшего мага из тоневи, пробивая его защиту и уничтожающий его ауру. Катапульты, которые запускали взрывающиеся железными шариками снаряды, действующими на одном уровне что и шрапнель…

— Итак, — свернув иллюзию, произнёс я, — перед вами были кадры войны между республикой Мамино, которую представляли летающие люди и союз трёх государств соседнего материка, названия которых вам сейчас ничего не скажут. Однако, князь Тайтрих, перед своим смещением, успел передать мне что у северного побережья видели один из дирижаблей-разведчиков. Вот теперь у меня созрел вопрос: что вы будете делать, зная всё это?

— Это по крайней мере показывает почему вы решили начать принимать жёсткие решения. — Произнёс Алан Лиарин. — Если начнётся вторжение, сколько у нас будет времени?

— Я не знаю, рассчитываю хотя бы на двадцать лет. — Произнёс я. — Однако Княжество не выдержит удара, если на него сейчас нападёт подобное войско, оно и так потрёпано недавней полугодовой войной с тоневи, а также из-за обескровленного севера. Тоневи пошли на нарушение мирного договора, поэтому мне пришлось их уничтожить.

— Вы сделали что? — спросил герцог Гранфорд.

— Уничтожил полтора миллиона разумных. — Произнёс я с улыбкой. — Вам нужно ещё раз повторить? Они не пожелали жить в мире и получив нормальный плацдарм, атаковали бы Империю, поэтому мне и пришлось уничтожить эту угрозу. Потому что сейчас мы не можем ничего сделать простой нежити, не говоря уже о том, чтобы выиграть войну у тех, кто захватил Фарнадские Врата! — Ударил я по столу ладонью и тяжело вздохнул. — Итак, сегодня я предоставлю рабочий документ, касающийся дальнейшего развития Империи… Начнём с самой насущной проблемы, а именно: нам срочно нужны маги и развитие магического искусства.

Протянув папку церемониймейстеру, я дождался, когда он начнёт разносить короткую выжимку из плана, а после позволил себе прикрыть глаза и принялся копаться в остальных бумагах.

Итак, господа, начало положено, я не хотел двигать прогресс в известном мне направлении, но мне придётся заставить его двигать, пусть и пока в неизвестном… В противном случае, Империя будет уничтожена.

В королевском дворце Лейнар шёл праздник, молодой король Карст принимал своих сторонников, которые присягали ему на верность и не мог не налюбоваться на свою новую корону, которая могла посоперничать по красоте и цене с императорской.

— Мой Король, мы разобьём легионы и захватим соседние провинции, расширяя наши владения и… кхр… — Подавился барон Нерх вином и принялся откашливаться, однако у него не получалось.

Следом за ним принялись откашливаться и другие гости, однако у них ничего не получалось, структуры которые они пытались использовать не блокировали яд, а только усиливали его действие, а некоторые увидев появившиеся на шее чёрные линии только умирали осознавая что против них применили "Чёрный душитель", один из магических ядов, запрещённый к созданию и распространению на территории Империи.

Карст пивший из отдельной бочки, которые проверяли лично ему доверенные слуги только смотрел за предсмертной агонией своих людей и услышав звуки боя из-за дверей зала схватился за меч, однако двери открылись и вошла его мать, герцогиня Никс Лейнар, вдова Абрама.

— Матушка…

— Где мои дети? — спросила Никс идя через зал, наступая на спины умирающих сторонников короля, — что ты с ними сделал?

— Не понимаю о чём ты…

Бросок и Карст отшатнулся в сторону, ойкнув от боли, кинжал вместо того чтобы войти в горло, лишь рассёк ему щеку. Никс же прошла через зал и уже поднималась к нему на возвышение и потому он решил ударить магией, но стоило ему создать структуру, как его швырнуло в стену, от магической структуры которую создал его дядя, войдя через тайную дверь.

— Никс, он твой… — произнёс граф Ундел, — Лизу и Юни нашли в подземелье, они живы.

— А… — спросила герцогиня Лейнар.

— Остальные убиты. Хонта разрубили на части и скинули в колодец, сейчас достанем, а после и похороним. Шемма была найдена мёртвой в его покоях, повесилась на люстре. Герна скормили свиньям…

— Хватит, — тихо произнесла мать семерых детей, сжимая рукоять меча, — а что со слугами? Контракт…

— Всё в порядке, они не покушались на его жизнь, поэтому остались живы. Остальных это не касалось. — Произнёс он.

— Матушка, я… — поднял руку Карст, но последовавший удар заставил его взвыть от боли и зажать целой рукой обрубок. — Нет, я…

Однако Никс уже не слушала его и продолжала рубить руки и ноги своего первенца, не обращая внимания на бегущие слёзы, остановилась лишь когда он не смог говорить от потери крови из обрубков рук и ноги, а затем одним движением руки снесла его голову, которая не пострадала.

— Голову отправить Наместнику и напишите, что герцогская семья Лейнар останется верна Империи, а с бунтовщиками разберётся сама, как и требует того закон.

— Будет сделано, сестра, твоих дочерей сейчас доставят сейчас в твои покои… Иди к ним. Я разберусь здесь…

Никс только кивнула и не убирая меч в ножны, отправилась по знакомому ей маршруту в свои покои, слёзы в её глаза уже исчезли, оставив после себя лишь солёные дорожки на щеках, но в них всё ещё плескалась горькая боль…